Neville Chamberlain
gigatos | november 2, 2021
Sammanfattning
Arthur Neville Chamberlain (Birmingham 18 mars 1869-Heckfield 9 november 1940) var en brittisk konservativ politiker som var premiärminister från 28 maj 1937 till 10 maj 1940. Han är känd för sin försonande politik gentemot Tredje riket och för att han undertecknade Münchenavtalet den 30 september 1938, som gav det tysktalande Sudetenlandet i Tjeckoslovakien till Tyskland. Efter den tyska invasionen av Polen den 1 september 1939, som markerade början på andra världskriget, tillkännagav han krigsförklaringen mot Tyskland två dagar senare och ledde Storbritannien under de första åtta månaderna av kriget fram till sin avgång.
Han efterträdde Stanley Baldwin som premiärminister den 28 maj 1937. Hans premiärministerperiod dominerades av frågan om utrikespolitiken gentemot ett alltmer aggressivt Tyskland, och hans agerande i München var mycket populärt bland britterna vid den tiden. Som svar på Adolf Hitlers fortsatta aggressioner åtog Chamberlain sig att försvara Polens självständighet i händelse av en attack, en allians som förde Storbritannien in i kriget efter den tyska ockupationen. De allierade styrkornas misslyckande med att förhindra den tyska invasionen av Norge fick underhuset att hålla den historiska Norge-debatten i maj 1940. Hans sätt att leda kriget kritiserades skarpt av medlemmar av alla partier och i en förtroendemotion minskades hans regeringsmajoritet avsevärt. Han insåg att en nationell regering som stöddes av alla de stora partierna var avgörande och avgick från sitt ämbete eftersom Labour och Liberalerna inte längre skulle delta under hans ledning. Även om han fortfarande ledde det konservativa partiet, blev hans kollega Winston Churchill hans efterträdare. Han fortsatte att tjänstgöra i regeringen och var en viktig medlem av krigskabinettet som Lord President of the Council och ledde landet i Churchills frånvaro, tills han på grund av dålig hälsa tvingades avgå den 22 september. Han dog av cancer vid 71 års ålder den 9 november, sex månader efter att ha avgått som premiärminister.
Hans rykte är fortfarande kontroversiellt bland historiker, eftersom den stora respekt som han till en början åtnjöt undergrävdes av böcker som Guilty Men (1940), där han och hans kollegor beskylldes för Münchenöverenskommelsen och för att ha misslyckats med att förbereda landet för krig. De flesta historiker i generationen efter hans död hade liknande åsikter, med Churchill i spetsen i The Gathering Storm (1948). En del senare historiker har haft en mer positiv syn på honom och hans politik och citerat regeringsdokument som publicerats under ”trettioårsregeln” och hävdat att det skulle ha varit katastrofalt att gå i krig mot Tyskland 1938, eftersom Storbritannien var oförberett. Trots detta fortsätter Chamberlain att vara negativt värderad bland brittiska premiärministrar.
Han föddes den 18 mars 1869 i huset Southbourne i stadsdelen Edgbaston i Birmingham, som enda barn i Joseph Chamberlains andra äktenskap. Joseph Chamberlain blev senare borgmästare i Birmingham och minister i den brittiska regeringen. Hans mor var Florence Kenrick, kusin till parlamentsledamoten William Kenrick, och hon dog när han var liten. Hans far hade en annan son, Austen, från sitt första äktenskap. Neville fick sin utbildning hemma hos sin äldre syster Beatrice och senare vid Rugby School. Hans far skickade honom sedan till Mason College, numera Birmingham University. Han var inte särskilt intresserad av sina studier där och 1889 satte hans far honom i lära hos en bokföringsbyrå. Inom sex månader var han anställd.
Till en början visade han inget stort intresse för politik, trots att hans far och halvbror Austen satt i parlamentet. Under parlamentsvalet 1900 höll han tal till stöd för sin fars liberala unionister. Detta parti allierade sig med de konservativa och gick senare samman med dem under namnet Unionist Party, som 1925 blev känt som Conservative and Unionist Party. År 1911 kandiderade Chamberlain som liberal unionist till Birminghams stadsfullmäktige i distriktet All Saints, som låg i hans fars parlamentsvalkrets.
