Michael Curtiz
gigatos | mars 2, 2022
Sammanfattning
Michael Curtiz (24 december 1886-10 april 1962) var en ungersk-amerikansk filmregissör, erkänd som en av historiens mest produktiva regissörer. 67 Han regisserade klassiska filmer från stumfilmstiden och många andra under Hollywoods guldålder, när studiosystemet var dominerande.
Curtiz var redan en välkänd regissör i Europa när Warner Bros. bjöd in honom till Hollywood 1926, då han var 39 år gammal. Han hade redan regisserat 64 filmer i Europa och hjälpte snart Warner Bros. att bli den snabbast växande filmstudion. Han regisserade 102 filmer under sin Hollywoodkarriär, främst på Warners, där han regisserade tio skådespelare till Oscarsnomineringar. James Cagney och Joan Crawford vann sina enda Oscars under Curtiz regi. Han satte Doris Day och John Garfield på filmduken för första gången och gjorde Errol Flynn, Olivia de Havilland och Bette Davis till stjärnor. Han själv nominerades fem gånger och vann två gånger, en gång för bästa kortfilm för Sons of Liberty och en gång som bästa regissör för Casablanca.
Curtiz var en av dem som introducerade en visuell stil i Hollywood med konstnärlig belysning, omfattande och flytande kamerarörelser, höga kranbilder och ovanliga kameravinklar. Han var mångsidig och kunde hantera alla typer av filmer: melodrama, komedi, kärlekshistoria, film noir, musikal, krigshistoria, western eller historiskt epos. Han var alltid uppmärksam på den mänskliga aspekten i varje berättelse och hävdade att ”de mänskliga och grundläggande problemen hos verkliga människor” var grunden för allt bra drama.
Curtiz bidrog till att popularisera den klassiska svågrörelsen med filmer som Kapten blod (1935) och Robin Hoods äventyr (1938). Han regisserade många dramer som i dag också betraktas som klassiker: Änglar med smutsiga ansikten (1938), Havsvargen (1941), Casablanca (1942) och Mildred Pierce (1945). Han regisserade ledande musikaler, bland annat Yankee Doodle Dandy (1942), This Is the Army (1943) och White Christmas (1954), och han gjorde komedier med Life With Father (1947) och We”re No Angels (1955).
Curtiz föddes 1886 som Manó Kaminer i en judisk familj i Budapest, där hans far var snickare och hans mor operasångerska. År 1905 hungariserade han sitt namn till Mihály Kertész. Curtiz hade en uppväxt i den lägre medelklassen. Han mindes under en intervju att hans familjs hem var en trång lägenhet, där han fick dela ett litet rum med sina två bröder och en syster. ”Många gånger är vi hungriga”, tillade han. 20
Efter gymnasiet studerade han vid Markoszy-universitetet och därefter vid Kungliga teater- och konstakademin i Budapest innan han började sin karriär.
Läs också: historia-sv – Spansk-amerikanska kriget
Skådespelare
Curtiz blev attraherad av teatern när han var barn i Ungern. När han var åtta år gammal byggde han en liten teater i källaren i sitt familjehem, där han och fem av sina vänner spelade upp pjäser. De satte upp scenen med kulisser och rekvisita och Curtiz regisserade dem.
Efter att ha tagit examen från college vid 19 års ålder tog han ett jobb som skådespelare i ett resande teatersällskap, där han började arbeta som en av deras resande spelmän. Efter det jobbet blev han pantomimist på en cirkus ett tag, men återvände sedan till en annan grupp av resande spelmän i ytterligare några år. De spelade Ibsen och Shakespeare på olika språk, beroende på vilket land de befann sig i. De uppträdde i hela Europa, bland annat i Frankrike, Ungern, Italien och Tyskland, och han lärde sig så småningom fem språk. Han hade olika ansvarsområden:
Vi var tvungna att göra allt – göra affischer, trycka program, sätta upp kulisser, laga garderober och ibland till och med ordna stolar i auditorierna. Ibland reste vi med tåg, ibland i vagnar och ibland till häst. Ibland spelade vi i stadshus, ibland i små restauranger utan någon som helst scenografi. Ibland gav vi föreställningar utomhus. Dessa vandrande skådespelare var de mest godhjärtade människor jag någonsin har känt. De skulle göra vad som helst för varandra.
Läs också: biografier – Edwin Hubble
Direktör
Han arbetade som Mihály Kertész på den ungerska nationalteatern 1912: 5 och var medlem av det ungerska fäktningslaget vid de olympiska spelen i Stockholm. Kertész regisserade Ungerns första långfilm, Today and Tomorrow (Ma és holnap, 1912), där han också hade en huvudroll. Han följde upp den med ytterligare en film, Den sista bohemen (Az utolsó bohém, även den 1912). 163
Curtiz började bo i olika städer i Europa för att arbeta med stumfilmer 1913. Han började först studera vid Nordisk studio i Danmark, vilket ledde till arbete som skådespelare och regiassistent åt August Blom på Danmarks första långfilm med flera rullar, Atlantis (1913).
