Mark Twain
gigatos | december 23, 2021
Sammanfattning
Samuel Langhorne Clemens (30 november 1835-21 april 1910), känd under sitt pseudonym Mark Twain, var en amerikansk författare, humorist, entreprenör, förläggare och föreläsare. Han hyllades som den ”största humorist som USA har producerat” och William Faulkner kallade honom ”den amerikanska litteraturens fader”. Bland hans romaner finns The Adventures of Tom Sawyer (1876) och dess uppföljare, Adventures of Huckleberry Finn (1884), varav den senare ofta har kallats för den ”stora amerikanska romanen”.
Twain växte upp i Hannibal, Missouri, där Tom Sawyer och Huckleberry Finn senare utspelar sig. Han var lärling hos en tryckare och arbetade sedan som sättare och skrev artiklar till sin äldre bror Orion Clemens tidning. Han blev senare flodbåtslots på Mississippi innan han begav sig västerut för att ansluta sig till Orion i Nevada. Han hänvisade humoristiskt till sin bristande framgång i gruvdrift och vände sig till journalistik för Virginia City Territorial Enterprise. Hans humoristiska berättelse ”The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County” publicerades 1865, baserad på en historia som han hörde på Angels Hotel i Angels Camp, Kalifornien, där han hade tillbringat en tid som gruvarbetare. Novellen väckte internationell uppmärksamhet och översattes till och med till franska. Hans kvickhet och satir, både i prosa och i tal, fick beröm av kritiker och kolleger, och han var vän med presidenter, konstnärer, industrialister och europeiska kungligheter.
Twain tjänade mycket pengar på sina skrifter och föreläsningar, men investerade i företag som förlorade det mesta av dem – till exempel Paige Compositor, en mekanisk skrivmaskin som misslyckades på grund av sin komplexitet och oprecisa utformning. Han ansökte om konkurs efter dessa ekonomiska bakslag, men övervann med tiden sina ekonomiska problem med hjälp av Henry Huttleston Rogers. Han betalade så småningom alla sina fordringsägare fullt ut, även om hans konkurs befriade honom från att behöva göra det. Twain föddes kort efter ett framträdande av Halleys komet, och han förutspådde att även han skulle ”gå ut med den”; han dog dagen efter att kometen närmade sig jorden som närmast.
Läs också: biografier – Albert Gobat
Tidigt liv
Samuel Langhorne Clemens föddes den 30 november 1835 i Florida, Missouri. Han var det sjätte av sju barn till Jane (1803-1890), född i Kentucky, och John Marshall Clemens (1798-1847), född i Virginia. Hans föräldrar träffades när hans far flyttade till Missouri. De gifte sig 1823. Twain var av Cornish, engelsk och skotsk-irländsk härkomst. Endast tre av hans syskon överlevde barndomen: Orion (1825-1897), Henry (1838-1858) och Pamela (1827-1904). Hans bror Pleasant Hannibal (1828) dog vid tre veckors ålder, hans syster Margaret (1830-1839) när Twain var tre år och hans bror Benjamin (1832-1842) tre år senare.
När han var fyra år flyttade Twains familj till Hannibal, Missouri, en hamnstad vid Mississippi som inspirerade den fiktiva staden St Petersburg i Tom Sawyers äventyr och Huckleberry Finns äventyr. Slaveriet var lagligt i Missouri vid den tiden, och det blev ett tema i dessa skrifter. Hans far var advokat och domare och dog i lunginflammation 1847, när Twain var 11 år. Året därpå lämnade Twain skolan efter femte klass för att bli skrivarlärling. År 1851 började han arbeta som sättare och bidrog med artiklar och humoristiska skisser till Hannibal Journal, en tidning som Orion ägde. När han var 18 år gammal lämnade han Hannibal och arbetade som tryckare i New York, Philadelphia, St Louis och Cincinnati och gick med i den nybildade International Typographical Union, tryckerifackföreningen. Han utbildade sig på kvällarna i offentliga bibliotek, där han fann bredare information än i en konventionell skola.
Twain beskriver sin pojkdom i Life on the Mississippi och konstaterar att ”det fanns bara en permanent ambition” bland hans kamrater: att bli ångbåtsman. ”Pilot var den mest storslagna positionen av alla. Lotsen hade även på den tiden med triviala löner en furstlig lön – från hundrafemtio till tvåhundrafemtio dollar i månaden, och ingen kost och logi att betala.” Som Twain beskrev det översteg pilotens prestige kaptenens. Lotsen var tvungen att ”skaffa sig en varm personlig bekantskap med varje gammal snår och enklätt bomullsträd och varje obskyr träpåle som pryder denna flods stränder i tolvhundra mils omkrets; och mer än så, måste … faktiskt veta var dessa saker finns i mörkret”. Ångbåtslotsen Horace E. Bixby tog in Twain som ungpilot för att lära honom floden mellan New Orleans och St Louis för 500 dollar (motsvarande 15 000 dollar år 2020), som skulle betalas av Twains första lön efter examen. Twain studerade Mississippi och lärde sig dess landmärken, hur man effektivt navigerar i strömmarna och hur man läser floden och dess ständigt skiftande kanaler, rev, nedsänkta snår och stenar som skulle ”slita livet ur det starkaste fartyg som någonsin flöt”. Det dröjde mer än två år innan han fick sitt flygcertifikat. Lotsningen gav honom också sitt pseudonym från ”mark twain”, ledarens rop för ett uppmätt floddjup på två famnar (12 fot), vilket var säkert vatten för en ångbåt.
Som ung pilot tjänstgjorde Clemens på ångaren A. B. Chambers tillsammans med Grant Marsh, som blev känd för sina bedrifter som ångbåtskapten på Missourifloden. De två gillade och beundrade varandra och upprätthöll en korrespondens i många år efter att Clemens lämnat floden.
Under utbildningen övertalade Samuel sin yngre bror Henry att arbeta med honom och ordnade till och med en tjänst som leraffär för honom på ångbåten Pennsylvania. Den 13 juni 1858 exploderade ångbåtens panna och Henry dog av sina sår den 21 juni. Twain hävdade att han hade förutsett denna död i en dröm en månad tidigare,: 275 vilket inspirerade hans intresse för parapsykologi; han var en tidig medlem av Society for Psychical Research. Twain var skuldbelagd och höll sig själv ansvarig för resten av sitt liv. Han fortsatte att arbeta på floden och var flodpilot tills inbördeskriget bröt ut 1861, då trafiken begränsades längs Mississippifloden. När fientligheterna inleddes tog han kortvarigt värvning i ett lokalt konfedererat förband. Han skrev senare skissen ”The Private History of a Campaign That Failed” (Den privata historien om ett fälttåg som misslyckades), där han beskriver hur han och hans vänner hade varit konfedererade frivilliga i två veckor innan de upplöstes.
Han åkte sedan till Nevada för att arbeta för sin bror Orion, som var sekreterare i Nevada Territory. Twain beskriver episoden i sin bok Roughing It: 147
Läs också: biografier – Jacobus van ’t Hoff
I den amerikanska västern
Orion blev sekreterare hos Nevadas guvernör James W. Nye 1861, och Twain följde med honom när han flyttade västerut. Bröderna reste mer än två veckor i en diligens över de stora slätterna och Klippiga bergen och besökte mormonsamhället i Salt Lake City.
