John Lennon
gigatos | november 29, 2021
Sammanfattning
John Winston Ono Lennon , född den 9 oktober 1940 i Liverpool och mördad den 8 december 1980 i New York, var en brittisk låtskrivare, gitarrist, multiinstrumentalist, författare och fredsaktivist.
Han är grundaren av Beatles, en engelsk musikgrupp som har varit en världssuccé sedan den bildades i början av 1960-talet. I Beatles bildade han och Paul McCartney en av rockhistoriens mest inflytelserika och produktiva låtskrivarduon och skrev över tvåhundra låtar.
Som tonåring, påverkad av sina amerikanska rock ”n” roll-idoler, sveptes han med på skiffle-musikvågen i Liverpool och i början av 1957 bildade han Quarrymen, som utvecklades till The Beatles med Paul McCartney, George Harrison och Ringo Starr. Från albumet Please Please Me 1963 till Let It Be 1970 blev Beatles ett av de största fenomenen i skivindustrins historia, och introducerade många musikaliska innovationer och blandade genrer och influenser med en djärvhet och sofistikering som aldrig tidigare skådats. Lennon spelade en central roll i denna populära, kritiska och kommersiella framgång och komponerade stora verk för bandet. Oenighet mellan musikerna, särskilt mellan Lennon och McCartney, ledde till att projektet upphörde 1970.
När Beatles splittrades ägnade sig John Lennon åt sin solokarriär, med stöd och inspiration från sin fru Yoko Ono, en japansk avantgardekonstnär. Yoko och John blev ett av världens mest omtalade par, både för sin konst och sitt politiska engagemang. De bildade Plastic Ono Band, en grupp med variabel geometri där de fick sällskap av vänner på scenen och i studion. 1971 skrev John Lennon en av sina mest ikoniska låtar, Imagine, och albumet med samma namn blev också hans största kommersiella framgång. Lennon drog sig tillbaka från det offentliga livet 1975 för att ta hand om sin nyfödde son Sean och återupptog sin karriär 1980, veckor innan han mördades av den psykotiske fanatikern Mark David Chapman utanför sitt hem i Dakota Building i New York.
Förutom sin musik är Lennon också känd för sina många uttalanden om fredsfrågor, särskilt i slutet av 1960-talet. Hans verksamhet och engagemang, särskilt mot Vietnamkriget, ledde till att han regelbundet hamnade i konflikt med den amerikanska regeringen som försökte utvisa honom. Han var en komplex personlighet med ett skarpt sinne för humor, som var färgad av absurditet och nonsens, och han utmärkte sig också genom sin ibland våldsamma och konfrontativa karaktär, vilket stod i motsats till hans image som en representant för det pacifistiska idealet. Han visade talang för måleri och skrivande, spelade med i några filmer och gjorde experimentella kortfilmer.
Långt efter sin död är han fortfarande en av 1900-talets mest populära artister (han sålde över 72 miljoner album) och förkroppsligar 1960- och 1970-talets freds- och kärleksrörelse. Ett minnesmöte hålls fortfarande i New York varje 8 december, hans dödsdag, och flera minnesmärken har rests till hans ära runt om i världen. Liverpools flygplats är uppkallad efter honom sedan 2002.
Läs också: biografier – John Steinbeck
Barndom och ungdomstid (1940-1956)
John Winston Lennon, son till Alfred ”Alf” Lennon och Julia Stanley, föddes onsdagen den 9 oktober 1940 på Oxford Street Maternity Hospital i Liverpool (i motsats till Hunter Davies” biografi fanns det inget tyskt flyganfall den natten). John fick sitt förnamn av sin farfar John ”Jack” Lennon, och hans mellannamn Winston fick han för att hedra den brittiske premiärministern Winston Churchill. Jack Lennon, som föddes 1855 i Dublin och dog 1921, var sångare (namnet Lennon är en angliciserad version av det irländska namnet Ó Leannáin). Han bodde länge i USA innan han återvände till Liverpool, där Alf Lennon föddes. Han blev föräldralös och fick en god utbildning, men lämnade skolan vid femton års ålder. Han arbetade ett år som kontorist och gick sedan med i handelsflottan. Han började också träffa Julia Stanley, trots att flickans familj var oenig, och de gifte sig så småningom 1938. De bodde i ett hus på Newcastle Road i förorten Penny Lane, men han var ofta borta från familjens hem. Två år senare födde Julia John medan Alf var till sjöss.
Alf var borta en stor del av 1943 för att försörja sin fru och son, men återvände året därpå. Han erbjöd sig att ta hand om hans familj, men Julia, som var gravid med en annan man, vägrade. Hennes syster Mary Elizabeth ”Mimi” Smith (sv) klagade till socialtjänsten och Julia var tvungen att ge henne vårdnaden om John, som var tre år gammal. Mimi Smith sa senare: ”Jag visste i samma ögonblick som jag såg John på sjukhuset att det var jag som skulle bli hans mamma, inte Julia. Är det en hemsk sak att säga? Egentligen inte, för Julia tog det som något helt naturligt. Hon sa ofta att jag var hennes riktiga mamma, att hon bara hade fött henne. Mimi berättar också att de tre hade diskuterat och kommit överens om att hon formellt skulle adoptera lille John, men att detta beslut aldrig blev verklighet. När Julias andra barn föddes, en flicka som först hette Victoria, gav hon henne till Frälsningsarmén för adoption. (Flera år senare försökte John Lennon utan framgång spåra denna halvsyster, som blev Ingrid med det nya namn som hennes adoptivföräldrar gav henne, och Pedersen genom sitt äktenskap. Hon publicerade sina memoarer efter Johns död. Lennons andra halvsyster, som hette Julia efter sin mor, gjorde samma sak i två böcker, den första 1988.)
I juni 1946 hämtade Alf John hos sin svägerska för att umgås med sin son i Blackpool innan han emigrerade till Nya Zeeland. Hans ekonomi var i gott skick, delvis tack vare efterkrigstidens svarta marknad. Även om vi ofta läser att den femårige John fick välja mellan sina två föräldrar på hamnen i Blackpool, gick Alf i själva verket med på att lämna sin son i England i vetskap om att Julia och Mimi skulle ta bättre hand om honom. Tillbaka i Liverpool lämnades han i permanent vård hos sin moster och förlorade all kontakt med sin far i tjugo år, fram till Beatlemanias höjdpunkt. Lennon tillbringade hela sin barn- och ungdomstid omgiven av kvinnor: hans mor och hennes fyra systrar. Men från nio till sexton års ålder hade han också turen att bo tillsammans med en mängd kusiner, däribland Stanley Parkes och Leila, som han hade många glada utflykter, biobesök och till och med resor med, alla tre tillsammans eller bara med Stanley, som var sju år äldre än han.
John flyttade till Woolton, en annan del av Liverpool, för att bo hos sin moster Mimi och farbror George Smith på 251 Menlove Avenue, i ett hus som kallades ”Mendips”. Han tillbringade resten av sin barn- och ungdomstid där. Av de fyra Beatles var han den mest socialt framstående och bodde i ett förortshus med trädgård. Lennon uppfostrades i den anglikanska traditionen; han gick i söndagsskola och gick till och med i kommunion, av egen fri vilja, vid femton års ålder. Han gick först i Dovedale Primary School, där han lärde sig läsa och skriva på fem månader med hjälp av sin farbror George. John visade sig vara ett mycket nyfiket barn med talang för litteratur. Han hittade på sånger utifrån de rim han fick lära sig i skolan. Han skapade en värld som liknade hans favoritroman Alice”s Adventures in Wonderland och tecknade alla karaktärerna. Under hela sin skoltid var Lennon en ledare och en bråkmakare som ständigt bråkade med andra barn i sin skola och i sitt bostadsområde. Han förklarar till exempel: ”Jag älskade ”Vinden i pilarna”. När jag läste en bok måste den vara verklig. Det var därför jag ville vara en ledare i skolan. Så att de andra kunde spela de spel som jag gillade, som i det jag just hade läst. Även om han glömmer sin far ganska snabbt, tänker Lennon ofta på sin mor, som han träffar då och då.
Mellan 1952 och 1957 gick han på Quarry Bank High School, en välrenommerad förortsskola nära hans hem. Redan första dagen var han imponerad av antalet studenter och hur svårt det skulle vara för honom att göra sig gällande. Lennon var alltid aggressiv och kämpade i skolan: ”Jag ville bli beundrad. Jag ville vara chef. Jag gillade det mer än att vara ett barn från medelklassen. Men John var också en humoristisk student, som skapade serier, fräcka dikter och obscena teckningar, vilket regelbundet ledde till att han hamnade i trubbel. Hans resultat var dåliga och blev sämre för varje år, vilket en lärare förklarade i hans betyg från nionde klass: ”Hopplös. Mer som klassens clown. Fruktansvärt betyg. Slösar bort andra elevers tid. Året därpå blev han omplacerad till de svagare klasserna, ”C stream”. John skämdes, men började inte arbeta, eftersom han inte ville ”konkurrera med de dumma”. Han tar med sig sin vän Pete Shotton på fel väg. Därför misslyckades han med nöd och näppe med att få godkänt i General Certificate of Education, vilket äventyrade hans framtid. Han får dock hjälp av Mr Pobjoy, en ny lärare som har fattat tycke för honom. Pobjoy lät Lennon gå på konstskola eftersom han visste att han hade talang för att teckna och moster Mimi godkände idén. Men Lennon misslyckades med teckningsprovet på sitt skolavslutningsbevis: ”De var tvungna att göra något åt resandet. Jag ritade en puckelrygg med vårtor för dem. Jag antar att de inte gillade det.
I juni 1955 dog farbror George av en blödning när Lennon var nästan femton år. Lennon kom bra överens med honom och även om han inte visade det, sa hans moster att hans död hade chockat honom mycket. Lennon bor därför ensam med Mimi. Hans mamma besöker honom nästan dagligen och han går ofta till henne när han växer upp; hon tar regelbundet hand om honom när han bråkar med sin moster. Julia är en allierad i sin sons strävan efter självständighet och uppror och hånar de föräldrar och lärare som mobbar honom i skolan. Han ser därför sin mamma mer som en yngre moster eller äldre syster. När det gäller personlighet är John mycket lik henne. Julia spelade också en viktig roll i hans musikaliska utbildning och gav honom sin första gitarr, en billig akustisk Gallotone Champion-gitarr. Hon lärde honom bland annat banjo, och den första sången han kunde spela var enligt olika källor Fats Dominos Ain”t That a Shame eller Buddy Hollys That”ll Be The Day.
De första amerikanska rock ”n” roll-skivorna nådde snart Liverpools ungdomar, och enligt egen utsago ”missade John Lennon Bill Haley-perioden”. Men en dag 1956 hörde han Elvis Presleys Heartbreak Hotel, och det, förklarar han, ”var världens undergång”. Han säger om kungen: ”Ingenting berörde mig förrän jag hörde Elvis. Om det inte hade varit för Elvis hade det inte blivit Beatles. Jag är ett fan av Elvis eftersom han fick mig att lämna Liverpool. Så snart jag hörde honom och älskade honom blev det hela mitt liv. Han existerade inte längre. Allt jag kunde tänka på var rock ”n” roll. Bortsett från sex, mat och pengar – men det är egentligen samma sak.”
Läs också: biografier – Daniel Defoe
Tidig karriär (1956-1962)
Medan John Lennon, som nu var en rock ”n” roll-knäppgök, gick på Quarry Bank High School svepte skifflevågen över Liverpool. Han fick idén att bilda ett band med sin vän Eric Griffith, vilket ledde till att de tog gitarrlektioner, som Lennon snart övergav. Tillsammans med Griffith, Pete Shotton, Nigel Walley och Ivan Vaughan grundade han Quarrymen, en grupp som uppträdde på små kyrkofester. Det var vid en av dessa, den 6 juli 1957, som Ivan Vaughan presenterade Paul McCartney för John. Den femtonårige vänsterhänte Paul imponerade på honom genom att spela ackorden till Eddie Cochrans Twenty Flight Rock. Lennon sammanfattade detta avgörande möte på följande sätt: ”Det var från den dag jag träffade Paul som saker och ting började gå framåt. Pauls far tyckte först att Lennon inte passade ihop med sin son, men han gick snart med på att låta Quarrymen repetera i hans hus, och duon började arbeta tillsammans. År 1957 skrev de sina första låtar, till exempel Hello Little Girl, som senare blev en av Fourmosts signaturlåtar, och One After 909, som många år senare dök upp på albumet Let It Be: ”Vi brukade skolka från skolan och gå tillbaka till mitt hus på Forthlin Road och skriva. Det finns många låtar från den tiden som vi aldrig använde, eftersom de är mycket enkla låtar”, minns Paul McCartney. Moster Mimi var mycket skeptisk till sin brorsons eventuella musikaliska karriär och sa ofta till honom att ”det är bra att spela gitarr, men du kommer aldrig att kunna försörja dig på det”. Några år senare, när Beatles var på toppen av sin berömmelse, gav John Mimi ett silverfat med denna fras ingraverad på.
