Michael Oakeshott
gigatos | maj 31, 2022
Sammanfattning
Michael Joseph Oakeshott FBA (11 december 1901-19 december 1990) var en engelsk filosof och politisk teoretiker som skrev om historiefilosofi, religionsfilosofi, estetik, utbildningsfilosofi och rättsfilosofi.
Läs också: biografier – Marc-Antoine Charpentier
Tidigt liv och utbildning
Oakeshott var son till Joseph Francis Oakeshott, tjänsteman (senare avdelningschef för skattemyndigheten) och Frances Maude, dotter till George Thistle Hellicar, en välbärgad sidenhandlare från Islington. Även om det inte finns några bevis för att han kände henne, var han släkt genom äktenskap med kvinnorättsaktivisten Grace Oakeshott och med ekonomen och socialreformatorn Gilbert Slater. Den jämnårige Matthew Oakeshott är av samma familj.
Michael Oakeshott gick på St George”s School, Harpenden, en ny samföreningsskola och ”progressiv” internatskola från 1912 till 1920. Han trivdes bra i skolan och rektorn, pastor Cecil Grant, en lärjunge till Maria Montessori, blev senare en vän. År 1920 skrev Oakeshott in sig med ett stipendium vid Gonville and Caius College i Cambridge, där han läste historia och tog de statsvetenskapliga alternativen i båda delarna av Tripos (Cambridge-examen). Han tog examen 1923 med en förstklassig examen, tog därefter (vilket fortfarande är vanligt vid Cambridge) en oexaminerad MA och valdes till Fellow of Caius 1925. Under sin tid i Cambridge beundrade han de brittiska idealistiska filosoferna J. M. E. McTaggart och John Grote samt medeltidshistorikern Zachary Nugent Brooke. Han sade att McTaggarts introduktionsföreläsningar var den enda formella filosofiska utbildning han någonsin fick. Historikern Herbert Butterfield var en samtida, vän och medlem i Junior Historians Society.
Efter examen 1923 fortsatte han att intressera sig för teologi och tysk litteratur i en sommarkurs vid universiteten i Marburg och Tübingen, och återigen 1925. Däremellan undervisade han under ett år i litteratur som Senior English Master vid King Edward VII Grammar School, Lytham St Anne”s, samtidigt som han skrev på sin (framgångsrika) stipendieavhandling, som han sade var en ”torrkörning” för sin första bok, Experience and its Modes.
Läs också: biografier – Eva Perón
1930s
Oakeshott var bestört över den politiska extremism som uppstod i Europa under 1930-talet, och hans överlevande föreläsningar från den här perioden avslöjar en motvilja mot nazism och marxism. Han sägs ha varit den förste i Cambridge som föreläste om Marx. På förslag av Sir Ernest Barker, som ville att Oakeshott skulle efterträda sin egen Cambridge-professur i statsvetenskap, producerade han 1939 en kommenterad antologi om The Social and Political Doctrines of Contemporary Europe. Trots all dess förvirring och inkonsekvens (som han såg det) ansåg han att den representativa demokratin var den minst otillfredsställande, delvis på grund av att ”det är både dumt och omoraliskt att påtvinga ett samhälle en universell plan för livet”.
Läs också: biografier – Knut den store
Andra världskriget
Även om Oakeshott i sin essä ”The Claim of Politics” (1939) försvarade individers rätt att avstå från politiskt engagemang, gick han med i den brittiska armén efter Frankrikes fall 1940, när han kunde ha undvikit värnplikten på grund av sin ålder. Han anmälde sig frivilligt till det praktiskt taget självmordsbenägna Special Operations Executive (SOE), där den genomsnittliga förväntade livslängden var cirka sex veckor, och intervjuades av Hugh Trevor-Roper, men det beslutades att han var ”för omisskännligt engelsk” för att genomföra hemliga operationer på kontinenten. Han tjänstgjorde aktivt i Europa med underrättelseenheten Phantom, en halvt fristående organisation som nästan var en underrättelseorganisation och som även hade kontakter med SAS (Special Air Service). Även om enheten alltid befann sig vid fronten var den sällan direkt involverad i några egentliga strider. Oakeshotts militära kompetens gick inte obemärkt förbi, och han avslutade kriget som adjutant för Phantom”s ”B”-skvadron och tillförordnad major.
