John Tyler

Dimitris Stamatios | oktober 31, 2022

Sammanfattning

John Tyler (Charles City County, 29 mars 1790 – Richmond, 18 januari 1862) var en amerikansk jurist och politiker som var USA:s tionde president mellan 1841 och 1845, efter att tidigare ha varit landets tionde vicepresident. Tyler valdes av whigpartiet i valet 1840 och blev president när William Henry Harrison dog bara en månad efter att han hade invigts. Han var fram till dess känd som en anhängare av delstaternas rättigheter, något som gjorde honom populär bland folket i Virginia, men hans agerande som president visade att han var villig att stödja nationalistisk politik så länge den inte inkräktade på delstaternas befogenheter. Trots detta alienerade de oväntade omständigheterna kring hans uppgång till presidentposten och hotet från ambitiösa politiker som Henry Clay honom från båda de stora partierna vid den tiden. Tyler trodde starkt på manifest destiny och försökte stärka och bevara unionen genom territoriell expansion, framför allt genom att annektera Republiken Texas under sina sista dagar i ämbetet.

Tyler föddes in i en framstående familj i Virginia och blev känd i landet under en tid av politiska omvälvningar. Landets enda parti på 1820-talet, det demokratiskt-republikanska, hade splittrats i två fraktioner. Han stannade till en början hos demokraterna, men hans motstånd mot Andrew Jackson och Martin Van Buren fick honom slutligen att gå över till whigpartiet. Tyler var representant för delstaten, guvernör i Virginia, kongressledamot och senator innan han valdes till vicepresident 1840. Han placerades på biljetten i syfte att locka sydliga anhängare av delstaternas rättigheter till den dåvarande koalitionen för att förhindra Van Burens omval.

Harrisons död gjorde Tyler till USA:s första vicepresident som blev president utan att ha blivit vald till posten. Han svor omedelbart ämbetseden, flyttade in i Vita huset och tog på sig alla presidentbefogenheter i syfte att förhindra konstitutionella oklarheter, vilket skapade ett prejudikat som skulle komma att användas i över ett sekel tills det slutligen kodifierades i det tjugofemte tillägget. Tyler ansåg att de flesta delar av whigplattformen var författningsstridiga och lade in sitt veto mot flera lagförslag från hans parti. Han ansåg att presidenten borde bestämma landets politik i stället för att överlåta den till kongressen, och försökte undvika Whig-etablissemanget, framför allt senator Clay. De flesta av Tylers kabinett avgick snabbt och Whigpartiet uteslöt honom ur partiet och kallade honom ”His Acidence”. Även om han inte var den första presidenten som lade in veto mot lagförslag var han den första som fick sitt veto upphävt av kongressen. Tyler lyckades uppnå internationella framgångar trots att han inte lyckades med sin inrikespolitik, till exempel genom att underteckna Webster-Ashburtonfördraget med Storbritannien och Wanghiafördraget med Qingdynastin.

Tyler ägnade de två sista åren av sitt presidentskap åt att annektera Texas. Han försökte först bli omvald till president, men drog sig ur valet efter att ha misslyckats med att få stöd. Under hans sista dagar i ämbetet antog kongressen slutligen en resolution som godkände annekteringen av Texas, vilket genomfördes av hans efterträdare James K. Polk. Tyler ställde sig på de konfedererade staternas sida när utbrytningskriget inleddes 1861 och valdes in i den konfedererade kongressen strax före sin död. Historiker har hyllat Tylers politiska beslutsamhet, men hans presidentskap har i allmänhet låg uppskattning. Han anses för närvarande vara en obskyr president som inte är särskilt närvarande i USA:s kulturella minne.

John Tyler föddes den 29 mars 1790 i Charles City County, Virginia, USA. Hans familj kom från en lång rad politiker och hade sina anor från 1600-talets Williamsburg. Hans far, John Tyler Sr., även kallad Judge Tyler, var vän och rumskamrat med Thomas Jefferson och tjänstgjorde som lagstiftare i delstaten Virginia tillsammans med Benjamin Harrison V, far till William Henry Harrison. Tyler Sr. var ordförande för Virginias delegathus i fyra år innan han blev domare i delstaten. Han valdes sedan till guvernör och tjänstgjorde som domare i Richmond District Court. Hans fru Mary Marot Armistead var dotter till Robert Booth Armistead, en framstående jordbrukare. Hon dog av en stroke när Tyler var sju år gammal.

Tyler hade två bröder och fem systrar och växte upp på Greenway Plantation, en 1 200 hektar stor egendom med ett sexrumshus som hans far hade byggt. Familjens fyrtio slavar odlade olika grödor, bland annat vete, majs och tobak. Tyler Sr. var villig att betala högt för lärare som skulle utmana hans barn akademiskt. Tyler var ett sjukt barn, smal och hade lätt för att drabbas av diarré, vilket skulle komma att påverka honom resten av hans liv. Vid tolv års ålder gick han in i en förberedande gren av College of William and Mary. Tyler avslutade skolavdelningen vid universitetet 1807 vid sjutton års ålder. Bland de böcker som formade hans ekonomiska åsikter finns Adam Smiths The Wealth of Nations, och Tyler utvecklade också en passion för William Shakespeares verk. Hans politiska åsikter formades av biskop James Madison, president för college och kusin till den framtida presidenten med samma namn.

Tyler studerade juridik med sin far, som då var domare i delstaten, och senare även med Edmund Randolph, tidigare justitieminister och utrikesminister i USA. Han blev antagen till advokatsamfundet när han bara var 19 år, vilket var emot reglerna på den tiden: den domare som prövade honom frågade inte efter hans ålder. Vid den tiden var Tyler Sr. guvernör i Virginia och hans son började arbeta som advokat i Richmond, delstatens huvudstad. Tyler köpte en plantage i Woodburn 1813 och bodde där till 1821.

Läs också: biografier – Ptolemaios II Filadelfos

Statlig politik

Tyler valdes 1811 av invånarna i Charles City County till Virginias delegathus. Han satt fem på varandra följande ettåriga mandatperioder och var medlem i utskottet för domstol och rättvisa. Hans viktigaste politiska ställningstaganden framkom i slutet av hans mandatperiod 1816: ett starkt stöd för delstaternas rättigheter och ett motstånd mot en nationalbank. Tillsammans med sin kollega Benjamin W. Leigh kritiserade han senatorerna William Branch Giles och Richard Brent, som hade röstat för en ny stadga för First Bank of the United States i strid med den delstatliga lagstiftarens instruktioner.

Samtidigt stod USA inför fientligheter med Storbritannien i kriget 1812. Tyler, liksom de flesta amerikaner vid den tiden, var antibrittisk och uppmanade till militära åtgärder tidigt i konfrontationen i ett tal i delegathuset. Han organiserade ivrigt ett miliskompani för att försvara Richmond efter att britterna 1813 hade intagit staden Hampton och tog befälet med kaptens grad. Inga attacker ägde rum och företaget upplöstes två månader senare. Tyler fick en markanslag nära det framtida Sioux City, Iowa, för sina militära tjänster.

Hans far dog 1813 och Tyler ärvde sexton slavar och gården. Han avgick från sin plats i kongressen 1816 för att bli medlem av guvernörens statsråd, en grupp med åtta rådgivare som valdes av Virginias generalförsamling.

Läs också: biografier – James Dean

Förbundsrepresentant

Kongressledamoten John Cloptons död 1816 öppnade en vakans i USA:s representanthus för Virginias 23:e distrikt. Tyler sökte platsen, liksom hans vän och politiska allierade Andrew Stevenson. Valet var en popularitetstävling eftersom de två männen hade samma politiska åsikter. Tylers politiska kontakter och kampanjkunskaper gav honom valet med liten marginal. Han svors in i den fjortonde kongressen den 17 december som medlem av det demokratiskt-republikanska partiet, som då var det största politiska partiet i USA.

Även om de demokratiska-republikanerna stödde statliga direktiv började många av deras medlemmar efter 1812 års krig kräva en starkare centralregering. De flesta i den amerikanska kongressen ville att den federala regeringen skulle hjälpa till att finansiera inhemska förbättringar som hamnar och vägar. Tyler höll fast vid sin strikt konstruktivistiska övertygelse och förkastade sådana förslag av konstitutionella och personliga skäl. Han ansåg att varje delstat borde bygga de nödvändiga projekten inom sina egna valutor med hjälp av lokalt genererade pengar. Kongressledamoten kommenterade till och med att Virginia ”inte var i så dåligt skick att det behövde en välgörenhetsdonation från kongressen”. Tyler valdes ut för att delta i en revision 1818 av Förenta staternas andra bank som en del av en kommitté bestående av fem personer, eftersom han var förbryllad över den korruption han såg där. Han argumenterade för att bankens stadgar skulle återkallas, men kongressen avvisade förslaget. Hans första konfrontation med general Andrew Jackson ägde rum efter att denne invaderat Florida 1818 under det första seminolkriget. Trots att Tyler berömde generalen fördömde han honom för hans övernitiskhet och avrättningen av två brittiska undersåtar. I början av 1819 valdes han till en hel mandatperiod i kongressen.

