Joseph Cornell
gigatos | mars 29, 2022
Sammanfattning
Joseph Cornell (24 december 1903-29 december 1972) var en amerikansk bildkonstnär och filmskapare, en av pionjärerna och de mest kända representanterna för assemblage. Han var influerad av surrealisterna och var också en avantgardistisk experimentell filmskapare. Han var till stor del självlärd i sina konstnärliga ansträngningar och improviserade sin egen originella stil genom att införliva bortkastade och kasserade artefakter. Han levde större delen av sitt liv i relativ fysisk isolering, då han tog hand om sin mor och sin handikappade bror hemma, men han förblev medveten om och i kontakt med andra samtida konstnärer.
Joseph Cornell föddes i Nyack, New York, som son till Joseph Cornell, en chef inom textilindustrin, och Helen Ten Broeck Storms Cornell, som hade utbildat sig till barnskötare. Båda föräldrarna kom från socialt framstående familjer med holländsk härkomst som sedan länge var etablerade i delstaten New York. Cornells far dog den 30 april 1917 och lämnade familjen under svåra förhållanden. Efter den äldre Cornells död flyttade hans fru och barn till stadsdelen Queens i New York City. Cornell gick på Phillips Academy i Andover, Massachusetts, i klassen 1921. Även om han nådde upp till sista året tog han inte examen. Efter detta återvände han för att bo med sin familj.
Med undantag för de tre och ett halvt år som han tillbringade på Phillips bodde han större delen av sitt liv i ett litet hus i träram på Utopia Parkway i ett arbetarklassområde i Flushing, tillsammans med sin mor och sin bror Robert, som hade blivit fysiskt handikappad på grund av cerebral pares. Bortsett från den period han tillbringade vid akademin i Andover reste Cornell aldrig utanför New York City-området. xiii
Läs också: strider – Belägringen av Orléans
Skulptur och collage
Cornells mest karakteristiska konstverk var lådor som skapades av upphittade föremål. Det är enkla skuggboxar, vanligen försedda med en glasruta, i vilka han arrangerade eklektiska fragment av fotografier eller viktorianska prylar på ett sätt som kombinerar konstruktivismens formella stramhet med surrealismens livliga fantasi. Många av hans lådor, t.ex. de berömda lådorna för Medici-spelautomater, är interaktiva och avsedda att hanteras.
Precis som Kurt Schwitters kunde Cornell skapa poesi av det vanliga. Till skillnad från Schwitters var han dock inte fascinerad av sopor, skräp och det som kastats bort, utan av fragment av en gång vackra och värdefulla föremål som han hittade på sina frekventa resor till New Yorks bokhandlar och second hand-butiker. Hans lådor var beroende av den surrealistiska användningen av irrationella juxtapositioner och av framkallandet av nostalgi för att få sin dragningskraft.
Cornell betraktade aldrig sig själv som surrealist; även om han beundrade surrealisternas arbete och teknik, som Max Ernst och René Magritte, tog han avstånd från surrealisternas ”svarta magi” och hävdade att han bara ville skapa vit magi med sin konst. Cornells berömmelse som ledande amerikansk ”surrealist” gjorde att han blev vän med flera medlemmar av den surrealistiska rörelsen när de slog sig ner i USA under andra världskriget. Senare hävdades han vara en förebådare av popkonst och installationskonst.
Cornell tillverkade ofta serier av lådor som speglade hans olika intressen: bland annat tvålbubblorna, Medici-slotmaskinen, Rosa palatset, hotellet, observatoriet och rymdobjektlådorna. Cornell var också fascinerad av fåglar och skapade en serie lådor av typen Aviary, där färgglada bilder av olika fåglar monterades på trä, klipptes ut och placerades mot en hård vit bakgrund.
Förutom att skapa lådor och platta collage och göra korta konstfilmer höll Cornell också ett arkivsystem med över 160 visuellt-dokumentära ”dossiers” om teman som intresserade honom. Dossieren fungerade som arkiv från vilka Cornell hämtade material och inspiration till lådor som hans porträtt av Lauren Bacall i ”penny arcade”. Han hade ingen formell konstutbildning, även om han var mycket påläst och kände till New Yorks konstscen från 1940-talet till 1960-talet.