Läs också: biografier – Edred av England
Efterkrigstiden
1945 blev Oakeshott demobiliserad och återvände till Cambridge. År 1949 lämnade han Cambridge för Nuffield College i Oxford, men redan efter två år, 1951, utnämndes han till professor i statsvetenskap vid London School of Economics (LSE) som efterträdare till vänstermannen Harold Laski, en utnämning som uppmärksammades av populärpressen. Oakeshott var djupt osympatiskt inställd till studentaktivismen vid LSE i slutet av 1960-talet, och mycket kritisk till (som han såg det) myndigheternas otillräckligt robusta svar. Han drog sig tillbaka från LSE 1969, men fortsatte att undervisa och hålla seminarier fram till 1980.
När han blev pensionerad drog han sig tillbaka för att leva lugnt i en stuga på landet i Langton Matravers i Dorset med sin tredje fru. Han var två gånger skild och hade många affärer, många av dem med hustrur till sina studenter, kollegor och vänner, och även med sin son Simons flickvän. Han hade också en utomäktenskaplig son som han övergav tillsammans med modern när barnet var två år och som han inte träffade igen på nästan tjugo år. Oakeshotts mest kända älskare var Iris Murdoch.
Oakeshott levde tillräckligt länge för att få ett allt större erkännande, även om han har blivit mycket mer omskriven efter sin död. Oakeshott avböjde erbjudandet att bli hederskompanjon, vilket Margaret Thatcher föreslog honom för.
Läs också: biografier – Vincent van Gogh
Tidiga arbeten
Oakeshotts tidiga arbeten, av vilka en del har publicerats postumt som What is History? and Other Essays (2004) och The Concept of a Philosophical Jurisprudence (2007), visar att han var mer intresserad av de filosofiska problem som härrörde från hans historiska studier än av historien, även om han officiellt var historiker. Några av hans mycket tidiga essäer handlar om religion (av ett kristet ”modernistiskt” slag), även om han efter sitt första äktenskapsbrott (ca 1934) inte publicerade något mer i ämnet förutom ett par sidor i sitt magnum opus On Human Conduct. Hans postumt publicerade och omfattande anteckningsböcker (1919-) visar dock på en livslång upptagenhet med religion och frågor om dödlighet. I sin ungdom hade han funderat på att ta emot heliga ordnar, men senare lutade han sig mot en ospecifik romantisk mystik.
Läs också: biografier – Pedro Álvares Cabral
Filosofi och erfarenhetsformer
Oakeshott publicerade sin första bok 1933, Experience and its Modes, när han var trettioen år gammal. Han erkände att han påverkats av Georg Wilhelm Friedrich Hegel och F. H. Bradley; kommentatorer noterade också likheter mellan detta arbete och idéer från tänkare som R. G. Collingwood.
I boken hävdas att vår erfarenhet vanligtvis är modal, i den meningen att vi nästan alltid har ett styrande perspektiv på världen, vare sig det är praktiskt eller teoretiskt. Man kan ha olika teoretiska förhållningssätt till världen: naturvetenskap, historia och praktik är till exempel helt skilda, icke-miskelbara erfarenhetsformer. Det är ett misstag, förklarade han, att behandla historien enligt vetenskapernas modell eller att läsa in sina aktuella praktiska bekymmer i den.
Filosofin är dock inte ett mode. I detta skede av sin karriär uppfattade Oakeshott filosofin som en värld som ses, med Spinozas uttryck, sub specie aeternitatis, bokstavligen ”under evighetens aspekt”, fri från förutsättningar, medan vetenskap och historia och det praktiska sättet att arbeta bygger på vissa antaganden. Senare (det råder oenighet om exakt när) antog Oakeshott en pluralistisk syn på de olika erfarenhetssätten, där filosofin bara var en röst bland andra, även om den behöll sin självkritiska karaktär.
Enligt Oakeshott är de dominerande principerna i det vetenskapliga och historiska tänkandet kvantitet (världen sub specie kvantitatis) respektive förflutenhet (världen sub specie praeteritorum). Oakeshott skiljer det akademiska perspektivet på det förflutna från det praktiska, där det förflutna ses utifrån dess relevans för vår nutid och framtid. Hans insisterande på historiens autonomi placerar honom nära Collingwood, som också argumenterade för den historiska kunskapens autonomi.
Den praktiska världsbilden (världen sub specie voluntatis) förutsätter idéer om vilja och värde. Det är endast utifrån dessa som praktiska handlingar, till exempel inom politik, ekonomi och etik, är meningsfulla. Eftersom allt handlande är betingat av förutsättningarna ansåg Oakeshott att alla försök att förändra världen är beroende av en värdeskala, som i sig förutsätter ett sammanhang där det ena är att föredra framför det andra. Till och med den konservativa inställningen att upprätthålla status quo (så länge det senare är tolerabelt) bygger på att man kan hantera oundvikliga förändringar, en punkt som han senare utvecklade i sin essä ”On Being Conservative”.