Tyler ägde slavar hela sitt liv, så många som fyrtio i Greenway. Även om han ansåg att slaveriet var en ondska och aldrig försökte rättfärdiga det, befriade han aldrig en slav. Tyler ansåg att slaveriet var en fråga för varje delstat och att den federala regeringen inte hade befogenhet att avskaffa det. Förhållandena för hans slavar är inte väl dokumenterade, men historiker är överens om att han brydde sig om deras välfärd och undvek att använda fysiskt våld mot dem.

Den viktigaste frågan för den sextonde kongressen var om Missouri skulle godkännas som medlem i unionen och om slaveri skulle tillåtas. Tyler erkände slaveriets onda sidor, men hoppades att om han lät det expandera skulle det finnas färre slavar i öst eftersom herrar och slavar skulle våga sig västerut, vilket skulle göra det möjligt att överväga att avskaffa slaveriet i Virginia. Praktiken skulle således avskaffas genom enskilda åtgärder i staterna medan slaveriet förblev sällsynt, vilket det hade varit i nordstaterna. Han röstade mot Missourikompromissen, som accepterade Missouri som slavstat och Maine som fri stat, eftersom han ansåg att kongressen inte hade befogenhet att reglera slaveriet och att det skulle leda till konflikter mellan sektionerna att acceptera stater baserat på om de hade slavar eller inte. Kompromissen förbjöd också slaveri i de stater som bildades i den norra delen av territorierna. Lagförslaget antogs trots Tylers motstånd. Under hela sin tid som parlamentsledamot röstade han mot lagförslag som skulle begränsa slaveriet.

Tyler avböjde att söka omval 1820 med hänvisning till hälsoproblem. Han erkände privat att han var missnöjd med sin position, eftersom hans röster mestadels var symboliska och inte bidrog till att förändra den politiska kulturen i Washington D.C. Tyler kommenterade också att det skulle bli svårt att finansiera sina barns utbildning med en låg kongressledamots lön. Han lämnade sitt ämbete den 3 mars 1821 och gav Stevenson möjlighet att ta över sin plats och återvände till sin verksamhet som advokat på heltid.

Läs också: biografier – Miguel Cervantes

Rundtur i Virginia

Tyler blev rastlös och uttråkad efter två år som förespråkare och försökte 1823 få sig själv invald i delegathuset. Inga ledamöter i Charles City County ville bli omvalda och han vann lätt i april, då han kom först bland tre kandidater som försökte fylla två platser. Tyler tog plats i december samma år och upptäckte att kammaren debatterade det stundande presidentvalet 1824. Det offentliga konventet för kongressens nominering, ett gammalt system för att välja presidentkandidater, användes fortfarande trots att det blev alltmer impopulärt. Tyler försökte få delstatens lagstiftare att välja William H. Crawford som demokratisk-republikansk kandidat. Oppositionen mot konventet gjorde slut på hans kandidatur trots att lagstiftaren stödde Crawford.

Hans största insats under sin andra mandatperiod som ledamot av delstatsförsamlingen var att rädda College of William and Mary, som vid den tiden led av minskande inskrivningar, ekonomiska problem och riskerade att stängas. Tyler föreslog en rad administrativa och skattemässiga reformer i stället för att flytta institutionen från Williamsburg till huvudstaden Richmond, vilket vissa i delstaten hade föreslagit. Dessa idéer genomfördes i lag och var framgångsrika: under 1840-talet hade institutionen det högsta antalet inskrivna studenter i sin historia.

Tylers politiska förmögenhet växte och han ansågs i lagstiftningsarbetet vara en möjlig kandidat till senatsvalet 1824. I december 1825 nominerades han till Virginias guvernör, en post som då utsågs av delstatens lagstiftande församling. Tyler valdes med 131 röster medan hans motståndare John Floyd fick 81 röster. Guvernörens ämbete hade inga befogenheter enligt Virginias dåvarande konstitution och hade inte heller vetorätt. Han hade en framstående talarplats, men kunde inte göra mycket för att påverka den lagstiftande församlingen. Hans mest synliga handling som guvernör var att tala under begravningen av president Jefferson, som dog den 4 juli 1826. Tyler beundrade Jefferson djupt och hans vältaliga elegi togs väl emot.

Tylers tid som guvernör var utan incidenter. Han försvarade delstaternas rättigheter och var starkt emot varje koncentration av federal makt. Guvernören föreslog att Virginia skulle bygga ut sitt eget motorvägssystem för att motarbeta den federala regeringens infrastrukturförslag. Ett förslag togs också upp om att utöka statens underfinansierade offentliga skolsystem, men inga större åtgärder vidtogs. Tyler omvaldes enhälligt i december 1826 för ytterligare ett år.

Läs också: biografier – Jacques Cartier

Senator

Virginias generalförsamling övervägde i januari 1827 om senator John Randolph skulle väljas till en sexårig mandatperiod. Randolph var en kontroversiell person: även om han delade en fast uppfattning om staternas rättigheter med lagstiftarna, hade han ett rykte om sig att ha en upphetsande retorik och ett oberäkneligt beteende, något som försatte hans allierade i besvärliga situationer. Dessutom hade han skaffat sig fiender genom att våldsamt motsätta sig president John Quincy Adams och senator Henry Clay från Kentucky. Nationalisterna i det demokratiskt-republikanska partiet stödde Adams och Clay och utgjorde en betydande minoritet i Virginias lagstiftande församling. De hoppades kunna ta Randolphs plats genom att vinna röster från anhängare av delstaternas rättigheter som var obekväma med senatorns rykte. De gick fram till Tyler och lovade honom stöd om han skulle ta sig an platsen. Tyler vägrade flera gånger och stödde Randolph, men det politiska trycket fortsatte att öka. Till slut gav han efter och förklarade att han skulle acceptera tjänsten om han blev vald. En ledamot av församlingen hävdade på dagen för omröstningen att det inte fanns några skillnader mellan de två kandidaterna: Tyler var helt enkelt en trevligare person än Randolph. Den sittande presidentens anhängare svarade att Tylers val skulle vara ett tyst godkännande av Adams administration. Lagstiftaren valde slutligen Tyler med 115 röster mot 110. Tyler avgick från sin post som guvernör den 4 mars 1827, samma dag som hans mandat som senator började.

Kampanjen för presidentvalet 1828 pågick när Tyler valdes in i senaten. Den dåvarande presidenten Adams utmanades av general Jackson. De demokratiska republikanerna hade splittrats mellan Adams nationella republikaner och Jacksons demokrater. Tyler ogillade presidenten för att han försökte öka den federala regeringens makt och fruktade att generalen skulle göra detsamma. Trots detta började Tyler alltmer luta sig politiskt mot Jackson, i hopp om att Jackson inte skulle försöka spendera lika mycket federala pengar på inhemska förbättringar som Adams hade gjort. När det gäller generalens ställning skrev han: ”När jag talar till honom kan jag åtminstone hysa hopp, när jag ser på Adams måste jag förtvivla.”

Den tjugonde kongressens första del inleddes i början av december 1827. Tyser tjänstgjorde tillsammans med sin kollega och vän Littleton Waller Tazewell från Virginia, som delade samma konstruktivistiska åsikter och ett försiktigt stöd för Jackson. Tyler motsatte sig under sin tid i senaten kraftfullt alla lagförslag om nationella infrastrukturprojekt, eftersom han ansåg att det var frågor som varje delstat borde besluta om på egen hand. Han och hans kolleger i sydstaterna misslyckades i sitt motstånd mot den protektionistiska tulltaxan från 1828, som av sina motståndare kallades ”Tariff of Abominations”. Tyler menade att det enda positiva resultatet av åtgärden skulle vara ett nationellt politiskt avståndstagande, vilket skulle återställa statens rättigheter. Han förblev en stor försvarare av delstaternas rättigheter och förklarade att ”de kan kasta ut den federala konstitutionen med ett ord, riva konstitutionen och sprida dess fragment i alla väderstreck”.

Jackson valdes och Tyler började snart att vara politiskt oenig med den nya presidenten. Senatorn var frustrerad över det nyligen inrättade spillsystemet och beskrev det som ett ”valvapen”. Han röstade mot många av presidentens utnämningar när de verkade vara baserade på klientelism eller när de inte följde den konstitutionella processen. Att motsätta sig utnämningarna av en president från sitt eget parti ansågs vara en ”upprorshandling”. Tyler var särskilt upprörd över att Jackson använde sig av tillfälliga utnämningar för att tillsätta tre kommissionärer som skulle träffa sändebud från Osmanska riket, och han lade fram ett lagförslag där han tillrättavisade presidenten för dessa åtgärder.

Tyler försökte upprätthålla goda relationer med Jackson och motsatte sig presidenten av principiella skäl snarare än av partiskhet. Han försvarade Jackson för att han lade in sitt veto mot förslaget till finansiering av Maysville Road, något som presidenten hade förklarat vara grundlagsstridigt. Tyler röstade för att bekräfta flera av Jacksons utnämningar, bland annat Martin Van Buren som USA:s ambassadör i Storbritannien. Huvudfrågan i presidentvalet 1832 var förnyandet av stadgan för Förenta staternas andra bank, något som både senatorn och presidenten var emot. Kongressen röstade i juli 1832 för den nya stadgan, men Jackson lade in sitt veto av både praktiska och konstitutionella skäl. Tyler röstade för att upprätthålla vetot och stödde presidenten i hans försök att bli omvald.

