Martha Graham
gigatos | december 30, 2021
Sammanfattning
Martha Graham (11 maj 1894-1 april 1991) var en amerikansk modern dansare och koreograf. Hennes stil, Grahamtekniken, omformade den amerikanska dansen och undervisas fortfarande över hela världen.
Graham dansade och undervisade i över sjuttio år. Hon var den första dansare som uppträdde i Vita huset, reste utomlands som kulturambassadör och fick USA:s högsta civila utmärkelse: Presidential Medal of Freedom with Distinction. Under sin livstid fick hon utmärkelser från nyckeln till Paris stad till Japans kejserliga orden ”Precious Crown”. I dokumentärfilmen The Dancer Revealed från 1994 sade hon följande: ”Jag har ägnat hela mitt liv åt dans och åt att vara dansare. Det tillåter livet att använda dig på ett mycket intensivt sätt. Ibland är det inte trevligt. Ibland är det fruktansvärt. Men det är ändå oundvikligt.” Martha Graham School grundades 1926 (samma år som Grahams professionella danskompani) och är den äldsta dansskolan i USA. Skolan låg först i en liten studio i Carnegie Hall och har för närvarande två olika studior i New York City.
Graham föddes 1894 i Allegheny City, som senare blev en del av Pittsburgh i Pennsylvania. Hennes far, George Graham, praktiserade som vad som under den viktorianska eran var känt som en ”alienist”, en utövare av en tidig form av psykiatri. Familjen Graham var strikta presbyterianer. Dr Graham var en amerikan av tredje generationen med irländsk härkomst. Hennes mor, Jane Beers, var en andra generationens amerikan av irländsk, skotsk-irländsk och engelsk härstamning, som hävdade att hon härstammade från Myles Standish. Även om hennes föräldrar skapade en bekväm miljö i hennes ungdom var det inte en miljö som uppmuntrade till dans.
Familjen Graham flyttade till Santa Barbara i Kalifornien när Martha var fjorton år gammal. År 1911 deltog hon i sitt livs första dansföreställning när hon såg Ruth St. Denis uppträda på Mason Opera House i Los Angeles. I mitten av 1910-talet inledde Martha Graham sina studier vid den nyinrättade Denishawn School of Dancing and Related Arts, grundad av Ruth St. Denis och Ted Shawn, där hon skulle stanna till 1923. År 1922 framförde Graham en av Shawns egyptiska danser tillsammans med Lillian Powell i en kort stumfilm av Hugo Riesenfeld som försökte synkronisera en dansrutin på film med en levande orkester och en dirigent på skärmen.
När hon lämnade Denishawn 1923, gjorde Graham det med en önskan att göra dansen till en konstform som var mer förankrad i den mänskliga erfarenhetens råhet än bara en form av underhållning. Detta motiverade Graham att ta bort de mer dekorativa rörelserna från baletten och från hennes utbildning vid Denishawn-skolan och fokusera mer på rörelsens grundläggande aspekter.
År 1925 anställdes Graham vid Eastman School of Music där Rouben Mamoulian var chef för dramatiska skolan. Mamoulian och Graham producerade bland annat tillsammans en kort tvåfärgsfilm med titeln The Flute of Krishna, där Eastman-studenter medverkade. Mamoulian lämnade Eastman kort därefter och Graham valde att också lämna Eastman, även om hon ombads stanna kvar.
1926 grundades Martha Graham Center of Contemporary Dance i en liten studio på Upper East Side i New York City. Den 18 april samma år hade Graham premiär för sin första oberoende konsert, som bestod av 18 korta solonummer och trionummer som hon själv hade koreograferat. Föreställningen ägde rum på 48th Street Theatre på Manhattan. Hon skulle senare säga följande om konserten: ”Allt jag gjorde var influerat av Denishawn.” Den 28 november 1926 gav Martha Graham och andra i hennes kompani en danskonsert på Klaw Theatre i New York City. Ungefär samtidigt inledde hon ett längre samarbete med den japansk-amerikanska pictorialistiska fotografen Soichi Sunami, och under de följande fem åren skapade de tillsammans några av de mest ikoniska bilderna av tidig modern dans. Graham ingick i fakulteten för Neighborhood Playhouse School of the Theatre när den öppnade 1928.
En av Grahams elever var arvtagerskan Bethsabée de Rothschild som hon blev nära vän med. När Rothschild flyttade till Israel och grundade Batsheva Dance Company 1965 blev Graham kompaniets första chef.
