Kurt Schwitters
gigatos | mars 26, 2022
Sammanfattning
Efter att ha studerat konst vid Dresdens akademi tillsammans med Otto Dix och George Grosz (även om Schwitters inte tycks ha varit medveten om deras arbete, eller om de samtida Dresdenkonstnärerna Die Brücke), 1909-1915, återvände Schwitters till Hannover och inledde sin konstnärliga karriär som postimpressionist. År 1911 deltog han i sin första utställning i Hannover. I takt med att första världskriget fortskred blev hans verk mörkare och utvecklade gradvis en distinkt expressionistisk ton.
Schwitters tillbringade de sista ett och ett halvt åren av kriget med att arbeta som ritare i en fabrik utanför Hannover. I mars 1917 blev han inkallad till 73:e hannoveranska regementet, men befriades av medicinska skäl i juni samma år. Enligt egen utsago påverkade hans tid som tecknare hans senare arbete och inspirerade honom till att skildra maskiner som metaforer för mänsklig aktivitet.
Han gifte sig med sin kusin Helma Fischer den 5 oktober 1915. Deras första son, Gerd, dog en vecka efter födseln, den 9 september 1916. Deras andra son, Ernst, föddes den 16 november 1918 och skulle stå sin far nära resten av livet, fram till och med en gemensam exil i Storbritannien tillsammans.
Medan Schwitters fortfarande skapade verk i expressionistisk stil fram till 1919 (och skulle fortsätta att måla realistiska bilder fram till sin död 1948), kom de första abstrakta collagen, särskilt influerade av Jean Arps nya verk, i slutet av 1918. Schwitters kallade dem Merz efter ett fragment av en text som han hittat i frasen Commerz Und Privatbank (handel och privatbank) i sitt verk Das Merzbild, som han färdigställde under vintern 1918-19. I slutet av 1919 hade han blivit en välkänd konstnär, efter sin första separatutställning på galleriet Der Sturm i juni 1919 och publiceringen i augusti samma år av dikten An Anna Blume (översatt som ”Till Anna Blume” eller ”Till Eva Blossom”), en dadaistisk, icke-sinnlig kärleksdikt. eftersom Schwitters i sina första öppningar till Zürich och Berlin Dada uttryckligen nämnde Merzbilder finns det ingen grund för det utbredda påståendet att han uppfann Merz för att han blev avvisad av Berlin Dada.
Läs också: biografier – Tremaktspakten
Dada och Merz
Schwitters bad om att få ansluta sig till Berlin Dada antingen i slutet av 1918 eller i början av 1919, enligt Raoul Hausmanns memoarer. Hausmann hävdade att Richard Huelsenbeck avvisade ansökan på grund av Schwitters kopplingar till Der Sturm och expressionismen i allmänhet, som av dadaisterna sågs som hopplöst romantiska och besatta av estetik.Huelsenbeck förlöjligade Schwitters som ”den dadaistiska revolutionens Caspar David Friedrich”, och han svarade med en absurdistisk novell Franz Mullers Drahtfrühling, Ersters Kapitel: Ursachen und Beginn der grossen glorreichen Revolution in Revon, publicerad i Der Sturm (xiii).
Även om Schwitters inte direkt deltog i Berlin Dadas verksamhet använde han dadaistiska idéer i sitt arbete, använde ordet självt på omslaget till An Anna Blume och skulle senare ge dadaistiska konserter över hela Europa i ämnet tillsammans med Theo van Doesburg, Tristan Tzara, Jean Arp och Raoul Hausmann. På många sätt stämde hans arbete bättre överens med Zürich Dadas förkämpe för performance och abstrakt konst än Berlin Dadas agit-prop-strategi, och exempel på hans arbete publicerades faktiskt i Zürich Dadas sista publikation, Der Zeltweg, november 1919, tillsammans med arbeten av Arp och Sophie Tauber. Även om hans verk var mycket mindre politiskt än de viktigaste personerna inom Berlin Dada, såsom George Grosz och John Heartfield, skulle han förbli nära vän med olika medlemmar, däribland Hannah Höch och Raoul Hausmann, under resten av sin karriär.
