Jonas Salk
gigatos | januari 11, 2022
Sammanfattning
Jonas Edward Salk (New York, 28 oktober 1914 – La Jolla, 23 juni 1995) var en amerikansk läkare och vetenskapsman, bakteriolog och virolog, som skapade det första vaccinet mot polio.
Fram till 1955, då vaccinet introducerades, ansågs polio vara det mest skrämmande folkhälsoproblemet i efterkrigstidens USA. De årliga epidemierna blev alltmer förödande: utbrottet 1952 var det värsta i landets historia. Av de nästan 58 000 fall som rapporterades det året dog 3 145 personer och 21 269 fick lindriga eller handikappande förlamningar. De flesta av offren var barn. Forskarna försökte hitta ett sätt att förebygga eller bota sjukdomen. USA:s president Franklin Delano Roosevelt var kanske världens mest kända offer och grundade den organisation som skulle finansiera utvecklingen av vaccinet.
År 1947 accepterade Salk en tjänst vid University of Pittsburgh School of Medicine och året därpå påbörjade han ett projekt som finansierades av National Foundation for Infantile Paralysis för att fastställa antalet olika typer av poliovirus. Salk såg detta som en möjlighet att arbeta med att utveckla ett vaccin mot polio, och tillsammans med den kvalificerade forskargrupp som han hade valt ut för att arbeta med honom arbetade han med projektet under de kommande sju åren. Den testbädd som inrättades för att testa Salks vaccin var, som historikern William O”Neill har rapporterat, ”det mest genomarbetade programmet i sitt slag i historien, med 20 000 läkare och folkhälsoansvariga, 64 000 skolanställda och 220 000 frivilliga”. Mer än 1 800 000 skolbarn deltog i experimentet. När nyheten om vaccinets framgång offentliggjordes den 12 april 1955 hyllades Salk som ”mirakelmannen” och dagen ”blev nästan en nationell helgdag”. Hans enda mål var att utveckla ett säkert och effektivt vaccin så snabbt som möjligt, utan något intresse av personlig vinst. När han i en tv-intervju fick frågan om vem som hade patentet på vaccinet svarade han: ”Folket, antar jag. Det finns inget patent. Kan du ta patent på solen?”
1960 grundade han Salk Institute for Biological Studies i La Jolla, Kalifornien, som fortfarande är ett centrum för medicinsk och vetenskaplig forskning. Han fortsatte också att bedriva forskning och publicera böcker: Man Unfolding (1972), The Survival of the Wisest (1973), World Population and Human Values: A New Reality (1981) och Anatomy of Reality: Merging of Intuition and Reason (1983). Salk ägnade de sista åren av sitt liv åt att forska på ett hiv-vaccin.
Jonas Salk föddes i New York den 28 oktober 1914 som son till Daniel och Dora Salk. Hans föräldrar kom från ryska invandrarfamiljer och var ashkenaziska judar. Enligt historikern David Oshinsky växte Salk upp i New Yorks ”kultur av invandrade judar”. Han hade två yngre bröder, Herman och Lee. Familjen flyttade från East Harlem till Bronx och bodde bara en kort tid i Queens.
Läs också: biografier – Jakob V av Skottland
Gymnasieskola
Vid tretton års ålder antogs Salk till Townsend Harris High School, en offentlig skola för intellektuellt begåvade elever. Skolan, som är uppkallad efter grundaren av City College of New York (CCNY), var, skriver Oshinsky, ”en språngbräda för begåvade invandrarsöner som saknade pengar – och den ädla födelserätten – för att gå i en offentlig skola av hög kvalitet”. Enligt en av sina klasskamrater var Salk ”känd som en perfektionist som läste allt som kom i hans väg”. Eleverna tvingades att komprimera en fyraårig läroplan till bara tre år. Detta ledde till att de flesta av dem hoppade av eller blev relegerade på grund av dåliga prestationer, trots skolans motto: ”Studera, studera, studera”. De flesta av dem som tog examen fick dock tillräckligt bra betyg för att skriva in sig på CCNY, som är känt för att vara en mycket konkurrenskraftig högskola.