Lennon gick på Liverpool College of Art från hösten 1957, på avdelningen för konst och humaniora, som han inte gillade; i efterhand tyckte han att han borde ha studerat illustration eller måleri. På den tiden bar han en Teddy Boy-stil, läderjackor och blev känd för alla som en oseriös rebell. På konstskolan blev han vän med Stuart Sutcliffe och träffade hans framtida fru Cynthia Powell. John är distraherad och glömmer ofta att ta med sig sitt ritmaterial och tvekar inte att låna hans pennor och penslar. En dag när han kom till klassen med sin gitarr sjöng han den amerikanska balladen Ain”t She Sweet för henne. Powell, å sin sida, färgade sitt hår blont efter att ha hört Lennon ge komplimanger till en flicka med blont hår. Han var dock så oförskämd och ouppmärksam på lektionerna att vissa lärare avvisade honom. Han misslyckades med ett prov och lämnade skolan före årets slut.
Förutom sin passion för musik delade John och Paul snart ett gemensamt band: förlusten av sin mamma. Mindre än två år efter Mary McCartneys död blev Julia påkörd av en bil den 15 juli 1958, strax utanför Mendips. John upplevde sin mors död som ett stort trauma som gjorde honom bitter: ”Jag hade förlorat henne två gånger. Första gången var när jag fick bo hos min moster. Och den andra när jag var 17 år, när hon verkligen, fysiskt, dog. Det gjorde mig väldigt, väldigt bitter. Han kom aldrig över denna förlust och tillägnade henne flera låtar efteråt.
Inom Quarrymen hade John Lennon en viss auktoritet över de andra, både på grund av sin ålder och sina överdrifter. Paul McCartney berättade om sin ställning i gruppen: ”Vi såg alla upp till John. Han var den äldsta och han var mer ledande. Han var den skarpaste hjärnan, den smartaste och allt sånt.” Lennons utseende var vid den här tiden starkt influerat av Elvis Presley och Marlon Brando. I februari 1958 övertalade McCartney honom att ta med sin vän George Harrison i bandet. Lennon var först tveksam eftersom han tyckte att Harrison var för ung, men ändrade sig efter att ha provspelat med honom på en buss.
Lennon kallade senare sitt band för Silver Beetles, med hänvisning till filmen Wild Crew, och 1960 för Beatles, där det andra ”e” i ordet ”beetle” ändrades till ett ”a” på förslag av Lennon eller Sutcliffe, med hänvisning till Beat Generation. Bandet var starkt påverkat av den tidens rock ”n” roll-repertoar och utvecklade en ganska aggressiv spelstil. Efter att ha gjort sig ett namn i Liverpool anställdes gruppen i augusti 1960 av Bruno Koschmider, en klubbägare i Hamburg, Tyskland. Från och med då spelade Beatles på klubbarna i Sankt Pauli-distriktet. John är full av ansiktsfullhet under sina konserter: ”Jag heter John, jag spelar gitarr. Ibland spelar jag också dum”; eller ”Era tyskar, vi vann kriget! – Han vet att den tyska publiken inte kommer att förstå honom och att de engelska sjömännen som är närvarande kommer att skratta.
Moster Mimi var livrädd för resan och bad sin brorson att återgå till studierna, men utan resultat. För denna tyska eskapad satte Lennon Stuart Sutcliffe på basen. Stuart var en begåvad målare, men visade sig vara en dålig musiker. Strax efter förlovningen lämnade han gruppen för att inleda en kärleksaffär med Astrid Kirchherr, författare till de första officiella Beatles-fotografierna. McCartney tog över basen, eftersom Lennon och Harrison vägrade lämna sina gitarrer. Bandet drabbades av ytterligare motgångar när McCartney och den dåvarande trummisen Pete Best utvisades från Tyskland efter att ha tänt eld på en kondom på baksidan av biografen där de bodde, medan George också utvisades för att han inte var tillräckligt gammal för att arbeta. Lennon förlorade sitt arbetstillstånd kort därefter och var tvungen att återvända till England.
De återvände till Tyskland i april 1961 och spelade in My Bonnie med Tony Sheridan. I november erbjöd Brian Epstein att leda Beatles, vilket de accepterade. Epstein bidrog till att få bandet att byta från läderkostymer till kavajer, vilket gav dem en klokare image. John Lennon drabbades av en andra tragedi när Sutcliffe dog av en hjärnblödning den 10 april 1962, några dagar innan bandet återvände till Hamburg. Lennon spelade en viktig roll i Kirchherrs liv: hon sa senare att han hade räddat henne genom att muntra upp henne och säga: ”Antingen lever man eller dör, man kan inte stanna i mitten.
John Lennons privatliv tog en ny vändning i mitten av 1962 när Cynthia berättade att hon var gravid med hans barn. De gifte sig den 23 augusti, men förblev hemliga. Det skulle vara dåligt för gruppens image om dess medlemmar inte var singlar. Till och med Ringo Starr, som just hade anställts av bandet, fick inte veta något om det och fick reda på att Lennon var gift under en intervju hos revisorn, där John förklarade att han hade en fru att försörja. Äktenskapet blev inte offentligt förrän deras barn, Julian Lennon, föddes den 8 april 1963. Julian växte dock upp utan någon riktig kontakt med sin far och sa senare i en intervju: ”Jag har aldrig riktigt velat veta hur pappa betedde sig mot mig. Det sades en del mycket negativa saker om mig, som när han sa att jag måste ha kommit från en flaska whisky en lördagskväll. Sådana saker. Du tänker: Var finns kärleken i det? Paul och jag brukade umgås mycket, mer än vad pappa och jag gjorde. Vi var goda vänner och det verkar finnas betydligt fler bilder på Paul och mig när vi spelade tillsammans i den åldern än på mig och min pappa. När Julian föddes var John på semester med Brian Epstein, Beatles manager. Han berättar: ”Cynthia höll på att få värkar, men jag tänkte inte missa en semester för en bebis. Jag tyckte att jag var en rolig jävel och gick därifrån.”
Läs också: strider – Belägringen av Jerusalem (1099)
Beatlemania (1963-1966)
Efter flera avslag från skivbolag i London fick Beatles kontrakt med Parlophone, ett dotterbolag till EMI, under ledning av George Martin, som kom att producera alla gruppens album – med undantag för Let It Be – och som kom att spela en betydande roll i gruppens konstnärliga utveckling. Bandets första singel, Love Me Do, släpptes den 5 oktober 1962. Låten nådde plats 17 på den brittiska listan. Den andra singeln Please Please Me, som släpptes den 11 januari, nådde plats ett eller två, beroende på den brittiska listan. Bandets första album, Please Please Me, spelades till stor del in den 11 februari 1963 under en enda tolvtimmars session, medan Lennon var förkyld. Åtta av de fjorton låtarna på albumet är skrivna av John och Paul McCartney. Låtarna var först signerade ”McCartney-Lennon” innan namnet ändrades permanent till ”Lennon-McCartney”. Bandets framgång växte: en fanskara följde de fyra unga männen, folkmassorna flockades runt dem, ibland i ett kollektivt raseri som tog Beatles på sängen. Fenomenet kallades ”Beatlemania” av den brittiska pressen. Den 4 november 1963 fick de äran att uppträda för kungafamiljen. Medan gruppen snabbt gjorde sig ett namn i Europa var det en annan historia i USA, där fenomenet tog längre tid att ta fart. Det var inte förrän bandet uppträdde på Ed Sullivan Show den 9 februari 1964, vilket slog publikrekordet för en TV-show, som bandet blev mycket känt i landet. Beatles fortsatte att turnera, spela in och filma över hela världen.
Denna berömmelse var inte utan rykten. 1963 bröt en affär ut mellan Lennon och Brian Epstein. De två tillbringade en semester tillsammans i Spanien, vilket ledde till många spekulationer eftersom Epstein var känd för att vara homosexuell. Saken kom till sin spets när Lennon under en mottagning för McCartneys 21-årsdag fysiskt attackerade någon som frågade honom: ”Hur var din smekmånad, John?”. Det var ett skämt, men Lennon tog det som en förolämpning. En fiktiv film gjordes om Lennon och Epsteins semester i Spanien: The Hours and Times. Under denna blomstrande period började Lennon skriva två böcker: In His Own Write och A Spaniard in the Works, samlingar av surrealistiska och humoristiska berättelser och teckningar. Den 12 juni 1965 utnämndes de fyra medlemmarna av gruppen till medlemmar av Order of the British Empire. De träffade också Bob Dylan, en poet och folkrock-sångare på toppen av sin framgång (två av hans viktigaste album släpptes 1965), som kände igen Johns talang som författare. Från detta erkännande uppstod en respekt och ett utbyte mellan de två musikikoner, ett förhållande som skulle svänga under åren, från sympati till förnekelse. Det var också Dylan som introducerade Beatles för marijuana under bandets första turné i USA sommaren 1964.
Lennon var inte nöjd med den galenskap som omgav dem och tog sin tillflykt till sarkasm och bulimi – han skulle senare tala om sin ”feta Elvis”-period i en intervju. Från denna period av självförakt kom låten Help! som han i efterhand såg som ett rop på hjälp till världen. Han är också nostalgisk över ”läder och rock ”n” roll”-perioden, då Beatles bara var unga, obskyra musiker som slet på små klubbar. ”Det bästa vi gjorde registrerades aldrig. Vi var artister och spelade straight rock i danslokaler i Liverpool och Hamburg, och det vi producerade var fantastiskt. Det fanns ingen som kunde mäta sig med oss i Storbritannien.”
Efter att ha skrivit A Spaniard in the Works gav John Lennon en intervju till en journalistvän, Maureen Cleave, i mars 1966, fem månader före den tredje sommarturnén i Nordamerika – de två första var 1964 och 1965. Han sade: ”Kristendomen kommer att försvinna. Den kommer att krympa, avdunsta. Jag behöver inte argumentera för det. Jag har rätt, jag kommer att få rätt. Vi är mer populära än Jesus nu. Jag vet inte vad som kommer att försvinna först, rock ”n” roll eller kristendomen. Dessa ord blev genast förkortade och förvrängda, vilket framkallade en våg av fientlighet mot bandet, och Lennon i synnerhet, från den amerikanska södern. I Alabama brändes Beatles-skivor. Epstein presenterade ett uttalande vid en presskonferens som Lennon höll med om, men det lugnade inte situationen: 22 radiostationer som sände i USA bojkottade gruppen, försäljningen av deras skivor förbjöds i Sydafrika och Beatles offentliga framträdanden i Nordamerika var fortfarande spända. Situationen lugnade sig först i slutet av augusti, efter att Lennon offentligt klargjorde situationen, men han erkände inte mer än att det rörde sig om en klumpig formulering från hans sida. 2008, i en artikel för att fira fyrtioårsdagen av ”White Album”, tog L”Osservatore Romano, Vatikanens officiella tidning, upp denna miss och kallade den ”en mening som väckte djup indignation, men som i dag låter som ett skämt från en ung engelsk arbetarklassman som överväldigades av en oväntad framgång”.
Detta var också tiden för Beatles sista konserter, eftersom de inte längre visste hur de skulle förena sina subtila musikaliska innovationer med publikens ständiga rop, som inte längre kunde höra sin egen musik på scenen. De beslöt enhälligt att sluta i slutet av den sista konserten på deras USA-turné sommaren 1966, den 29 augusti på Candlestick Park i San Francisco. Efteråt vägrade de kategoriskt att spela igen, inte ens för en miljon dollar. Lennon tog dock stoppet ganska hårt och sa: ”Inga fler turnéer… Livet utan Beatles är som ett tomrum i framtiden.” Han övervägde till och med att lämna bandet.