När första världskriget började 1914 återvände han till Ungern, där han tjänstgjorde i armén i ett år innan han sårades vid striderna på den ryska fronten. Curtiz skrev om den perioden:
Den berusande livsglädjen var avbruten, världen hade blivit galen … Vi lärde oss att döda. Jag blev inkallad till kejsarens armé … Efter det hände många saker: förstörelse, tusentals för alltid tystade, förlamade eller skickade till anonyma gravar. Sedan kom kollapsen . Ödet hade skonat mig. 22
Han fick i uppdrag att göra dokumentärer för att samla in pengar till Röda korset i Ungern. År 1917 blev han produktionsledare för Phoenix Films, den ledande studion i Budapest, där han stannade tills han lämnade Ungern: 173 Ingen av de filmer han regisserade där har dock överlevt intakta och de flesta är helt försvunna: 173.
År 1918 hade han blivit en av Ungerns viktigaste regissörer och hade då regisserat omkring 45 filmer: 163 Efter krigsslutet 1919 nationaliserade den nya kommunistiska regeringen emellertid filmindustrin, så han beslutade att återvända till Wien för att regissera filmer där.
Curtiz arbetade en kort tid på UFA GmbH, ett tyskt filmbolag, där han lärde sig att regissera stora grupper av kostymklädda statister, samt att använda komplicerade intriger, snabbt tempo och romantiska teman. Hans karriär började verkligen tack vare hans arbete för greve Alexander Kolowrat (känd som Sascha), med vilken han gjorde minst 21 filmer för grevens filmstudio Sascha Films. Curtiz skrev senare att han hos Sascha ”lärde sig de grundläggande lagarna för filmkonsten, som på den tiden hade gjort större framsteg i Wien än någon annanstans”: 173
Bland de filmer han regisserade fanns bibliska epos som Sodom und Gomorrha (1922) och Die Sklavenkönigin (1924) (med titeln Moon of Israel i USA). Han gjorde även Röda klackarna (1925) och Den gyllene fjärilen (1926) och regisserade en gång den 14-åriga Greta Garbo i Sverige. Under den här perioden tenderade han att specialisera sig på att regissera två typer av filmer, antingen sofistikerade lätta komedier eller historiska spektakel…: 173 Han inledde karriären för Lucy Doraine, som blev en internationell stjärna, och för Lili Damita, som senare gifte sig med Errol Flynn.: 173
The Moon of Israel (1924) var ett skådespel om Israels barns slaveri och deras mirakulösa befrielse genom Röda havet. Den spelades in i Wien med 5 000 personer och hade som tema kärlekshistorien mellan en israelisk jungfru och en egyptisk prins. 163 Paramount Pictures i USA köpte rättigheterna till filmen för att konkurrera med Cecil B. DeMilles The Ten Commandments. The Moon of Israel fångade dock Jack och Harry Warners uppmärksamhet, och Harry reste till Europa 1926 bara för att träffa Curtiz och se honom arbeta som regissör.
Warners var imponerade av att Curtiz hade utvecklat en unik visuell stil som var starkt influerad av den tyska expressionismen, med höga kranbilder och ovanliga kameravinklar. Filmen visade också att Curtiz var förtjust i att inkludera romantisk melodram ”mot händelser av stor historisk betydelse, för att driva sina karaktärer till kriser och tvinga dem att fatta moraliska beslut”, enligt Rosenzweig…: Han erbjöd Curtiz ett kontrakt som regissör vid sin nya filmstudio i Hollywood, Warner Bros, där han skulle regissera ett liknande epos som hade planerats, Noahs ark (1928). När Curtiz accepterade Warners erbjudande var han redan en produktiv regissör och hade gjort 64 filmer i bland annat Ungern, Österrike och Danmark: 3.
Läs också: biografier – Peter Paul Rubens
1920s
Curtiz anlände till USA sommaren 1926: 63 och började regissera på Warner Bros. under det engelska namnet Michael Curtiz. Under det som blev en 28-årig period på Warner Bros. regisserade han 86 filmer, inklusive sitt bästa verk.
Trots att han var en erfaren filmskapare, nu 38 år gammal, gav Warners honom i uppdrag att regissera ett antal filmer av medelmåttig kvalitet för att få in honom på banan, den första var The Third Degree (1926). Curtiz unika kamerateknik användes genomgående, synlig i dramatiska kameravinklar, i en stil som en kritiker antog att andra regissörer sannolikt skulle avundas.
Att lära sig engelska snabbt var dock ett omedelbart hinder eftersom han inte hade någon fritid. När Jack Warner gav honom filmen att regissera minns Curtiz: ”Jag kunde inte tala ett ord engelska”. Det var en romantisk berättelse om fängelseliv och gangsters i Chicago, en plats han aldrig hade varit på, om amerikanska undervärldsfigurer han aldrig hade träffat.
För att få en direkt erfarenhet av ämnet övertalade Curtiz sheriffen i Los Angeles att låta honom tillbringa en vecka i fängelse. ”När jag kom ut visste jag vad jag behövde för filmen.”
Curtiz var övertygad om att bakgrunden till varje berättelse borde undersökas först och grundligt innan man påbörjade en film. Han berättade att när någon frågade honom hur han, en utlänning, kunde göra amerikanska filmer, sa han till dem: ”Människor är likadana över hela världen. Mänskliga känslor är internationella. Han behandlade sina första filmer i USA som inlärningsupplevelser:
Det enda som skiljer sig åt i olika delar av världen är tullarna … Men dessa seder och bruk är lätta att ta reda på om man kan läsa och undersöka. I centrum finns ett bra offentligt bibliotek. Där kan du öppna en bok och ta reda på vad du vill veta.
