John Constable
gigatos | februari 9, 2022
Sammanfattning
John Constable RA (11 juni 1776 – 31 mars 1837) var en engelsk landskapsmålare i den romantiska traditionen. Han föddes i Suffolk och är främst känd för att ha revolutionerat landskapsmåleriet med sina bilder av Dedham Vale, det område som omger hans hem – numera känt som ”Constable Country” – som han gav uttryck för en intensiv kärlek. ”Jag borde måla mina egna platser bäst”, skrev han till sin vän John Fisher 1821, ”måleri är bara ett annat ord för känsla”.
Bland Constables mest kända målningar finns Wivenhoe Park (1816), Dedham Vale (1821) och The Hay Wain (1821). Även om hans målningar nu är bland de mest populära och värdefulla inom brittisk konst var han aldrig ekonomiskt framgångsrik. Han blev medlem av etablissemanget efter att han valdes in i Royal Academy of Arts vid 52 års ålder. Hans verk var omhuldade i Frankrike, där han sålde mer än i sitt hemland England, och inspirerade Barbizonskolan.
John Constable föddes i East Bergholt, en by vid floden Stour i Suffolk, som son till Golding och Ann (Watts) Constable. Hans far var en rik spannmålshandlare som ägde Flatford Mill i East Bergholt och senare Dedham Mill i Essex. Golding Constable ägde ett litet fartyg, The Telegraph, som han förtöjde i Mistley vid Stourmynningen och använde för att transportera majs till London. Han var kusin till tehandlaren Abram Newman i London. Även om Constable var sina föräldrars andra son, var hans äldre bror intellektuellt handikappad och John förväntades efterträda sin far i företaget. Efter en kort period på en internatskola i Lavenham skrevs han in på en dagskola i Dedham. Constable arbetade i majsbranschen efter att ha lämnat skolan, men hans yngre bror Abram tog så småningom över driften av kvarnarna.
I sin ungdom började Constable att som amatör skissa i det omgivande landskapet i Suffolk och Essex, som skulle komma att bli föremål för en stor del av hans konst. Dessa scener, med hans egna ord, ”gjorde mig till målare, och jag är tacksam”; ”ljudet av vatten som rinner ut från kvarndammar etc., pilar, gamla ruttna plankor, slemmiga stolpar och murverk, jag älskar sådana saker”. Han presenterades för George Beaumont, en samlare, som visade honom sin värdefulla Hagar och ängeln av Claude Lorrain, som inspirerade Constable. Senare, när han besökte släktingar i Middlesex, introducerades han för den professionella konstnären John Thomas Smith, som gav honom råd om måleri men också uppmanade honom att stanna kvar i faderns affärsverksamhet i stället för att börja med konst professionellt.
År 1799 övertalade Constable sin far att låta honom göra karriär som konstnär, och Golding gav honom ett litet bidrag. Han gick in i Royal Academy Schools som provelev och deltog i levnadskurser och anatomiska dissektioner samt studerade och kopierade gamla mästare. Bland de verk som särskilt inspirerade honom under denna period fanns målningar av Thomas Gainsborough, Claude Lorrain, Peter Paul Rubens, Annibale Carracci och Jacob van Ruisdael. Han läste också mycket bland poesi och predikningar och visade sig senare vara en anmärkningsvärt välartikulerad konstnär.
År 1802 tackade han nej till tjänsten som ritmästare vid Great Marlow Military College (numera Sandhurst), vilket Benjamin West (dåvarande chef för RA) ansåg skulle innebära slutet på hans karriär. Samma år skrev Constable ett brev till John Dunthorne där han förklarade sin beslutsamhet att bli professionell landskapsmålare:
Under de senaste två åren har jag sprungit efter bilder och sökt sanningen i andra hand… Jag har inte strävat efter att avbilda naturen med samma upphöjda sinnelag som jag började med, utan har snarare försökt få mina föreställningar att se ut som andra människors verk… Det finns plats nog för en naturmålare. Dagens stora last är bravura, ett försök att göra något utöver sanningen.
Hans tidiga stil har många egenskaper som förknippas med hans mogna verk, bland annat en fräschhet i ljus, färg och beröring, och avslöjar kompositionsmässigt inflytande från de gamla mästare han hade studerat, särskilt Claude Lorrain. Constables vanliga motiv, scener från det vanliga vardagslivet, var omoderna i en tid som sökte mer romantiska visioner av vilda landskap och ruiner. Han gjorde ibland resor längre bort.