Twains resa slutade i silvergruvstaden Virginia City i Nevada, där han blev gruvarbetare på Comstock Lode. Han misslyckades som gruvarbetare och började arbeta på Virginia City-tidningen Territorial Enterprise, där han arbetade under en vän, författaren Dan DeQuille. Han använde sitt pseudonym för första gången här den 3 februari 1863, då han skrev en humoristisk reseskildring med titeln ”Letter From Carson – re: Joe Goodman; party at Gov. Johnson”s; music” och signerade den med ”Mark Twain”.
Hans upplevelser i den amerikanska västern inspirerade Roughing It, som skrevs 1870-71 och publicerades 1872. Hans upplevelser i Angels Camp (i Calaveras County, Kalifornien) gav material till ”The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County” (1865).
Twain flyttade till San Francisco 1864, fortfarande som journalist, och träffade författare som Bret Harte och Artemus Ward. Han kan ha haft en romantisk relation med poeten Ina Coolbrith.
Hans första framgång som författare kom när hans humoristiska berättelse ”The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County” publicerades den 18 november 1865 i veckotidningen The Saturday Press i New York, vilket gav honom nationell uppmärksamhet. Ett år senare reste han till Sandwichöarna (nuvarande Hawaii) som reporter för Sacramento Union. Hans brev till Union var populära och blev grunden för hans första föreläsningar.
År 1867 finansierade en lokal tidning hans resa till Medelhavet ombord på Quaker City, inklusive en rundresa i Europa och Mellanöstern. Han skrev en samling resebrev som senare sammanställdes som The Innocents Abroad (1869). Det var på denna resa som han träffade medpassageraren Charles Langdon, som visade honom en bild på hans syster Olivia. Twain hävdade senare att han blev förälskad vid första ögonkastet.
När han återvände till USA erbjöds Twain hedersmedlemskap i Yale Universitys hemliga sällskap Scroll and Key 1868.
Läs också: biografier – Niccolò Machiavelli
Äktenskap och barn
Twain och Olivia Langdon brevväxlade under hela 1868. Efter att hon avvisat hans första frieri gifte de sig i Elmira, New York i februari 1870, där han uppvaktade henne och lyckades övervinna hennes fars ursprungliga motvilja. Hon kom från en ”rik men liberal familj”; genom henne träffade han abolitionister, ”socialister, principiella ateister och aktivister för kvinnors rättigheter och social jämlikhet”, däribland Harriet Beecher Stowe, Frederick Douglass och den utopiska socialistiska författaren William Dean Howells, som blev en långvarig vän. Clemenses bodde i Buffalo, New York, från 1869 till 1871. Han ägde en andel i tidningen Buffalo Express och arbetade som redaktör och författare. Medan de bodde i Buffalo dog deras son Langdon i difteri vid 19 månaders ålder. De hade tre döttrar: Susy (1872-1896), Clara (1874-1962) och Jean (1880-1909). Clemenses knöt vänskap med David Gray, som arbetade som redaktör för den rivaliserande Buffalo Courier, och hans fru Martha. Twain skrev senare att Grays var ””all den tröst” han och Livy hade under sin ”sorgliga och patetiska korta vistelse i Buffalo””, och att Grays ”känsliga talang för poesi” slösades bort genom att arbeta för en tidning.
I november 1872 var Twain passagerare på Cunard Lines ångfartyg Batavia som räddade de nio överlevande besättningsmännen på den brittiska barken Charles Ward. Twain bevittnade räddningen och skrev till Royal Humane Society och rekommenderade dem att hedra Batavias kapten och livbåtens besättning. Från och med 1873 flyttade Twain sin familj till Hartford, Connecticut, där han ordnade byggandet av ett hem bredvid Stowe. På 1870- och 1880-talen sommarpratade familjen på Quarry Farm i Elmira, där Olivias syster Susan Crane bodde. Susan lät bygga ett arbetsrum åtskilt från huvudbyggnaden så att Twain skulle få en lugn plats att skriva på. Dessutom rökte han ständigt cigarrer och Susan ville inte att han skulle göra det i hennes hus.
Twain skrev många av sina klassiska romaner under sina 17 år i Hartford (1874-1891) och över 20 somrar på Quarry Farm. Bland dem finns bland annat Tom Sawyers äventyr (1876), Prinsen och fattighjonet (1881), Livet på Mississippi (1883), Huckleberry Finns äventyr (1884) och En yankee från Connecticut i kung Arthurs hov (1889).
Parets äktenskap varade i 34 år fram till Olivias död 1904. Hela familjen Clemens är begravd på Woodlawn Cemetery i Elmira.
Läs också: biografier – Andy Warhol
Kärlek till vetenskap och teknik
Twain var fascinerad av vetenskap och vetenskapliga undersökningar. Han utvecklade en nära och långvarig vänskap med Nikola Tesla, och de två tillbringade mycket tid tillsammans i Teslas laboratorium.
Twain patenterade tre uppfinningar, bland annat en ”Improvement in Adjustable and Detachable Straps for Garments” (för att ersätta hängslen) och ett historiskt frågespel. Den mest kommersiellt framgångsrika var en självklistrande klippbok; ett torkat klister på sidorna behövde bara fuktas före användning.
Twain var en tidig förespråkare av fingeravtryck som kriminalteknisk metod och använde den i en berättelse i Life on the Mississippi (1883) och som en central del av handlingen i romanen Pudd”nhead Wilson (1894).
Twains roman A Connecticut Yankee in King Arthur”s Court (1889) handlar om en tidsresenär från det samtida USA som använder sina vetenskapliga kunskaper för att införa modern teknik i Arthurian England. Denna typ av historisk manipulation blev en trope i spekulativ fiktion som alternativa historier.
1909 besökte Thomas Edison Twain i hans hem Stormfield i Redding, Connecticut, och filmade honom. En del av filmen användes i kortfilmen The Prince and the Pauper (1909), en kortfilm med två rullar. Det är det enda kända existerande filmmaterialet av Twain.
Läs också: biografier – Francisco Franco
Ekonomiska problem
Twain tjänade en stor summa pengar genom sitt skrivande, men han förlorade en hel del genom investeringar. Han investerade främst i nya uppfinningar och ny teknik, särskilt Paige-sättmaskinen. Det var ett vackert konstruerat mekaniskt underverk som förvånade tittarna när det fungerade, men det var benäget att gå sönder. Twain spenderade 300 000 dollar (motsvarande 9 000 000 dollar år 2021) men innan den kunde fulländas blev den föråldrad av Linotype. Han förlorade huvuddelen av sina bokvinster, liksom en betydande del av sin frus arv.
Twain förlorade också pengar genom sitt förlag, Charles L. Webster and Company, som till en början hade framgång med Ulysses S. Grants memoarer, men som snart därefter misslyckades och förlorade pengar på en biografi om påven Leo XIII. Färre än 200 exemplar såldes.
