Rosa Parks

Delice Bette | mars 11, 2023

Post Views: 13

Sammanfattning

Rosa ”Lee” Louise McCauley Parks (Tuskegee, Alabama, 4 februari 1913 – Detroit, Michigan, 24 oktober 2005) var en afroamerikansk medborgarrättsaktivist och ledare för den svarta medborgarrättsrörelsen i USA.

Parks blev berömd 1955 för att han vägrade lämna sin plats på bussen till en vit passagerare mot busschaufförens order. Hans arrestering utlöste Montgomery-bussbojkotten, en av historiens mest framgångsrika antirasistiska demonstrationer, som gav Martin Luther King ledningen för medborgarrättsrörelsen. Parks blev en av de viktigaste personerna i den amerikanska kulturen och i medborgarrättskampen.

Hon föddes Rosa Louise McCauley i Tuskagee, Alabama, som dotter till snickaren James McCauley och skolläraren Leona McCauley. Som litet barn var hon ofta sjuk med kronisk halsfluss. När föräldrarna skilde sig flyttade Rosa med sin mor till Pine Level, nära staden Montgomery, där hon bodde på en gård med sin mor, sina morföräldrar i mödrarollen och sin bror Sylvester och blev medlem i African Methodist Episcopal Church, där hon stannade resten av sitt liv. Han fick hemundervisning av sin mor Leona tills han var elva år gammal, då han skrevs in i den industriella flickskolan i Montgomery, där hans moster bodde. Där studerade hon både naturvetenskapliga ämnen och yrkesämnen. Hon skrevs sedan in i en experimentell gymnasieskola som drevs av Alabama Negro Teachers College (numera Alabama State University), men var tvungen att hoppa av för att ta hand om sin sjuka mormor och sedan sin mor.

Enligt Jim Crow-lagarna var svarta och vita i Södern åtskilda från varandra på alla områden i livet, även i kollektivtrafiken. Buss- och tågbolag tillhandahöll inte separata fordon för människor av andra raser, men de reserverade separata platser i varje fordon för vita och svarta. Skolbussar för svarta barn tillhandahölls inte alls. Parks skrev senare om sina barndomsminnen av att gå till Pine Level Elementary School: ”Varje dag såg jag bussen gå förbi… Men för mig var det naturligt; vi hade inget annat val än att acceptera sedvänjorna. Bussen var det första som fick mig att inse att det fanns en svart värld och en vit värld.”

Även om Parks memoarer avslöjar att ett av hans tidigaste minnen var att han blev vänligt behandlad av okända vita människor, kunde han inte ignorera rasismen. Han minns att när Ku Klux Klan marscherade nerför gatan där deras hus stod, stod hans farfar i dörröppningen med en pistol. Montgomery Industrial School for Girls, som grundades och drevs av vita från nordstaterna, brändes ner två gånger och fakulteten utestängdes av lokala vita.

Rosa gifte sig 1932 med Raymond Parks, en barberare från Montgomery, i sin mammas hus. Raymond var medlem i den svarta medborgarrättsorganisationen NAACP och samlade vid den tiden in pengar för att stödja ”Scottsboro Boys” (svarta män som felaktigt anklagades för att ha våldtagit vita kvinnor). Efter giftermålet arbetade Rosa i en rad olika yrken, bland annat som hushållerska och sjukhussköterska. På sin mans uppmaning avslutade hon sin gymnasieutbildning 1933 (mindre än 7 % av afroamerikanerna tog examen från gymnasiet på den tiden). Trots att Jim Crow-lagarna gjorde det svårt för svarta att delta i politiken lyckades Parks komma med i röstlängden vid sitt tredje försök.

I december 1943 blev Parks aktiv i medborgarrättsrörelsen och gick med i NAACP:s Montgomery-avdelning och blev sekreterare åt Edgar Nixon, organisationens ordförande. Han sade senare: ”Jag var den enda kvinnan där, och de behövde en sekreterare, och jag var för blyg för att säga nej.” Hon arbetade som sekreterare fram till 1957. På 1940-talet var hon också medlem i League of Women Voters tillsammans med sin man. Strax efter 1944 arbetade hon en kort tid på den federalt ägda Maxwell Air Force Base, där rasdiskriminering var förbjuden och hon fick åka trolleybuss tillsammans med vita män. Han sa senare till sin biograf: ”Man kan säga att Maxwell öppnade mina ögon”. Parks arbetade också som hushållerska och sömmerska åt ett vitt par, Clifford och Virginia Durr. Det liberala, politiskt inriktade paret Durr, som hon blev vän med, uppmuntrade och stödde henne att engagera sig i Highlander Folk School för arbetarnas rättigheter och rasjämlikhet i Monteagle, Tennessee, sommaren 1955.

