Muhammad Ali

gigatos | februari 19, 2022

Sammanfattning

Muhammad Ali (ursprungligen Cassius Marcellus Clay Jr., 17 januari 1942 Louisville, Kentucky – 3 juni 2016) var en amerikansk tungviktsboxare. Ali var trefaldig världsmästare i tungvikt och anses allmänt vara en av de bästa boxarna och mest framstående idrottsmännen genom tiderna. Han antog namnet Muhammad Ali 1964 efter att ha konverterat till islam, men gick även under namnet Cassius X innan dess.

Som amatörboxare vann Ali guld i tung mellanvikt vid de olympiska spelen i Rom 1960. Efter att ha blivit professionell innehade han världsmästartiteln i tungvikt vid tre tillfällen. Han vann sin första världsmästartitel med en teknisk knockout av Sonny Liston 1964. Han förlorade dock titeln 1967 efter att ha vägrat delta i Vietnamkriget. Ali förlorade också sin boxningslicens, vilket innebar att han inte fick boxas igen förrän 1970. Efter sin återkomst vann han världsmästartiteln tillbaka från George Foreman 1974. Han blev den första världsmästaren i tungvikt sedan Floyd Patterson att vinna tillbaka en titel som han en gång förlorat. 1978 förlorade han titeln till Leon Spinks, men vann den tillbaka i en returmatch, varefter han meddelade att han drog sig tillbaka från boxningen. Han gjorde dock en comeback och förlorade 1980 års titelmatch mot Larry Holmes.

Ali var känd som boxare för sin snabbhet, som han använde för att kompensera för sina tekniska brister. I början av sin karriär sänkte Ali ofta garden och slogs med händerna nere för att försöka undvika motståndarens slag. Senare i sin karriär förlitade han sig mycket på sin slagkraft. Efter sin karriär fick Ali diagnosen Parkinsons sjukdom, men det finns ingen säkerhet om hur hans boxningsbakgrund påverkade sjukdomen.

Förutom boxning arbetade Ali som skådespelare, spelade in musik och medverkade i en musikal. Hans match mot George Foreman, känd som Rumble in the Jungle, blev föremål för en dokumentärfilm 1997, The Ring Kings, som vann en Oscar för bästa dokumentärfilm. År 2001 släpptes filmen Ali, om Muhammad Alis liv, med Will Smith i huvudrollen. Den nominerades till två Oscars och många andra priser inom filmbranschen.

Muhammed Ali har hedrats på många sätt sedan han började sin karriär: The Ring utsåg honom till ”bästa boxare” och ”bästa boxare” 1997. Sports Illustrated utsåg honom till århundradets idrottsman 1999. Samma år placerade den franska tidningen L”Équipe Ali på andra plats, den finska tidningen Helsingin Sanomat på tredje plats och den svenska tidningen Dagens Nyheter på sjunde plats på sin lista över århundradets största idrottsmän. Han tände den olympiska elden i Atlanta 1996 och utsågs till boxningskung av WBC 2012.

Cassius Marcellus Clay Jr. föddes den 17 januari 1942 i Louisville, Kentucky. Enligt en memoar som publicerades 1975 fick Odessas mamma först fel barn efter förlossningen, vilket hon märkte på namnskylten. Hon ringde till sjuksköterskorna som snart förde det riktiga barnet till henne: ”Jag visste direkt att något var fel eftersom det andra barnet var så tyst och snällt. Så fort Cassius kom grät han så högt att han fick alla bebisar på avdelningen att gråta”, berättade Odessa senare.

Cassius Clays familj bestod av hans far Cassius Marcellus Clay Senior, som försörjde familjen genom att arbeta som skyltmålare, och hans yngre bror Rudolph (senare Rahaman Ali). Cassius Sr. betraktade sig själv som konstnär och målade även väggmålningar för Louisville Baptistkyrkor. Familjen bodde på västra sidan av staden. Enligt Cassius Sr. låg deras hem i det bästa området han hade råd med. Faderns yrke gav familjen en rimlig levnadsstandard, även om Ali i sina memoarer från 1975 hävdade att han växte upp i fattigdom och uttryckligen förnekade att familjen tillhörde den så kallade ”svarta medelklassen”.

Fader Cassius hamnade i några slagsmål med polisen för störande beteende, försäljning av pantsatt egendom och misshandel. Föräldrarna bråkade ofta med varandra om Cassius Sr:s kvinnoäventyr, och fadern är känd för att ibland ha uppträtt våldsamt när han var berusad. Cassius Sr. var offer för sina dryckeskamrater, liksom hans fru och ibland hans söner. Ali vägrade att diskutera dessa frågor med sin biograf.

Enligt Rahaman var rasism vanligt förekommande i Louisville, men trots detta mötte pojkarna bara rasism när de rörde sig i vissa områden i staden. På den tiden var segregation fortfarande tillåten i Kentucky. När Clay var 13 år gammal såg han en bild på omslaget till tidningen Life på en 14-årig svart pojke som hade mördats för att ha visslat åt vita flickor. Minnet av bilden förföljde honom i åratal.

Läs också: historia-sv – Stora nordiska kriget

Första kontakten med boxning

Cassius Clay Sr. brukade ofta ta med sin son för att se den lyktstolpe som den tidigare världsmästaren i tungvikt Joe Louis lär ha lutat sig mot när han talade med folk på gatan. Vid ett tillfälle bad fadern sin son Cassius att röra vid stången, varefter hans talförmåga lär ha ökat. Den verbala irritationen av en motståndare (trash talk i sporttermer) blev senare en viktig del av Clays boxningskarriär.

Clay började boxas vid 12 års ålder när hans cykel stals. I oktober 1954 cyklade Clay tillsammans med en vän till ett svart möte, men på vägen hem upptäckte han att hans cykel hade stulits. Han rapporterade händelsen till polisen Joe E. Martin, som tränade unga boxare i källaren på marknaden. Enligt Martin var en gråtande Clay ursinnig och ville slå till cykeltjuvarna, vilket fick Martin att säga att han borde lära sig att slåss först. Till en början tyckte Martin inte att Clay var något speciellt, men efter ett års träning började han se den unge pojkens färdigheter som anmärkningsvärda. Martin tillskrev detta Clays beslutsamhet och motivation. ”Pojken var beredd att göra de uppoffringar som krävs av en framgångsrik idrottare och var nästan omöjlig att avskräcka. Av alla de ungdomar jag tränade var han den absolut hårdaste arbetaren. Clay tränade enligt egen utsago sex dagar i veckan och tack vare boxningen höll han sig till största delen borta från droger.

Martin lärde Clay att boxas, men Clay tränade också ibland med den svarta tränaren Fred Stoner. Stoner, som ägde boxningsgymnasiet, lärde Clay att röra sig i ringen som en dansare.

Läs också: biografier – Django Reinhardt

Amatörboxning

Efter att Cassius Clay hade utkämpat sin första match som amatör förklarade hans far att hans son skulle bli nästa världsmästare i tungvikt och den ”nya Joe Louis”. Under sin amatörkarriär gjorde Clay 108 matcher och vann 100 av dem. Clays prestationer som amatör inkluderar sex Kentucky Golden Gloves-mästerskap i olika divisioner, två nationella Golden Gloves-mästerskap i mellanvikt och AAU:s amerikanska mästerskap i mellanvikt.

Enligt Chuck Bodak, en amatörpromotor, gjorde Clay ett omedelbart intryck på honom när han såg den unge boxaren slåss för första gången vid National Golden Gloves Tournament i Chicago: ”Man måste vara blind för att inte se pojkens talang”. Bob Surkein, som dömde för Amateur Association, hade samma sak att säga om Clays talang: ”Efter att ha sett honom i ringen några gånger visste jag att det fanns något speciellt med den här unge mannen.”

Den blivande världsmästaren i tungvikt Jimmy Ellis från Louisville blev vän med Clay under sin amatörkarriär. Enligt honom uppträdde Clay aldrig aggressivt utanför ringen, även om han redan hade en tendens till högljudd trotsighet och självförakt. Enligt Ellis tog Clay sin träning på allvar.

I september 1958 började Clay gå på Lousville Central High School. Han tog examen i juni 1960 med låga betyg och slutade sist i klassen. I själva verket var han den 376:e bästa eleven i sin klass av 391 elever. Clay fick över genomsnittligt betyg endast för sin hälsa.

Efter sin examen deltog Clay i de olympiska spelen i Rom 1960. Enligt Joe Martin skulle Clay inte ha velat åka med eftersom han var flygrädd. I sista minuten försökte Clay ställa in hela resan. Martin övertygade dock Clay om att guldmedaljen skulle hjälpa honom att bli världsmästare i tungvikt. Före loppet utnämnde den amerikanska sporttidningen Sports Illustrated Clay till landets främsta guldmedaljhopp.

Förväntningarna infriades och Clay vann OS-guld i tung mellanvikt. Han vann sina tre första matcher, två av dem genom poäng och en genom knockout i andra ronden. Clay blev en av turneringens favoriter efter att ha besegrat den regerande olympiska mästaren i mellanvikt, sovjetiske Gennady Satkov, med en jordskredsseger. I finalen besegrade han den erfarne polske boxaren Zbigniew Pietrzykowski, en trefaldig europeisk boxningsmästare. Clays seger fick inte mycket uppmärksamhet i amerikanska medier, men han blev en välkänd person i den olympiska byn, där han brukade skaka hand och lära känna andra idrottare när han gick förbi.

Clay var så stolt över sin medalj att han alltid hade den runt halsen. Han gick på Roms gator med den och när han återvände till USA bar han den runt halsen när han klev av planet. ”Jag tog inte av den på 48 timmar. Jag hade den till och med på mig i sängen. Jag sov inte särskilt bra eftersom jag var tvungen att sova på rygg så att medaljen inte skulle skära mig. Men jag brydde mig inte, jag var olympisk mästare”, säger Clay. När en sovjetisk journalist frågade Clay hur han kände sig när han vann en medalj i ett land där han inte kunde gå på alla restauranger på grund av sin hudfärg, svarade Clay: ”Berätta för dina läsare att kvalificerade experter arbetar med problemet just nu och att jag inte är orolig för resultatet. USA är bättre än alla andra länder i världen, inklusive ert land.” Senare, i sin biografi från 1975, hävdade Ali att han kastade sin medalj i Ohiofloden när en restaurang i Louisville vägrade att servera honom på grund av rasåtskillnad. Ali sa senare att han tappat bort medaljen eller att någon stulit den.

Läs också: biografier – Franz Ferdinand

Starta en yrkeskarriär och samla influencers

Efter att ha vunnit en olympisk medalj återvände Clay till Louisville med avsikt att bli professionell. Han förhandlade fram ett sponsoravtal med Billy Reynolds, vice ordförande med ansvar för Reynolds Metals Company, men förhandlingarna strandade när Clays far ingrep. Reynolds hade föreslagit att Clays tidigare tränare, polisen Joe E. Martin, skulle kunna delta i coachningen. Den polishatande Cassius Clay Sr. kunde dock inte gå med på detta och Clay gjorde till slut en överenskommelse med en grupp investerare under ledning av Bill Faversham. Faversham var en ivrig boxningsfantast som för första gången uppmärksammade Clay när han vann Golden Gloves i tungviktsdivisionen 1960. Efter att ha hört att förhandlingarna med Billy Reynolds hade strandat beslutade han att sätta ihop en grupp på elva investerare för att stödja den unge yrkesmannen.

Investerargruppen var känd som Louisville Sponsoring Group och bestod av elva vita män, varav tio var miljonärer. Alla delägare i företaget, utom Faversham, investerade 2 800 dollar. Faversham betalade 1 400 dollar mindre eftersom han hade arbetat med att organisera företaget. Clay fick en signeringsbonus på 10 000 dollar. Förutom andra bonusar garanterades Clay en månadslön på 333 dollar. Under de första fyra åren delades vinsten lika, men därefter skulle Clay enligt avtalet få 60 procent och investerarna 40 procent av vinsten. Avtalet ansågs rättvist på sin tid och var likvärdigt med det som erbjöds av Reynolds.

Bara tre dagar efter att ha skrivit under kontraktet, den 29 oktober 1960, utkämpade Clay sin första professionella match. Han besegrade Tunney Hunsaker, en polis, i en sexrondsmatch på poäng. Clay tränade inför matchen under Fred Stoner, men Clays supportrar ville att någon mer erfaren skulle ersätta honom och valde boxaren Archie Moore. Affärsgruppen skickade sin investering till ett träningsläger som drivs av boxaren Moore i Kalifornien nära San Diego. Lägret kallades för ”saltgruvorna” och Dick Sadler (som senare blev berömd som George Foremans manager) skulle fungera som assisterande tränare. Clay gillade inte det primitiva lägret och lämnade det efter att ha tröttnat på att skrubba golv och diska. Enligt tränaren Angelo Dundee var vändpunkten när Moore bad Clay att städa köket. Clay vägrade eftersom han enligt egen utsago inte ens skulle hjälpa sin egen mamma i köket. Enligt Moore hade han inte resurser för att tillhandahålla personal för att ta hand om sysslorna på träningslägret, så varje kamrat var tvungen att turas om att göra sin del av hushållsarbetet. ”Jag försökte få honom att bli disciplinerad, men det var något som Ali aldrig skulle acceptera: han försökte alltid styra sina överordnade, de han arbetade med. Uppriktigt sagt behövde han ett ordentligt smisk, men jag vet inte vem som skulle ha gett honom det.”

