John Milton
gigatos | juni 2, 2022
Sammanfattning
John Milton (9 december 1608-8 november 1674) var en engelsk poet och intellektuell som tjänstgjorde som tjänsteman för det engelska samväldet under dess statsråd och senare under Oliver Cromwell. Han skrev under en tid av religiösa förändringar och politiska omvälvningar och är mest känd för sin episka dikt Paradise Lost (1667). Paradise Lost är skriven på blankvers och anses allmänt vara ett av de största litterära verk som någonsin skrivits.
Han skrev på engelska, latin och italienska och blev internationellt känd under sin livstid; hans berömda Areopagitica (1644), som skrevs för att fördöma censur före publicering, är ett av historiens mest inflytelserika och passionerade försvar av yttrande- och pressfriheten. Hans önskan om frihet utsträckte sig till hans stil: han introducerade nya ord (myntade från latin och antik grekiska) i det engelska språket, och var den första moderna författare som använde orimad vers utanför teatern eller översättningar.
William Hayley kallade honom i sin biografi från 1796 för den ”största engelska författaren” och han anses fortfarande allmänt vara ”en av de främsta författarna i det engelska språket”, även om kritiken har varierat under århundradena efter hans död (ofta på grund av hans republikanism). Samuel Johnson berömde Paradise Lost som ”en dikt som … med avseende på utformning kan göra anspråk på den första platsen, och med avseende på utförandet, den andra, bland det mänskliga sinnets produktioner”, även om han (en Tory) beskrev Miltons politik som en ”bitter och sur republikaners”. Poeter som William Blake, William Wordsworth och Thomas Hardy vördade honom.
Miltons livsfaser är parallella med de stora historiska och politiska uppdelningarna i Stuart-britannien. Milton studerade, reste, skrev poesi främst för privat bruk och inledde en karriär som pamflettförfattare och publicist under Karl I:s alltmer personliga styre och dess sammanbrott i konstitutionell förvirring och krig. Skiftet i accepterade attityder i regeringen placerade honom i offentliga ämbeten under Commonwealth of England, från att ha betraktats som farligt radikal och kättersk, och han agerade till och med som officiell talesman i vissa av sina publikationer. Restaurationen 1660 berövade Milton, som nu var helt blind, sin offentliga plattform, men under denna period fullbordade han de flesta av sina större diktsamlingar.
Miltons åsikter utvecklades genom hans mycket omfattande läsning, liksom genom resor och erfarenheter, från studenttiden på 1620-talet till det engelska inbördeskriget. Vid sin död 1674 var Milton utfattig och stod i utkanten av det engelska intellektuella livet, men var ändå berömd i hela Europa och ångrade inte sina politiska val.
Läs också: historia-sv – Digerdöden
Tidigt liv
John Milton föddes på Bread Street i London den 9 december 1608 som son till kompositören John Milton och hans fru Sarah Jeffrey. Den äldre John Milton (1562-1647) flyttade till London omkring 1583 efter att ha blivit arvlös av sin troende katolske far Richard ”the Ranger” Milton för att han hade anammat protestantismen. I London gifte sig den äldre John Milton med Sarah Jeffrey (1572-1637) och fick varaktig ekonomisk framgång som skrivare. Han bodde och arbetade i ett hus på Bread Street, där Mermaid Tavern låg i Cheapside. Den äldre Milton var känd för sin skicklighet som musikalisk kompositör, och denna talang gav sonen en livslång uppskattning för musik och vänskap med musiker som Henry Lawes.
Miltons fars välstånd gav hans äldsta son en privatlärare, Thomas Young, en skotsk presbyterian med en magisterexamen från universitetet i St Andrews. Forskning tyder på att Youngs inflytande fungerade som poetens introduktion till religiös radikalism. Efter Youngs handledning gick Milton på St Paul”s School i London. Där började han studera latin och grekiska, och de klassiska språken satte avtryck i både hans poesi och prosa på engelska (han skrev även på latin och italienska).
Miltons första daterbara kompositioner är två psalmer som han skrev vid 15 års ålder på Long Bennington. En samtida källa är John Aubreys Brief Lives, en ojämn sammanställning med förstahandsrapporter. I verket citerar Aubrey Christopher, Miltons yngre bror: ”När han var ung studerade han mycket hårt och satt uppe mycket sent, vanligtvis till klockan tolv eller ett på natten”. Aubrey tillägger: ”Hans hudfärg var mycket fin – han var så fin att de kallade honom Lady of Christ”s College”.
År 1625 började Milton studera vid Christ”s College i Cambridge. Han tog examen med en B.A. 1629, och var därmed fyra av 24 studenter som tog examen med hedersbetyg det året vid universitetet i Cambridge. Milton förberedde sig på att bli anglikansk präst, men stannade kvar och tog sin magisterexamen den 3 juli 1632.
Milton kan ha blivit rusticated (avstängd) under sitt första år för att ha bråkat med sin handledare, biskop William Chappell. Han var definitivt hemma i London under fastemånaden 1626; där skrev han sin Elegia Prima, en första latinsk elegi, till Charles Diodati, en vän från St Pauls. Enligt John Aubreys kommentarer ”piskade” Chappell Milton. Denna historia är nu omtvistad, även om Milton verkligen inte gillade Chappell. Historikern Christopher Hill noterar försiktigt att Milton ”tydligen” blev rusticerad och att meningsskiljaktigheterna mellan Chappell och Milton kan ha varit antingen religiösa eller personliga. Det är också möjligt att Milton, liksom Isaac Newton fyra decennier senare, skickades hem på grund av pesten, som Cambridge drabbades hårt av 1625. År 1626 var Miltons handledare Nathaniel Tovey.
I Cambridge stod Milton på god fot med Edward King, som han senare skrev ”Lycidas” för. Han blev också vän med den angloamerikanske dissidenten och teologen Roger Williams. Milton undervisade Williams i hebreiska i utbyte mot lektioner i nederländska. Trots att Milton utvecklade ett rykte om poetisk skicklighet och allmän lärdom upplevde han ett utanförskap från sina kamrater och universitetslivet som helhet. Efter att en gång ha sett sina studiekamrater försöka sig på komedier på collegescenen konstaterade han senare att ”de trodde att de var galanta män, och jag trodde att de var dårar”.
Milton föraktade universitetets läroplan, som bestod av stiliserade formella debatter på latin om oklara ämnen. Hans egen text är inte utan humor, särskilt hans sjätte prolusion och hans epitafier om Thomas Hobsons död. Under sin tid i Cambridge skrev han ett antal av sina välkända kortare engelska dikter, bland annat ”On the Morning of Christ”s Nativity”, hans ”Epitaph on the admirable Dramaticke Poet, W. Shakespeare” (hans första dikt som publicerades i tryck), L”Allegro och Il Penseroso.