I december 1916 erbjöd premiärminister David Lloyd George honom den nya posten som Director of National Service, med ansvar för att samordna den obligatoriska militärtjänsten och se till att viktiga krigsindustrier kunde fungera med tillräckligt med arbetskraft. Hans tid på posten präglades av konflikter med Lloyd George och i augusti 1917 avgick han efter att ha fått lite stöd från premiärministern. Förhållandet mellan Chamberlain och Lloyd George kom därefter att präglas av ett ömsesidigt hat.
Läs också: biografier – Johann Sebastian Bach
Icke-vald lagstiftare
När han väl blev vald kastade han sig in i det parlamentariska arbetet, beklagade de gånger han inte kunde närvara vid debatterna och ägnade en stor del av sin tid åt utskottsarbete. Han var ordförande för National Committee on Unhealthy Areas (1919-1921) och besökte i den egenskapen slummen i London, Birmingham, Leeds, Liverpool och Cardiff. I mars 1920 erbjöd Bonar Law honom därför på premiärministerns vägnar en lägre tjänst i hälsovårdsministeriet, men Chamberlain var ovillig att tjänstgöra i Lloyd Georges regering och erbjöds inte några fler utnämningar under den mandatperioden. När Law avgick som ledare för unionistpartiet tog Austen Chamberlain hans plats som ledare för unionisterna i parlamentet. Unionisternas ledare var beredda att ställa upp i valet 1922 i koalition med Lloyd Georges liberaler, men den 19 oktober höll unionistiska parlamentsledamöter ett möte på Carlton Club där de röstade mot att ställa upp i valet i koalition med Lloyd George. Lloyd George avgick, liksom Austen Chamberlain, och Law återvände från sin pensionering för att leda unionisterna som premiärminister i koalition med de konservativa.
Han tjänstgjorde bara fem månader innan de konservativa besegrades i 1923 års allmänna val. Ramsay MacDonald blev Labours första premiärminister, men hans regering föll inom några månader och tvingade fram ett nytt parlamentsval. Med en marginal på endast sjuttiosju röster besegrade Chamberlain med knapp marginal Labour-kandidaten Oswald Mosley, som senare ledde British Union of Fascists. Eftersom han trodde att han skulle förlora om han ställde upp igen för Birmingham Ladywood, ordnade han så att han ställde upp för Birmingham Edgbaston, hans hemkommun och en mycket säkrare plats, som han skulle behålla resten av sitt liv. Unionisterna vann valet, men Chamberlain vägrade att återvända som finansminister och föredrog sin gamla post som hälsominister.
Två veckor efter sin utnämning till hälsovårdsminister lade han fram en dagordning för ministerrådet med 25 lagar som han hoppades få igenom. Innan han lämnade sitt ämbete 1929 hade tjugoen av tjugofem lagförslag antagits. Han försökte avskaffa fattigvårdsnämnderna som gav hjälp till hemlösa; de valdes genom rösträtt och var i vissa områden ansvariga för beskattningen. Många av nämnderna var i labourhänder och hade trotsat regeringen genom att dela ut hjälpmedel till arbetslösa med god arbetsförmåga. 1929 antogs hans Local Government Act 1929 som helt avskaffade fattigvårdsnämnderna. Han hade försvarat sitt förslag inför parlamentsledamöterna i två och en halv timme vid den andra behandlingen av lagförslaget och när han avslutade applåderades han av alla partier.
Även om han var försonlig under generalstrejken 1926 hade han vanligtvis dåliga relationer med Labour-oppositionen. Den blivande Labour-premiärministern Clement Attlee klagade över att han ”alltid behandlat oss som smuts” och i april 1927 skrev Chamberlain: ”Jag känner mer och mer förakt för er ynkliga dumhet”. Hans dåliga relationer med Labour-partiet spelade senare en viktig roll för hans fall som premiärminister.
Läs också: biografier – Pius XI
I oppositionen och debatten om kriget
Baldwin utlyste allmänna val till den 30 maj 1929, vilket resulterade i ett ojämnt parlament där Labour hade majoriteten av platserna. Baldwin och hans regering avgick och Labour, under MacDonald, tog återigen makten. 1931 stod MacDonalds regering inför en allvarlig kris när ”May-rapporten” visade att budgeten inte var i balans, med ett beräknat underskott på 120 miljoner pund. Labour-regeringen avgick den 24 augusti och MacDonald bildade en nationell enhetsregering med stöd av de konservativa majoriteten. Chamberlain tog återigen över hälsovårdsministeriet.