Efter en misslyckad träningsresa ringde Faversham till Madison Square Garden och bad Harry Markson, boxningschef, om rekommendationer om tränare. Markson rekommenderade Angelo Dundee. Dundee hade träffat Clay första gången 1957 när han tränade Willie Pastrano och andra gången 1959, när den 17-årige Clay hade begärt tillstånd att få sparra mot Pastrano och vann en match mot den blivande världsmästaren i tung mellanvikt. Dundee gick med på det och Clay anlände strax efter att ha skrivit under kontraktet den 19 december för att träna på Dundees gym i Miami, Florida. Bara åtta dagar senare vann Clay den andra matchen i sin professionella karriär genom att slå ut Herb Siler i den fjärde ronden.

I början av Clays karriär försökte Angelo Dundee välja motståndare som inte var alltför långt före sin skyddsling i fråga om mognad, styrka eller snabbhet. I sin tredje match slog Clay ut Tony Espert i den tredje ronden och Jim Robinson i den första. Ungefär vid samma tid sparrade Clay med den tidigare världsmästaren i tungvikt Ingemar Johansson, som var i Miami och tränade inför sin match mot Floyd Patterson. Enligt promotorn Harald Conrad dansade Clay runt Johansson, som rörde sig otympligt i ringen, och kallade honom ”fegis”: ”Det är jag som borde slåss mot Patterson, inte du”. Träningen avbröts efter den andra ronden då Johansson tröttnade ut. Sport Illustrated-redaktören Gilbert Rogin hade också sett Clay och Johansson sparra och var så imponerad av den unge boxarens färdigheter att han när han återvände till New York lovordade Clay, som bara hade vunnit fyra proffsmatcher, för tidningens redaktör som en framtida världsmästare.

Läs också: historia-sv – Spanska självständighetskriget

Stig upp för att utmana världsmästaren

Clay vann sina två följande matcher och mötte Duke Sabedong i Las Vegas i den sjunde matchen i sin professionella karriär. Där träffade Clay brottaren Gorgeous George, som var gäst i samma radioprogram. Gorgeous George hotade att ”förstöra” sin motståndare i nästa match. ”Jag hade aldrig varit blyg i mina tal, men sedan insåg jag att om jag hotade mer skulle folk betala vad som helst för att få se mig”, berättar Ali Hauser i en biografi skriven av Ali Hauser. Coach Dundee hjälpte Clay i mediaspelet genom att peka ut rätt journalister för att hjälpa den unge boxaren att göra framsteg i sin karriär.

Clay hade sin första tv-sända match den 22 juli 1961 mot Alonzo Johnson. Även om Clay vann matchen på poäng, kritiserades hans stil av sportjournalister. Enligt Clay sades han ”hoppa runt för mycket för en tungviktare”. Som svar på kritiken rådde Dundee Clay att slå ut sin nästa motståndare Alex Miteff i första ronden. Matchen slutade med att Clay vann genom teknisk knockout i den sjätte ronden när Miteff hade svårt att stå på benen. Även om Miteff inte gick ner på duken i början av matchen var Clays uppvisningar tillräckliga för att Sports Illustrated:s Rogin skulle förklara honom som ett ”underbarn” i boxningen på tidningens sidor.

Efter Miteff mötte Clay Willi Besmanoff och lovade före matchen att ”Besmanoff kommer att slås ut i den sjunde ronden”. Besmanoff tröttnade tidigt i matchen och enligt Thomas Hauser, som är biograf, var Clay tvungen att skjuta upp matchen på grund av sitt löfte till media. Tränare Dundee gillade inte sin boxares ”upptåg”, men händelsen stärkte Clays rykte så mycket att Madison Square Garden beslutade att ta in honom som boxare. Hans motståndare var Sonny Banks, som Clay lovade att slå ut i den fjärde ronden. Den 10 februari 1962 mötte Cassius Clay Sonny Banks, vars slag slog honom till marken för första gången i hans professionella karriär i den första ronden av matchen. Clay återhämtade sig dock snabbt och vann matchen genom teknisk knockout i den fjärde ronden. Den 28 februari 1962 mötte Clay Don Warner och slog ut sin erfarna motståndare i den fjärde ronden. Före matchen hade Clay dock lovat att slå ut Warner i den femte ronden. När reportrarna frågade Clay varför förutsägelsen inte gick i uppfyllelse sa han att han var arg för att Warner inte skakade hans hand före matchen. Enligt Angelo Dundee hävdade Clay att han fick en rond mindre på grund av osportsligt uppförande. Clay vann sedan den 23 april 1963 genom att slå ut George Logan i Los Angeles. På samma resa träffade Clay fotografen Howard Bingham, som arbetade som frilansfotograf för tidningarna Life och Sports Illustrated. Han blev en god vän till Clay och tog under de kommande decennierna över femhundratusen fotografier av henne.

Efter Logan slog Clay Billy Daniels i New York och Alejando Lavorante i Los Angeles. Vid denna tidpunkt beslutade Clays supportrar att deras skyddsling var redo att möta den erfarne Archie Moore, som tidigare hade tränat Clay. Enligt biografen Thomas Hauser var det en typisk match mellan en stigande stjärna och en välkänd boxare som hade nått sin bästa tid. Clay hade bara kämpat femton matcher som proffs, medan Moore hade mer än tvåhundra matcher i bagaget. Kampen ägde rum den 15 november 1962. Före matchen meddelade Clay på rim att han skulle slå ut Moore i den fjärde ronden. Moore hade tidigare i augusti uttryckt sin önskan att sätta munkavle på Clay. Moores taktik var att slå så många slag mot kroppen som möjligt. Han försökte trötta ut Clay genom att röra på sig, men motståndarens snabbhet tvingade Moore att binda sig och lämna huvudet exponerat. Clay slog ut Moore i den fjärde ronden. Matchen följdes av 16 200 åskådare. Den tidigare världsmästaren i tungvikt Jack Dempsey var också närvarande. Efter matchen sa Dempsey till pressen att han inte brydde sig om huruvida Clay kunde boxas eller inte eftersom han gjorde saker och ting ”bra igen”.

Två månader senare slog Clay ut Charlie Powell i Pittsburgh. Därefter mötte han Doug Jones i New York, där en tidningsstrejk gjorde det svårt att marknadsföra matchen. Utan tidningar var Clay tvungen att marknadsföra matchen inte bara genom TV-intervjuer utan också genom att besöka offentliga platser som nattklubbar och bowlinghallar. Trots tidningsbortfallet blev matchen en succé, eftersom Garden var utsåld. Enligt journalisten A.J. Liebling hade han inte sett något liknande sedan Joe Louis och Rocky Marciano möttes i samma arena 1951. Clay hade lovat att slå ut Jones i den fjärde ronden, men matchen gick hela ronden och slutade med en poängseger för Clay. Under matchen vände sig allmänheten mot Clay och snart därefter började lokaltidningarna kritisera hans personlighet. ”Den mycket trevliga och omtyckta Clay har skadat sin image med oändlig retorik, och det är hög tid att han ändrar stil”, skrev Arthur Daley i New York Times.

Clay hade sin sista match före världsmästerskapet mot Henry Cooper. Några dagar tidigare hade Clay sagt att Cooper bara var en uppvärmning för Liston och lovat att slå ut sin motståndare i femte ronden. Clay gick in i ringen med en krona och en cape med orden ”Cassius the Great” på ryggen. Han förutspådde återigen utgången av matchen och lovade att slå ut Cooper i den femte ronden. Clay inledde matchen på sitt typiska undersökande sätt. Han var ständigt i rörelse och gav Cooper en stöt i ansiktet. Efter tre ronder var Cooper utslagen och Clays vaksamhet avtog. Han var fast besluten att slå ut sin motståndare som utlovat först i den femte ronden, så han tog ner händerna och dansade. Beteendet irriterade Clays sponsrande företagsdirektör William Faversham. Clay höll händerna nere i en närkamp, vilket fick Cooper att landa en ursinnig vänsterkrok i Clays ansikte. Clay föll till marken när klockan meddelade att den fjärde ronden var slut och han vacklade tillbaka till sitt hörn. Under pausen upptäcktes ett hål i Clays handskar, och tränare Dundee kom på idén att förstora det så att Clay skulle behöva hitta nya handskar, vilket skulle ge honom tid att återhämta sig lite längre. ”Det var förmodligen en extra minut eller så, men det räckte för honom”, uppskattar Dundee. I slutändan fortsatte matchen trots den trasiga handsken. I den femte ronden attackerade Clay Cooper på allvar och domaren var tvungen att avbryta matchen efter 2 minuter och 15 sekunder. Efter matchen sa Ali att han underskattade Cooper och kallade honom den tuffaste motståndaren han någonsin mött och sa att han ansåg honom vara sin första utmanare.

Läs också: biografier – Ebenezer Howard

Första världsmästerskapet

Den 25 september 1962 reste Cassius Clay till Chicago för att se matchen om världsmästerskapet mellan mästaren Floyd Patterson och utmanaren Sonny Liston. Liston besegrade Patterson på två minuter. Efter matchen gick Clay upp i ringen och utmanade den nykrönte mästaren på en titelmatch. Liston bestämde sig sedan för att möta Patterson i en returmatch, som ägde rum i Las Vegas. Clay var också där och fortsatte att retas. Efter att ha besegrat Patterson för andra gången accepterade Liston Clays utmaning. Kontraktet för matchen undertecknades den 5 november 1963. Gordon Davidson, en advokat som ingick i Clays sponsringsteam, sade vid presskonferensen efter undertecknandet att beslutet att gå till matchen kom från Clay själv. Från det sponsrande företagets synvinkel kom världsmästarmatchen för tidigt, men boxaren vägrade att lyssna på deras åsikter: ”Vi kom fram till att Cassius inte ens ville utvecklas till världens bästa boxare. Han vill bara bli rik. Oavsett om det är klokt eller inte är det hans karriär och han har gjort sitt val.”

Cassius Clay var bara 22 år gammal och hade endast deltagit i 19 professionella matcher när han för första gången slogs om världsmästerskapet i tungviktsboxning den 25 februari 1964 i Miami Beach. Under sin korta professionella karriär hade Clay två gånger hamnat på duken mot boxare som ansågs mediokra och Liston-matchen förväntades bli ensidig. Boxningsexperter trodde i allmänhet inte på utmanarens chanser och oddsen var 7-1 för Liston. Enligt Las Vegas bookmakers var det bara en av fem spelare som satsade på vinnaren av matchen och resten satsade på vilken rond Liston skulle slå ut Clay. Många roade sig också över Clays extraordinära självförtroende. Hon förklarade tidigt att hon var nästa världsmästare i tungvikt och beskrev sig själv som ”Jag är den största, jag är den vackraste!”. Liston sa att hon bara var orolig för att hennes knytnäve skulle fastna i utmanarens stora mun.

När en journalist frågade honom om han var rädd för Liston svarade Clay: ”Svarta är mycket mer rädda för vita än svarta”. Clay erkände senare att han ansåg att Liston var en formidabel motståndare. Som förberedelse inför matchen studerade Clay Listons fightingstil och observerade hans rörelser utanför ringen. Han ville förvirra världsmästaren och förolämpade sin motståndare för att reta upp honom. ”Jag trodde att det var så jag skulle göra honom arg: i matchen skulle han bara vilja slå mig och glömma hur man slåss.” Före matchen började Clay kalla Liston för en ”ful björn”. Han drog också till sig uppmärksamhet genom att tränga sig in på Listons gym och till och med i hans hem i Denver. Vid det senare tillfället ringde Clay till alla tidningar och tv-stationer i Denver från en telefonkiosk. Hon utgav sig för att vara en gammal dam och berättade för Cassius Clay att hon skulle ”bryta sig in i Listons lya på natten”. Clay tog en björnklo och en päls och gick in på Listons gård, men Liston, som var beväpnad med en poker, bad honom att gå. Polisen anlände innan situationen eskalerade.

Clay fortsatte sin trakasserier vid invägningen före matchen, där han ropade att han skulle slå ut Liston i den åttonde ronden. Han kom i en jacka med texten ”Bear Hunter” på ryggen. Sex män var tvungna att hålla Clay nere när Liston kom till vägningen. Clays hjärtfrekvens var förhöjd. Läkaren Alexander Robbins ansåg att Clay var mentalt obalanserad och rädd, och många andra närvarande tolkade Clays beteende som rädsla. Miami Boxing Commission bötfällde Clay med 2 500 dollar för hans beteende vid invägningen.

I den första ronden av matchen undvek Clay den aggressive Liston och undvek hans hårda slag. I början av den tredje ronden ledde Clay matchen och Listons ögonbryn blödde. Det mest dramatiska ögonblicket i matchen kom efter den fjärde ronden när Clays öga började visa symptom. Han återvände till sitt hörn och hävdade att han inte kunde se något. Man vet inte säkert vad som orsakade synförlusten, men Angelo Dundee tror att Listons axelkräm hamnade i hans ögon genom Clays egna handskar. Clay ledde matchen med stor marginal på poäng, men var ändå redo att ge upp. Dundee vägrade dock att avbryta matchen och sköljde Clays röda ögon och uppmanade honom att fortsätta. I mitten av den femte ronden var hans ögon bra igen och i den sjätte ronden tog Clay en klar seger. I början av den sjunde ronden lämnade Liston aldrig sitt hörn och Cassius Clay förklarades ny världsmästare i tungvikt. Anledningen till Listons pensionering var en öm axel. Matchen var oavgjord i slutet av ronden enligt ringdomarens och domarnas poäng.

Efter att ha vunnit världsmästerskapet skröt Clay att han hade skakat om världen och frågade publiken skrikande vem som är störst nu. Eftersom resultatet av matchen var överraskande började rykten om en spelbluff organiserad av Liston-lägret cirkulera i pressen. Spelbolagen i Las Vegas bekräftade dock att inga misstänkt stora summor hade satsats på Clay.