Läs också: historia-sv – Capsienkulturen
Studier, poesi och resor
Efter att ha fått sin magisterexamen 1632 drog sig Milton tillbaka till Hammersmith, som var hans fars nya hem sedan året innan. Han bodde också i Horton, Berkshire, från 1635 och genomförde sex års självstyrda privatstudier. Hill hävdar att detta inte var en reträtt till en lantlig idyll; Hammersmith var då en ”förortsby” som föll in i Londons omloppsbana, och även Horton höll på att skövlas och led av pesten. Han läste både antika och moderna verk om teologi, filosofi, historia, politik, litteratur och vetenskap som förberedelse för en framtida poetisk karriär. Miltons intellektuella utveckling kan kartläggas via anteckningar i hans commonplace book (som en klippbok), som nu finns i British Library. Som ett resultat av dessa intensiva studier anses Milton vara bland de mest lärda av alla engelska poeter. Utöver sina år av privata studier behärskade Milton latin, grekiska, hebreiska, franska, spanska och italienska från sin skol- och universitetstid. Han lade också till gammal engelska till sin språkliga repertoar på 1650-talet när han forskade i sin History of Britain, och han förvärvade troligen kunskaper i holländska strax därefter.
Milton fortsatte att skriva poesi under denna studieperiod; hans Arcades och Comus beställdes båda för masker för ädla beskyddare, släktingar till familjen Egerton, och framfördes 1632 respektive 1634. Comus argumenterar för dygdigheten i måttlighet och kyskhet. Han bidrog med sin pastorala elegi Lycidas till en minnessamling för en av sina studiekamrater i Cambridge. Utkast till dessa dikter finns bevarade i Miltons poesibok, känd som Trinity Manuscript eftersom den nu förvaras på Trinity College i Cambridge.
I maj 1638 påbörjade Milton en resa till Frankrike och Italien som pågick till juli eller augusti 1639. Resorna kompletterade hans studier med nya och direkta erfarenheter av konstnärliga och religiösa traditioner, särskilt romersk-katolska. Han träffade tidens berömda teoretiker och intellektuella och kunde visa upp sina poetiska färdigheter. För specifika detaljer om vad som hände under Miltons ”grand tour” verkar det bara finnas en enda primärkälla: Miltons egen Defensio Secunda. Det finns andra uppgifter, bland annat några brev och några hänvisningar i hans andra prosatraktat, men huvuddelen av informationen om turnén kommer från ett verk som enligt Barbara Lewalski ”inte var avsett som självbiografi utan som retorik, avsedd att framhäva hans gedigna rykte hos de lärda i Europa”.
Han åkte först till Calais och sedan vidare till Paris till häst med ett brev från diplomaten Henry Wotton till ambassadören John Scudamore. Genom Scudamore träffade Milton Hugo Grotius, en nederländsk rättsfilosof, dramatiker och poet. Milton lämnade Frankrike strax efter detta möte. Han reste söderut från Nice till Genua och sedan till Livorno och Pisa. Han nådde Florens i juli 1638. Där njöt Milton av många av stadens sevärdheter och strukturer. Med sitt öppna sätt och sin lärda nylatinska poesi fick han vänner i florentinska intellektuella kretsar, och han träffade astronomen Galileo, som satt i husarrest i Arcetri, och andra. Milton besökte troligen Florentine Academy och Accademia della Crusca tillsammans med mindre akademier i området, däribland Apatisti och Svogliati.
Han lämnade Florens i september för att fortsätta till Rom. Tack vare sina förbindelser från Florens kunde Milton lätt få tillgång till Roms intellektuella samhälle. Hans poetiska förmåga imponerade på personer som Giovanni Salzilli, som berömde Milton i ett epigram. I slutet av oktober deltog Milton i en middag som gavs av det engelska kollegiet i Rom, trots sin motvilja mot Jesu samfund, och träffade engelska katoliker som också var gäster – teologen Henry Holden och poeten Patrick Cary. Han deltog också i musikaliska evenemang, inklusive oratorier, operor och melodramer. Milton reste till Neapel i slutet av november, där han bara stannade en månad på grund av den spanska kontrollen. Under den tiden introducerades han för Giovanni Battista Manso, beskyddare av både Torquato Tasso och Giambattista Marino.
Ursprungligen ville Milton lämna Neapel för att resa till Sicilien och sedan vidare till Grekland, men han återvände till England sommaren 1639 på grund av vad han i Defensio Secunda hävdade var ”sorgliga nyheter om inbördeskrig i England”. Saker och ting blev mer komplicerade när Milton fick veta att hans barndomsvän Diodati hade dött. Milton stannade i själva verket ytterligare sju månader på kontinenten och tillbringade tid i Genève hos Diodatis farbror efter att han återvänt till Rom. I Defensio Secunda förkunnade Milton att han varnades för att återvända till Rom på grund av sin frispråkighet om religion, men han stannade i staden i två månader och kunde uppleva karnevalen och träffa Lukas Holste, en bibliotekarie i Vatikanen som guidade Milton genom dess samlingar. Han presenterades för kardinal Francesco Barberini som bjöd in Milton till en opera med kardinalen som värd. I mars reste Milton återigen till Florens och stannade där i två månader, deltog i ytterligare möten med akademierna och umgicks med vänner. Efter att ha lämnat Florens reste han genom Lucca, Bologna och Ferrara innan han kom till Venedig. I Venedig fick Milton ta del av en modell för republikanism som senare blev viktig i hans politiska skrifter, men han fann snart en annan modell när han reste till Genève. Från Schweiz reste Milton till Paris och sedan till Calais innan han slutligen kom tillbaka till England i antingen juli eller augusti 1639.
Läs också: biografier – Maria Stuart
Inbördeskriget, prosatraktat och äktenskap
När Milton återvände till England, där biskopskriget var ett tecken på ytterligare väpnad konflikt, började han skriva prosatraktat mot biskopsdömet för att tjäna den puritanska och parlamentariska saken. Miltons första försök till polemik var Of Reformation touching Church Discipline in England (1641), följt av Of Prelatical Episcopacy, de två försvarstexterna av Smectymnuus (TY tillhörde Miltons gamle läromästare Thomas Young) och The Reason of Church-Government Urged against Prelaty. Han attackerade kraftfullt det högkyrkliga partiet i Church of England och deras ledare William Laud, ärkebiskop av Canterbury, med frekventa passager av verklig vältalighet som lyser upp periodens grova kontroversiella stil, och han använde sig av en bred kunskap om kyrkohistoria.
Han fick sitt uppehälle genom sin fars investeringar, men Milton blev vid den här tiden privat skolmästare och undervisade sina brorsöner och andra barn till de välbeställda. Denna erfarenhet och diskussioner med utbildningsreformatorn Samuel Hartlib fick honom att skriva sin korta traktat Of Education 1644, där han uppmanade till en reform av de nationella universiteten.
