Knut den store
gigatos | februari 19, 2022
Sammanfattning
Knut (Knútr inn ríki, död 12 november 1035), även känd som Knut den store och Knut, var kung av England från 1016, kung av Danmark från 1018 och kung av Norge från 1028 till sin död 1035. De tre kungadömen som förenades under Knuts styre kallas tillsammans för Nordsjöriket.
Som dansk prins tog Knut över Englands tron 1016 efter århundraden av vikingarnas aktivitet i nordvästra Europa. Hans senare tillträde till den danska tronen 1018 förde Englands och Danmarks kronor samman. Knut försökte behålla denna maktbas genom att förena danskar och engelsmän genom kulturella band av rikedomar och sedvänjor samt genom ren brutalitet. Efter ett decennium av konflikter med motståndare i Skandinavien gjorde Knut anspråk på Norges krona i Trondheim 1028. Den svenska staden Sigtuna innehades av Knut (han lät prägla mynt där som kallade honom kung, men det finns inga berättelser om hans ockupation). År 1031 underkastade sig även Malcolm II av Skottland honom, även om det anglo-norska inflytandet över Skottland var svagt och i slutändan inte höll i sig vid tiden för Knuts död.
Dominansen över England gav danskarna en viktig länk till havsområdet mellan öarna Storbritannien och Irland, där Knut, liksom sin far före honom, hade ett starkt intresse och stort inflytande bland de nordisk-germanska folket. Knuts besittning av Englands stift och Danmarks kontinentala stift – med ett anspråk på det från det heliga romerska rikets ärkestift Hamburg-Bremen – var en källa till stor prestige och inflytande inom den katolska kyrkan och bland kristenhetens stormän (han fick anmärkningsvärda eftergifter, t.ex. en på priset för sina biskopars pallium, även om de fortfarande var tvungna att resa för att skaffa sig palliumet, samt på de vägtullar som hans folk var tvungna att betala på vägen till Rom). Efter sin seger mot Norge och Sverige 1026, och på väg tillbaka från Rom där han deltog i kröningen av den heliga romerska kejsaren, ansåg sig Knut, i ett brev skrivet för sina undersåtar, vara ”kung av hela England och Danmark och norrmännen och av några av svenskarna”. De anglosaxiska kungarna använde titeln ”engelsmännens kung”. Cnut var ealles Engla landes cyning – ”kung av hela England”. Medeltidshistorikern Norman Cantor kallade honom ”den mest effektiva kungen i den anglosaxiska historien”.
Knut var son till den danske prinsen Svend Torkskägg, som var son och arvtagare till kung Harald Blåtand och därmed kom från en linje av skandinaviska härskare som var central för Danmarks enande. Varken platsen eller datumet för hans födelse är känt. Harthacnut I var den halvlegendariska grundaren av det danska kungahuset i början av 900-talet, och hans son, Gorm den gamle, blev den förste i den officiella linjen (”Old” i hans namn visar detta). Harald Blåtand, Gorms son och Knuts farfar, var dansk kung vid tiden för kristnandet av Danmark; han blev en av de första skandinaviska kungarna att acceptera kristendomen.
I Thietmars krönika från Merseburg och Encomium Emmae anges att Knuts mor var Świętosława, en dotter till Mieszko I av Polen.Nordiska källor från högmedeltiden, främst Heimskringla av Snorri Sturluson, anger också en polsk prinsessa som Knuts mor, som de kallar Gunhild och som var en dotter till Burislav, kung av Vindland. Eftersom Vindlands kung i de nordiska sagorna alltid är Burislav är detta förenligt med antagandet att hennes far var Mieszko (inte hans son Bolesław). Adam av Bremen i Gesta Hammaburgensis ecclesiae pontificum är unik genom att likställa Knuts mor (som han inte heller ger något namn för) med den tidigare drottningen av Sverige, hustru till Erik den Segrande och genom detta äktenskap mor till Olof Skötkonung. För att komplicera saken låter Heimskringla och andra sagor också Svend gifta sig med Erics änka, men hon är tydligt en annan person i dessa texter, vid namn Sigrid den Högmodiga, som Svend gifter sig först efter att Gunhild, den slaviska prinsessa som födde Knut, har dött. olika teorier om antalet och härstamningen av Svends fruar (eller hustru) har framförts (se Sigrid den Högmodiga och Gunhild). Men eftersom Adam är den enda källan som likställer identiteten på Knuts och Olof Skötkonungs mor, ses detta ofta som ett misstag från Adams sida, och det antas ofta att Svend hade två fruar, varav den första var Knuts mor och den andra var den tidigare drottningen av Sverige. Knuts bror Harald var den yngste av de två bröderna enligt Encomium Emmae.
En antydan om Knuts barndom finns i Flateyjarbók, en källa från 1200-talet som säger att han lärde sig soldatyrket av hövdingen Thorkell den långe, bror till Sigurd, Jarlen av Jomsborg, och de legendariska Jomsvikingarna, i deras fäste på ön Wollin utanför Pommerns kust. Hans födelsedatum, liksom hans moders namn, är okänt. Samtida verk som Chronicon och Encomium Emmae nämner inte detta. I en Knútsdrápa av skald Óttarr svarti står det dock att Knut var ”inte särskilt gammal” när han för första gången drog ut i krig. Där nämns också ett slag som kan identifieras med Sweyn Forkbeards invasion av England och angrepp på staden Norwich 1003-04, efter engelsmännens massaker på S:t Brice”s Day av danskar 1002. Om Knut verkligen följde med denna expedition kan hans födelsedatum ligga nära 990, eller till och med 980. Om inte, och om skaldens poetiska vers hänvisar till ett annat angrepp, till exempel Forkbeards erövring av England 1013-14, kan det till och med tyda på ett födelsedatum närmare 1000. Det finns ett avsnitt i Encomiast (som författaren till Encomium Emmae är känd som) med en hänvisning till den styrka som Cnut ledde i sin engelska erövring 1015-16. Här (se nedan) står det att alla vikingar var av ”mogen ålder” under Cnut ”kungen”.