Tylers svåra förhållande till sitt parti nådde sin spets under den tjugoandra kongressen när Nullifikationskrisen inleddes. South Carolina, som hotade med utbrytning, antog i november 1832 en förordning om upphävande av tullar som förklarade ”Tariff of Abominations” inom dess gränser ogiltig. Detta väckte frågan om delstaterna kunde upphäva federala lagar. Jackson förnekade denna rätt och förberedde sig på att skriva under Force Bill som lag för att tillåta den federala regeringen att använda militära åtgärder för att upprätthålla tullarna. Tyler hade förståelse för South Carolinas motiv för att anta annulleringsprincipen och motsatte sig användningen av militärt våld mot en stat, och han talade om sina åsikter i februari 1833. Han stödde kompromiss-tariffen som föreslogs av Clay och John C. Calhoun och som syftade till att gradvis sänka tullarna under tio år, något som minskade spänningarna mellan delstaterna och den federala regeringen.

Tyler visste att han genom att rösta mot Force Bill skulle alienera den pro-Jackson-fraktion som fanns i Virginia, även de som hade tolererat hans oegentligheter fram till dess. Detta skulle också undergräva hans eget omval 1833, där han skulle möta den regeringsvänliga demokraten James McDowell. Tyler omvaldes med Clays stöd med en marginal på tolv röster; flera lagstiftare som hade stött honom bara några veckor tidigare slutade rösta emot honom på grund av hans ställningstagande till lagförslaget.

Jackson förolämpade Tyler ytterligare genom att försöka upplösa United States Bank of the United States genom ett verkställande dekret. I september 1833 utfärdade presidenten en order som gav Roger B. Taney, finansministern, att överföra federala medel från banken till delstatliga banker. Tyler såg detta som ett ”flagrant maktövertagande”, ett kontraktsbrott och ett hot mot ekonomin. Han bestämde sig slutligen för att ansluta sig till Jacksons motståndare efter att ha retat upp honom i flera månader. Tyler, som satt i senatens finansutskott, röstade i mars 1834 för två misstroendeförklaringar mot presidenten. Han anslöt sig till Clays nybildade whigparti, som kontrollerade senaten. Med bara några timmar kvar av sessionen den 3 mars 1833 valde Whigs Tyler till senatens ordförande pro tempore som en symbolisk gest av godkännande.

Demokraterna tog kort därefter kontroll över Virginias delegathus. Tyler erbjöds chansen att bli domare i utbyte mot sin avgång, men han vägrade. Han förstod vad som skulle hända härnäst: han skulle snart tvingas av lagstiftaren att rösta mot sin konstitutionella övertygelse. Senator Thomas Hart Benton från Missouri lade fram ett lagförslag om att rensa ut misstroendet mot Jackson. Tyler skulle kunna uppmanas att rösta för lagförslaget genom en resolution från delstatens lagstiftande församling. Om han ignorerade instruktionerna skulle han bryta mot sina egna principer: ”Den första handlingen i mitt politiska liv var att kritisera Giles och Brent för att de motsatte sig instruktionerna”, påpekade han. Tyler sökte råd hos vänner under de kommande månaderna och fick motstridiga svar. I februari kände han att hans karriär i senaten förmodligen var över och skickade sin avskedsansökan till vicepresident Van Buren den 29 februari 1836:

Läs också: biografier – Jörg Immendorff

Valet 1836

Även om Tyler ville ägna sig åt sitt privatliv och sin familj drogs han snart in i presidentvalet 1836. Hans namn hade föreslagits som vicepresidentkandidat sedan 1835, och Virginia Whigs utsåg honom till sin kandidat samma dag som Demokraterna utfärdade sina instruktioner om rensning. Det nya whigpartiet var inte tillräckligt organiserat för att hålla ett nationellt konvent och nominera en kandidat som skulle möta Van Buren, Jacksons efterträdare. Istället fastställde whigs i olika regioner sin idealiska lista, något som återspeglade partiets svaga koalition: Massachusetts whigs nominerade Daniel Webster och Francis Granger, de nordliga antifrimurarna och gränsstaterna stödde William Henry Harrison och Granger, medan förespråkarna för delstaternas rättigheter i söder ställde sig på Hugh Lawson White och Tyler. I Maryland var det Harrison och Tyler och i South Carolina var det Willie Person Mangum och Tyler. Whigs ville hindra Van Buren från att få majoritet i elektorskollegiet genom att låta valet gå till representanthuset, där man kunde göra uppgörelser. Tyler hoppades att väljarna inte skulle kunna välja en vicepresident och att han skulle vara en av de två första valen som senaten, enligt tolvte emandan, skulle välja mellan.

Tyler stannade hemma under hela kampanjen och höll inga tal, eftersom det var brukligt att kandidaterna inte verkade vilja ha ämbetet. Han fick endast 47 röster från Georgia, South Carolina och Tennessee och hamnade därmed bakom både Granger och Richard Mentor Johnson från Kentucky. Harrison var den högst rankade whig-kandidaten till presidentposten, men förlorade mot Van Buren. Presidentvalet avgjordes som vanligt av elektorskollegiet, men vicepresidentvalet förblev för enda gången i USA:s historia ett val av senaten, och valet föll på Johnson framför Granger redan vid den första omröstningen.

Läs också: strider – Slaget vid Zama

Nationell siffra

Tyler fortsatte att engagera sig i Virginias politik även när han var senator. Han var medlem av delstatens konstitutionella konvent mellan oktober 1829 och januari 1830, en roll som han ogärna accepterade. Den ursprungliga konstitutionen för Virginia gav ett enormt inflytande åt de mer konservativa länen i öster, eftersom den tilldelade varje län lika många lagstiftare (oavsett befolkningsstorlek) och endast gav rösträtt åt markägare. Konventet gav större möjligheter att utvidga sitt inflytande till de mer liberala länen i väst. Tyler, en slavherre från östra Virginia, stödde det tidigare systemet. Han höll dock en låg profil under hela debatten eftersom han inte ville göra de statliga politiska grupperna främmande för honom. Tyler fokuserade på sin karriär i senaten, som behövde en bred bas av stöd, och höll under konventet tal där han förespråkade enighet och en medelväg.

Efter valet 1836 trodde Tyler att hans politiska karriär var över och planerade att återgå till advokatyrket. En vän sålde honom en bra fastighet i Williamsburg 1837. Tyler kunde dock inte hålla sig borta från politiken och lyckades bli omvald till delegathuset och tog plats 1838. Vid den här tiden var han en nationell politisk personlighet och under sin tredje mandatperiod som delegat tog han upp nationella frågor som försäljning av offentliga marker.

Hans efterträdare i senaten var William Cabell Rives, en konservativ demokrat. I februari 1839 övervägde generalförsamlingen vem som skulle fylla den plats som skulle upphöra månaden därpå. Rives hade tagit avstånd från partiet, vilket tydde på en möjlig allians med Whigs. Eftersom Tyler hade avvisat demokraterna helt och hållet hoppades han att Whigs skulle stödja honom. Trots detta ansåg många whigs att Rives var ett politiskt fördelaktigt val, eftersom de hoppades kunna alliera sig med den konservativa flygeln i det demokratiska partiet inför presidentvalet 1840. Denna strategi stöddes av Clay, partiets ledare, som dock beundrade Tyler vid denna tid. Rösterna delades slutligen mellan tre kandidater, däribland Tyler och Rives, och senatsplatsen förblev vakant i nästan två år, fram till januari 1841.

Läs också: biografier – Leo XIII

Välj

USA befann sig i en allvarlig recession, kallad paniken 1837, när Whig National Convention 1839 sammanträdde i Harrisburg, Pennsylvania. President Van Burens misslyckade försök att hantera situationen kostade honom allmänhetens stöd. Eftersom det demokratiska partiet var uppdelat i flera fraktioner var det troligt att Whig-partiet skulle väljas nästa år. Harrison, Clay och general Winfield Scott tävlade om presidentkandidaturen. Tyler deltog i konventet och var en av Virginias delegater, men han hade inga officiella uppgifter. Delegationen i Virginia vägrade att göra Tyler till sin favoritkandidat till president på grund av den ännu olösta frågan om senatsvalet. Själv har han inte gjort något för att förbättra sina chanser. Om Clay, som var deras favoritkandidat som president, skulle väljas, skulle Tyler förmodligen inte väljas som vicepresident eftersom platsen borde gå till en nordbo för att säkerställa en geografisk balans.

Konventet hade ett dödläge mellan de tre kandidaterna, och Virginias röster gick till Clay. Många nordliga whigs motsatte sig senatorn, och vissa, däribland Thaddeus Stevens från Pennsylvania, visade sydstatare ett brev som Scott skrivit och där han tydligen visade abolitionistiska känslor. Delegationen i Virginia meddelade att Harrison skulle bli deras andrahandsval, vilket fick många av Scotts anhängare att överge honom och Harrison blev nominerad.

