Juan Ponce de León
gigatos | januari 12, 2022
Sammanfattning
Juan Ponce de León (1474 – juli 1521) var en spansk upptäcktsresande och conquistador känd för att ha lett den första officiella europeiska expeditionen till Florida och för att ha varit Puerto Ricos första guvernör. Han föddes i Santervás de Campos, Valladolid, Spanien 1474. Även om lite är känt om hans familj var han av adlig börd och tjänstgjorde i den spanska militären från ung ålder. Han kom först till Amerika som ”gentleman volontär” med Christopher Columbus andra expedition 1493.
I början av 1500-talet var Ponce de León en högt uppsatt militär i Hispaniolas koloniala regering, där han hjälpte till att krossa ett uppror från det infödda Taíno-folket. Han fick tillstånd att utforska grannön Puerto Rico 1508 och för att tjänstgöra som Puerto Ricos första guvernör genom att utses av den spanska kronan 1509. Medan Ponce de León blev ganska förmögen från sina plantager och gruvor, stod han inför en pågående juridisk konflikt med Diego Columbus, den avlidne Christopher Columbus son, om rätten att styra Puerto Rico. Efter en lång rättstvist ersatte Columbus Ponce de León som guvernör 1511. Ponce de León bestämde sig för att följa den sympatiske kung Ferdinands råd och utforska mer av Karibiska havet.
År 1513 ledde Ponce de León den första kända europeiska expeditionen till La Florida, som han namngav under sin första resa till området. Han landade någonstans längs Floridas östkust och kartlade sedan Atlantkusten ner till Florida Keys och norrut längs Golfkusten. Historikern John Reed Swanton tror att han kanske seglade så långt som till Apalachee Bay på Floridas västkust. Även om han enligt populärkulturen skulle ha sökt efter ungdomens källa finns det inga samtida bevis som stöder denna berättelse, som alla moderna historiker kallar för en myt.
Ponce de León återvände till Spanien 1514 och blev adlad av kung Ferdinand, som också återinsatte honom som guvernör för Puerto Rico och gav honom tillåtelse att bosätta sig i Florida. Han återvände till Västindien 1515, men planerna på att organisera en expedition till Florida försenades av kung Ferdinands död 1516, varefter Ponce de León återigen reste till Spanien för att försvara sina tilldelningar och titlar. Han skulle inte återvända till Puerto Rico på två år.
I mars 1521 återvände Ponce de León slutligen till sydvästra Florida med det första storskaliga försöket att etablera en spansk koloni i det som nu är det kontinentala USA. Det infödda Calusafolket gjorde dock våldsamt motstånd mot intrånget, och han blev allvarligt skadad i en skärmytsling. Koloniseringsförsöket övergavs, och dess ledare dog av sina sår strax efter att ha återvänt till Kuba i början av juli. Ponce de León begravdes i Puerto Rico; hans grav finns i San Juan Bautistas katedral i San Juan.
Läs också: biografier – Frans I av Frankrike
Spanien
Juan Ponce de León föddes i byn Santervás de Campos i den norra delen av den nuvarande spanska provinsen Valladolid. Även om tidiga historiker placerade hans födelse år 1460, och detta datum har använts traditionellt, visar nyare bevis att han troligen föddes år 1474. Efternamnet Ponce de León härstammar från 1200-talet. Ponce de León-släkten började med Ponce Vélaz de Cabrera, ättling till greve Bermudo Núñez, och Sancha Ponce de Cabrera, dotter till Ponce Giraldo de Cabrera.
Före oktober 1235 gifte sig en son till Ponce Vela de Cabrera och hans hustru Teresa Rodríguez Girón, Pedro Ponce de Cabrera, med Aldonza Alfonso, en utomäktenskaplig dotter till kung Alfonso IX av León. ättlingarna till detta äktenskap lade till ”de León” till sitt patronymikon och kallades i fortsättningen Ponce de León.
Hans föräldrar är fortfarande okända, men han verkar ha tillhört en framstående och inflytelserik adelsfamilj. Bland hans släktingar fanns Rodrigo Ponce de León, markis av Cádiz, en berömd person i de moriska krigen.