Läs också: strider – Slaget vid Pavia
College
Salk skrev in sig vid City College of New York och tog examen med en kandidatexamen i naturvetenskap 1934. Oshinsky skriver att ”för invandrarfamiljer från arbetarklassen representerade City College toppen av den offentliga högre utbildningen. Det var svårt att komma in, men undervisningen var gratis. Konkurrensen var hård, men reglerna tillämpades rättvist. Ingen rekommenderades genom födelse. På sin mammas uppmaning lade han ner sina ambitioner att bli advokat och koncentrerade sig på de kurser som krävdes för att bli antagen till läkarlinjen. Enligt Oshinsky var dock de tillgängliga faciliteterna vid City College ”knappt andra klassens”. Det fanns inga forskningslaboratorier och biblioteket var otillräckligt. ”Det som gjorde stället speciellt var den studentkår som hade kämpat så hårt för att komma in. Under 1930- och 1940-talen växte en mängd intellektuella talanger fram ur deras led, bland annat fler Nobelpristagare – åtta – och fler doktorander än någon annan offentlig högskola utom University of California i Berkeley. Salk började som femtonåring, ”en vanlig ålder för en nybörjare som hade hoppat över flera klasser på vägen”. Som barn hade han inte visat något intresse för medicin eller vetenskap i allmänhet. I en intervju med Academy of Achievement sade han: ”Jag var helt enkelt intresserad av mänskliga saker, naturens mänskliga sida, om man så vill, och jag fortsätter att vara intresserad av det.
Läs också: biografier – Francis Bacon
Medicinsk fakultet
Enligt Oshinsky grundade New York University sitt blygsamma rykte på berömda alumner, som Walter Reed, som hjälpte till att vinna kriget mot gula febern. Studieavgiften var ”relativt låg och, vilket är ännu bättre, diskriminerade inte judar, medan de flesta medicinska fakulteterna i omgivningen – Cornell, Columbia, University of Pennsylvania, Yale – införde strikta kvoter för judar”. Yale, till exempel, accepterade 1935 76 sökande av totalt 501. Trots att 200 av dem var judar fick bara fem av dem tillträde. Under sina år vid New York University School of Medicine blev Salk uppslukad av forskning och tog till och med ett år ledigt för att studera biokemi. Senare koncentrerade han sig mer på att studera bakteriologi, som hade ersatt medicin som hans främsta intresse. Han sade att han ville hjälpa mänskligheten i allmänhet snarare än enskilda patienter. Som Oshinsky skriver var det framför allt arbetet i laboratoriet som gav hans liv en ny inriktning.
Läs också: mytologi – Penelope
Forskning på forskarnivå
Under sitt sista år på läkarutbildningen valde han att göra ett tvåmånaders valfritt arbete i dr Thomas Francis laboratorium. Francis hade nyligen anslutit sig till fakulteten efter att ha arbetat för Rockefeller Foundation, där han upptäckte influensa B-viruset. Enligt Bookchin var de två månaderna i Francis labb den första introduktionen för Salk till virologins värld, och han drogs oemotståndligt till den. Efter examen började han arbeta på Mount Sinai Hospital i New York, återigen i Francis labb. Få sjukhus på Manhattan hade Mount Sinais rykte, särskilt bland stadens judar. Oshinsky intervjuade en av Salks vänner som sa: ”Att göra praktik där var som att spela för New York Yankees. Även om Salk i första hand inriktade sig på forskning visade han ”fantastiska färdigheter som kliniker och kirurg. Men det var ”hans ledarskap som ordförande för staben av praktikanter vid Mount Sinai som bäst definierade honom i kollegornas ögon”. Den mest angelägna frågan för många av dem 1939 var till exempel inte sjukhusets öde utan Europas framtid efter Nazitysklands invasion av Polen. Flera praktikanter reagerade genom att bära märken som visade att de stödde de allierade, men sjukhusdirektören beordrade dem att ta bort dem för att inte uppröra patienterna. De tog sedan upp frågan med Salk, som uppmanade dem att bära märkena som en solidaritetsgest. Sjukhusets administratörer backade upp och direktören ingrep inte längre.