I juni 1642 besökte Milton herrgården Forest Hill i Oxfordshire och gifte sig vid 34 års ålder med den 17-åriga Mary Powell. Äktenskapet fick en dålig start eftersom Mary inte anpassade sig till Miltons stränga livsstil eller kom överens med hans brorsöner. Milton fann henne intellektuellt otillfredsställande och ogillade de rojalistiska åsikter som hon hade fått med sig från sin familj. Det spekuleras också att hon vägrade att fullborda äktenskapet. Mary återvände snart hem till sina föräldrar och kom inte tillbaka förrän 1645, delvis på grund av inbördeskrigets utbrott.
Under tiden fick Milton anledning att publicera en rad pamfletter under de kommande tre åren, där han argumenterade för lagligheten och moralen i skilsmässor som inte var grundade på äktenskapsbrott. (Anna Beer, en av Miltons senaste biografer, pekar på bristen på bevis och på faran med cynism när hon hävdar att det inte nödvändigtvis var så att det privata livet var det som gav upphov till den offentliga polemiken). År 1643 hade Milton en krock med myndigheterna på grund av dessa skrifter, parallellt med Hezekiah Woodward, som hade större problem. Det var det fientliga gensvaret på skilsmässotraktaten som sporrade Milton att skriva Areopagitica; A speech of Mr. John Milton for the Liberty of Unlicenc”d Printing, to the Parlament of England, hans berömda angrepp på censur före tryckning. I Areopagitica ansluter sig Milton till den parlamentariska saken, och han börjar också att sammanfatta den nyromerska frihetens ideal med den kristna frihetens ideal. Milton uppvaktade också en annan kvinna under denna tid; vi vet ingenting om henne förutom att hon hette Davis och att hon avvisade honom. Det räckte dock för att få Mary Powell att återvända till honom, vilket hon oväntat gjorde genom att be honom att ta henne tillbaka. Hon födde två döttrar till honom i snabb följd efter deras försoning.
Läs också: biografier – Eugen av Savojen
Sekreterare för främmande språk
Efter parlamentets seger i inbördeskriget använde Milton sin penna för att försvara de republikanska principer som samväldet representerade. The Tenure of Kings and Magistrates (1649) försvarade folkets rätt att ställa sina härskare till svars och sanktionerade underförstått kungamordet; Miltons politiska rykte gjorde att statsrådet utnämnde honom till sekreterare för främmande språk i mars 1649. Hans huvudsakliga arbetsbeskrivning var att författa den engelska republikens utrikeskorrespondens på latin och andra språk, men han uppmanades också att producera propaganda för regimen och fungera som censor.
I oktober 1649 publicerade han Eikonoklastes, ett uttryckligt försvar för regimmordet, som svar på Eikon Basilike, en fenomenal bästsäljare som populärt tillskrivs Karl I och som porträtterade kungen som en oskyldig kristen martyr. En månad senare publicerade den förvisade Karl II och hans parti försvaret av monarkin Defensio Regia pro Carolo Primo, skriven av den ledande humanisten Claudius Salmasius. I januari följande år beordrades Milton av statsrådet att skriva ett försvar för det engelska folket. Milton arbetade långsammare än vanligt, med tanke på den europeiska publiken och den engelska republikens önskan att etablera diplomatisk och kulturell legitimitet, medan han använde sig av den kunskap som han samlat under sina år av studier för att skriva en replik.
Den 24 februari 1652 publicerade Milton sitt latinska försvar för det engelska folket Defensio pro Populo Anglicano, även känd som det första försvaret. Miltons rena latinska prosa och uppenbara lärdom som exemplifieras i First Defence gav honom snabbt ett europeiskt rykte, och verket fick många upplagor. Han riktade sin Sonnet 16 till ”The Lord Generall Cromwell in May 1652” med början ”Cromwell, our chief of men…”, även om den inte publicerades förrän 1654.
År 1654 färdigställde Milton det andra försvaret av den engelska nationen Defensio secunda som svar på den anonyma rojalistiska skriften ”Regii Sanguinis Clamor ad Coelum Adversus Parricidas Anglicanos” (Regii Sanguinis Clamor ad Coelum Adversus Parricidas Anglicanos), ett verk som innehöll många personliga angrepp på Milton. Det andra försvaret berömde Oliver Cromwell, nu Lord Protector, samtidigt som han uppmanade honom att förbli trogen revolutionens principer. Alexander Morus, som Milton felaktigt tillskrev Clamor (i själva verket av Peter du Moulin), publicerade ett angrepp på Milton, som svar på vilket Milton 1655 publicerade den självbiografiska Defensio pro se. Milton innehade utnämningen som sekreterare för främmande språk vid Commonwealths statsråd fram till 1660, även om det mesta av arbetet, efter att han blivit helt blind, utfördes av hans ställföreträdare, Georg Rudolph Wecklein, sedan Philip Meadows, och från 1657 av poeten Andrew Marvell.
År 1652 hade Milton blivit helt blind; orsaken till hans blindhet är omdiskuterad, men bilateral näthinneavlossning eller glaukom är mest troligt. Hans blindhet tvingade honom att diktera sin vers och prosa till amanuenser som kopierade dem åt honom; en av dessa var Andrew Marvell. En av hans mest kända sonetter, When I Consider How My Light is Spent, som av en senare redaktör, John Newton, fick titeln ”On His Blindness”, antas härröra från denna period.
Läs också: biografier – Guru Nanak
Restaureringen
Cromwells död 1658 ledde till att den engelska republiken kollapsade i stridande militära och politiska fraktioner. Milton höll dock envist fast vid de övertygelser som ursprungligen hade inspirerat honom att skriva för samväldet. År 1659 publicerade han A Treatise of Civil Power, där han attackerade konceptet med en statsdominerad kyrka (den ståndpunkt som är känd som erastianism), samt Considerations touching the likeliest means to remove hirelings, där han fördömde korrupta metoder i kyrkans styrning. När republiken upplöstes skrev Milton flera förslag för att behålla en icke-monarkisk regering mot parlamentets, soldaternas och folkets vilja.
Vid restaurationen i maj 1660 gömde sig Milton, som fruktade för sitt liv, medan en arresteringsorder utfärdades för honom och hans skrifter brändes. Han dök upp igen efter att en allmän benådning utfärdats, men arresterades ändå och fängslades kortvarigt innan inflytelserika vänner ingrep, till exempel Marvell, som nu var parlamentsledamot. Milton gifte sig för tredje och sista gången den 24 februari 1663 med Elizabeth (Betty) Minshull, 24 år gammal, född i Wistaston, Cheshire. Han tillbringade det återstående decenniet av sitt liv med att leva lugnt i London och drog sig tillbaka till en stuga under den stora pesten i London – Milton”s Cottage i Chalfont St. Giles, hans enda kvarvarande hem.
Under den här perioden publicerade Milton flera mindre prosalitteraturer, såsom grammatikboken Art of Logic och History of Britain. Hans enda uttalat politiska traktat var 1672 års Of True Religion, där han förespråkade tolerans (utom för katoliker), och en översättning av ett polskt traktat där han förespråkade en valbar monarki. Båda dessa verk refererades till i debatten om uteslutning, försöket att utesluta den presumtive arvtagaren från Englands tron – James, hertig av York – på grund av att han var katolik. Den debatten sysselsatte politiken under 1670- och 1680-talen och påskyndade bildandet av Whigpartiet och den ärofyllda revolutionen.