Den 19 juni 1964 förlorade Ali, som bytte namn, ett av de världsmästarbälten han innehade när WBA vägrade att acceptera hans beslut att gå med på en returmatch mot Liston. Efter den första matchen hade Alis vikt stigit till 105 kilo och han var tvungen att arbeta hårt för att komma i form inför matchen. Med träningen minskade Alis vikt med tio kilo och hans bicepsomkrets ökade med flera centimeter. Matchen var planerad till den 16 november 1964, men tre dagar före den planerade matchen drabbades Ali av en medicinsk attack på grund av ett medfött inguinalbråck. Ali genomgick omedelbart en operation, vilket innebar att VM-matchen måste skjutas upp i sex månader. Platsen måste också ändras från Boston, Massachusetts till Lewiston, Maine.

Matchen ägde rum den 25 maj 1965. Matchen var enklare än den föregående, men också mer kontroversiell, eftersom Ali slog Liston på knockout i den första ronden. Under matchen träffade Ali Liston med tre kraftfulla slag, varav det sista var en höger rakt i ansiktet som skickade Liston till marken. Efter knockdownen gick Ali dock inte in i ett neutralt hörn utan stannade bredvid sin slagna motståndare och trotsade honom. Ringdomaren Jersey Joe Walcott blev så överraskad av situationen att han glömde att börja räkna. Walcott försökte knuffa bort Ali från Liston när han borde ha vägrat att påbörja räkningen tills mästaren hade gått till ett neutralt hörn. Efter 17 sekunder på duken reste sig Liston upp och matchen fortsatte ett tag tills Ring-tidskriftens utgivare Nat Fleischer ropade att Liston hade blivit knockad. Efter en diskussion förklarade Walcott att Ali hade vunnit matchen genom knockout. Två år efter matchen förklarade Liston att han inte reste sig från duken eftersom Ali stod kvar bredvid honom: ”Alla vet att Ali är en knäppgök. Man kan förutse en normal människas rörelser, men man vet aldrig vad en galning gör”. Liston hade återigen varit bookmakarnas favorit.

Läs också: biografier – Victoriano Huerta

Försvara mästerskapet

Muhammad Ali försvarade sin titel mot den tvåfaldige världsmästaren Floyd Patterson, 30, i Las Vegas Convention Hall den 22 november 1965. Marknadsföringen av matchen tog en otäck vändning när Patterson tillkännagav sin avsikt att ”återlämna mästarbältet till det amerikanska folket”. Patterson skrev en artikel i tidningen Sports Illustrated där han uttryckte sitt förakt för Nation of Islam och sa att den ”svarta muslimska” världsmästaren vanärade både sitt land och sin sport med sina tal. Ali hade ingen respekt för Patterson, som enligt honom hade förrått sin ras genom att flytta till ett etniskt vitt område.

Relationerna mellan boxarna blev ännu mer ansträngda när Patterson fortsatte att använda namnet Cassius Clay. Ali kunde inte tolerera Pattersons beteende eftersom han hade insisterat på att alla skulle kalla honom sitt nya namn. En vecka före matchen hotade Ali att straffa Patterson för de anklagelser som han hade gjort i sitt brev och sa att han skulle slå honom ”så hårt att han skulle behöva ett skohorn för att sätta på sig hatten”. Ali fortsatte att håna Patterson under hela den långa matchen, som slutade till Alis fördel i den 12:e ronden med en teknisk knockout. Det har föreslagits att Ali medvetet förlängde matchen i stället för att försöka få en snabb knockoutvinst. Media gillade inte matchen, och Robert Lipsyte, redaktör på New York Times, jämförde Ali med en liten pojke som sliter vingarna av en fjäril en efter en.

Därefter fick Ali möta Ernie Terrell, som innehade WBA-världstiteln som hade stulits från Ali. Matchen, som ursprungligen var planerad att äga rum i Chicago, måste dock ställas in. Ali försvarade sin titel i Toronto den 29 mars 1966 när han besegrade kanadensaren George Chuvalo på poäng. Efter matchen fortsatte Alis kontroverser om militärtjänstgöring att eskalera och hans tre följande matcher bestämdes äga rum i Europa. Utmanaren Henry Cooper slogs ut i sjätte ronden av Ali Ali besegrade Karl Mildenberger genom knockout i tionde ronden den 10 september 1966 i Frankfurt am Main. Mildenberger var den första utmanaren i boxningshistorien med en vänsterhänta, och hans stil ställde Ali inför problem. Ali mötte sina nästa två utmanare i Houston. Den 14 november 1966 knockade han Cleveland Williams i tredje ronden. Alis supportrar hade inte velat att han skulle slåss mot Williams, som var känd för sina kraftfulla slag, men Ali sa att han inte kunde betrakta sig själv som en mästare om han inte slog Williams. Williams var dock en skugga av sitt forna jag, eftersom han hade drabbats av en skottskada några år tidigare och genomgått fyra operationer. Enligt sportjournalisten Jerry Izenberg visste Ali att Williams var i dålig form och hade sina egna tvivel om matchen. Izenberg uppmanade Ali att slå ut Williams så snabbt som möjligt. Matchen sågs av 35 460 personer, vilket var rekord för en boxningsmatch inomhus på sin tid. Efter matchen uttryckte Ali sin önskan att avsluta sin karriär efter att ha besegrat sin nästa motståndare, WBA:s världsmästare Ernie Terrell. Efter sin pensionering hade han för avsikt att ägna sitt liv åt Nation of Islam.

Efter Sonny Liston ansågs Terrel vara den tuffaste motståndaren som Ali hade mött i sin karriär fram till dess. Trots detta var Ali favorit att vinna matchen. Den 6 februari 1967 mötte Ali slutligen Terrell. Matchen avgjorde WBA:s världsmästartitel, som om Ali vann skulle göra honom till obestridd mästare i sin viktklass. Matchen kommer att bli ihågkommen särskilt för det sätt på vilket Terrell envisades med att kalla Ali Cassius Clay. Ali blev arg över skällsorden och matchen blev brutal. Ali kunde inte slå ut Terrell, men slog honom i ansiktet och orsakade ett stort sår över hans vänstra öga i den sjätte ronden. Efter det attackerade Terrel inte lika aggressivt. I den åttonde ronden började Ali reta upp den skadade Terrel genom att ropa ”Vad heter jag?”. Under den sista ronden slog han Terrel omkull en gång, vilket gav honom en klar poängseger. Redan före matchen hade Ali gett en förvarning om vad som skulle komma: ”Jag kommer att fortsätta att gnälla och förödmjuka honom, samtidigt som jag kommer att låta munnen rulla. Bang! Jag kommer att fråga honom om och om igen vad jag heter. Pam! Jag kommer att fortsätta göra detta tills han kallar mig Muhammad Ali. Jag vill ha honom i ringen. Han förtjänar inte en ren knockout.” Terrell, som kände Ali sedan hans amatörtid, har senare sagt att han kallade Ali för Clay av misstag till en början och sedan fortsatte att göra det bara för att underhålla publiken.

Ali försvarade sin titel för nionde och sista gången mot Zora Folley den 22 mars 1967 i New York. Under de två första ronderna iakttog Ali sin motståndare, studerade hans rörelser och dominerade sedan matchen. Folley lyckades träffa Ali fler gånger än någon av hennes tidigare motståndare. Ali slog ut sin motståndare i den sjunde ronden, varefter Folleys unga son togs in i ringen för att titta på sin far. När Ali såg pojkens nedstämda ansiktsuttryck sa han till honom att han skulle vara stolt över sin far för att han gjorde en bra match.

Läs också: historia-sv – Gestapo

Förlust av mästerskap och indragning av licens

Ali, 18 år gammal, hade registrerat sig för militärtjänstgöring i Louisville den 18 april 1960, och den 9 mars 1962 ansågs han vara kvalificerad för värnplikten. Den 24 januari 1964 beordrades han att avlägga ett militärt kvalifikationsprov, vilket han inte klarade. Han misslyckades också med ett nytt test två månader senare, som övervakades av tre armépsykologer. Den 26 mars 1964 klassificerades Ali som en Y-kategori 1, vilket innebar att han var diskvalificerad från militärtjänstgöring. Alis värvningshandlingar överfördes sedan från Louisville till Houston, där myndigheterna den 17 februari 1966 ändrade hans lämplighetsklass till 1A eftersom det utdragna Vietnamkriget hade tvingat dem att kompromissa med kriterierna för att välja ut soldater. Alis advokat åberopade rasdiskriminering, och mästaren själv bad om uppskov på grund av sin religion, eftersom Koranen säger att en muslim inte får delta i krig om det inte är Guds eller hans budbärares vilja (Ali syftade på Elijah Muhammad, ledaren för Nation of Islam). Beslutet upphävdes dock inte och Ali beordrades att delta i sammankallandet i Houston. Några timmar efter beslutet gjorde Ali flera uttalanden i media. Det mest kända av dessa var Alis svar när en journalist frågade honom vad han tyckte om Viet Cong, och Ali svarade att han inte hyser något agg mot Viet Cong. På grund av hans antikrigsuttalanden och opatriotiska uttalanden krävdes Ali på en offentlig ursäkt. Han stod dock fast vid sina åsikter och sade att han bara ångrade att han hade uttryckt dem i pressen.

Den 17 mars 1966 ansökte Ali om befrielse från militärtjänstgöring hos värnpliktsstyrelsen med hänvisning till de ekonomiska svårigheter som militärtjänstgöringen skulle medföra för honom och hans familj samt hans religiösa övertygelse. Ansökan avslogs. Ali överklagade beslutet. Vid ett särskilt sammanträde med överklagandenämnden motiverade Ali sin religiösa övertygelse i ett 21-sidigt memorandum, vilket övertygade den ansvarige tjänstemannen om att Ali var uppriktig i sin invändning av samvetsskäl. Han rekommenderade att Ali skulle avskedas från tjänsten, men justitiedepartementet motsatte sig rekommendationen och hänvisade till FBI-undersökningar som visade att Alis antikrigstankar var baserade på politiska och rasistiska åsikter och att religionen var en förevändning.

Vid kallelseceremonin den 28 april 1967 vägrade Ali tre gånger att svara på kallelsen och varnades för att han skulle straffas om han vägrade. När Ali inte svarade vid det fjärde tillfället greps han. Ali släpptes efter att ha betalat en borgen på 5 000 dollar på villkor att han inte lämnar USA. Bara några timmar efter kallelsen återkallade New York Athletic Commission Alis boxningslicens och vägrade att erkänna honom som världsmästare. Andra stater följde efter och Ali förlorade sin världsmästartitel. Senare i juni dömdes Ali till fem års fängelse och tiotusen dollar i böter, det högsta möjliga straffet. Konfiskeringen av hans pass satte stopp för Alis boxningskarriär, eftersom boxningskommissionerna i hans hemland inte ville ge honom tillstånd att boxas. Han tvingades ta ett treårigt uppehåll från boxningen. Ali släpptes mot borgen.

När Ali gjorde sina första kommentarer om Viet Cong hade USA ännu inte vänt sig mot kriget i allmänhet. Många människor och organisationer tog ställning mot Alis beslut. Den tidigare världsmästaren Billy Conn kallade Ali en skam för boxningsvärlden. Pennsylvanias representant Frank Clark sa att han tyckte att Ali var äcklig. Chicago Tribune startade en våldsam kampanj för att Clays match mot Ernie Terrell skulle flyttas från Chicago. Guvernör Otto Kerney beordrade boxningskommissionen att undersöka saken och när Ali vägrade be om ursäkt för sina uttalanden om Viet Cong förbjöd justitieminister William Clark matchen med hänvisning till vaga statliga idrottslagar. Man försökte flytta matchen till Louisville, Miami, Pittsburgh och flera andra städer, men överallt blockerade lokala politiker evenemanget. Till slut drog sig Terrell ur matchen och Ali tvingades möta George Chuvalo i Toronto, Kanada. Eftersom Alis fällande dom också sågs som en religiös fråga var det många muslimer som stödde honom. En grupp tjänstemän från Kairo har till exempel lämnat in en petition till president Lyndon B. Johnson för att uttrycka sin förhoppning om att Ali skulle befrias från tjänstgöring. Tre dagar före kallelsen kallade Ali sin situation för Guds sätt att testa sina supportrars tro: ”Allah vill testa mig. Om jag klarar testet kommer jag att vara starkare än någonsin.”

Alis biograf Jonathan Eig har dragit slutsatsen att rädslan för att fenomenet skulle eskalera låg bakom Alis ovanligt hårda behandling. Myndigheterna fruktade att om Ali hade beviljats befrielse från tjänstgöring skulle det ha uppmuntrat andra svarta att ansluta sig till Nation of Islam. Han har använt gamla FBI-dokument om Ali som källa.

Läs också: biografier – Camille Pissarro

Tid uppskjuten 1967-1970

Under sin avstängning fördjupade Ali sig i Elijah Muhammeds läror, deltog i evenemang för Nation of Islam och besökte moskéer runt om i landet. Han försörjde sig genom att göra tv-reklamfilmer, föreläsa på högskolor och medverka i talkshows på tv. Han skrev också på ett avtal på 225 000 dollar för rättigheterna till sin biografi och spelade en huvudroll i Broadway-musikalen Buck White. Musikalen hade premiär den 2 december 1969 på George Abbot Theatre, men spelades bara i fyra dagar innan den stängdes. Ali bidrog också till dokumentären om hans liv, A.K.A. Cassius Clay. Filmen släpptes strax innan förbudet upphörde.

Efter att ha gift sig meddelade Ali att han skulle sluta boxas och bli muslimsk nunna, men han försökte få tillbaka sin licens flera gånger till 1970, då han meddelade att han skulle sluta boxas för gott.

