Naum Gabo
gigatos | maj 29, 2022
Sammanfattning
Naum Gabo, KBE född Naum Neemia Pevsner (5 augusti 1890 – 23 augusti 1977) (hebreiska: נחום נחמיה פבזנר), var en inflytelserik skulptör, teoretiker och nyckelfigur i Rysslands avantgarde efter revolutionen och den efterföljande utvecklingen av 1900-talets skulptur. Hans verk kombinerade geometrisk abstraktion med en dynamisk organisering av formen i små reliefer och konstruktioner, monumentala offentliga skulpturer och banbrytande kinetiska verk som assimilerade nya material som nylon, tråd, lucit och halvtransparenta material, glas och metall. Gabo reagerade på sin tids vetenskapliga och politiska revolutioner och levde ett händelserikt och kringflackande liv, flyttade till Berlin, Paris, Oslo, Moskva, London och slutligen till USA och befann sig i kretsar av tidens viktigaste avantgardistiska rörelser, däribland kubism, futurism, konstruktivism, Bauhaus, de Stijl och gruppen Abstraction-Création. Två saker som var unika för Gabo var hans intresse för att representera negativa rum – ”befriade från alla slutna volymer” eller massor – och tid. Han utforskade den förstnämnda idén i sina verk Linear Construction (1942-1971) – han använde nylontråd för att skapa tomrum eller inre utrymmen som var lika ”konkreta” som element av fast massa – och den sistnämnda idén i sitt banbrytande verk Kinetic Sculpture (Standing Waves) (1920), som ofta anses vara det första kinetiska konstverket.
Gabo utvecklade många av sina idéer i det konstruktivistiska realistiska manifestet, som han gav ut tillsammans med sin bror, skulptören Antoine Pevsner, som en flygblad till deras utomhusutställning i Moskva 1920. I manifestet försökte han gå förbi kubismen och futurismen och avstå från vad han såg som en statisk, dekorativ användning av färg, linje, volym och massiv massa till förmån för ett nytt element som han kallade ”de kinetiska rytmerna (…) de grundläggande formerna för vår uppfattning av verklig tid”. Gabo hade en utopisk tro på skulpturens – särskilt den abstrakta, konstruktivistiska skulpturens – kraft att uttrycka mänsklig erfarenhet och andlighet i samklang med modernitet, sociala framsteg och framsteg inom vetenskap och teknik. Efter att ha arbetat i mindre skala i England under krigsåren (1936-1946) flyttade Gabo till USA, där han fick flera offentliga skulpturuppdrag, av vilka han bara slutförde några. Bland dessa finns Constructie, ett 25 meter högt minnesmonument framför Bijenkorf-varuhuset (1954, avtäckt 1957) i Rotterdam, och Revolving Torsion, en stor fontän utanför St Thomas Hospital i London. Tate Gallery i London höll en stor retrospektiv utställning av Gabos verk 1966 och har många viktiga verk i sin samling, liksom Museum of Modern Art och Guggenheim Museum i New York. Verk av Gabo finns också i Rockefeller Center i New York och i The Governor Nelson A. Rockefeller Empire State Plaza Art Collection i Albany, New York, USA.
Gabo växte upp i en judisk familj med sex barn i den ryska provinsstaden Bryansk, där hans far Boris (Berko) Pevsner arbetade som ingenjör. Hans äldre bror var den konstruktivistiska konstnären Antoine Pevsner, och Gabo bytte namn för att undvika förväxling med honom. Gabo talade och skrev flytande på tyska, franska och engelska utöver sitt ryska modersmål. Att han behärskade flera språk bidrog i hög grad till hans rörlighet under sin karriär. ”Som i tanken, så i känslan, en vag kommunikation är ingen kommunikation alls”, påpekade Gabo en gång.
Efter skolan i Kursk började Gabo vid universitetet i München 1910 och studerade först medicin, sedan naturvetenskap och deltog i Heinrich Wölfflins föreläsningar om konsthistoria. År 1912 övergick Gabo till en ingenjörsskola i München där han upptäckte den abstrakta konsten och träffade Wassily Kandinsky. 1913-14 gick Gabo tillsammans med sin bror Antoine (som vid det laget var en etablerad målare) till Paris. Gabos ingenjörsutbildning var avgörande för utvecklingen av hans skulpturala verk som ofta använde maskinbearbetade element. Under denna tid fick han hyllningar av många kritiker och utmärkelser som Mr and Mrs Frank G. Logan Art Institute Prize på 1 000 dollar vid den årliga utställningen Chicago and Vicinity 1954.