En beskrivning av Knut finns i Knýtlinga saga från 1200-talet:
Knut var exceptionellt lång och stark och den snyggaste av män, med undantag för hans näsa som var tunn, hög och ganska krokig. Han hade ändå en ljus hy och ett fint, tjockt hår. Hans ögon var bättre än de andra männens, både den handskare och den skarpare synen.
Man vet knappt något säkert om Knuts liv fram till det år då han ingick i en skandinavisk styrka under sin far, kung Svend, i hans invasion av England sommaren 1013. Cnut var sannolikt en del av sin fars fälttåg i England 1003 och 1004, även om bevisen inte är säkra. Invasionen 1013 var kulmen på en rad vikingatåg som spred sig över ett antal decennier. Efter deras landstigning i Humber föll riket snabbt i vikingarnas händer, och mot slutet av året flydde kung Æthelred till Normandie och lämnade Svend Forkskägg i besittning av England. Under vintern höll Sweyn på att befästa sitt kungadöme, medan Cnut lämnades kvar som ansvarig för flottan och arméns bas i Gainsborough.
När Svend Forkskägg dog efter några månader som kung, på ljusdagen (söndagen den 3 februari 1014), efterträdde Harald honom som kung av Danmark, medan vikingarna och folket i Danelagen omedelbart valde Cnut till kung i England. Den engelska adeln hade dock en annan uppfattning och Witenagemot återkallade Æthelred från Normandie. Den återupprättade kungen ledde snabbt en armé mot Cnut, som flydde med sin armé till Danmark, och på vägen lemlästade de gisslan de hade tagit och övergav dem på stranden vid Sandwich. Knut gick till Harald och föreslog förmodligen att de skulle kunna ha ett gemensamt kungadöme, men detta föll inte i god jord hos hans bror. Harald tros ha erbjudit Knut befälet över sina styrkor för en ny invasion av England, på villkor att han inte fortsatte att driva sina anspråk. I vilket fall som helst lyckades Knut samla ihop en stor flotta för att inleda en ny invasion.
Bland Danmarks allierade fanns Bolesław I den modige, hertig av Polen (senare krönt till kung) och släkt med det danska kungahuset. Han lånade ut några polska trupper, vilket troligen var ett löfte som gavs till Knut och Harald när de på vintern ”gick bland Venderna” för att hämta tillbaka sin mor till det danska hovet. Hon hade skickats iväg av deras far efter den svenske kungen Erik den Segerrike”s död 995 och hans giftermål med Sigrid den Högmodiga, den svenska drottningmodern. Detta äktenskap bildade en stark allians mellan Sveriges tronföljare Olof Skötkonung och Danmarks härskare, hans svärföräldrar. Svenskarna hörde förvisso till de allierade i den engelska erövringen. En annan svåger till det danska kungahuset, Eiríkr Hákonarson, var greve av Lade och medhärskare över Norge tillsammans med sin bror Sweyn Haakonsson – Norge hade varit under dansk överhöghet sedan slaget vid Svolder 999. Eiríkrs deltagande i invasionen gjorde att hans son Hakon fick styra Norge tillsammans med Svend.
Sommaren 1015 seglade Knuts flotta mot England med en dansk armé på kanske 10 000 man i 200 långskepp. Knut stod i spetsen för en rad vikingar från hela Skandinavien. Den invaderande armén bestod främst av legosoldater. Invasionsstyrkan skulle under de kommande fjorton månaderna utkämpa ett ofta nära och gräsligt krig mot engelsmännen. Praktiskt taget alla slag utkämpades mot Æthelreds äldste son, Edmund Ironside.
Läs också: biografier – Attila
Landning i Wessex
Enligt Peterborough Chronicle-manuskriptet, ett av de viktigaste vittnena till den anglosaxiska krönikan, kom han i början av september 1015 ”till Sandwich och seglade sedan runt Kent till Wessex, tills han kom till mynningen av Frome, och härjade i Dorset, Wiltshire och Somerset”, och inledde därmed ett fälttåg av en intensitet som inte hade skådats sedan Alfred den stores dagar. Ett avsnitt ur Emmas Encomium ger en bild av Knuts flotta:
Här fanns det så många olika typer av sköldar att man kunde tro att alla nationers trupper var närvarande. … Guld glänste på stävarna, silver blinkade också på de olika formade skeppen. … För vem kunde se på fiendens lejon, fruktansvärda med guldets glans, vem på männen av metall, hotfulla med gyllene ansikten, … vem på tjurarna på skeppen som hotade med döden, vars horn glänste av guld, utan att känna någon rädsla för kungen av en sådan styrka? I denna stora expedition fanns dessutom ingen slav närvarande, ingen man befriad från slaveri, ingen lågfödd man, ingen man försvagad av ålder; för alla var ädla, alla starka med den mogna ålderns kraft, alla tillräckligt lämpade för alla typer av strider, alla med så stor flotta att de föraktade ryttarnas snabbhet.