Hans metodik beskrivs i en monografi av Charles Simic som:
Någonstans i New York finns det fyra eller fem okända föremål som hör ihop. När de väl är sammanfogade kommer de att bli ett konstverk. Det är Cornells utgångspunkt, hans metafysik och hans religion. …: 14 Marcel Duchamp och John Cage använder sig av slumpoperation för att göra sig av med konstnärens subjektivitet. För Cornell är det tvärtom. Att underkasta sig slumpen är att avslöja jaget och dess besatthet: 61
Cornell påverkades starkt av de amerikanska transcendentalisterna, Hollywoodstjärnor (till vilka han skickade lådor som han tillägnat dem), franska symbolister som Stéphane Mallarmé och Gérard de Nerval samt 1800-talets balettdansare som Marie Taglioni och Fanny Cerrito.
Läs också: biografier – Paul Gauguin
Experimentell film
Joseph Cornells filmmontage Rose Hobart från 1936 är helt och hållet gjort genom att man skarva ihop befintlig film som Cornell hade hittat i lagerlokaler i New Jersey, och som till största delen härrörde från en B-film från 1931 med titeln East of Borneo. Cornell spelade upp Nestor Amarals skiva Holiday in Brazil under de sällsynta visningarna och projicerade filmen genom ett djupblått glas eller filter, vilket gav filmen en drömliknande effekt. Cornells drömlandskap, som huvudsakligen fokuserar på Rose Hobarts (originalfilmens stjärna) gester och uttryck, tycks existera i ett slags uppskjutet tillstånd fram till filmens mest fängslande sekvens mot slutet, när bilder av en solförmörkelse ställs mot en vit boll som faller ner i en vattenpöl i slow motion.
Cornell premiärvisade filmen på Julien Levy Gallery i december 1936 under den första surrealistiska utställningen på Museum of Modern Art (MoMA) i New York. Salvador Dalí, som var i New York för att närvara vid öppningen av MoMA, var närvarande vid den första visningen. Under visningen blev Dalí upprörd över Cornells film och hävdade att han just hade haft samma idé om att tillämpa collageteknik på film. Efter filmvisningen påpekade Dalí för Cornell att han borde hålla sig till att göra lådor och sluta göra filmer. Traumatiserad av denna händelse visade den blyge och tillbakadragne Cornell sina filmer sällan därefter.
Joseph Cornell fortsatte att experimentera med film fram till sin död 1972. Medan hans tidigare filmer ofta var collage av upphittade kortfilmer, monterade han i sina senare filmer ihop material som han uttryckligen beställt från de professionella filmskapare som han samarbetade med. Dessa senare filmer utspelade sig ofta i några av Cornells favoritkvarter och landmärken i New York City: Mulberry Street, Bryant Park, Union Square Park och Third Avenue Elevated Railway, bland annat.
1969 överlämnade Cornell en samling av både sina egna och andras filmer till Anthology Film Archives i New York.
Cornells första stora museiretrospektiv med titeln An Exhibition of Works by Joseph Cornell öppnade på Pasadena Art Museum (numera Norton Simon Museum) i december 1966, under ledning av den legendariske museichefen Walter Hopps, och följde med till Solomon R. Guggenheim Museum i New York.
År 1970 anordnade Metropolitan Museum of Art i New York den andra stora retrospektivutställningen av hans collage, med den välkände Henry Geldzahler som kurator.
År 1972 hölls A Joseph Cornell Exhibition for Children på ett galleri i Cooper Union, en utställning som han arrangerade speciellt för barn, där lådorna stod i barnhöjd och öppningsfesten bjöd på läsk och tårta. En annan retrospektiv utställning hölls på Albright-Knox 1972.
1980 fick Cornell sin fjärde stora museiretrospektiv på MoMA som en del av en serie utställningar för att fira MoMA:s 50-årsjubileum.