Trots att språkbarriären gjorde det svårt att kommunicera med skådespelarna och besättningen fortsatte han att investera tid i förberedelserna. Innan han regisserade sin första västernfilm tillbringade han till exempel tre veckor med att läsa om Texas historia och de viktiga männens liv. Han fann det nödvändigt att fortsätta sådana intensiva studier av amerikansk kultur och vanor som förberedelse för de flesta andra filmgenrer. Men han var ganska nöjd med att vara i Hollywood:
Det är fantastiskt att arbeta här i landet. Man har allt att arbeta med. Regissören behöver inte oroa sig för något annat än sina idéer. Han kan koncentrera sig på dem utan att behöva oroa sig för sin produktion i övrigt.
The Third Degree (1926), som finns tillgänglig på Library of Congress, utnyttjade Curtiz erfarenhet av att använda rörliga kameror för att skapa expressionistiska scener, till exempel en sekvens som är filmad ur en kulas perspektiv. Filmen var den första av åtta Curtiz-filmer som hade Dolores Costello som huvudperson.
Warner Bros. lät Curtiz regissera tre andra medelmåttiga filmer för att vara säker på att han skulle kunna ta sig an större projekt, och under den tiden kunde han bekanta sig med deras metoder och arbeta med de tekniker, inklusive kameramän, som han skulle använda i senare produktioner: 137 Som biografen James C. Robertson förklarar: ”I varje fall strävade Curtiz tappert, men utan framgång, efter att återuppliva föga övertygande manuskript genom spektakulärt kameraarbete och starka huvudrollsinnehavare, de mest anmärkningsvärda egenskaperna i alla dessa filmer.”: 137
Vid ett besök i Hollywood 1927 ville Ilya Tolstoj, Leo Tolstojs son, som hade varit vän med Curtiz i Europa, att han skulle regissera flera filmer baserade på sin fars romaner. Han valde Curtiz eftersom han redan kände till platsen och människorna. Under denna period började Warner Bros. experimentera med talfilmer. De gav Curtiz två filmer som var delvis tysta och delvis talande och som Curtiz skulle regissera: Tenderloin (1928) och Noahs ark (1928), båda med Costello i huvudrollen.
Noaks ark innehöll två parallella berättelser, en om den bibliska översvämningen och en romans från första världskriget. Det var Warner Bros:s första episka film, och genom att överlämna produktionen till Curtiz hoppades de kunna försäkra sig om att den skulle bli framgångsrik. Den klimatiska översvämningssekvensen ansågs ”spektakulär” vid den tiden, konstaterar historikern Richard Schickel,: 31 medan biografen James C. Robertson sa att det var ”en av de mest spektakulära händelserna i filmhistorien”: 16 Dess rollbesättning bestod av över 10 000 statister. Vid återutgivningen av filmen 1957 klippte man dock bort en timme från den ursprungliga tiden på 2 timmar och 15 minuter. Historien var en adaption skriven av Bess Meredyth, som gifte sig med Curtiz några år senare.
De kritiska framgångarna för Curtiz filmer bidrog till att Warner Bros blev den snabbast växande studion i Hollywood.
Läs också: biografier – Tintoretto
1930s
1930 regisserade Curtiz Mammy (1930), Al Jolsons fjärde film efter att ha varit med i Hollywoods första riktiga talfilm, The Jazz Singer (1927). Under 1930-talet regisserade Curtiz minst fyra filmer varje år.
Även om det var en genre som var ovanlig för Warner Bros. producerade studion två skräckfilmer regisserade av Curtiz, Doctor X (1932) och Mystery of the Wax Museum (1933), båda i tidig Technicolor, med många stämningsfulla scener filmade på studions baksida.
En annan genombrottsfilm var 20 000 år i Sing Sing (1932), med de föga kända skådespelarna Spencer Tracy och Bette Davis i en av deras tidigaste filmer. MGM-chefen Louis B. Mayer såg filmen och var tillräckligt imponerad av Tracys skådespeleri för att anställa honom som MGM:s stjärna. 221
Curtiz amerikanska karriär tog inte riktigt fart förrän 1935.63 I början av 1930-talet kämpade Warner Bros. för att konkurrera med det större MGM, som gav ut kostymdramer som Drottning Christina (1933) med Greta Garbo, Skattkammarön (1934) med Wallace Beery och Greven av Monte Cristo (1934), och de bestämde sig för att ta en chansning och producera sitt eget kostymdrama.
Fram till dess var det en genre som Warners” hade trott att de aldrig skulle kunna lyckas med på grund av de högre produktionsbudgetarna under den stora depressionen. Men i mars 1935 meddelade Warners att de skulle producera Captain Blood (1935), ett actiondrama baserat på Rafael Sabatinis roman och regisserat av Curtiz: 63 I huvudrollen skulle en då okänd statist, Errol Flynn, spela tillsammans med den föga kända Olivia de Havilland.
Filmen blev en stor succé och fick positiva recensioner. Den nominerades till Oscars för bästa film, och även om Curtiz inte nominerades fick han det näst högsta antalet röster för bästa regissör, enbart genom skrivna röster. Den gjorde också både Flynn och de Havilland till stjärnor och gjorde Curtiz till studions ledande regissör: 63
Curtiz fortsatte den framgångsrika genren av äventyrsfilmer med Flynn i huvudrollen, bland annat The Charge of the Light Brigade (1936), en skildring av den brittiska lätta brigaden under Krimkriget. Filmen, som också vann en Oscar, var en större framgång i kassan än Captain Blood..: 64 Den följdes av The Adventures of Robin Hood (1938, regisserad tillsammans med William Keighley som Curtiz ersatte), den mest lönsamma filmen det året,: 64 som vann tre Oscars och nominerades för bästa film. Den finns med på Rotten Tomatoes lista över de 100 bästa filmerna.