Läs också: biografier – Chiang Kai-shek
Karriär som forskare
I slutet av sin AT-tid började Salk söka jobb som forskare, men upptäckte att många av de jobb han ville ha var stängda för honom på grund av de ”judiska kvoterna” som var vanliga på många medicinska forskningsinstitutioner. Han kunde inte heller söka sig till Mount Sinai, eftersom sjukhusets policy förbjöd anställning av praktikanter. Som en sista utväg vände han sig till dr Francis, som hade lämnat New York året innan efter att ha accepterat ett erbjudande om att leda School of Public Health vid University of Michigan.
Han övergav dock inte sin skyddsling. Han ”gav honom pengar och erbjöd honom ett jobb” i ett arméfinansierat projekt i Michigan för att utveckla ett vaccin mot influensa. Salk och Francis utvecklade så småningom ett vaccin som snart användes i stor utsträckning av militären. Den unga forskaren hade ansvarat för att undersöka och isolera en av de influensastammar som ingick i det slutliga vaccinet. Från och med 1947 bestämde sig Salk för att hitta en institution där han kunde driva sitt eget laboratorium. Efter tre avslag fick han ett erbjudande från William McEllroy, dekanus vid University of Pittsburgh Medical School. Han tackade ja och på hösten samma år lämnade han Michigan och bosatte sig i Pennsylvania. Men förslaget var inte riktigt vad han hade förväntat sig. När han anlände till Pittsburgh upptäckte han ”att han hade förvisats till en trång och outrustad lokal i källaren till det gamla kommunala sjukhuset”, skriver Bookchin. Med tiden lyckades han dock, med ekonomisk hjälp av en rik lokal familj (familjen Mellon), bygga upp ett fungerande virologilaboratorium där han fortsatte sin forskning om vaccin mot feber. Han kontaktades sedan av forskningschefen vid National Foundation for Infantile Paralysis, som föreslog att han skulle delta i ett forskningsprojekt om polio vid stiftelsen, som president Franklin Delano Roosevelt hade beställt, eftersom man vid den tiden trodde att han själv hade drabbats av sjukdomen. Salk accepterade erbjudandet och sade att han ”gärna skulle arbeta med detta viktiga projekt”.
År 1956 hade tidningen Wisdom ett omslag om Salk som sammanfattade några av skälen till hans önskan att forska:
Det finns två typer av specialister inom medicinen. Det finns de som bekämpar sjukdomar dag och natt, som hjälper mänskligheten i tider av förtvivlan och ångest och som leder livets och dödens häpnadsväckande händelser.
Andra arbetar i laboratoriets tysta avskildhet; deras namn är ofta okända för allmänheten, men deras forskning kan få epokgörande konsekvenser.
Läs också: biografier – Guglielmo Marconi
Efterkrigstidens värsta ondska
Polio förbryllade forskarna i flera år. De första fallen registrerades från och med 1835, och sjukdomen spreds stadigt och i allt större utsträckning. Det tog lång tid innan man insåg att viruset överfördes via avföring och sekret från näsa och hals, att det slog sig ner i tarmarna och sedan fortsatte till hjärnan och ryggmärgen.I USA genomförde läkare och sjuksköterskor under polioepidemierna 1914 och 1919 inspektioner från hus till hus för att identifiera alla som var smittade. Barn som misstänktes ha polio togs till sjukhus och deras familjer sattes i karantän tills man var säker på att de inte var smittade, även om det innebar att de inte kunde gå på begravningen om barnet dog på sjukhuset.
Läs också: biografier – Diego Rivera
Början
”Eftersom panik inte hjälpte och karantän verkade meningslöst, insåg föräldrarna att de bäst kunde skydda sina barn genom att bidra till upptäckten av ett vaccin eller, kanske, ett botemedel”. Allmänheten insåg snart att denna typ av forskning kräver ”mycket pengar” och en ”armé av hängivna frivilliga”. Kampen mot polio började inte riktigt förrän 1938, när National Foundation for Infantile Paralysis bildades, ledd av Basil O”Connor, en före detta juridisk rådgivare till president Roosevelt, USA:s mest kända poliooffer. Samma år inrättades det första insamlingsprogrammet (”March of Dimes”), där radionätverken erbjöd gratis 30 sekunder långa reklaminslag där lyssnarna uppmanades att skicka in en slant. Vita huset fick 2 680 000 brev inom några dagar. Rädslan för sjukdomen ökade år efter år, och det gjorde också de medel som avsattes för att bekämpa den: från 1,8 till 67 miljoner dollar 1955. Forskningen fortsatte under dessa år, men som O”Neill skriver: ”Allt som forskarna var övertygade om i början var fel, och det ledde dem in i många återvändsgränder. Dessutom experimenterade de flesta av forskarna med mycket farliga levande vacciner. I ett test dog sex barn och tre blev handikappade. ”Detta var situationen när Jonas Salk, en ung läkare med ansvar för ett virologilaboratorium vid universitetet i Pittsburgh, beslutade att använda ett säkrare inaktiverat vaccin”, berättar O”Neill. Trots en allmän brist på entusiasm för detta tillvägagångssätt gav O”Connor generöst stöd till Dr Salk.