Under sin avstängning gick Ali med på en datormatch mot den pensionerade Rocky Marciano. Matchen marknadsfördes av Murray Woroner, som tidigare hade varit ”värd” för datorplanerade boxningsmatcher i sitt välkända radioprogram. Woroner hade gett sin dator information om sexton världsmästare i tungvikt och använt den för att skapa en turnering som Marciano vann, medan Ali förlorade mot James J. Jeffries. På grund av resultatet hotade en av Alis advokater att stämma Woroner, vilket gav Woroner idén om en iscensatt match. Ali fick 10 000 dollar och en del av intäkterna från matchen. Matchen ställde världens enda obesegrade världsmästare i tungvikt mot varandra. Matchen kallades The Super Fight. Hundratals sportreportrar och före detta boxare gav information om varje boxares egenskaper, t.ex. snabbhet och kraft, inför matchen. Uppgifterna matades in i en dator och maskinen beräknade en modell av hur matchen kunde ha gått till.

Woroner hade skapat idén för radio, men han bestämde sig för att ta den ett steg längre och filma matchen. Ali och Marciano sparrade mot varandra i ringen och visade alla möjliga slag och set; alla möjliga beslut (knockout, teknisk knockout, poäng och oavgjort) filmades också. Marciano dog i en flygolycka 1969 och hann inte se filmen, som hade premiär den 20 januari 1970 på 850 biografer i USA. Den datorplanerade matchen hölls hemlig fram till filmens premiär. Enligt de amerikanska resultaten slogs Marciano ut av Ali i den 13:e ronden efter att Ali hade varit på duken tre gånger tidigare, men i den europeiska versionen vann Ali. Enligt sportjournalisten och historikern Bert Sugar var européerna ”rasande” över Marcianos seger, vilket är anledningen till att BBC en vecka efter premiären sände en version i England där Ali besegrade Marciano genom teknisk knockout.

Läs också: civilisationer – Kazankhanatet

Paluu ja Århundradets kamp

Ali avslutade inte sin karriär, utan återvände till ringen redan innan hans fällande dom upphävdes. Eftersom det inte fanns någon boxningskommission i delstaten Georgia kunde han slåss där utan licens. Matchen i Atlanta var resultatet av ett långvarigt arbete, eftersom promotorn Harold Conrad hade försökt arrangera Alis returmatch i tre år i 22 olika stater. Enligt honom krävdes det ”inget annat än pengar, politiska spelregler och tre års arbete”.

Ali mötte Jerry Quarry, den andra utmanaren till världsmästaren Joe Frazier, i sin returmatch i Atlanta den 26 oktober 1970. Ali besegrade honom genom teknisk knockout i tredje ronden. I den tredje ronden av matchen fick Quarry ett sår i ögonvrån. Han skulle ha velat fortsätta, men domaren Tony Perez beslutade att stoppa matchen. Sex veckor senare mötte han Oscar Bonavena från Argentina i New York. Matchen i New York möjliggjordes genom ett domstolsbeslut eftersom NAACP hade lämnat in en ansökan till en federal domstol där man hävdade att förbudet stred mot Alis konstitutionella rättigheter. Som bevis lade Alis advokater fram en lista med 90 personer som hade fått tillåtelse att delta i matcher trots brottsdomar (bland annat mord, våldtäkt, barnmisshandel och vägran att bära vapen). I sin dom konstaterade domstolen att idrottskommissionens beslut var avsiktligt, omotiverat och diskriminerande mot den berörda personen, nämligen Ali. Den 7 december 1970 besegrade Ali Bonavena i Madison Square Garden genom knockout i femtonde ronden. Bonavena tvingade Ali att jaga honom runt i ringen och lyckades landa fler slag än någon annan boxare som någonsin hade mött Ali tidigare. I den sista ronden vände Ali dock på matchen och använde Bonavena tre gånger på duken.

Det första mötet mellan Muhammad Ali och Joe Frazier kallades århundradets kamp och ägde rum på Madison Square Garden i New York den 8 mars 1971. Matchen mellan de två obesegrade världsmästarna väckte oanad uppmärksamhet. Biljetterna till matchen kostade 150 dollar styck, men trots det höga priset sålde de slut en månad före matchen. Båda boxarna garanterades en rekordstor vinstsumma på 2,5 miljoner dollar för matchen. Det genererade en vinst på nästan 23 miljoner dollar, varav biljettförsäljningen stod för mer än en miljon. Matchen sändes i 35 länder utanför USA.

Frazier ville konfrontera Ali eftersom han ansåg att det var det enda sättet att få allmänhetens acceptans för sitt mästerskap. Under förbudet hade Frazier stött Al och deltagit i flera PR-stunts för att hålla honom i rampljuset. Han hade också förståelse för Alis beslut att vägra militärtjänst. När Ali marknadsförde matchen kallade han Frazier hånfullt för ”Uncle Tom”, vilket betydde en vit, undergiven svart man. Frazier förstod inte detta, och trots goda intentioner började det uppstå en fejd mellan dem. Med hjälp av medierna lyckades Ali forma bilden av boxarna så att den speglade den allmänna opinionen: Ali representerade en ung, svart nation som var emot kriget, medan Frazier var den konservativa, patriotiska, vita frontfiguren. Matchen sågs som en kamp mellan svarta och vita amerikaner, även om Frazier enligt Alis biograf Thomas Hauser var mer representativ för den genomsnittliga afroamerikanen än Ali. Frazier gillade inte Alis sätt att föra in saker i matchen som inte var en del av den, men som gjorde den mer intressant.

Matchen började jämnt. Ali förlorade dock poäng genom att upprepade gånger luta sig mot repen och ta emot slag från Frazier. I den elfte ronden träffade Frazier Ali med en hård krok som fick utmanaren att vackla. I den sista ronden var Ali trött och Frazier lyckades använda honom på duken. Han vann matchen enhälligt på domarnas poängtavlor. Före matchen hade Frazier sagt att Ali var bra, men inte tillräckligt bra för att ”fly”. Detta var sant, eftersom Frazier höll sig nära Ali under hela matchen och saktade ner honom med kroppsslag. Ali var van vid att slå sina motståndare på avstånd, men Frazier höll sig nära honom och hindrade honom från att använda sin räckvidd. Istället för sin vanliga jabb var Ali tvungen att slå Frazier med krokar som fick hans ansikte att svullna upp, men som inte var tillräckligt kraftfulla för att vinna matchen. Kort efter matchen hävdade Ali att han hade förlorat matchen genom ”den vite mannens beslut” och att han faktiskt hade slagit Frazier på poäng.

Samtidigt hade den allmänna opinionen i USA börjat vända sig mot Vietnamkriget, och den 28 juni 1971 upphävde USA:s högsta domstol enhälligt Alis dom. I beslutet fastslogs att Ali hade vägrat att tjänstgöra på grund av sitt samvete och sin religion och att straffet inte kunde anses vara rimligt. När det gäller andra brott, som våldtäkt och mord, visade vittnesmålen att det inte fanns några svårigheter som Alis att få en boxningslicens. Beslutet tilltalade även konservativa medlemmar av Högsta domstolen eftersom dess resonemang innebar att domstolen inte behövde bevilja alla medlemmar av Nation of Islam status som vapenvägrare.

Läs också: biografier – Alfred Nobel

Jakten på titeln fortsätter

Trots besvikelsen över VM-kampen fortsatte Ali sin karriär och besegrade Jimmy Ellis genom teknisk knockout i den 12:e ronden i matchen den 26 juli på Houston Astrodome. Matchen marknadsfördes som en ”oundviklig” match eftersom Ali och Ellis var barndomsvänner och kände varandra väl. För första gången på tio år fanns inte tränaren Angelo Dundee i Alis hörn för att stötta honom. Han var Ellis manager och tränare, och med Alis tillåtelse fick han arbeta bakom honom under matchen. I slutet av 1971 slog han Buster Mathis med en jordskredsseger på poäng. Det var svårt att marknadsföra matchen, eftersom boxarna kom bra överens. Ali ansågs ha låtit Mathis slippa undan och efter matchen kritiserades han av pressen för sitt medlidande. Sex veckor senare slog Ali ut västtysken Jürgen Blin i Schweiz. 1972 slog han Mac Foster på poäng och mötte sedan George Chuvalo och Jerry Quarry i en returmatch, som han också vann. Därefter mötte han Al Lewis på Irland.

Den 20 september mötte Ali Floyd Patterson i en returmatch i Madison Square Garden i New York och slog ut honom i den sjunde ronden. Ali skulle nästa gång möta Al Jones i Johannesburg i Sydafrika i november 1972, men matchen ställdes in på grund av promotorns opålitliga kreditvärdighet. Alis manager Herbert Muhammad försvarade beslutet att slåss i Sydafrika under apartheid och sa att ”i USA möter svarta människor samma typ av brott”. I november 1972 konfronterades Ali av Bob Foster. Ali slog ut Foster i den åttonde ronden, men efteråt fick Ali ett synligt sår i ögonvrån under matchen, det första i hans karriär. Även om Ali lyckades vinna matchen genom knockout sa han efter matchen att han hade ”bevisat sin mänsklighet” och medgav att Foster hade varit en bra motståndare. Före hans Las Vegas-match mot Joe Bugner besökte ”King of Rock and Roll” Elvis Presley Ali och gav honom en matchjacka att ha på sig när han gick in i ringen. På den glittrande manteln stod det ”Folkets mästare”. Ali slog Bugner med 12 poäng efter 12 ronder.

Efter tio raka segrar började Alis nästa titelmatch se säker ut, men hans jakt tog ett oväntat steg bakåt när han den 31 mars 1973 led sin andra förlust i karriären mot Ken Norton. Ali hade tränat inför matchen i endast tre veckor, medan Norton hade utvecklat sina färdigheter genom att träna med Joe Frazier. Hans tränare Eddie Futch lärde Norton att bryta ner Alis svaga försvar med sin jabb. Matchen är särskilt ihågkommen för Nortons lyckade brott mot Alis käke. Muhammad Ali själv har sagt att han märkte frakturen efter den andra ronden, då Norton hade lyckats landa en kraftfull krok genom hans skydd. Ali fortsatte dock att kämpa och trodde att han fortfarande kunde vinna, men hans undanflykter och käkskydd kostade honom matchen i slutändan. Efter sex månaders uppehåll mötte Ali Norton igen i en returmatch. Den här gången var Ali väl förberedd, men det var ändå en jämn kamp. Nortons defensiva fightingstil gav Ali problem och han lyckades säkra segern först i den sista ronden, som båda kämparna hade gått in i på samma poäng.

Ali gjorde ytterligare en match mot Rudi Lubbers innan han och Frazier möttes för andra gången i en match känd som Super Fight II den 29 januari 1974. Fem dagar före matchen var Ali och Frazier på ABC-kanalen och kommenterade en ny sändning av deras tidigare match när ett gräl bröt ut mellan dem, vilket eskalerade till ett handgemäng. Incidenten fick mycket uppmärksamhet i tidningarna och båda fighters fick böter på 5 000 dollar av New York Sports Commission för sina handlingar. Matchen, liksom de två tidigare mötena, genererade över 20 miljoner dollar till arrangörerna.

Läs också: biografier – Ronald Ross

Ännu ett världsmästerskap: Rumble in the Jungle

Matchen mellan Ali och George Foreman ägde rum i Zaires historiska afrikanska huvudstad Kinshasa den 30 oktober 1974. Matchen annonserades som Rumble in the Jungle, ett namn som myntades av kampanjens promotor Don King, som vid den tiden var ett relativt okänt namn i boxningsvärlden. King lovade Ali och Foreman fem miljoner dollar för matchen, men var tvungen att hitta en extern finansiär eftersom han själv var pank. Zaires president Mobutu Sese Seko meddelade att han skulle garantera pengarna och tillhandahålla en utomhusarena för 60 000 åskådare, eftersom han ville att Zaire skulle bli det första landet som sponsrade en stor boxningsmatch i Afrika.

Ali var återigen en utmanare och en underdog, och ingen trodde på hans chanser att vinna en andra titel. Foreman gick in i matchen som klar favorit. Foreman var yngre och större än Ali (190 cm och 100 kg), men hans dominans återspeglades också i det faktum att han tidigare bara hade behövt två ronder för att slå ut Joe Frazier och Ken Norton. Ali hade förlorat en gång mot var och en av dem, och alla deras möten hade varit mycket jämna. ”Alla tror att den här killen kommer att krossa mig, men för tio år sedan sa de samma sak om Sonny Liston”, sa Ali före matchen. Marknadsföringen före matchen påminde också om Ali-Liston-matchen. Ali kallade offentligt sin motståndare för en långsam mumie och skröt om att världsmästaren inte hade någon chans mot honom. Foreman däremot var elak och okonstlad.

Matchen fick skjutas upp i sex veckor eftersom Foreman fick ett öppet sår i ögat under sparring. Skadan ledde till och med till rykten om att matchen skulle ställas in och privat såg Ali redan fram emot att återvända till USA. I offentligheten fortsatte han dock att berömma Zaire och dess folk. Enligt Alis läkare, Ferdie Pacheco, njöt Ali mycket av sin tid i Afrika, där folket avgudade honom. Foreman anpassade sig inte till Zaire på samma sätt som Ali, utan blev irriterad över att få stanna kvar där som ”politisk fånge”. Hans träningsläger låg också i en gammal armébas.