Beatles arbetade nu i studion. Från och med Revolver såg Lennon McCartney ta en dominerande ställning i bandet. Men även när det fanns en enda författare, som i fallet med Yesterday (skriven av Paul ensam), fortsatte låtarna att vara signerade ”LennonMcCartney”, på beslut av Epstein som inte ville försämra gruppens sammanhållning. Efter turnéernas slut var Lennon sysslolös och lät klippa sig för att spela med i Richard Lesters parodifilm How I Won the War. Filmen var varken en kommersiell eller kritisk framgång när den släpptes den 18 oktober 1967, men den gav honom möjlighet att uttrycka sina pacifistiska åsikter om Vietnamkriget. Under inspelningen komponerade Lennon en av sina signaturlåtar, Strawberry Fields Forever. Under denna period förändrades Lennons fysiska utseende markant, han blev mycket smalare och accepterade att offentligt bära de numera legendariska runda glasögonen på grund av sin närsynthet.
Läs också: biografier – Wolfgang Amadeus Mozart
Beatles uppgång och fall (1967-1970)
”Jag bildade gruppen, jag upplöste den.
– John Lennon
År 1967 var Beatles storhetstid i och med Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band, som nådde toppen av listorna på båda sidor av Atlanten. Det var också en fruktbar period för Lennon-McCartney-duon, där båda männen tillbringade många timmar med att arbeta på sina låtar och experimentera med nya ljud i en ständig kreativ konkurrens. Lennon gick vidare och kastade sig in i psykedelia, med hjälp av droger och komplexa ljud. Psykotropa droger fick en mer framträdande roll i bandets låtar, enligt McCartneys egen utsago, och orsakade ibland kontroverser, som till exempel att Lucy in the Sky with Diamonds antogs vara en anspelning på LSD på grund av initialerna i titeln och refrängen. Den 25 juni 1967 framförde Beatles en låt skriven av John Lennon speciellt för programmet Our World live från Abbey Road Studio No. 1 på Worldvision, som sändes till mer än 400 miljoner tittare runt om i världen: All You Need Is Love, som nådde förstaplatsen nästan överallt i världen. Triumfen är total.
Kort därefter inträffade en dramatisk händelse: Brian Epstein dog den 27 augusti 1967, medan bandet fick undervisning i transcendental meditation av Maharishi Mahesh Yogi i Bangor (Wales). Beatles behövde en ny ledare och Paul McCartney tog på sig rollen. Han tog över regin för filmen Magical Mystery Tour, som blev ett kommersiellt och kritiskt misslyckande, trots de utmärkta låtarna i soundtracket (inklusive några av bandets mest emblematiska låtar som inte släpptes på de officiella albumen). Lennon tog detta bakslag hårt: ”Jag insåg då att vi var illa ute. Jag var inte säker på att vi kunde göra något annat än musik, och jag var rädd. Han sökte alltmer efter inre frid och kom nära en japansk avantgardekonstnär, Yoko Ono (medlem av Fluxusrörelsen), som han träffade på en utställning på Indica Gallery i London 1966. Mellan februari och april 1968, under en vistelse i Rishikesh i Maharishi Mahesh Yogis âshram för att fördjupa sin erfarenhet av transcendental meditation, genomgick John, liksom Paul, en intensiv kreativ period och komponerade ett stort antal nya låtar som skulle dyka upp på ”White Album”, på bandets två sista skivor och även på deras första soloalbum.
Lennon skilde sig slutligen från sin fru när han återvände. Han försöker stämma sin fru och hävdar att han är ett offer och inte skyldig till äktenskapsbrott. Situationen förändras dock när det uppdagas att Yoko är gravid med Johns barn. Skilsmässoprocessen blev mer komplicerad och vände sig till slut mot Lennon. Skilsmässan fick McCartney att skriva Hey Jude, en sång som var avsedd att trösta den femårige Julian Lennon, som han stod mycket nära.
Från och med maj 1968 orsakade Yoko Onos närvaro vid inspelningarna, tillsammans med John och bokstavligen mitt i bandet, obehag, förbittring och fientlighet. Fram till dess hade inga fruar tolererats under inspelningarna, men Lennon klargjorde för de andra att de kunde ta det eller inte. Efter att ha hittat sin musa är de flesta av hans nya kompositioner starkt influerade av Ono eller hänvisar direkt till henne: I”m So Tired, Happiness Is a Warm Gun, Yer Blues, Julia, Revolution 9 och många andra. Yoko sjunger även på låten The Continuing Story of Bungalow Bill. Dessa sessioner resulterade i ”White Album”, ett obetitlat dubbelalbum med trettio låtar, som markerade Beatles upplösning, eftersom det inte längre fanns något verkligt samarbete och varje medlem och författare använde de andra som studiomusiker. En allt tydligare splittring uppstod mellan Lennon och McCartney. Ljudteknikern Geoff Emerick, som var irriterad över musikernas beteende, särskilt John, slog igen dörren mitt under inspelningen, medan Ringo Starr flydde till Sardinien. Skivan blev ändå en rungande succé (även om den blev skamfilad av Manson-”familjens” brott i Kalifornien, som uppstod på grund av den psykopatiska gurun Charles Mansons vanföreställningar om låtarna på båda skivorna).
När han återvände från Indien började John tappa intresset för Beatles och ville fortsätta att utvecklas utanför Fab Four-gruppens restriktiva ramar. Mellan november 1968 och slutet av 1969 gav han ut tre album med experimentell musik som tillskrivs John Lennon och Yoko Ono: Unfinished Music No.1: Two Virgins, som är mer känt för sitt omslag (som visar John och Yoko helt nakna) än för sitt musikaliska innehåll, Unfinished Music No.2: Life with the Lions och The Wedding Album. Parets deltagande i Rolling Stones Rock and Roll Circus i december 1968 var ytterligare ett steg utanför Beatles ramar. Lennon bildade en supergrupp kallad The Dirty Mac (efter bandet Fleetwood Mac) för tillfället. Förutom honom själv på sång och rytmegitarr ingick Eric Clapton på leadgitarr, Mitch Mitchell (från Jimi Hendrix Experience) på trummor och Keith Richards (från Rolling Stones) på bas. Bandet spelar Yer Blues, en låt skriven av John som släpptes en månad tidigare på ”White Album”, följt av en jam session med Yoko på sång och Ivry Gitlis på fiol.
Under inspelningen av dokumentären Get Back (George Harrison lämnade bandet i tolv dagar i januari 1969. Yoko fortsatte att delta i alla Beatles inspelningar och satt bredvid John. Samtidigt blev John mer politiskt aktiv, särskilt i samband med kriget, under inflytande av Yoko Ono. John och Yoko gifte sig den 20 mars 1969 i Gibraltar och organiserade därefter de berömda Bed-Ins for Peace i Amsterdam och Montreal. Denna period inspirerade till låten The Ballad of John and Yoko, som spelades in den 14 april 1969 av Lennon och McCartney ensamma, och McCartney spelade många instrument. Samma år antog Lennon Ono som sitt mellannamn och ersatte Winston. De brittiska myndigheterna accepterade att Ono tillkom, men inte att Winston försvann.
I juli släppte han sin första solosingel, Give Peace a Chance, även om den tillskrivs Plastic Ono Band. Det var bara ett teoretiskt band vid den tiden, baserat på en idé av Yoko Ono om att manipulera skyltdockor på scenen, därav namnet. Låten krediterades dock fortfarande LennonMcCartney, eftersom Lennon kände sig både skyldig till att vara den förste att släppa en riktig soloskiva och ännu inte redo att ”klippa av sladden med Paul”. I mitten av september spelade Plastic Ono Band en spelning i Toronto, som släpptes i december på albumet Live Peace in Toronto 1969.
I slutet av september, efter inspelningen av albumet Abbey Road, meddelade Lennon de andra medlemmarna i gruppen att han lämnade Beatles, men av kommersiella skäl hölls meddelandet om gruppens separation hemligt. I oktober släppte han sin andra solosingel, Cold Turkey, med Eric Clapton på gitarr. Låten hade övervägts att tas med på Abbey Road, men ansågs vara för personlig för att släppas som något annat än en soloplatta. Lennon påskyndade splittringen ytterligare genom att anställa Allen Klein som bandets nya manager, medan McCartney föredrog sin svärfar Lee Eastman. Efter att ha övertygat George Harrison och Ringo Starr tog Klein över. Eftersom Beatles faktiska splittring hölls hemlig bad Klein Phil Spector att sätta ihop Let It Be-albumet, vilket gjorde McCartney arg eftersom han ansåg att hans låtar hade förvrängts av den nordamerikanske producenten, som var känd för att sätta sin egen överarbetade ”stämpel” på varje inspelning som han producerade. Det var McCartney som slutligen offentliggjorde uppbrottet den 10 april 1970 i ett pressmeddelande som ingick i reklampressningen av hans första soloalbum, en gest som Lennon tog mycket illa upp eftersom han såg det som ett försök att marknadsföra sin partners första verk. I en intervju med tidningen Rolling Stone sa han: ”Jag var dum att inte göra det som Paul gjorde, nämligen att sälja en skiva”, och tillade: ”Jag bildade bandet, jag splittrade det”. I december utsågs han i ett brittiskt TV-program till decenniets man tillsammans med John F. Kennedy och Ho Chi Minh.
Läs också: biografier – Martha Graham
Solokarriär (1970-1980)
Efter att Beatles splittrades ägnade sig John Lennon åt sin karriär, sin fru och politiken. Han drömde om att segla till Stillahavsöarna med Eric Clapton, Klaus Voormann, Jim Keltner, Nicky Hopkins och Phil Spector för att spela in låtar och ge konserter, men detta projekt blev aldrig verklighet. I februari 1970 släppte han sin tredje solosingel, Instant Karma! som markerade början på hans samarbete med den berömda producenten Phil Spector. För att marknadsföra Lennon återvände Lennon till det brittiska programmet Top of the Pops för första gången sedan 1966, och låten nådde topp fem på den brittiska listan. Vid den här tiden genomgick Lennon primal scream-terapi med blandade resultat. I september började han spela in sitt första riktiga soloalbum, John LennonPlastic Ono Band. Under fyra veckor omgav han sig med nära vänner: Ringo Starr, hans före detta Beatles-kollega, på trummor, Klaus Voormann, en vän från Hamburg, på bas och Billy Preston (en välkänd studiomusiker som hade medverkat på flera Beatles-plattor) eller, ibland, Phil Spector själv på piano. Skivan innehåller Gud, en låt där han förklarar att han inte längre tror på Bibeln, magi, Hitler, Jesus, Kennedy, Elvis, Bob Dylan (som heter Zimmerman i verkligheten) och sist men inte minst Beatles.
1971 gjorde Lennon sitt första besök hos Yoko Onos familj i Japan. Han är också inblandad i två rättsliga tvister: Beatles upplösning av domstolarna och vårdnaden om Yokos dotter Kyoko. I juli spelade han in sitt andra album Imagine, som gav honom verklig trovärdighet som soloartist. Skivan innehåller den namngivna låten Imagine, en pacifistisk och utopisk hymn som ofta anses vara hans bästa låt. Skivan innehåller också politiska pamfletter (t.ex. Gimme Some Truth, adresserad till Richard Nixon) och How Do You Sleep? En annan låt på skivan blev populär, Oh Yoko! men Lennon bestämde sig för att inte släppa den som singel, eftersom han var rädd att ”den inte skulle vara representativ för den bild jag hade av mig själv som en tuff, bitande, syratungad rock ”n” roller”. Den 31 augusti 1971 flyttade han till New York och i december släppte han Happy Xmas (War Is Over) med barnen i Harlem Baptist Choir: singeln var tyst i USA, men blev en hit i Storbritannien när den släpptes där ett år senare. Dessutom blev John Lennon genom sina många engagemang en förkroppsligande av sin generations politiska aktivism och använde sin berömmelse för fred och olika goda ändamål.