Detta var deras tredje Curtiz-film tillsammans och Flynn och de Havilland fortsatte att spela med i andra mycket framgångsrika filmer under hans ledning, bland annat den sanna historien The Private Lives of Elizabeth and Essex (1939), med Bette Davis i huvudrollen. Davis medverkade i en Curtiz-film de flesta år under 1930-talet..: 73 På grund av Curtiz höga filmproduktivitet skapade Warner Bros. en särskild enhet för hans filmer, vilket sedan gjorde det möjligt för honom att leda två filmteam. Den ena arbetade med honom under själva inspelningen medan den andra förberedde allt inför nästa film.
John Garfield var en av Curtiz upptäckter, med sin debut i Fyra döttrar (1938), följt av en medspelande roll i uppföljaren Fyra fruar (1939). Curtiz upptäckte Garfield, som var scenskådespelare, av en slump när han kom över ett kasserat provfilmningsprov som han hade gjort och tyckte att han var mycket bra. Garfield hade antagit att han misslyckats med filmprovet och var redan på väg tillbaka till New York i avsky. Curtiz åkte då till Kansas City för att avbryta tåget, där han drog av Garfield och tog honom tillbaka till Hollywood. Garfield spelade också senare med i Curtiz” The Sea Wolf (1941).
I Four Daughters spelade Garfield tillsammans med Claude Rains, som kom att medverka i tio Curtiz-filmer under sin karriär, varav sex under 1930-talet. Garfield och Rains ”var lysande tillsammans i denna orättvist försummade Curtiz-klassiker”, säger biografen Patrick J. McGrath om Four Daughters. Garfield ansåg att det var hans ”obskyra mästerverk”. Recensioner hyllade hans roll: ”Kanske den största enskilda händelsen som har med Four Daughters att göra när man läser kritikerna verkar vara John Garfields debut, en briljant ung skådespelare som rekryterats från Broadway-scenen”. Ett liknande godkännande kom från New York Times, som kallade Garfields skådespeleri ”bittert briljant … en av de bästa bilderna i någons karriär”. Garfield och Rains spelade tillsammans året därpå i Curtiz” Daughters Courageous (1939).
Efter att James Cagney spelade huvudrollen i Curtiz film Angels with Dirty Faces (1938) nominerades han för första gången till en Oscar. New York Film Critics Circle röstade fram honom som bästa skådespelare för hans porträtt i filmen, där han spelade rollen som en skurk som förlöser sig själv. Curtiz var också återigen nominerad, vilket ytterligare befäste hans status som studions viktigaste regissör..: 64 Curtiz nominerades 1938 till Oscars för bästa regi för både Angels with Dirty Faces och Four Daughters och förlorade mot Frank Capra för You Can”t Take It With You. Curtiz hade dock delat upp sina röster mellan de två filmerna och hade faktiskt det större antalet sammanlagda röster från Akademin.
Året därpå regisserade Curtiz Sons of Liberty (1939), med Claude Rains i huvudrollen, i en Oscarsbelönad biopic som skildrar det judiska bidraget till USA:s självständighet: 44 Curtiz fick också Edward G. Robinson att göra en av sina bästa insatser i Kid Galahad (1937), där Robinson spelade en tuff och sardonisk, men till slut mjukhjärtad, boxningsmanager. I filmen medverkade Bette Davis och Humphrey Bogart.
Tre västernfilmer regisserade av Curtiz med Flynn i huvudrollen var Dodge City (1939) och Santa Fe Trail (1940) med den blivande amerikanske presidenten Ronald Reagan i huvudrollen,
Läs också: biografier – Ruy López de Villalobos
1940s
Under 1940-talet fortsatte andra kritikerrosade filmer regisserade av Curtiz, bland annat The Sea Hawk (1940), Dive Bomber (1941), The Sea Wolf (1941), Casablanca (1942), Yankee Doodle Dandy (1942), This Is the Army (1943), Mildred Pierce (1945) och Life with Father (1947).
En av de största succéerna 1940 var The Sea Hawk med Errol Flynn i rollen som en äventyrare i stil med Sir Francis Drake. Flora Robson spelade drottning Elizabeth I och Claude Rains spelade den spanske ambassadören vars uppgift var att vilseleda drottningen som med rätta misstänkte att den spanska armadan skulle försöka invadera England. Vissa kritiker ansåg att historien var likvärdig med faktiska händelser som då ägde rum i Europa och beskrev den som en ”tunnt beslöjad diatribe mot amerikansk isolationism på andra världskrigets brant”. Filmkolumnisten Boyd Martin noterade likheterna:
Parallellen mellan de imperiedrömmar som kung Filip av Spanien hängde sig åt och de drömmar som Hitler tydligen hade för ett ögonblick är så uppenbar att den inte kommer att undgå att upptäckas ens av den yngsta filmföljaren som läser sin tidning och går och ser filmen … Eftersom Curtiz har fått en parallell, rider hans Sea Hawk hals över huvud med den samtida historien.