Läs också: biografier – Ramón María Narváez
Uppsatser om efterkrigstiden
Under denna period publicerade Oakeshott det som blev hans mest kända verk under sin livstid, samlingen Rationalism in Politics and Other Essays (1962), som är känd för sin eleganta stil. Några av hans närmast polemiska inlägg mot den riktning som Storbritannien höll på att ta, i synnerhet mot socialismen, gav Oakeshott ett rykte som traditionalistisk konservativ, skeptisk till rationalism och rigida ideologier. Bernard Crick beskrev honom som en ”ensam nihilist”.
Oakeshotts motstånd mot politisk utopism sammanfattas i hans analogi (möjligen lånad från en pamflett av 1600-talsstatsmannen George Savile, 1:a markis av Halifax, The Character of a Trimmer) med ett statsfartyg som ”varken har en startplats eller en bestämd destination… företaget är att hålla sig flytande på en jämn köl”. Han var en allvarlig kritiker av E. H. Carr, Cambridges historiker om Sovjetryssland, och hävdade att Carr var fatalt okritisk mot bolsjevikregimen och tog en del av dess propaganda för vad den var.
Läs också: biografier – Ferdinand II (tysk-romersk kejsare)
Om mänskligt beteende och Oakeshotts politiska teori
I sin essä ”On Being Conservative” (1956) karaktäriserade Oakeshott konservatismen som en läggning snarare än ett politiskt ställningstagande: ”Att vara konservativ … är att föredra det bekanta framför det okända, att föredra det prövade framför det oprövade, fakta framför mysterium, det faktiska framför det möjliga, det begränsade framför det gränslösa, det nära framför det avlägsna, det tillräckliga framför det överflödande, det bekväma framför det perfekta, det nuvarande skrattet framför den utopiska lyckan.”
Oakeshotts politiska filosofi, som han presenterar i boken On Human Conduct (1975), är fri från all igenkännbar partipolitik. I bokens första del (”On the Theoretical Understanding of Human Conduct”) utvecklas en teori om mänskligt handlande som utövandet av intelligent handling i aktiviteter som att vilja och välja, i den andra (”On the Civil Condition”) diskuteras de formella villkoren för sammanslutning som är lämpliga för sådana intelligenta agenter, som beskrivs som ”civil” eller laglig sammanslutning, och i den tredje (”On the Character of a Modern European State”) undersöks i vilken utsträckning denna förståelse av mänsklig sammanslutning har påverkat politiken och de politiska idéerna i Europas historia efter renässansen.
Oakeshott menar att det har funnits två huvudsakliga sätt att förstå den politiska organisationen. I den första, som han kallar ”företagssammanslutning” (eller universitas), uppfattas staten (illegitimt) som en stat som påtvingar sina undersåtar något universellt syfte (vinst, frälsning, framsteg, rasherravälde). (Som namnet antyder är företagssammanslutning helt lämplig för att leda företag; utom i nödsituationer som krig, där alla resurser måste rekvireras för att uppnå seger, är staten dock inte ett företag, i egentlig mening). Däremot är ”civil association” (eller societas) i första hand ett rättsförhållande där lagarna ställer obligatoriska villkor för handling men inte kräver att de associerade ska välja en handling snarare än en annan. (Jämför Robert Nozick om ”side-constraints”).
Den komplexa, tekniska och ofta motstridiga stilen i On Human Conduct fann få läsare, och dess första mottagande var oftast förbryllande. Oakeshott, som sällan svarade på kritiker, svarade i Political Theory sardoniskt på några av bidragen i ett symposium om boken i samma tidskrift.
I sin postumt publicerade bok The Politics of Faith and the Politics of Scepticism beskriver Oakeshott företagsföreningar och civila föreningar på olika sätt. Inom politiken bygger en företagsförening på en grundläggande tro på människans förmåga att fastställa och förstå något universellt gott (vilket leder till troens politik), och en civil förening bygger på en grundläggande skepticism om människans förmåga att antingen fastställa eller uppnå detta goda (vilket leder till skepticismens politik). Oakeshott anser att makt (särskilt teknisk makt) är en nödvändig förutsättning för troens politik, eftersom den gör det möjligt för människor att tro att de kan åstadkomma något stort och att genomföra den politik som krävs för att uppnå sitt mål. Skepticismens politik å andra sidan vilar på idén att regeringen bör ägna sig åt att förhindra att dåliga saker händer, snarare än att möjliggöra tvetydigt goda händelser. Oakeshott var förmodligen missnöjd med denna bok, som han, liksom mycket av det han skrev, aldrig publicerade. Den skrevs uppenbarligen långt före On Human Conduct.