Merz har kallats ”psykologiskt collage”. I de flesta av verken försöker man skapa en sammanhängande estetisk mening av världen runt Schwitters med hjälp av fragment av upphittade föremål. Dessa fragment innehåller ofta kvicka anspelningar på aktuella händelser. (Merzpicture 29a, Picture with Turning Wheel, 1920 till exempel, kombinerar en serie hjul som bara vrider sig medurs, vilket anspelar på den allmänna drivningen åt höger i Tyskland efter Spartakistupproret i januari samma år, medan Mai 191(9), anspelar på de strejker som organiserades av det bayerska arbetar- och soldatrådet). Självbiografiska element finns också i överflöd; provtryck av grafiska mönster; bussbiljetter; efemäria som vänner har gett oss. Senare collage skulle innehålla protopop massmediebilder. (En Morn, 1947, har till exempel ett tryck av en blond ung flicka inkluderat, vilket förebådar Eduardo Paolozzis tidiga verk, medan många verk verkar ha påverkat Robert Rauschenberg direkt, som efter att ha sett en utställning av Schwitters verk på Sidney Janis Gallery 1959 sa att ”det kändes som om han gjorde allting bara för mig”.)
Dessa verk var vanligtvis collage med upphittade föremål som bussbiljetter, gammal tråd och fragment av tidningspapper, men Merz inkluderade också konstnärstidningar, skulpturer, ljuddikter och vad som senare skulle kallas ”installationer”. Schwitters skulle använda termen Merz under resten av decenniet, men, som Isabel Schulz har noterat, ”även om de grundläggande kompositionsprinciperna från Merz förblev grunden och centrum för termen Merz försvinner den nästan helt från titlarna på hans verk efter 1931”.
Under denna period blev hans verk alltmer modernistiskt i sin anda, med ett mycket mindre uppenbart politiskt sammanhang och en renare stil, i linje med samtida verk av Jean Arp och Piet Mondrian. Hans vänskap med El Lissitzky vid den här tiden visade sig vara särskilt inflytelserik, och Merz bilder från den här perioden visar ett direkt inflytande från konstruktivismen.
Schwitters skapade senare en liknande miljö i trädgården till sitt hus i Lysaker, nära Oslo, känt som Haus am Bakken (huset på sluttningen). Det var nästan färdigt när Schwitters lämnade Norge för Storbritannien 1940. Det brann ner 1951 och inga foton finns kvar. Den sista Merzbau, i Elterwater i Cumbria, England, var fortfarande ofullständig vid Schwitters död i januari 1948. Ytterligare en miljö som också fungerade som bostadsområde kan fortfarande ses på ön Hjertøya nära Molde i Norge. Den beskrivs ibland som en fjärde Merzbau, även om Schwitters själv endast talade om tre. Inredningen har nu avlägsnats och kommer så småningom att ställas ut i Romsdal Museum i Molde, Norge.
Läs också: historia-sv – Nya världen
Schwitters komponerade och framförde ett tidigt exempel på ljudpoesi, Ursonate (en översättning av titeln är Original Sonata eller Primeval Sonata). Dikten påverkades av Raoul Hausmanns dikt ”fmsbw” som Schwitters hörde Hausmann recitera i Prag 1921. Schwitters framförde verket första gången den 14 februari 1925 hemma hos Irmgard Kiepenheuer i Potsdam. Därefter framförde han den regelbundet och både utvecklade och utvidgade den. Han publicerade sina noteringar för recitalen i den sista Merz-tidskriften 1932, även om han skulle fortsätta att utveckla stycket under åtminstone de följande tio åren.
Läs också: biografier – Hans Bellmer
Norge
I takt med att den politiska situationen i Tyskland under nazisterna fortsatte att försämras under 1930-talet började Schwitters verk ingå i den vandringsutställning Entartete Kunst (Degenererad konst) som organiserades av nazistpartiet från och med 1933. Han förlorade sitt kontrakt med staden Hannover 1934 och exempel på hans verk i tyska museer konfiskerades och förlöjligades offentligt 1935. När hans nära vänner Christof och Luise Spengemann och deras son Walter arresterades av Gestapo i augusti 1936 hade situationen blivit mycket farlig.
Den 2 januari 1937 flydde Schwitters, som var efterlyst för en ”intervju” med Gestapo, till Norge för att ansluta sig till sin son Ernst, som redan hade lämnat Tyskland den 26 december 1936. Hans hustru Helma beslöt att stanna kvar i Hannover för att förvalta deras fyra fastigheter. Samma år inkluderades hans Merz-bilder i Entartete Kunst-utställningen i München, vilket gjorde det omöjligt för honom att återvända.
Helma besökte Schwitters i Norge under några månader varje år fram till andra världskrigets utbrott. Det gemensamma firandet av hans mor Henriettes 80-årsdag och sonen Ernsts förlovning, som hölls i Oslo den 2 juni 1939, skulle bli den sista gången de två träffades.
Schwitters startade en andra Merzbau i sin exil i Lysaker i närheten av Oslo 1937, men övergav den 1940 när nazisterna invaderade; denna Merzbau förstördes sedan i en brand 1951. Hans stuga på den norska ön Hjertøya, nära Molde, betraktas också ofta som en Merzbau. I årtionden lämnades denna byggnad mer eller mindre åt förfall, men nu har åtgärder vidtagits för att bevara interiören.