Utnämningen av vicepresidenten var inte särskilt viktig, eftersom ingen president hittills hade varit oförmögen att fullfölja sin mandatperiod. Därför är det fortfarande osäkert hur Tyler valdes ut. Historikern Oliver Perry Chitwood påpekar att Tyler var en logisk kandidat: som slavägare från sydstaterna var han både balanserad och lugnade sydstaternas rädsla för att Harrison skulle ha abolitionistiska tendenser. Tyler hade varit vicepresidentkandidat 1836 och hans närvaro på listan kunde hjälpa i Virginia, den folkrikaste staten i södern. Thurlow Weed, en tidningsredaktör i New York och en av konventets ledare, hävdade att ”Tyler slutligen valdes ut eftersom vi inte kunde få någon att acceptera honom”, men han sa detta först senare när den dåvarande presidenten bröt med Whigpartiet. Tylers fiender hävdade att han grät sig fram till Vita huset, eftersom han fick nomineringen efter att ha gråtit över Clays nederlag, men en sådan känsla är osannolik eftersom senatorn inte besvarade Tylers stöd genom att förespråka Rives för senatsplatsen. Virginia avstod från att rösta när hans namn lades upp på valsedeln, men Tyler fick ändå den nödvändiga majoriteten. Som president anklagades han för att ha vunnit nomineringen genom att dölja sina åsikter, något som han svarade med att säga att han aldrig hade blivit tillfrågad om dem. Biografen Robert Seager II hävdade att Tylers val berodde på att det inte fanns tillräckligt många alternativa kandidater: ”Han sattes upp på valsedeln för att locka sydstaterna till Harrison. Inte mer, inte mindre.”

Läs också: civilisationer – Kazaker

Kampanj

Det fanns ingen whigplattform; ledarna beslutade att försöka skapa en sådan skulle splittra partiet. Whigs ställde sig därför i opposition till Van Buren och gav honom och demokraterna skulden för lågkonjunkturen. Tyler berömdes i kampanjmaterialet för sin integritet när han avgick efter instruktioner från den lagstiftande församlingen. Whigs hoppades att de skulle kunna sätta munkavle på Harrison och Tyler och på så sätt hindra dem från att göra uttalanden som skulle göra delar av partiet främmande för dem. Under tiden genomförde vicepresident Johnson en framgångsrik talarturné, och Tyler kallades ända till Columbus, Ohio, för att tala inför det lokala konventet, ett tal som syftade till att försäkra nordborna om att han delade Harrisons åsikter. Tyler höll tal vid möten under sin nästan två månader långa resa. Han kunde inte undvika frågor och när han tillfrågades och erkände att han stödde tullkommissionen (något som många whigs inte stödde) behövde han citera Harrisons vaga tal för att komma undan med det. Tyler undvek helt och hållet frågan om Bank of the United States, som var ett viktigt samtalsämne vid den tiden, under sitt två timmar långa tal i Columbus.

För att vinna valet beslutade Whigledarna att mobilisera människor i hela landet, inklusive kvinnor som inte kunde rösta. Det var första gången som ett politiskt parti i USA inkluderade kvinnor i kampanjverksamhet i stor skala, och kvinnorna i Virginia var mycket aktiva för Tylers räkning. Partiet hoppades kunna undvika problem och vinna genom allmänhetens entusiasm, med fackeltåg och alkoholtunga politiska möten. Intresset för kampanjen var oöverträffat, och många offentliga evenemang ägde rum. Den demokratiska pressen framställde Harrison som en gammal soldat som skulle överge sin egen kampanj om han fick en tunna cider att dricka i sin trästuga. Det offentliggjordes inte att han bodde i en palatsliknande egendom vid Ohioflodens stränder, och Tyler bodde också i en fin bostad, men bilder av trästugor dök upp överallt, från banderoller till whiskyflaskor. Cider var många lantbrukares och hantverkares favoritdryck, och whigs hävdade att Harrison föredrog den vanliga mannens dryck. Demokraterna klagade över att deras motståndares liberala kampanj uppmuntrade till fylleri.

Harrisons militärtjänst framhävdes, därav valsången ”Tippecanoe and Tyler Too”, som hänvisar till hans seger i slaget vid Tippecanoe 1811; denna slogan är fortfarande känd i USA. Körer bildades över hela landet och sjöng patriotiska och inspirerande sånger: en demokratisk redaktör sa att han tyckte att sångerna till stöd för Whigpartiet var oförglömliga. Bland de texter som sjöngs fanns ”Vi ska rösta på Tyler därför

Clay, som var förbittrad över ännu ett av sina många nederlag i presidentvalet, blev lugnad av att Tyler drog sig tillbaka från den ännu olösta senatsvalskampanjen, vilket skulle göra det möjligt för Rives att bli vald genom att kampanja i Virginia för partiets lista. Tyler förutspådde att Whigs lätt skulle vinna i Virginia; han skämdes när detta visade sig vara fel, men han tröstades med segern i det allmänna valet. Harrison och Tyler vann i elektorsvalet med 234 mot 60 röster, med 53 procent av folkets röster. Van Buren vann bara i sex av totalt 26 stater. Whigs fick också majoritet i kongressens båda kamrar.

Tyler stannade kvar i Williamsburg som vald vicepresident. Privat uttryckte han förhoppningar om att Harrison skulle visa sig beslutsam och inte tillåta intriger inom kabinettet, särskilt under regeringens första tid. Tyler deltog inte i valet av kabinett och rekommenderade inte heller någon för federala poster under den nya whigadministrationen. Harrison, som trakasserades av ämbetssökande och Clays krav, skickade vid två tillfällen brev till Tyler och bad om råd om huruvida en utnämning av Van Buren skulle avskrivas. I båda fallen rekommenderade Tyler att de inte skulle tas bort och Harrison förklarade därför: ”Mr Tyler säger att de inte ska tas bort och jag kommer inte att ta bort dem.” De två träffades kort i Richmond i februari och deltog tillsammans i en parad,

Tyler svors in den 4 mars 1841 i senatens kammare och höll ett tre minuter långt tal om delstaternas rättigheter innan han deltog i invigningen av nya senatorer och i Harrisons installation. Presidenten höll ett två timmar långt tal i iskall kyla, varefter vicepresidenten återvände till senaten för att ta emot kabinettsnomineringar och leda bekräftelserna dagen därpå i sammanlagt två timmar som senatens ordförande. Tyler förväntade sig få ansvarsområden och lämnade därför Washington i lugn och ro och återvände till sitt hem i Williamsburg. Seager skrev senare att ”Om William Henry Harrison hade levt skulle John Tyler utan tvekan ha varit lika obskyr som någon annan vicepresident i USA:s historia”.

Under tiden kämpade Harrison för att uppfylla kraven från Clay och andra som ville ha ett ämbete och inflytande i den nya regeringen. Presidentens höga ålder och sviktande hälsa var ingen hemlighet under valkampanjen, och frågan om presidentens succession var en fråga för flera politiker. De första veckorna av presidentämbetet påverkade Harrisons hälsa, och han fick lunginflammation och lungsot i slutet av mars efter att ha upplevt en storm. Daniel Webster, utrikesministern, informerade Tyler den 1 april om presidentens tillstånd; två dagar senare skrev advokaten James Lyons och berättade att Harrison hade försämrats och kommenterade att ”jag blir inte förvånad om jag i morgondagens post får höra att general Harrison har rest”. Vicepresidenten var fast besluten att inte resa till Washington eftersom han inte ville verka olämplig i väntan på presidentens död. Fletcher Webster, son till sekreteraren och chefskansli vid utrikesdepartementet, anlände till Tylers gård i gryningen den 5 april med ett brev från sin far som informerade honom om Harrisons död på morgonen dagen innan.

Läs också: historia-sv – Simon de Montfort, 6:e earl av Leicester

”Din självklarhet”

Harrisons oväntade död under ämbetet orsakade stor osäkerhet om presidentens succession. I den amerikanska konstitutionen står det bara att det är så:

Detta ledde till frågan om presidentens ämbete ”tillfaller” vicepresidenten eller bara hans befogenheter och uppgifter. Kabinettet sammanträdde bara en timme efter Harrisons död och, enligt en senare redogörelse, bestämde man att Tyler skulle bli ”tillförordnad vicepresident”. Men när Tyler anlände till Washington klockan fyra på morgonen den 6 april var han fast övertygad om att han var USA:s president, både i titel och i själva verket. Tyler avlade presidenteden på egen hand, något som utan förbehåll gavs av domare William Cranch i ett hotellrum. Han ansåg att presidenteden var överflödig i förhållande till eden som vicepresident, men han ville undanröja alla tvivel om sin uppstigning.