Läs också: biografier – Geoffrey Chaucer
Död
Milton dog den 8 november 1674 och begravdes i kyrkan St Giles-without-Cripplegate, Fore Street, London. Källorna skiljer sig dock åt när det gäller om dödsorsaken var svamp eller gikt. Enligt en tidig biograf deltog hans begravning av ”hans lärda och stora vänner i London, inte utan en vänlig skara vulgärer”. Ett monument tillkom 1793, skulpterat av John Bacon den äldre.
Läs också: historia-sv – Salòrepubliken
Familj
Milton och hans första hustru Mary Powell (1625-1652) fick fyra barn:
Mary Powell dog den 5 maj 1652 av komplikationer efter Deborahs födelse. Miltons döttrar överlevde till vuxen ålder, men han hade alltid ett ansträngt förhållande till dem.
Den 12 november 1656 gifte sig Milton med Katherine Woodcock i St Margaret”s, Westminster. Hon dog den 3 februari 1658, mindre än fyra månader efter att ha fött sin dotter Katherine, som också dog.
Milton gifte sig för tredje gången den 24 februari 1663 med Elizabeth Mynshull eller Minshull (1638-1728), brorsdotter till Thomas Mynshull, en förmögen apotekare och filantrop i Manchester. Äktenskapet ägde rum i St Mary Aldermary i Londons stad. Trots en åldersskillnad på 31 år verkade äktenskapet lyckligt, enligt John Aubrey, och varade i mer än 12 år fram till Miltons död. (En plakett på väggen i Mynshull”s House i Manchester beskriver Elizabeth som Miltons ”3rd and Best wife”). Samuel Johnson hävdar dock att Mynshull var ”en huslig följeslagare och skötare” och att Miltons brorson Edward Phillips berättar att Mynshull ”förtryckte sina barn under sin livstid och lurade dem vid sin död”.
Hans brorsöner Edward och John Phillips (söner till Miltons syster Anne) fick utbildning av Milton och blev själva författare. John fungerade som sekreterare och Edward var Miltons första biograf.
Miltons poesi var långsam att se dagens ljus, åtminstone under hans namn. Hans första publicerade dikt var ”On Shakespeare” (1630), som anonymt ingick i den andra Folio-utgåvan av William Shakespeares pjäser 1632. Ett kommenterat exemplar av First Folio har föreslagits innehålla marginalanteckningar av Milton. Milton samlade sitt arbete 1645 Poems mitt under den uppståndelse som följde möjligheten att upprätta en ny engelsk regering. Den anonyma utgåvan av Comus publicerades 1637, och utgivningen av Lycidas 1638 i Justa Edouardo King Naufrago var signerad J. M. Otherwise. Samlingen från 1645 var den enda av hans dikter som kom i tryck tills Paradise Lost utkom 1667.
Läs också: biografier – Walt Disney
Det förlorade paradiset
Miltons magnum opus, den episka dikten Paradise Lost, som består av ett tomt vers, skrevs av den blinde och utfattige Milton mellan 1658 och 1664 (första upplagan), med små men viktiga revideringar som publicerades 1674 (andra upplagan). Som blind poet dikterade Milton sina verser till en rad medhjälpare som var anställda av honom. Det har hävdats att dikten återspeglar hans personliga förtvivlan över revolutionens misslyckande, men att den ändå bekräftar en ultimat optimism i den mänskliga potentialen. Vissa litteraturkritiker har hävdat att Milton har kodat in många hänvisningar till sitt orubbliga stöd för ”Good Old Cause”.
Den 27 april 1667 sålde Milton utgivningsrättigheterna till Paradise Lost till förläggaren Samuel Simmons för 5 pund (motsvarande cirka 770 pund i 2015 års köpkraft), med ytterligare 5 pund som skulle betalas om och när varje upplaga på mellan 1 300 och 1 500 exemplar hade sålts slut. Den första upplagan var en kvartoutgåva till ett pris av tre shilling per exemplar (motsvarande cirka 23 pund i 2015 års köpkraft) och publicerades i augusti 1667, och den sålde slut på arton månader.
Milton följde upp Paradise Lost med uppföljaren Paradise Regained, som publicerades tillsammans med tragedin Samson Agonistes 1671. Båda dessa verk återspeglar också Miltons politiska situation efter restaurationen. Strax före sin död 1674 övervakade Milton en andra upplaga av Paradise Lost, tillsammans med en förklaring till ”varför dikten inte rimmar” och inledande verser av Andrew Marvell. År 1673 återutgav Milton sina dikter från 1645 samt en samling av hans brev och latinska prolusioner från hans Cambridgetid.
Ett oavslutat religiöst manifest, De doctrina christiana, som troligen skrevs av Milton, innehåller många av hans heterodoxa teologiska åsikter och upptäcktes och publicerades inte förrän 1823. Miltons viktigaste uppfattningar var idiosynkratiska, inte de som tillhörde en identifierbar grupp eller fraktion, och ofta går de långt utöver tidens ortodoxi. Deras tonfall härstammar dock från den puritanska betoningen av samvetets centrala betydelse och okränkbarhet. Han var sin egen man, men han föregicks av Henry Robinson i Areopagitica.
Läs också: biografier – Henrik IV av Frankrike
Filosofi
Även om Miltons trosuppfattningar i allmänhet anses överensstämma med den protestantiska kristendomen, menar Stephen Fallon att Milton i slutet av 1650-talet åtminstone kan ha lekt med idén om monism eller animistisk materialism, dvs. uppfattningen att en enda materiell substans som är ”besjälad, självaktiv och fri” utgör allt i universum: från stenar och träd och kroppar till själar, själar, änglar och Gud. Fallon hävdar att Milton utformade denna ståndpunkt för att undvika Platons och Descartes dualism mellan kropp och själ samt Hobbes mekanistiska determinism. Enligt Fallon återspeglas Miltons monism framför allt i Paradise Lost när han låter änglar äta (5.433-439) och uppenbarligen delta i samlag (8.622-629) och i De Doctrina, där han förnekar människans dubbla naturer och argumenterar för en teori om skapelse ex Deo.
Läs också: biografier – Peter Doig
Politiska tankar
Milton var en ”passionerat individuell kristen humanistisk poet”. Han framträder på sidor av 1600-talets engelska puritanism, en tid som karakteriseras som ”en upp och ner vänd värld”. Han var puritan och ändå ovillig att ge upp sitt samvete till partiets ståndpunkter i den offentliga politiken. Miltons politiska tänkande, som drevs av konkurrerande övertygelser, en reformert tro och en humanistisk anda, ledde således till gåtfulla resultat.