Grahams teknik var banbrytande för en princip som är känd som ”sammandragning och frigörelse” i modern dans och som härstammar från en stiliserad uppfattning om andning.
Contraction and release: Önskan att lyfta fram en mer grundläggande aspekt av mänsklig rörelse fick Graham att skapa ”contraction and release”, som hon skulle bli känd för. Varje rörelse kunde separat användas för att uttrycka antingen positiva eller negativa, frigörande eller begränsande känslor beroende på huvudets placering. Contraction and release var båda grunden för Grahams tunga och jordnära stil, som står i direkt motsats till klassiska baletttekniker som vanligtvis syftar till att skapa en illusion av tyngdlöshet. För att motverka de mer slagkraftiga och staccato-rörelserna lade Graham så småningom till spiralformen till vokabulären i sin teknik för att införliva en känsla av fluiditet.
Läs också: biografier – Johannes Vermeer
En ny era inom dansen
Efter sin första konsert som bestod av solonummer skapade Graham Heretic (1929), det första gruppstycket av många som visade en tydlig avvikelse från hennes dagar med Denishawn och som tjänade som en inblick i det arbete som skulle komma att följa i framtiden. Stycket, som bestod av inskränkta och skarpa rörelser med dansarna klädda utan glans, var centrerat kring temat förkastande – ett tema som skulle återkomma i andra verk av Graham längre fram.
Med tiden gick Graham bort från den mer strikta designestetik som hon ursprungligen hade valt att använda sig av, och började istället använda sig av mer genomarbetade kulisser och scenerier i sitt arbete. För att göra detta samarbetade hon ofta med Isamu Noguchi – en japansk-amerikansk designer – vars öga för scenografi kompletterade Grahams koreografi.
Bland de många teman som Graham använde i sitt arbete fanns det två som hon tycktes hålla sig mest till – amerika och grekisk mytologi. Ett av Grahams mest kända verk som innehåller temat amerikanskt liv är Appalachian Spring (1944). Hon samarbetade med kompositören Aaron Copland – som fick Pulitzerpriset för sitt arbete med verket – och Noguchi, som skapade den icke bokstavliga uppsättningen. Som hon ofta gjorde placerade Graham sig själv i sitt eget stycke som bruden i ett nygift par vars optimism för att starta ett nytt liv tillsammans motverkas av en jordnära pionjärkvinna och en predikande väckelsepredikant. Två av Grahams verk – Cave of Heart (1946) och Night Journey (1947) – visar hennes intriger inte bara för den grekiska mytologin utan också för kvinnans psyke, eftersom båda verken återberättar grekiska myter ur en kvinnas synvinkel.
År 1936 skapade Graham Chronicle, som på ett dramatiskt sätt tog upp allvarliga frågor på scenen. Med influenser från Wall Street-kraschen 1929, den stora depressionen som följde och det spanska inbördeskriget fokuserade dansen på depression och isolering, vilket återspeglas i den mörka karaktären hos både scenografi och kostymer.
Samma år, i samband med de olympiska sommarspelen 1936 i Berlin, ville den tyska regeringen inkludera dansen i konsttävlingarna som ägde rum under de olympiska spelen, ett evenemang som tidigare hade omfattat arkitektur, skulptur, måleri, musik och litteratur. Även om Joseph Goebbels, rikets propagandaminister, inte uppskattade den moderna danskonstformen och ändrade Tysklands dans från mer avantgardistisk till traditionell, kom han och Adolf Hitler ändå överens om att bjuda in Graham att representera USA. USA blev inte representerat i konsttävlingarna eftersom Martha Graham avböjde inbjudan med följande motivering:
Det skulle vara omöjligt för mig att dansa i Tyskland i dagsläget. Så många konstnärer som jag respekterar och beundrar har förföljts, har berövats rätten att arbeta av löjliga och otillfredsställande skäl, att jag skulle anse det omöjligt att identifiera mig med den regim som har gjort detta möjligt genom att acceptera inbjudan. Dessutom skulle en del av min konsertgrupp inte vara välkomna i Tyskland.
Goebbels själv skrev ett brev till henne där han försäkrade henne om att hennes judiska dansare skulle ”få fullständig immunitet”, men det räckte inte för att Graham skulle acceptera inbjudan.