Tyler sammankallade kabinettet omedelbart efter sitt tillträde och beslutade att behålla alla medlemmar. Webster informerade honom om Harrisons praxis att besluta om politiken genom majoritetsomröstningar. Kabinettet hoppades att den nya presidenten skulle fortsätta med denna praxis. Tyler blev förvånad och rättade snabbt till dem:

Han höll ett installationstal den 9 april där han bekräftade sina grundläggande tankar om Jeffersonsk demokrati och begränsad federal makt. Tylers påstående om att han var president accepterades till en början inte av oppositionella kongressledamöter, såsom den tidigare presidenten Adams, som ansåg att han borde vara en förvaltare med titeln ”Acting President” eller förbli vicepresident till namnet. Bland dem som ifrågasatte hans auktoritet fanns Clay, som hade för avsikt att vara ”den verkliga makten bakom den vacklande tronen” medan Harrison levde och som ville ha samma sak för Tyler. Clay såg honom som ”vicepresident” och hans presidentskap som en ren ”regency”.

Kongressens ratificering av beslutet skedde genom den sedvanliga underrättelse som ges till presidenten, dvs. att han är i session och tillgänglig för att ta emot meddelanden. Båda kamrarna fick förgäves ändringsförslag om att ta bort ordet ”president” till förmån för ett annat uttryck med termen ”vicepresident” för att referera till Tyler. Senator Robert J. Walker från Mississippi, som tillhörde oppositionen, sade att det var absurt att Tyler fortfarande var vicepresident och kunde leda senaten.

Tylers motståndare accepterade honom aldrig helt som president. Han kallades av många med skämtsamma smeknamn, bland annat ”His Acidence”. Tyler tvekade dock aldrig i sin övertygelse om att han var den legitima presidenten; när hans motståndare skickade korrespondens till Vita huset adresserad till ”vicepresidenten” eller ”tillförordnade presidenten”, fick Tyler den returnerad oöppnad.

Läs också: strider – Slaget vid Hattin

Ekonomi och konflikter

Harrison förväntades troget följa Whigpartiets politik och ge efter för partiets kongressledare, särskilt Clay. Tyler var till en början överens med de nya whigs i kongressen och ratificerade lagar som en förköpslag som garanterade ”squatter suveränitet” för nybyggare på offentlig mark, en distributionslag, en ny konkurslag och upphävandet av det oberoende finansdepartementet som Van Buren hade inrättat. Men när det gällde den stora frågan om bankerna avvek presidenten snart från partiet. Vid två tillfällen lade han in sitt veto mot Clays lagstiftning om en nationalbank. Även om det andra lagförslaget skulle ha utformats så att det tog hänsyn till hans invändningar mot det första vetot, så var det inte den slutliga versionen. Denna praxis hade utformats i syfte att skydda Clay från att få en framgångsrik president som ställde upp på Whig-nominering i valet 1844. Tyler föreslog en alternativ skatteplan som kallades ”Treasury”, men senatorns vänner accepterade den inte.

Efter bankens andra veto gick kabinettsmedlemmarna in på Tylers kontor den 11 september 1841 och avgick från sina poster en efter en – en manöver iscensatt av Clay för att tvinga presidenten att avgå och sätta Samuel L. Southard, senatens ordförande pro tempore, i hans ställe. Det enda undantaget var Webster, som stannade kvar för att slutföra det som blev Webster-Ashburtonfördraget och visa sitt oberoende från Clay. När sekreteraren berättade att han var villig att stanna ska Tyler ha sagt: ”Ge mig din hand på det där så ska du få veta att Henry Clay är en förbannad man.” Whig-kongressen uteslöt partiordföranden den 13 september när det stod klart att han inte skulle avgå. Tyler attackerades av Whigs tidningar och fick hundratals brev med mordhot. Whigs i kongressen var så rasande på Tyler att de vägrade att ge medel för att renovera Vita huset, som då var mycket nedslitet.

Den federala regeringen stod inför ett beräknat budgetunderskott på elva miljoner dollar i mitten av 1841. Tyler insåg behovet av högre skatter, men ville ändå hålla sig inom den tjugoprocentiga marginal som skapats genom skattekompromissen från 1833. Som en nödåtgärd för att hantera de ständigt ökande statsskulderna stödde han också en plan för att dela ut alla hyror från försäljningen av offentlig mark till delstaterna, även om detta skulle minska de federala inkomsterna. Whigs stödde höga protektionistiska skatter och nationell finansiering av statliga infrastrukturarbeten, så det fanns tillräckligt med gemensam grund för att nå en överenskommelse. Distributionslagen från 1841 skapade ett distributionsprogram med ett skattetak på tjugo procent; ett andra lagförslag höjde skatterna på vissa varor till samma belopp. I mars 1842 stod det klart att den federala regeringen trots dessa åtgärder fortfarande befann sig i en farlig ekonomisk situation.

Problemet var den ekonomiska kris som inleddes av paniken 1837 och som redan var inne på sitt sjätte år 1842. En spekulationsbubbla sprack mellan 1836 och 1839 och orsakade finanssektorns ruin och den efterföljande depressionen. Det slutade med att landet var mycket splittrat om hur man bäst skulle reagera på krisen. Ett decennium tidigare, när ekonomin fortfarande var stark, hade kongressen lovat att sänka de hatade federala skatterna för sydstaterna. Nordstaterna välkomnade skatterna eftersom de skyddade deras industrier, men sydstaterna hade ingen industriell bas och var beroende av fri tillgång till de brittiska marknaderna för att sälja sin bomull. 1842 hade varit det utlovade året då skatterna skulle sänkas. Tyler beklagade att det skulle bli nödvändigt att åsidosätta kompromissen från 1833 och höja skatterna utöver gränsen på 20 procent. Detta skulle innebära att fördelningsprogrammet enligt det tidigare avtalet avbryts, och att alla hyror stannar hos den federala regeringen.

Whigs vägrade att höja skatterna på ett sätt som skulle påverka fördelningen. År 1842 antog de två lagförslag som skulle höja skatterna och förlänga distributionsprogrammet utan villkor. Tyler lade in sitt veto mot båda lagförslagen, vilket förstörde alla kvarvarande band till partiet, eftersom han ansåg att det var olämpligt att fortsätta distributionen samtidigt som de federala intäkterna behövde en skattehöjning. Kongressen försökte igen genom att kombinera de två lagförslagen till ett, men presidenten lade in sitt veto mot det igen, vilket gjorde många kongressledamöter arga, men de kunde ändå inte åsidosätta vetot. Eftersom det krävdes åtgärder antog whigarna, under ledning av Millard Fillmore, ordförande i Ways and Means Committee, ett lagförslag i varje kammare med en röst som innebar att skatterna återställdes till samma nivåer som 1832 och att fördelningsprogrammet upphörde. Tyler undertecknade 1842 års tullar den 30 augusti och lät ett separat lagförslag om återställande av distributionen löpa ut.

Whigs i representanthuset inledde strax efter skattevetot det första åtalsförfarandet mot en president i USA:s historia. Detta var inte bara en fråga om whigarnas stöd för de lagar som Tyler lade in sitt veto mot; fram till Jacksons, partiets ärkefiende, presidenter lade sällan in sitt veto mot lagförslag, och om det skedde var det oftast på grund av att något var konstitutionsvidrigt eller inte. Tylers agerande stred mot Whigs uppfattning att presidenten borde låta kongressen fatta politiska beslut. Kongressledamoten John Botts lade fram en resolution den 10 juli 1842. Den innehöll flera anklagelser mot presidenten och krävde att en kommitté bestående av nio personer skulle utreda hans beteende, i väntan på en formell rekommendation om åtal. Clay tyckte att detta var för tidigt aggressivt och föredrog en mer ”måttlig” utveckling mot Tylers ”oundvikliga” avsättning. Botts resolution sköts upp till januari följande år, då den förkastades med 127 röster mot 83.

En kommitté ledd av John Quincy Adams fördömde användningen av vetot och kritiserade presidentens personlighet. Adams var en övertygad abolitionist och ogillade att Tyler ägde slavar. Även om kommitténs rapport inte formellt rekommenderade en åtalsprövning, fastställde den tydligt att detta var möjligt. Representanthuset stödde rapporten i augusti 1842 med 98 röster mot 90. Adams sponsrade en författningsändring för att ändra behovet av två tredjedels majoritet för att upphäva veton till enkel majoritet, men de två kamrarna antog aldrig en sådan åtgärd. Whigs kunde inte fortsätta åtalsprocessen i den efterföljande tjugoåttonde kongressen, eftersom de i valet 1842 behöll majoriteten i senaten men förlorade kontrollen över representanthuset. Kongressen lyckades sedan åsidosätta Tylers veto mot ett mindre lagförslag en dag före mandatperiodens slut den 3 mars 1845. Detta var det första gången i USA:s historia som ett presidentveto åsidosattes.

Läs också: biografier – Samuel Morse

Kontor

Striderna mellan Tyler och Whigs i kongressen ledde till att flera av hans kabinettskandidater förkastades. Han hade litet stöd från demokraterna, och utan stort stöd från de två stora partierna förkastades många av hans nomineringar, oavsett vilka kvalifikationer kandidaten hade. Det var ovanligt att en president skulle förkasta en nominering till ett kabinett, men James Madison hade 1809 hållit tillbaka nomineringen av Albert Gallatin som utrikesminister på grund av motstånd i senaten. Det var inte förrän 1868 som en annan kabinettsnominering förkastades, då Henry Stanbery förkastades av senaten som justitieminister.