Ponce de León var släkt med en annan känd familj, Núñez de Guzmáns, och som ung tjänade han som springpojke åt Pedro Núñez de Guzmán, riddare av Calatrava-orden. En samtida krönikör, Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés, uppger att Ponce de León skaffade sig erfarenhet som soldat i de spanska fälttåg som besegrade morerna i Granada och avslutade återerövringen av Spanien 1492.
Läs också: biografier – Django Reinhardt
Ankomst till den nya världen
När kriget mot emiratet Granada var slut fanns det inget uppenbart behov av hans militära tjänster hemma, så liksom många av sina jämnåriga kollegor sökte Ponce de León sig utomlands för att hitta en ny möjlighet. I september 1493 anslöt sig cirka 1 200 sjömän, kolonister och soldater till Christofer Columbus på hans andra resa till Nya världen. Ponce de León ingick i denna expedition, som en av 200 ”gentlemansvolontärer”.
Flottan nådde Karibien i november 1493. De besökte flera öar innan de anlände till sin primära destination Hispaniola. De ankrade särskilt vid kusten av en stor ö som infödingarna kallade Borinquen men som så småningom skulle bli känd som Puerto Rico. Detta var Ponce de Leóns första glimt av den plats som skulle komma att spela en stor roll i hans framtid.
Historikerna är oense om vad han gjorde under de följande åren, men det är möjligt att han återvände till Spanien någon gång och tog sig tillbaka till Hispaniola tillsammans med Nicolás de Ovando.
Läs också: biografier – Mark Rothko
Hispaniola
År 1502 anlände den nyutnämnde guvernören Nicolás de Ovando till Hispaniola. Den spanska kronan förväntade sig att Ovando skulle bringa ordning och reda i en koloni i oordning. Ovando tolkade detta som att han godkände underkuvandet av de infödda Taínos. Således godkände Ovando massakern i Jaragua i november 1503. När Tainos år 1504 övermannade en liten spansk garnison i Higüey på öns östra sida, gav Ovando Ponce de León i uppdrag att krossa upproret.
Ponce de León var aktivt inblandad i massakern i Higüey, som broder Bartolomé de las Casas försökte informera de spanska myndigheterna om. Ovando belönade sin segerrika befälhavare genom att utnämna honom till gränsguvernör i den nyligen erövrade provinsen, som då också hette Higüey. Ponce de León fick en betydande marktilldelning som gav rätt till tillräckligt med indiansk slavarbete för att odla hans nya egendom.
Ponce de León trivdes i sin nya roll. Han hittade en färdig marknad för sina jordbruksprodukter och sin boskap i närliggande Boca de Yuma, där spanska fartyg lagrade förnödenheter inför den långa resan tillbaka till Spanien. År 1505 gav Ovando Ponce de León tillstånd att grunda en ny stad i Higüey, som han gav namnet Salvaleón. År 1508 gav kung Ferdinand (drottning Isabella, som hade motsatt sig exploateringen av infödingarna men dog 1504) Ponce de León tillstånd att erövra de återstående taínos och exploatera dem för guldutvinning.
Vid samma tid gifte sig Ponce de León med Leonora, en värdshusägares dotter. De fick tre döttrar (Juana, Isabel och María) och en son (Luis). Det stora stenhus som Ponce de León lät bygga för sin växande familj står fortfarande kvar i dag nära staden Salvaleón de Higüey.
Hans första rekognosering av ön brukar dateras till 1508, men det finns bevis för att han hade gjort en tidigare utforskning redan 1506. Denna tidigare resa gjordes i tysthet eftersom den spanska kronan hade gett Vicente Yáñez Pinzón i uppdrag att bosätta sig på ön 1505. Pinzón fullgjorde inte sitt uppdrag och det upphörde 1507, vilket lämnade vägen fri för Ponce de León.
Hans tidigare utforskningar hade bekräftat förekomsten av guld och gav honom en god förståelse för öns geografi. År 1508 gav Ferdinand II av Aragonien Ponce de León tillstånd till den första officiella expeditionen till ön, som spanjorerna då kallade San Juan Bautista. Expeditionen, som bestod av cirka 50 män i ett fartyg, lämnade Hispaniola den 12 juli 1508 och ankrade så småningom i San Juan Bay, nära dagens stad San Juan.