Läs också: biografier – Vilhelm Erövraren

Bakgrunden till bojkotten

1944 hade Jackie Robinson en liknande konfrontation med en arméofficer i Fort Hood, Texas, och vägrade att sitta längst bak i bussen. Han ställdes inför krigsrätt och frikändes.

NAACP har tagit sig an liknande fall tidigare, till exempel Irene Morgan-fallet tio år tidigare. Morgans fall slutade med en seger i USA:s högsta domstol, men rasåtskillnadslagarna upphävdes endast för fordon mellan stater. Svarta medborgarrättsaktivister försökte använda fallet med den femtonåriga Claudette Colvin för sina egna syften. Colvin, som var elev vid Booker T. Washington High School i Montgomery, vägrade lämna sin plats på en buss till en vit man den 2 mars 1955. Colvin greps, fick handbojor och fördes med våld ut ur bussen samtidigt som hon ropade att hennes konstitutionella rättigheter hade kränkts. Colvin var en aktiv medlem av NAACP:s ungdomsråd vid den tiden; Parks arbetade som konsult för gruppen.

”Parks sa att vi alltid skulle göra det rätta”, minns Colvin. Parks hade samlat in pengar till Colvins juridiska försvar, men när E.D. Nixon fick reda på att Colvin kort efter gripandet hade blivit befruktad av en man som var mycket äldre än han själv (en skandal i det religiösa svarta samfundet), beslutade han att Colvin inte var en lämplig symbol för deras sak. De trodde att den segregeringsvänliga pressen skulle använda Colvins graviditet för att underminera bojkotten. Vissa historiker tror att medborgarrättsaktivisterna, som oftast tillhörde medelklassen, var obekväma med Colvins fattiga bakgrund. NAACP har tidigare ansett att andra demonstranter inte var lämpade att stå emot den granskning de skulle ställas inför i ett rättsfall för att upphäva rasdiskriminerande lagar. Colvin var också känd för sina frekventa känslomässiga utbrott och sitt grova språkbruk. De flesta av anklagelserna mot honom lades ned, och medborgarrättsaktivister letade efter en ny anledning att starta kampen.

Montgomery, Alabama, hade enligt lag en sektion som var reserverad för vita, vilket vanligtvis var de fyra första raderna på bussarna (10 platser). De bakre 26 platserna var reserverade för svarta (72 %), som utgjorde mer än 75 % av busspassagerarna. Storleken på de segregerade sektionerna varierade dock beroende på hur många vita som föredrog att åka med bussen. En rörlig skylt markerade gränsen mellan raderna, och det var vanligt att busschauffören flyttade skylten som angav ”färgade” platser någonstans på bekostnad av svarta platser, så att de svarta var tvungna att resa sig upp, luta sig tillbaka, ställa sig upp eller, om det inte fanns några fler platser, kliva av bussen. Svarta fick inte sitta bredvid vita, utan endast i en annan rad på andra sidan skylten, så även en ny vit passagerare skulle minska den svarta sektionen med fyra platser (9 %). Om det fanns vita på bussen kunde svarta kliva på vid framdörren för att betala sin biljett, men de kunde inte sitta längst bak bland de vita, utan var tvungna att kliva av och kliva på vid bakdörren. Ibland åkte bussen innan de kunde stiga på igen vid bakdörren efter att ha köpt sin biljett.

Det svarta samhället har klagat på orättvisor i åratal, och Parks var inget undantag. ”Det började inte med mitt gripande att jag inte gillade hur jag behandlades på bussen… Jag gick mycket i Montgomery.” Parks hamnade först i konfrontation med en busschaufför, James Blake, en regnig dag 1943, som insisterade på att han skulle kliva av och på vid bakdörren. Han skyndade på Parks, som avsiktligt tappade sin väska och satte sig kort på en plats som var reserverad för vita för att samla ihop sina tillhörigheter. Detta gjorde chauffören arg och han vägrade att låta honom stiga på igen: så fort han steg av körde han iväg. Istället gick Parks mer än åtta kilometer hem i regnet, eftersom han inte ville stiga på bussen igen.