Stimulerad av de olympiska spelen 1936 och den propaganda som hon hörde i radion från axelmakterna skapar Martha Graham American Document 1938. Dansen uttrycker amerikanska ideal och demokrati eftersom Graham insåg att den kunde stärka männen och inspirera dem att bekämpa fascistiska och nazistiska ideologier. American Document slutade som ett patriotiskt uttalande med fokus på tidens rättigheter och orättvisor, som representerar det amerikanska folket inklusive dess indianska arv och slaveri. Under föreställningen lästes utdrag ur självständighetsförklaringen, Lincolns Gettysburg-tal och Emancipationsförklaringen. Det var avsnitt som belyste de amerikanska idealen och representerade det som gjorde det amerikanska folket amerikanskt. För Graham måste en dans ”avslöja vissa nationella egenskaper eftersom dansen utan dessa egenskaper inte skulle ha någon giltighet, inga rötter, ingen direkt relation till livet”.
I början av American Document börjar moderna koncept för performancekonst som förenar dans, teater och litteratur och som tydligt definierar åskådarens och skådespelarnas och dansarnas roller. Berättaren börjar med att ”skapa en medvetenhet om den nuvarande platsen och tiden, som inte bara fungerar som en bro mellan det förflutna och nuet, utan också mellan individ och kollektiv, mellan det särskilda och det allmänna”. Tillsammans med sin unika teknik gör denna sociologiska och filosofiska innovation dansen till ett tydligt uttryck för aktuella idéer och platser och Graham till en pelare i den moderna dansrevolutionen.
1938 blev ett stort år för Graham; Roosevelts bjöd in Graham att dansa i Vita huset, vilket gjorde henne till den första dansaren att uppträda där. År 1938 blev Erick Hawkins också den första mannen att dansa med hennes kompani. Han anslöt sig officiellt till hennes trupp året därpå och dansade den manliga huvudrollen i ett antal av Grahams verk. De gifte sig i juli 1948 efter New York-premiären av Night Journey. Han lämnade hennes trupp 1951 och de skilde sig 1954.
Den 1 april 1958 hade Martha Graham Dance Company premiär för baletten Clytemnestra, baserad på den grekiska legenden Clytemnestra, som blev en enorm framgång och en stor bedrift för Graham. Med ett partitur av den egyptiskt födda kompositören Halim El-Dabh var baletten ett storskaligt verk och det enda fullängdsverket i Grahams karriär. Graham koreograferade och dansade titelrollen och tillbringade nästan hela föreställningens längd på scenen. Baletten baserades på den grekiska mytologin med samma titel och berättar historien om drottning Klytaimnestra som är gift med kung Agamemnon. Agamemnon offrar deras dotter Iphigenia på ett bål som ett offer till gudarna för att försäkra sig om goda vindar till Troja, där det trojanska kriget rasar. När Agamemnon återvänder efter tio år dödar Klytemnestra Agamemnon för att hämnas mordet på Iphigenia. Klytemnestra mördas sedan av sin son Orestes, och publiken upplever Klytemnestra i eftervärlden. Denna balett ansågs vara ett mästerverk av 1900-talets amerikanska modernism och var så framgångsrik att den hade en begränsad föreställning på 54th Street Theatre på Broadway, under ledning av Robert Irving, med sång av Rosalia Maresca och Ronald Holgate.
Graham samarbetade med många kompositörer, däribland Aaron Copland på Appalachian Spring, Louis Horst, Samuel Barber, William Schuman, Carlos Surinach, Norman Dello Joio och Gian Carlo Menotti. Grahams mor dog i Santa Barbara 1958. Hennes äldsta vän och musikaliska medarbetare Louis Horst dog 1964. Hon sade om Horst: ”Hans sympati och förståelse, men framför allt hans tro, gav mig ett landskap att röra mig i. Utan den skulle jag säkerligen ha varit vilse.”
Graham motsatte sig förfrågningar om att hennes danser skulle spelas in, eftersom hon ansåg att liveframträdanden endast borde existera på scenen när de upplevs. Det fanns några få anmärkningsvärda undantag. Förutom samarbetet med Sunami på 1920-talet samarbetade hon till exempel i begränsad omfattning med stillbildsfotograferna Imogen Cunningham på 1930-talet och Barbara Morgan på 1940-talet. Graham ansåg att Philippe Halsmans fotografier av Dark Meadow var den mest fullständiga fotografiska dokumentationen av någon av hennes danser. Halsman fotograferade också på 1940-talet Letter to the World, Cave of the Heart, Night Journey och Every Soul is a Circus. Under senare år utvecklades hennes tankar i frågan och andra övertygade henne om att låta dem återskapa en del av det som gått förlorat. År 1952 tillät Graham att hennes möte och kulturella utbyte med den berömda dövblinda författaren, aktivisten och föreläsaren Helen Keller spelades in på band. Efter ett besök på en av Grahams repetitioner blev hon en nära vän och stödjare. Graham inspirerades av Kellers glädje över och tolkning av dansen, där hon använde sin kropp för att känna vibrationerna från trummor och fötter och rörelser som rörde luften runt omkring henne.