Wessex, som länge styrts av Alfreds och Æthelreds ätt, underkastade sig Knut i slutet av 1015, precis som det hade gjort med hans far två år tidigare. Vid denna tidpunkt övergav Eadric Streona, Ealdorman av Mercia, Æthelred tillsammans med 40 skepp och deras besättningar och slöt sig samman med Cnut. En annan avhoppare var Thorkell den långe, en Jomsvikinghövding som hade kämpat mot vikingainvasionen av Sweyn Forkbeard, med ett löfte om lojalitet till engelsmännen år 1012 – en viss förklaring till detta lojalitetsskifte kan hittas i en strof i Jómsvíkinga-sagan som nämner två attacker mot Jomsborgs legosoldater när de befann sig i England, med en man känd som Henninge, en bror till Thorkell, bland deras offer. Om Flateyjarbók har rätt i att denna man var Knuts mentor i barndomen, förklarar det att han accepterade hans lojalitet – med Jomvikingar i slutändan i Jomsborgs tjänst. De 40 skepp som Eadric kom med, som ofta anses tillhöra Danelaw,
Läs också: historia-sv – Spanska sjukan
Framryckning i norr
I början av 1016 korsade vikingarna Themsen och trakasserade Warwickshire, medan Edmund Ironsides försök att göra motstånd tycks ha misslyckats – krönikören säger att den engelska armén upplöstes eftersom kungen och medborgarna i London inte var närvarande. Cnuts anfall mitt i vintern ödelade sin väg norrut genom östra Mercia. En ny kallelse av armén samlade engelsmännen, och de möttes denna gång av kungen, även om ”det inte ledde till något som så ofta tidigare”, och Æthelred återvände till London med rädsla för förräderi. Edmund gick sedan norrut för att ansluta sig till Uhtred, greve av Northumbria, och tillsammans trakasserade de Staffordshire, Shropshire och Cheshire i västra Mercia, möjligen med sikte på Eadric Streonas egendomar. Knuts ockupation av Northumbria innebar att Uhtred återvände hem för att underkasta sig Knut, som verkar ha skickat en nordumbrisk rival, Thurbrand the Hold, för att massakrera Uhtred och hans följe. Eiríkr Hákonarson, troligen tillsammans med en annan styrka av skandinaver, kom vid denna tidpunkt för att stödja Knut, och den erfarne norske jarlen fick ansvaret för Northumbria.
Prins Edmund stannade kvar i London, som fortfarande var obesegrad bakom dess murar, och valdes till kung efter Æthelreds död den 23 april 1016.
Läs också: strider – Belägringen av Jerusalem (1099)
Belägringen av London
Knut återvände söderut och den danska armén delade sig uppenbarligen, en del av dem tog hand om Edmund, som hade brutit sig ut ur London innan Knuts omringning av staden var klar och hade gått för att samla en armé i Wessex, den engelska monarkins traditionella kärnområde. En del av den danska armén belägrade London och byggde diken på de norra och södra flankerna och en kanal som grävdes över Themsen söder om staden, vilket gjorde det möjligt för deras långskepp att skära av kommunikationerna uppströms.
Ett slag utkämpades vid Penselwood i Somerset – med en kulle i Selwood Forest som trolig plats – och ett efterföljande slag vid Sherston i Wiltshire, som utkämpades under två dagar men där ingen av sidorna segrade.
Edmund kunde tillfälligt avlasta London, driva bort fienden och besegra den efter att ha korsat Themsen vid Brentford. Efter att ha lidit stora förluster drog han sig tillbaka till Wessex för att samla nya trupper, och danskarna belägrade återigen London, men efter ännu ett misslyckat angrepp drog de sig tillbaka in i Kent och attackerades av engelsmännen, med ett slag som utkämpades vid Otford. Vid denna tidpunkt gick Eadric Streona över till kung Edmund, och Cnut satte segel norrut över Themsens mynning till Essex, och gick från fartygens landstigning uppför floden Orwell för att härja i Mercia.
Läs också: historia-sv – Mesolitikum
London intogs genom ett fördrag
Den 18 oktober 1016 blev danskarna attackerade av Edmunds armé när de drog sig tillbaka mot sina fartyg, vilket ledde till slaget vid Assandun, som utkämpades antingen vid Ashingdon i sydöstra Essex eller vid Ashdon i nordvästra Essex. I den efterföljande striden drog Eadric Streona, vars återkomst till den engelska sidan kanske bara hade varit ett knep, tillbaka sina styrkor från striden, vilket ledde till ett avgörande engelskt nederlag. Edmund flydde västerut, och Cnut förföljde honom till Gloucestershire, där ytterligare ett slag troligen utkämpades nära Forest of Dean, för Edmund hade en allians med några av walesarna.
På en ö nära Deerhurst träffades Knut och Edmund, som hade blivit skadad, för att förhandla om fred. Man kom överens om att hela England norr om Themsen skulle bli den danske prinsens domän, medan allt i söder skulle behållas av den engelske kungen, tillsammans med London. Tillträde till hela rikets styre fastställdes till att övergå till Knut vid Edmunds död. Edmund dog den 30 november, inom några veckor efter överenskommelsen. Vissa källor hävdar att Edmund mördades, även om omständigheterna kring hans död är okända. Västsachsarna accepterade nu Knut som kung över hela England, och han kröntes av Lyfing, ärkebiskop av Canterbury, i London 1017.
Knut styrde England i nästan två decennier. Det skydd han gav mot vikingarnas plundrare – många av dem under hans befäl – återställde det välstånd som hade blivit allt sämre sedan vikingarnas attacker återupptogs på 980-talet. I sin tur hjälpte engelsmännen honom att etablera kontroll även över större delen av Skandinavien. Under hans styre upplevde England inga allvarliga angrepp utifrån.
Läs också: biografier – Louis Prima
Konsolidering och Danegeld
Som dansk kung av England var Knut snabb med att eliminera alla potentiella utmaningar från de överlevande från den mäktiga Wessexdynastin. Hans första regeringsår präglades av avrättningar av ett antal engelska adelsmän som han ansåg vara misstänkta. Æthelreds son Eadwig Ætheling flydde från England men dödades på Cnuts order. Edmund Ironsides söner flydde också utomlands. Æthelreds söner till Emma av Normandie ställde sig under skydd av sina släktingar i hertigdömet Normandie.
I juli 1017 gifte sig Knut med drottning Emma, änka efter Æthelred och dotter till Richard I, hertig av Normandie. År 1018, efter att ha samlat in en Danegeld som uppgick till den kolossala summan av 72 000 pund som togs ut i hela landet, med ytterligare 10 500 pund från London, betalade Cnut sin armé och skickade hem de flesta av dem. Han behöll 40 fartyg och deras besättningar som en stående styrka i England. En årlig skatt kallad heregeld (armébetalning) samlades in genom samma system som Æthelred hade infört 1012 för att belöna skandinaver i hans tjänst.