Han hoppades att en avskrivning av krigsskulden skulle kunna förhandlas med USA. I juni 1933 stod Storbritannien värd för den monetära och ekonomiska världskonferensen, som inte blev av då USA:s president Franklin D. Roosevelt meddelade att han inte skulle överväga någon eftergift av krigsskulden. 1934 kunde Chamberlain deklarera ett budgetöverskott och upphäva många av de nedskärningar av arbetslöshetspensionerna och tjänstemännens löner som han hade gjort efter att ha tillträtt. I ett tal till den fullsatta kammaren sade han: ”Vi har avslutat berättelsen om det öde huset och sitter nu i eftermiddag och njuter av det första kapitlet i Stora förväntningar.
Läs också: biografier – Constantius I Chlorus
Unemployment Assistance Board (UAB), som inrättades genom Unemployment Act 1934, var till stor del en skapelse av Chamberlain, som ville att frågan om arbetslöshetsunderstöd skulle avlägsnas från partiets politiska argumentation. Dessutom ”såg han vikten av att ”ge ett visst intresse för livet åt det stora antal män som troligen aldrig skulle få ett arbete” och från denna insikt uppstod UAB:s ansvar för de arbetslösas ”välfärd” och underhåll”.
I parlamentsvalet 1935 förlorade den konservativt dominerade nationella regeringen 90 platser från sin jordskredsmajoritet 1931, men behöll ändå en överväldigande majoritet på 255 parlamentsledamöter i underhuset. Under kampanjen hade Labours vice ledare Arthur Greenwood angripit Chamberlain för att han spenderade pengar på upprustning och att en sådan politik var ”rena skrämselpropagandan; skandalöst för en statsman i Chamberlains ansvarsfulla ställning att antyda att det behövdes fler miljoner i rustningspengar”.
Läs också: biografier – Benito Juárez
Roll i abdikationskrisen
Han anses ha spelat en viktig roll i abdikationskrisen 1936. Han skrev i sin dagbok att Wallis Simpson, Edvard VIII:s blivande hustru, var ”en helt skrupellös kvinna som inte är kär i kungen utan utnyttjar honom för sina egna syften”. Hon har redan ruinerat honom i pengar och juveler Liksom resten av kabinettet, utom Duff Cooper, höll han med Baldwin om att kungen borde abdikera om han gifte sig med Simpson, och den 6 december insisterade båda på att Edward VIII måste fatta sitt beslut före jul; enligt en berättelse trodde han att osäkerheten ”skadade julhandeln”. Kungen abdikerade den 10 december, fyra dagar efter mötet.
När han tillträdde var hans personlighet inte särskilt känd för allmänheten, även om det fanns sex års inspelningar av honom när han presenterade den årliga budgeten. Enligt hans biograf Robert Self verkade dessa inspelningar avslappnade och moderna och visade hans förmåga att tala direkt till kammaren. Chamberlain hade få vänner bland sina parlamentskamrater; ett försök av hans privatsekreterare Alec Douglas-Home att ta med honom in i underhusets rökrum för att umgås med sina kollegor slutade med en generad tystnad. Han kompenserade för dessa brister genom att utforma det mest sofistikerade presshanteringssystem som någonsin använts av en premiärminister, där tjänstemän på nummer 10, ledda av hans presschef George Steward, försökte övertyga journalisterna om att de var kollegor som delade makt och privilegierad information och att de borde följa regeringens linje.
Läs också: biografier – Ptolemaios I Soter
Inrikespolitik
Han såg sin uppgång till premiärministerposten som kronan på verket på en karriär som inrikespolitisk reformator och insåg inte att han skulle bli ihågkommen för sina utrikespolitiska beslut. Ett skäl till att han sökte snabba lösningar på de europeiska problemen var förhoppningen att det skulle göra det möjligt för honom att koncentrera sig på inrikespolitiska frågor.