Ponce de León sökte sig inåt landet tills han hittade en lämplig plats ungefär två mil från bukten. Här uppförde han ett lager och ett befäst hus och skapade den första bosättningen i Puerto Rico, Caparra. Även om några grödor planterades, ägnade bosättarna den mesta tiden och energin åt att leta efter guld. I början av 1509 beslutade Ponce de León att återvända till Hispaniola. Hans expedition hade samlat in en god mängd guld men började få ont om mat och förnödenheter.
Tillbaka på sin ö delade Ponce de León upp de infödda Taínos bland sig själv och andra nybyggare med hjälp av ett system med tvångsarbete som kallas encomienda. Indianerna sattes i arbete med att odla matgrödor och utvinna guld. Många av spanjorerna behandlade Taínos mycket hårt och dödssiffrorna var mycket höga. Efterfrågan på slavar som kidnappades från andra öar ökade. I juni 1511 drevs taínos till ett kortvarigt uppror, som slogs ner med våld av Ponce de León och en liten styrka av trupper beväpnade med armborst och bågar.
Medan Ponce de León höll på att bosätta sig på ön San Juan skedde betydande förändringar i politiken och regeringen på de spanska västindiska öarna. Den 10 juli 1509 anlände Diego Colón, son till Christofer Columbus, till Hispaniola som tillförordnad vicekung och ersatte Nicolás de Ovando. I flera år hade Diego Colón fört en rättslig strid om sin rätt att ärva de titlar och privilegier som hans far fått. Kronan beklagade de omfattande befogenheter som hade beviljats Columbus och hans arvingar och försökte etablera en mer direkt kontroll i Nya världen. Trots kronans motstånd segrade Colón i domstolen och Ferdinand var tvungen att utse honom till vicekung.
Även om domstolarna hade beslutat att Ponce de León skulle sitta kvar, kringgick Colón detta direktiv den 28 oktober 1509 genom att utse Juan Ceron till överdomare och Miguel Diaz till överkonstapel på ön, vilket i praktiken åsidosatte guvernörens auktoritet. Denna situation rådde fram till den 2 mars 1510, då Ferdinand utfärdade order som bekräftade Ponce de Leóns ställning som guvernör. Ponce de León lät då arrestera Ceron och Diaz och skicka tillbaka dem till Spanien.
Den politiska kampen mellan Colón och Ponce de León fortsatte på detta sätt under de kommande åren. Ponce de León hade inflytelserika anhängare i Spanien och Ferdinand betraktade honom som en lojal tjänare. Colóns ställning som vicekung gjorde honom dock till en mäktig motståndare och till slut stod det klart att Ponce de Leóns ställning på San Juan inte var hållbar. Slutligen, den 28 november 1511, återvände Cerón från Spanien och återinsattes officiellt som guvernör.
Läs också: biografier – Ptolemaios II Filadelfos
Första resan till Florida
Rykten om oupptäckta öar nordväst om Hispaniola hade nått Spanien 1511, och Ferdinand var intresserad av att förhindra ytterligare utforskning och upptäckt av Colón. I ett försök att belöna Ponce de León för hans tjänster uppmanade Ferdinand honom att söka dessa nya landområden utanför Colóns auktoritet. Ponce de León gick gärna med på ett nytt företag, och i februari 1512 skickades ett kungligt kontrakt ut där hans rättigheter och befogenheter att söka efter ”Benimyöarna” beskrevs.
I kontraktet fastställdes att Ponce de León skulle ha ensamrätt på upptäckten av Benimy och de närliggande öarna under de kommande tre åren. Han skulle bli guvernör på livstid över alla landområden som han upptäckte, men han förväntades själv finansiera alla kostnader för utforskning och bosättning. Dessutom gav kontraktet specifika instruktioner för fördelningen av guld, indianer och andra vinster som utvanns från de nya områdena. Noterbart är att det inte nämndes något om en föryngrande källa.