Efter framgångsrika laboratorietester på djur skulle vaccinet testas på människor. ”Vem skulle ta denna risk?” undrade författaren Dennis Denenberg. ”Dr Salk gjorde det, tillsammans med sin fru och sina barn, som gick med på att bli mänskliga försökskaniner.” I november 1953 sade han vid en föreläsning på Waldorf-Astoria Hotel i New York: ”Jag kommer personligen att vara ansvarig för vaccinet”. Det var avgörande att han fick den amerikanska allmänhetens förtroende för de experiment och masstester som skulle krävas. Som en av hans kollegor påpekade: ”Mannen led verkligen när han var tvungen att ta itu med fall av förlamning. Man kunde se hur han tänkte: ”Herregud, allt detta skulle kunna undvikas””. I en artikel i Wisdom stod det att ”vid ett tillfälle funderade han till och med på att ge upp forskningen. Men när han satt i en park och tittade på barnen när de lekte insåg han hur viktigt arbetet var: det fanns tusentals vuxna och barn som aldrig skulle kunna gå igen, vars kroppar skulle förbli inaktiva. Han blev medveten om sitt fruktansvärda ansvar och fortsatte därför sitt engagemang med förnyad kraft.” Efter preliminära resultat 1954, när polio förstörde fler amerikanska barns liv än någon annan sjukdom, var Salks vaccin redo för fältförsök.
Läs också: biografier – Pierre Bonnard
”Fler amerikaner deltog i finansieringen, utvecklingen och testningen av poliovaccinet än vad som deltog i presidentvalet. Minst hundra miljoner människor bidrog till March of Dimes, och sju miljoner av dem gav också sin tid och sina krafter för ändamålet: insamlare, volontärer på kliniker och datacenter och all medicinsk personal. Historikern Doris Fleischer skriver att ”När O”Connor insåg att framgången var nära förestående lät han stiftelsen skuldsätta sig för att finansiera den sista forskningen som krävdes för att utveckla Salks vaccin. Hans passionerade hängivenhet för denna sak blev nästan besatt när hans syster, en fembarnsmamma, anförtrodde honom att hon hade smittats av sjukdomen och sa till honom: ”Jag har fått lite av din polio. Salk arbetade 16 timmar om dagen, sju dagar i veckan, i flera år. Testresultaten ansågs slutligen vara en framgång och Salk levde upp till Basil O”Connors förtroende.
Redan i juli kämpade filmbolag om rättigheterna till en biograffilm. Twentieth Century-Fox började skriva ett manus, medan Warner Bros. krävde titeln ”The Triumph of Dr. Jonas Salk” strax efter det formella tillkännagivandet av upptäckten av vaccinet. Den 6 maj 1985 utropade president Ronald Reagan den dagen till ”Jonas Salk-dag”.
Läs också: biografier – Babe Ruth
Global acceptans och hopp
Sex månader före Salks tillkännagivande var optimismen och förtroendet så utbrett att Polio Fund i USA redan hade undertecknat ett kontrakt om att köpa tillräckligt många doser av Salks vaccin för att vaccinera nio miljoner barn och gravida kvinnor under nästa år. Den officiella nyheten ledde omedelbart till en internationell vaccinationsrusning i hela världen. ”Israel hade åtagit sig att köpa vaccinet bara några dagar innan slutrapporten släpptes, och nu tillkännagav Kanada, Sverige, Danmark, Norge, Västtyskland, Nederländerna, Schweiz och Belgien planer på att omedelbart, eller så snart som möjligt, inleda vaccineringskampanjer mot polio med Salk-vaccinet. Det var ett verkligt mirakel inom den moderna medicinen.” Eftersom Salk var den förste som visade att man genom att injicera ett avdödat virus kunde avvärja risken att drabbas av sjukdomen, skrev medicinhistorikern Paul Offit 2007 att ”han borde ha fått Nobelpriset enbart för denna observation”. Virologen Isabel Morgan hade tidigare beskrivit denna upptäckt i sina publikationer, men hade aldrig testat vaccinet på människor. Hennes arbete var dock en viktig länk i kedjan av framsteg mot det inaktiverade poliovaccinet för människor som senare utvecklades och testades av Salk.