Kort efter att ha blivit premiärminister fick han igenom Factories Act 1937, som syftade till att förbättra arbetsvillkoren inom tillverkningsindustrin och satte gränser för kvinnors och barns arbetstid. 1938 antog parlamentet Coal Act 1938, som gjorde det möjligt att nationalisera kolfyndigheter. En annan viktig lag som antogs det året var Holidays with Pay Act 1938, som visserligen bara rekommenderade att arbetsgivarna skulle ge arbetstagarna en veckas ledighet med lön, men som ledde till en stor expansion av semesterläger och andra fritidsboenden för arbetarklassen. Housing Act 1938 gav bidrag för att uppmuntra slumröjning och bibehöll hyresreglering. Planerna på en reform av den lokala förvaltningen lades på is på grund av krigsutbrottet 1939. På samma sätt har höjningen av den obligatoriska skolåldern till femton år, som skulle ha genomförts den 1 september 1939, inte trätt i kraft.
Läs också: biografier – Ranjit Singh
Förbindelserna med Irland
Förbindelserna mellan Storbritannien och Irlands fria stat hade varit ansträngda sedan Éamon de Valera 1932 utsågs till president för det verkställande rådet. Det anglo-irländska handelskriget (1932-1938), som utlöstes av att Irland höll inne pengar som landet hade gått med på att betala till Storbritannien, hade orsakat ekonomiska förluster för båda nationerna, som var angelägna om en uppgörelse. Valeras regering försökte också bryta de återstående banden mellan Irland och Storbritannien, till exempel genom att upphäva kungens status som irländskt statsöverhuvud. Som skattkansler hade Chamberlain intagit en hård hållning mot eftergifter till irländarna, men som premiärminister försökte han nå en överenskommelse med dem, eftersom han var övertygad om att de ansträngda förbindelserna påverkade relationerna med andra dominioner.
Samtalen hade avbrutits av Baldwin-regeringen 1936, men återupptogs i november 1937. Valera försökte inte bara ändra Irlands konstitutionella status, utan också att upphäva andra aspekter av det anglo-irländska fördraget, särskilt delningsfrågan, samt att få full kontroll över de tre ”fördragshamnarna”, Berehaven, Queenstown (Cobh) och Swilly Firth, som hade förblivit under brittisk suveränitet. Å andra sidan ville Storbritannien behålla dessa hamnar, åtminstone i krigstid, och få de pengar som Irland hade gått med på att betala.
Irländarna visade sig vara mycket svåra förhandlare, så till den grad att Chamberlain beklagade sig över att ett av Valeras erbjudanden hade ”presenterat de brittiska ministrarna med en trebladig klöver, varav ingen hade några fördelar för Förenade kungariket”. När samtalen var i ett dödläge lade han fram ett sista erbjudande till irländarna i mars 1938, i vilket han gick med på många av deras ståndpunkter, även om han var övertygad om att han ”bara hade gett upp de små sakerna”, så att avtalen kunde undertecknas den 25 april 1938. Delningsfrågan löstes inte, men irländarna gick med på att betala 10 miljoner pund till britterna. Det fanns inga bestämmelser i fördragen om brittiskt tillträde till dessa hamnar i krigstid, men Chamberlain accepterade Valeras muntliga försäkran om att britterna skulle få tillträde i händelse av krig. Den konservativa ledamoten Winston Churchill attackerade avtalen i parlamentet för att de överlämnade fördragets hamnar, som han beskrev som ”vakttorn i västliga infarter”. När kriget kom nekade Valera Storbritannien tillträde till fördragets hamnar genom att åberopa Irlands neutralitet. Churchill kritiserade dessa fördrag i The Gathering Storm och förklarade att han ”aldrig sett underhuset bli så fullständigt vilselett” och att han ”fick ledamöterna att känna sig helt annorlunda när vår existens hängde i vågskålen under slaget om Atlanten”. Chamberlain ansåg att fördragets hamnar var värdelösa om Irland var fientligt inställt och ansåg att det var värt att säkra vänskapliga förbindelser med Dublin.
Chamberlain kringgick också Eden, medan han var på semester, genom att inleda direkta samtal med Italien, som var internationellt isolerat genom sin invasion och erövring av Etiopien. Vid ett kabinettsmöte den 8 september angav han att han såg ”minskningen av spänningen mellan detta land och Italien som ett mycket värdefullt bidrag till pacificeringen och pacificeringen av Europa” som skulle ”försvaga axeln Rom-Berlin”. Premiärministern upprättade också en privat kommunikationslinje med Duce Benito Mussolini, genom den italienske ambassadören Dino Grandi.