År 2007 fick Cornell sin femte stora museiretrospektiv på SFMOMA, som sedan följde med till Smithsonian American Art Museum och Peabody Essex Museum.
År 2015 fick Cornell sin sjätte stora museiretrospektiv på Royal Academy of Arts i London, som sedan följde med till Kunsthistorisches Museum i Wien.
Cornells Untitled (Penny Arcade Portrait of Lauren Bacall) (1946), som såldes från Edwin och Lindy Bergmans dödsbo, Chicago-baserade samlare och konstmästare, inbringade 5,3 miljoner dollar på Christie”s New York, vilket innebar ett auktionsrekord för konstnären. Den juvelliknande asken, med bilder av Bacall på blå bakgrund, var inspirerad av To Have and Have Not, en film med Bacall och Humphrey Bogart i huvudrollerna.
Cornell var försiktig med främlingar. Detta ledde till att han isolerade sig och blev en självlärd konstnär. Även om han uttryckte attraktion till ouppnåeliga kvinnor som Lauren Bacall, gjorde hans blyghet romantiska relationer nästan omöjliga. Senare i livet gick hans blyghet över till att bli enstörig, och han lämnade sällan delstaten New York. Han föredrog dock att prata med kvinnor och lät ofta deras män vänta i rummet bredvid när han diskuterade affärer med dem. Han hade också många vänskapsrelationer med ballerinor, som tyckte att han var unik, men alltför excentrisk för att vara en romantisk partner.
Han ägnade sitt liv åt att ta hand om sin yngre bror Robert, som var handikappad och levde med cerebral pares, vilket var ytterligare en faktor som bidrog till hans brist på relationer. Någon gång på 1920-talet, eller möjligen tidigare, läste han Mary Baker Eddys skrifter, bland annat Science and Health with Key to the Scriptures. Cornell ansåg att Eddys verk var bland de viktigaste böckerna som någonsin publicerats efter Bibeln, och han blev en livslång anhängare av Christian Science. Den kristna vetenskapens tro och praktik påverkade Cornells konst djupt, vilket konsthistorikern Sandra Leonard Starr har visat.
Han var också ganska fattig under större delen av sitt liv och arbetade under 1920-talet som grossist för att försörja sin familj. Till följd av den amerikanska depressionen förlorade Cornell sitt jobb inom textilindustrin 1931 och arbetade en kort tid därefter som försäljare av vitvaror från dörr till dörr. Under denna tid fick Cornells mor, genom sin vänskap med Ethel Traphagen, ett deltidsjobb som textildesigner för honom. Under 1940-talet arbetade Cornell också på en plantskola (som skulle komma att ingå i hans berömda dossier ”GC44″) och kortvarigt på en försvarsfabrik, och han utformade omslag och layouter för Harper”s Bazaar, View, Dance Index och andra tidskrifter. Han började egentligen sälja sina lådor för betydande summor först efter sin separatutställning på Charles Egan Gallery 1949.
Cornell inledde så småningom ett passionerat, men platoniskt, förhållande med den japanska konstnären Yayoi Kusama när hon bodde i New York i mitten av 1960-talet. Hon var 26 år yngre än han. De ringde varandra dagligen, skissade varandra och han skickade personliga collage till henne. Deras långvariga umgänge varade även efter hennes återkomst till Japan och slutade först i och med hans död 1972.
Cornells bror Robert dog 1965 och hans mor 1966. Joseph Cornell dog av uppenbar hjärtsvikt den 29 december 1972, några dagar efter sin 69:e födelsedag.xiv Testamentsexekutorer var Richard Ader och Wayne Andrews, representerade av konsthandlarna Leo Castelli, Richard Feigen och James Corcoran. Senare bildades Joseph and Robert Cornell Memorial Foundation, som förvaltar upphovsrätten till Cornells verk och företräder hans arvingars intressen. För närvarande förvaltas stiftelsen av förvaltarna Richard Ader och Joseph Erdman.
Källor