År 1803 ställde han ut målningar vid Royal Academy. I april tillbringade han nästan en månad ombord på Ostindienbåten Coutts som besökte sydöstra hamnar på sin resa från London till Deal innan den avgick till Kina.
År 1806 företog Constable en två månader lång resa i Lake District. Han berättade för sin vän och biograf Charles Leslie att bergens ensamhet gjorde honom förtryckt, och Leslie skrev:
Hans natur var särskilt social och han kunde inte känna sig nöjd med ett landskap, hur storslaget det än var, som inte var rikt på mänskliga kontakter. Han behövde byar, kyrkor, bondgårdar och stugor.
Constable började använda en rutin där han tillbringade vintern i London och målade på East Bergholt på sommaren. År 1811 besökte han för första gången John Fisher och hans familj i Salisbury, en stad vars katedral och omgivande landskap skulle inspirera honom till några av hans största målningar.
För att klara sig själv tog Constable itu med porträttkonsten, som han tyckte var tråkig, även om han utförde många fina porträtt. Han målade också ibland religiösa bilder, men enligt John Walker ”kan Constables oförmåga som religiös målare inte överdrivas”.
En annan inkomstkälla var målning av hus på landet. År 1816 fick han i uppdrag av generalmajor Francis Slater-Rebow att måla hans landställe Wivenhoe Park i Essex. Generalmajoren beställde också en mindre målning av fiskelogen på Alresford Halls område, som nu finns på National Gallery of Victoria. Constable använde pengarna från dessa beställningar till sitt bröllop med Maria Bicknell.
Från 1809 utvecklades hans barndomsvänskap med Maria Elizabeth Bicknell till en djup, ömsesidig kärlek. Deras äktenskap 1816, när Constable var 40 år gammal, motsattes av Marias farfar, dr Rhudde, rektor i East Bergholt. Han betraktade Constables som socialt underlägsna och hotade Maria med att bli arvlös. Marias far, Charles Bicknell, advokat till kung George IV och amiralitetet, ville inte se Maria kasta bort sitt arv. Maria påpekade för John att ett äktenskap utan pengar skulle försämra hans möjligheter att göra karriär som målare. Golding och Ann Constable godkände visserligen paret, men ställde inte ut några utsikter att stödja äktenskapet förrän Constable var ekonomiskt tryggad. När de dog i snabb följd ärvde Constable en femte del av familjeföretaget.
John och Marias giftermål i oktober 1816 i St Martin-in-the-Fields (med Fisher som officiant) följdes av en tid i Fishers prästgård och en smekmånadstur till sydkusten. Havet i Weymouth och Brighton stimulerade Constable att utveckla nya tekniker med lysande färger och livlig penseldragning. Samtidigt började han uttrycka ett större känslomässigt omfång i sin konst.
Tre veckor innan de gifte sig avslöjade Constable att han hade påbörjat sitt mest ambitiösa projekt hittills.I ett brev till Maria Bicknell från East Bergholt skrev han:
”Jag är nu mitt uppe i en stor tavla här som jag hade tänkt mig för nästa utställning.
Bilden hette Flatford Mill (Scene on a Navigable River) och var den största målning av en arbetsscen vid floden Stour som han hade gjort hittills och den största han någonsin skulle göra utomhus. Constable var fast besluten att måla i större skala, hans mål var inte bara att få mer uppmärksamhet vid Royal Academy-utställningarna utan också, verkar det som om han ville projicera sina idéer om landskap i en skala som bättre stämde överens med vad de klassiska landskapsmålare som han beundrade så mycket hade åstadkommit. Flatford Mill hittade dock ingen köpare när den ställdes ut vid Royal Academy 1817. Dess fina och invecklade utförande fick mycket beröm och uppmuntrade Constable att gå vidare till de ännu större målningar som skulle följa.
Även om han lyckades skrapa ihop en inkomst genom att måla, så var det inte förrän 1819 som Constable sålde sin första viktiga målning, The White Horse, som Charles Robert Leslie beskriver som ”on many accounts the most important picture Constable ever painted” (på många sätt den viktigaste tavlan som Constable någonsin målat). Målningen (utan ram) såldes för det betydande priset av 100 guineas till hans vän John Fisher, vilket äntligen gav Constable en ekonomisk frihet som han aldrig tidigare hade upplevt. The White Horse markerade en viktig vändpunkt i Constables karriär; tack vare dess framgång blev han invald i Royal Academy och den ledde till en serie på sex monumentala landskap som skildrar berättelser vid floden Stour och som kallas ”six-footers” (uppkallade efter sin storlek). De anses vara ”de knotigaste och mest kraftfulla landskap som skapades i 1800-talets Europa” och för många är de de avgörande verken i konstnärens karriär. I serien ingår också Stratford Mill, 1820 (View on the Stour near Dedham, 1822) och The Leaping Horse, 1825 (Royal Academy of Arts, London).