Dive Bomber (filmen mottogs väl av allmänheten och rankades som den sjätte mest populära filmen det året. Ingen annan film från tiden före Pearl Harbor kunde mäta sig med kvaliteten på flygscenerna. Filmkolumnisten Louella Parsons skrev: ”Dive Bomber gör oss återigen glada att vi är amerikaner som skyddas av en så kompetent flotta som vår”.
Det krävdes stor noggrannhet för att filma på den aktiva flottbasen i San Diego, särskilt när det gällde flygsekvenser. Curtiz filmade varje meter av Dive Bomber med hjälp av flottan och under sträng kontroll av flottan. För att skapa realistiska tagningar monterade han kameror på flottans flygplan för att få till stånd ”fantastiska synvinkelbilder” som tog tittarna med in i cockpit under flygning. Han monterade också kameror under flygplansvingarna för att dramatisera starter från Enterprise, ett hangarfartyg som sjösatts några år tidigare. Bosley Crowther från New York Times gav filmen en bra recension:
Warners har fotograferat den här filmen i några av de mest magnifika technicolor som vi någonsin har sett … massor av färgglada flygplan, uppställda i imponerande rader runt en flygbas eller på de enorma flygdäck på hangarfartyg, och som brölar i silverfärgad majestät, vinge för vinge, genom den gränslösa västkustens luftrum. Aldrig tidigare har en flygfilm varit så levande i sina bilder, förmedlat en sådan känsla av påtaglig fasthet när den visar oss fasta saker eller varit så full av solljus och ren luft när kamerorna är i luften. Med undantag för några dåligt matchade bilder är jobbet näst intill perfekt.
Edward G. Robinson spelade huvudrollen i The Sea Wolf (1941), hans andra film regisserad av Curtiz. Han spelade den våldsamma, diktatoriska kaptenen på ett fartyg i en adaption av en av Jack Londons mest kända romaner. Robinson sade att den karaktär han porträtterade ”var en nazist i allt utom namnet”, vilket, enligt Robinson, var relevant för världens tillstånd vid den tiden. John Garfield och Ida Lupino spelade rollerna som de unga älskande som försöker fly från hans tyranni. Vissa recensioner beskrev filmen som en av Curtiz ”dolda pärlor … ett av Curtiz mest komplexa verk”. Robinson var imponerad av Garfields intensiva personlighet, som han ansåg kan ha bidragit till hans död vid 39 års ålder:
John Garfield var en av de bästa unga skådespelare jag någonsin träffat, men hans passion för världen var så intensiv att jag fruktade att han skulle få en hjärtattack när som helst. Det dröjde inte länge innan han fick det.
Curtiz regisserade en annan film om flygvapnet, Captains of the Clouds (1942), om Royal Canadian Air Force. I filmen medverkade James Cagney och Brenda Marshall. Enligt Hal Wallis, dess producent, blev det Warner Bros:s mest omfattande och svåraste produktion, och allt måste flyttas till Kanada.76 Liksom Dive Bomber var de livfulla flygscenerna som filmades i Technicolor ett annat inslag som väckte uppmärksamhet hos kritikerna, och filmen nominerades för bästa konstregi och bästa färgfotografering.
Curtiz regisserade Casablanca (1942), ett romantiskt drama från andra världskriget som många anser vara den mest populära filmen från Hollywoods guldålder och som idag betraktas som en klassiker. Bland stjärnorna fanns Humphrey Bogart som spelar en utflyttad man som bor i Marocko och Ingrid Bergman som en kvinna som försöker fly undan nazisterna. I birollerna finns Paul Henreid, Claude Rains, Conrad Veidt, Sidney Greenstreet och Peter Lorre. Filmen anses allmänt vara en av de bästa filmerna som någonsin gjorts, och den fick åtta Oscarsnomineringar och vann tre, inklusive en för Curtiz som bästa regissör.
Strax efter att Molnkaptener var färdigställd, men före Casablanca, regisserade Curtiz musikalbiografin Yankee Doodle Dandy (1942), en film om sångaren, dansaren och kompositören George M. Cohan. James Cagney spelade en roll som var helt motsatt den han hade spelat fyra år tidigare i Curtiz film Angels with Dirty Faces. Medan den tidigare filmen blev en höjdpunkt i karriären för Cagneys roll som gangster, en roll han spelat i många tidigare filmer, visar Cagney i den här filmen, en öppet patriotisk musikal, sina betydande dans- och sångtalanger. Det var Cagneys favoritroll i karriären.
Cagneys bravourprestation gav honom sin enda Oscar som bästa skådespelare. För Warner Bros. blev filmen den största kassasuccén i företagets historia fram till dess, och den nominerades till nio Oscars och vann fyra. Filmens framgång blev också en höjdpunkt i Curtiz karriär, med hans nominering som bästa regissör. Filmen har lagts till i Hollywoods annaler som en filmklassiker, bevarad i USA:s National Film Registry vid Library of Congress som ”kulturellt, historiskt eller estetiskt betydelsefull”.
En annan patriotisk Curtiz-film var This Is the Army (1943), en musikal anpassad från teaterpjäsen med musik av Irving Berlin. Eftersom USA var engagerat i andra världskriget, stärkte filmen soldaternas och allmänhetens moral. Bland de nitton sångerna var Kate Smiths tolkning av ”God Bless America” en av filmens höjdpunkter. Som ett resultat av filmens många populära och generiska inslag, såsom mark- och luftstrider, rekrytering, träning och marschering samt komedi, romantik, sång och dans, var det den mest ekonomiskt framgångsrika krigstema-filmen av alla slag som gjordes under andra världskriget.