Miltons till synes motsägelsefulla hållning till de viktiga problemen i hans tid, som rörde allt från religiösa tvister till frågor om kungarnas gudomliga rättigheter. I båda fallen tycks han ha kontroll över situationen och ta ställning till den polarisering av det engelska samhället som uppstod på religiösa och politiska grunder. Han kämpade med puritanerna mot kavaljererna, dvs. kungens parti, och bidrog till att vinna dagen. Men när samma konstitutionella och republikanska politik försökte inskränka yttrandefriheten skrev Milton, med tanke på sin humanistiska iver, Areopagitica . . .
Miltons politiska tänkande kan bäst kategoriseras enligt olika perioder i hans liv och tid. Åren 1641-42 ägnades åt kyrkopolitik och kampen mot episkopatet. Efter sina skilsmässoskrifter, Areopagitica, och en lucka, skrev han 1649-54 i efterdyningarna av Karl I:s avrättning och i polemiskt rättfärdigande av regimmordet och den existerande parlamentariska regimen. Därefter, 1659-60, förutsåg han restaurationen och skrev för att avvärja den.
Miltons egna övertygelser var i vissa fall impopulära, särskilt hans engagemang för republikanism. Under kommande århundraden skulle Milton hävdas som en tidig apostel för liberalismen. Enligt James Tully:
… hos Locke och Milton förenas republikanska och kontraherande uppfattningar om politisk frihet i en gemensam opposition mot den oengagerade och passiva underkastelse som erbjuds av absolutister som Hobbes och Robert Filmer.
En vän och allierad i pamflettkriget var Marchamont Nedham. Austin Woolrych anser att även om de stod varandra ganska nära finns det ”inte mycket verklig samhörighet, utöver en bred republikanism”, mellan deras synsätt. Blair Worden påpekar att både Milton och Nedham, tillsammans med andra som Andrew Marvell och James Harrington, skulle ha ansett att deras problem med det omstörtande parlamentet inte var själva republiken, utan det faktum att den inte var en riktig republik. Woolrych talar om ”klyftan mellan Miltons vision av samväldets framtid och verkligheten”. Redan i den tidiga versionen av sin History of Britain, som påbörjades 1649, skrev Milton av medlemmarna i det långa parlamentet som oförbätterliga.
Han berömde Oliver Cromwell när protektoratet inrättades, men senare hade han stora reservationer. När Cromwell efter några år vid makten tycktes vara på väg tillbaka som revolutionär, närmade sig Milton Sir Henry Vane, som han skrev en sonett till 1652. Gruppen av missnöjda republikaner omfattade förutom Vane även John Bradshaw, John Hutchinson, Edmund Ludlow, Henry Marten, Robert Overton, Edward Sexby och John Streater; men inte Marvell, som stannade kvar i Cromwells parti. Milton hade redan berömt Overton, tillsammans med Edmund Whalley och Bulstrode Whitelocke, i Defensio Secunda. Nigel Smith skriver att
… John Streater, och den form av republikanism som han stod för, var ett förverkligande av Miltons mest optimistiska idéer om yttrandefrihet och offentligt hjältemod.
När Richard Cromwell föll från makten såg han ett steg mot en friare republik eller ett ”fritt samvälde” och skrev i början av 1660 i hopp om detta. Milton hade argumenterat för en besvärlig ståndpunkt, på det färdiga och enkla sättet, eftersom han ville åberopa den goda gamla saken och vinna republikanernas stöd, men utan att erbjuda en demokratisk lösning av något slag. Hans förslag, som backades upp med hänvisning (bland annat) till de oligarkiska holländska och venetianska konstitutionerna, var ett råd med evigt medlemskap. Denna attityd gick rakt på tvärs mot den folkliga opinionen vid den tiden, som på ett avgörande sätt ställde sig bakom det återupprättande av Stuartmonarkin som ägde rum senare under året. Milton, som var en medarbetare till och förespråkare för regiciderna, tystades i politiska frågor när Charles II återvände.
Läs också: biografier – Gordon Childe
Teologi
Milton var varken präst eller teolog, men teologin, och särskilt den engelska kalvinismen, utgjorde den palett på vilken John Milton skapade sina största tankar. John Milton brottades med kyrkans stora läror mitt i sin tids teologiska motvindar. Den store poeten var utan tvekan reformerad (även om hans farfar, Richard ”the Ranger” Milton hade varit romersk-katolsk). Miltons kalvinism måste dock komma till uttryck i en bred humanism. Liksom många renässanskonstnärer före honom försökte Milton integrera kristen teologi med klassiska former. I sina tidiga dikter uttrycker poetens berättare en spänning mellan last och dygd, den senare alltid relaterad till protestantismen. I Comus kan Milton ironiskt använda sig av den karolinska hovmasken genom att upphöja föreställningar om renhet och dygd över konventionerna för hovets frosseri och vidskepelse. I sina senare dikter blir Miltons teologiska intressen tydligare.
Hans användning av bibelcitat var omfattande; Harris Fletcher, som stod i början av intensifieringen av studiet av användningen av bibeltexter i Miltons verk (poesi och prosa, på alla språk som Milton behärskade), noterar att Milton vanligtvis klippte ut och anpassade bibelcitat för att passa ändamålet, och att han gav exakta kapitel och verser endast i texter för en mer specialiserad läsekrets. När det gäller Miltons många bibelcitat kommenterar Fletcher: ”För detta arbete har jag faktiskt sammanställt omkring tjugofemhundra av de fem- till tiotusen direkta bibelcitat som förekommer i verket”. Miltons vanliga engelska bibel var den auktoriserade King James-bibeln. När han citerade och skrev på andra språk använde han vanligtvis Immanuel Tremellius latinska översättning, även om ”han var utrustad för att läsa Bibeln på latin, grekiska och hebreiska, inklusive Targumim eller arameiska parafraser av Gamla testamentet, och den syriska versionen av Nya testamentet, tillsammans med de tillgängliga kommentarerna till dessa olika versioner”.
Milton omfattade många heterodoxa kristna teologiska åsikter. Han har anklagats för att ha förkastat treenigheten och i stället trott att Sonen var underordnad Fadern, en ståndpunkt som är känd som arianism, och hans sympati eller nyfikenhet var troligen engagerad i socinianismen: i augusti 1650 gav han William Dugard tillstånd att publicera Racovian Catechism, som baserades på en icke-trinitarisk trosbekännelse. Miltons påstådda arianism, liksom mycket av hans teologi, är fortfarande föremål för debatt och kontroverser. Rufus Wilmot Griswold hävdade att ”i inget av hans stora verk finns det en passage från vilken man kan dra slutsatsen att han var arianare; och i den allra sista av hans skrifter förklarar han att ”läran om treenigheten är en tydlig lära i Skriften”. I Areopagitica klassificerade Milton arianer och socinianer som ”errorister” och ”schismatiker” vid sidan av arminianer och anabaptister. En källa har tolkat honom som brett protestantisk, om än inte alltid lätt att placera i en mer exakt religiös kategori. År 2019 konstaterade John Rogers: ”Kättare båda två, John Milton och Isaac Newton var, som de flesta forskare nu är överens om, arianer”.