Efter krigsutbrottet flyttade Gabo först till Köpenhamn och sedan till Oslo tillsammans med sin äldre bror Alexei, och 1915 byggde han sina första byggnader under namnet Naum Gabo. Dessa tidigaste konstruktioner, som ursprungligen var gjorda i kartong eller trä, var figurativa, som t.ex. huvudet nr 2 i Tate-samlingen. Han flyttade tillbaka till Ryssland 1917 för att engagera sig i politik och konst och tillbringade fem år i Moskva med sin bror Antoine.
Gabo bidrog till Agit-props utomhusutställningar och undervisade vid VKhUTEMAS, den högre konst- och tekniska verkstaden, tillsammans med Tatlin, Kandinsky och Rodtjenko. Under denna period blev relieferna och konstruktionen mer geometriska och Gabo började experimentera med kinetisk skulptur, även om majoriteten av verken gick förlorade eller förstördes. Gabos konstruktioner hade blivit alltmer monumentala men det fanns få möjligheter att tillämpa dem; som han själv kommenterade: ”Det var höjdpunkten av inbördeskrig, hunger och oordning i Ryssland. Att hitta någon del av maskineriet … var nästintill omöjligt”. Gabo skrev och gav tillsammans med Antoine Pevsner i augusti 1920 ut ett ”Realistiskt manifest” där han proklamerade den rena konstruktivismens principer – första gången termen användes. I manifestet kritiserade Gabo kubismen och futurismen för att de inte blev helt abstrakta konstarter och hävdade att den andliga upplevelsen var roten till den konstnärliga produktionen. Gabo och Pevsner marknadsförde manifestet genom att anordna en utställning i en orkestertribun på Tverskoj Boulevard i Moskva och satte upp manifestet på anslagstavlor runt om i staden.
I Tyskland kom Gabo i kontakt med konstnärerna inom de Stijl och undervisade på Bauhaus 1928. Under denna period förverkligade han en design för en fontän i Dresden (som sedan dess har förstörts). Gabo och Antoine Pevsner hade en gemensam utställning på Galerie Percier i Paris 1924, och paret ritade scenografi och kostymer till Diaghilevs balett La Chatte (1926) som turnerade i Paris och London. För att undkomma nazisternas framväxt i Tyskland stannade paret i Paris 1932-35 som medlemmar i gruppen Abstraction-Creation tillsammans med Piet Mondrian.
Gabo besökte London 1935 och bosatte sig där 1936, där han fann en ”optimistisk anda och sympati för hans ställning som abstrakt konstnär”. När andra världskriget bröt ut följde han sina vänner Barbara Hepworth och Ben Nicholson till St Ives i Cornwall, där han till en början bodde hos konstkritikern Adrian Stokes och dennes fru Margaret Mellis. I Cornwall fortsatte han att arbeta, om än i mindre skala. Hans inflytande var viktigt för modernismens utveckling i St Ives, och det syns tydligast i John Wells och Peter Lanyons målningar och konstruktioner, som båda utvecklade en mjukare och mer pastoral form av konstruktivism.
1946 emigrerade Gabo, hans fru och dotter till USA, där de först bodde i Woodbury och senare i Middlebury, Connecticut. Gabo dog i Waterbury, Connecticut, 1977.
Kärnan i Gabos konst var utforskandet av rymden, vilket han trodde kunde göras utan att behöva avbilda massa. Hans tidigaste konstruktioner, t.ex. Head No.2, var formella experiment för att skildra en figurs volym utan att bära dess massa. Gabos andra intresse, som beskrivs i det realistiska manifestet, var att konsten måste existera aktivt i fyra dimensioner, inklusive tiden.