Twain och hans familj stängde sitt dyra hem i Hartford på grund av de minskade inkomsterna och flyttade till Europa i juni 1891. William M. Laffan från New York Sun och McClure Newspaper Syndicate erbjöd honom att publicera en serie på sex europeiska brev. Twain, Olivia och deras dotter Susy stod alla inför hälsoproblem, och de trodde att det skulle vara till nytta att besöka europeiska bad..: 175 Familjen stannade huvudsakligen i Frankrike, Tyskland och Italien fram till maj 1895, med längre vistelser i Berlin (vintern 1891-92), Florens (hösten och vintern 1892-93) och Paris (vintrarna och vårarna 1893-94 och 1894-95). Under denna period återvände Twain fyra gånger till New York på grund av sina bestående affärsproblem. Han hyrde ”ett billigt rum” i september 1893 för 1,50 dollar per dag (under tiden blev han ”New Yorks Belle”, med biografen Albert Bigelow Paines ord: 176-190
Twains skrifter och föreläsningar gjorde det möjligt för honom att återhämta sig ekonomiskt, tillsammans med hjälp av sin vän Henry Huttleston Rogers. År 1893 inledde han en vänskap med finansmannen, en av huvudmännen i Standard Oil, som varade resten av hans liv. Rogers fick honom först att ansöka om konkurs i april 1894 och fick honom sedan att överföra upphovsrätten till sina skriftliga verk till sin hustru för att förhindra att fordringsägarna skulle komma i besittning av dem. Slutligen tog Rogers absolut hand om Twains pengar tills alla hans fordringsägare var betalda. 188
Twain accepterade ett erbjudande från Robert Sparrow Smythe och inledde i juli 1895 en ettårig föreläsningsturné runt om i världen för att betala sina fordringsägare fullt ut, även om han inte längre hade någon rättslig skyldighet att göra det. Det var en lång och mödosam resa och han var sjuk en stor del av tiden, främst på grund av en förkylning och en karbunkel. Den första delen av resan tog honom genom norra Amerika till British Columbia i Kanada fram till andra hälften av augusti. För den andra delen seglade han över Stilla havet. Hans planerade föreläsning i Honolulu på Hawaii måste ställas in på grund av en koleraepidemi. Twain fortsatte till Fiji, Australien, Nya Zeeland, Sri Lanka, Indien, Mauritius och Sydafrika. Hans tre månader i Indien blev huvuddelen av hans 712-sidiga bok Following the Equator. I andra hälften av juli 1896 seglade han tillbaka till England och avslutade sin världsomsegling som han påbörjat 14 månader tidigare. 188
Twain och hans familj tillbringade ytterligare fyra år i Europa, huvudsakligen i England och Österrike (oktober 1897-maj 1899), med längre vistelser i London och Wien. Clara hade velat studera piano för Theodor Leschetizky i Wien: 192-211 Jean hade dock ingen nytta av att konsultera specialister i Wien, ”läkarnas stad”. Familjen flyttade till London våren 1899, efter ett tips från Poultney Bigelow som hade goda erfarenheter av att behandlas av dr Jonas Henrik Kellgren, en svensk osteopat i Belgravia. De övertalades att tillbringa sommaren på Kellgrens sanatorium vid sjön i den svenska byn Sanna. När de kom tillbaka på hösten fortsatte de behandlingen i London, tills Twain genom långa förfrågningar i Amerika övertygades om att liknande osteopatisk expertis fanns tillgänglig där.
I mitten av 1900 var han gäst hos tidningsägaren Hugh Gilzean-Reid på Dollis Hill House i norra delen av London. Twain skrev att han ”aldrig hade sett någon plats som var så tillfredsställande belägen, med sina ädla träd och sin landskapssträcka, och allt som gör livet behagligt, och allt inom ett kexkast från världens metropol”. Han återvände sedan till Amerika i oktober 1900, då han hade tjänat tillräckligt för att betala av sina skulder. Under vintern 190001 blev han sitt lands mest framträdande motståndare till imperialismen och tog upp frågan i sina tal, intervjuer och skrifter. I januari 1901 började han fungera som vice ordförande för Anti-Imperialist League of New York.
Läs också: biografier – Maxentius
Talartillfällen
Twain var mycket efterfrågad som talare och höll humoristiska föredrag som liknade modern stand-up comedy. Han höll betalda föredrag inför många herrklubbar, bland annat Authors” Club, Beefsteak Club, Vagabonds, White Friars och Monday Evening Club of Hartford.
I slutet av 1890-talet talade han inför Savage Club i London och valdes till hedersmedlem. Han fick höra att endast tre män hade blivit så hedrade, däribland prinsen av Wales, och han svarade: Han svarade: ”Det måste få prinsen att känna sig väldigt fin.”: 197 Han besökte Melbourne och Sydney 1895 som en del av en världsomspännande föreläsningsturné. År 1897 talade han inför Concordia Press Club i Wien som särskild gäst efter diplomaten Charlemagne Tower Jr. Han höll talet ”Die Schrecken der Deutschen Sprache” (”Det tyska språkets fasor”) – på tyska – till publikens stora nöje…: 50 1901 inbjöds han att tala vid Princeton Universitys Cliosophic Literary Society, där han blev hedersmedlem.
År 1881 hedrades Twain vid en bankett i Montreal, Kanada, där han hänvisade till att han skulle få en upphovsrätt. År 1883 gjorde han ett kort besök i Ottawa, och han besökte Toronto två gånger 1884 och 1885 på en lästurné tillsammans med George Washington Cable, känd som ”Twins of Genius”-turnén.
Anledningen till besöken i Toronto var att han ville säkra kanadensisk och brittisk upphovsrätt till sin kommande bok Adventures of Huckleberry Finn, som han hade nämnt vid sitt besök i Montreal. Orsaken till besöket i Ottawa var att säkra de kanadensiska och brittiska upphovsrätterna till Life on the Mississippi. Förläggare i Toronto hade tryckt otillåtna upplagor av hans böcker på den tiden, innan ett internationellt avtal om upphovsrätt upprättades 1891. Dessa såldes både i Förenta staterna och i Kanada, vilket berövade honom royalties. Han uppskattade att enbart Belford Brothers upplaga av The Adventures of Tom Sawyer hade kostat honom tiotusen dollar (motsvarande 290 000 dollar år 2020). Han hade utan framgång försökt att säkra rättigheterna till Prinsen och fattighjonet 1881, i samband med sin resa till Montreal. Så småningom fick han juridisk rådgivning om att registrera en upphovsrätt i Kanada (för både Kanada och Storbritannien) innan han publicerade sig i USA, vilket skulle hindra de kanadensiska förläggarna från att trycka en version när den amerikanska upplagan publicerades. Det fanns ett krav på att upphovsrätten skulle registreras på en kanadensisk invånare; han tog itu med detta genom sina korta besök i landet.
Rapporten om min död var en överdrift. – Twains reaktion på en rapport om hans död.