I sin avhandling 1641, Of Reformation, uttryckte Milton sin motvilja mot katolicismen och biskopsämbetet och framställde Rom som ett modernt Babylon och biskoparna som egyptiska arbetsledare. Dessa analogier överensstämmer med Miltons puritanska preferens för gammaltestamentliga bilder. Han kände till minst fyra kommentarer till Genesis: John Calvin, Paulus Fagius, David Pareus och Andreus Rivetus.
Under Interregnum presenterar Milton ofta England, som räddats från en världslig monarki, som en utvald nation som liknar det gammaltestamentliga Israel, och visar dess ledare Oliver Cromwell som en Moses av senare datum. Dessa åsikter var knutna till den protestantiska synen på tusenårsriket, som vissa sekter, t.ex. de femte monarkisterna, förutspådde skulle komma till England. Milton skulle dock senare kritisera dessa och andras ”världsliga” tusenårsvisioner och uttryckte ortodoxa idéer om profetian om de fyra imperierna.
Restaureringen av Stuartmonarkin 1660 inledde en ny fas i Miltons arbete. I Paradise Lost, Paradise Regained och Samson Agonistes sörjer Milton slutet på det gudfruktiga samväldet. Edens lustgård kan allegoriskt spegla Miltons syn på Englands nyligen inträffade syndabock, medan Simsons blindhet och fångenskap – som speglar Miltons egen förlorade syn – kan vara en metafor för Englands blinda acceptans av Karl II som kung.Paradise Lost illustrerar mortalismen, tron på att själen vilar efter att kroppen har dött.
Trots monarkins återupprättande förlorade Milton inte sin personliga tro; Samson visar hur förlusten av den nationella frälsningen inte nödvändigtvis utesluter frälsningen av individen, medan Paradise Regained uttrycker Miltons fortsatta tro på löftet om kristen frälsning genom Jesus Kristus.
Trots att han behöll sin personliga tro trots de nederlag som hans sak led, berättade Dictionary of National Biography om hur han hade blivit alienerad från den engelska kyrkan av ärkebiskop William Laud och sedan förskjutits på liknande sätt från dissidenterna genom deras fördömande av den religiösa toleransen i England.
Milton hade kommit att stå åt sidan från alla sekter, även om han tydligen tyckte att kväkare var de mest sympatiska. Han gick aldrig till någon gudstjänst under sina senare år. När en tjänare kom med redogörelser för predikningar från icke-konformistiska möten blev Milton så sarkastisk att mannen till slut gav upp sin plats.
David Daiches skriver övertygande om de gåtfulla och ofta motstridiga åsikterna om Milton under puritanernas tid,
”Kristen och humanist, protestant, patriot och arvtagare till Greklands och Roms gyllene tidsåldrar såg han med stor spänning och idealistisk optimism på det som han uppfattade som födelsepengarna till ett nytt och förnyat England.”
En rättvis teologisk sammanfattning kan vara: John Milton var puritan, även om hans tendens att driva på för samvetsfrihet, ibland av övertygelse och ofta av ren intellektuell nyfikenhet, gjorde den store mannen till en viktig, om än inte obekväm, bundsförvant i den bredare puritanska rörelsen.
Läs också: biografier – Ptolemaios IV Filopator
Religiös tolerans
I Areopagitica krävde Milton ”friheten att veta, yttra och argumentera fritt enligt sitt samvete, framför alla andra friheter” för de motstridiga protestantiska konfessionerna. Enligt den amerikanska historikern William Hunter ”argumenterade Milton för disetablering som det enda effektiva sättet att uppnå bred tolerans. I stället för att tvinga en människas samvete borde regeringen erkänna evangeliets övertygande kraft”.
Läs också: historia-sv – Medicéerna
Skilsmässa
Milton skrev The Doctrine and Discipline of Divorce 1643, i början av det engelska inbördeskriget. I augusti samma år presenterade han sina tankar för Westminster Assembly of Divines, som hade skapats av det långa parlamentet för att få till stånd större reformer i den engelska kyrkan. Församlingen sammanträdde den 1 juli mot kung Karl I:s vilja.
Miltons tankar om skilsmässa orsakade honom stora problem med myndigheterna. En ortodox presbyteriansk uppfattning vid den tiden var att Miltons åsikter om skilsmässa utgjorde ett enmanskätteri:
Den ivriga presbyterianen Edwards hade inkluderat Miltons skilsmässotraktat i sin lista i Gangraena över kätterska publikationer som hotade nationens religiösa och moraliska struktur; Milton svarade med att håna honom som ”shallow Edwards” i den satiriska sonetten ”On the New Forcers of Conscience under the Long Parliament”, som vanligen dateras till den senare halvan av 1646.
Även här är hans originalitet dock begränsad: Thomas Gataker hade redan identifierat ”ömsesidig tröst” som ett huvudmål i äktenskapet. Milton övergav sin kampanj för att legitimera skilsmässa efter 1645, men han uttryckte sitt stöd för polygami i De Doctrina Christiana, den teologiska avhandling som ger det tydligaste beviset för hans åsikter.
Milton skrev under en period då tankarna om skilsmässa var allt annat än förenklade, utan det pågick en aktiv debatt bland tänkare och intellektuella på den tiden. Miltons grundläggande godkännande av skilsmässa inom strikta parametrar som fastställts av det bibliska vittnesbördet var dock typiskt för många inflytelserika kristna intellektuella, särskilt Westminsterdivinerna. Milton talade till församlingen i frågan om skilsmässa i augusti 1643, vid en tidpunkt då församlingen började bilda sig en uppfattning i frågan. I Doctrine & Discipline of Divorce hävdade Milton att skilsmässa var en privat angelägenhet, inte en juridisk eller kyrklig. Varken församlingen eller parlamentet fördömde Milton eller hans idéer. När Westminsterförsamlingen skrev Westminster Confession of Faith tillät de faktiskt skilsmässa (”Of Marriage and Divorce”, kapitel 24, avsnitt 5) i fall av otrohet eller övergivenhet. Det kristna samfundet, åtminstone en majoritet inom den ”puritanska” undergruppen, godkände alltså Miltons åsikter.
Puritanerna reagerade dock blandat på Miltons åsikter om skilsmässa. Herbert Palmer, en medlem av Westminster Assembly, fördömde Milton på det starkaste möjliga språket:
Om någon åberopar samvete … för skilsmässa på grund av andra orsaker än de som Kristus och hans apostlar nämner; om en ond bok är utbredd och okritiserad, fastän den förtjänar att brännas, vars författare har varit så oförskämd att han har satt sitt namn på den och dedicerat den till er själva … kommer ni då att bevilja en tolerans för allt detta?
Palmer uttryckte sitt missnöje i en predikan inför Westminsterförsamlingen. Den skotska kommissionären Robert Baillie beskrev Palmers predikan som en ”av de mest skotska och fria predikningar som jag någonsin hört någonstans”.