Läs också: biografier – Giacinto Facchetti

Anhållandet av Rosa Parks

Torsdagen den 1 december 1955 klockan 18.00, efter att ha arbetat hela dagen i Montgomery Fair-butiken, gick Parks ombord på en buss på Cleveland Avenue i centrala Montgomery. Han betalade och satte sig sedan på ett tomt säte på första raden i den svarta sektionen, mitt i bussen, direkt bakom de tio platser som var reserverade för vita. Han insåg först inte att busschauffören var samma James Blake som lämnade honom i regnet 1943. När bussen fortsatte fylldes de vita platserna sakta på. Vid den tredje hållplatsen, framför Empire Theater, steg fler vita ombord. Som vanligt tittade Blake runt, såg att de vita platserna var fulla och att två eller tre personer fortfarande stod kvar, så han satte skiljeväggen bakom Parks och gav tecken till de fyra svarta personer som satt där att resa sig och lämna sina platser. När Parks flera år senare såg tillbaka på den dagen sade han: ”När den vita chauffören gick fram till oss, vinkade och beordrade oss att lämna våra platser kände jag hur desperationen täckte mig som en filt en vinterkväll.”

Parks minns att Blake sa: ”Det är bäst att de slutar att bråka och överlämnar dessa platser”. De tre lydde. Parks minns: ”Chauffören ville att vi alla fyra skulle resa oss upp. Vi rörde oss först inte, men han sa: ”Ge upp de där platserna.” De andra tre personerna reste sig upp, men inte jag.”

Den svarta mannen som satt bredvid honom reste sig upp. Parks satt inne vid fönstret och reste sig inte för att sätta sig bakom den flyttade skiljeväggen. Blake vände sig sedan till honom. ”Varför reser du dig inte upp?” ”Jag sa att jag inte tyckte att jag skulle resa mig”, svarade Parks. Blake ringde då till polisen. Parks berättade om händelsen i tv-serien Eyes on the Prize från 1987, som handlar om medborgarrättsrörelsen: ”När han såg att jag fortfarande satt ner, frågade han mig om jag ville resa mig och jag sa nej. Sedan sa han: ”Om du inte reser dig upp kommer jag att ringa polisen och få dig arresterad”, och jag sa: ”Okej, gör det”.”

I en radiointervju med Sydney Rogers i West Oakland 1956, flera månader efter gripandet, svarade Parks på frågan varför han inte ville ge upp sin plats: ”Jag ville en gång för alla veta vilka rättigheter jag hade som människa och medborgare i Montgomery, Alabama”.

I sin självbiografi Rosa Parks: My Story (publicerad på engelska som I, Rosa Parks) beskriver hon också sina motiv (s. 116):

När Parks vägrade att lämna sin plats grep en polisman honom. När han fördes bort frågade han polisen: ”Varför behandlar ni oss så här?”. Parks minns att polisens svar var: ”Jag vet inte, men lagen är lagen och du är arresterad”. Parks sade senare: ”Allt jag visste när jag arresterades var att detta var sista gången jag skulle utsättas för en sådan förnedring”.

Parks anklagades för att ha brutit mot kapitel 6, avsnitt 11 i Montgomerys stadslag om rasåtskillnad, trots att han inte tog den vita platsen i anspråk, utan satt i den färgade sektionen. E.D. Nixon och Clifford Durr släpptes från fängelset på kvällen den 1 december, och Nixon övertygade honom om att låta hans fall användas för att ifrågasätta lagligheten av stadens regler om rasåtskillnad på bussar. Samma kväll diskuterade Nixon Parks fall med Jo Ann Robinson, professor vid Alabama State College, och talade även med den afroamerikanske advokaten Fred Gray. Det beslutades att det bästa sättet att uppnå segregering på bussarna skulle vara en endagsbojkott. Nixon och Robinson organiserade bojkotten samma kväll. Nixon tillbringade sent på kvällen med att tala med viktiga svarta medborgarrättsledare i Montgomery och bad om deras stöd.