Twain bodde under sina senare år på 14 West 10th Street på Manhattan. Han genomgick en period av djup depression som började 1896 när hans dotter Susy dog av hjärnhinneinflammation. Olivias död 1904 och Jeans död den 24 december 1909 fördjupade hans dysterhet. Den 20 maj 1909 dog hans nära vän Henry Rogers plötsligt. 1906 hörde han i april att hans vän Ina Coolbrith hade förlorat nästan allt hon ägde i jordbävningen i San Francisco 1906, och han erbjöd sig frivilligt att sälja några signerade porträttfotografier till hennes förmån. För att ytterligare hjälpa Coolbrith besökte George Wharton James Twain i New York och ordnade en ny porträttsession. Han var till en början motsträvig, men till slut medgav han att fyra av de resulterande bilderna var de finaste som någonsin tagits av honom. I september började Twain publicera kapitel ur sin självbiografi i North American Review. Samma år inledde Charlotte Teller, en författare som bodde hos sin mormor på 3 Fifth Avenue, en bekantskap med honom som ”varade i flera år och kan ha innefattat romantiska avsikter” från hans sida.
Twain bildade 1906 en klubb för flickor som han betraktade som surrogatbarnbarn, Angel Fish and Aquarium Club. Det tiotal medlemmar var mellan 10 och 16 år gamla. Han brevväxlade med sina ”Angel Fish”-flickor och bjöd in dem till konserter, teater och spel. Twain skrev 1908 att klubben var hans ”livets största glädje”: 28 År 1907 träffade han Dorothy Quick (11 år gammal) på en transatlantisk resa och inledde ”en vänskap som skulle bestå ända till hans död”.
Twain tilldelades en hedersdoktorsexamen i litteratur (D.Litt.) av universitetet i Oxford 1907.
Twain föddes två veckor efter Halleys komets närmsta närmande 1835; han sade 1909:
Jag kom med Halleys komet 1835. Den kommer igen nästa år, och jag förväntar mig att gå ut med den. Det kommer att bli mitt livs största besvikelse om jag inte går ut med Halleys komet. Den Allsmäktige har utan tvekan sagt: ”Här är dessa två oförklarliga missfoster; de kom in tillsammans, de måste gå ut tillsammans”.
Twains förutsägelse stämde; han dog av en hjärtattack den 21 april 1910 i Stormfield, en dag efter kometens närmsta närmande till jorden.
När president William Howard Taft hörde talas om Twains död sa han:
Mark Twain gav miljoner människor nöje – verklig intellektuell njutning – och hans verk kommer att fortsätta att ge sådana nöjen till miljoner människor som kommer att komma … Hans humor var amerikansk, men han uppskattades nästan lika mycket av engelsmän och människor från andra länder som av sina egna landsmän. Han har gjort en bestående del av den amerikanska litteraturen.
Twains begravning ägde rum i Brick Presbyterian Church på Fifth Avenue i New York. Han är begravd i sin frus familjegrav på Woodlawn Cemetery i Elmira, New York. Langdon-familjens gravplats markeras av ett 12-fots monument (två famnar, eller ”mark twain”) som placerats där av hans överlevande dotter Clara. Det finns också en mindre gravsten. Han uttryckte en preferens för kremering (till exempel i Life on the Mississippi), men han erkände att hans efterlevande familj skulle ha det sista ordet.
Tjänstemännen i Connecticut och New York uppskattade värdet av Twains egendom till 471 000 dollar (13 000 000 000 dollar i dag).
Läs också: biografier – Pete Maravich
Översikt
Twain började sin karriär med att skriva lätta, humoristiska verser, men han blev en krönikör av mänsklighetens fåfänga, hyckleri och mordiska handlingar. I mitten av sin karriär kombinerade han rik humor, robust berättelse och samhällskritik i Huckleberry Finn. Han var en mästare på att återge det vardagliga språket och bidrog till att skapa och popularisera en distinkt amerikansk litteratur som byggde på amerikanska teman och ett amerikanskt språk.
Många av hans verk har av olika anledningar ibland förtryckts. The Adventures of Huckleberry Finn har upprepade gånger begränsats i amerikanska gymnasieskolor, inte minst på grund av dess frekventa användning av ordet ”nigger”, som var vanligt förekommande under den tid före inbördeskriget då romanen utspelar sig.
Det är nästan omöjligt att sammanställa en fullständig bibliografi över Twains verk på grund av det stora antalet artiklar han skrev (ofta i obskyra tidningar) och att han använde flera olika pseudonymer. Dessutom har en stor del av hans tal och föreläsningar gått förlorade eller inte spelats in; därför är sammanställningen av Twains verk en pågående process. Forskare återupptäckte publicerat material så sent som 1995 och 2015.
Läs också: biografier – Georgij Plechanov
Tidig journalistik och reseberättelser
Twain skrev för Virginia City-tidningen Territorial Enterprise 1863 när han träffade advokaten Tom Fitch, redaktör för den konkurrerande tidningen Virginia Daily Union och känd som ”Stilla havets silvertungade talare”: 51 Han skrev att Fitch gav honom sin ”första riktigt lönsamma lektion” i skrivande. ”När jag först började föreläsa och i mina tidigare skrifter”, kommenterade Twain senare, ”var min enda idé att göra komiskt kapital av allt jag såg och hörde”. År 1866 presenterade han sin föreläsning om Sandwichöarna för en publik i Washoe City, Nevada. Efteråt berättade Fitch för honom:
Clemens, din föreläsning var magnifik. Den var vältalig, rörande och uppriktig. Aldrig i hela mitt liv har jag lyssnat på ett så magnifikt stycke beskrivande berättelse. Men ni begick en oförlåtlig synd – den oförlåtliga synden. Det är en synd som ni aldrig får begå igen. Ni avslutade en mycket vältalig beskrivning, genom vilken ni hade fått era åhörare att bli mycket intresserade, med ett gräsligt antiklimax som upphävde all den fina effekt ni hade åstadkommit.
Det var under dessa dagar som Twain blev en av Sagebrush-skolans författare, och senare blev han känd som dess mest berömda medlem. Hans första viktiga verk var ”The Celebrated Jumping Frog of Calaveras County”, som publicerades i New York Saturday Press den 18 november 1865. Efter ett uppsving i popularitet gav Sacramento Union honom i uppdrag att skriva brev om sina reseupplevelser. Den första resan som han gjorde för detta uppdrag var att åka ångbåten Ajax på dess jungfruresa till Sandwichöarna (Hawaii). Under hela tiden skrev han brev till tidningen som var avsedda att publiceras, och han skrev sina erfarenheter med humor. Dessa brev visade sig vara upprinnelsen till hans arbete med tidningen San Francisco Alta California, som utsåg honom till resekorrespondent för en resa från San Francisco till New York City via Panamas näs.
Den 8 juni 1867 seglade han i fem månader på nöjeskryssaren Quaker City, och denna resa resulterade i The Innocents Abroad eller The New Pilgrims” Progress. År 1872 publicerade han sin andra reselitteratur, Roughing It, som en redogörelse för sin resa från Missouri till Nevada, sitt efterföljande liv i den amerikanska västern och sitt besök på Hawaii. I boken förlöjligas det amerikanska och västerländska samhället på samma sätt som Innocents kritiserade de olika länderna i Europa och Mellanöstern. Hans nästa verk var The Gilded Age: A Tale of Today, hans första försök att skriva en roman. Boken, som skrevs tillsammans med sin granne Charles Dudley Warner, är också hans enda samarbete.
Twains nästa verk bygger på hans erfarenheter från Mississippifloden. Old Times on the Mississippi var en serie skisser som publicerades i Atlantic Monthly 1875 och som handlade om hans besvikelse på romantiken. Old Times blev så småningom utgångspunkten för Life on the Mississippi.