Läs också: biografier – Giambattista Ramusio
Historia
Historien var särskilt viktig för den politiska klassen under perioden, och Lewalski anser att Milton ”mer än de flesta illustrerar” en anmärkning av Thomas Hobbes om den vikt som vid den tiden lades vid de klassiska latinska historieskrivarna Tacitus, Livius, Sallust och Cicero och deras republikanska attityder. Milton skrev själv att ”Värdiga gärningar saknar inte ofta värdiga berättare” i bok II i sin History of Britain. En känsla för historia var mycket viktig för honom:
Milton betraktar mänsklighetens historia, de omedelbara konsekvenserna av de civila oroligheterna och sitt eget traumatiska personliga liv som typiska för den situation som han beskriver som ”det elände som har funnits sedan Adam”.
När Paradise Lost publicerades erkändes Miltons ställning som episk poet omedelbart. Han kastade en formidabel skugga över den engelska poesin under 1700- och 1800-talen; han ansågs ofta vara likvärdig eller överlägsen alla andra engelska poeter, inklusive Shakespeare. Mycket tidigt blev han dock förespråkad av whigs och fördömd av tories: tillsammans med regimemördaren Edmund Ludlow hävdades han vara en tidig whig, medan den anglikanske ministern Luke Milbourne från High Tory klumpade ihop Milton med andra ”mörkrets agenter” som John Knox, George Buchanan, Richard Baxter, Algernon Sidney och John Locke. Miltons, Lockes, Sidneys och James Harringtons politiska idéer påverkade starkt de radikala whigarna, vars ideologi i sin tur var central för den amerikanska revolutionen. Moderna forskare som studerar Miltons liv, politik och verk kallas miltonister: ”hans arbete är föremål för en mycket stor mängd akademisk forskning”.
År 2008 invigdes John Milton Passage, en kort passage från Bread Street till St Mary-le-Bow Churchyard i London.
Läs också: biografier – Robert Desnos
Tidigt mottagande av poesin
John Dryden, en tidig entusiast, började 1677 beskriva Milton som den sublima poeten. Drydens The State of Innocence and the Fall of Man: an Opera (1677) är ett bevis på ett omedelbart kulturellt inflytande. År 1695 blev Patrick Hume den förste redaktören av Paradise Lost och tillhandahöll en omfattande apparat av annotationer och kommentarer, särskilt genom att jaga efter anspelningar.
År 1732 erbjöd den klassiska forskaren Richard Bentley en korrigerad version av Paradise Lost. Bentley ansågs anspråksfull och attackerades året därpå av Zachary Pearce. Christopher Ricks bedömer att Bentley som kritiker var både skarpsinnig och felriktad och ”oförbätterligt excentrisk”; William Empson anser också att Pearce är mer sympatisk för Bentleys underliggande tankegång än vad som är motiverat.
Det fanns en tidig, partiell översättning av Paradise Lost till tyska av Theodore Haak, och på grundval av den en standardöversättning av Ernest Gottlieb von Berge. En senare prosaöversättning av Johann Jakob Bodmer var mycket populär; den påverkade Friedrich Gottlieb Klopstock. Den tyskspråkiga Miltontraditionen återvände till England i personen Henry Fuseli.
Många av 1700-talets upplysningstänkare vördade och kommenterade Miltons poesi och andra verk. Förutom John Dryden fanns bland dem Alexander Pope, Joseph Addison, Thomas Newton och Samuel Johnson. I The Spectator skrev Joseph Addison till exempel omfattande anteckningar, kommentarer och tolkningar av vissa avsnitt i Paradise Lost. Jonathan Richardson, den äldre, och Jonathan Richardson, den yngre, skrev tillsammans en bok med kritik. År 1749 publicerade Thomas Newton en omfattande utgåva av Miltons poetiska verk med anteckningar från honom själv, Dryden, Pope, Addison, Richardsons (far och son) och andra. Newtons utgåva av Milton var en kulmen på den heder som de tidiga upplysningstänkare gav Milton; den kan också ha föranletts av Richard Bentleys ökända utgåva, som beskrivs ovan. Samuel Johnson skrev många essäer om Paradise Lost, och Milton ingick i hans Lives of the Most Eminent English Poets (1779-1781). I Ludvig XIV:s tidsålder sade Voltaire att ”Milton förblir Englands ära och förundran (l”admiration)”.
Läs också: historia-sv – Roms skövling (1527)
Blake
William Blake ansåg att Milton var den största engelska poeten. Blake placerade Edmund Spenser som Miltons föregångare och såg sig själv som Miltons poetiska son. I sin Milton: A Poem in Two Books använder Blake Milton som en karaktär.
Läs också: biografier – Georgia O’Keeffe
Romantisk teori
Edmund Burke var en teoretiker av det sublima, och han ansåg att Miltons beskrivning av helvetet var ett exempel på sublimitet som ett estetiskt begrepp. För Burke var det att ställa det bredvid bergstoppar, en storm till havs och oändligheten. I The Beautiful and the Sublime skrev han: ”Ingen person tycks bättre än Milton ha förstått hemligheten med att förhöja, eller att sätta fruktansvärda saker, om jag får använda uttrycket, i deras starkaste ljus, genom kraften av en förnuftig dunkelhet”.
De romantiska poeterna uppskattade hans utforskande av den tomma versen, men förkastade för det mesta hans religiositet. William Wordsworth inledde sin sonett ”London, 1802” med ”Milton! thou should”st be living at this hour” (Milton! Du borde leva i denna stund) och tog sin egen blankversepik The Prelude (Förspel) som förebild på Paradise Lost. John Keats tyckte att Miltons stil var obehaglig; han utropade att ”Miltons verser kan inte skrivas annat än med en konstfull eller snarare konstnärlig humor”. Keats ansåg att Paradise Lost var en ”vacker och storslagen kuriositet”, men hans eget oavslutade försök till episk poesi, Hyperion, var otillfredsställande för författaren, bland annat därför att den hade för många ”Miltonska inversioner”. I The Madwoman in the Attic konstaterar Sandra Gilbert och Susan Gubar att Mary Shelleys roman Frankenstein enligt många kritiker är ”en av de viktigaste ”romantiska” läsningarna av Paradise Lost”.
Läs också: biografier – François-René de Chateaubriand
Senare arv
Under den viktorianska epoken fortsatte Miltons inflytande, och George Eliot och Thomas Hardy inspirerades särskilt av Miltons poesi och biografi. Den fientliga 1900-talskritiken från T. S. Eliot och Ezra Pound minskade inte Miltons status. F. R. Leavis svarade i The Common Pursuit på Eliots påpekanden, särskilt påståendet att ”studiet av Milton inte kunde vara till någon hjälp: det var bara ett hinder”, genom att hävda: ”Som om det vore en fråga om att bestämma sig för att inte studera Milton! Problemet var snarare att undkomma ett inflytande som var så svårt att undkomma därför att det var oigenkännligt, eftersom det tillhörde, som det gjorde, det vanemässiga och ”naturliga” klimatet”. Harold Bloom skrev i The Anxiety of Influence att ”Milton är det centrala problemet i varje teori och historia om poetiskt inflytande på engelska.