Knut byggde vidare på den befintliga engelska trenden att flera shires skulle samlas under en enda ealdorman och delade därmed upp landet i fyra stora administrativa enheter vars geografiska utbredning baserades på de största och mest hållbara av de separata kungariken som hade föregått Englands enande. De tjänstemän som ansvarade för dessa provinser kallades earls, en titel av skandinaviskt ursprung som redan användes lokalt i England och som nu överallt ersatte ealdorman. Wessex hölls till en början under Knuts personliga kontroll, medan Northumbria gick till Erik av Hlathir, East Anglia till Thorkell den långe och Mercia förblev i händerna på Eadric Streona.
Denna första maktfördelning var kortvarig. Den kroniskt förrädiska Eadric avrättades inom ett år efter Knuts trontillträde. Mercia övergick till en av de ledande familjerna i regionen, troligen först till Leofwine, ealdorman av Hwicce under Æthelred, men säkert snart till hans son Leofric. År 1021 föll även Thorkel i onåd och blev fredlös. Efter Eriks död på 1020-talet efterträddes han som greve av Northumbria av Siward, vars mormor Estrid (gift med Úlfr Thorgilsson) var Knuts syster. Bernicia, den norra delen av Northumbria, var teoretiskt sett en del av Eriks och Siwards grevskap, men under hela Knuts regeringstid förblev det i praktiken under kontroll av den engelska dynastin med säte i Bamburgh, som hade dominerat området åtminstone sedan början av 900-talet. De tjänstgjorde som yngre jarlar av Bernicia under jarlen av Northumbria. På 1030-talet hade Knuts direkta förvaltning av Wessex upphört och ett grevskap hade inrättats under Godwin, en engelsman från en mäktig Sussex-familj. I allmänhet lät Knut, efter att ha förlitat sig på sina skandinaviska anhängare under de första åren av sin regeringstid, de anglosaxiska familjer av den befintliga engelska adeln som hade förtjänat hans förtroende ta över ledningen av sina örlogslän.
Läs också: historia-sv – Revolten i Vendée
Frågor i öst
I slaget vid Nesjar 1016 vann Olaf Haraldsson kungariket Norge från danskarna. Det var någon gång efter det att Erikr åkte till England, och när Svein dog när han drog sig tillbaka till Sverige, kanske med avsikt att återvända till Norge med förstärkningar, som Erikrs son Hakon åkte för att ansluta sig till sin far och stödja Knut även i England.
Knuts bror Harald kan ha varit med vid Knuts kröning 1016 och återvände till Danmark som kung med en del av flottan någon gång därefter. Det är dock bara säkert att det fanns en anteckning av hans namn, tillsammans med Knuts namn, i confraternitet med Christ Church, Canterbury, år 1018. Detta är dock inte avgörande, eftersom posten kan ha gjorts i Haralds frånvaro, kanske av Knut själv, vilket innebär att även om man vanligen tror att Harald dog 1018, är det osäkert om han fortfarande levde vid denna tidpunkt. Införandet av sin brors namn i Canterburykodexen kan ha varit Knuts försök att göra sin hämnd för mordet på Harald god med kyrkan. Detta kan ha varit en enkel gest för att en själ skulle stå under Guds beskydd. Det finns belägg för att Cnut var i strid med ”pirater” år 1018, då han förstörde besättningarna på trettio fartyg, även om det är okänt om detta skedde utanför de engelska eller danska kusterna. Han nämner själv problem i sitt brev från 1019 (till England, från Danmark), skrivet i egenskap av kung av England och Danmark. Dessa händelser kan med rimlighet anses ha ett samband med Haralds död. Knut säger att han tog itu med oliktänkande för att se till att Danmark var fritt att bistå England:
Kung Knut hälsar i vänskap sin ärkebiskop och sina biskopar i stift och greve Thurkil och alla sina grevar … kyrkliga och lekmän i England … Jag meddelar er att jag kommer att vara en nådig lord och en trogen observatör av Guds rättigheter och rättvis världslig lag. (Han uppmanar sina ealdormen att bistå biskoparna i upprätthållandet av) Guds rättigheter … och folkets bästa.
Läs också: biografier – Alfred Tennyson
Statsmannaskap
Knut var allmänt ihågkommen som en klok och framgångsrik kung av England, även om detta synsätt delvis kan bero på hans goda behandling av kyrkan, som är den historiska arkivets väktare. Följaktligen får vi höra om honom, även idag, som en religiös man trots att han hade ett onekligen syndigt förhållande, med två fruar, och den hårda behandling han gav sina kristna motståndare.
Under hans regeringstid sammanförde Knut de engelska och danska kungadömena, och de skandinaviska och sachsiska folken upplevde en period av dominans i Skandinavien och på de brittiska öarna. Hans fälttåg utomlands innebar att vikingarnas överhöghet ändrades till engelsmännens fördel och att långskeppens stäv vändes mot Skandinavien. Han återinförde kung Edgars lagar för att möjliggöra upprättandet av en Danelag och för skandinavernas verksamhet i stort.
Cnut återinförde de befintliga lagarna med en rad proklamationer för att lindra de vanliga klagomålen som kom till hans kännedom, bland annat: Om arv vid arvslöshet och om arvingar och lättnader. Han stärkte också valutan genom att inleda en serie mynt av samma vikt som de som användes i Danmark och andra delar av Skandinavien. Han utfärdade Knuts lagböcker som nu är kända som I Cnut och II Cnut, även om dessa i första hand verkar ha utarbetats av Wulfstan av York.
I hans kungliga hov fanns både engelsmän och skandinaver.
Harald II dog 1018, och Knut reste till Danmark för att bekräfta sin tronföljd på den danska kronan och förklarade sin avsikt att avvärja attacker mot England i ett brev 1019 (se ovan). Det verkar som om det fanns danskar som var i opposition till honom, och ett angrepp som han utförde på Wends i Pommern kan ha haft något med detta att göra. I denna expedition vann åtminstone en av Knuts engelsmän, Godwin, tydligen kungens förtroende efter en nattlig räd som han personligen ledde mot ett vändiskt läger.