I februari 1938 började Hitler pressa den österrikiska regeringen att acceptera Anschluß eller den politiska unionen mellan Tyskland och Österrike. Chamberlain ansåg att det var viktigt att stärka förbindelserna med Italien i hopp om att en brittisk-italiensk allians skulle hindra Hitler från att införa sin regim i Österrike. Eden ansåg att premiärministern var för snabb i sina samtal med Italien och att han eventuellt skulle erkänna Italiens erövring av Etiopien de jure. Chamberlain drog slutsatsen att utrikesministern var tvungen att acceptera hans politik eller avgå. Kabinettet lyssnade på dem båda, men beslutade enhälligt att stödja premiärministern och trots andra kabinettsmedlemmars försök att förhindra det avgick Eden. Under senare år försökte Eden framställa sin avgång som ett ställningstagande mot försonande – Churchill beskrev honom i The Second World War som ”en stark ung person som stod inför långa och deprimerande tidvatten av drift och kapitulation” – och parlamentsledamöterna ansåg att det inte stod något på spel som var värt att avgå för. Chamberlain utnämnde Wood till utrikesminister för att ersätta Eden.
Det är nu helt uppenbart att våld är det enda argument som Tyskland förstår och att den ”kollektiva säkerheten” inte kan erbjuda några utsikter att förhindra sådana händelser förrän den kan visa upp en synlig styrka av överväldigande styrka som backas upp av beslutsamhet att använda den. … Himlen vet att jag inte vill gå tillbaka till allianser, men om Tyskland fortsätter att uppträda som det gjort på sistone kan det driva oss dit. ahora es evidente que la fuerza es el único argumento que Alemania entiende y que la ”seguridad colectiva” no puede ofrecer ninguna posibilidad de impedir tales eventos hasta que pueda mostrar una fuerza visible de poder abrumador respaldada por la determinación de utilizarla. Dios sabe que no quiero volver a las alianzas, pero si Alemania sigue comportándose como lo ha hecho últimamente puede llevarnos a eso.
Den 14 mars, dagen efter Anschluß, talade han i underhuset och fördömde starkt de metoder som tyskarna använde vid erövringen av Österrike. Hans tal vann kammarens stöd.
När Österrike hade införlivats i Tyskland riktades uppmärksamheten mot Hitlers nästa uppenbara mål: Sudetenlandet i Tjeckoslovakien. Med tre miljoner etniska tyskar representerade Sudetenlandet den största tyska befolkningen utanför ”riket” och Hitler drev på för att regionen skulle förenas med Tyskland. Tjeckoslovakien hade inga militära avtal med Storbritannien, men det hade en pakt om ömsesidigt bistånd med Frankrike och både fransmännen och tjeckoslovakerna hade också en allians med Sovjetunionen. Efter Österrikes fall övervägde kabinettets utrikespolitiska kommitté att söka en ”stor allians” för att motverka Tyskland eller alternativt en garanti för hjälp till Frankrike om landet gick i krig. I stället valde kommittén att förespråka att Tjeckoslovakien skulle uppmanas att försöka få bästa möjliga villkor med Tyskland. Kabinettet gick med på kommitténs rekommendation, påverkat av en rapport från stabscheferna där det stod att det inte fanns mycket som kunde göras för att hjälpa tjeckerna i händelse av en tysk invasion. Chamberlain informerade parlamentet om att han var ansvarig för att han var ovillig att begränsa sin regerings handlingsutrymme genom att ge åtaganden.
Italien och Storbritannien undertecknade ett avtal i april 1938. I utbyte mot ett rättsligt erkännande av Italiens erövring av Etiopien gick Rom med på att dra tillbaka några italienska ”frivilliga” från den nationalistiska (franquistiska) sidan i det spanska inbördeskriget. Vid denna tidpunkt hade nationalisterna ett stort övertag i den konflikten och fullbordade sin seger året därpå, i april 1939. I april 1938 åkte den nye franske premiärministern Édouard Daladier till London för samtal med Chamberlain och man kom överens om att följa den brittiska ståndpunkten om Tjeckoslovakien.