Fyra av Tylers kandidater förkastades, vilket är det största antalet för någon president i USA:s historia. Dessa var Caleb Cushing som finansminister, David Henshaw som marinminister, James Madison Porter som krigsminister och James S. Green som finansminister. Henshaw och Porter var utnämnda i en paus innan de avvisades. Tyler nominerade Cushing upprepade gånger, men denne förkastades slutligen tre gånger under en och samma dag den 3 mars 1843, den tjugosjunde kongressens sista dag.

Läs också: biografier – Edmund Burke

Utrikespolitiska och militära frågor

Tylers svårigheter med sin inrikespolitik stod i skarp kontrast till vissa anmärkningsvärda framgångar inom utrikespolitiken. Han hade länge förespråkat expansionism mot Stilla havet och frihandel, och han var förtjust i att åberopa teman som nationellt öde och frihetens utbredning för att stödja denna politik. Hans politik var i linje med Jacksons tidigare ansträngningar för att främja USA:s handel över Stilla havet. Tyler ville gärna konkurrera med Storbritannien på de internationella marknaderna och skickade därför Cushing till Kina, där han 1844 förhandlade fram Wanghiafördraget.

Presidenten tillämpade Monroe-doktrinen på Hawaii (med smeknamnet ”Tyler-doktrinen”) i ett särskilt meddelande till kongressen 1842, varnade Storbritannien för att blanda sig i öarna och inledde en process som ledde till att USA slutligen annekterade Hawaii senare under århundradet.

Webster förhandlade 1842 fram Webster-Ashburtonfördraget med Storbritannien, som fastställde Kanadas gräns mot Maine. Denna fråga hade orsakat konflikter mellan amerikanerna och britterna i årtionden och hade nästan drivit de båda länderna till krig flera gånger. Detta fördrag förbättrade de angloamerikanska förbindelserna. Tyler lyckades dock inte ingå ett avtal med Storbritannien om Oregons gränser. Florida godkändes som den 27:e staten den 3 mars 1845, hans sista dag i ämbetet.

Tyler förespråkade en ökning av den militära styrkan. Hans administration lovordades av marinchefer som såg en möjlighet till tillväxt på marknaden för krigsfartyg. Presidenten avslutade det långa och blodiga andra seminolkriget 1842 och uttryckte sitt intresse för att tvinga fram en kulturell assimilering av de amerikanska ursprungsbefolkningen. Han förespråkade också ett nätverk av fort från Council Bluffs i Iowa till Stillahavskusten.

Dorrs uppror bröt ut i Rhode Island i maj 1842, och Tyler tog ställning till guvernör Samuel Ward Kings och delstatens lagstiftande församlings begäran om att skicka federala trupper för att slå ner upprorsmännen. Dessa leddes av Thomas Wilson Dorr och hade beväpnat sig med målet att föreslå en ny konstitution för staten. Innan detta skedde följde Rhode Island samma konstitutionella struktur som hade fastställts 1663. Presidenten uppmanade båda sidor till lugn och rekommenderade guvernören att utvidga delstatens strukturer så att de flesta män kan rösta. Tyler lovade också att skicka militärt stöd för att stödja den reguljära regeringen om ett fullskaligt väpnat uppror skulle uppstå. Han klargjorde att det federala stödet skulle ges för att kuva och slå ner uppror, inte för att förhindra det, så det skulle inte vara tillgängligt förrän våldet hade inträffat. Efter att ha tagit del av rapporter från sina hemliga agenter beslutade presidenten att ”laglösa församlingar” hade skingrats och uttryckte förtroende för ett ”temperament av försoning såväl som av energi och beslutsamhet”. Han skickade inte in federala styrkor. Rebellerna flydde från staten när den statliga milisen marscherade mot dem, men händelsen ledde till en större rösträtt i Rhode Island.

Läs också: historia-sv – Andra puniska kriget

Nomineringar

Två vakanser i USA:s högsta domstol uppstod under Tylers presidentskap, till följd av att domarna Smith Thompson och Henry Baldwin avled 1843 respektive 1844. Presidenten, som alltid var i konflikt med kongressen, utsåg flera män för att fylla dessa poster. Senaten röstade dock upprepade gånger mot John Canfield Spencer, Reuben H. Walworth, Edward King och John M. Read; Walworth förkastades tre gånger och King två gånger. Ett av skälen till senatens agerande var förhoppningen att Clay skulle fylla dessa lediga platser efter att ha vunnit presidentvalet 1844. Tylers fyra misslyckade utnämningar är flest av alla presidenter i historien.

I februari 1845, mindre än en månad före slutet av hans mandatperiod, bekräftade senaten slutligen hans nominering av Samuel Nelson till Thompsons plats. Nelson var demokrat och hade rykte om sig att vara en försiktig och okonventionell jurist. Hans bekräftelse kom dock som en överraskning. Baldwins plats förblev vakant tills Robert Cooper Grier, som utsågs av James K. Polk, bekräftades 1846.

Läs också: biografier – Bettie Page

Annektering av Texas

Tyler gjorde strax efter att han blivit president annekteringen av Republiken Texas till en del av sin regeringsplattform. Texas förklarade sig självständigt från Mexiko 1836 under Texasrevolutionen, men Mexiko vägrade att erkänna Texas som ett självständigt land. Folket i Texas ville aktivt ansluta sig till Förenta staterna, men Jackson och Van Buren ville inte elda på spänningarna kring slaveriet genom att annektera ytterligare en sydstat. Tyler, å andra sidan, ville att annekteringen skulle vara den centrala punkten i hans regering. Webster var emot det och lyckades övertyga presidenten att fokusera på initiativ i Stilla havet till senare under sin mandatperiod. Även om historiker och akademiker är överens om att Tyler ville expandera västerut, är de oense om motivet. Biografen Edward C. Crapol menar att Tyler under sin tid som kongressledamot under James Monroes presidentskap hade föreslagit att slaveriet var ett ”svart moln” som hängde över unionen och som behövde ”skingras”, så att färre svarta i de gamla slavstaterna skulle kunna påbörja en gradvis frigörelseprocess i Virginia och sprida sig till andra stater. Historikern William W. Freehling har dock skrivit att Tylers motiv för att annektera Texas var att motarbeta Förenade kungarikets förmodade försök att främja frigörelsen av slavar i Texas så att institutionen därmed skulle försvagas i USA.

Tyler kände sig redo att ta sig an Texas 1843 efter att Webster-Ashburtonfördraget och andra diplomatiska ansträngningar hade slutförts. Utan ett eget parti såg han annekteringen som sin enda möjlighet att bli omvald 1844. Presidenten var för första gången i sitt liv villig att spela det ”politiska spelet” för att uppnå detta. Tyler skickade sin allierade Thomas Walker Gilmer, som då var kongressledamot från Virginia, för att publicera ett brev där han förespråkade en annektering för att bedöma reaktionen, som visade sig vara ganska positiv. Presidenten hade en framgångsrik relation med Webster, men han visste att han skulle behöva en utrikesminister som stödde initiativet i Texas. Sekreteraren insåg att presidenten hade ändrat fokus och hade redan börjat ingå ett avtal med britterna, och Tyler tvingade Webster att avgå och tillsatte Hugh S. Legaré som tillfällig efterträdare.

Med hjälp av John Canfield Spencer, nyutnämnd finansminister, rensade Tyler ut statstjänstemännen och ersatte dem med annekteringsvänner, vilket innebar en omsvängning i förhållande till hans tidigare hållning mot klientelism. Han tog hjälp av den politiska organisatören Michael Walsh för att bygga upp en bas i New York. Journalisten Alexander G. Abell skrev en smickrande biografi med titeln Life of John Tyler, som publicerades i stora mängder och delades ut till postmästare i utbyte mot en utnämning till konsul på Hawaii. Presidenten började en rundresa i landet 1843 för att återupprätta sin image. Det positiva mottagandet hos allmänheten kontrasterade mot hans utstötning i Washington. Resan var inriktad på invigningen av Bunker Hill Monumentet i Boston. Tyler fick reda på Legarés plötsliga död kort därefter, något som minskade festligheterna och fick honom att ställa in resten av resan.

Typer utnämnde Abel P. Upshur, den populära marinministern och nära rådgivaren, till ny utrikesminister och utsåg Gilmer till Upshurs tidigare position. Tyler och Upshur inledde förhandlingar med Texas regering och lovade militärt skydd i utbyte mot ett åtagande om annektering. Hemlighet var nödvändig eftersom konstitutionen krävde kongressens godkännande för sådana åtaganden. Upshur spred rykten om eventuella brittiska planer för Texas för att öka stödet bland nordliga väljare, som var tveksamma till att acceptera en ny slavstat. Sekreteraren meddelade Texas i januari 1844 att det fanns en stor majoritet av dem som var för ett anslutningsfördrag. Republiken förblev skeptisk och det dröjde ända till slutet av februari innan fördraget kunde slutföras.