I den första ronden av matchen kämpade Ali på traditionellt sätt, med mycket rörelse och säkra slag. Men han insåg snart att han inte kunde slå den starkare Foreman med den stilen. Han ändrade sin taktik och började ta många kropps- och armskott när han låg på ringrepen, vilket fick Foreman, som var känd som en kraftfull slagman, att tappa ångan. Medan han låg i repen förolämpade och irriterade han ständigt Foreman. I den åttonde ronden av matchen lyckades Ali slå ut en trött Foreman och blev den första världsmästaren sedan Floyd Patterson som vann titeln igen efter att ha förlorat den en gång. Ali hade också lyckats vinna över majoriteten av de zairesiska supportrarna före matchen. Publiken ropade under hela matchen ”Ali, boma ye!” (Ali, döda honom) och jublade när Ali slog Foreman.

Efter matchen förnekade Foreman, som aldrig hade förlorat en match i sin professionella karriär, att matchen var ohederlig. Genom åren har han sagt att hans nederlag berodde på bland annat den tunga afrikanska luften, vatten som var förgiftat med narkotika, Angelo Dundees lösa kroppsspråk och domarens förhastade räkning. Foremans mentala återhämtning från nederlaget tog lång tid, men han lärde sig så småningom att motvilligt acceptera sin förlust mot ”den bästa mannen som någonsin levt i boxningsringen”. Ali har å sin sida sagt att Foreman var den mest kraftfulla slagman han någonsin mött. Senare blev Foreman och Ali goda vänner. Foreman har sagt att matchen lärde honom ödmjukhet och att han var stolt över sin roll som ett viktigt kapitel i Alis karriär.

Läs också: biografier – Francisco Franco

Thrilla i Manila

Ali försvarade sin nya titel för första gången mot den okände Chuck Wepner, som blev den fjärde boxaren som använde Ali i en bur. Ali besegrade Wepner genom knockout i den 15:e ronden. Ali mötte nästa gång Joe Bugner i Kuala Lumpur den 1 juli 1975 och slog engelsmannen på poäng. Ali boxades sedan i en av de mest kända matcherna i sin karriär när han mötte Joe Frazier för tredje gången. Matchen ägde rum i varma förhållanden i Manila, Filippinerna den 1 oktober 1975 och är känd under namnet Thrilla in Manila, som uppfanns av promotorn Don King. Ali fick 4,5 miljoner dollar och Frazier 3,5 miljoner dollar för mötet.

Thrilla in Manila fick mycket uppmärksamhet innan matchen började, då Ali offentligt kallade Frazier för analfabet och kallade honom för en ”gorilla”. Frazier tog varje förolämpning personligt, eftersom hans barn mobbades för dem, vilket fördjupade det hat mellan motståndarna som redan hade blommat upp i tidigare matcher. Ali har senare försvarat sig och sagt att hans uttalanden bara var marknadsföring av matchen. Matchens synlighet ökade först när Ali under ett besök hos Filippinernas president tog med sig en modell vid namn Veronica Porche, som Don King hade anlitat för att marknadsföra matchen. Presidenten trodde att hon var Alis fru och sa att hon var vacker. Ali försökte inte ens rätta till misstaget. Uppståndelsen tvingade honom att hålla en presskonferens där han sa att han bara var ansvarig för sin flickvän till sin fru Belinda och ingen annan. Senare reste Belinda till Manila för att träffa sin make och under det endagsmötet attackerade Belinda enligt många källor Ali. Men bråket distraherade inte Ali från matchen, som ägde rum vid en överenskommen tidpunkt.

Ali dominerade inledningen av matchen, även om han inte rörde sig lika mycket som i sina tidigare matcher. I sina memoarer säger han att han aldrig skulle ha klarat 15-rundsmatchen mot Frazier om han hade rört sig mer; han säger också att hans assistent Dick Sadler (George Foremans tidigare manager) hade hjälpt honom med styrketräningen, och att mindre rörelse är en del av powerboxning. Efter halva matchen lyckades Frazier ta kontroll över matchen. Ali försökte sedan fortsätta att slå Frazier i ansiktet, vilket ledde till att Fraziers ögon svullnade upp i den 11:e ronden. Under den sista 13:e och 14:e ronden av matchen kunde han inte längre se någonting. Ali vann matchen med en teknisk knockout när Fraziers tränare Eddie Futch kastade in handduken i pausen mellan den 14:e och 15:e ronden. Ali sa att Frazier gav upp precis innan han gjorde det: ”Jag trodde inte att jag kunde ha fortsatt matchen.” Efter segern reste sig Ali från sin stol för att visa sitt jubel, men han var utmattad av kampens hetta och föll i famnen på sin assistent.

Den sista matchen mellan Ali och Frazier anses vara en av de mest kända boxningsmatcherna genom tiderna: den utsågs till årets match av tidningen The Ring och var först på Time Magazines lista över de tio bästa boxningsmatcherna. Efter matchen sa Ali att Joe Frazier var ”den bästa boxaren i världen efter mig”, beskrev honom som sin tuffaste motståndare och sa att han hade varit ”närmare döden än någonsin” under matchen.

Muhammad Ali tros ha fått allvarliga skador under den fysiskt krävande Thrilla In Manila, vilket kan ha påverkat resten av hans karriär. Till exempel deltog Ali inte i presskonferensen omedelbart efter matchen och hans assistenter fick informera mästaren om att han var för trött. När han äntligen kom till presskonferensen pratade han inte lika mycket som tidigare.

Ali uttryckte också sin önskan att sluta boxas i en intervju efter matchen och sa: ”Det är för smärtsamt, för mycket arbete.”

Läs också: biografier – Trajanus

Andra mästerskapets försvar

Ali stannade dock inte där och försvarade sin titel genom att slå ut Jean-Pierre Coopman från Belgien i februari 1976. Ali mötte sedan Jimmy Young. Young kämpade defensivt och Ali, som vägde 104 kg, var inte i skick att slåss. Ali vann matchen på poäng, men tränaren Angelo Dundee kritiserade sin skyddsling och kallade den för den sämsta prestationen i hans karriär. Mindre än en månad senare besegrade han engelsmannen Richard Dunn genom knockout i femte ronden, den sista knockoutvinsten i Alis karriär.

Ali kämpade nästa gång i Japan i vad som kallades en ”kampsportsmatch” mot Antonio Inoki, en fristilsbrottare. Den främsta motivationen för matchen var pengar: Ali lovades 6 miljoner dollar för matchen, men fick bara 2,2 miljoner dollar. Reglerna för matchen krävde att Ali skulle boxas och Inoki brottas, vilket innebar att Alis motståndare stannade på marken under hela matchen och fokuserade på att sparka Ali på benen. Ali fick bara sex slag och fick två slag. I slutändan förklarades den 15 ronder långa matchen oavgjord. Efter matchen svullnade Alis vänstra ben på grund av en blodblåsa som trots läkares råd inte behandlades ordentligt.

Ali mötte Ken Norton för tredje gången i september 1976. Norton dominerade den första delen av matchen, men Ali lyckades ta hem segern med en clincher i sista ronden som till slut fick domarna att gå i hans favör. Norton sväljer inte domen, men är besviken över att domarna ”gav Ali segern eftersom han gav boxningsindustrin en massa pengar”. Ali vann med siffrorna 8-7, 8-7, 8-6-1. Efter matchen menade Mark Kram från Sports Illustrated att Ali inte längre skulle vara den ”folkets mästare” som han hade marknadsförts som efter denna match. Han trodde också att Alis karriär nu var över: ”Den här gången var det bara erfarenheten som räddade honom från nederlag”. Sju månader senare besegrade Ali den oerfarne Alfredo Evangelista på poäng.

Den 29 september 1977 försvarade Ali sin titel mot Earnie Shavers, som ansågs vara den hårdaste slagskämpen i världen efter George Foreman. Ali vann den 15-rundiga matchen i Madison Square Garden genom ett poängbeslut. Shavers beskrev Ali efter matchen som en dålig mästare som bara ”poserade och inte kämpade bra”. Hans tränare Frank Luca sa att domarna också hade berövat hans skyddsling titeln, precis som de hade gjort tidigare i matchen mellan Ali och Norton.

Läs också: biografier – Caravaggio

Tredje världsmästerskapet: matcher mot Spinks

I mästerskapsmatchen i Las Vegas den 15 februari 1978 förlorade Ali sin titel på poäng mot Leon Spinks, guldmedaljören från OS i Montreal, som bara hade åtta professionella matcher (7 segrar, 1 oavgjort), i en match som anses vara en av de största överraskningarna i boxningens historia. Ali hade ursprungligen inte ens velat möta den oerfarne Spinks av rädsla för att bli förlöjligad. Spinks enda merit var en olympisk guldmedalj och som professionell boxare var han inte ens rankad bland de tio bästa boxarna i världen. Han gick dock med på det efter att Spinks först hade kämpat oavgjort mot Scott LeDoux. Kontraktet var värt 3,5 miljoner för Ali och endast 320 000 för Spinks.

Trots Alis närvaro var matchen svår att sälja, eftersom endast CBS TV var intresserade av rättigheterna. Marknadsföringen av matchen hindrades också av Alis ”sekretesslöfte”. Han hade till en början försökt sälja matchen till allmänheten som en ”guldmedaljmatch”, eftersom de boxare han hade slagit, Patterson, Frazier och Foreman, också hade vunnit OS-guld. När detta inte väckte det önskade intresset beslöt Ali att hålla en offentlig tystnadsskola, eftersom hot om att slå Spinks skulle ha fått honom att se löjlig ut. Ali trodde inte på sin motståndares chanser till seger och drog ner på träningen och tränade endast tjugo ronder mot träningsmotståndare.

Ali inledde matchen som vanligt genom att dansa runt sin motståndare och kasta några slag. Efter halva matchen bestämde han sig för att prova sin rope-a-dope-taktik och blev liggande i repen. Spinks började dock inte slå Ali i kroppen, utan försökte slå honom i axlarna och biceps varje gång han fick chansen, för att göra Alis fruktade jab ineffektiv. Under de sista fem ronderna kunde Spinks attackera direkt mot Alis slag, vilket enligt en reporter i Sports Illustrated liknade ”mer knuffande än slag”. Redan i den åttonde ronden hade Ali sagt till sin tränare att hans motståndare var för ung. Efter sitt nederlag erkände han att han hade fått ett dåligt slag, även om han inte ville förringa Spinks förmåga. Ali sa att Spinks fick ”mig och många andra killar att se ut som idioter”. ”Av alla matcher jag förlorat gjorde förlusten mot Spinks mest ont eftersom det var helt och hållet mitt eget fel. Leon kämpade rent, han gjorde sitt bästa. Men det var förödmjukande att förlora mot en så oerfaren boxare”, berättade Ali för sin biograf flera år senare. Han kände att han inte kunde ha avslutat sin karriär efter en sådan förlust.

Spinks gick med på att möta Ali i den första returmatchen, vilket fick ett annat stort boxningsförbund, WBC, att ta ifrån honom titeln, eftersom Ken Norton stod som första utmanare på deras lista. Ali kämpade därför mot Spinks endast om WBA:s världstitel. Återmatchen ägde rum den 15 september 1978 i New Orleans och inbringade 4 806 675 dollar till arrangörerna, vilket slog det rekord som Jack Dempsey och Gene Tunney hade satt flera år tidigare. Den här gången var Ali väl förberedd. Han hade tränat hårdare än på flera år och sade offentligt att matchen skulle bli den sista i hans karriär. 36-årige Ali slog Spinks med bred marginal och blev den första boxaren att vinna världsmästartiteln i tungvikt tre gånger. Själva matchen har beskrivits som långsam. TV-journalisten Howard Cosell kallade det ovärdigt: ”Ali vann genom ett enhälligt beslut av domarna och ingen av dem boxades ens ordentligt.”

I eftervärldens ögon har Alis nederlag mot Spinks rättfärdigats av att han underskattade sin motståndare och även av en tillfällig likgiltighet. Det har också hävdats att matchen var en självklarhet, eftersom den efterföljande returmatchen gav arrangörerna nästan fem miljoner dollar.

Läs också: biografier – Alan Rickman

En sista comeback och två nederlag

Efter Spinks seger verkade det mycket troligt att Ali skulle dra sig tillbaka. Han tillkännagav det inte officiellt förrän nio månader efter matchen, den 26 juni 1979. Enligt WBA:s regler skulle Ali ha varit tvungen att försvara sin titel senast i september eller avstå från den. ”Alla blir gamla ibland. Jag vill fokusera på min familj, mina barn och mina prestationer. Det skulle vara dumt att fortsätta boxas”, förklarade Ali sitt beslut. Enligt rykten betalade promotorn Bob Arum honom 300 000 dollar för att sluta. Ali har förnekat detta, men Arum har sagt att han betalade pengarna direkt till Alis manager. Betalningen har också fått stor uppmärksamhet i USA.

Den 5 november 1980 tillkännagavs dock att Muhammad Ali skulle utmana John Tate om världsmästartiteln i tungvikt. Matchen skulle ha ägt rum i juni, men bara tre dagar efter tillkännagivandet ändrades planerna plötsligt när Ali drabbades av en skada på överläppen vid sparring. Det krävdes tio stygn för att laga såret. Senare i mars förlorade Tate sin världsmästartitel mot Mike Weaver, som också var tänkt som Alis nästa motståndare. Men uppmärksamheten riktades snart mot Larry Holmes, som allmänt ansågs vara den verkliga världsmästaren i tungvikt. Holmes och Ali kände varandra sedan tidigare, eftersom Holmes hade kämpat mot Ali 1973-1975.