Ponce de León utrustade på egen bekostnad tre fartyg med minst 200 man och gav sig av från Puerto Rico den 4 mars 1513. Den enda nästan samtida beskrivning som är känd om denna expedition kommer från Antonio de Herrera y Tordesillas, en spansk historiker som uppenbarligen hade tillgång till de ursprungliga skeppsdagböckerna eller andra sekundära källor från vilka han skapade en sammanfattning av resan som publicerades 1601. Den korta redogörelsen och de tillfälliga luckorna i dokumentationen har lett till att historiker har spekulerat och ifrågasatt många detaljer om resan.
De tre fartygen i denna lilla flotta var Santiago, San Cristobal och Santa Maria de la Consolacion. Anton de Alaminos var deras chefspilot. Han var redan en erfaren sjöman och skulle bli en av de mest respekterade piloterna i regionen. Efter att ha lämnat Puerto Rico seglade de mot nordväst längs den stora kedjan av Bahamaöarna, som då kallades Lucayos.
Den 27 mars, påsksöndagen, såg de en ö som var okänd för expeditionens sjömän. Eftersom många spanska sjömän kände till Bahamas, som hade avfolkats på grund av slaveriverksamhet, tror vissa forskare att denna ”ö” i själva verket var Florida, eftersom man trodde att det var en ö i flera år efter den formella upptäckten. Andra forskare har spekulerat i att denna ö var en av de norra Bahamasöarna, kanske Great Abaco.
Under de följande dagarna korsade flottan öppet vatten fram till den 2 april 1513, då de fick syn på land som Ponce de León trodde var en annan ö. Han döpte den till La Florida som ett erkännande av det grönskande landskapet och för att det var påsktid, som spanjorerna kallade Pascua Florida (blommornas fest). Följande dag gick de i land för att söka information och ta detta nya land i besittning….
Den exakta platsen för deras landstigning på Floridas kust har varit omtvistad i många år. Vissa historiker tror att det skedde i eller nära St. Augustine, andra föredrar en sydligare landstigning vid en liten hamn som nu kallas Ponce de León Inlet, men vissa tror också att Ponce gick i land ännu längre söderut nära den nuvarande platsen Melbourne Beach, en teori som har kritiserats av vissa forskare på senare år. Den latitudkoordinat som angavs i skeppsdagboken närmast landstigningsplatsen, rapporterad av Herrera (som hade den ursprungliga loggboken) år 1601, var 30 grader, 8 minuter.
Observationen registrerades vid middagstid dagen innan med antingen en kvadrant eller ett astrolabb, och expeditionen seglade norrut resten av dagen innan de ankrade för natten och rodde i land följande morgon. Denna latitud motsvarar en plats norr om St. Augustine mellan det som nu är Guana Tolomato Matanzas National Estuarine Research Reserve och Ponte Vedra Beach.
Efter att ha stannat kvar i området för den första landningen i ungefär fem dagar vände fartygen söderut för att utforska kusten ytterligare. Den 8 april stötte de på en så stark ström att den tryckte dem bakåt och tvingade dem att söka ankarplats. Det minsta fartyget, San Cristobal, fördes utom synhåll och försvann i två dagar. Detta var det första mötet med Golfströmmen där den når sin högsta styrka mellan Floridas kust och Bahamas. På grund av den kraftiga stimulans som strömmen ger skulle den snart bli den främsta rutten för fartyg som lämnar Spanska Indien österut och är på väg mot Europa.
De fortsatte längs kusten och följde stranden för att undvika den starka motströmmen. Den 4 maj nådde flottan Biscayne Bay och gav den sitt namn. De tog vatten vid en ö som de kallade Santa Marta (numera Key Biscayne) och utforskade Tequesta Miamis högstad vid Miamiflodens mynning. Tequesta-folket tog inte kontakt med spanjorerna. De evakuerade sig in i de kustnära skogsmarkerna. Den 15 maj lämnade de Biscayne Bay och seglade längs Florida Keys, i jakt på en passage för att ta sig norrut och utforska Floridas halvöns västkust.