1972, mitt i sina problem med den amerikanska administrationen som inte längre ville ha honom på sin mark, spelade Lennon in Some Time in New York City, men både recensionerna och försäljningen var dålig. Den 30 augusti gav han två välgörenhetskonserter i Madison Square Garden, som var de sista konserterna i hans liv, bortsett från tillfälliga framträdanden. I början av följande år förlorade Lennon en del av fokus på sin produktion och sa om sin kommande skiva: ”Det blir ett jobb och det dödar musiken. Det är som att komma från skolan och inte vilja läsa en bok. I april 1973 flyttade han från Greenwich Village till Dakota Building i ett mycket mer exklusivt område.
Sommaren 1973 försämrades Johns förhållande med Yoko Ono så mycket att hon sparkade ut honom och Lennon flyttade till Los Angeles med May Pang, hans unga assistent och nya flickvän. Han beskriver denna period som sin ”förlorade helg” (en hänvisning till titeln på en amerikansk film noir från 1945), även om den i själva verket varar i över ett år. Han, som regelbundet måste säga att Yoko inte orsakade slutet för Beatles, skämtar om denna period då han var borta från henne: ”Vi var åtskilda i arton månader, Yoko och jag, och såvitt jag vet var Beatles inte i samma situation. Och såvitt jag vet har Beatles inte återförenats! Yoko var alltså inte orsaken till deras uppbrott. Det var dock en förtvivlad John Lennon som flyttade till Kalifornien och erkände att han hade ”blivit helt galen” och förgäves försökte ”dränka allt han kände i alkohol”. Under inflytande av May Pang försökte han dock återknyta kontakten med sin son Julian och träffade honom och Cynthia under en resa till Disneyland. Senare gav han honom en gitarr och andra instrument och lärde honom att spela dem.
Lennon återförenades också kortvarigt med Paul McCartney och blev vän med flera musikaliska kändisar, till exempel Elton John och David Bowie. Å ena sidan bjöd han in den förstnämnda att sjunga på sin låt Whatever Gets You Thru the Night. Under den period av vilsenhet som Lennon genomgick blev denna låt, som släpptes som singel i oktober 1974, en stor framgång och återupplivade hans karriär: på den nordamerikanska marknaden blev det hans enda solo nummer ett under sin livstid. Dessutom hade Lennon satsat på Elton John att han skulle följa med honom på konsert om skivan blev nummer ett, och han gjorde det den 28 november 1974 i Madison Square Garden, där han också spelade Lucy in the Sky with Diamonds och I Saw Her Standing There. Detta sista framträdande på scenen publiceras tillsammans med de andra låtarna från konserten på Elton Johns album Here and There. Lennon skrev också tillsammans med David Bowie låten Fame, hans första stora hit i USA. Lennon följde också med Bowie i hans cover av Across the Universe, medan Bowie tog med de inledande orden från A Day in the Life (”I read the news today oh boy”) i titelspåret till Young Americans.
Under denna period spelade Lennon in två album med producenten Phil Spector: Walls and Bridges och Rock ”n” Roll, det senare bestående av covers av rock ”n” roll-klassiker som Be-Bop-A-Lula, Peggy Sue och Stand By Me. Albumet spelades dock in motvilligt, eftersom det var en kontraktsenlig skyldighet för Morris Levy, Chuck Berrys manager. Lennon hade anklagats för plagiat 1969 för att ha lånat de fyra orden ”here come old flat-top” från Berrys sång You Can”t Catch Me (vars rättigheter tillhörde Morris Levy) på sin låt Come Together. Han fick åta sig att spela in tre låtar från Levys katalog och tog tillfället i akt att återvända till andra låtar som hade präglat hans ungdomstid. Slutligen sade han om Rock ”n” Roll: ”Det var en förödmjukelse, och jag beklagar att jag befann mig i den situationen, men jag gjorde det.”
Vid den här tiden fortsatte kontakten med Julian och Julian spelade trummor på ett Walls and Bridges-spår.
Samtidigt producerade, skrev och sjöng han på skivan Pussy Cats med sin vän Harry Nilsson (en skiva som snabbt blev en kulthit hos de invigda) och turnerade för konserter med det informella bandet som spelade på skivan: Ringo Starr, Keith Moon från The Who, och andra glada och berömda freaks för vilda konserter.
I början av 1975 gick Yoko Ono med på att låta Lennon flytta tillbaka till henne, förutsatt att han uppfyllde vissa villkor. Han gick med på att följa en hälsosam makrobiotisk diet, utan kött och alkohol, och att låta sin fru sköta sina egna affärer; hon investerade i fastigheter och boskap. Yoko blev så småningom gravid, men i fyrtioårsåldern och med minnet av sina tidigare missfall ville hon göra abort. Lennon vägrar kategoriskt och lyckas övertala henne att behålla barnet och lovar att ta hand om det. Den 9 oktober, på Johns 35-årsdag, föddes hans andra son Sean. Lennon drog sig sedan tillbaka från det offentliga och musikaliska livet för att ägna sig åt sin sons utbildning; hans allra sista offentliga framträdande var den 13 juni 1975, under en tv-sänd hyllning till Lew Grade, en brittisk producent och radio- och tv-magnat.
Under denna period tecknade och skrev Lennon mycket och tog även hand om hushållsarbetet. Hans musikaliska aktivitet var långsammare men långt ifrån avslutad, vilket framgår av de förlorade Lennonbanden eller låtarna Real Love och Free as a Bird, som han komponerade 1977 och 1978. Men denna offentliga tystnad förbryllade både hans fans, som fortfarande väntade, och media – den 14 januari 1978 rubricerade New Musical Express ”Var är du, John Lennon? – eller hans kollegor inom rockscenen. Lennon förklarade denna period i en sång, Watching the Wheels, under sin offentliga återkomst 1980. Samma år reste han till Bermuda, där han skrev de flesta av låtarna till ett nytt album. Han hittade ett skivbolag med David Geffen och började spela in den 4 augusti. Albumet Double Fantasy, som släpptes i november i USA, med låtar som sjöngs växelvis av honom och Yoko, markerade Lennons återkomst till studion. Försäljningen, som till en början var hyfsad, ökade kraftigt efter Lennons mord.
Den 8 december 1980 kl. 22.52, efter en kvälls arbete i studion och när Lennon återvände till sin lägenhet i Dakota Building, intill Central Park, sköts han fyra gånger av Mark David Chapman, en obalanserad fan som led av en psykos, framför ögonen på sin fru. Han fördes till Roosevelt Hospital och förklarades död klockan 23.07, femton minuter efter skottlossningen. Nästa dag meddelade Yoko: ”Det kommer inte att hållas någon begravning för John. Johannes älskade och bad för mänskligheten. Gör detsamma för honom. Tack. Yoko och Sean. Hans kropp kremeras och askan överlämnas till Yoko.
Mördaren, Mark Chapman, erkänner sig skyldig och döms till livstids fängelse med femton år kvar att avtjäna. Han nekades villkorlig frigivning tio gånger. År 2010 konstaterade den kommitté som hade till uppgift att bedöma hans sjätte ansökan om frigivning: ”Denna överlagda, meningslösa och själviska handling med tragiska konsekvenser leder till slutsatsen att frigivning fortfarande är oförenlig med samhällets säkerhet”. Orsakerna till mordet är fortfarande oklara. Vissa ser det som en känsla av svek från Chapman, som anklagar idolen för att inte leva upp till de löften om fred och lika rikedomar som han gav i sina sånger. Andra ser det som ett ”svar” på hans uttalande i media om att Beatles popularitet i England var större än Jesu popularitet. Vissa ser det som ett misstag av ett okontrollerat element som har manipulerats av underrättelsetjänsten. Enligt Parker mördades John Lennon för att han skulle stödja japanska arbetare i USA som krävde rättvisa löner, men också för att han funderade på att kandidera till presidentposten i USA.
Lennon hade nämnt sin våldsamma död i sånger, på störande sätt, som det upprepade ”shoot” före varje vers i Come Together, och i en intervju. Samma dag som han mördades sa han: ”Jag anser inte att mitt arbete är färdigt förrän jag är död och begravd, och jag hoppas att det är långt, långt borta.” Inom några månader sålde hans senaste album Double Fantasy sju miljoner exemplar världen över.
Läs också: historia-sv – Hederslegionen
Personlighet
John Lennon är känd för sitt sinne för humor, som är en integrerad del av hans image och personlighet. Denna humor är särskilt tydlig i de Beatles-låtar som han skrev eller i hans bidrag. I Getting Better till exempel sjunger Paul McCartney att allting blir bättre hela tiden, men Lennon tillägger att ”det kan ändå inte bli värre”. På refrängen i hans låt Girl sjunger han och de andra Beatles ”tit-tit-tit-tit-tit”, vilket är slang för ”tit-tit-tit-tit-tit”, men det passerar för harmlös vokalisering och ingen märker det. Lennon kan också vara mer syrlig: när han får reda på att lärarna studerar hans låtar på lektionerna bestämmer han sig för att skriva en meningslös låt, I Am the Walrus (som bokstavligen betyder: ”(Texten kommer att bli föremål för noggranna exegeter, särskilt bland fans, och kommer att citeras ofta, särskilt den berömda inledningsrepliken: ”Jag är han och du är jag och du är han och vi är alla tillsammans”, som till exempel kommer att användas som epigram till romanen Villa Vortex av Maurice Dantec). Senare skrev han Glass Onion i samma anda och ”avslöjade” att ”valrossen” i själva verket var Paul.
Vid presskonferenser tvekade Lennon, liksom de andra Beatles, inte att göra humoristiska skämt, ibland med inslag av absurditet och nonsens. När han 1964 fick frågan om varifrån namnet ”Beatles” kom svarade han: ”Jag hade en vision när jag var tolv år. Jag såg en man på en flammande paj som sa till mig: ”Ni är Beatles med ett a! Denna intervjuhumor blev en vana för Beatles och fortsatte under hela Beatlemania. Vid en presskonferens 1966 inför en konsert i Candlestick Park fick de frågan om vad som inspirerade Eleanor Rigby, vilket Lennon svarade, något sarkastiskt och till allmän munterhet: ”Två homos. Två bögar.” Han mildrade och relativiserade senare denna humor i en intervju: ”Vi fick skämtfrågor och gav skämtsamma svar, men i själva verket var vi inte alls roliga. Det var bara humor för kompisar, den typ av humor som får folk att skratta i skolan. I inspelningsstudiorna på Abbey Road lyckades Lennon alltid framkalla stora skratt, särskilt genom att förvandla de traditionella nedräkningarna (ett, två, tre, fyra) till andra formuleringar som han själv är hemligheten bakom. På Anthology 2 hörs han till exempel när han inleder den första tagningen av A Day in the Life med ett ”sugarplum fairy, sugarplum fairy”.
Denna humor kan också vara respektlös. Den 4 november 1963, när Beatles hade äran att spela för kungafamiljen vid Royal Variety Performance på Prince of Wales Theatre i London, gjorde Lennon ett humoristiskt skämt innan han sjöng Twist and Shout, till stor förtret för bandets manager Brian Epstein, som fruktade ett sådant utbrott: ”För vårt sista nummer vill jag be om er hjälp. Skulle de som sitter på de billigare platserna kunna klappa i händerna? Och resten av er, om ni bara skulle skramla med era smycken. Tack. Vi vill sjunga en sång som heter ”Twist And Shout”. Kan de som sitter på de billigare platserna vara snälla och klappa i händerna? Och alla andra, vifta med era smycken! Tack, allihop. (Vi skulle vilja sjunga en sång som heter Twist and Shout.) Lennon använder humor i sådana skrämmande situationer för att klara av pressen. När Beatles återvänder för att ge en rad konserter i Liverpool är de osäkra på sig själva och rädda för det omdöme de kan få från alla de känner där. Under ett framträdande på balkongen framför publiken gjorde Lennon en nazisthälsning, vilket ingen verkade lägga märke till. Han gillade också att roa sina partners på scenen genom att imitera psykomotoriskt handikappade, ett återkommande skämt 1964 när han bad publiken att klappa i händerna och stampa med fötterna. John roade sig också med att ändra texten till I Want to Hold Your Hand, eftersom han visste att den högljudda publiken inte skulle kunna skilja på det: han sjöng ”I want to hold your glans”, med hänvisning till de kvinnliga bröstutskotten. I augusti 1965, när Beatles blev det första rockbandet att uppträda på en stadion, Shea Stadium i New York, inför en rekordstor publik, satte Lennon sina bandkamrater på plats med en hel del mimik och gestikulation, bland annat genom att hamra på en Farfisa-orgel med armbågarna under framförandet av I”m Down och samtidigt blinka till George Harrison. McCartney säger: ”Det var en av de trevliga sakerna med John: när en spelning blev lite knepig, och det var den här verkligen, kom hans gamla komiska reflexer alltid till användning.