Cnut var tillbaka i England år 1020, eftersom han troligen hade ett stabilt grepp om den danska tronen. Han utsåg Ulf Jarl, make till sin syster Estrid Svendsdatter, till regent i Danmark och anförtrodde honom sin unge son till drottning Emma, Harthacnut, som han hade utsett till arvtagare till sitt rike. Förvisningen av Thorkell den Långa år 1021 kan ses i samband med attacken mot Venderna. I och med Olof Skötkonungs död 1022 och hans son Anund Jacobs tronföljd på den svenska tronen, som förde Sverige in i en allians med Norge, fanns det anledning till en dansk styrkedemonstration i Östersjön. Jomsborg, Jomsvikingarnas legendariska fäste (som tros ligga på en ö utanför Pommerns kust), var troligen målet för Knuts expedition. Efter denna tydliga uppvisning av Knuts avsikter att dominera skandinaviska angelägenheter verkar det som om Thorkell försonades med Knut år 1023.
När de norska kungarna Olaf Haraldsson och Anund Jakob trots detta utnyttjade Knuts engagemang i England och började anfalla Danmark, gav Ulf de danska friherrarna anledning att acceptera Harthacnut, som fortfarande var ett barn, som kung. Detta var ett knep från Ulfs sida eftersom hans roll som Harthaknuts förvaltare gav honom kungadömet. När Cnut fick höra om dessa händelser seglade han till Danmark för att återupprätta sig själv och för att ta itu med Ulf, som sedan återtog sitt ämbete. I ett slag som är känt som slaget vid Helgeå kämpade Knut och hans män mot norrmännen och svenskarna vid Helgeåflodens mynning, troligen år 1026, och den uppenbara segern lämnade Knut som den dominerande ledaren i Skandinavien. Ulf usurpatorns omorientering och deltagande i slaget gav honom i slutändan inte Knuts förlåtelse. Vissa källor uppger att svågrarna spelade schack vid en bankett i Roskilde när ett gräl uppstod mellan dem, och nästa dag, julen 1026, dödade en av Knuts husbönder jarlen med hans välsignelse, i Trefaldighetskyrkan, föregångaren till Roskilde domkyrka.
Läs också: biografier – Hilaire Belloc
Resan till Rom
Hans fiender i Skandinavien var underkuvade, och Cnut kunde till synes på fritiden acceptera en inbjudan att bevittna den heliga romerska kejsaren Konrad II:s trontillträde i Rom. Han lämnade sina affärer i norr och reste från Danmark till kröningen i påsken 1027, som skulle ha varit av stor prestige för Europas härskare under medeltiden. På återresan skrev han sitt brev från 1027, liksom brevet från 1019, där han informerade sina undersåtar i England om sina avsikter från utlandet och utropade sig själv till ”kung över hela England och Danmark och norrmännen och över en del av svenskarna”.
I enlighet med sin roll som kristen kung säger Knut att han åkte till Rom för att ångra sina synder, be om frälsning och säkerhet för sina undersåtar och för att förhandla med påven om en minskning av kostnaderna för pallium för engelska ärkebiskopar och om en lösning på konkurrensen mellan ärkestiften Canterbury och Hamburg-Bremen om överlägsenhet över de danska stiften. Han försökte också förbättra villkoren för pilgrimer och köpmän på vägen till Rom. Med hans egna ord:
… Jag talade med kejsaren själv och lordpåven och furstarna där om behoven hos alla människor i hela mitt rike, både engelsmän och danskar, att en rättvisare lag och säkrare fred skulle beviljas dem på vägen till Rom och att de inte skulle begränsas av så många barriärer längs vägen och trakasseras av orättvisa vägtullar; och kejsaren instämde och likaså kung Robert som styr de flesta av dessa samma vägtullar. Och alla stormän bekräftade genom ett edikt att mitt folk, både köpmän och de andra som reser för att göra sina andakter, skulle kunna gå till Rom och återvända utan att bli plågade av hinder och vägtullar, i fast frid och tryggade i en rättvis lag.
”Robert” i Knuts text är troligen ett skrivfel för Rudolph, den siste härskaren i ett självständigt kungadöme i Burgund. Påvens, kejsarens och Rudolfs högtidliga ord gavs alltså med vittnesbörd av fyra ärkebiskopar, tjugo biskopar och ”otaliga skaror av hertigar och adelsmän”, vilket tyder på att det skedde innan ceremonierna var avslutade. Cnut kastade sig utan tvekan in i sin roll med energi. Hans bild av en rättvis kristen kung, statsman, diplomat och korsriddare mot orättvisor verkar vara förankrad i verkligheten, men också en bild som han försökte projicera.
En bra illustration av hans status i Europa är det faktum att Knut och kungen av Burgund gick tillsammans med kejsaren i den kejserliga processionen och stod sida vid sida med honom på samma piedestal. Knut och kejsaren tog enligt olika källor emot varandra som bröder, eftersom de var i samma ålder. Konrad gav Knut landområden i Slesvigs mark – landbryggan mellan de skandinaviska kungadömena och kontinenten – som ett tecken på deras vänskapsfördrag. Flera århundraden av konflikter i detta område mellan danskar och tyskar ledde till att Danevirke byggdes, från Schleswig, vid Schlei, ett inlopp i Östersjön, till Nordsjön.