Läs också: biografier – Alexandre Dumas den äldre
Isle of Man
Efter Nazitysklands invasion av Norge var Schwitters en av de tyska medborgare som internerades av de norska myndigheterna på Vågan folkhögskola i Kabelvåg på Lofoten. Efter frigivningen flydde Schwitters med sin son och svärdotter till Leith i Skottland på det norska patrullfartyget Fridtjof Nansen mellan den 8 och 18 juni 1940. Han var nu officiellt en ”fientlig utlänning” och flyttades mellan olika interneringsläger i Skottland och England innan han den 17 juli 1940 anlände till Hutchinson Camp på Isle of Man.
Snart fick han ateljéutrymme och tog emot elever, av vilka många senare skulle bli betydande konstnärer i sin egen rätt. Han producerade över 200 verk under sin internering, däribland fler porträtt än någonsin tidigare under sin karriär, varav många han tog betalt för.Han bidrog med minst två porträtt till den andra konstutställningen i lägret i november 1940, och i december bidrog han (på engelska) till lägrets nyhetsbrev, The Camp.
Åtminstone i början av lägrets existens rådde det brist på konstmaterial, vilket innebar att de internerade måste vara uppfinningsrika för att få tag på det material de behövde: de blandade tegelstoft med sardinolja för att få färg, grävde upp lera när de var ute på promenader för att skapa skulpturer och slet sönder linoleumgolv för att göra skärningar som de sedan pressade genom klädmangeln för att göra linoljeutskrifter. Schwitters Merz förlängning av detta innebar att han gjorde skulpturer i gröt:
”Rummet stank. En mossig, sur, obeskrivlig stank som kom från tre Dada-skulpturer som han hade skapat av gröt, eftersom det inte fanns någon gips att tillgå. Grödan hade utvecklat mögel och statyerna var täckta av grönaktigt hår och blåaktiga utsöndringar från en okänd typ av bakterier.” Fred Uhlman i sina memoarer
Schwitters var omtyckt i lägret och var en välkommen distraktion från den internering de utsattes för. Internerna skulle senare minnas hans märkliga vanor att sova under sängen och skälla som en hund, liksom hans regelbundna dadaistiska uppläsningar och föreställningar. Den epileptiska sjukdom som inte hade dykt upp sedan barndomen började dock återkomma under tiden i lägret. Hans son tillskrev detta till Schwitters depression under interneringen, som han höll dold för andra i lägret.
För omvärlden försökte han alltid att visa upp sig, men i tystnaden i det rum jag delade med honom avslöjades hans smärtsamma desillusionering tydligt för mig. Kurt Schwitters arbetade mer koncentrerat än någonsin under interneringen för att hålla bitterheten och hopplösheten borta.
”Jag är nu den sista konstnären här – alla andra är fria. Men allt är lika. Om jag stannar här har jag mycket att göra. Om jag blir frigiven kommer jag att njuta av friheten. Om jag lyckas åka till USA, då kommer jag att vara där borta. Man bär sin egen glädje med sig vart man än går.” Brev till Helma Schwitters, april 1941.
Schwitters släpptes slutligen den 21 november 1941, med hjälp av ett ingripande från Alexander Dorner, Rhode Island School of Design.
Läs också: biografier – Constantius I Chlorus
Efter att ha blivit fri flyttade Schwitters till London i hopp om att kunna utnyttja de kontakter som han hade byggt upp under sin interneringsperiod. Han flyttade först till en vindslägenhet på 3 St Stephen”s Crescent i Paddington. Det var här som han träffade sin framtida livskamrat Edith Thomas:
”Han knackade på hennes dörr för att fråga hur pannan fungerade, och det var allt. Hon var 27 år – hälften så gammal som han. Han kallade henne Wantee, eftersom hon alltid bjöd på te.” Gretel Hinrichsen citerad i The Telegraph
I London tog han kontakt med en rad konstnärer, bland annat Naum Gabo, László Moholy-Nagy och Ben Nicholson. Han ställde ut på ett antal gallerier i staden, men utan större framgång. Vid sin första separatutställning på The Modern Art Gallery i december 1944 visades 40 verk till priser mellan 15 och 40 guineas, men endast ett verk köptes.
Under åren i London fortsatte Schwitters att förändra sitt arbete i riktning mot ett organiskt element som kompletterade de tidigare årens massproducerade efemärprodukter med naturliga former och dämpade färger. I bilder som Small Merzpicture With Many Parts 1945-6, till exempel, användes föremål som hittats på en strand, bland annat småstenar och släta porslinsskärvor.