Mildred Pierce (1945) bygger på en roman av James M. Cain. Stjärnan Joan Crawford gjorde en av de starkaste prestationerna i sin karriär i rollen som en mor och framgångsrik affärskvinna som offrar allt för sin bortskämda dotter, spelad av Ann Blyth.
När Crawford accepterade rollen från Warner Bros. hade hennes 18-åriga karriär på MGM gått neråt. Hon hade varit en av Hollywoods mest framstående och bäst betalda stjärnor, men hennes filmer började förlora pengar och i slutet av 1930-talet kallades hon ”box office poison”. Hellre än att stanna kvar hos MGM och se nyare, yngre talanger dra till sig större delen av studions uppmärksamhet med bättre roller, lämnade hon MGM och skrev kontrakt med Warner Bros. till en lägre lön.
Curtiz ville ursprungligen ha Barbara Stanwyck i rollen. Crawford, som då inte hade medverkat i en film på två år, gjorde dock sitt bästa för att få rollen. Det är sällsynt att en stor stjärna till och med var villig att provspela för Curtiz. Hon var redan medveten om att ”Mike Curtiz hatade mig … Jag vill inte ha de där stora breda axlarna”, sa han. När hon läste upp en känslosam scen medan han tittade på såg hon hur han blev så överväldigad av hennes framförande att han grät, och han sa sedan: ”Jag älskar dig, älskling”.
För att hjälpa Crawford att förbereda sig för vissa rättsscener tog Curtiz med henne till stan, där de besökte fängelser och tittade på rättegångar. När han fotograferade henne använde han noggrann film noir-teknik, en stil som han lärt sig i Europa, för att framhäva Crawfords ansiktsdrag med hjälp av rikliga svartvita ljuspunkter. Han var medveten om att Crawford värnade om sin bild på skärmen mycket noggrant och att hon verkligen brydde sig om kvaliteten. Crawford lärde sig att uppskatta Curtiz genialitet med kameran. Eve Arden, som var nominerad som bästa kvinnliga biroll för filmen, sade: ”Curtiz var en av de få regissörer som visste vad han ville ha och som kunde uttrycka sig exakt, till och med med med sin lustiga ungerska dialekt”.
Mildred Pierce nominerades till sex Oscars, bland annat för bästa film. Endast Crawford vann sin första och enda Oscar för bästa skådespelerska. Romanens författare, James M. Cain, gav henne ett läderbundet exemplar av Mildred Pierce, som han skrev in: ”Till Joan Crawford, som gav liv åt Mildred så som jag alltid hade hoppats att hon skulle vara, och som har min livslånga tacksamhet.” Filmen återförde Crawford till de ledande stjärnorna.
Efter filmens framgång gav Jack Warner Curtiz två nya exceptionella kontrakt som tack för detta, vilket ökade hans lön och minskade antalet filmer han var tvungen att regissera varje år till två.
Curtiz regisserade William Powell och Irene Dunne i Life with Father (1947), en familjekomedi. Filmen blev en stor succé i USA och nominerades till fyra Oscars, bland annat som bästa skådespelare för Powell. Under Powells karriär medverkade han i 97 filmer; hans tredje och sista nominering var för denna film. I en recension stod det: ”Han är magnifik i rollen och genomsyras av alla attribut av pompa, värdighet, omedveten inbillning och fullständig älskvärdhet! Han är en av årets verkligt stora filmprestationer … som kröner ett långt filmliv.”
I slutet av 1940-talet ingick Curtiz ett nytt avtal med Warner Bros. som innebar att studion och hans eget produktionsbolag skulle dela kostnaderna och vinsten för hans efterföljande filmer med hans filmer som skulle släppas via Warner Bros. ”Jag ska försöka bygga upp mitt eget aktiebolag och göra stjärnor av okända personer. Det börjar bli omöjligt att kontraktera de stora stjärnorna, eftersom de är bundna för de kommande två åren”, sade han. Han sade också att han var mindre intresserad av utseendet än av personligheten när han använde en skådespelare. ”Om de ser bra ut är det något extra. Men jag letar efter personlighet.”
Han lärde sig snart att det var ännu svårare att hitta bra historier: ”Studios betalar vad som helst för bra historier … de köper upp dem innan någon annan kan få tag på dem”, klagade han. Historien till Life With Father sades ha kostat studion 300 000 dollar, och den totala budgeten för att göra filmen uppgick till cirka 3 miljoner dollar.De efterföljande filmerna gick dock dåligt, antingen som en del av förändringarna i filmindustrin under denna period eller för att Curtiz ”inte hade någon förmåga att forma helheten i en film”…: 191 Hur som helst, som Curtiz själv sa: ”Man uppskattas bara så långt man bär in stålarna i kassan. De kastar dig i rännstenen nästa dag”: 332
Läs också: biografier – Hadrianus
1950s
Curtiz filmer fortsatte att täcka ett brett spektrum av genrer, inklusive biopics, komedier och musikaler. Några av de populära och väl mottagna filmerna var Young Man with a Horn (1950), Jim Thorpe – All-American (1951), The Story of Will Rogers (1952), White Christmas (1954), We”re No Angels (1955) och King Creole (1958).