I den sistnämnda boken använder Oakeshott analogin med adverbet för att beskriva den typ av begränsning som lagen innebär. Lagar föreskriver ”adverbiella villkor”: de villkorar våra handlingar, men de bestämmer inte deras innehållsmässiga valda mål. Lagen mot mord är till exempel inte en lag mot att döda som sådan, utan endast en lag mot att döda ”mordiskt”. Eller, för att välja ett mer trivialt exempel, lagen föreskriver inte att jag ska ha en bil, men om jag har en måste jag köra den på samma sida av vägen som alla andra. Detta står i kontrast till reglerna i företagssammanslutningar, där de åtgärder som krävs av ledningen görs obligatoriska för alla.
Läs också: biografier – Julianus Apostata
Historisk filosofi
I det sista verk som Oakeshott publicerade under sin livstid, On History (1983), återvände han till idén att historien är en distinkt form av erfarenhet, men den här gången byggde han på den handlingsteori som utvecklats i On Human Conduct. En stor del av On History hade uppstått under Oakeshotts forskarseminarier vid LSE efter pensioneringen, och hade skrivits samtidigt som On Human Conduct, i början av 1970-talet.
I mitten av 1960-talet förklarade Oakeshott sin beundran för Wilhelm Dilthey, en av hermeneutikens pionjärer. Om historien kan tolkas som ett i huvudsak nykantianskt företag att utarbeta villkoren för den historiska kunskapens möjlighet, ett arbete som Dilthey hade påbörjat.
I de tre första essäerna görs en distinktion mellan den historiska erfarenhetens nutid och den praktiska erfarenhetens nutid, liksom begreppen historisk situation, historisk händelse och vad som menas med förändring i historien. On History innehåller en essä om rättspraxis (”The Rule of Law”). Den innehåller också en återberättelse av Babels torn i en modern miljö där Oakeshott uttrycker sitt förakt för människans vilja att offra individualitet, kultur och livskvalitet för stora kollektiva projekt. Han tillskriver detta beteende fascinationen av nyhet, ihållande otillfredsställelse, girighet och brist på självreflektion.
Läs också: biografier – Edwin Hubble
Andra arbeten
Bland Oakeshotts andra arbeten finns den redan nämnda läsaren The Social and Political Doctrines of Contemporary Europe. Den bestod av utvalda texter som illustrerade de viktigaste doktrinerna inom liberalism, nationalsocialism, fascism, kommunism och romersk-katolicism (1939). Han redigerade Thomas Hobbes” Leviathan (1946), med en introduktion som av vissa senare forskare har erkänts som ett viktigt bidrag till litteraturen. Flera av Oakeshotts skrifter om Hobbes samlades och publicerades 1975 som Hobbes on Civil Association.
Tillsammans med sin Cambridge-kollega Guy Thompson Griffith skrev Oakeshott A Guide to the Classics, or How to Pick The Derby Winner (1936), en guide till principerna för framgångsrik satsning på hästkapplöpning. Detta var hans enda publicerade icke-akademiska verk.
Oakeshott var författare till över 150 essäer och recensioner, varav de flesta nu har publicerats på nytt.
Strax före sin död godkände Oakeshott två redigerade samlingar av sina verk, The Voice of Liberal Learning (1989), en samling av hans essäer om utbildning, och en andra, reviderad och utökad upplaga av Rationalism in Politics (1991). Postuma samlingar av hans skrifter inkluderar Morality and Politics in Modern Europe (Religion, Politics, and the Moral Life (Religion, Politics, and the Moral Life (och The Politics of Faith and the Politics of Scepticism (1996), ett redan nämnt manuskript från 1950-talet som är samtida med stora delar av Rationalism in Politics, men som är skrivet i en mer eftertänksam ton.
Huvuddelen av hans papper finns nu i Oakeshott Archive vid London School of Economics. Ytterligare volymer av postuma skrifter är under utarbetande, liksom en biografi, och en serie monografier om hans arbete publicerades under 2000-talets första decennium och fortsätter att produceras.
Läs också: biografier – Thomas Newcomen
Postumt
Källor