Gabo växte upp i München, där han inspirerades av och deltog aktivt i de konstnärliga, vetenskapliga och filosofiska debatterna under 1900-talets första år. På grund av sitt engagemang i dessa intellektuella debatter blev Gabo en ledande person i Moskvas avantgarde, i Ryssland efter revolutionen. Det var i München som Gabo deltog i konsthistorikern Heinrich Wölfflins föreläsningar och fick kunskap om Einsteins och hans medmänniskors idéer om vetenskaplig teori samt filosofen Henri Bergson. Som studerande av medicin, naturvetenskap och ingenjörsvetenskap har han en förståelse för den ordning som finns i naturen och som på ett mystiskt sätt knyter samman all skapelse i universum. Precis innan första världskriget bröt ut 1914 upptäckte Gabo den samtida konsten genom att läsa Kandinskys Concerning the Spiritual in Art, där principerna för den abstrakta konsten fastställdes.
Gabos vision är fantasifull och passionerad. Genom åren har hans utställningar väckt stor entusiasm på grund av den känslomässiga kraften i hans skulpturer. Gabo beskriver sig själv som ”en bildkonstnär som kommunicerar mina känslor av världen”. I sitt arbete använde Gabo tid och rum som konstruktionselement och i dem vecklar fast materia ut sig och blir vackert surrealistiskt och utomvärldsligt. Hans skulpturer initierar en förbindelse mellan det som är påtagligt och immateriellt, mellan det som är förenklat i sin verklighet och de obegränsade möjligheterna i den intuitiva fantasin. Gabo var visserligen fantasifull, men han var praktiskt lagd när han utformade och producerade sina verk. Han utarbetade konstruktionssystem som inte bara användes för hans elegant utarbetade skulpturer utan även för arkitektur. Han var också innovativ i sina verk och använde en mängd olika material, bland annat de tidigaste plasterna, fiskelina, brons, plexiglasskivor och stenblock. Ibland använde han till och med motorer för att flytta skulpturen.
Caroline Collier, som är en auktoritet när det gäller Gabos verk, säger: ”Det verkliga innehållet i Gabos konst är inte hans fysiska material, utan hans uppfattning av rum, tid och rörelse. I lugnet i det ”stilla centrum” i även hans minsta verk känner vi rymdens vidd, hans enorma föreställningsvärld, tiden som en kontinuerlig tillväxt.” Faktum är att rörelseelementet i Gabos skulpturer är kopplat till en stark rytm, mer implicit och djupare än själva livets kaotiska mönster. Formens exakthet får betraktaren att föreställa sig en resa in i, genom, över och runt hans skulpturer.
Gabo skrev sitt realistiska manifest, där han beskrev sin filosofi för sin konstruktiva konst och sin glädje över de möjligheter som den ryska revolutionen öppnade. Gabo såg revolutionen som början på en förnyelse av de mänskliga värdena. Fem tusen exemplar av manifesttraktet ställdes ut på Moskvas gator 1920.
Gabo hade upplevt en revolution och två världskrig; han var också jude och hade flytt från Nazityskland. Gabos skarpa medvetenhet om oroligheter sökte tröst i den fridfullhet som så fullt ut förverkligades i hans ”ideala” konstformer. Det var i sin skulptur som han undvek allt kaos, våld och förtvivlan som han hade överlevt. Gabo valde att se förbi allt det mörka i sitt liv och skapade skulpturer som, även om de är bräckliga, är balanserade för att ge oss en känsla av att konstruktionerna på ett fint sätt håller tumultet i schack.
Gabo började med grafik 1950, då William Ivins, tidigare intendent för grafik vid Metropolitan Museum of Modern Art i New York, övertalade honom att pröva detta medium. Hans första tryck var en trägravyr i en trädel från en möbel som trycktes på ett toalettpapper. Han fortsatte att producera ett betydande och varierat grafiskt arbete, inklusive mycket mer genomarbetade och lyriska kompositioner, fram till sin död 1977.
Gabo förkastade den traditionella uppfattningen att tryck bör göras i upplagor med identiska avtryck och föredrog istället att använda monoprintformatet som ett medel för konstnärligt experimenterande.
Gabo var en pionjär i användningen av plast, som cellulosaacetat, i sina skulpturer. Tate Gallery i London, som har världens största samling av hans tidiga verk, kämpar mot deras kemiska nedbrytning. De har beställt repliker av vissa skulpturer för att bevara ett visuellt register över deras utseende.
Källor