Läs också: historia-sv – Låtsaskriget
Sjödistriktet
Schwitters besökte Lake District för första gången på semester med Edith Thomas i september 1942. Han flyttade dit permanent den 26 juni 1945 till 2 Gale Crescent Ambleside. Efter en ny stroke i februari följande år och ytterligare sjukdom flyttade han och Edith till ett mer lättillgängligt hus i 4 Millans Park.
Under sin tid i Ambleside skapade Schwitters en rad proto-popkonstbilder, till exempel For Käte, 1947, efter uppmuntran från sin vän Käte Steinitz. Efter att ha emigrerat till USA 1936 skickade Steinitz brev till Schwitters där hon beskrev livet i det framväxande konsumtionssamhället och svepte in breven i sidor av serier för att ge en smak av den nya världen, som hon uppmuntrade Schwitters att ”Merz”.
I mars 1947 bestämde sig Schwitters för att återskapa Merzbau och hittade en lämplig plats i en lada på Cylinders Farm i Elterwater, som ägdes av Harry Pierce, vars porträtt Schwitters hade fått i uppdrag att måla. Eftersom Schwitters i brist på andra inkomster hade tvingats måla porträtt och popularistiska landskapsbilder som lämpade sig för försäljning till lokalbefolkningen och turister, fick han strax före sin 60-årsdag ett meddelande om att han hade tilldelats ett stipendium på 1 000 pund som skulle överföras till honom via Museum of Modern Art i New York City för att han skulle kunna reparera eller återskapa sina tidigare Merz-konstruktioner i Tyskland eller Norge. I stället använde han pengarna till Merzbarn i Elterwater. Schwitters arbetade dagligen med Merzbarn och reste de fem milen mellan sitt hem och ladan, utom när sjukdom höll honom borta. Den 7 januari 1948 fick han beskedet att han hade fått brittiskt medborgarskap. Dagen därpå, den 8 januari, dog Schwitters på Kendal Hospital av akut lungödem och myokardit.
Han begravdes den 10 januari i St Mary”s Church, Ambleside. Hans grav var omärkt fram till 1966 då en sten restes med inskriptionen Kurt Schwitters – Creator of Merz. Stenen finns kvar som ett minnesmärke även om hans kropp grävdes upp och begravdes på nytt på Engesohde-kyrkogården i Hannover 1970, och graven markerades med en marmorkopia av hans skulptur Die Herbstzeitlose från 1929.
Merzbarn
En hel vägg i Merzbarn flyttades till Hatton Gallery i Newcastle för att förvaras där. Stommen av ladan finns kvar i Elterwater, nära Ambleside. År 2011 rekonstruerades ladan, men inte konstverken i den, på Royal Academys innergård i London som en del av utställningen Modern British Sculpture.
Läs också: biografier – E.E. Cummings
Influenser
Många konstnärer har nämnt Schwitters som ett stort inflytande, däribland Ed Ruscha och Damien Hirst,
”Merz” språk är nu allmänt accepterat och idag finns det knappast någon konstnär som arbetar med andra material än färg som inte på något sätt hänvisar till Schwitters. Med sina djärva och omfattande experiment kan han ses som farfar till popkonst, Happenings, konceptkonst, Fluxus, multimediakonst och postmodernism.” Gwendolyn Webster
Schwitters Ja-Was?-Bild (1920), ett abstrakt verk av olja, papper, kartong, tyg, trä och spik, såldes för 13,9 miljoner pund på Christie”s London 2014.
Läs också: biografier – Henrietta Lacks
Kontroverser i Marlborough Gallery
Professor Henrick Hanstein, auktionsförrättare och konstexpert, lämnade ett viktigt vittnesmål i målet, där han förklarade att Schwitters praktiskt taget var bortglömd efter sin död i exil i England 1948, och att Marlborough Gallery hade varit avgörande för att säkerställa konstnärens plats i konsthistorien. I domen, som slutligen fastställdes av Norges högsta domstol, tillerkändes galleriet 2,6 miljoner US-dollar i skadestånd.
Läs också: historia-sv – Owen Tudor
Arkiv och förfalskningar
Schwitters visuella verk har nu katalogiserats fullständigt i Catalogue Raisonné. Kurt Schwitters-arkivet vid Sprengel-museet i Hannover i Tyskland har en katalog över förfalskningar. Ett collage kallat ”Bluebird” som valdes till omslaget till katalogen till Tate Gallery”s Schwitters-utställning 1985 drogs tillbaka från utställningen efter att Ernst Schwitters berättat för galleriet att det var en förfalskning.
Källor