Knuts besök i Rom var en triumf. I verserna i Knútsdrápa berömmer Sigvatr Þórðarson sin kung Cnut som ”kära kejsaren, nära Petrus”. Under kristendomens dagar kunde en kung som ansågs vara i Guds tjänst förvänta sig att bli härskare över ett lyckligt rike. Han hade säkerligen en starkare ställning, inte bara i förhållande till kyrkan och folket, utan genom alliansen med sina sydliga rivaler kunde han också avsluta sina konflikter med sina rivaler i norr. I brevet berättar han inte bara för sina landsmän om sina framgångar i Rom, utan också om sina ambitioner inom den skandinaviska världen när han kom hem:
… Jag, som jag vill att ni ska få veta, återvänder på samma väg som jag tog ut, och jag ska till Danmark för att i alla danskars namn ordna fred och ett fast fördrag med de raser och folk som skulle ha berövat oss liv och herravälde om de hade kunnat, men det kunde de inte, eftersom Gud förstörde deras styrka. Må han genom sin generösa barmhärtighet bevara oss i styre och ära och hädanefter skingra och förinta alla våra fienders makt och styrka! Och slutligen, när fred har slutits med våra omgivande folk och hela vårt rike här i öster har ordnats och pacificerats ordentligt, så att vi inte har något krig att frukta från någon sida eller någon enskild persons fientlighet, har jag för avsikt att komma till England så tidigt som möjligt i sommar för att sköta utrustningen av en flotta.
Knut skulle återvända till Danmark från Rom, se till att Danmark var säkrat och sedan segla till England.
I sitt brev från 1027 hänvisar Knut till sig själv som kung över ”norrmännen och en del av svenskarna” – hans seger över svenskarna tyder på att Helgea är floden i Uppland och inte den i östra Skåne – medan Sveriges kung verkar ha blivit en avfälling. Knut uppgav också att han hade för avsikt att åka till Danmark för att säkra fred mellan de skandinaviska kungadömena, vilket stämmer överens med John of Worcesters berättelse om att Knut år 1027 hörde att några norrmän var missnöjda och skickade dem summor av guld och silver för att få deras stöd för hans anspråk på tronen.
År 1028 begav sig Knut från England till Norge och staden Trondheim med en flotta på femtio skepp. Kung Olaf Haraldsson kunde inte göra någon allvarlig strid, både eftersom hans adelsmän hade mutats av Knut och (enligt Adam av Bremen) eftersom han tenderade att gripa deras fruar för trolldom. Knut kröntes till kung, nu av England, Danmark och Norge samt en del av Sverige. Han anförtrodde länsherraväldet Lade till den tidigare linjen av grevar, i Håkon Eiriksson, med Eiríkr Hákonarson troligen död vid den här tiden. Håkon var möjligen också jarl av Northumbria efter Erik.
Hakon, som tillhörde en familj med en lång tradition av fientlighet mot de oberoende norska kungarna och var släkt med Knut, var redan herre över öarna med grevskapet Worcester, möjligen från 1016 till 1017. Sjövägarna genom Irländska sjön och Hebriderna ledde till Orkney och Norge och var centrala för Knuts ambitioner att dominera Skandinavien och de brittiska öarna. Hakon var tänkt att vara Knuts löjtnant i denna strategiska kedja, och den sista komponenten var hans installation som kungens ställföreträdare i Norge, efter utvisningen av Olaf Haraldsson 1028. Tyvärr drunknade han i ett skeppsbrott i Pentland Firth (mellan Orkneyöarna och fastlandskusten) antingen i slutet av 1029 eller början av 1030.
Efter Hakons död återvände Olaf Haraldsson till Norge med svenskar i sin armé. Han dog av sitt eget folk i slaget vid Stiklestad 1030. Knuts efterföljande försök att styra Norge utan Trondejarls viktiga stöd, genom Ælfgifu av Northampton och hans äldsta son med henne, Sweyn Knutsson, blev ingen framgång. Perioden är känd som Ælfgifus tid i Norge, med tung beskattning, ett uppror och återupprättandet av den tidigare norska dynastin under Sankt Olofs illegitima son Magnus den gode.
År 1014, medan Cnut förberedde sin återinvasion av England, möttes en rad arméer i slaget vid Clontarf på fältet framför Dublins murar. Máel Mórda mac Murchada, kung av Leinster, och Sigtrygg Silkbeard, härskare över det nordisk-gaeliska kungadömet Dublin, hade sänt ut sändebud till alla vikingakungariken för att be om hjälp i sitt uppror mot Brian Bóruma, Irlands högkung. Sigurd the Stout, Earl of Orkney, erbjöds befälet över alla nordiska styrkor, medan högkungen hade begärt hjälp från Albannaich, som leddes av Domnall mac Eimín meic Cainnig, Mormaer of Mar. Alliansen mellan Leinster och Norse besegrades och båda befälhavarna, Sigurd och Máel Mórda, dödades. Brian, hans son, hans sonson och Mormaer Domhnall dödades också. Sigtryggs allians bröts, även om han lämnades vid liv, och Irlands högkungarike gick tillbaka till Uí Néill, återigen under Máel Sechnaill mac Domnaill.
Vikingarna i Dublin fick en kort period av frihet i Irländska sjön, och ett politiskt vakuum uppstod i hela den västliga sjöfartszonen i den nordatlantiska arkipelagen. Framträdande bland dem som stod för att fylla tomrummet var Cnut, ”vars ledarskap i den skandinaviska världen gav honom ett unikt inflytande över de västra kolonierna och vars kontroll över deras kommersiella artärer gav en ekonomisk fördel till politisk dominans”. Mynt som präglades av kungen i Dublin, Silkbeard, och som bär Knuts fyrfoilstyp – utgiven omkring 1017-25 – och som sporadiskt ersätter legenden med en legend med hans eget namn och anger honom som härskare antingen ”av Dublin” eller ”bland irländarna” är ett bevis på Knuts inflytande. Ytterligare bevis är att en Sihtric dux finns med i tre av Knuts stadgar.
I en av sina verser berättar Knuts hovpoet Sigvatr Þórðarson att berömda furstar förde sina huvuden till Knut och köpte fred. I denna vers nämns Olaf Haraldsson i presens, eftersom hans död i slaget vid Stiklestad inträffade 1030. Det var därför någon gång efter detta och konsolideringen av Norge som Knut åkte till Skottland med en armé, år 1031, för att utan blodsutgjutelse ta emot tre skotska kungars underkastelse: Maelcolm, den blivande kungen Maelbeth och Iehmarc. En av dessa kungar, Iehmarc, kan vara en Echmarcach mac Ragnaill, en hövding från Uí Ímair och härskare över ett sjörike vid Irländska sjön, med Galloway bland sina domäner. Det verkar dock som om Malcolm höll sig till lite av Knuts makt, och att inflytandet över Skottland dog ut vid tiden för Knuts död.