Young Man with a Horn (1950) hade Kirk Douglas, Lauren Bacall och Doris Day i huvudrollerna och Douglas porträtterade en driven jazzmusikers uppgång och fall, baserat på den verkliga kornettspelaren Bix Beiderbecke. Curtiz regisserade ännu en biopic, Jim Thorpe – All-American (1951), den här gången med Burt Lancaster i huvudrollen, baserad på den sanna historien om en indiansk idrottsman som vann fler guldmedaljer än någon annan idrottsman vid de olympiska sommarspelen 1912 i Stockholm. Filmen fick beröm som en av de mest övertygande av alla sportfilmer.
Curtiz följde upp med I”ll See You in My Dreams (1952), med Doris Day och Danny Thomas. Filmen är en musikalisk biografi över textförfattaren Gus Kahn. Det var Days fjärde film regisserad av Curtiz, som först provspelade henne och gav henne en huvudroll i hennes debutfilm Romance on the High Seas (1948). Hon blev chockad över att bli erbjuden en huvudroll i sin första film och erkände för Curtiz att hon var en sångerska utan skådespelarerfarenhet. Det Curtiz gillade med henne efter auditionen var att ”hon var ärlig”, sade han, och inte rädd för att berätta för honom att hon inte var skådespelerska. Det, och att hon med sina fräknar såg ut som en amerikansk flicka, sa han. Day skulle bli den upptäckt som han skryter mest om senare i sin karriär.
The Story of Will Rogers (1952), som också är en biografi, berättar historien om humoristen och filmstjärnan Will Rogers, spelad av hans son Will Rogers Jr.
Curtiz sista film som han regisserade var The Comancheros, som släpptes sex månader innan han dog av cancer den 10 april 1962. Curtiz var sjuk under inspelningen, men stjärnan John Wayne tog över regin de dagar Curtiz var för sjuk för att arbeta. Wayne ville inte ta emot en medregissörskredit.
Läs också: biografier – Babe Ruth
Förberedelse
Curtiz investerade alltid den tid som krävdes för att förbereda alla aspekter av en film före inspelningen. ”Vad mig beträffar”, sade han, ”är det viktigaste arbetet med att regissera en film att förbereda en berättelse för filmduken … Ingenting är lika viktigt … En regissör kan liknas vid en armégeneral. Han bör veta tydligare än någon annan vad som kommer att hända, vad man kan förvänta sig … Jag anser att detta är en bra arbetsplan.”
Genom att lägga ner tid på förberedelser minskade han förseningar efter att produktionen påbörjats, vilket gjorde att han kunde producera ungefär sex filmer per år fram till 1940-talet. Han producerade Front Page Woman (1935) på bara tre veckor, som innehöll snabba tidningsdialoger med Bette Davis, och sedan vände han om och gjorde Captain Blood helt och hållet på ljudscenen utan att behöva lämna studion.
Läs också: biografier – David Bowie
Innan Curtiz kom till Hollywood tänkte han alltid på historien innan han började arbeta med en film. Den mänskliga sidan av en berättelse var viktig, liksom att handlingen skulle utvecklas allt eftersom filmen fortskred. Han förklarar:
Först letar jag efter ”mänskligt intresse” när jag får en artikel. Om detta intresse dominerar över handlingen tror jag att berättelsen är bra. Jag vill alltid berätta historien som om kameran vore en person som berättar vad som hänt.
Curtiz är en auteur tack vare sin otroliga förmåga att hitta den rätta stilen för den rätta filmen. Om han uppvisar en tematisk samstämmighet mellan flera genrer, är det i hans konsekventa preferens för att betona rebellernas och de undertrycktas kamp mot de etablerade och mäktiga. 74
Läs också: biografier – Tiberius
Curtiz var alltid mycket aktiv: han arbetade mycket långa dagar, utövade flera sporter på sin fritid och sov ofta under en kalldusch. 188 Han hoppade över luncherna eftersom de störde hans arbete och han kände att de ofta gjorde honom trött. Han var därför avvisande mot skådespelare som åt lunch, eftersom han ansåg att ”lunchbums” inte hade någon energi för arbete på eftermiddagarna: 188
Wallis sa att han var ”en arbetsdemon”. Han gick upp varje morgon klockan 5 på morgonen och stannade vanligtvis kvar i studion till 20 eller 21 på kvällen. Han hatade att gå hem i slutet av dagen, säger Wallis. Med sin höga energinivå var han också noga med varje liten detalj på inspelningsplatsen.
Eftersom han sällan reste utanför Hollywood för att bredda sina livserfarenheter i USA tenderade han att vara rastlös och nyfiken på allt i området när han åkte på inspelningar. Wallis, som i egenskap av producent ofta var med honom, noterar att han utforskade allt:
Han hade en törst efter kunskap; han ville se poolrummen, flodhusen, de kinesiska avdelningarna, slummen – allt som var konstigt, exotiskt och skumt, så att han kunde lägga till den kunskap som gav hans bilder deras fantastiska grad av realism.