Förhandlingarna mellan den tjeckiska regeringen och sudettyskarna pågick fram till mitten av 1938, men de ledde inte till mycket; Sudetens ledare Konrad Henlein fick hemliga instruktioner från Hitler om att inte nå en överenskommelse. Den 3 augusti reste Walter Runciman till Prag som medlare utsänd av den brittiska regeringen. Under de följande två veckorna träffade Runciman Henlein, Tjeckoslovakiens president Edvard Beneš och andra ledare, men samtalen gick inte framåt. Den 30 augusti träffade Chamberlain sitt kabinett och ambassadör Henderson och fick deras stöd, även om premiärminister Duff Cooper var emot premiärministerns politik att pressa Tjeckoslovakien att göra eftergifter, med motiveringen att Storbritannien inte kunde stödja ett hot om att gå i krig.
Runciman fortsatte sitt arbete och försökte sätta press på den tjeckoslovakiska regeringen för att få den att göra eftergifter. Den 7 september inträffade ett bråk mellan sudetenska ledamöter av det tjeckoslovakiska parlamentet i den nordmähriska staden Ostrava (Mährisch-Ostrau på tyska). Tyskarna gjorde mycket av händelsen, även om Prag försökte försona dem genom att avskeda den polisman som hade varit inblandad. När spänningarna eskalerade drog Runciman slutsatsen att det inte var någon idé att försöka fortsätta förhandlingarna förrän efter Hitlers tal. Uppdraget återupptogs aldrig.
Nästa morgon, den 13 september, informerade Secret Service källor Chamberlain och kabinettet om att alla tyska ambassader hade underrättats om att Tjeckoslovakien skulle invaderas den 25 september. övertygad om att fransmännen inte skulle gå in i konflikten – Daladier föreslog privat ett toppmöte mellan tre makter för att lösa Sudetfrågan – beslöt Chamberlain att genomföra sin ”plan Z” och skickade ett meddelande till Hitler om att han var beredd att åka till Tyskland för att förhandla. När hans förslag accepterades reste han med flyg på morgonen den 15 september, vilket var första gången han reste med flyg, med undantag för en kort utflykt till en industrimässa. Han flög till München och reste sedan med tåg till Hitlers tillflyktsort i Berchtesgaden.
Chamberlain återvände till Tyskland och träffade Hitler i Bad Godesberg (Bonn) den 22 september. Hitler avvisade förslagen från det föregående mötet och hävdade att ”det inte längre räcker” och krävde en omedelbar ockupation av Sudetenlandet, samt att man skulle ta hänsyn till polska och ungerska territoriella anspråk på Tjeckoslovakien. Chamberlain protesterade kraftigt och svarade att han hade arbetat för att få fransmännen och tjeckoslovakerna att anpassa sig till de tyska kraven, så till den grad att han hade anklagats för att ge efter för diktatorer och hade blivit utbuad när han lämnade landet samma morgon. Hitler var oberörd. På kvällen berättade Chamberlain för Wood att ”mötet med Herr Hitler hade varit mycket otillfredsställande”. Nästa dag lät Hitler honom vänta till mitt på eftermiddagen, då han skickade honom ett femsidigt brev på tyska med detaljerade krav som han hade framfört muntligt föregående dag. Han skrev tillbaka och erbjöd sig att fungera som mellanhand med tjeckoslovakerna och föreslog att han skulle formulera sina krav i ett memorandum som kunde distribueras till fransmännen och tjeckoslovakerna.
Ledarna träffades igen senare på kvällen den 23 september, och diskussionen pågick till tidigt på morgonen. Hitler krävde att tjeckerna som flydde från de områden som skulle annekteras inte skulle ta med sig någonting. Han förlängde tidsfristen för ockupationen av Sudetenlandet till den 1 oktober, ett datum som han långt tidigare i hemlighet hade fastställt för invasionen av Tjeckoslovakien. Mötet avslutades vänskapligt och den brittiske premiärministern anförtrodde Führern sina förhoppningar om att de skulle kunna lösa andra problem i Europa i samma anda. Hitler antydde att Sudetenlandet uppfyllde hans territoriella ambitioner i Europa. Chamberlain flög tillbaka till London och sade: ”Nu är det upp till tjeckerna.