John Lennon genomgick en period av motstånd mot kristendomen som en reaktion på sin kristna uppfostran. I låten Girl gör han anspelningar på denna religion, om det lidande som krävs för att nå paradiset. Han ifrågasatte också denna uppfattning i de två böcker han skrev, där han bland annat angrep kyrkan: ”Jag gick hårt åt kyrkan, men trots att det var uppenbart, togs det aldrig upp.” Lennon blev öppen för andra andligheter i mitten av 1960-talet när han läste The Psychedelic Experience av Timothy Leary, Richard Alpert och Ralph Metzner, som bygger på den tibetanska buddhismens Dödsbok. Denna bok, som är djupt kopplad till LSD-användning, inspirerade Lennon till en av hans första psykedeliska låtar, Tomorrow Never Knows, som avslutade albumet Revolver från 1966. Lennon förklarade dock 1972 att han aldrig hade läst den tibetanska dödsboken och att han var nöjd med denna anpassning.
Liksom de andra tre medlemmarna i bandet träffade John Lennon Maharishi Mahesh Yogi i augusti 1967 och deltog i en helg med personlig träning i transcendental meditation. 1968 drog sig bandet tillbaka till Indien till Maharishis âshram, där de mediterade och komponerade många av låtarna på ”White Album”. Lennon blev dock så småningom osams med den andlige mästaren, vars svagheter han trodde att han hade avslöjat (det fanns ett rykte på lägret, som senare förnekades, om att han skulle ha utnyttjat en deltagare sexuellt); han uttryckte detta i låten Sexy Sadie, som finns med på detta album. Denna dispyt hindrade inte Lennon från att fortsätta meditation. I samma anda är han också intresserad av mantran och yoga.
John Lennon har en passion för vissa mystiska eller ockulta områden, såsom tarotkort och numerologi. Han värdesätter särskilt talet 9, som han anser vara intimt förknippat med hans liv. Han är född den 9 oktober, precis som sin son, och har bott på Newcastle Road 9 i Liverpool. Han använder det i flera av sina låtar: One After 909, Revolution 9 (där han upprepar ”number nine, number nine…”), eller
För att bli av med bördan av sin mors död och sitt heroinmissbruk började Lennon 1970 med primalterapi hos dr Arthur Janov efter att ha läst en av hans böcker. Janov skickade sin bok till kändisar som Peter Fonda och Rolling Stones, som var ute efter publicitet. John lockas av utsikten till detta ”befriande skrik” och tillsammans med Yoko genomgår han en chockbehandling där han måste återvända till sin barndom och få kraftig massage för att få slut på sina ”neurotiska gaser”. Efter tre veckor erbjöd dr Janov honom möjligheten att resa in i USA på medicinska grunder, vilket gladde musikern. Paret åkte till Kalifornien och behandlingen fortsatte, vilket John sa stärkte hans känslomässiga band med Yoko. Detta varade tills Lennon hade ett gräl med Janov, som ville filma honom under en gruppskrikande session. Lennon anklagade honom för att försöka få ett scoop och blev så småningom osams med honom, och Yoko Onos allt mer regelbundna kritik övertygade honom om att avsluta terapin. Han lämnade Janov precis när hans amerikanska visum gick ut; terapin var ofullständig och varade bara några månader. Resterna av terapin kan höras på hans första album John LennonPlastic Ono Band, som släpptes i slutet av 1970: till exempel på låten Mother beklagar han sina föräldrar och ropar i slutet av låten: ”Mama, don”t go, Daddy, come home! (”Mamma, gå inte, pappa, kom hem!”). Efter denna krävande behandling kom Lennon ut i ett sämre skick än när han anlände.
Lennon och Ono är också upphovsmännen till begreppet bagism. Deras idé är att kritisera fördomar baserade på utseendet och att endast ta hänsyn till samtalspartnerns budskap genom att tala med honom som om han befann sig i en påse. Lennon definierar bagism som en ”form av total kommunikation”. Han nämner detta i flera låtar, bland annat Give Peace a Chance och The Ballad of John and Yoko.
Lennons första kontakt med droger var när Beatles spelade i Hamburg: både Astrid Kirchherr och några av klubbgästerna brukade ge dem amfetamin, vilket höll dem igång under de åtta timmar de var tvungna att spela nästan varje kväll. Under Beatles första triumfturné i USA sommaren 1964 introducerade Bob Dylan dem för marijuana. Dylan trodde att de var stamgäster, eftersom han hade förstått repliken ”I can”t hide” i låten I Want to Hold Your Hand som ”I get high”.
I en intervju med Playboy förklarade Lennon att Beatles ”rökte marijuana till frukost” under inspelningen av Help! Hans första hustru sa också i en intervju 1995 att deras äktenskap hade börjat gå sönder på grund av bandets berömmelse och Lennons ökande användning av droger. Lennon använde också LSD, liksom resten av bandet. Han och Yoko Ono var också heroinberoende under flera år. I augusti 1969 försökte han sig på en total abstinens (som nämns i låten Cold Turkey) för att få ett livskraftigt barn, men utan framgång: abstinenserna misslyckades och Yoko fick ett missfall. I en intervju med tidningen Rolling Stone 1971 förklarade han att han brukade ta den med henne när de hade ont, ”på grund av vad Beatles och de andra gjorde”. Han sa också att det var på grund av det antal dåliga resor han hade haft på LSD som han bestämde sig för att sluta använda drogen. Paret Lennon hävdade att de inte hade använt droger sedan Sean föddes 1975, även om Yoko erkände att hon hade haft ett kort återfall i slutet av årtiondet.
Psykotropa substanser hade ett betydande inflytande på Beatles kreativitet och särskilt på Lennon. Under 1965 och särskilt under Day Tripper skrev han fler och fler låtar som direkt hänvisade till drogmissbruk (Tomorrow Never Knows, She Said She Said, A Day in the Life, etc.). Därefter letar alla efter anspelningar på droger i bandets låtar: titeln Lucy in the Sky with Diamonds förknippas ofta med LSD, med hänvisning till dess initialer, trots att Lucy i fråga var en skolkamrat till Lennons son. Däremot förklarade Paul McCartney att det var ”ganska uppenbart” att drogen hade inspirerat låttexten. Drogerna – särskilt LSD – förändrade också hur bandet fungerade: Lennon, som tidigare hade betraktats som Beatles ledare, drog sig gradvis tillbaka och lät Paul McCartney ta över. Albumet Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band var huvudsakligen McCartneys verk, och Lennon förklarade senare att han var för upptagen med att ”förstöra sitt ego”, en av de förmodade effekterna av LSD. Det var sedan heroinet som bidrog till Lennons avståndstagande från bandet och som enligt McCartney gradvis gjorde honom paranoid.
Liksom många andra kändisar på 1960-talet slapp Lennon inte undan rättsliga problem på grund av sitt drogbruk. I oktober 1968, när han bodde i London med Yoko, gjorde narkotikaroteln en razzia i hans hem och hittade en liten mängd cannabisharts. Lennon var övertygad om att han inte hade något, eftersom han tre veckor tidigare hade blivit varnad om att en husrannsakan var möjlig. Han bestämmer sig för att erkänna sig skyldig och kommer undan med en borgen på 400 pund för sig själv och Ono. Kriminalinspektör Norman Pilcher från Londonpolisens narkotikasektion, som genomförde sökningen, var vid den tiden känd för att spåra poprockkändisar, eftersom han redan hade lyckats fälla Donovan, Marianne Faithfull och Rolling Stones på samma grunder. Denna episod avslutade den ”immunitet” som Beatles hade omgetts av fram till dess, och George Harrison åkte också fast året därpå; Harrison talade till och med om en ”konspiration från etablissemanget”. Senare befanns Norman Pilcher skyldig till mened under andra omständigheter. Fallet skulle dock användas mot John Lennon när han ville bosätta sig permanent i USA på 1970-talet.
Socialt liv
Lennon var ibland mycket uppmärksam – till och med besatt när det gällde Yoko Ono – men han reagerade också ibland våldsamt mot sina närmaste. När han träffade Cynthia Powell och hon tackade nej till en inbjudan från Lennon med motiveringen att hon träffade en annan pojke, svarade han: ”Fan, jag frågade dig inte om du ville gifta dig med mig, eller hur? På samma sätt går han så långt att han slår henne när han ser henne dansa med sin vän Stuart Sutcliffe. Sångarens starka svartsjuka står i kontrast till hans egen tendens till äktenskapsbrott, vilket han gjorde sig skyldig till vid flera tillfällen under Beatles karriär. Han framkallade denna aspekt av sin personlighet i sånger, särskilt på albumet Rubber Soul, med Norwegian Wood (This Bird Has Flown) och Run for Your Life.
Denna aspekt av konstnärens personlighet är inte bara tydlig i hans känsloliv, eftersom han ibland tappar humöret mot vänner och arbetskamrater. 1980 uttryckte han sin besvikelse över vissa av sina Beatles-kompositioner och skyllde på Paul McCartney, som han tyckte omedvetet försökte förstöra hans stora låtar, särskilt Across the Universe och Strawberry Fields Forever. Lennon gick så långt att han vägrade delta i inspelningen av Maxwell”s Silver Hammer, som han beskrev som en ”sång för mormödrar”. I en intervju med Rolling Stone, som publicerades efter bandets upplösning, gav han utlopp för sin ilska mot Paul McCartney och Brian Epstein och anklagade den senare för att medvetet ha lurat bandet på en stor del av dess inkomster.
Slutligen berättar John Lennon själv sin historia och sin väg till pacifism i bryggan till Getting Better, hans bidrag till Paul McCartneys låt (förutom det berömda ”can”t get no worse” i refrängen). Han förklarar i Playboy-intervjun 1980: ”Allt det där ”jag brukade vara grym mot min kvinna, jag slog henne och höll henne borta från de saker hon älskade” var jag. Jag var grym mot min fru och fysiskt sett mot alla kvinnor. Jag var en tuffing. Jag kunde inte uttrycka mig och jag slog till. Jag slogs med män och slog kvinnor. Det är därför jag ständigt är kopplad till fred. I denna låt från 1967, spår fyra i Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band, tillägger han: ”Man, jag var elak men jag ändrar min scen och gör det bästa jag kan”.
Varje medlem av Beatles har ofta talat om den starka vänskap som band kvartetten samman, från deras tidiga dagar till Beatlemanias höjdpunkt. Beatles var nära sammanfogade och betraktade sig själva som ”i stormens öga” och skapade ett hav av empati mitt i det vansinne som ständigt omgav dem, och de kallades till och med för ”det fyrhövdade monstret” i början av 1960-talet. Ringo Starr, till exempel, talade om ”en otrolig intimitet, bara fyra killar som älskade varandra. Det var sensationellt.” Redan från början fanns det ett mycket starkt band mellan John Lennon och Paul McCartney, hans skrivpartner, hans alter ego, som förklarar: ”Faktum är att vi egentligen är samma person. Vi är bara fyra delar av samma helhet.
Efter bandets upplösning varierade Lennons relationer med de andra tidigare medlemmarna mycket. Endast Ringo Starr hade ett gott förhållande till honom. Han skrev till och med några låtar åt honom under den period då han var i konflikt med Yoko Ono. Han medverkade också, liksom Harrison och McCartney, i Starrs tredje album Ringo. Även om alla fyra Beatles medverkade på albumet var de dock inte alla tillsammans vid något tillfälle.
John och George Harrison hade en god relation tills Lennon reste till USA. När Harrison åkte på turné till New York gick Lennon med på att följa med honom på scenen. Deras relation blev dock ansträngd när Lennon inte deltog i det möte som lagligen skulle upplösa bandet. När Harrison publicerade sin självbiografi I, Me, Mine 1980 var Lennon upprörd över att inte bli citerad i den och tvekade inte att ge några kommentarer under en intervju för Playboy.