Bette Davis, som var föga känd 1932, gjorde ändå fem filmer till med honom, även om de alltid bråkade när de spelade in The Cabin in the Cotton (1932), en av hennes tidigaste roller. Han hade en låg uppfattning om skådespelare i allmänhet och sade att skådespeleri ”är till femtio procent en stor knepig väska. De andra femtio procenten borde vara talang och förmåga, även om det sällan är det”. På det hela taget kom han tillräckligt bra överens med sina stjärnor, vilket visas av hans förmåga att attrahera och behålla några av de bästa skådespelarna i Hollywood. Han kom mycket bra överens med Claude Rains, som han regisserade i tio filmer…: 190
Curtiz hade svårt att behärska engelska eftersom han var för upptagen med att filma för att lära sig språket. Han använde ibland pantomimer för att visa vad han ville att en skådespelare skulle göra, vilket ledde till många roliga anekdoter om hans ordval när han regisserade. David Niven glömde aldrig Curtiz” ord att ”ta fram de tomma hästarna” när han ville ”ta fram hästarna utan ryttare”, så till den grad att han använde det som titel på sina memoarer. Liknande historier finns det gott om: För slutscenen i Casablanca bad Curtiz scenografen om en ”pudel” på marken så att skådespelarnas våta steg kunde ses på kameran. Nästa dag kom scenografen med en liten hund utan att förstå att Curtiz menade ”pöl” och inte ”pudel”. Men inte alla skådespelare som arbetade under Curtiz var lika roade av hans missuppfattningar. Edward G. Robinson, som Curtiz regisserade i The Sea Wolf, hade en annan åsikt om språkliga handikapp för utlänningar i Hollywood:
De skulle kunna fylla en bok. Även om jag inte misstänkte att du hade hört dem alla, har jag för länge sedan beslutat att jag inte vill tråka ut mig själv eller dig med Curtizismer, Pasternakisismer, Goldwynismer eller Gaborismer. Alltför många författare har gjort en småindustri av att rapportera om Hollywoodfolkets missbruk av det engelska språket.
När han reste till USA lämnade Curtiz efter sig en utomäktenskaplig son och en utomäktenskaplig dotter.122 Omkring 1918 gifte han sig med skådespelerskan Lucy Doraine, men de skilde sig 1923. Han hade en långvarig affär med Lili Damita från och med 1925 och det sägs ibland att han gifte sig med henne, men filmvetaren Alan K. Rode hävdar i sin biografi om Curtiz från 2017 att detta är en modern legend och att det inte finns några samtida bevis för att stödja den. I deras dödsannonser nämns inget om ett sådant äktenskap.
Curtiz hade lämnat Europa före nazismens framväxt, men andra familjemedlemmar var mindre lyckligt lottade. En gång bad han Jack Warner, som skulle åka till Budapest 1938, att kontakta hans familj och hjälpa dem att få utresevisum. Warner lyckades få Curtiz mor till USA, där hon tillbringade resten av sitt liv tillsammans med sin son. Han kunde inte rädda Curtiz enda syster, hennes man eller deras tre barn, som skickades till Auschwitz, där hennes man och två av barnen mördades. 124
Curtiz var styvfar till film- och tv-regissören John Meredyth Lucas, som berättar om honom i sin självbiografi Eighty Odd Years in Hollywood.
Curtiz regisserade några av 1900-talets mest kända filmer och fick många prisbelönta skådespelarprestationer. Innan han flyttade till Hollywood från sitt hemland Ungern när han var 38 år gammal hade han redan regisserat 64 filmer i Europa. Han hjälpte snart Warner Bros. att bli landets snabbast växande studio och regisserade 102 filmer under sin karriär i Hollywood, fler än någon annan regissör…: 67 Jack Warner, som först upptäckte Curtiz efter att ha sett ett av hans epos i Europa, kallade honom ”Warner Brothers största regissör”.
Han ledde 10 skådespelare till Oscarsnomineringar: Paul Muni, John Garfield, James Cagney, Walter Huston, Humphrey Bogart, Claude Rains, Joan Crawford, Ann Blyth, Eve Arden och William Powell. Cagney och Crawford vann sina enda Oscars under Curtiz regi, och Cagney sade senare i TV att en del av hans framgång berodde på ”den oförglömlige Michael Curtiz”. Curtiz själv nominerades fem gånger och vann som bästa regissör för Casablanca.
Han fick ett rykte om sig att vara en hård arbetsledare för sina skådespelare, eftersom han styrde varje detalj på inspelningsplatsen. Med sin bakgrund som regissör sedan 1912 gjorde hans erfarenhet och hängivenhet till konsten honom till en perfektionist. Han hade en häpnadsväckande behärskning av tekniska detaljer. Hal B. Wallis, som producerade ett antal av hans stora filmer, däribland Casablanca, sade att Curtiz alltid varit hans favoritregissör:
Han var en fantastisk regissör som behärskade ljus, stämning och handling på ett fantastiskt sätt. Han kunde hantera alla typer av filmer: melodramer, komedier, västernfilmer, historiska epos eller kärlekshistorier.
Vissa, som manusförfattaren Robert Rossen, frågar sig om Curtiz har ”missbedömts av filmhistorien”, eftersom han inte räknas till de regissörer som ofta anses vara stora regissörer, som John Ford, Howard Hawks, Orson Welles och Alfred Hitchcock: ”Han var uppenbarligen en begåvning som var mycket uppmärksam på sin tids kreativa rörelser, t.ex. den tyska expressionismen, Hollywoods studiosystems genialitet, genrer som film noir och de möjligheter som begåvade stjärnor erbjöd.”
Sex av Curtiz filmer nominerades för bästa film: Captain Blood (1935), The Adventures of Robin Hood (1938), Four Daughters (1938), Yankee Doodle Dandy (1942), Casablanca (1943) och Mildred Pierce (1945). Av dessa vann endast Casablanca priset för bästa film.
Källor