Läs också: biografier – Jackson Pollock
Framgångar i resten av världen
I slutet av 1990 uppskattade man att 500 000 fall av polio-relaterad förlamning hade förhindrats varje år i hela världen genom vaccinationsprogram som genomfördes av Världshälsoorganisationen, Unicef och många andra organisationer. År 2002 hade mer än 500 miljoner barn vaccinerats i 93 länder, och i december fanns det endast 1924 fall i världen, varav 1599 i Indien. Det fanns dock fortfarande sex länder där polio misstänktes vara endemisk: Afghanistan, Egypten, Niger, Nigeria, Pakistan och Somalia.
År 1988 inledde flera internationella medicinska organisationer en kampanj för att utrota sjukdomen på global nivå, på samma sätt som man hade gjort med smittkopporna. År 2003 hade polio utrotats i alla länder utom Afghanistan, Indien, Nigeria och Pakistan.
Läs också: historia-sv – Klemens von Metternich
Nya medicinska forskningsprojekt
Bara två veckor efter det att vaccinet tillkännagivits uppmanade senator Hubert H. Humphrey (demokrat, Minnesota) president Dwight D. Eisenhower att visa nationens tacksamhet till dr Jonas Salk för hans nya poliovaccin genom att ”lossa på trådarna” för den medicinska forskningen. Salk visste att det skulle ta tid att testa sina teorier och förbättra vaccinet. Många frågor återstår att besvara: hur länge kommer vaccinets effekt att hålla i sig? Finns det barn som inte kan vaccineras? Under åren som följde arbetade Salk inofficiellt med ett botemedel mot cancer samtidigt som han försökte förbättra vaccinet mot polio. En artikel i New York Times från 1958 bekräftade att han utförde experiment på sjuka patienter. Nyheten läckte ut efter att en tidning i Pittsburgh, Sun-Telegraph, rapporterat att Salk gav injektioner till barn med cancer. Salk sade senare: Det är sant att vi utför experiment på många människor med olika typer av tumörer eller pseudotumörer, men vi har ingen behandling för cancer. Våra studier är av rent utforskande karaktär. 1965 sade han också att ”ett vaccin mot förkylning är bara en tidsfråga och en fråga om att lösa vissa tekniska problem”.
Läs också: biografier – Mahmud av Ghazni
Den slutliga segern och Sabin-vaccinkontroversen
Läs också: biografier – Martha Graham
Cutter-incidenten
1955 var Cutter Laboratories ett av flera läkemedelsföretag som fick licens av den amerikanska regeringen för att framställa Salk-poliovaccinet. I det som blev ökänt som Cutter-incidenten resulterade ett tillverkningsfel i att en stor mängd Cutter-vaccin kontaminerades med det levande viruset. Det var en av de värsta läkemedelskatastroferna i USA:s historia, då flera tusen barn utsattes för polioviruset, vilket resulterade i 56 fall av förlamning och fem dödsfall.
Under åren efter hans upptäckt har många stödjare, särskilt National Foundation, ”hjälpt honom att förverkliga sin dröm om att inrätta ett forskningskomplex för studier av biologiska fenomen ”från cellen till samhället”. Salk Institute for Biological Studies öppnades 1963 i La Jolla, Kalifornien, nära San Diego. Salk var övertygad om att institutionen skulle hjälpa nya och framväxande vetenskapsmän och 1966 beskrev han sin ”ambitiösa plan att skapa ett slags sokratisk akademi där vetenskaplig och humanistisk kultur, som till synes är åtskilda från varandra, skulle finna ett klimat som gynnar korsbefruktning”. I en artikel i New York Times från 1980, som firade 25-årsdagen av Salk-vaccinet, beskrevs verksamheten vid anläggningen på följande sätt:
Vid institutet, ett magnifikt komplex av laboratorier och studieenheter på en klippa med utsikt över Stilla havet, har dr Salk titlarna grundare, direktör och intern ledamot. Hans laboratoriegrupp arbetar med de immunologiska aspekterna av cancer och verkningsmekanismerna för autoimmuna sjukdomar som multipel skleros, där immunsystemet angriper kroppens egna vävnader.