Året därpå ställdes hans andra sexfotare Stratford Mill ut. The Examiner beskrev den som ”mer exakt naturlik än någon annan bild som vi någonsin sett av en engelsman”. Målningen blev en succé och fick en köpare i den lojale John Fisher, som köpte den för 100 guineas, ett pris som han själv tyckte var för lågt. Fisher köpte målningen till sin advokat och vän John Pern Tinney. Tinney älskade målningen så mycket att han erbjöd Constable ytterligare 100 guineas för att måla en kompanjonbild, ett erbjudande som konstnären inte tog emot.
År 1821 visades hans mest kända målning The Hay Wain på Royal Academys utställning. Även om den inte hittade någon köpare sågs den av några viktiga personer från den tiden, bland annat två fransmän, konstnären Théodore Géricault och författaren Charles Nodier. Enligt målaren Eugène Delacroix återvände Géricault till Frankrike ”helt förbluffad” av Constables målning, medan Nodier föreslog att franska konstnärer också borde se till naturen i stället för att förlita sig på resor till Rom för att få inspiration. Den köptes slutligen, tillsammans med View on the Stour nära Dedham, av den engelsk-franska handlaren John Arrowsmith 1824. Constable lade till en liten målning av Yarmouth Jetty till köpet, och försäljningen uppgick till 250 pund. Båda målningarna ställdes ut på Parissalongen samma år, där de väckte sensation och Hay Wain tilldelades en guldmedalj av Karl X. Hay Wain förvärvades senare av samlaren Henry Vaughan som donerade den till National Gallery 1886.
Om Constables färg skrev Delacroix i sin dagbok: ”Det han säger här om det gröna på sina ängar kan tillämpas på alla toner”. Delacroix målade om bakgrunden till sin Massacre de Scio från 1824 efter att ha sett Constables på Arrowsmith”s Gallery, som han sade hade gjort honom mycket gott.
Ett antal distraktioner gjorde att Slussen inte blev klar i tid för utställningen 1823, vilket innebar att den mycket mindre Salisbury-katedralen från Bishop”s Grounds blev konstnärens huvudverk. Detta kan ha inträffat efter att Fisher skickat pengarna till Constable för målningen. Detta både hjälpte honom ur en ekonomisk svårighet och knuffade honom framåt för att få målningen klar. Lock ställdes därför ut året därpå med större pompa och ståt och såldes för 150 guineas på utställningens första dag, vilket var den enda Constable som någonsin gjort. The Lock är det enda upprättstående landskapet i Stour-serien och den enda sexfota målningen som Constable målade mer än en version av. En andra version som nu är känd som ”Fosterversionen” målades 1825 och behölls av konstnären för att skickas till utställningar. En tredje landskapsversion, känd som ”A Boat Passing a Lock” (1826), finns nu i Royal Academy of Arts samling. Constables sista försök, The Leaping Horse, var den enda sexfotaren från Stour-serien som inte såldes under Constables livstid.
Constables glädje över sin egen framgång dämpades när hans fru började få symptom på tuberkulos. Hennes ökande sjukdom gjorde att Constable tog emot sin familj i Brighton från 1824 till 1828, i hopp om att havsluften skulle återställa hennes hälsa. Under denna period delade Constable sin tid mellan Charlotte Street i London och Brighton. Denna förändring innebar att Constable övergick från storskaliga Stour-scener till förmån för kustscener. Han fortsatte att måla sex fot stora dukar, även om han till en början var osäker på Brightons lämplighet som motiv för målning. I ett brev till Fisher 1824 skrev han följande
Havets storslagenhet och dess (för att använda ditt eget vackra uttryck) eviga röst drunknar i oljudet och försvinner i tumultet av scenvagnar – spelningar – ”flys” osv. -och stranden är bara Piccadilly (den del av den där vi åt middag) vid havet.