Läs också: biografier – Ronald Ross
Tom Sawyer och Huckleberry Finn
Twains nästa stora publikation var The Adventures of Tom Sawyer, som bygger på hans ungdom i Hannibal. Tom Sawyer var modellerad av Twain som barn, med spår av skolkamraterna John Briggs och Will Bowen. I boken introduceras också Huckleberry Finn i en biroll, baserad på Twains ungdomsvän Tom Blankenship.
Prinsen och fattighjonet mottogs inte lika väl, trots en handling som är vanlig i film och litteratur idag. Boken berättar historien om två pojkar som föds samma dag och som är fysiskt identiska, vilket fungerar som en social kommentar när prinsen och fattighjonet byter plats. Twain hade påbörjat Adventures of Huckleberry Finn (som han konsekvent hade problem med att slutföra) och hade avslutat sin resebok A Tramp Abroad, som beskriver hans resor genom centrala och södra Europa.
Twains nästa stora publikation var Huckleberry Finns äventyr, som bekräftade hans ställning som en anmärkningsvärd amerikansk författare. Vissa har kallat den den första stora amerikanska romanen, och boken har blivit obligatorisk läsning i många skolor i hela USA. Huckleberry Finn var en avknoppning från Tom Sawyer och hade en allvarligare ton än sin föregångare. Fyrahundra manuskriptsidor skrevs i mitten av 1876, direkt efter publiceringen av Tom Sawyer. Den sista femtedelen av Huckleberry Finn är föremål för många kontroverser. Vissa menar att Twain upplevde ett ”nervsammanbrott”, som kritikern Leo Marx uttrycker det. Ernest Hemingway sade en gång om Huckleberry Finn:
Om du läser den måste du sluta där Nigger Jim stjäls från pojkarna. Det är det verkliga slutet. Resten är bara fusk.
Hemingway skrev också i samma essä:
All modern amerikansk litteratur har sitt ursprung i en bok av Mark Twain som heter Huckleberry Finn.
När Huckleberry Finn var färdigställd skrev Twain Life on the Mississippi, som sägs ha påverkat romanen i hög grad. Researbetet berättar om Twains minnen och nya erfarenheter efter 22 års frånvaro från Mississippifloden. I den förklarar han också att ”Mark Twain” var det rop som gjordes när båten befann sig i säkert vatten, vilket indikerade ett djup på två (eller twain) fathoms (12 fot eller 3,7 meter).
McDowells grotta – numera känd som Mark Twain Cave i Hannibal, Missouri, och ofta omnämnd i Twains bok The Adventures of Tom Sawyer – har ”Sam Clemens”, Twains riktiga namn, ingraverat på väggen av Twain själv.
Läs också: biografier – Athelstan av England
Senare skrivande
Twain producerade president Ulysses S. Grants memoarer genom sitt nya förlag, Charles L. Webster & Company, som han ägde tillsammans med Charles L. Webster, hans brorson genom äktenskap.
Vid denna tid skrev han också ”The Private History of a Campaign That Failed” för The Century Magazine. I denna artikel beskrev han sin tvåveckorsperiod i den konfedererade milisen under inbördeskriget. Därefter inriktade han sig på A Connecticut Yankee in King Arthur”s Court, skriven med samma historiska skönlitterära stil som The Prince and the Pauper. A Connecticut Yankee visade absurditeten i politiska och sociala normer genom att sätta dem i kung Arthurs hov. Boken påbörjades i december 1885, lades sedan på hyllan några månader senare till sommaren 1887 och avslutades slutligen våren 1889.
Hans nästa stora verk var Pudd”nhead Wilson, som han skrev snabbt eftersom han desperat försökte undvika konkurs. Från den 12 november till den 14 december 1893 skrev Twain 60 000 ord till romanen. har pekat på detta hastiga färdigställande som orsaken till romanens grova organisation och ständiga avbrott i handlingen. Romanen innehåller också en berättelse om två pojkar som föds samma dag och som byter position i livet, i likhet med The Prince and the Pauper (Prinsen och fattighjonet). Den publicerades först i serieform i Century Magazine och när den slutligen publicerades i bokform stod Pudd”nhead Wilson som huvudtitel; i ”undertexterna” står dock hela titeln: Pudd”nhead Wilsons tragedi och The Extraordinary Twins komedi.
Twains nästa projekt var en ren skönlitteratur som han kallade Personal Recollections of Joan of Arc och tillägnade sin fru. Han hade länge sagt att detta var det verk som han var mest stolt över, trots den kritik han fick för det. Boken hade varit en dröm för honom sedan barndomen, och han hävdade att han hade hittat ett manuskript med detaljer om Jeanne d”Arc:s liv när han var tonåring. Detta var ytterligare ett verk som han var övertygad om skulle rädda hans förlag. Hans ekonomiska rådgivare Henry Huttleston Rogers krossade den idén och fick Twain att lämna den verksamheten helt och hållet, men boken publicerades ändå.
För att betala räkningarna och hålla sina affärsprojekt flytande hade Twain börjat skriva artiklar och kommentarer ivrigt, med minskande avkastning, men det räckte inte. Han ansökte om konkurs 1894. Under denna tid av svåra ekonomiska svårigheter publicerade han flera litterära recensioner i tidningar för att hjälpa till att få ihop det hela. Han blev berömd för att ha hånat James Fenimore Cooper i sin artikel där han redogjorde för Coopers ”litterära förseelser”. Han blev en extremt frispråkig kritiker av andra författare och andra kritiker; han föreslog att Thomas Lounsbury, Brander Matthews och Wilkie Collins ”borde ha läst något av Coopers verk” innan de berömde dem.
George Eliot, Jane Austen och Robert Louis Stevenson blev också attackerade av Twain under denna period, som började runt 1890 och fortsatte fram till hans död. Han beskriver vad han anser vara ”kvalitetsskrivande” i flera brev och essäer, förutom att han ger en källa till litteraturkritikens ”tand och klor”-stil. Han lägger vikt vid koncisitet, användbarhet i ordvalet och realism; han klagar till exempel över att Coopers Deerslayer utger sig för att vara realistisk men har flera brister. Ironiskt nog kritiserades flera av hans egna verk senare för bristande kontinuitet (Adventures of Huckleberry Finn) och organisation (Pudd”nhead Wilson).
Twains fru dog 1904 när paret bodde på Villa di Quarto i Florens. Efter att en tid hade gått publicerade han några verk som hans hustru, hans de facto redaktör och censor under hela sitt äktenskap, hade sett ner på. Den mystiska främlingen är kanske det mest kända, som skildrar olika besök av Satan på jorden. Just detta verk publicerades inte under Twains livstid. Hans manuskript innehöll tre versioner, skrivna mellan 1897 och 1905: de så kallade Hannibal-, Eseldorf- och Print Shop-versionerna. Den förvirring som uppstod ledde till en omfattande publicering av en hopblandad version, och först nyligen har de ursprungliga versionerna blivit tillgängliga så som Twain skrev dem.