Vidare hälsar en Lausavísa som kan tillskrivas skald Óttarr svarti på danernas, irländarnas, engelsmännens och öbornas härskare – med irländarna avses troligen gall ghaedilrikena snarare än de gäliska kungadömena. Det ”för tankarna till Sweyn Forkbeards förmodade aktiviteter i Irländska sjön och Adam av Bremens berättelse om sin vistelse hos en rex Scothorum (? Irländarnas kung) kan också kopplas till… Iehmarc, som lämnade in en ansökan år 1031, kan vara relevant för Knuts förbindelser med irländarna.
Knuts handlingar som erövrare och hans hänsynslösa behandling av den störtade dynastin hade gjort honom obekväm med kyrkan. Han var kristen redan innan han blev kung – han fick namnet Lambert vid sitt dop – även om kristnandet av Skandinavien inte alls var helt färdigt. Hans äktenskap med Emma av Normandie, trots att han redan var gift med Ælfgifu av Northampton, som hölls i söder med ett gods i Exeter, var en annan konflikt med kyrkans lära. I ett försök att försona sig med sina kyrkofolk reparerade Knut alla engelska kyrkor och kloster som fallit offer för vikingarnas plundring och fyllde på deras kassakistor. Han byggde också nya kyrkor och var en seriös beskyddare av klostersamhällen. Hans hemland Danmark var en kristen nation på frammarsch, och önskan att stärka religionen var fortfarande fräsch. Som exempel kan nämnas att den första stenkyrka som enligt uppgift byggdes i Skandinavien var i Roskilde, omkring 1027, och dess beskyddare var Knuts syster Estrid.
Det är svårt att avgöra om Knuts inställning till kyrkan berodde på djup religiös hängivenhet eller om den bara var ett sätt att stärka sin regims grepp om folket. Det finns tecken på respekt för den hedniska religionen i hans lovprisningspoesi, som han gärna lät sina skaldar försköna med nordisk mytologi, medan andra vikingaledare insisterade på att strikt följa den kristna linjen, som St Olaf. Ändå visar han också en önskan om en respektabel kristen nation inom Europa. Enligt vissa källor var han 1018 i Canterbury när ärkebiskop Lyfing återvände från Rom för att ta emot förmaningsbrev från påven. Om denna kronologi är korrekt, gick han troligen från Canterbury till Witan i Oxford, med ärkebiskop Wulfstan av York i närvaro, för att registrera händelsen.
Hans ekumeniska gåvor var omfattande och ofta överdådiga. Man gav allmän egendom, befrielse från skatter och reliker. Christ Church fick troligen rättigheter i den viktiga hamnen i Sandwich samt skattebefrielse, vilket bekräftades genom att deras stadgar placerades på altaret, samtidigt som de fick reliker från den heliga Ælfheah, till missnöje för folket i London. Ett annat säte i kungens favör var Winchester, näst efter Canterbury-sätet i fråga om rikedom. I New Minsters liber vitae anges Cnut som en välgörare av klostret, och Winchesterkorset, med 500 mark silver och 30 mark guld, samt reliker från olika helgon gavs till det. Old Minster fick en helgedom för den helige Birinus reliker och en trolig bekräftelse av sina privilegier. Klostret i Evesham, vars abbot Ælfweard påstås vara en släkting till kungen genom Ælfgifu the Lady (troligen Ælfgifu av Northampton, snarare än drottning Emma, även känd som Ælfgifu), fick reliker av den helige Wigstan. En sådan generositet mot sina undersåtar, som hans skaldar kallade ”förstöra skatten”, var populär hos engelsmännen. Det är dock viktigt att komma ihåg att inte alla engelsmän var till hans fördel, och skattebördan var allmänt kännbar. Hans attityd gentemot Londons sjöfolk var helt klart inte välvillig. Klostren i Ely och Glastonbury stod tydligen inte heller på god fot med varandra.
Andra gåvor gavs också till hans grannar. Bland dessa fanns en till Chartres, om vilken dess biskop skrev: ”När vi såg den gåva som du skickade till oss blev vi förvånade över din kunskap och din tro … eftersom vi nu vet att du, som vi hade hört vara en hednisk furste, inte bara är en kristen utan också en mycket generös givare till Guds kyrkor och tjänare”. Han är känd för att ha skickat en psaltare och ett sakramentarium tillverkade i Peterborough (känt för sina illustrationer) till Köln, och en bok skriven i guld, bland andra gåvor, till Vilhelm den store av Akvitanien. Denna bok i guld var tydligen till för att stödja akvitaniernas anspråk på att den helige Martial, skyddshelgon för Akvitanien, skulle vara en apostel. Det är av betydelse att mottagaren var en ivrig hantverkare, lärd och hängiven kristen, och klostret Saint-Martial var ett stort bibliotek och scriptorium, näst efter klostret i Cluny. Det är troligt att Knuts gåvor var långt utöver allt vi nu kan veta.
Knuts resa till Rom år 1027 är ett annat tecken på hans hängivenhet till den kristna religionen. Det är möjligt att han reste för att närvara vid Konrad II:s kröning i syfte att förbättra förbindelserna mellan de två makterna, men han hade tidigare avlagt ett löfte om att söka den helige Petrus” gunst, som innehade nycklarna till det himmelska riket. När han var i Rom ingick han en överenskommelse med påven om att sänka de avgifter som de engelska ärkebiskoparna betalade för att få sitt pallium. Han ordnade också så att resande från hans rike inte skulle behöva betala orättvisa tullar och att de skulle skyddas på sin väg till och från Rom. Det finns vissa belägg för en andra resa år 1030.