En ceremoniell resa på Potomacfloden hölls ombord på det nybyggda slagskeppet USS Princeton den 28 februari 1844, dagen efter det att annekteringsavtalet hade slutförts. Ombord fanns fyrahundra gäster, däribland Tyler och hans kabinett, samt världens största marinkanon vid den tiden, ”Peacemaker”. Kanonen avfyrades flera gånger under eftermiddagen till passagerarnas glädje, som sedan gick under däck för att skåla. Kapten Robert F. Stockton övertalades av publiken flera timmar senare att avfyra kanonen igen. När gästerna tog sig tillbaka upp på övervåningen stannade Tyler kort för att se sin svärson William Waller sjunga en sång.

Kanonen exploderade så småningom. Tyler skadades inte eftersom han befann sig i säkerhet på det nedre däcket, men flera andra personer dödades omedelbart, däribland två viktiga medlemmar av hans kabinett: Upshur och Gilmer. Dödligt skadade eller dödligt skadade var också Virgil Maxcy, chargé d”affaires i Belgien, civilisten David Gardiner, Commodore Beverly Kennon, chef för konstruktionen i Förenta staternas flotta, samt Armistead, Tylers slav och personliga tjänare. Gardiners död hade en förödande effekt på hans dotter Julia, som kollapsade och bars i säkerhet av presidenten själv. Hon återhämtade sig sedan från sorgen och gifte sig med Tyler i juni.

För Tyler var alla förhoppningar om att slutföra annekteringen av Texas före november och därmed alla chanser till omval omedelbart förstörda. Historikern Edward P. Crapol skrev senare: ”Före inbördeskriget och mordet på Abraham Lincoln” var Princeton-debaclet ”utan tvekan den allvarligaste och mest nedbrytande tragedi som en amerikansk president har drabbats av”.

Tyler utsåg den tidigare vicepresidenten John C. Calhoun till ny utrikesminister i mars 1844, ett beslut som Miller Center ansåg vara ”ett allvarligt taktiskt misstag som förstörde planen [att skapa politisk respektabilitet för presidenten]”. Hans vän kongressledamoten Henry A. Wise skrev att han själv erbjöd Calhoun tjänsten efter Princeton-debaclet genom en kollega, som antog att erbjudandet hade kommit från presidenten. Tyler blev rasande när Wise berättade vad han hade gjort, men ansåg att åtgärden nu borde godkännas. Calhoun var en stark anhängare av slaveriet, och alla hans försök att få igenom annexionsfördraget stötte på motstånd från abolitionister. Fördragstexten läckte så småningom ut och mötte motstånd från whigs, som var emot allt som kunde förbättra Tylers ställning, liksom från slaveriets fiender och de som fruktade en konfrontation med Mexiko, som hade meddelat att de skulle betrakta en annektering som en fientlig handling från USA:s sida. Både Clay och Van Buren, som var favoriter till Whig- och Demokraternas presidentkandidatur, beslöt att hålla ett privat möte i den förre presidentens hem för att motsätta sig annekteringen. Tyler visste detta och förväntade sig inte att fördraget skulle godkännas när han i april 1844 skickade det till senaten för ratificering.

Tyler började återknyta kontakt med sitt gamla demokratiska parti efter att ha brutit med whigarna 1841, men dess medlemmar, särskilt Van Burens anhängare, var inte redo för honom. Han visste att med små chanser till omval var det enda sättet att rädda sitt presidentskap och arv att samla den allmänna opinionen kring Texasfrågan. Presidenten bildade ett tredje parti, Demokratisk-republikanska partiet, med hjälp av offentliga tjänstemän och politiska kontakter som han hade byggt upp under åren. Ett nätverk av tidningar runt om i landet som stödde Tyler publicerade under de första månaderna av 1844 ledartexter som främjade hans kandidatur. Rapporter från möten som hölls runt om i landet tydde på att stödet för presidenten inte var begränsat till offentliga tjänstemän, vilket man ofta trodde. Tylers anhängare hade skyltar med texten ”Tyler and Texas!” och höll sitt konvent i Baltimore i maj, precis när Demokraterna också höll sitt konvent. De gav presidenten nomineringen den 27 maj med stor energi och synlighet.

Demokraterna tvingades acceptera annekteringen av Texas som en del av sin plattform, men det var en stor strid om presidentvalet. Van Buren lyckades inte uppnå den nödvändiga majoriteten av delegater röst efter röst och förlorade långsamt röster. Det var inte förrän vid den nionde valomgången som demokraterna riktade sin uppmärksamhet mot James K. Polk, en mindre framträdande kandidat som stödde en annektering. De ansåg att han var helt förenlig med deras plattform och nominerade honom med två tredjedelar av rösterna. Tyler ansåg att hans arbete var rättfärdigat och föreslog i ett brev att annexering var hans verkliga prioritet snarare än omval.

Tyler stod passivt i juni 1844 när senatens whigs förkastade hans fördrag och trodde att en annektering var inom räckhåll. Han uppmanade kongressen att annektera Texas genom en gemensam resolution i stället för genom ett fördrag. Den tidigare presidenten Jackson, som var en stark anhängare av annekteringen, övertalade Polk att välkomna Tyler tillbaka till partiet och beordrade de demokratiska redaktörerna att sluta angripa honom. Presidenten var nöjd med denna utveckling och drog sig ur tävlingen i augusti och stödde Polk i presidentvalet. Tylers knappa seger mot Clay i valet sågs av Tylers administration som ett mandat för annektering. Presidenten meddelade i sitt sista årliga meddelande till kongressen att ”en stor majoritet av folket och en stor majoritet av staterna har förklarat sig för en omedelbar annektering”. Representanthuset antog i februari 1845 med en liten marginal på endast 27 mot 25 en gemensam resolution som erbjöd villkoren för annektering av Texas. Den 1 mars, tre dagar före slutet av sin mandatperiod, undertecknade Tyler lagförslaget. Texas accepterade villkoren efter en viss debatt och gick med i unionen den 29 december 1845 som den 28:e staten.

Tyler hade fler barn än någon annan president. Han gifte sig första gången den 29 mars 1813 med Letitia Christian, med vilken han fick åtta barn: Mary (1815-1847), Robert (1816-1877), John (1819-1896), Letitia (1821-1907), Elizabeth (1823-1850), Anne (1825-1825), Alice (1827-1854) och Tazewell (1830-1874).

Letitia dog av en stroke i Vita huset i september 1842. Tyler gifte sig en andra gång den 26 juni 1844 med Julia Gardiner, med vilken han fick sju barn: David (1846-1927), John Alexander (1848-1883), Julia (1849-1871), Lachlan (1851-1902), Lyon (1853-1935), Robert Fitzwalter (1856-1927) och Pearl (1860-1947).

Även om hans familj låg honom varmt om hjärtat tillbringade Tyler ofta långa perioder hemifrån under sin politiska karriär. Som gentleman från södern var plikt viktigt för honom, även för hans familj. Han skrev 1821, efter att ha avböjt omval till kongressen, att han snart skulle bli tvungen att ta hand om sin växande familj. Det var svårt att praktisera juridik i Washington under en del av året och hans gård var mer lönsam när han kunde sköta den personligen. Han hade accepterat att tillbringa en del av året borta från sin familj när han blev medlem av senaten 1827, men försökte ändå hålla sig nära sina barn genom brev.

Tyler attackerades i december 1841 av den abolitionistiska förläggaren Joshua Leavitt, som anklagade honom för att ha fött flera barn med sina kvinnliga slavar och sedan sålt dem. Flera afroamerikanska familjer har idag en muntlig tradition att hävda att de härstammar från Tyler, men det finns inga konkreta bevis för att detta är sant.

År 2019 är två av Tylers barnbarn fortfarande i livet, vilket gör honom till den äldsta före detta presidenten med direkt föräldraskap som fortfarande är i livet. Lyon Gardiner Tyler Jr. föddes 1924 och Harrison Ruffin Tyler föddes 1928. Lyon bor i Franklin, Tennessee, och Harrison Tyler har familjehemmet Sherwood Forest Plantation i Charles City County, Virginia.

Tyler åkte till sin plantage i Virginia, som ursprungligen hette Walnut Grove och låg vid James River i Charles City County. Han döpte om den till Sherwood Forest med hänvisning till Robin Hood-berättelserna för att visa att han hade blivit ”fredlös” av Whigs. Han tog sitt liv som bonde på allvar och arbetade för att behålla stora inkomster. Hans grannar, mestadels whigs, utnämnde honom 1847 till den mindre viktiga posten som väginspektör. Till allas förtret tog han jobbet på allvar och uppmanade ofta sina grannar att ge slavar möjlighet att arbeta på vägarna, och han insisterade på att fortsätta sitt arbete även när hans grannar bad honom sluta. Tyler drog sig ur det politiska livet och fick sällan besök av vänner. Ibland fick han en förfrågan om att hålla ett offentligt tal, men han söktes inte som rådsmedlem. Ett anmärkningsvärt tal hölls vid invigningen av ett monument över Clay; den före detta presidenten erkände de politiska striderna mellan de två, men lovordade sin tidigare kollega, som han alltid hade beundrat för att han lyckades uppnå skattekompromissen 1833. Tyler tillbringade sin tid med aristokratin i Virginia, deltog i fester, besökte eller besöktes av framstående familjer och tillbringade somrarna i sitt residens Villa Margaret vid havet.