Två år efter sin sista match, i oktober 1980, återvände Ali till ringen. På spel stod Holmes WBC-titel i tungvikt och Alis mål att bli den första fyrfaldiga världsmästaren i tungvikt i historien. Matchen kallades The Last Hurrah. Kontraktet garanterade Al åtta miljoner dollar och världsmästaren Holmes fem miljoner dollar. Mer än 24 000 åskådare deltog i matchen om världsmästartiteln på Caesars Palace i Las Vegas den 2 oktober 1980, och den spelade in rekordhöga 5 766 125 dollar i kassan. När Ali gick in i ringen vägde han 98 kilo, vilket var mindre än någonsin sedan Rumble in the Jungle. Ali hade färgat sitt gråa hår mörkare och hotade att slå ut Holmes. Hans uppenbara ungdom och självförtroende gjorde att oddsen endast var 13-10 för Holmes i slutändan. Matchen blev dock en katastrof för Ali. Den yngre Holmes dominerade händelserna i ringen och underminerade Al i den nionde ronden. Efter den tionde ronden bad tränaren Angelo Dundee domaren att stoppa matchen. ”Efter den första rundan insåg jag att jag var illa ute. Jag var trött, jag kunde helt enkelt inte göra det”, berättade Ali för sin biograf. Men han ville inte stoppa kampen. ”Men jag tror att han (Angelo) nog hade rätt, för i slutändan hade jag nog bara skadat mig själv ännu mer”, sa Ali. Efter matchen gick Holmes in i Alis omklädningsrum och sa att han var ledsen för att han hade slagit honom och att han älskade honom. Trots segern var Holmes deprimerad och sa senare att han var mer stolt över att ha sparrat med den unge Ali än över att ha besegrat den gamle Ali.

Ali ville avsluta sin karriär som en vinnare och skyllde Holmes nederlag på dålig medicinering. Den här gången vägrade dock Nevadas idrottskommission att ge Ali en licens att slåss, så matchen mellan honom och Trevor Berbick ägde rum i Nassau, Bahamas. Den 11 december 1981 var Berbick klart mer aktiv än Ali. Ali förlorade karriärens sista match med enhälliga poäng. Vid en presskonferens efter matchen meddelade den 40-årige Ali att han skulle avsluta sin karriär. Han sa att han var nöjd med att inte ha blivit besegrad i sin sista match. ”Jag vet att det här är det: jag är ingen idiot. Efter Holmes hittade jag på alla möjliga ursäkter. Jag var för lätt, jag andades inte ordentligt. Nu fungerar ursäkterna inte längre.”

Under sin professionella karriär vann Muhammad Ali 56 matcher, varav 37 genom knockout. Han har bara förlorat 5 matcher, varav tre av dem i sina fem senaste matcher. Dessutom hade Ali lyckats vinna tre returmatcher mot motståndare som han hade förlorat i första ronden.

Muhammad Ali har kallats världens mest kända man. Han var känd som en karismatisk underhållare. Förutom sina färdigheter är han ihågkommen för sitt trash talk och sina självsäkra citat. Han kallade sig själv ”I Am The Greatest” och sa att han ”rörde sig som en fjäril och stack som en geting”. Alis medvetet arroganta stil tilltalade inte bara publiken, utan skilde sig också från tidigare svarta idrottsstjärnor som hade uppträtt med återhållsamhet i offentligheten.

Alis rykte förändrades dramatiskt under hans livstid, delvis beroende på det politiska klimatet i USA. När han 1965 meddelade att han hade anslutit sig till Nation of Islam och vägrat att gå med i de väpnade styrkorna sägs han ha varit den mest hatade mannen i USA, eller åtminstone i det ”vita Amerika”. Vid den tiden stödde en stor majoritet av amerikanerna fortfarande Vietnamkriget. Enligt biografen Thomas Hauser var Alis offentliga image före sin omvändelse ”tilltalande för den vita befolkningen i landet”. Enligt boxningspromotorn Harold Conrad var Ali en gång känd som en ”god svart man” som kunde uppmuntras av vita. Efter tillkännagivandet av medlemskapet och namnbytet skrev sportjournalisten Jimmy Cannon att han ”föraktade” Ali och var ”förskräckt” över vad han stod för. Promotorn Harry Markson beklagade Alis upptåg: ”Vi har gjort ett enormt arbete för att undanröja rasbarriärer, så det är en skam att se en tungviktsmästare predika för den vita grodan.” Vissa åskådare kom till hans matcher bara för att se honom förlora.

På 1970-talet hade den allmänna opinionen i USA vänt sig mot Vietnamkriget. Ali hade förlorat tre och ett halvt år av sin karriär och uppskattningsvis miljontals dollar i matchavgifter. Enligt biografen Jonathan Eig började folk på den tiden se Ali som en martyr när han återvände 1971 och förlorade mot Joe Frazier. 1974 välkomnades Alis andra världsmästartitel med entusiasm. Tio år tidigare hade Ali setts som en dålig förebild för unga människor, men nu började han bli erkänd för sina färdigheter. Sportjournalisten Maury Allen jämförde Ali med större idrottshjältar som Joe Louis och Jackie Robinson och kallade honom en nationalhjälte. President Gerald Ford bjöd också in honom till Vita huset. Fords inbjudan var ett försök att läka ett land som var splittrat av Vietnamkriget och Watergate-skandalen.

Åtminstone efter sin karriär sågs Ali allmänt som en mycket älskad och respekterad person. Under sina senare år led Ali av Parkinsons syndrom och verkade ofta bräcklig offentligt, vilket enligt biografen Jonathan Eig säkert bidrog till hans eftermäle. Eig anser att den åldrande och sjuke Ali av folk sågs som ett offer och en slags martyr, vars varje offentligt framträdande sågs som ett slags mod. Eig ansåg dock att det var problematiskt att upphöja Ali till ett helgon, eftersom han trots allt var en människa.

Läs också: biografier – John Everett Millais

Konvertera till muslimsk religion och ändra ditt namn

Muhammad Alis mamma var baptist och hans pappa metodist, men barnen uppfostrades som baptister precis som sin mamma. Enligt Ali tog hans mamma med honom till kyrkan varje söndag och lärde honom kristna värderingar, till exempel att hat och fördomar är fel. Ali själv sa i sin biografi att han efter att ha konverterat till islam ändrade sin religion och vissa av sina trosuppfattningar, men att han fortfarande trodde på samma Gud som sin mor.

Ali berättade flera olika versioner av vad som fick honom att konvertera till islam under sin livstid. I ett brev till sin andra hustru någon gång i slutet av 1960-talet berättade han att han hade läst Muhammad Speaks, en tidskrift som gavs ut av Nation of Islam, och beskrev en karikatyr som publicerades i decembernumret 1961 av tidningen. I teckningen tvingades svarta slavar att överge sin ursprungliga religion och dyrka Jesus. ”Jag gillade teckningen. Det gjorde något för mig. Och det var vettigt”, skrev Ali. Ali berättade senare för sin biograf: ”Jag råkade titta på NOI-tidningen innan jag åkte till OS. Jag uppmärksammade det inte särskilt mycket vid den tidpunkten, men alla möjliga saker började gå mig genom huvudet”.

Cassius Clay gick för första gången till en moské 1961 i Overtown, Miami, på inbjudan av Sam Saxon (senare Adbul Rahama), en medlem av Nation of Islam (de så kallade svarta muslimerna). Clay var imponerad av vad han såg och hörde. Enligt organisationens muslimska missionärer var kristendomen en vit religion som slavägare tvingade på sina svarta slavar, vars ursprungliga religion var islam. Därefter läste Clay regelbundet organisationens tidskrift och började delta i dess möten.

1962 bjöd Saxon in Clay och hans Rudolph-bröder till en sammankomst i Detroit, där Clay träffade Malcolm X för första gången. Enligt Malcolm X:s änka, Betty Shabazz, älskade Malcolm Clay som en bror och lärde honom självrespekt. Vännerna splittrades senare på grund av meningsskiljaktigheter mellan Elijah Muhammad och Malcolm X, och den unge världsmästaren bestämde sig för att efterträda Elijah Muhammad. Enligt biografen Jonathan Eig blev Alis attityd mot Malcolm kall efter detta och han sa att han ”förtjänade att dö”. När Malcolm X mördades 1965 beklagade Ali dock att de aldrig hade kommit överens.

Clay höll sitt medlemskap hemligt i tre år före VM eftersom både Nation of Islam och Clay själv visste att medlemskapet kunde störa titelmatchen. Ryktena om Clays medlemskap började redan före den första Listonmatchen. 1963 var Philadelphia Daily News först med att rapportera att Clay hade deltagit i en protest som organiserats av Nation of Islam i Philadelphia. Nyheten fick liten uppmärksamhet eftersom Clay ännu inte hade kämpat mot Liston och Nation of Islam inte var särskilt känt. Frågan blev mer kontroversiell när Clay var talare vid ett möte med organisationen den 21 januari 1964 i New York, dit han reste tillsammans med Malcolm X. Efter mötet medgav Clay för Louisville Courier-Journal att han hade varit involverad i och gillat den muslimska organisationen, men ville inte kommentera sin egen religiösa övertygelse. Reportern Pat Putnam fick dock veta av Clays far att hans son har konverterat till muslimer och planerar att byta namn efter titelmatchen. Putnam hävdade att han hade fått dödshot på grund av sin berättelse. Bill MacDonald, promotorn för den första Listonmatchen, hotade att ställa in hela matchen på grund av ryktena om Clay inte avsade sig Nation of Islam, vilket Clay vägrade att göra. Tvisten löstes slutligen när Malcolm X gick med på att lämna Miami före slagsmålet för att lugna ner saker och ting.

Bara en dag efter sin mästerskapsmatch meddelade Clay att han hade anslutit sig till organisationen och att han skulle ge upp sitt namn, som han kallade ”slavnamn”. Han meddelade att han hade bytt namn till Cassius X. Den 6 mars 1964 meddelade Elijah Muhammad, ledare för Nation of Islam, i radio att namnet Cassius Clay inte hade någon helig betydelse och gav honom det nya namnet Muhammad Ali. Muhammed betyder ”värdig att prisas” och Ali var i sin tur en hänvisning till profeten Muhammeds kusin, kalifen Ali ibn Abi Talib, Ali förklarade sitt namn för sin biograf. Själv ansåg han att namnbytet var en av de viktigaste vändpunkterna i hans liv.

Ali började också göra uttalanden i pressen som avslöjade att han hade anammat de radikala rasistiska åsikterna i Nation of Islam. Han ansåg att det var fel att integrera svarta och vita och godkände inte blandade äktenskap. Han sade också att han stödde skapandet av en separat stat för svarta. Under sitt livs första resa till Afrika sa Ali, som besökte Ghana, att allt i Amerika var så vitt att han var glad ”att vara här med mitt sanna folk”. Enligt sociologen Harry Edwards var det förståeligt att Ali drogs till de radikala lärorna i Nation of Islam i en tid då svartas självkänsla växte. Enligt Edwards krävde mainstream att svarta skulle tro på en konstitution och en administration som inte arbetade för dem: ”Om du måste ha en tro, så tro åtminstone på något som stöder dig”, sammanfattade Edwards. Efter mästerskapet blev också Nation of Islam-ledaren Elijah Muhammeds inställning till Clay mer positiv. Han hade tidigare anklagat dem som var inblandade i Clays omvändelse för att ”bråka med boxare” och uppmanat Malcolm X att ta avstånd från Clay eftersom han trodde att Liston skulle vinna matchen. Två dagar efter Clays seger berömde Elijah Muhammad Clays bedrift vid Nation of Islams årliga kongress i Chicago.

Namnbytet togs inte heller emot med förståelse, eftersom de flesta medier och vissa offentliga personer vägrade att använda det nya namnet. De stora tidningarna kallade Ali Clay i sex år efter namnbytet. Robert Lipsyte, en boxningsjournalist som arbetade för New York Times vid den tiden, sa att detta berodde på att tidningens redaktörer inte ville använda det nya namnet förrän han officiellt hade ändrat det. Ali behövde dock aldrig ändra sitt namn officiellt under sin livstid, eftersom en person i USA så sent som 1964 helt enkelt kunde anta ett nytt namn utan någon officiell process. Lipsyte har senare kallat den officiella linjen från New York Times redaktörer för pinsam: ”Ingen frågade John Wayne och Rock Hudson vad de egentligen hette”.

Under förbudet blev Muhammad Ali desillusionerad av Nation of Islam, från vilken han fick lite stöd under sina svåra år. Den 4 april 1969 meddelade Elijah Muhammad i Nation of Islam-tidningen att han hade uteslutit Ali ur organisationen och förbjudit honom att använda namnet Muhammad Ali igen. Orsaken var att Ali ”vill ha ära i sportvärlden” och därför vill agera ”i strid med den heliga Koranens påbud”.

Med tiden blev Alis religiösa åsikter mjukare. När Elijah Muhammad dog den 25 februari 1975 leddes Nation of Islam av hans son Wallace. Under hans ledning förkastade organisationen Elias radikala rasistiska åsikter. ”Tidigare verkade det som om Ali argumenterade med sin publik om huruvida vita människor verkligen var onda eller inte. Nu kan Ali öppet säga: ”Jag hatar inte vita människor. Saker och ting har förändrats”, sade Herbert Muhammad till Hauser, som är biograf. Alis religiösa åsikter började då att skifta mot sunniism Ali själv ansåg sig inte vara sant troende förrän 1983, efter att hans karriär och ”kvinnojagande” hade nått sin höjdpunkt. Under sina senare år studerade han sufism.

Läs också: strider – Slaget vid Tannenberg (1410)

Hälsa

Mot slutet av Muhammad Alis boxningskarriär började hans talrytm att avta och han började blekna. År 2017 visade en omfattande studie från Arizona State University att detta började 1978, när Ali var 36 år gammal. Studien visade att det fanns en markant skillnad i Alis tal före och efter en match mot Earnie Shavers. Ali tog emot 266 slag under den 15-rundiga matchen, mer än någonsin under sin karriär, och efter matchen visade det sig att hans talförmåga hade minskat med 16 procent. Alis långvariga läkare Ferdie Pacheco hade också märkt att Alis tal blev långsammare och att han pratade slentrianmässigt 1978. Två år senare konstaterades samma sak offentligt av Alis far och promotor Bob Arum.