Men det var med Paul McCartney som relationerna blev mest ansträngda. På albumet Imagine skapade Lennon en våldsam låt mot honom, How Do You Sleep? (ett svar på Pauls Too Many People), där han våldsamt angriper sin före detta vän för hans konformitet, hävdar att han inte har gjort något annat än Yesterday och sjunger: ”Those freaks was dead”, en hänvisning till ryktet om McCartneys död 1966. Senare hävdade Lennon dock att han hade attackerat sig själv mer än Paul. Deras relation värmdes upp något 1974, och 1975 berättade McCartney att den sista gången de var tillsammans i Lennons hus såg de Saturday Night Live, där Lorne Michaels erbjöd sig att återförena bandet för 3 000 dollar. I sin intervju med Playboy säger Lennon att de vid den tiden funderade på att gå till TV-studion för att göra ett skämt, men att de var för trötta. Resultatet föreställdes i TV-filmen Two of Us, som släpptes år 2000.
Efter mordet på Lennon var McCartney chockad: hans sista försök till försoning hade misslyckats, då John bokstavligen sparkade ut honom. Kort före sin död hade Lennon dock sagt: ”Jag har bara bett två personer att bli mina arbetspartners; den ena var Paul McCartney och den andra var Yoko Ono. Inte illa, eller hur?” McCartney hyllade sin vän flera gånger i sånger. 1982 skrev han Here Today till hans ära, som fanns med på Tug of War, det första albumet han släppte efter Lennons död. McCartney hyllade också Lennon på konserter; från och med 2008 framförde han A Day in the Life, Give Peace a Chance och Being for the Benefit of Mr. Kite!
Hans förhållande till de andra medlemmarna i bandet sammanfattas bäst av personen i fråga: när Lennon 1980 fick frågan om de var hans värsta fiender eller hans bästa vänner svarade han att de inte var någondera av dem och att han inte hade träffat någon av dem på ett tag. Han säger också: ”Jag älskar fortfarande dessa killar. Beatles är slut, men John, Paul, George och Ringo är fortfarande igång.”
Läs också: biografier – Maria Montessori
Idéer och kontroverser
Även om Lennons idéer var synliga redan i filmen How I Won the War från 1967, skrev han inte sin första öppet politiska låt förrän året därpå: Revolution, som släpptes som singel tillsammans med Beatles. I den beskrev han sin inställning till revolutionen, som han såg som en fråga om sinnestillstånd, och han misstrodde institutioner, stora ord och kollektiva rörelser som sällan var fria från agg och alienation. Mötet med Yoko Ono fick honom att uttrycka sina idéer ännu mer: 1969 var han aktiv på alla mediefronter och följdes överallt av den kvinna som skulle bli hans fru. På sin smekmånad i Amsterdam i mars anordnade Lennon och Ono en ”Bed-in for Peace” i sitt hotellrum, där de i pyjamas tog emot journalister under en vecka för att främja fred i världen, vilket gav dem en världsomspännande synlighet. Lennons organiserade sedan en andra bed-in i juni i Montreal, efter att ha tvingats avstå från sitt första val, USA, eftersom Lennon hade inreseförbud. I Kanada spelade Lennon och hans vänner in Give Peace a Chance i sitt hotellrum den 1 juni 1969. Låten spelades av antikrigsdemonstranter i Washington D.C. den 15 oktober: Lennon, som följde händelserna från sitt hem i London, beskrev det som ”en av de bästa dagarna i .
Lennon erbjöd sig också att stödja Timothy Learys, ”LSD-papens”, kandidatur till guvernör i Kalifornien genom att komponera Come Together, i linje med Learys kampanjtema (”kom samman, gå med i partiet”). Han bestämde sig dock till slut för att behålla låten och spelade in den tillsammans med Beatles för att ge ut den som singel. I slutet av november 1969 gick John så långt att han lämnade tillbaka sitt British Empire-emblem, som då innehades av hans moster ”Mimi” Smith, till Englands drottning i protest mot vissa av den brittiska arméns åtaganden. Även om vissa såg det som ett PR-stunt fick Lennon stöd av filosofen Bertrand Russell i denna fråga. Han tog sig till och med friheten att skicka en liten pik åt drottningen i en lapp som följde med hans medalj: ”Ers Majestät, jag lämnar tillbaka min MBE för att protestera mot Storbritanniens inblandning i Nigeria-Biafra-konflikten, vårt stöd till USA i Vietnam och den dåliga försäljningen av Cold Turkey. Kärlek, John Lennon. I december lanserade Lennon och Ono kampanjen War Is Over: paret sände budskapet ”Kriget är över… om du vill att det ska vara det”. God jul, John och Yoko”. Samma månad deltog paret Lennon i en demonstration till förmån för James Hanratty (en), som hade avrättats 1962 trots att hans skuld hade ifrågasatts.
Lennon blev också involverad med andra aktivister och blev gradvis mer radikal. I januari 1970 rakade han huvudet och auktionerade ut sitt hår för att stödja Michael X (sv), en svart aktivist och revolutionär från London. Månaden därpå uppträdde Lennon med kort hår i Top of the Pops, där han framförde sin nya singel Instant Karma! Året därpå blev han vän med Jerry Rubin och Abbie Hoffman, grundare av det vänsterinriktade antikrigs- och antirasistiska Youth International Party, och gick med på att uppträda på en konsert till stöd för svarta fångar som skjutits i fängelseupplopp. När poeten John Sinclair arresterades månaden därpå för att ha sålt två jointar marijuana till en polis under täckmantel, tillägnade Lennon honom en sång och deltog i en stödkonsert den 10 december 1971. Han uppträdde på scenen tillsammans med Yoko Ono, Phil Ochs, Stevie Wonder och fredsaktivister. Sinclair släpptes tre dagar senare. Det var vid denna konsert som FBI började intressera sig för Lennons fall och agenter gömda i publiken spelade in allt som hände. År 1972, året därpå, skrev Lennon låten Angela för att stödja kampanjen för att befria Black Panther-aktivisten Angela Davis.
En före detta MI-5-agent, David Shayler, hävdade också att Lennon hade gett pengar till den irländska republikanska armén efter Bloody Sunday. Sångaren förklarade chockad av händelsen att han hellre skulle stå på IRA:s sida än på den brittiska arméns. Lennon skrev två låtar med hänvisning till denna episod: The Luck of the Irish och Sunday Bloody Sunday (där han uttryckte sitt stöd för katolikerna), som fanns med på albumet Some Time in New York City 1972. Det året rapporterades Lennon också ha finansierat Workers Revolutionary Party, ett brittiskt trotskistparti. Sångarens donationer till IRA och WRP sägs ha uppgått till totalt 45 000 pund. Yoko Ono förnekade bestämt denna information, som kom fram i pressen först år 2000.
1972 försökte den amerikanska regeringen driva ut Lennon ur landet, eftersom den fruktade att Lennons antikrigsaktiviteter och stöd till demokraten George McGovern skulle kosta Richard Nixon hans omval. I februari citerades John Lennon i en konfidentiell rapport från Homeland Security Committee om vänsteraktivister mitt i en anti-Nixon-kampanj: ”Dessa vänsteraktivister, inklusive Rennie Davis, som redan hade arresterats för liknande handlingar vid 1968 års demonstration för det demokratiska partiet i Chicago, planerar att använda John Lennon för att rekrytera så många människor som möjligt”. Nixon själv lär personligen ha begärt att Lennon skulle övervakas från och med nu. Senator Strom Thurmond ansåg dessutom att ”utvisning skulle kunna vara en strategisk motåtgärd” mot Lennon. Dessutom förbjöds en del av hans låtar och han var enligt honom själv ständigt förföljd av FBI-agenter som inte ens försökte gömma sig: ”Jag öppnade min dörr och det stod en kille där. Det fanns en kille som var i tjänst på andra sidan gatan. De följde mig överallt, hela tiden! Och framför allt ville de att jag skulle få veta det!
Förfarandet för att utvisa honom inleddes månaden därpå, baserat på ett cannabisinnehav från 1968, då Lennon fortfarande bodde i London. Fyra år av tvister följde. Den 16 mars 1972 beordrades Lennon utvisad från USA. Tack vare sin advokat Leon Wildes och stöd från många personer, bland annat Bob Dylan, Fred Astaire och till och med John Lindsay, dåvarande borgmästare i New York, lyckades han dock stanna i USA. Lennons problem med den amerikanska administrationen hindrade honom inte från att fortsätta sin verksamhet. I maj deltog han i en pacifistdemonstration på Manhattan. I juni släppte han ett nytt album, Some Time in New York City, som är hans mest politiskt engagerade.
Den 23 mars 1973 uppmanades Lennon återigen att lämna landet inom 60 dagar. Han och Ono svarade den 1 april med ett tal där de uttryckte sin önskan att skapa en konceptuell stat utan gränser, territorium eller pass, utan bara ett folk: Nutopia (uttalas som new-topia). Detta ”nya Utopia” (det första var Thomas Mores Utopia) har som nationalsång en tystnad på några sekunder, och alla medborgare är dess ambassadörer. Konceptet slog dock inte igenom hos allmänheten och glömdes bort. Den 27 juni framträdde paret i Watergate-rättegången.
Nixons efterträdare – Gerald Ford och sedan Jimmy Carter – var mindre involverade i kampen mot Lennon; Lennon deltog till och med i Carters installationsgala. Slutligen fick han i juli 1976 ett permanent uppehållstillstånd med möjlighet att bli medborgare i USA efter fem år. Berättelsen om dessa händelser var föremål för en dokumentärfilm, The U.S. vs. John Lennon, som släpptes 2006.
Läs också: biografier – Donald Judd
Musik
Även om John Lennon sjöng mycket av Beatles repertoar hatade han sin röst. George Martin minns att ”han hade en medfödd avsmak för sin egen röst, vilket jag aldrig förstod. Han sa alltid till mig att jag skulle göra något med hans röst, lägga något över den, göra den annorlunda. I själva verket gjorde producenten regelbundet ändringar eller korrigeringar för att tillfredsställa sångaren. Lennon kan dock göra spektakulära vokala prestationer. När han till exempel var förkyld under inspelningen av albumet Please Please Me, som avslutades på tolv timmar, sparade han sin röst till sista stund, innan han skrek på Twist and Shout, trots att han var medveten om att han förvärrade sin sjukdom och skadade sin röst under de följande dagarna. I Anthology-videoserien ses George Martin också spela upp bandet med den första inspelningen av A Day in the Life, utan några tricks, och utbrister: ”Lyssna på Johns röst! Jag får rysningar varje gång jag hör den! Men framför allt, från bandets början till dess slut, är John Lennons och Paul McCartneys kompletterande röster, uttrycksfullheten, precisionen, finesserna och klangfärgen i deras harmonier en stor del av Beatles framgång.
I början av sin solokarriär skrev Lennon fler ballader som Imagine, där hans röst var mer mild än på Beatles tidiga rockar. I början av 1970-talet började han med sin primal scream-behandling, vilket fick effekter som märktes på låtarna på John LennonPlastic Ono Band-albumet, till exempel Mother och I Found Out, där han bokstavligen skrek. Men han hade redan gjort sådana extrema framträdanden innan han började med denna terapi: ett år tidigare, på Cold Turkey, hade han utforskat gränserna för sin röst för att förmedla abstinensens plågor och förklarade att han hade inspirerats av Yoko Ono.
Det första instrument som Lennon lärde sig att spela var munspel. Hans farbror George Smith gav honom en sådan som barn och lärde honom att spela den. Instrumentet var ofta med i Beatles tidiga framträdanden i Hamburg och på Cavern Club, och det blev en återkommande effekt på deras tidiga inspelningar, och det fanns med på flera singlar som Love Me Do, Please Please Me och From Me to You. Lennon övergav senare instrumentet och använde det för sista gången i studion på I”m a Loser, eftersom han tyckte att effekten som skapades inte längre var överraskande.