Återigen är den exakta platsen för deras landstigning kontroversiell. Området kring Charlotte Harbor är den vanligaste platsen, medan vissa hävdar att landningen skedde längre norrut i Tampa Bay eller till och med i Pensacola. Andra historiker har hävdat att avstånden var för stora för att kunna täckas under den tid som stod till förfogande och att den mer sannolika platsen var Cape Romano eller Cape Sable. Här ankrade Ponce de León i flera dagar för att ta in vatten och reparera fartygen. De kontaktades av Calusa, som till en början visade intresse för handel, men relationerna blev snart fientliga.
Flera skärmytslingar följde med förluster på båda sidor. Spanjorerna tillfångatog åtta Calusa (fyra män och fyra kvinnor) och beslagtog fem krigskanoter som övergivits av de retirerande krigarna. Den 5 juni inträffade en sista konfrontation när cirka 80 Calusakrigare attackerade ett sällskap med elva spanska sjömän. Resultatet blev ett dödläge där ingen av parterna var villig att komma inom räckhåll för motståndarens vapen.
Den 14 juni satte de segel igen för att leta efter en kedja av öar i väster som hade beskrivits av deras fångar. De nådde Dry Tortugas den 21 juni. Där fångade de gigantiska havssköldpaddor, karibiska munksälar och tusentals sjöfåglar. Från dessa öar seglade de mot sydväst i ett uppenbart försök att cirkla runt Kuba och återvända hem till Puerto Rico. Eftersom de inte tog hänsyn till de kraftiga strömmar som drev dem österut, slog de mot Kubas nordöstra kust och var till en början förvirrade om var de befann sig.
När flottan återfick orienteringen återgick de österut längs Florida Keys och runt Floridahalvön och nådde Grand Bahama den 8 juli. De blev överraskade när de stötte på ett annat spanskt fartyg, styrt av Diego Miruelo, som antingen var på en slavresa eller hade skickats av Diego Colón för att spionera på Ponce de León. Strax därefter gick Miruelos skepp till botten i en storm och Ponce de León räddade den strandsatta besättningen.
Härifrån upplöstes den lilla flottan. Ponce de León gav Santa Maria i uppdrag att fortsätta utforskningen medan han återvände hem med resten av besättningen. Ponce de León nådde Puerto Rico den 19 oktober efter att ha varit borta i nästan åtta månader. Det andra fartyget återvände säkert den 20 februari 1514 efter ytterligare utforskningar.
Även om Ponce de León allmänt anses ha upptäckt Florida var han med största sannolikhet inte den första europé som nådde halvön. Spanska slavexpeditioner hade regelbundet gjort plundringståg på Bahamas sedan 1494 och det finns vissa bevis för att en eller flera av dessa slavägare kom så långt som till Floridas stränder.Ett annat bevis för att andra kom före Ponce de León är Cantinos karta från 1502, som visar en halvö nära Kuba som ser ut som Floridas och som innehåller karakteristiska ortnamn.
Enligt en populär legend upptäckte Ponce de León Florida när han letade efter ungdomens källa. Även om historier om vatten som återställer vitaliteten var kända på båda sidor av Atlanten långt före Ponce de León, så var det inte förrän efter hans död som berättelsen om hans sökande efter dem knöts till honom. I sin Historia general y natural de las Indias från 1535 skrev Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés att Ponce de León letade efter vattnet i Bimini för att bota sitt åldrande.
Även om Fontaneda tvivlade på att Ponce de León verkligen hade åkt till Florida för att leta efter vattnet, inkluderades berättelsen i Antonio de Herrera y Tordesillas Historia general de los hechos de los castellanos från 1615. De flesta historiker menar att sökandet efter guld och expansionen av det spanska imperiet var mycket viktigare än ett eventuellt sökande efter en sådan källa.
Det finns en möjlighet att ungdomens källa var en allegori för Bahamas kärleksrankor, som lokalbefolkningen brygger i dag som ett afrodisiakum. Ponce de León kan ha sökt efter den som ett potentiellt entreprenörskap. Woodrow Wilson trodde att indiska tjänare som bryggde ett ”brunt te” i Puerto Rico kan ha inspirerat Ponce de Leóns sökande efter ungdomens källa. Arne Molander har spekulerat i att den äventyrliga conquistadoren förväxlade infödingarnas ”vid” (vin) med ”vida” (liv) – och förvandlade deras ”fontänvin” till en föreställd ”livets källa”.