Miltons Areopagitica citeras fortfarande som relevant för det första tillägget till Förenta staternas konstitution. Ett citat från Areopagitica – ”En bra bok är en mästarandets dyrbara livsblod, balsamerad och bevarad med avsikt för ett liv bortom livet” – finns på många offentliga bibliotek, bland annat på New York Public Library.
Titeln på Philip Pullmans trilogi His Dark Materials kommer från ett citat: ”His dark materials to create more worlds”, rad 915 i bok II i Paradise Lost. Pullman var angelägen om att producera en version av Miltons dikt som var tillgänglig för tonåringar, och han har talat om Milton som ”vår största offentliga poet”.
Titlarna på ett antal andra välkända litterära verk är också hämtade från Miltons skrifter. Några exempel är Thomas Wolfes Look Homeward, Angel, Aldous Huxleys Eyeless in Gaza, Arthur Koestlers Darkness at Noon och William Goldings Darkness Visible.
T. S. Eliot menade att ”ingen annan poet är det så svårt att betrakta poesin som poesi utan att våra teologiska och politiska dispositioner… gör olagligt inträde”.
Läs också: biografier – Wallis Simpson
Litterärt arv
Miltons användning av blankvers, förutom hans stilistiska innovationer (t.ex. storvulkan i röst och syn, märklig diktion och fraseologi) påverkade senare poeter. Vid den här tiden ansågs poetisk blankvers skilja sig från dess användning i versdramatik, och Paradise Lost togs som ett unikt exempel. Isaac Watts sade 1734: ”Mr Milton anses vara blankversens förälder och författare bland oss”. ”Miltons vers” skulle under ett århundrade kunna vara synonymt med blank vers som poesi, en ny poetisk terräng som var oberoende av både dramat och den heroiska coupletten.
Bristen på rim anses ibland vara Miltons avgörande innovation. Själv ansåg han att den rimlösa karaktären i Paradise Lost var en förlängning av hans personliga frihet:
Denna försummelse av rim … är att betrakta som ett exempel, det första på engelska, på den antika friheten som den heroiska dikten har återfått från det besvärliga och moderna slaveriet av rim.
Denna strävan efter frihet var till stor del en reaktion mot de konservativa värderingar som var förankrade i den rigida hjälteparet. I en dominerande kultur som betonade elegans och finish gav han företräde åt frihet, bredd och fantasifullhet, vilket så småningom utvecklades till den romantiska visionen av sublim terror. Reaktionen på Miltons poetiska världsåskådning innefattade ett motvilligt erkännande av poetens likhet med klassiska författare (grekisk och romersk poesi var orimad). Blankvers kom att bli ett erkänt medium för religiösa verk och för översättningar av klassiker. Orymma texter som Collins” Ode to Evening (i samma mått som Miltons översättning av Horaces Ode to Pyrrha) var inte ovanliga efter 1740.
En annan aspekt av Miltons blank vers var användningen av okonventionella rytmer:
Hans blankversavsnitt och hans djärva och segerrika försök att kombinera blankvers och rimmad vers med paragrafisk effekt i Lycidas, utgör oförstörbara modeller och mönster för engelsk versrytm, till skillnad från de snävare och mer strama formerna i engelsk metrik.
Före Milton hade ”känslan för regelbunden rytm … slagits in i engelsmännens huvud så säkert att den var en del av deras natur”. Enligt Samuel Johnson är ”Heroick-måttet” ”rent … när accenten vilar på varannan stavelse genom hela raden … Upprepningen av detta ljud eller slagverk vid lika tillfällen är den mest fullständiga harmoni som en enda vers är kapabel till”. De flesta var eniga om att cesurala pauser var bäst placerade i mitten och slutet av raden. För att stödja denna symmetri var raderna oftast okto- eller decasyllabiska, utan enjambade ändelser. Milton införde ändringar i detta schema, bland annat hypermetriska stavelser (trisyllabiska fötter), inversion eller lättnad av betoningar och förskjutning av pauser till alla delar av raden. Milton ansåg att dessa egenskaper återspeglade ”den transcendentala föreningen av ordning och frihet”. Beundrare förblev tveksamma till att anta sådana avvikelser från traditionella metriska scheman: ”Engelsmännen … hade skrivit separata rader så länge att de inte kunde göra sig av med vanan”. Isaac Watts föredrog sina rader som var skilda från varandra, liksom Oliver Goldsmith, Henry Pemberton och Scott of Amwell, vars allmänna åsikt var att Miltons frekventa utelämnande av den första oaccentuerade foten var ”obehagligt för ett fint öra”. Det var inte förrän i slutet av 1700-talet som poeterna (med början hos Gray) började uppskatta ”kompositionen i Miltons harmoni … hur han älskade att variera sina pauser, sina mått och sina fötter, vilket ger den förtrollande luften av frihet och vildmark till hans versifikation”. På 1900-talet skulle den amerikanske poeten och kritikern John Hollander gå så långt som att säga att Milton ”genom att använda det mest anmärkningsvärda instrumentet, den engelska metern … kunde uppfinna ett nytt sätt att skapa bilder i engelsk poesi”.
Miltons strävan efter frihet omfattade även hans vokabulär. Den innehöll många latinska neologismer, liksom föråldrade ord som redan hade försvunnit från det allmänna bruket så fullständigt att man inte längre förstod deras betydelse. År 1740 identifierade Francis Peck några exempel på Miltons ”gamla” ord (Pope använde sig av diktionen i Paradise Lost i sin Homerosöversättning, medan Grays och Collins lyriska poesi ofta kritiserades för att de använde ”föråldrade ord från Spenser och Milton”. Språket i Thomsons finaste dikter (t.ex. The Seasons, The Castle of Indolence) var självmedvetet modellerat efter Miltons dialekt, med samma ton och känslighet som Paradise Lost. Efter Milton uppvisade den engelska poesin från Pope till John Keats en stadigt ökande uppmärksamhet på ordens konnotativa, fantasifulla och poetiska värde.
Läs också: biografier – Boris Jeltsin
Musikaliska miljöer
Miltons ode At a solemn Musick tonsattes för kör och orkester som Blest Pair of Sirens av Hubert Parry (1848-1918), och Miltons dikt On the Morning of Christ”s Nativity tonsattes som ett storskaligt körverk av Cyril Rootham (1875-1938). Milton skrev också hymnen Let us with a gladsome mind, en versifiering av Psalm 136. Hans ”L”Allegro” och ”Il Penseroso”, med tilläggsmaterial, tonsattes magnifikt av Händel (1740).
Läs också: biografier – Guillaume Apollinaire
Prosa
Källor