Under sin livstid sålde Constable endast 20 målningar i England, men i Frankrike sålde han mer än 20 målningar på bara några få år. Trots detta avvisade han alla inbjudningar att resa internationellt för att marknadsföra sitt arbete och skrev till Francis Darby: ”År 1825, kanske delvis på grund av oron för sin frus dåliga hälsa, det obehagliga med att bo i Brighton (”Piccadilly by the seaside”) och trycket från många utestående beställningar, bråkade han med Arrowsmith och förlorade sin franska försäljning.
Chain Pier, Brighton var hans enda ambitiösa sex-fots målning av ett Brighton-motiv och den ställdes ut 1827. Familjen Constable stannade kvar i Brighton i fem år för att hjälpa Marias hälsa, men utan resultat. Efter födelsen av deras sjunde barn i januari 1828 återvände de till Hampstead där Maria dog den 23 november vid 41 års ålder. Constable var mycket ledsen och skrev till sin bror Golding: ”Jag känner verkligen förlusten av min bortgångna ängel – Gud vet hur mina barn kommer att uppfostras … Världens ansikte är helt förändrat för mig”.
Därefter klädde han sig svart och var enligt Leslie ”ett offer för melankoliska och oroliga tankar”. Han tog hand om sina sju barn ensam under resten av sitt liv. Barnen var John Charles, Maria Louisa, Charles Golding, Isobel, Emma, Alfred och Lionel. Endast Charles Golding Constable fick avkomma, en son.
Strax innan Maria dog hade hennes far också dött och lämnat 20 000 pund efter sig. Constable spekulerade katastrofalt med pengarna och betalade för graveringen av flera mezzotintar av några av sina landskap som förberedelse för en publikation. Han var tveksam och obeslutsam, blev nästan osams med sin gravör, och när folianterna publicerades kunde han inte intressera tillräckligt många prenumeranter. Constable hade ett nära samarbete med mezzotografen David Lucas på 40 tryck efter hans landskap, varav ett av dem genomgick 13 provtryckningsstadier, korrigerade av Constable med blyerts och färg. Constable sade: ”Lucas visade mig för allmänheten utan mina fel”, men satsningen blev ingen ekonomisk framgång.
Under den här perioden övergick hans konst från den tidigare tidens lugn till en mer bruten och accentuerad stil. Den oro och ångest som han upplevde i sitt sinne syns tydligt i hans senare mästerverk Hadleigh Castle (1829) och Salisbury Cathedral from the Meadows (1831), som är bland hans mest uttrycksfulla verk.
Han valdes in i Royal Academy i februari 1829, vid 52 års ålder. År 1831 utnämndes han till besökare vid Royal Academy, där han verkar ha varit populär bland studenterna.
Han började hålla offentliga föreläsningar om landskapsmåleriets historia, som besöktes av en framstående publik. I en serie föreläsningar vid Royal Institution lade Constable fram en trefaldig tes: för det första är landskapsmåleri både vetenskapligt och poetiskt, för det andra kan inte fantasin ensam skapa konst som kan jämföras med verkligheten och för det tredje har ingen stor målare någonsin varit självlärd.
Han talade också mot den nya gotiska väckelserörelsen, som han ansåg vara en ren ”imitation”.
År 1835 fick hans sista föreläsning inför studenterna vid Royal Academy, där han berömde Rafael och kallade akademin för ”den brittiska konstens vagga”, ”ett mycket stort bifall”. Han dog natten till den 31 mars 1837, uppenbarligen av hjärtsvikt, och begravdes tillsammans med Maria på kyrkogården i St John-at-Hampstead Church i Hampstead i London. (Hans barn John Charles Constable och Charles Golding Constable är också begravda i denna familjegrav.)
Bridge Cottage är en egendom som tillhör National Trust och är öppen för allmänheten. Flatford Mill och Willy Lott”s Cottage (huset som syns i The Hay Wain) i närheten används av Field Studies Council för kurser. Den största samlingen av originalmålningar av Constable utanför London visas på Christchurch Mansion i Ipswich. Somerville College i Oxford har ett porträtt av Constable.
Constable gjorde tyst uppror mot den konstnärliga kulturen som lärde konstnärerna att använda sin fantasi för att komponera sina bilder snarare än naturen själv. Han berättade för Leslie: ”När jag sätter mig ner för att göra en skiss från naturen är det första jag försöker göra att glömma att jag någonsin har sett en bild”.