Ledarna anslöt sig till rådgivarna efter lunchen och diskuterade i timmar varje klausul i utkastet till det ”italienska” avtalet. Senare på kvällen åkte britterna och fransmännen till sina hotell med hänvisning till att de var tvungna att rådfråga sina respektive regeringar. Under tiden njöt tyskarna och italienarna av den fest som Hitler hade ordnat för deltagarna. Under denna paus träffade premiärministerns rådgivare, Horace Wilson, Tjeckoslovakerna; han informerade dem om utkastet till avtal och frågade vilka distrikt som var särskilt viktiga för dem. Konferensen återupptogs omkring kl. 22.00 och var huvudsakligen i händerna på en liten utarbetande kommitté. Klockan 01.30 var Münchenavtalet klart, även om undertecknandet försenades när Hitler upptäckte att det utsmyckade bläckflaskan på hans skrivbord var tomt.
När det gäller mitt personliga rykte är jag inte det minsta bekymrad över det. De brev som jag fortfarande får i så stora mängder och som enhälligt handlar om samma sak, nämligen att utan München skulle kriget ha gått förlorat och imperiet förstörts 1938 … Jag anser inte att den motsatta åsikten … har en chans att överleva. Även om inget mer skulle publiceras som ger den sanna historien om de senaste två åren skulle jag inte vara rädd för historikerns dom.En lo que respecta a mi reputación personal, no me preocupa en lo más mínimo. Las cartas que sigo recibiendo en cantidades tan grandes, por unanimidad, se centran en el mismo punto, es decir, sin Múnich, la guerra se habría perdido y el Imperio destruido en 1938. había posibilidades de sobrevivir. Incluso si no se publicara nada más sobre la verdadera historia interna de los últimos dos años, no debería temer el veredicto del historiador.
Guilty men var inte den enda boken om andra världskriget som skadade hans rykte. We were not all wrong, som publicerades 1941, hade en liknande hållning som Guilty men och hävdade att liberala och labourledamöter samt ett litet antal konservativa parlamentsledamöter hade kämpat mot hans försonande politik. Författaren, den liberala parlamentsledamoten Geoffrey Mander, röstade mot värnplikten 1939. En annan bok mot den konservativa politiken var Why not trust the Tories, skriven 1944 av ”Gracchus”, som senare visade sig vara den blivande Labourministern Aneurin Bevan, som kritiserade de konservativa för Baldwins och Chamberlains utrikespolitiska beslut. Även om vissa konservativa i slutet av kriget gav sina egna versioner av händelserna, särskilt Quintin Hogg i sin bok The left was never right från 1945, fanns det en fast etablerad allmän uppfattning att Chamberlain gjorde sig skyldig till allvarliga diplomatiska och militära felbedömningar som nästan orsakade Storbritanniens nederlag.
Hans rykte förstördes av dessa attacker från vänster. När The Gathering Storm, den första av sex volymer i Churchills serie The Second World War, publicerades 1948 fick han ett ännu allvarligare slag från höger. Även om Churchill privat förklarade att ”detta är inte historia, detta är mitt fall”, fick hans serie ett mycket större inflytande; den porträtterade honom som välmenande men svag, blind för hotet från Hitler och omedveten om att han trodde att den tyske diktatorn kunde ha avlägsnats från makten genom en stor koalition av europeiska stater. Churchill menade att det år som förflyttades mellan Münchenavtalet och kriget försämrade den brittiska ställningen och kritiserade Chamberlain för beslut i fredstid och krigstid. Åren efter att böckerna publicerades var det få historiker som ifrågasatte Churchills omdöme. Anne de Vere Cole, Chamberlains änka, menade att serien var full av saker som ”inte är riktiga felaktigheter som lätt kan korrigeras, utan systematiska utelämnanden och antaganden om att vissa saker nu erkänns som fakta när de i själva verket inte hade någon sådan status”.
1974 testamenterade familjen många av hans familjebrev och hans omfattande personliga papper till arkiven vid universitetet i Birmingham. Under kriget hade familjen Chamberlain gett historikern Keith Feiling i uppdrag att skriva en officiell biografi, och han fick tillgång till dagböcker och privata papper. Även om Feiling hade rätt att få tillgång till officiella dokument i egenskap av officiell biograf för en nyligen avliden person, kan det hända att han inte kände till de rättsliga bestämmelserna, och kabinettssekretariatet avslog hans begäran om tillgång. Även om Feiling producerade vad David Dutton 2001 beskrev som ”den mest imponerande och övertygande biografin i en enda volym” om Chamberlain, som färdigställdes under kriget och publicerades 1946, kunde den inte reparera den skada som redan hade åsamkats den före detta premiärministerns rykte.