I sin biografi Martha nämner Agnes de Mille att Grahams sista föreställning ägde rum på kvällen den 25 maj 1968 i Time of Snow. Men i A Dancer”s Life anger biografen Russell Freedman året för Grahams sista föreställning som 1969. I sin självbiografi från 1991, Blood Memory, anger Graham själv sin sista föreställning som sitt framträdande 1970 i Cortege of Eagles när hon var 76 år gammal. Grahams koreografier omfattar 181 kompositioner.
Under åren efter att hon lämnade scenen sjönk Graham ner i en djup depression som underblåstes av att hon från kulisserna såg unga dansare som utförde många av de danser som hon hade koreograferat för sig själv och sin före detta make. Grahams hälsa försämrades kraftigt medan hon missbrukade alkohol för att döva sin smärta. I Blood Memory skrev hon,
Det var inte förrän flera år efter att jag hade lämnat en balett som jag kunde stå ut med att se någon annan dansa den. Jag tror på att aldrig se tillbaka, att aldrig hänge sig åt nostalgi eller minnesbilder. Men hur kan man undvika det när man tittar på scenen och ser en dansare som är sminkad för att se ut som man själv gjorde för trettio år sedan, och som dansar en balett som man skapat tillsammans med en person som man då var djupt förälskad i, nämligen sin make? Jag tror att det är en helvetescirkel som Dante utelämnade.
Graham överlevde inte bara sjukhusvistelsen, hon återhämtade sig också. År 1972 slutade hon dricka, återvände till sin studio, omorganiserade sitt kompani och fortsatte att koreografera tio nya baletter och många omtagningar. Hennes sista färdigställda balett var Maple Leaf Rag från 1990.
Graham koreograferade fram till sin död i New York City 1991, 96 år gammal, i lunginflammation. Strax innan hon insjuknade i lunginflammation avslutade hon det sista utkastet till sin självbiografi, Blood Memory, som publicerades postumt hösten 1991. Hon kremerades och hennes aska spreds över Sangre de Cristo-bergen i norra New Mexico.
Graham har ibland kallats ”dansens Picasso”, eftersom hennes betydelse och inflytande för den moderna dansen kan anses motsvara vad Pablo Picasso var för den moderna bildkonsten. Hennes inflytande har också jämförts med Stravinskijs inflytande på musiken och Frank Lloyd Wrights inflytande på arkitekturen.
För att fira hennes 117-årsdag den 11 maj 2011 förvandlades Googles logotyp för en dag till en logotyp som var tillägnad Grahams liv och arv.
Graham har sagts vara den som förde in dansen i 1900-talet. Tack vare hennes assistenter Linda Hodes, Pearl Lang, Diane Gray, Yuriko och andra har mycket av Grahams arbete och teknik bevarats. De har spelat in intervjuer med Graham som beskriver hela hennes teknik och videor av hennes föreställningar. Glen Tetley sade till Agnes de Mille: ”Det underbara med Martha under hennes goda dagar var hennes generositet. Så många människor stal Marthas unika personliga vokabulär, medvetet eller omedvetet, och framförde det på konserter. Jag har aldrig någonsin hört Martha säga: ”Den och den har använt min koreografi”.” En hel rörelse skapades av henne som revolutionerade dansvärlden och skapade det som idag är känt som modern dans. Nu studerar och framför dansare över hela världen modern dans. Koreografer och professionella dansare söker inspiration hos henne.