Även om Constable under hela sitt liv producerade målningar för marknaden för ”färdiga” tavlor för mecenater och R.A.-utställningar, var ständig uppdatering i form av studier på plats en viktig del av hans arbetsmetod. Han var aldrig nöjd med att följa en formel. ”Världen är vidsträckt”, skrev han, ”ingen dag är den andra lik, inte ens två timmar; inte heller har det någonsin funnits två likadana löv på ett träd sedan hela världens skapelse; och konstens genuina produktioner, liksom naturens, skiljer sig alla från varandra”.
Constable målade många fullskaliga skisser av sina landskap för att testa kompositionen innan de färdiga bilderna togs fram. Dessa stora skisser, med sina fria och kraftfulla penseldrag, var revolutionerande på den tiden och fortsätter att intressera konstnärer, forskare och allmänheten. Oljeskisserna av The Leaping Horse och The Hay Wain, till exempel, förmedlar en kraft och uttrycksfullhet som saknas i Constables färdiga målningar av samma motiv. Möjligen mer än någon annan aspekt av Constables arbete visar oljeskisserna i efterhand att han var en avantgardist som visade att landskapsmåleriet kunde tas i en helt ny riktning.
Constables akvareller var också anmärkningsvärt fria för sin tid: den nästan mystiska Stonehenge, 1835, med sin dubbla regnbåge anses ofta vara en av de bästa akvarellerna som någonsin målats. När han ställde ut den 1836 bifogade Constable en text till titeln: ”Det mystiska monumentet Stonehenge, som står avlägset på en karg och gränslös hed, och som är lika lite förknippat med händelserna i tidigare tider som det är förknippat med dagens användningsområden, för dig tillbaka bortom alla historiska dokument, in i en helt okänd periods dunkelhet.”
Förutom de fullskaliga oljeskisserna utförde Constable ett stort antal observationsstudier av landskap och moln, och han var fast besluten att bli mer vetenskaplig i sin registrering av atmosfäriska förhållanden. Styrkan i hans fysiska effekter var ibland uppenbar även i de fullskaliga målningar som han ställde ut i London; The Chain Pier, 1827, fick till exempel en kritiker att skriva: ”Atmosfären har en karakteristisk fuktighet som nästan ger en önskan om ett paraply”.
Skisserna i sig var de första som gjordes i olja direkt från motivet i det fria, med undantag för de oljeskisser som Pierre-Henri de Valenciennes gjorde i Rom omkring 1780. För att förmedla effekterna av ljus och rörelse använde Constable brutna penseldrag, ofta i små toucher, som han klottrade över ljusare passager, vilket ger ett intryck av att gnistrande ljus omsluter hela landskapet. En av de mest expressionistiska och kraftfulla av alla hans studier är Seascape Study with Rain Cloud, målad omkring 1824 i Brighton, som med slående mörka penseldrag fångar omedelbarheten av en exploderande cumulusdusch till havs. Constable började också intressera sig för att måla regnbågseffekter, till exempel i Salisbury Cathedral from the Meadows, 1831, och i Cottage at East Bergholt, 1833.
Till studierna av himlen lade han till anteckningar, ofta på baksidan av skisserna, om rådande väderförhållanden, ljusets riktning och tid på dygnet, eftersom han ansåg att himlen var ”nyckelnoten, skalans standard och känslans främsta organ” i en landskapsmålning. Constables anteckningar i sitt eget exemplar av Thomas Forsters ”Researches About Atmospheric Phaenomena” visar att han var fullt insatt i den meteorologiska terminologin. ”Jag har gjort en hel del luftfärder”, skrev Constable till Fisher den 23 oktober 1821, ”jag är fast besluten att övervinna alla svårigheter, och den svåraste av dem”.
Constable skrev en gång i ett brev till Leslie: ”Min begränsade och abstrakta konst finns under varje häck och i varje gränd, och därför tycker ingen att den är värd att plocka upp”. Han kunde aldrig ha föreställt sig hur inflytelserika hans ärliga tekniker skulle visa sig vara. Constables konst inspirerade inte bara samtida konstnärer som Géricault och Delacroix, utan även Barbizonskolan och de franska impressionisterna i slutet av 1800-talet.
År 2019 grävdes två teckningar av Constable fram i en dammig kartonglåda fylld med teckningar; teckningarna såldes för 60 000 och 32 000 pund på auktion.
Läs också: biografier – Nicolas Poussin
Galleri
Media relaterade till Målningar av John Constable på Wikimedia Commons
Källor