Knut dog den 12 november 1035. I Danmark efterträddes han av Harthacnut, som regerade som Cnut III, men i samband med ett krig i Skandinavien mot Magnus I av Norge blev Harthacnut ”övergiven eftersom han var för länge i Danmark”. Hans mor drottning Emma, som tidigare bott i Winchester med några av sin sons husfolk, tvingades fly till Brygge i Flandern under påtryckningar från anhängare till Knuts andra son, efter Svein, av Ælfgifu av Northampton: Harold Harefoot – regent i England 1035-37 (som fortsatte att göra anspråk på den engelska tronen 1037 och regerade till sin död 1040). Den slutliga freden i Skandinavien gav Harthacnut friheten att själv göra anspråk på tronen 1040 och återfå sin moders plats. Han förde Danmarks och Englands kronor samman igen fram till sin död 1042. Danmark föll in i en period av oordning med en maktkamp mellan tronpretendenten Svend Estridsson, son till Ulf, och den norske kungen, fram till Magnus död 1047. Arvet i England skulle kortvarigt återgå till sin anglosaxiska härstamning.
Huset Wessex regerade igen när Edvard Bekännaren hämtades från sin exil i Normandie och slöt ett fördrag med Harthacnut, sin halvbror. Liksom i fördraget med Magnus bestämdes det att tronen skulle gå till Edvard om Harthacnut dog utan någon legitim manlig arvinge. År 1042 dog Harthacnut och Edvard blev kung. Hans regeringstid säkrade normandernas inflytande vid hovet därefter, och hertigarnas ambitioner fick slutligen fruktan år 1066 när Vilhelm Erövraren invaderade England och krönte sig, femtio år efter det att Knut hade krönts år 1017.
Om Knuts söner inte hade dött inom ett decennium efter hans död, och om hans enda kända dotter Cunigund, som skulle gifta sig med Konrad II:s son Henrik III åtta månader efter hans död, inte hade dött i Italien innan hon blev kejsarinna, skulle Knuts regeringstid mycket väl ha kunnat ligga till grund för en fullständig politisk union mellan England och Skandinavien, ett Nordsjörike med blodsband till det heliga romerska riket.
Läs också: biografier – Licinius
Ben i Winchester
Knut dog i Shaftesbury i Dorset och begravdes i Old Minster i Winchester. Efter händelserna år 1066 var den nya regimen i Normandie angelägen om att signalera sin ankomst med ett ambitiöst program med storslagna katedraler och slott under hela högmedeltiden. Winchesterkatedralen byggdes på den gamla anglosaxiska platsen och de tidigare begravningarna, inklusive Knuts, lades i dödskistor där. Under det engelska inbördeskriget på 1600-talet spred plundrande Roundhead-soldater ut Knuts ben på golvet och de spreds bland de olika andra kistorna, särskilt William Rufus”. Efter monarkins återupprättande samlades benen in och lades tillbaka i sina kistor, även om de var något oordnade.
I den fornnordiska katalogen över skaldar som kallas Skáldatal finns åtta skaldar som var aktiva vid Knuts hov. Fyra av dem, nämligen Sigvatr Þórðarson, Óttarr svarti, Þórarinn loftunga och Hallvarðr háreksblesi, komponerade verser för att hedra Knut som har överlevt i någon form, medan inget sådant framgår av de fyra andra skaldarna Bersi Torfuson, Arnórr Þórðarson jarlaskáld (känd från andra verk), Steinn Skaptason och Óðarkeptr (okänd). De viktigaste verken för Knut är de tre Knútsdrápur av Sigvatr Þórðarson, Óttarr svarti och Hallvarðr háreksblesi, samt Höfuðlausn och Tøgdrápa av Þórarinn loftunga. Knut förekommer också i två andra samtida skaldiska dikter, nämligen Þórðr Kolbeinssons Eiríksdrápa och den anonyma Liðsmannaflokkr.
Knuts skaldar betonar parallelliteten mellan Knuts styre av sitt jordiska rike och Guds styre av himlen. Detta är särskilt tydligt i deras refränger. Refrängen i Þórarinns Höfuðlausn kan översättas till ”Cnut skyddar landet som väktare av Byzantium Heaven” och refrängen i Hallvarðrs Knútsdrápa kan översättas till ”Cnut skyddar landet som herre över alla bergens praktfulla hallar Trots det kristna budskapet använder sig poeterna också av traditionella hedniska referenser, och detta gäller särskilt Hallvarðr. Som exempel översätts en av hans halvstanser till ”Freyr av vapenljudet har också kastat under sig Norge; stridsserveren minskar hungern hos valcyriehökarna Skaldet hänvisar här till Cnut som ”stridens Freyr”, en kenning som använder namnet på den hedniska guden Freyr. Poeter som skrev för de samtida norska kungarna undvek hänvisningar av detta slag, men Knut verkar ha haft en mer avslappnad inställning till hedniska litterära anspelningar.
Berättelsen om Knut som stod emot den inkommande tidvattnet antecknades för första gången av Henry of Huntingdon i hans Historia Anglorum i början av 1100-talet:
När han stod på toppen av sin makt beordrade han att hans stol skulle placeras vid havet när tidvattnet kom in. Sedan sade han till det stigande tidvattnet: ”Ni är underställda mig, eftersom marken som jag sitter på är min, och ingen har ostraffat motsatt sig mitt herravälde. Jag befaller dig därför att inte stiga upp på min mark, och inte heller att förmå dig att blöta ner din herres kläder eller lemmar.” Men havet kom upp som vanligt och dränkte respektlöst kungens fötter och skenben. Så kungen hoppade tillbaka och ropade: ”Låt hela världen veta att kungarnas makt är tom och värdelös, och att det inte finns någon kung värd namnet utom han som genom sin vilja låter himmel, jord och hav lyda eviga lagar.”
Detta har blivit den i särklass mest kända berättelsen om Cnut, även om han i moderna läsningar vanligtvis är en klok man som redan från början vet att han inte kan kontrollera vågorna.
Läs också: historia-sv – Italienska krigen
Källor
Källor