Enligt Agnes de Mille:
Det bästa som någonsin sagts till mig var 1943 efter premiären av Oklahoma!, när jag plötsligt fick oväntad, flamboyanta framgångar för ett verk som jag tyckte var ganska bra, efter år av försummelse för ett verk som jag tyckte var bra. Jag var förvirrad och oroad över att hela min värdeskala var opålitlig. Jag pratade med Martha. Jag minns samtalet väl. Det var på en Schrafft”s restaurang över en läsk. Jag bekände att jag hade en brinnande önskan att vara utmärkt, men ingen tro på att jag kunde bli det. Martha sade till mig, mycket tyst: ”Det finns en vitalitet, en livskraft, en energi, en uppryckning som genom dig omsätts i handling, och eftersom det bara finns en av er i alla tider är detta uttryck unikt. Och om ni blockerar det kommer det aldrig att existera genom något annat medium och det kommer att gå förlorat. Världen kommer inte att ha det. Det är inte din sak att avgöra hur bra det är eller hur värdefullt eller hur det står sig i jämförelse med andra uttryck. Det är din sak att hålla det klart och direkt, att hålla kanalen öppen. Du behöver inte ens tro på dig själv eller ditt arbete. Du måste hålla dig öppen och medveten om de drifter som motiverar dig. Håll kanalen öppen … Ingen konstnär är nöjd. ingen tillfredsställelse överhuvudtaget vid någon tidpunkt. Det finns bara en märklig gudomlig otillfredsställelse, en välsignad oro som håller oss i rörelse och gör oss mer levande än de andra.”
År 2021 spelade skådespelerskan Mary Beth Peil Graham i Netflix-serien Halston.
Martha Graham Dance Company är det äldsta danskompaniet i Amerika, grundat 1926. Det har bidragit till att utveckla många kända dansare och koreografer under 1900- och 2000-talet, bland annat Erick Hawkins, Anna Sokolow, Merce Cunningham, Lila York och Paul Taylor. Den fortsätter att uppträda, bland annat på Saratoga Performing Arts Center i juni 2008. Kompaniet uppträdde också 2007 på Museum of Contemporary Art i Chicago med ett program bestående av följande: Appalachian Spring, Embattled Garden, Errand into Maze och American Original.
Läs också: biografier – Pierre Bonnard
Tidiga dansare
Grahams ursprungliga kvinnliga dansare bestod av Bessie Schonberg, Evelyn Sabin, Martha Hill, Gertrude Shurr, Anna Sokolow, Nelle Fisher, Dorothy Bird, Bonnie Bird, Sophie Maslow, May O”Donnell, Jane Dudley, Anita Alvarez, Pearl Lang och Marjorie G. Mazia. En andra grupp bestod av Yuriko, Ethel Butler, Ethel Winter, Jean Erdman, Patricia Birch, Nina Fonaroff, Matt Turney, Mary Hinkson. Gruppen med manliga dansare bestod av Erick Hawkins, Merce Cunningham, David Campbell, John Butler, Robert Cohan, Stuart Hodes, Glen Tetley, Bertram Ross, Paul Taylor, Donald McKayle, Mark Ryder och William Carter.
1957 blev Graham invald i American Academy of Arts and Sciences. President Gerald Ford tilldelade henne presidentens frihetsmedalj 1976 (First Lady Betty Ford hade dansat med Graham i sin ungdom). Ford förklarade henne som ”en nationell skatt”.
Graham var den första mottagaren av American Dance Festivals pris för sitt livsverk 1981.
1984 tilldelades Graham den högsta franska förtjänstorden, hederslegionen, av den dåvarande kulturministern Jack Lang.
Graham blev invald i National Museum of Dance”s Mr. & Mrs. Cornelius Vanderbilt Whitney Hall of Fame 1987.
1990 tilldelade Council of Fashion Designers of America Graham Geoffrey Beene Lifetime Achievement Award.
1998 utnämndes Graham postumt till ”århundradets dansare” av Time Magazine och en av de kvinnliga ”århundradets ikoner” av People.
År 2015 blev hon postumt invald i National Women”s Hall of Fame.
Den 11 maj 2020, på Grahams 126:e födelsedag, meddelade New York Public Library for the Performing Arts att man hade förvärvat Grahams arkiv för sin Jerome Robbins Dance Division. Arkivet består huvudsakligen av pappersbaserat material, fotografier och filmer, inklusive sällsynta bilder av Graham som dansar i verk som ”Appalachian Spring” och ”Hérodiade”, hennes manus till ”Night Journey” och hennes handskrivna anteckningar till ”American Document”.
Detta utdrag ur John Martins recensioner i New York Times ger en inblick i Grahams koreografiska stil. ”Ofta är livfullheten och intensiteten i hennes syfte så stark att när ridån går upp slår de till som ett slag, och i det ögonblicket måste man bestämma sig för om man är för eller emot henne. Hon kokar ner sina stämningar och rörelser tills de är tömda på alla främmande ämnen och är koncentrerade i högsta grad.” Graham skapade 181 baletter.
Hänvisade källor
Källor