John Lennons favoritinstrument är gitarren, som han introducerades till i sin ungdom av sin mamma Julia, som först lärde honom banjo och piano. På de flesta av Beatles” låtar spelade han rytmegitarr, medan George Harrison var sologitarrist. Medan han använde akustisk gitarr med Quarrymen använde han mest elgitarr med Beatles. En av dessa, hans Rickenbacker 325, blev ikonisk och återgavs som spelkontroll för The Beatles: Rock Band, som släpptes 2009. Han gjorde också en annan gitarrmodell berömd, Epiphone Casino, som användes i klipp för Hey Jude och Revolution 1968, samt Apple Rooftop-konserten 1969. Lennon spelade bas mycket sällan, särskilt på Helter Skelter, Let It Be och The Long and Winding Road, när Paul McCartney spelade piano eller elgitarr. Han spelade också orgel, som i sekvensen för The Night Before i filmen Help! eller under konserten 1965 på Shea Stadium i New York för framförandet av I”m Down.
Under sin solokarriär visade Lennon också en viss talang för pianot, ett instrument som han redan använde under kompositionssessioner med Paul McCartney, till exempel för I Want to Hold Your Hand, som föddes ur en pianoimprovisation. Låten Imagine, som ofta anses vara Lennons mest ikoniska soloverk, spelas också på piano. Under denna period experimenterade Lennon också med olika ljudtekniska experiment tillsammans med Yoko Ono, vilket resulterade i avantgardistiska verk och album med experimentell musik som Two Virgins. Detsamma gällde Beatles, där Lennon, även om han inte var den förste som intresserade sig för avantgardet, var den förste som placerade ett stycke av genren på ett album, Revolution 9 från ”White Album”.
Läs också: strider – Slaget vid Azincourt
Skrivande och konst
Under Beatles karriär signerade Lennon alla sina låtar med varumärket Lennon-McCartney och hans partner gjorde detsamma, oavsett om låten var skriven i samarbete eller inte. Duon bildades efter att de två musikerna träffades 1957 och skrev sina första låtar under sessioner i Pauls hus eller på Mendips. Det var inte ovanligt att en av dem hade en låt i åtanke och att den andra då lade till verserna, skrev en brygga eller ett solo. Deras första internationella hits, From Me to You, She Loves You eller I Want to Hold Your Hand, skrevs i samarbete. Denna typ av kompositioner var vanligare i början av deras karriär. I de fall Paul McCartney hade den ursprungliga idén gav Lennon ofta en motpol till optimismen i sin partners sånger, och lade till en touch av sorg eller otålighet till We Can Work It Out och Michelle. När det gäller innehållet i låtarna är Lennon generellt sett mer benägen att skriva om sig själv, medan McCartney är mer benägen att föreställa sig situationer eller fiktiva karaktärer. Lennon nämner gärna Bob Dylan bland sina influenser som författare, vars texter har drivit honom mot mer introspektion och analys av sina egna känslor.
Så småningom föredrog John och Paul att komponera var för sig, men de hjälpte fortfarande varandra och kompletterade varandras låtar. 1967 lade McCartney till en övergång till Lennons A Day in the Life, medan de arbetade tillsammans på With a Little Help from My Friends. På samma sätt är I”ve Got a Feeling en blandning av oavslutade låtar från båda. Medan McCartney skrev bandets mest populära låtar (Hey Jude, Yesterday) var det Lennon som skrev de mest musikaliskt fulländade kompositionerna (Strawberry Fields Forever, I Am the Walrus).
Efter bandets slut erkänner Lennon gärna att han skrev några ”mediokra” låtar för att få mat, som Little Child och Any Time at All. Med tiden skrev han mer personliga låtar; I”m a Loser beskriver hans känslor vid den tidpunkten. Han skrev också Nowhere Man när han kände sig deprimerad och ”en man från ingenstans”, och In My Life, där han efter att ha blivit världsstjärna vid 25 års ålder ser tillbaka på sitt förflutna med nostalgi. Han uttrycker också sin rädsla för sitt kärleksliv i Run for Your Life, där han hotar att döda sin fru om han begår äktenskapsbrott, vilket han inte drar sig för att göra under turnén, eller Don”t Let Me Down, Lennons hjärtskärande rop till Yoko Ono, där han uppmanar henne att stanna hos honom. Från 1966 och framåt skrev han också låtar med psykedeliska toner och texter fulla av nonsens. Andra verk, som I Want You (She”s So Heavy) eller You Know My Name (Look Up the Number) är mer minimalistiska i sina texter.
Medan John Lennon bara tillät sig själv en politisk låt i Beatles (Revolution), inledde han sin solokarriär med Give Peace a Chance, en låt med en protest och pacifistisk kallelse. Hans politiska engagemang återspeglas i hela hans solodiskografi, med hymner som Power to the People, Imagine och Working Class Hero, samt specifika stödsånger för olika ändamål. På sitt första album, John LennonPlastic Ono Band, vände Lennon bladet från Beatles och citerade dem i låten God som en symbol som han inte längre trodde på. Redan i skivans texter finns de teman som senare skulle komma att ligga honom varmt om hjärtat: studiet av sig själv och sina tvivel samt relationen till Yoko Ono, som han regelbundet tillägnade låtar. Han testade också andra, mindre konventionella sätt att skriva: de ”journalistiska sångerna”, som skrevs i brådska och som finns på albumet Some Time in New York City, vaggvisor (eller julsånger (Happy Xmas (War Is Over), som också är en pacifistisk låt). När Lennon mognade hämtade han inspiration från sin läsning: Mind Games, till exempel, är en hänvisning till en psykologibok om medvetandehöjning. Han utforskade också feminismen, under Onos inflytande, genom Woman Is the Nigger of the World och särskilt Woman, som han skrev efter att ha läst The First Sex av Elizabeth Gould Davis. Lennon hänger sig också åt nostalgi, men han gör också upp med Paul McCartney (How Do You Sleep?) och vänder sig mot Allen Klein (Steel and Glass). Slutligen glömde han inte bort sina rock ”n” roll-rötter och skrev ytterligare några låtar i denna stil, till exempel It”s So Hard, som han spelade in tillsammans med den berömda saxofonisten King Curtis.
John Lennon började skriva och teckna redan i tidig ålder, på uppmaning av sin farbror. Han samlade sina berättelser, dikter, teckningar och karikatyrer i en skolbok som han kallade Daily Howl och visade upp för sina vänner för att roa dem. Det hela är fullt av ordlekar, teckningarna han skapar föreställer ofta handikappade människor – som Lennon känner en viss fascination för och, enligt George Harrison, rädsla för – och historierna han berättar är satiriska till bristningsgränsen. 1964 publicerade Lennon sin första bok, In His Own Write, en samling teckningar, dikter och noveller fulla av humor och nonsens, varav en del var hämtade från Daily Howl. ”Det här är min form av humor. Jag brukade dölja mina känslor bakom en massa struntprat.” Han leker till exempel med ords klang, som i bokens titel (In His Own ”Write” i stället för ”right”) eller i inledningen (”Jag var uttråkad den 9 oktober 1940”, uttråkad i stället för född, vilket ger ”Jag var uttråkad den…” i stället för ”Jag föddes den…”, och ”Octover” i stället för ”oktober”). Boken fick kritikers beröm, vilket överraskade författaren: ”Till min förvåning gillade kritikerna den. Jag trodde inte ens att boken skulle recenseras. Jag trodde inte att folk skulle acceptera boken så som de gjorde. Sanningen att säga tog de det på större allvar än jag. Allt började som ett skämt för mig.
Efter succén med den första boken publicerade Lennon en andra bok, A Spaniard in the Works, 1965. Boken innehåller en berättelse om Sherlock Holmes, som han hävdar är det längsta han någonsin skrivit. När det gäller hans sätt att arbeta erkänner Lennon att han är kaotisk och splittrad: ”Mitt sinne stannar inte länge vid samma ämne. Jag glömmer vem jag har regisserat, jag går vilse, jag blir uttråkad och det tråkar ut mig. Det är därför jag vanligtvis dödar alla. Jag dödade dem alla i den första boken, men i den andra boken försökte jag att inte göra det, jag försökte gå vidare. Lennon var fortfarande mycket påverkad av Lewis Carroll och Ronald Searle och hade vid den tiden ambitioner att skriva en barnbok. An Icicle in the Wind sålde inte lika bra som den första boken.
Dessa två böcker inspirerade en pjäs, The John Lennon Play: In His Own Write, som sattes upp 1968. Den första föreställningen av pjäsen var en av Lennons första offentliga framträdanden i Yoko Onos famn. När han drog sig tillbaka från det offentliga livet för att ta hand om sin son Sean återgick Lennon till att skriva och teckna. Dessa verk har publicerats i Skywriting by Word of Mouth och Real Love: The Drawings for Sean.
Diskografi
John Lennons diskografi delas till en början med Beatles, med gruppens första album Please Please Me från 1963, som snabbt följdes av With the Beatles samma år. Båda albumen innehöll ett antal covers, men också de första Lennon-McCartney-låtarna. Flera album följde under Beatlemania, i en rasande takt av i genomsnitt två album per år, inklusive A Hard Day”s Night, där tio av tretton låtar var skrivna av Lennon-McCartney, fram till utgivningen av Rubber Soul 1965, som markerade en vändpunkt för gruppen. Detta var också början på Lennons hippieperiod, som illustreras av låten The Word.
De två följande albumen, Revolver (1966) och Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band (1967), betraktas ofta som bandets konstnärliga höjdpunkt. Detta gällde även Lennon, som skrev flera av sina mest populära låtar under denna period, till exempel Strawberry Fields Forever, Lucy in the Sky with Diamonds och den psykedeliska I Am the Walrus. Förberedelserna för ”White Album” markerade början på spänningarna mellan John och Paul McCartney. Lennon skrev ett stort antal låtar under denna tid. Albumet kännetecknades särskilt av Revolution 9, ett ljudcollage gjort av John och Yoko Ono, som togs med på albumet trots den uppenbara oenigheten mellan McCartney och George Martin. På Abbey Road skrev Lennon vad han ansåg vara en av sina favoritlåtar, Come Together.
John Lennon gjorde sitt första album utanför bandet 1968, Two Virgins. Det var ett album med experimentell musik som han gjorde tillsammans med Yoko Ono och på omslaget fanns ett fotografi av paret helt nakna. Skivan, som orsakade en skandal av denna anledning, blev bara relativt framgångsrik. Lennons första riktiga solosingel var Give Peace a Chance, som spelades in i Montreal 1969. Efter Beatles slutliga splittring gjorde Lennon sitt första album med låtar, John LennonPlastic Ono Band, 1970, som blev ett av hans mest populära album. Den kännetecknas av sina melankoliska (Mother, Isolation) och ibland stridbara (Working Class Hero) toner.
1971 släppte han sitt banbrytande album Imagine, som han beskrev som ”Working Class Hero med socker”. Albumet innehöll låten Imagine, som toppade listorna i många länder och blev en av de största fredshymnerna som någonsin skrivits. Under de följande tre åren spelade Lennon in ytterligare fyra relativt små album, bland annat Walls and Bridges, som nådde förstaplatsen i USA. Han drog sig sedan tillbaka i fem år för att ta hand om sin son Sean och återvände 1980 med Double Fantasy och arbetade då mycket nära Yoko Ono. Sångaren mördades kort därefter.
Många album släpptes efter Lennons död. Även om dessa huvudsakligen var kompileringar fanns det också ett postumt studioalbum som släpptes 1984, Milk and Honey, och en samling med outgivet material som släpptes 1986, Menlove Ave. John Lennon Anthology-boxen, som släpptes 1998, är en översikt över artistens solokarriär och innehåller ett antal tidigare outgivna inspelningar.
Genom att kombinera alla försäljningsformat (fysiska album, fysiska singlar, musikvideor, digitala nedladdningar, ringsignaler för telefoner, strömmande ljud och video osv…) och använda lämpliga vikter (t.ex. 1 fysisk singel = 310:e album) uppgick försäljningen av John Lennons solokarriär i oktober 2018 till 72 647 000 enheter i albumekvivalenter i hela världen.
Läs också: historia-sv – Den stora depressionen
Filmografi
Som skådespelare medverkade John Lennon endast i en film, 1967, förutom i de fyra filmer där bandet var huvudämne under hans karriär. Efter att Beatles splittrades producerade han flera avantgardistiska kortfilmer tillsammans med sin fru Yoko Ono.