Twains sista verk var hans självbiografi, som han dikterade och tyckte att det skulle vara mest underhållande om han gick på sina infall och tangenter i icke-kronologisk ordning. Vissa arkivarier och kompilatorer har ordnat om biografin till en mer konventionell form och därmed eliminerat en del av Twains humor och bokens flöde. Den första volymen av självbiografin, över 736 sidor, publicerades av University of California i november 2010, 100 år efter hans död, enligt Twains önskan. Den blev snart en oväntad bästsäljare, vilket gjorde Twain till en av de mycket få författare som publicerade nya bästsäljande volymer under 1800-, 1900- och 2000-talen.
Läs också: biografier – Juan Perón
Censur
Twains verk har utsatts för censur. Enligt Stuart (2013) ”ledde dessa förbudskampanjer i allmänhet religiösa organisationer eller personer i inflytelserika positioner – inte så mycket arbetande bibliotekarier, som hade fått den amerikanska ”biblioteksandan” som hedrade intellektuell frihet (inom vissa gränser förstås)”. År 1905 förbjöd Brooklyn Public Library både The Adventures of Huckleberry Finn och The Adventures of Tom Sawyer från barnavdelningen på grund av deras språk.
Twains åsikter blev mer radikala när han blev äldre. I ett brev till vännen och författarkollegan William Dean Howells 1887 erkände han att hans åsikter hade förändrats och utvecklats under hans livstid och hänvisade till ett av sina favoritverk:
När jag avslutade Carlyles Franska revolutionen 1871 var jag en Girondin; varje gång jag har läst den sedan dess har jag läst den på ett annat sätt – jag har påverkats och förändrats, lite efter lite, av livet och miljön … och nu lägger jag ner boken igen och inser att jag är en Sansculotte! Och inte en blek, karaktärslös Sansculotte, utan en Marat.
Vissa har beskrivit Twains åsikter som libertarianska, eftersom han stödde laissez-faire-kapitalism, äganderätt och var för en liten regering i inhemska frågor.
Läs också: biografier – Nikos Kazantzakis
Antiimperialistisk
Före 1899 var Twain en ivrig imperialist. I slutet av 1860-talet och början av 1870-talet talade han starkt för amerikanska intressen på Hawaiiöarna. Han sade att kriget mot Spanien 1898 var ”det värdaste” kriget som någonsin utkämpats. År 1899 ändrade han dock kurs. I New York Herald av den 16 oktober 1900 beskriver Twain sin förvandling och sitt politiska uppvaknande, i samband med det filippinsk-amerikanska kriget, till antiimperialism:
Jag ville att den amerikanska örnen skulle skrika ut i Stilla havet … Varför inte sprida sina vingar över Filippinerna, frågade jag mig själv? … Jag sa till mig själv: Här finns ett folk som har lidit i tre århundraden. Vi kan göra dem lika fria som oss själva, ge dem en egen regering och ett eget land, sätta en miniatyr av den amerikanska konstitutionen till sjöss i Stilla havet, starta en helt ny republik för att ta plats bland världens fria nationer. Det tyckte jag var en stor uppgift som vi hade tagit oss an.
Under boxarupproret sa Twain att ”boxaren är en patriot”. Han älskar sitt land mer än han älskar andra människors länder. Jag önskar honom framgång.”
Från 1901, strax efter sin återkomst från Europa, till sin död 1910, var Twain vice ordförande i American Anti-Imperialist League, som motsatte sig USA:s annektering av Filippinerna och som hade ”tiotusentals medlemmar”. Han skrev många politiska pamfletter för organisationen. Incident in the Philippines, som publicerades postumt 1924, var ett svar på massakern i Moro Crater Massacre, där sexhundra moros dödades. Många av hans försummade och tidigare osamlade skrifter om antiimperialism publicerades för första gången i bokform 1992.
Twain var kritisk till imperialism även i andra länder. I Following the Equator uttrycker Twain ”hat och fördömande av imperialism av alla slag”. Han var mycket kritisk mot europeiska imperialister som Cecil Rhodes och kung Leopold II av Belgien, som båda försökte etablera kolonier på den afrikanska kontinenten under Scramble for Africa. King Leopold”s Soliloquy är en politisk satir om hans privata koloni, Kongo Free State. Rapporter om skandalös exploatering och groteska övergrepp ledde till en omfattande internationell upprördhet i början av 1900-talet, vilket kan sägas vara den första storskaliga rörelsen för mänskliga rättigheter. I monologet hävdar kungen att det är viktigare att föra in kristendomen i kolonin än att ”svälta lite”. Övergreppen mot kongolesiska tvångsarbetare fortsatte tills rörelsen tvingade den belgiska regeringen att ta direkt kontroll över kolonin.
Under det filippinsk-amerikanska kriget skrev Twain en kort pacifistisk berättelse med titeln The War Prayer (Krigsbönen), där han påpekar att humanism och kristendomens predikan om kärlek är oförenliga med krigföring. Den lämnades in till Harper”s Bazaar för publicering, men den 22 mars 1905 avvisade tidningen berättelsen som ”inte helt lämplig för en kvinnotidning”. Åtta dagar senare skrev Twain till sin vän Daniel Carter Beard, som han hade läst berättelsen för: ”Jag tror inte att bönen kommer att publiceras under min tid. Ingen annan än de döda får berätta sanningen”. Eftersom han hade ett exklusivt kontrakt med Harper & Brothers kunde Twain inte publicera The War Prayer någon annanstans; den förblev opublicerad fram till 1923. Den återpublicerades som kampanjmaterial av demonstranter mot Vietnamkriget.
Twain erkände att han ursprungligen hade sympatiserat med den franska revolutionens mer moderata Girondins, men att han sedan hade flyttat sina sympatier till de mer radikala Sansculottes, och att han identifierade sig själv som ”en Marat” och skrev att terrorväldet bleknade i jämförelse med de äldre skräcken som föregick det. Twain stödde revolutionärerna i Ryssland mot reformisterna och hävdade att tsaren måste bli av med våldsamma medel, eftersom fredliga medel inte skulle fungera. Han sammanfattade sin syn på revolutioner i följande uttalande:
Det sägs att jag är revolutionär i mina sympatier, av födsel, av uppfostran och av princip. Jag står alltid på revolutionärernas sida, för det har aldrig förekommit någon revolution om det inte funnits några förtryckande och oacceptabla förhållanden att revoltera mot.
Läs också: biografier – Maria Teresia av Österrike
Medborgerliga rättigheter
Twain var en orubblig anhängare av slaveriets avskaffande och slavarnas frigörelse och gick till och med så långt som att säga: ”Lincolns proklamation … frigjorde inte bara de svarta slavarna, utan även den vite mannen”. Han hävdade att icke-vita inte fick rättvisa i USA och sade en gång: ”Jag har sett kineser misshandlas och misshandlas på alla de elaka, fega sätt som är möjliga att uppfinna för en förnedrad natur … men jag har aldrig sett en kines få upprättelse i en domstol för de oförrätter som han utsatts för”. Han betalade för att minst en svart person skulle gå på Yale Law School och för att en annan svart person skulle gå på ett sydstatsuniversitet för att bli präst.