Läs också: historia-sv – Digerdöden
Mellan resorna
När Ponce de León återvände till Puerto Rico fann han att ön var i uppror. En grupp karibier från en grannö hade attackerat bosättningen Caparra, dödat flera spanjorer och bränt ner den till grunden. Ponce de Leóns eget hus förstördes och hans familj klarade sig med nöd och näppe. Colón använde attacken som en förevändning för att återuppta fientligheterna mot de lokala Taíno-stammarna. Utforskaren misstänkte att Colón arbetade för att ytterligare undergräva hans ställning på ön och kanske till och med för att ta hans anspråk på det nyupptäckta Florida.
Ponce de León bestämde sig för att återvända till Spanien och personligen rapportera om resultaten av sin senaste expedition. Han lämnade Puerto Rico i april 1514 och mottogs varmt av Ferdinand när han anlände till hovet i Valladolid. Där blev han adlad och fick en personlig vapensköld, vilket gjorde honom till den förste conquistador som fick dessa hedersbetygelser. Han besökte också Casa de Contratación i Sevilla, som var den centrala byråkratin och clearingcentralen för all Spaniens verksamhet i Nya världen. Casa tog detaljerade anteckningar om hans upptäckter och lade till dem i Padrón Real, en huvudkarta som låg till grund för de officiella navigationskartor som tillhandahölls spanska kaptener och piloter.
Under sin vistelse i Spanien upprättades ett nytt kontrakt för Ponce de León som bekräftade hans rätt att bosätta sig och styra Bimini och Florida, som då antogs vara en ö. Förutom de vanliga anvisningarna om att dela med sig av guld och andra värdesaker till kungen var kontraktet ett av de första som föreskrev att Requerimiento skulle läsas upp för öarnas invånare innan de erövrades. Ponce de León beordrades också att organisera en armada i syfte att angripa och underkuva kariberna, som fortsatte att attackera spanska bosättningar i Karibien.
Tre fartyg köptes till hans armada och efter reparationer och proviantering lämnade Ponce de León Spanien den 14 maj 1515 med sin lilla flotta. Uppgifterna om hans verksamhet mot kariberna är vaga. Det förekom en strid i Guadeloupe när han återvände till området och möjligen två eller tre andra möten. Fälttåget fick ett abrupt slut 1516 när Ferdinand dog. Kungen hade varit en stark anhängare och Ponce de León ansåg att det var absolut nödvändigt att han återvände till Spanien och försvarade sina privilegier och titlar. Han fick visserligen försäkringar om stöd från kardinal Francisco Jiménez de Cisneros, den regent som utsetts att styra Kastilien, men det dröjde nästan två år innan han kunde återvända hem till Puerto Rico.
Under tiden hade det gjorts minst två obehöriga resor till ”hans” Florida som båda slutade med att de inhemska Calusa Tequesta-krigarna avvisade dem. Ponce de León insåg att han var tvungen att agera snart om han skulle kunna behålla sitt anspråk.
Läs också: biografier – Edgar Degas
Sista resan till Florida
I början av 1521 organiserade Ponce de León en kolonisationsexpedition som bestod av cirka 200 män, däribland präster, bönder och hantverkare, 50 hästar och andra husdjur samt jordbruksredskap som transporterades på två fartyg. Expeditionen landade någonstans på kusten i sydvästra Florida, troligen i närheten av Charlotte Harbor eller Caloosahatchee River, områden som Ponce de León hade besökt under sin tidigare resa till Florida.
Innan bosättningen kunde etableras attackerades kolonisterna av Calusa, ett ursprungsfolk som dominerade södra Florida och vars huvudstad låg i närheten. Ponce de León blev dödligt skadad i skärmytslingen när en pil förgiftad med saft från manchineelträdet träffade hans lår, enligt historikerna.
Expeditionen övergav omedelbart koloniseringsförsöket och seglade till Havanna på Kuba, där Ponce de León snart dog av sina sår. Han begravdes i Puerto Rico, i kryptan i San José-kyrkan från 1559 till 1836, då hans kvarlevor grävdes upp och överfördes till San Juan Bautistas katedral.
Källor