Ferdie Paccheco har i olika källor upprepat att han önskar att Ali hade avslutat sin karriär efter Thrilla in Manila. Efter att ha sett de laboratorieresultat som New York Boxing Commission tagit från Ali efter Shavers-matchen upptäckte Pacheco att Alis njurar var i mycket dåligt skick. Han skrev ett brev och skickade det till Ali, hans manager, hans fru och hans tränare, men fick inget svar. Han fick dock löfte om att Ali efter Shavers bara skulle slåss mot lätta motståndare. En representant för Madison Square Garden meddelade undantagsvis vid en presskonferens efter Shavers-matchen att man inte längre skulle arrangera fler matcher för Ali, med hänvisning till boxarens ålder och de risker som det innebar. En vecka senare slutade även Pacheco, eftersom han var orolig för världsmästarens hälsa.

När Muhammad Ali mötte Larry Holmes 1980 var ett av villkoren för att få fightas en tvådagars läkarundersökning, som Ali skickades till den 23 juni 1980. Mayoklinikens bedömning lämnades in till Nevadas idrottskommission, som beviljade Ali en licens. Beslutet kritiserades bland annat av Alis tidigare läkare Ferdie Pacheco. Inga skador på Alis njurar upptäcktes, men neurologiska undersökningar visade på milda problem med tal, minne och i viss mån koordination. Några veckor före matchen besökte Ali Herbert Muhammeds personliga läkare Charles Williams. Han ställde diagnosen hypotyreos och ordinerade en behandling med tyroxin. Behandlingen påskyndade Alis ämnesomsättning, fick honom att gå ner i vikt och ledde till uttorkning och ett ökat behov av att urinera. Medicinen gjorde att Alis kroppens kylmekanismer slutade fungera och han kände sig trött redan från första ronden av matchen. Detta ledde till att hans kroppstemperatur steg och utvecklade en värmeslag. Enligt biografen Thomas Hauser kunde medicinen i kombination med stressen från matchen ha dödat Ali. Men enligt läkarna lämnade thyroxinbehandlingen inte Ali med några permanenta skador.

Muhammad Ali fick diagnosen Parkinsons syndrom 1984. Han hade själv åkt till sjukhus på grund av trötthet, skakningar i händerna och oklart tal. Efter en åtta dagar lång undersökning klargjorde läkaren som undersökte Ali i ett pressmeddelande att han inte hade diagnostiserats med Parkinsons sjukdom. Han fann inte heller några bevis för att slagen mot hennes huvud hade orsakat hennes hjärnskada (dementia pugilistica). Symptomen var inte livshotande och begränsades till Al:s motoriska funktioner som rörelse, tal och ansiktsuttryck. De fysiska symtomen minskade Alis aktiviteter, men hans intelligens och minne ansågs fungera normalt. Efter att sjukdomen blev känd övervägde Ali kortvarigt att genomgå ett medicinskt ingrepp för att implantera binjurevävnad i sin hjärna. Till en början accepterade han förslaget, men beslutade till slut att överge planerna. Sannolikheten för att operationen skulle leda till döden skulle ha varit tio procent.

Ferdie Pacheco, Alis läkare under många år, anser att Ali skadades eftersom han fortsatte att boxas för länge. Dennis Cope, som undersökt Ali flera gånger, och Stanley Fahn, som undersökte Ali 1984, har också tillskrivit Alis neurologiska symtom till hans boxningskarriär. Bortsett från Parkinsons syndrom beskrev de läkare som behandlade Ali som frisk i en biografi som publicerades 1991. Ali själv har sagt följande om sin sjukdom: ”Han (Gud) gav mig Parkinsons sjukdom för att visa mig att han är större än mig och att jag är svag som andra människor.”

I februari 2013 rapporterade den brittiska tidningen The Sun att Alis bror Rahman hade sagt att Ali var vid särskilt dålig hälsa och att han misstänkte att han skulle dö inom de närmaste dagarna. Alis familj tillbakavisade dock snabbt tidningens påståenden som osanna.

Muhammad Ali dog den 3 juni 2016 på ett sjukhus i Scottsdale, Arizona, dit han hade förts dagen innan på grund av andningsproblem. Dödsorsaken var bakteriell septisk chock. Han begravdes den 10 juni i sin hemstad Louisville, Kentucky.

Läs också: biografier – Jean-François Millet

Rikedom

Ali tjänade mer pengar under sin professionella karriär enbart i matchavgifter än alla tidigare världsmästare i tungvikt tillsammans. I bästa fall fick han flera miljoner för enskilda matcher.

Efter att ha vunnit en olympisk medalj återvände Cassius Clay till Louisville med avsikt att bli professionell. Han förhandlade fram ett sponsoravtal med Billy Reynolds, vice ordförande med ansvar för Reynolds Metals Company, men förhandlingarna strandade när Clays far ingrep. Reynolds hade föreslagit att Clays tidigare tränare, polisen Joe E. Martin, skulle kunna delta i coachningen, men den polishatande Cassius Clay Sr. vägrade. Clay gjorde slutligen en affär med en grupp investerare under ledning av Bill Faversham. Faversham var en ivrig boxningsfantast som för första gången uppmärksammade Clay när han vann Golden Gloves i tungviktsdivisionen 1960. Efter att ha hört att förhandlingarna med Billy Reynolds hade strandat beslutade han att sätta ihop en grupp på elva investerare för att stödja den unge yrkesmannen. Investerargruppen var känd som Louisville Sponsoring Group och bestod av elva vita män, varav tio var miljonärer. Alla delägare i företaget, utom Faversham, investerade 2 800 dollar. Faversham betalade 1 400 dollar mindre eftersom han hade arbetat med att organisera företaget. Clay fick en signeringsbonus på 10 000 dollar. Förutom andra bonusar garanterades Clay en månadslön på 333 dollar. Under de första fyra åren delades vinsten lika, men därefter skulle Clay enligt avtalet få 60 procent och investerarna 40 procent av vinsten. Avtalet ansågs rättvist på sin tid och var likvärdigt med det som erbjöds av Reynolds.

År 1966 löpte kontraktet mellan Ali och miljonärerna från Loewillows ut. Orsaken till att kontraktet upphörde att gälla har tillskrivits Alis medlemskap i Nation of Islam, vilket de gamla affärsmännen förmodligen hade svårt att tolerera. Alis nya manager var Jabir Herbert Muhammad, son till Elijah Muhammad, ledare för Nation of Islam. Herbert Muhammad förhandlade alla Alis sponsoravtal under 25 år, utöver matchkontrakten. Uppfattningen om Herberts professionalism varierar.

Trots sina stora framgångar var Alis ekonomiska situation förvånansvärt dålig 1979, när han meddelade att han skulle dra sig tillbaka efter den andra Spinks-matchen. Det mesta av pengarna hade gått till en överdådig livsstil, men de hade också använts till att utnyttja Alis omgivning och till dåliga kontrakt. Ali hade undertecknat kontrakt som inte var fördelaktiga för honom. Ali kontrollerade till exempel inte alla rättigheter att använda sitt eget namn. Han hade till exempel gett rättigheterna till sitt namn till en man som hette Harold Smith, som hade använt dem för två amatörboxningsorganisationer. Det visade sig senare att Smith hade förskingrat mer än 21 miljoner dollar från Wells Fargo Bank genom organisationerna. Smith dömdes till fem års fängelse för det största bankbedrägeriet i USA:s historia. Den efterföljande uppståndelsen skadade Alis rykte, trots att han enligt den särskilda åklagaren inte kände till brotten. Han drabbades inte heller direkt av brottet, men den efterföljande uppståndelsen innebar att det ekonomiska utnyttjandet av honom inte längre kunde döljas.

En biografi från 1991 av Thomas Hauser rapporterade att Ali levde ett ekonomiskt stabilt liv, men att hans situation kunde ha varit bättre. Vid den tiden sköttes familjens ekonomi av hans fru Lonnie, som hade en examen i ekonomi från University of California. Lonnie berättade 2010 för USA Today att hon till en början blev överraskad av hur hennes mans ekonomi såg ut: ”Med tanke på vem han var – och vilka han brydde sig om – var det förståeligt.”

Läs också: biografier – Humajun

Äktenskap och barn

Ali var gift fyra gånger och hade nio erkända barn.

Den 3 juli 1964 träffade Ali Sonji Roi, som arbetade som servitris och fotomodell, och gifte sig med henne bara två veckor senare, den 21 augusti 1964. Enligt Roi friade Ali till henne under deras första möte. Äktenskapet slutade med skilsmässa efter bara elva månader. Ali lämnade in ett klagomål i Dade County Court i Florida och hävdade bland annat att Roi hade vägrat att följa Islams nationers regler, som hon hade svurit på att följa i början av äktenskapet. Roi vägrade till exempel att följa organisationens klädkod. Den slutliga skilsmässan trädde i kraft den 10 januari 1966. Ali ålades att betala Roi 15 000 dollar per år i tio år och 22 500 dollar i rättegångskostnader. Innan skilsmässan trädde i kraft skickade Ali ett meddelande till Roi och berättade att hon hade bytt himlen mot helvetet. Senare beskrev Roi Ali som en ”utmärkt make” och sade att skilsmässan berodde på att han ifrågasatte Elijah Muhammeds läror och vägrade lyda den muslimska styrande eliten som påverkade Ali.

Den 17 augusti 1967 gifte sig Ali med den 17-åriga Belinda Boyd (senare Khalilah Camacho-Ali), som arbetade i ett av Nation of Islams bagerier. De fick fyra barn under sitt äktenskap. Under äktenskapet var Ali otrogen, vilket Belinda till en början inte såg. ”Jag jagade kvinnor hela tiden. Jag säger inte att det var rätt, men frestelserna var så överväldigande”, berättade Ali för sin biograf Ali träffade sin tredje fru Veronica Porche efter att hon valts ut som affischnamn för Ali och Foremans match. Belinda överraskade också sin make Veronica på ett hotell i Zaire. Porche följde sedan med Ali på resor där hon påstods vara en kusin eller barnflicka Den sista vändningen kom under Ali och Fraziers tredje möte Thrilla in Manila i Manila, Filippinerna, där Ali och Porche deltog i en bankettmiddag tillsammans med president Ferdinand Marcos. Det fanns också journalister närvarande som hörde Marcos kalla Porche Alis fru utan att Ali korrigerade honom. Det blev ett raseri. Ali kommenterade till journalister och sa att han bara svarade för sina handlingar till Belinda, som reste till Manila, där de hade ett stort slagsmål. Belinda ansökte om skilsmässa den 2 september 1976. Ali och Veronica Porche gifte sig den 19 juni 1977. Parets första barn hade fötts tio månader tidigare. De fick två barn under sitt äktenskap. Ali och Porche skilde sig officiellt sommaren 1986.

Den 19 november 1986 gifte sig Ali med Yolanda ”Lonnie” Ali, som han träffade vid 21 års ålder när hon var sex år. De var gifta fram till Alis död. Lonnie var romersk-katolik i sin ungdom, men konverterade till islam vid 20 års ålder. Alis dotter Laila Ali (född 30 december 1977) började också sin karriär som boxare. Lonnie Ali har sagt att hon innan hon började sin karriär var orolig för Muhammeds reaktion på att se sin dotter i ringen.

Muhammad Ali levde sina sista år i Arizona och tillbringade sin tid med att be och läsa Koranen. Han spred sin tro genom att signera flera religiösa broschyrer som han skickade runt om i världen. I en intervju 2007 sa Lonnie Ali att hatet mot islam efter 11 september-attackerna gjorde honom ledsen eftersom han kände att hatet inte löste någonting.

Alins boxningsteknik var originell. Han kämpade ofta med händerna nere och lämnade sin bevakning helt nere, vilket skapade svårigheter för hans motståndare. Hans snabbhet gjorde det möjligt för honom att undvika slag, vilket ofta fick hans motståndare att tappa balansen, vilket gjorde att han kunde slå tillbaka med sina egna slag. Ali brydde sig inte om att skydda sig eftersom han förlitade sig på sin snabbhet och sin förmåga att undvika slag snarare än att blockera dem. Ali har faktiskt beskrivits som en tekniskt dålig tungviktsboxare med en welterviktsboxares snabbhet. ”Folk tyckte att jag höll händerna för lågt och gjorde andra saker fel, men när jag var yngre fungerade mina ben som ett försvar”, berättade Ali för sin biograf. När Ali hade undvikit ett slag från sin motståndare förlorade denne ofta balansen och var öppen för hans precisa mothugg.

Redan som amatör hade den unge Ali samma reflexer som han senare blev känd för: ”Cassius stod bara stilla, rörde huvudet några centimeter, vände kroppen något och gled förbi slaget. Det var helt otroligt”, säger Bob Surkein, domare i Amateur Association. Enligt tränaren Angelo Dundee var stilen typisk för Ali, vars försök med traditionell bevakning i de första professionella matcherna inte hade gått särskilt bra. Boxningstränaren Eddie Futch har sagt att Ali har fulländat sin egen fightingstil och använt sina styrkor till sin fördel. Trots sina framgångar var det enligt tränare Dundee många som kritiserade Alis boxningsstil tidigt i karriären eftersom de trodde att han inte kunde slå. Sportjournalisten Billy Conn fortsatte att kritisera Alis boxningsstil 1965, då Ali hade blivit världsmästare i tungvikt. Ali svarade på kritiken med att hänvisa till sina prestationer. Jag kan inte slå, jag håller min vakt för lågt, jag lutar mig bakåt. Men jag är fortfarande här”. Världsmästaren i tungvikt Larry Holmes, som var Alis träningspartner och mötte honom en gång 1981, beskrev Ali som en stor man men en överskattad boxare. Han har sagt att Ali slog ”som en fjäril”. ”Joe Louis slog hårdare, men det gjorde också många boxare som förlorade mot Al i ringen”, konstaterade boxningspromotorn Al Bernstein.