Twains framsynta åsikter om raser återspeglades inte i hans tidiga skrifter om amerikanska indianer. Om dem skrev Twain 1870:
Hans hjärta är en kloak av falskhet, förräderi och låga och djävulska instinkter. Hos honom är tacksamhet en okänd känsla, och när man gör honom en tjänst är det säkrast att hålla ansiktet mot honom, så att belöningen inte blir en pil i ryggen. Att ta emot en tjänst från honom är att ta på sig en skuld som man aldrig kan betala tillbaka till hans belåtenhet, även om man gör sig själv bankrutt när man försöker. Jordens avskum!
Twains essä om Fenimore Coopers litterära brott ger en mycket vänligare syn på indianer. ”Nej, andra indianer skulle ha lagt märke till dessa saker, men Coopers indianer lägger aldrig märke till någonting. Cooper tycker att de är underbara varelser för att de märker det, men han hade nästan alltid fel om sina indianer. Det fanns sällan en vettig person bland dem.” I sin senare reseskildring Efter ekvatorn (1897) konstaterar Twain att i koloniserade länder över hela världen har ”vildarna” alltid blivit kränkta av ”vita” på de mest skoningslösa sätt, såsom ”rån, förödmjukelse och långsamt, långsamt mord, genom fattigdom och den vite mannens whiskey”; hans slutsats är att ”det finns många humoristiska saker i den här världen; bland dem den vite mannens föreställning om att han är mindre vild än de andra vildarna”. I ett uttryck som fångar hans östindiska erfarenheter skrev han: ”Så vitt jag kan bedöma har ingenting lämnats obearbetat, vare sig av människan eller naturen, för att göra Indien till det mest extraordinära land som solen besöker på sina rundor. Där alla utsikter behagar och bara människan är usel.”
Twain var också en stark anhängare av kvinnors rättigheter och en aktiv kampanjarbetare för kvinnlig rösträtt. Hans tal ”Votes for Women”, där han tryckte på att kvinnor skulle få rösträtt, anses vara ett av historiens mest kända tal.
Helen Keller fick Twains stöd när hon fortsatte sin universitetsutbildning och publicering trots sina funktionshinder och ekonomiska begränsningar. De två var vänner i ungefär 16 år.
Tack vare Twains insatser röstade Connecticuts lagstiftande församling fram en pension till Prudence Crandall, sedan 1995 Connecticuts officiella hjältinna, för hennes insatser för utbildning av unga afroamerikanska kvinnor i Connecticut. Twain erbjöd sig också att för hennes räkning köpa hennes tidigare hus i Canterbury, hem för Canterbury Female Boarding School, men hon avböjde. 528
Läs också: biografier – John, hertig av Bedford
Arbete
Twain skrev en lysande artikel om fackföreningar inom flodbåtsindustrin i Life on the Mississippi, som decennier senare lästes i fackföreningslokaler. Han stödde arbetarrörelsen, särskilt en av de viktigaste fackföreningarna, Knights of Labor. I ett tal till dem sade han:
Vilka är förtryckarna? Ett fåtal: kungen, kapitalisten och en handfull andra övervakare och övervakare. Vilka är de förtryckta? De många: jordens nationer, de värdefulla personligheterna, arbetarna, de som tillverkar det bröd som de mjuka och sysslolösa äter.
Läs också: historia-sv – Andra franska kejsardömet
Religion
Twain var presbyterian. Han var kritisk mot organiserad religion och vissa delar av kristendomen senare i livet. Han skrev till exempel: ”Tro är att tro på något som man vet inte är sant” och ”Om Kristus vore här nu skulle han inte vara en enda sak – en kristen”. Eftersom antikatolska känslor var utbredda i 1800-talets Amerika noterade Twain att han ”uppfostrades till fiendskap mot allt som är katolskt”. Som vuxen deltog han i religiösa diskussioner och besökte gudstjänster, och hans teologi utvecklades när han kämpade med älskade personers död och med sin egen dödlighet.
Twain undvek i allmänhet att publicera sina mest kontroversiella åsikter om religion under sin livstid, och de är kända från essäer och berättelser som publicerades senare. I essän Three Statements of the Eighties på 1880-talet uppgav Twain att han trodde på en allsmäktig Gud, men inte på några budskap, uppenbarelser, heliga skrifter som Bibeln, försyn eller vedergällning i livet efter döden. Han sade dock att ”Guds godhet, rättvisa och barmhärtighet manifesteras i hans verk”, men också att ”universum styrs av strikta och oföränderliga lagar”, som bestämmer ”små saker”, som till exempel vem som dör i en pest. Vid andra tillfällen bekände han tydligt att han trodde på försynen. I några senare skrifter på 1890-talet var han mindre optimistisk om Guds godhet och konstaterade att ”om vår skapare är allsmäktig på gott och ont, är han inte vid sina sinnens fulla bruk”. Vid andra tillfällen gissade han sardoniskt att Gud kanske hade skapat världen med alla dess plågor för något eget syfte, men att han i övrigt var likgiltig för mänskligheten, som var alltför småskalig och obetydlig för att ändå förtjäna hans uppmärksamhet.
År 1901 kritiserade Twain missionären dr William Scott Ament (1851-1909) för att Ament och andra missionärer hade samlat in skadestånd från kinesiska medborgare efter Boxerupproret 1900. Twains svar när han hörde talas om Aments metoder publicerades i North American Review i februari 1901: To the Person Sitting in Darkness, och behandlar exempel på imperialism i Kina, Sydafrika och USA:s ockupation av Filippinerna. I en efterföljande artikel, ”To My Missionary Critics”, som publicerades i The North American Review i april 1901, fortsätter han oförbehållsamt sitt angrepp, men med fokus flyttat från Ament till hans missionära överordnade, American Board of Commissioners for Foreign Missions.
Efter hans död undertryckte Twains familj en del av hans verk som var särskilt respektlösa mot konventionell religion, däribland Letters from the Earth, som inte publicerades förrän hans dotter Clara ändrade sin inställning 1962 som svar på sovjetisk propaganda om att han inte hade publicerat sina verk. Den antireligiösa The Mysterious Stranger publicerades 1916. Little Bessie, en berättelse som förlöjligar kristendomen, publicerades första gången i samlingen Mark Twain”s Fables of Man från 1972.
Han samlade in pengar för att bygga en presbyteriansk kyrka i Nevada 1864.
Twain skapade en vördnadsfull skildring av Jeanne d”Arc, ett ämne som han hade varit besatt av i fyrtio år, studerat i ett dussin år och ägnat två år åt att skriva om. År 1900 och återigen 1908 förklarade han: ”Jag tycker bäst om Jeanne d”Arc av alla mina böcker, det är den bästa”.
De som kände Twain väl sent i livet berättar att han uppehöll sig vid ämnet livet efter döden, och hans dotter Clara säger: ”Ibland trodde han att döden gjorde slut på allt, men för det mesta kände han sig säker på ett liv bortom det.”
Twains mest uppriktiga åsikter om religionen finns i hans sista verk Autobiography of Mark Twain, som började publiceras i november 2010, 100 år efter hans död. I den sa han följande:
Det finns en anmärkningsvärd sak om vår kristendom: hur dålig, blodig, skoningslös, penningtörstig och rovgirig den än är – i vårt land i synnerhet och i alla andra kristna länder i en något modifierad grad – så är den ändå hundra gånger bättre än Bibelns kristendom, med dess oerhörda brott – uppfinningen av helvetet. Mätt med vår kristendom av idag, dålig som den är, hycklande som den är, tom och ihålig som den är, är varken Gudomen eller hans Son en kristen, eller kvalificerad för denna måttligt höga plats. Vår är en fruktansvärd religion. Världens flottor skulle kunna simma i rymlig komfort i det oskyldiga blod som den har spillt.