Den konservativa parlamentsledamoten Iain Macleods biografi om Chamberlain från 1961 var den första som lyfte fram en revisionistisk tankegång. Samma år konstaterade A. J. P. Taylor i sin bok The Origins of the Second World War att Chamberlain hade rustat upp landet i tillräcklig utsträckning för att försvara sig, även om en upprustning för att besegra Tyskland skulle ha krävt enorma ytterligare resurser, och han beskrev Münchenöverenskommelsen som ”en triumf för allt det bästa och mest upplysta i det brittiska livet för dem som modigt fördömde hårdheten och kortsiktigheten i Versailles”.
När ”trettioårsregeln” antogs 1967 blev många av hans regeringshandlingar tillgängliga under de följande tre åren, vilket bidrog till att förklara varför Chamberlain agerade som han gjorde. De verk som blev resultatet gav till stor del näring åt den revisionistiska skolan, även om det också fanns böcker som starkt kritiserade honom, till exempel Keith Middlemas” Diplomacy of illusion från 1972, som framställde honom som en erfaren politiker med strategisk blindhet när det gällde Tyskland. Publicerade dokument visade att Chamberlain, i motsats till vad som hävdades i Guilty Men, inte hade ignorerat råd från utrikesministeriet eller åsidosatt eller kört över sitt kabinett. Andra dokument visade att han hade övervägt att söka en stor koalition mellan europeiska regeringar, som Churchill senare föreslog, men att han förkastade planen eftersom en uppdelning av Europa i två läger skulle göra ett krig mer troligt, och inte tvärtom. De visade också att Chamberlain hade informerats om att dominionerna, som förde en oberoende utrikespolitik enligt 1931 års Westminsterstadga, varnade för att den brittiska regeringen inte kunde räkna med deras hjälp i händelse av ett kontinentalt krig. Stabschefernas rapport, som visade att Storbritannien inte med våld kunde hindra Tyskland från att erövra Tjeckoslovakien, blev offentligt känd i och med dessa avklassificeringar. Som en reaktion på den revisionistiska skolan om Chamberlains mandat uppstod från 1990-talet och framåt en postrevisionistisk skola som använde de publicerade dokumenten för att rättfärdiga de ursprungliga slutsatserna i Guilty men. Oxford-historikern R. A. C. Parker hävdade att Chamberlain hade haft möjlighet att skapa en nära allians med Frankrike efter Anschluß i början av 1938 och inleda en politik för att begränsa Tyskland under Nationernas förbunds beskydd. Medan många revisionistiska författare hävdade att Chamberlain hade lite eller inget val i sitt agerande, hävdade Parker att premiärministern och hans kollegor valde att lugna ner sig framför andra genomförbara politiska åtgärder. I sina två volymer, Chamberlain and appeasement (1993) och Churchill and appeasement (2000), hävdade Parker att premiärministern, på grund av sin ”mäktiga och envisa personlighet” och sina debattkunskaper, fick Storbritannien att anta lugnande åtgärder i stället för effektiv avskräckning. Parker menade också att om Churchill hade haft ett högt ämbete under andra hälften av 1930-talet skulle han ha byggt upp en rad allianser som skulle ha avskräckt Hitler och eventuellt provocerat nazisternas inhemska motståndare att försöka avsätta honom.
Dutton konstaterade att Chamberlains rykte, på gott och ont, förmodligen alltid kommer att vara nära kopplat till bedömningen av hans politik gentemot Tyskland.
Vad som än kan sägas om Chamberlains offentliga liv kommer hans rykte i sista hand att bero på bedömningar av detta ögonblick. Detta var fallet när han lämnade sitt ämbete 1940 och är fortfarande fallet 60 år senare. Att förvänta sig något annat är ungefär som att hoppas att Pontius Pilatus en dag kommer att bedömas som en framgångsrik provinsiell administratör i det romerska imperiet.Vad som än kan sägas om Chamberlains offentliga liv kommer hans rykte i sista hand att bero på bedömningar av detta ögonblick och denna politik. Detta var fallet när han lämnade sitt ämbete 1940 och är fortfarande fallet sextio år senare. Att förvänta sig något annat är som att vänta på att Pontius Pilatus en dag ska dömas som en framgångsrik provinsiell administratör i Romarriket.
Källor