Efter att ha återvänt till boxningsringen efter sin avstängning hade Ali ökat sin slagstyrka, men hans snabbhet hade minskat. Enligt läkaren Ferdie Pacheco ”förlorade Ali sina ben under avstängningen” och började därför förlita sig mer på sin slagkraft. Alis tränare Angelo Dundee och de boxare som kämpade mot Ali både före och efter förbudet, Floyd Patterson och George Chuvalo, har sagt att Ali var en bättre boxare före förbudet. Dundee har också beklagat att det treåriga förbudet innebar att de bästa åren av Alis karriär gick förlorade. Ali själv menar att i ringen skulle den yngre Ali ha varit snabbare på att slå den äldre Ali medan den äldre skulle ha koncentrerat sig på att försvara sig mot repen och samtidigt försöka få en knockout. När Ali blev äldre började han använda sig av den taktik med rep och knut som han hade utvecklat mot starka boxare. Istället för att försöka springa iväg lutade han sig mot repen och skyddade sitt huvud samtidigt som han tog emot de flesta av slagen mot kroppen. Han drog nytta av sin seghet och använde sig av denna taktik i sin match mot George Foreman.

Läs också: biografier – David Bowie

Som boxare och idrottare

Alis rykte som boxare och idrottsman förblev högt även efter att hans karriär var över. Muhammad Ali utsågs till ”bästa boxare” och ”bästa boxare” av den prestigefyllda kampsportstidningen The Ring 1997 och Sports Illustrated utsåg honom till ”århundradets idrottsman” 1999. När Ali gick upp på scenen för att ta emot priset från Illustrated vid en ceremoni i Madison Square Garden, verkade han obekväm och rörde sig långsamt, men publiken av framstående idrottsmän började applådera och skandera hans namn. År 1999 placerade L”Equipe Ali på andra plats, Helsingin Sanomat på tredje och Dagens Nyheter på sjunde plats på sin lista över århundradets idrottare. År 1999 utsåg International Council of Sports Directors honom till århundradets bästa idrottsman. År 2007 placerade ESPN honom på tredje plats på sin lista över de bästa nordamerikanska idrottarna under 1900-talet, med endast Michael Jordan och basebollspelaren Babe Ruth längre bakom honom.

Både BBC:s (2005) och ESPN:s (2009) redaktörer har rankat Muhammad Ali som den näst bästa boxaren genom tiderna efter Sugar Ray Robinson. 2012 utsåg en särskild kommitté som samlats av WBC Ali till boxningens kung vid förbundets 50-årsjubileumsgala. Hans fru Lonnie höll talet för hans räkning.

Läs också: biografier – Gennadius II av Konstantinopel

En symbol för kampen för medborgerliga rättigheter

Betydelsen av Al anses ofta vara bredare än boxning. Enligt sportjournalisten Bert Sugar var Ali den första amerikanska toppidrottaren som blev en internationell superstjärna utanför USA. Han har sagt att Ali representerar en hel epok i den amerikanska historien eftersom han vågade säga sin mening. Han lyfter fram Alis beslut att vägra delta i värnplikten, vilket anses ha kostat honom de bästa åren av sin ungdom. ”Han ville använda sina talanger till mer än att bara slå folk. Enligt idrottssociologen och medborgarrättsaktivisten Harry Edwards var Ali en av 1900-talets mest anmärkningsvärda idrottare eftersom han övervann traditionella fördomar mot svarta idrottare. ”Idrotten har alltid spelat en viktig roll i det amerikanska samhället, och Alis handlingar inspirerade miljontals svarta människor i hela USA”, avslutade Edwards.

Baskettränaren John Thompson, Alis förebild, säger att Ali gav en ny förebild för svarta människor. Thompson säger att han var begåvad och självsäker, redo att stå upp för sina ideal när det behövdes, vilket var annorlunda än tidigare svarta idrottsstjärnor som hade lärt sig att vara ödmjuka offentligt. Medborgarrättsaktivisten Al Sharpton har också sagt att Ali var en ny förebild för svarta idrottare. Han säger att det faktum att världsmästaren i tungvikt vågade riskera sin karriär för sina egna övertygelser gav trovärdighet åt hela rörelsen. ”Han visste att han skulle hamna i fängelse och han gjorde det frivilligt”, sade Sharpton. Baseballstjärnan Reggie Jackson kallade Ali för kungen av toppidrottare och sa att han var i samma klass som Jim Brown, Bill Russell, Wayne Gretzky, Jack Nicklaus, Kareem Abdul-Jabbar, Michael Jordan och Willie Mays. ”Det är alla män som en gång i tiden dominerade sin sport på samma sätt som Ali dominerade boxningsringen. Även med dessa män skulle Ali fortfarande vara kung. Han växte upp och blev ett större fenomen än boxning. Han representerade mycket mer än bara sporten.” ”När man pratar om sport, när man pratar om historia, kan man inte glömma Muhammad Ali. I skolorna bör barnen lära sig hur Ali alltid stod bakom sina ideal. Han var en person som alla kan vara stolta över, oavsett hudfärg eller var de är födda”, säger baseballstjärnan Hank Aaron.

Läs också: biografier – Ferdinand VII av Spanien

Att tända den olympiska elden

Ali valdes 1996 att tända den olympiska elden vid de olympiska spelen i Atlanta. Billy Payne, ordförande för organisationskommittén i Atlanta, hade föredragit Evander Holyfield, men Dick Ebersol från NBC insisterade på Ali och motiverade sitt val med hans övernationella popularitet: ”Muhammad Ali kan mycket väl vara den mest älskade personen i världen efter påven. I tredje världen är han en hjälte. I den muslimska världen är han en hjälte och en pilgrimskamrat. För alla unga människor – mer eller mindre – i USA är han en principiell man som var beredd att hamna i fängelse.”

Natten före branden hade Ali varit vaken i flera timmar med en ficklampa i handen. Hans fru Lonnie sa att ”Ali kände det som om han hade vunnit VM för fjärde gången”. Ali, som lider av Parkinsons syndrom, höll i facklan och skakade synbarligen, men lyckades ändå tända elden medan publiken applåderade. Ögonblicket har kallats rörande och ikoniskt.

Ali gjorde några fler offentliga framträdanden vid de olympiska spelen i Atlanta efter detta. I halvtid i basketmatchen mellan USA och Jugoslavien överlämnade Internationella olympiska kommitténs ordförande Juan Antonio Samaranch en ny guldmedalj till honom som ersättning för den som han vunnit vid OS i Rom 1960. Ali hade tidigare hävdat att han hade kastat den ursprungliga medaljen i floden i ilska över rasdiskrimineringen i USA, men erkände senare att han hade tappat bort den. Därefter sågs han titta på boxningsfinalerna i spelen.

Läs också: biografier – Frans II (tysk-romersk kejsare)

Mitt arbete

Ali har också uppträtt som sångare och skådespelare. Redan 1963 spelade Ali in LP:n I Am the Greatest under namnet Cassius Clay, som innehöll monologer och dikter samt coverversioner av låtar som Ben E. Kings ”Stand By Me” och Sam Cookes ”The Gang”s All Here”. I sina monologer skämtade Clay om sin framtida motståndare, den dåvarande världsmästaren i tungvikt Sonny Liston. Författaren Tom Wolfe skrev om albumet i tidskriften Esquire i oktober 1963: ”Det verkar inte vara mycket att säga att en boxare bör se sporten som underhållning, men få kunde göra det ordentligt förrän Ali.” Albumets titelspår nominerades till en Grammy för bästa komediföreställning. Senare 1976 fick Ali sin andra Grammy-nominering när albumet The Adventures Of Ali And His Gang Vs. Mr. Tooth Decay nominerades för bästa barnalbum.

1969, under sin avstängning, medverkade Ali i Broadway-musikalen Buck White, som hade premiär den 2 december 1969. Musikalen, som handlade om aktuella frågor, utspelade sig vid en sammankomst för en grupp militanta svarta. Produktionen, som fick dåliga recensioner, lades ner bara fyra dagar efter premiären. 1972 förhandlade Ali med Warner Bros. Studios om huvudrollen i Heaven Can Wait, som skulle ha varit en nyinspelning av filmen A Spirit in Search of a Home från 1941. I filmen skulle Ali ha spelat en avliden boxare som återuppstår och vinner världsmästerskapet i tungvikt igen. Det ursprungliga manuset skrevs av Francis Ford Coppola. Projektet stoppades dock av Elijah Muhammad, som ansåg att reinkarnationen i filmens handling stred mot den islamiska läran. År 1977 var Ali röst för sin egen karaktär i den NBC-producerade animerade serien I Am the Greatest, som pågick i 13 avsnitt. Ali spelade också sig själv i den första filmen om hans liv, The Greatest (1977), som han också är medförfattare till. Filmen följer Alis karriär från guldmedaljen vid de olympiska spelen i Rom till Rumble in the Jungle och returmatchen. 1979 spelade Ali Gideon Jackson i TV-filmen The Freedom Fighter. Kris Kristofferson spelade den andra huvudrollen.

Den 26 september 1997 hade den hyllade dokumentärfilmen When We Were Kings om matchen Rumble in the Jungle premiär, som inte bara berättar historien om matchen, utan också om Ali och Foremans träning inför mötet och analyser av matchen. The Ring Kings vann en Oscar för bästa dokumentärfilm, vilket inte bara filmmakarna utan även Ali och Foreman tog emot.

Läs också: biografier – Erik Satie

Film

Oliver Stone hade redan i slutet av 1980-talet planerat en film om Ali, men projektet blev aldrig av. Därefter planerades filmen av flera kända regissörer, däribland Barry Sonnenfeld och Spike Lee, men den slutliga regissören blev Michael Mann. Filmen har Will Smith i huvudrollen som Ali, som tillbringade ett år med att förbereda sig för sin roll genom att boxas, träna sina muskler och studera islamisk kultur. Ali har sagt att Smith är ”den enda personen i världen som kan se ut som jag och spela mot mig”. Den sista filmen Ali hade premiär den 25 december 2001. Filmen börjar med Alis första möte med Sonny Liston, berättar historien om hans förbud mot att slåss och kulminerar med Rumble in the Jungle-matchen och en andra världsmästartitelmatch för Sonny Liston.

Filmen var en ekonomisk besvikelse, eftersom vinsten inte ens täckte produktionskostnaderna. Skådespeleriet fick dock beröm och vid Oscarsgalan 2002 nominerades Will Smith och Jon Voight, som spelade TV-journalisten Howard Cosell, för bästa skådespelare och bästa biroll. Filmen fick också 22 andra nomineringar och vann sju av dem, inklusive MTV Movie Awards för bästa skådespelare i en huvudroll för Will Smith.

Läs också: biografier – Henri de Toulouse-Lautrec

Andra föreställningar

1978 publicerade DC Comics serieförlag berättelsen Superman vs Muhammad Ali. I den invaderar Scrubs rymdras jorden och hotar att förstöra den om planetens bästa fighter inte kan besegra deras mästare. Både Stålmannen och Muhammad Ali anmäler sig frivilligt, och Jordens mästare avgörs i en match mellan dem. Som ett brott mot traditionen fick Alis karaktär också reda på Stålmannens hemliga identitet i berättelsen.

1995 släppte EA Sports ett boxningsspel som hette Foes of Ali. Det gjordes ingen uppföljare, men sedan dess har Ali dykt upp i EA Sports boxningsspel Knockout Kings och Fight Night.

1978, innan Ali hade gått i pension, föreslog skolstyrelsen i hans hemstad Louisville att Jefferson County Public School skulle döpa om skolan efter Ali. Idén fick inget stöd, men senare samma år beslutade stadsfullmäktige efter en lång debatt att döpa om Walnut Street till Muhammad Ali Boulevard. Staden beställde 70 skyltar för detta ändamål, varav tolv stals under den första veckan. År 2005 öppnade Muhammad Ali Center i Louisville, som är tillägnat försoning och världsfred. År 2009 utsågs Ali till hedersmedborgare i den irländska staden Ennis eftersom hans farfars far, Abe O”Grady, var från staden. O”Grady hade emigrerat till USA och gift sig med en slav.

1970, efter att ha kämpat i en boxningsring för första gången på tre och ett halvt år, tilldelades Ali Martin Luther King Freedom Medal. När Martin Luther Kings änka Coretta Scott King överlämnade priset sade hon att Ali inte bara var en boxningsmästare utan också en mästare för fred och enighet. År 2005 tilldelades Ali Presidential Medal of Freedom av president George W. Bush, den högsta utmärkelsen som delas ut till en civilperson av den amerikanska administrationen.

Muhammad Alis jacka och handskar, som han bar 1975, donerades 1976 till Smithsonian Institution”s samlingar. Vid donationsceremonin sa Ali att hans Everlast-handskar förmodligen skulle bli den mest kända attraktionen i utställningen. År 2002 fick han en egen stjärna på Hollywood Walk of Fame. Hyllningen baserades på hans liv, som var ”levande teater”. Stjärnan är den enda plaketten på Hollywood Walk of Fame som inte är placerad på trottoaren utan på väggen i Dolby Theatre – Ali ville inte att någon skulle gå över den.

Källor

1. Muhammad Ali
2. Muhammad Ali