Fab Four gjorde sitt första försök på bio 1964 med A Hard Day”s Night, regisserad av Richard Lester. Denna svartvita parodidokumentär skulle visa hur Beatles levde mitt under Beatlemania. Skildringen av galenskapen som omger dem är dock urvattnad eftersom de fyra Beatles i verkligheten börjar uppleva den allt svårare, särskilt Lennon. Lennon sjönk gradvis ner i en djup sjukdom, som han förvandlade till låten Help! som blev utgångspunkten för filmen med samma namn, som återigen regisserades av Lester 1965. Den här gången var filmen i färg och historien var helt fiktiv: Beatles förföljdes av en hinduisk sekt som ville återfå en offerring som Ringo bar på sitt finger. Samtliga medlemmar kritiserade filmen när den släpptes och ansåg sig själva vara hänvisade till en underordnad roll.
I augusti 1966 hade Beatlemania nått en skrämmande och farlig nivå som gjorde Beatles oroliga. De bestämde sig för att sluta turnera och sluta spela offentligt. Lennon var emot detta beslut, som han såg som slutet för Beatles som rockband. Han försökte hitta en annan lösning och accepterade en roll som soldat i filmen How I Won the War, som också regisserades av Lester och släpptes 1967. Under inspelningen komponerade han Strawberry Fields Forever, en föregångare till Beatles produktion samma år. Efter den stora framgången med Sgt. Pepper”s Lonely Hearts Club Band började gruppen, under ledning av Paul McCartney, att göra en film som McCartney själv producerade. Resultatet blev Magical Mystery Tour, som gjordes i samarbete med Bernard Knowles och släpptes i slutet av 1967. Filmen visade Beatles på en psykedelisk bussresa tillsammans med ett brokigt gäng slumpmässiga skådespelare. Filmen blev ingen succé, kritikerna var kritiska och även publiken var besviken. Låtarna från filmen, som samlades på dubbel-EP:n Magical Mystery Tour, mottogs dock väl, alla i samma psykedeliska anda som Sgt. Pepper”s.
Efter detta första kritiska och kommersiella misslyckande och mötet med Yoko Ono försökte John Lennon att ta sig utanför Beatles ramar och i slutet av 1968 deltog han i Rock and Roll Circus, en musikshow som arrangerades av Rolling Stones. Dessförinnan skulle han ha medverkat med bandet i den animerade filmen Yellow Submarine, regisserad av George Dunning. Beatles var dock inte intresserade av projektet och lånade inte ens ut sina röster till det, utan tillhandahöll bara en handfull låtar som senare samlades på albumet med samma namn.
Johns sista film med Beatles är ett vittnesbörd om bandets upplösning. I början av 1969 var bandet tvunget att göra en sista film för att uppfylla sitt kontrakt med United Artists, och medlemmarna hade ingen önskan att göra fler skådespelarinsatser. Därför bestämde man sig för att filma dem under repetitionerna inför en slutkonsert på taket till Apples kontor. Spänningarna var dock uppenbara under inspelningen och återspeglas i filmen. Beatles väntade ett år innan de släppte filmen, eftersom de var så missnöjda med resultatet. Let It Be, som regisserades av Michael Lindsay-Hogg, släpptes 1970, strax före det jämnåriga albumet. När den släpptes hade bandet redan upplösts.
1968, strax innan Beatles splittrades, introducerade Yoko Ono Lennon till att göra korta experimentella filmer. Paret tillverkade mer än trettio av dessa fram till 1972. De flesta bestod av filmade konsertutdrag och musikvideor, medan andra hade ett väldefinierat koncept, till exempel Self-Portrait, som visar Johns penis i färd med att bli erigerad, och Erection, som visar byggandet av International Hotel i London i snabbspolning.
Läs också: biografier – Bobby Moore
Arvet
Sedan Lennons död har Yoko Ono förvaltat hans dödsbo. Hon har producerat många av Lennons postuma album från tidigare outgivna inspelningar. När Paul McCartney i slutet av 1990-talet begärde att Yesterday skulle krediteras som ”McCartney-Lennon” i stället för ”Lennon-McCartney” på samling 1, vägrade Ono. På samma sätt är hon, tillsammans med de överlevande Beatles och George Harrisons fru, involverad i produktionen av The Beatles: Rock Band och i allmänhet i bandets framtida intressen. Ono förvaltar också sin avlidne mans image, vilket orsakade kontroverser 2010 när Lennon dök upp i en reklam för Citroen.
Föremål som tillhör sångaren auktioneras också ut. År 2000 köptes pianot som han komponerade Imagine på av George Michael för över 2 miljoner pund. År 2007 köpte en brittisk samlare ett par glasögon som hade tillhört Lennon för en okänd summa. År 2010 såldes textmanuskriptet till låten A Day in the Life för 1,2 miljoner dollar.
År 2006 meddelade tidningen Forbes att Lennon var den fjärde rikaste döda personen.
Den 11 november 2020 meddelade Yoko Ono att hennes son Sean Lennon nu förvaltade sin fars dödsbo.
Många låtar som Lennon skrivit – både för Beatles och för sig själv – har blivit omskrivna, särskilt Imagine (som Neil Young gjorde vid en hyllningskonsert för offren för bombningarna av World Trade Center den 21 september 2001). År 1999 visade en BBC-undersökning att det var britternas favoritlåt. År 2002 rankades han i en annan BBC-undersökning på femte plats bland de 100 största brittiska hjältarna. Den amerikanska tidskriften Rolling Stone rankade Lennon på femte plats bland de ”största sångarna genom tiderna” och på 38:e plats bland de ”största artisterna genom tiderna”, medan Beatles kom på första plats. Enligt samma tidning är två av hans soloalbum, Imagine och John LennonPlastic Ono Band, bland de 500 bästa albumen genom tiderna. Lennon har varit medlem i Songwriters Hall of Fame sedan 1987 och i Rock and Roll Hall of Fame sedan 1994.
Liam Gallagher, sångaren i bandet Oasis, betraktar Lennon som en hjälte och har döpt sin äldsta son till Lennon Gallagher för att hedra sångaren.
Läs också: strider – Slaget vid Nilen
Hyllningar och minnesmärken
Många artister har skrivit låtar till hans ära. Till exempel hyllade Freddie Mercury honom 1982 på Queen-albumet Hot Space i låten Life Is Real (Song For Lennon). Scarabée, från Vanessa Paradis album M and J, är en hyllning till konstnärens liv. I Cranberries låt I Just Shot John Lennon frammanas mordet på sångaren, liksom Patrick Bruels låt Gosses en cavale, den chockvåg som följde på beskedet om hans död. Låten Moonlight Shadow av Mike Oldfield var också delvis inspirerad av samma händelse, åtminstone på ett omedvetet plan.
De före detta Beatlesmedlemmarna George Harrison och Paul McCartney skrev varsin hyllningslåt till sin avlidne kamrat: den förstnämnde med All Those Years Ago, som släpptes på albumet Somewhere in England 1981, och den sistnämnde med Here Today, på Tug of War som släpptes 1982. McCartney släppte också låten Early Days 2013 på albumet New, där han berättar om sitt tidiga liv med sin partner.
Elton John och hans regelbundna medarbetare Bernie Taupin skrev Empty Garden (Hey Hey Johnny), som släpptes som singel och på albumet Jump Up! från 1982. Ett instrumentalt stycke, skrivet av Elton John efter mordet på Lennon, med titeln The Man Who Never Died, släpptes 1985 som B-sida till en singel tillsammans med Nikita. Den kommer att finnas med som ett bonusspår på CD-utgåvan av albumet Ice on Fire.
Paul Simon, en New York-född singer-songwriter, skrev låten The Late Great Johnny Ace om Johnny Ace och John Lennons död. Han sjöng den första gången 1981 vid en konsert i Central Park, några steg från Dakota Building. Även om den fanns med på videon från showen fanns den inte med på livealbumet, utan spelades in på nytt till 1983 års skiva Hearts and Bones.
Scenen för det första mötet mellan John Lennon och Paul McCartney den 6 juli skildras av Yves Sente och André Juillard i serietidningsserien Blake and Mortimer, i volymen The Voronov Machination, på sidorna 54 och 55, där Mortimer frågar Paul var prästen är, och sedan går till scenen där John spelade för att hitta honom.
Flera filmer gjordes om John Lennon efter hans död. I TV-filmen Two of Us romantiseras till exempel ett möte mellan Lennon och McCartney i New York efter att Beatles hade splittrats. Det finns också flera filmer om mordet på John Lennon: The Killing of John Lennon och Chapter 27, som båda släpptes i december 2007. I den senare filmen spelas Lennon av Mark Lindsay Chapman, som är namne till hans mördare. År 2009 skildrades Lennons tidiga dagar med Quarrymen i filmen Nowhere Boy, som släpptes för att fira sångarens 70-årsdag i oktober 2010.
Det har också gjorts dokumentärer om Lennon, till exempel Imagine: John Lennon från 1988, som består av arkivmaterial och intervjuutdrag, och The U.S. vs. John Lennon från 2006, som berättar om Richard Nixons och hans regerings försök att deportera Lennon på 1970-talet. Under 2019 sändes John and Yoko: Above Us Only Sky i regi av Michael Epstein av A&E i USA och Channel 4 i Storbritannien. Den här dokumentären utforskar främst året 1971 och inspelningen av albumet Imagine.
I Danny Boyles ukroniska komedi Yesterday (2019) vaknar hjälten Jack upp i en värld där bland annat Beatles aldrig har existerat och blir en världsstjärna genom att framföra deras låtar, eftersom ingen tror att de inte är hans. I denna parallella värld lyckas Jack i slutet av berättelsen hitta John Lennon, 78 år gammal, som lever fridfullt på landsbygden där han målar.
Skådespelaren Simon Pegg lånar ut sin röst till John Lennon i animerade delar av Sparks Brothers-dokumentären (2021).
Sedan mitten av 1980-talet har en vägg i Prag fortsatt att täckas av graffiti för att hedra Lennon och har blivit Lennonmuren.
En asteroid som upptäcktes 1983 av astronomen Brian A. Skiff har fått namnet (4147) Lennon för att hedra honom.
1985 öppnades Strawberry Fields Memorial i Central Park i New York, nära Dakota Building. Här hålls regelbundet sammankomster för att fira konstnärens födelsedagar.
John Lennon Park eller Parque John Lennon är en offentlig park i stadsdelen Vedado i Havanna på Kuba. På en av parkens bänkar står en staty av John Lennon, som invigdes den 8 december 2000 av president Fidel Castro. En inskription vid bänkens fötter lyder: ”Dirás que soy un soñador pero no soy el único, John Lennon”, vilket är en översättning av texten i låten Imagine: ”Du kan säga att jag är en drömmare, men jag är inte den enda”.
År 2002 döptes den renoverade flygplatsen i Liverpool om till John Lennon Liverpool Airport. En bronsstaty av John står i incheckningshallen, medan mottot ”above us only sky” (från texten till Imagine) är målat i taket. Utanför hälsade en gigantisk gul ubåt på bilisterna. Sommaren 1958 arbetade Lennon en kort tid som diskare och servitör på restaurangen Viscount i terminalen.
Han har också fått en utställning, bland annat John Lennon Unfinished Music, från 20 oktober till 25 juni 2006 på Cité de la musique och Imagine, John & Yoko”s Ballad for Peace, en tillfällig utställning på Montreal Museum of Fine Arts, från den 2 april till den 21 juni 2009.
År 2007 invigdes Imagine Peace Tower på Viðey Island i den isländska huvudstaden Reykjavik, ett monument utformat av hans änka Yoko Ono som projicerar en ljusstråle mot himlen varje år mellan den 9 oktober, hans födelsedag, och den 8 december, hans dödsdag.
Den 12 augusti 2012 hyllades han vid avslutningsceremonin för de olympiska spelen i London, då hans ikoniska sång Imagine framfördes av en ung kör och sedan av John Lennon själv och visades på den olympiska stadions jätteskärmar.
Den 7 september 2018 producerade United States Postal Service ett frimärke med John Lennon, baserat på ett foto från 1974 av Bob Gruen.
I den första säsongen av Epic Rap Battles of History tar John Lennon upp kampen mot Fox News-ankaret Bill O”Reilly.
Läs också: biografier – Pius VII
Bibliografi
Källor