Twain var frimurare. Han tillhörde Polar Star Lodge No. 79 A.F.&A.M. i St. Louis. Han invigdes som lärling den 22 maj 1861, blev godkänd till graden Fellow Craft den 12 juni och upphöjd till graden Master Mason den 10 juli.
Twain besökte Salt Lake City i två dagar och träffade där medlemmar av Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga. De gav honom också en Mormonbok. Han skrev senare i Roughing It om den boken:
Boken tycks bara vara en prosaisk detalj av en fantasihistoria med Gamla testamentet som förebild, följt av ett tråkigt plagiat av Nya testamentet.
Läs också: biografier – Vlad III Dracula
Vivisektion
Twain motsatte sig den tidens vivisektionspraxis. Hans invändningar var inte vetenskapliga utan snarare etiska. Han angav särskilt den smärta som djuren utsätts för som grund för sitt motstånd:
Jag är inte intresserad av att veta om vivisektion ger resultat som är lönsamma för mänskligheten eller inte. … Den smärta som den åsamkar djur utan samtycke är grunden för min fientlighet mot den, och den är för mig ett tillräckligt skäl för att rättfärdiga min fientlighet utan att jag behöver titta vidare.
Twain använde olika pseudonymer innan han bestämde sig för ”Mark Twain”. Han undertecknade humoristiska och fantasifulla skisser med namnet ”Josh” fram till 1863. Dessutom använde han pseudonymen ”Thomas Jefferson Snodgrass” för en serie humoristiska brev.
Han hävdade att hans primära pseudonym kom från hans år på Mississippi-floderbåtar, där två famnar, ett djup som anger att vattnet är säkert för passage av båtar, var ett mått på den ljudande linjen. Twain är en arkaisk term för ”två”, som i ”Templets slöja slets itu”. Flodbåtsmannens rop var ”mark twain” eller, mer fullständigt, ”by the mark twain”, vilket betyder ”enligt mark två”, det vill säga: ”Vattnet är 3,7 m djupt och det är säkert att passera”.
Twain sa att hans berömda pseudonym inte var helt och hållet hans eget påhitt. I Life on the Mississippi skrev han:
Kapten Isaiah Sellers var inte någon litterär person, men han brukade skriva ner korta stycken med praktisk information om floden, signera dem med ”MARK TWAIN” och ge dem till New Orleans Picayune. De gällde flodens tillstånd och var korrekta och värdefulla. När telegrafen kom med nyheten om hans död befann jag mig på Stillahavskusten. Jag var en ny, fräsch journalist och behövde ett nom de guerre, så jag konfiskerade den gamle sjöfararens kasserade nom de guerre och har gjort mitt bästa för att det ska förbli vad det var i hans händer – ett tecken och en symbol och en garanti för att allt som hittas i dess sällskap kan spelas in som den förstenade sanningen; hur jag har lyckats skulle det inte vara blygsamt av mig att säga.
Twains berättelse om sitt pseudonym har ifrågasatts av vissa som menar att ”mark twain” syftar på en löpande barräkning som Twain regelbundet fick när han drack på John Pipers saloon i Virginia City, Nevada. Samuel Clemens själv svarade på detta förslag genom att säga: ”Mark Twain var ett pseudonym för en kapten Isaiah Sellers, som brukade skriva flodnyheter över det för New Orleans Picayune. Han dog 1863 och eftersom han inte längre kunde behöva denna signatur lade jag våldsamma händer på den utan att be om tillåtelse från ägarens kvarlevor. Detta är historien om det nom de plume jag bär.”
I sin självbiografi skriver Twain vidare om kapten Sellers användning av ”Mark Twain”:
Jag var en ung lots på Mississippifloden på den tiden, och en dag skrev jag en grov och grov satir som riktades mot kapten Isaiah Sellers, den äldsta ångbåtslotsen på Mississippifloden, och den mest respekterade, uppskattade och vördade. Under många år hade han då och då skrivit korta stycken om floden och de förändringar som den hade genomgått under hans observation under femtio år, och han hade undertecknat dessa stycken med ”Mark Twain” och publicerat dem i tidningarna i St Louis och New Orleans. I min satir gjorde jag en grov lek av hans reminiscenser. Det var en usel dålig föreställning, men jag visste inte om det och piloterna visste inte om det. Piloterna tyckte att det var briljant. De var avundsjuka på Sellers, för när de gråa huvudena bland dem tillfredsställde sin fåfänga genom att inför de yngre hantverkarna beskriva i detalj de underverk som de hade sett för länge sedan på floden, var det alltid troligt att Sellers skulle träda in i det psykologiska ögonblicket och snuva dem med sina egna underverk som fick deras små underverk att se bleka och sjuka ut. Jag har dock berättat allt om detta i ”Old Times on the Mississippi”. Piloterna överlämnade min extravaganta satir till en flodreporter, och den publicerades i New Orleans True Delta. Den stackars gamle kapten Sellers blev djupt sårad. Han hade aldrig tidigare blivit förlöjligad, han var känslig och han kom aldrig över den skada som jag hänsynslöst och dumt hade åsamkat hans värdighet. Jag var stolt över min prestation ett tag och ansåg den vara helt underbar, men jag har ändrat min uppfattning om den för länge sedan. Sellers publicerade aldrig mer en paragraf och använde aldrig mer sitt nom de guerre.
Läs också: biografier – Avicenna
Vit stämning för varumärken
Twain avbildas ofta i en vit kostym, men moderna framställningar som tyder på att han bar dem under hela sitt liv är ogrundade. Det finns belägg för att Twain började bära vita kostymer när han föreläste efter sin hustrus död 1904. Det finns dock även bevis som visar att han bar en vit kostym före 1904. År 1882 skickade han ett fotografi av sig själv i vit kostym till den 18-årige Edward W. Bok, senare utgivare av Ladies Home Journal, med en handskriven daterad lapp. Den vita kostymen blev så småningom hans kännetecken, vilket illustreras i anekdoter om denna excentricitet (t.ex. när han bar en vit sommardräkt till ett kongressförhör på vintern). McMasters” The Mark Twain Encyclopedia uppger att Twain inte bar en vit kostym under sina tre sista år, förutom vid ett banketttal.
I sin självbiografi skriver Twain om sina tidiga experiment med att bära vitt utanför säsongen:
Efter fina färger gillar jag vanlig vit färg. En av mina sorger när sommaren tar slut är att jag måste ta av mig mina glada och bekväma vita kläder och för vintern gå in i den deprimerande fångenskapen av de formlösa och förnedrande svarta kläderna. Det är mitten av oktober nu, och vädret börjar bli kallt här uppe i New Hampshires kullar, men det kommer inte att lyckas frysa ut mig ur dessa vita kläder, för här är grannarna få, och det är bara för folkmassor som jag är rädd.
Läs också: biografier – Hadrianus
Bibliotek
Källor