I en intervju om sina framtida förhoppningar för institutet säger Salk: ”I slutändan är det kanske mer relevant att jag grundade detta centrum och allt som kommer att komma ut ur det, eftersom det är ett exempel på en plats för spetskompetens, en kreativ miljö för kreativa hjärnor”.Francis Crick, som var med och upptäckte DNA-molekylen, undervisade vid Salk-institutet fram till sin död 2004.
Läs också: biografier – Theodore Roosevelt
Ett vaccin mot aids
Från och med mitten av 1980-talet arbetade Salk också med att utveckla ett vaccin mot ett annat, nyare gissel, aids. För att främja denna forskning var han med och grundade Immune Response Corporation tillsammans med Kevin Kimberlin och patenterade Remune, en behandling som arbetade direkt på immunsystemet. Projektet med aidsvaccinet avbröts 2007, tolv år efter Jonas Salks död 1995.Även om stora framsteg hade gjorts i behandlingen av aids, ”väntade världen fortfarande på det mirakelvaccin som poliosköldbäraren hade sökt”.
År 1966 kallade New York Times dr Salk för ”biofilosofins fader”. Enligt Howard Taubman, journalist på Times, ”glömmer han aldrig att det fortfarande finns ett stort mörker som människan måste tränga igenom. Som biolog tror han att hans vetenskap är en ny gräns för extraordinära upptäckter, och som filosof är han övertygad om att humanister och konstnärer tillsammans med vetenskapsmännen har lyckats nå en viss förståelse för människan i all dess fysiska, mentala och andliga komplexitet. Salk hoppas att utbyten av detta slag kan leda till en ny och viktig skola av tänkare, som kan kallas biofilosofer. Salk beskriver sin ”biofilosofi” som tillämpningen av en ”biologisk och evolutionär synvinkel på filosofiska, kulturella, sociala och psykologiska problem”. Han utvecklar detta ämne i två av sina böcker, Man”s Unfolding och The Survival of the Wisest. I en intervju 1980 förklarade han också sin övertygelse om att en kraftig ökning och en förutsägbar utjämning av världens befolkning i framtiden skulle leda till en förändring av människans attityder:
Hans definition av en ”biofilosof” är ”någon som använder sig av naturens heliga skrifter, som erkänner att vi är en produkt av evolutionsprocessen och som förstår att vi har blivit själva processen genom uppkomsten och utvecklingen av vårt medvetande, vår medvetenhet, vår förmåga att föreställa oss och förutse framtiden och att välja mellan flera alternativ”.
Dagen efter sin examen från läkarutbildningen gifte sig Jonas Salk med Donna Lindsay, en kandidat till chefsposten vid New York College of Social Work. David Oshinsky skriver att hennes far, Elmer Lindsay, ”en rik tandläkare på Manhattan, ansåg att Salk socialt sett var mycket sämre än alla Donnas tidigare friare”. Till slut gick mannen med på äktenskapet på två villkor: för det första måste Salk vänta tills titeln Medicinæ Doctor (M.D.) kunde placeras framför hans namn på bröllopsinbjudningarna, och för det andra måste han förbättra sin ”ganska enkla status” genom att ge sig själv ett andra namn. Jonas och Donna fick tre söner: Peter, Darrell och Jonathan Salk. 1968 skilde de sig och 1970 gifte sig Salk med Françoise Gilot, Pablo Picassos tidigare älskarinna.Jonas Salk dog av hjärtsvikt den 23 juni 1995, åttio år gammal, i La Jolla och begravdes i El Camino Memorial Park i San Diego.
Läs också: historia-sv – Stillahavskriget
Utländska utmärkelser
Källor