Flera samhällen i Virginia organiserade miliser efter John Browns attack mot staden Harpers Ferry i oktober 1859, som väckte både gamla och nya farhågor om att abolitionisterna skulle försöka befria slavarna. Tylers kommun organiserade en kavalleritrupp och ett vaktkompani; den tidigare presidenten valdes till befälhavare för vaktkompaniet med rang av kapten. Tyler återvände till det offentliga livet inför utbrytningskriget som deltagare i Virginias fredskonferens som hölls i Washington i februari 1861 i syfte att försöka hitta ett sätt att förhindra ett inbördeskrig. Konventet försökte nå en överenskommelse även när den konfedererade konstitutionen utarbetades i Virginia. Trots sin ledarroll på konferensen var Tyler emot de slutliga resolutionerna eftersom han ansåg att de hade skrivits av fria delegater, att de inte skyddade slavägarnas rättigheter i territorierna och att de inte skulle göra mycket för att hålla sydstaterna kvar och återupprätta unionen. Dessa skickades till kongressen i slutet av februari 1861 som ändringar av konstitutionen.

Tyler valdes till Virginia Secession Convention samma dag som fredskonferensen inleddes och ledde dess öppningssession den 13 februari. Den förre presidenten övergav alla förhoppningar om en medelväg när kongressen förkastade resolutionerna, och han började se utbrytning som det enda alternativet och förutspådde felaktigt att en ren separation av sydstaterna inte skulle orsaka ett krig. Den 4 april röstade han för Virginias utbrytning, men detta förkastades av konventet. Tyler röstade återigen för utbrytning, denna gång med majoritet, efter attacken mot Fort Sumter den 17 april och president Abraham Lincolns begäran om trupper. Den före detta presidenten ledde en kommitté som förhandlade om villkoren för Virginias inträde i Amerikas konfedererade stater och hjälpte till att fastställa löner för militärer. Tyler undertecknade utträdesförordningen den 14 juni och valdes enhälligt av konventet till delegat till den provisoriska konfedererade kongressen. Han deltog i kongressen från den 1 augusti 1861 till strax före sin död året därpå. Tyler valdes in i den konfedererade kongressen i november, men han dog innan det första sammanträdet började.

Läs också: biografier – Vladislav I av Polen

Död

Tyler led av dålig hälsa under hela sitt liv. När han blev äldre började han oftare drabbas av förkylningar under vintrarna. Han kräktes och kollapsade i Richmond den 12 januari 1862 efter att ha klagat på frossa och yrsel. Tyler behandlades, men det gick inte bättre och han planerade att återvända till Sherwood Forest runt den 18:e dagen. Han började kvävas när han låg och sov kvällen före sin avresa, och Julia ringde hans läkare. Han tog en sista klunk konjak strax efter midnatt och sa till sin läkare: ”Jag går. Det kanske är bättre.” Tyler dog kort därefter den 18 januari 1862, troligen av en stroke.

Hans död var den enda i USA:s presidenthistoria som inte erkändes officiellt i Washington på grund av hans allians med konfederationen. Tyler hade begärt en enkel begravning, men konfederationens president Jefferson Davis planerade en stor politiskt laddad begravning där Tyler framställdes som en hjälte för den nya nationen. Följaktligen täcktes hans kista med konfedererade staternas flagga, och han är än i dag den enda amerikanska president som begravts under en utländsk flagga. Tyler begravdes på Hollywood Cemetery i Richmond i Virginia, precis bredvid president James Monroes grav.

Tylers presidentskap har redan väckt splittrade reaktioner från historiker och akademiker och har i allmänhet inte fått någon uppskattning. Edward P. Crapol inledde sin biografi om den före detta presidenten med att skriva att ”andra biografer och historiker har hävdat att John Tyler var en olycklig och oduglig verkställande direktör vars presidentskap hade allvarliga brister”. Historikern Dan Monroe noterade att Tylers regering ”allmänt sett räknas som en av de minst framgångsrika”. Robert Seager II konstaterade att Tyler ”varken var en stor president eller en stor intellektuell” och kommenterade att trots vissa prestationer ”har hans administration varit och bör räknas som misslyckad med alla moderna mått mätt”. I en C-SPAN-undersökning från 2009 med 65 historiker placerades Tyler på 35:e plats av 42 män som hade innehaft ämbetet fram till dess.

Enligt historikern William W. Freehling skapade Tylers påstående efter Harrisons död att han hade full presidentmakt ”ett enormt viktigt prejudikat”. Hans framgångsrika insisterande på att han var presidenten och inte en portvakt eller tillförordnad president blev modellen för sju andra presidenters succession under 1800- och 1900-talen. Tylers agerande när han tog över både presidenttiteln och presidentens fulla befogenheter skulle inte erkännas juridiskt förrän 1967, då de kodifierades i det tjugofemte tillägget.

Akademiker har berömt Tylers utrikespolitik. Monroe tillskriver honom ”sådana prestationer som Webster-Ashburton-avtalet, som öppnade upp för bättre förbindelser med Storbritannien, och annekteringen av Texas, som gav miljontals hektar till den nationella domänen”. Crapol hävdade att Tyler ”var en starkare och mer effektiv president än vad som allmänt är känt”, medan Seager II skrev att ”jag tycker att han var en modig och principfast man, en rättvis och ärlig kämpe för sina övertygelser”. Författaren Ivan Eland utvärderade USA:s 44 första presidenter utifrån kriterierna fred, välstånd och frihet, och Tyler hamnade på första plats på den slutliga listan. Louis Kleber hävdade att Tyler förde med sig integritet till Vita huset i en tid då många politiker saknade det, och att han vägrade att ge upp sina principer för att undvika motståndarnas vrede. Crapol hävdade att den förre presidentens allians med konfederationen överskuggar mycket av det goda han gjorde som president: ”John Tylers historiska rykte har ännu inte helt återhämtat sig från det tragiska beslutet att förråda sin lojalitet och sitt engagemang för vad han en gång definierade som ”det första stora amerikanska intresset” – bevarandet av unionen.”

Norma Lois Peterson menade att Tylers allmänna brist på framgång berodde på externa faktorer som skulle ha påverkat vem som helst som satt i Vita huset. Den främsta av dem var Clay, som var fast besluten att förverkliga sin egen vision för landet och inte tolererade någon opposition. Whigs ville ha en president som dominerades av kongressen efter Jacksons stora användning av exekutiva befogenheter, och därför behandlade Clay Tyler som en underordnad. Presidenten var förbittrad över detta, vilket ledde till den konflikt mellan de två grenarna som till slut kom att dominera hans presidentskap. Peterson lyfter fram Tylers utrikespolitiska framsteg och definierar hans presidentskap som ”bristfälligt … men … inte ett misslyckande.”

Trots att akademiker hyllar och kritiserar Tyler har allmänheten liten kännedom om honom. Flera författare har beskrivit honom som en av de mer obskyra presidenterna. Seager II konstaterade: ”Hans landsmän minns honom i allmänhet, om de någonsin har hört talas om honom, som en rimmad avslutning på en catchy kampanjsång.”

Källor

1. John Tyler
2. John Tyler
3. «National Registry of Historical Places Inventory – Nomination Form: Greenway» (PDF). Registro Nacional de Lugares Históricos. 9 de setembro de 1969. Consultado em 26 de novembro de 2016. Arquivado do original (PDF) em 26 de setembro de 2012
4. Chitwood 1964, pp. 4–7, 12; Crapol 2006, pp. 30–31
5. Chitwood 1964, pp. 10–11; Crapol 2006, p. 30
6. Leahy 2006, pp. 325–326
7. Jusqu”à l”adoption du 17e amendement de la Constitution en 1913, les sénateurs américains étaient élus par les législatures d”État et certaines de ces assemblées leur donnaient des instructions de vote. Certains sénateurs les respectaient et d”autres non.
8. Gary May: John Tyler. 2008, S. 10f.
9. Horst Dippel: John Tyler (1841–1845). Präsident ohne Partei. In: Christof Mauch (Hrsg.): Die amerikanischen Präsidenten. 5., fortgeführte und aktualisierte Auflage. München 2009, S. 139–144, hier: S. 141–142.
10. Gary May: John Tyler. 2008, S. 1f.
11. Horst Dippel: John Tyler (1841–1845). Präsident ohne Partei. In: Christof Mauch (Hrsg.): Die amerikanischen Präsidenten. 5., fortgeführte und aktualisierte Auflage. München 2009, S. 139–144, hier: S. 141–142.
12. Oliver Perry Chitwood: John Tyler. Champion of the Old South. Neuauflage 1964, Russell & Russell, S. 149.
13. https://www.whitehouse.gov/about-the-white-house/presidents/john-tyler/
14. https://millercenter.org/president/tyler