Fyra dagar senare ställdes Parks inför rätta för anklagelser om oordning och olämpligt beteende. Rättegången varade i trettio minuter. Han befanns skyldig och dömdes till böter på 10 dollar samt en domstolsadministrationsavgift på 4 dollar. Parks överklagade och ifrågasatte formellt rasåtskillnadens giltighet. I en radiointervju 1962 med Lynn Neary från National Public Radio sade Parks följande:

Jag ville inte bli orättvist behandlad, jag ville inte bli berövad en plats som jag betalat för. Det här var tiden… det här var min chans att stå upp för det jag tror på, att uttrycka hur jag kände mig när jag blev behandlad på detta sätt. Jag ville inte bli arresterad, jag hade tillräckligt att göra utan att hamna i fängelse, men när jag var tvungen att fatta ett beslut tvekade jag inte eftersom jag kände att jag hade utstått för mycket. Ju mer vi gav efter, ju mer vi samarbetade med denna behandling, desto mer förtrycktes vi.

Måndagen den 5 december 1955 samlades en grupp på 16-18 personer vid Mt. Zion Church för att diskutera bojkotten. Det beslutades att en ny organisation skulle behövas för att hantera bojkotten om den fortsatte. Pastor Ralph David Abernathy föreslog namnet ”Montgomery Improvement Association” (MIA). Deras ledare var en nykomling i Montgomery, den unge och föga kända pastorn i Dexter Avenue Baptist Church, Dr. Martin Luther King Jr.

På måndagskvällen samlades 50 medlemmar av det afroamerikanska samhället för att diskutera sin reaktion på Parks gripande. ”Herregud, se vad rasåtskillnaden har gett mig!” sa E.D. Nixon. Parks visade sig vara ett idealiskt ämne för att utmana stadens och delstatens segregationslagar. Medan den femtonåriga Claudette Colvin, som var gravid utom äktenskap, verkade olämplig för att bli centralgestalt i en medborgarrättsrörelse, sade King: ”Mrs Parks var en av Montgomerys mest respektabla medborgare – inte dess mest respektabla negermedborgare, men en av Montgomerys mest respektabla medborgare”. Parks var en respektabel gift kvinna, en arbetande kvinna, tystlåten, elegant till utseendet och väl insatt i politik.

Läs också: viktiga_handelser – Revolutionerna 1848

Montgomery bussbojkott

Den 4 december 1955 tillkännagavs planerna på en bussbojkott i Montgomery i de svarta kyrkorna i området och på förstasidan av Montgomery Advertiser. Vid ett stort kyrkomöte samma kväll enades deltagarna genom en anonym omröstning om att fortsätta bojkotten tills de fick vad de ville ha: artig behandling på bussarna, anställning av svarta chaufförer och platser i mitten av bussarna som de först kom och först fick.

Dagen för Parks rättegång, den 5 december 1955, delade Women”s Political Council ut 35 000 flygblad där de svarta uppmanades att bojkotta Montgomerys bussar för kollektivtrafik. I bildtexten stod det: ”Vi ber (…) alla svarta att (…) inte använda bussarna i protest mot gripandet och rättegången. De har råd att missa skolan en dag och kan ta sig till jobbet med taxi eller till fots. Barn och vuxna uppmanas att inte ta bussen på måndag. Vänligen håll er borta från bussarna på måndag.”

Det regnade den dagen, men det svarta samhället höll bojkotten. En del människor använde bilar för att transportera varandra, andra använde taxibilar som drevs av svarta och som kostade lika mycket som bussarna, 10 cent. De flesta av de 40 000 svarta pendlarna gick, vissa så långt som 30 kilometer. Bojkotten varade till slut i 381 dagar. Dussintals bussar stod stilla i månader, bussbolaget led en enorm ekonomisk förlust, tills lagen om rasåtskillnad slutligen upphävdes.

Segregationens förespråkare svarade med terror. Tidigt på morgonen den 30 januari 1956 bombades Martin Luther Kings hem och E.D. Nixons hem attackerades. Men den svarta bussbojkotten blev ändå en av de mest framgångsrika antirasistiska rörelserna, som utlöste flera andra protester och satte King i spetsen för medborgarrättskampen.

Rosa Parks spelade inte bara en viktig roll för att utlösa bojkotten, utan uppmärksammade också afroamerikanernas kamp för jämlikhet och medborgerliga rättigheter. I sin bok Steps to Freedom från 1958 skrev King att Parks gripande inte utlöste protesterna, utan bara påskyndade dem. ”Orsaken låg djupt i en rad liknande orättvisor. (…) Ingen kan förstå mrs Parks handling utan att förstå att tålamodets bägare till slut är full och att den mänskliga själen ropar: ”Jag kan inte ta mer!””.

Montgomery-bussbojkotten inspirerade också en bussbojkott i staden Alexandria i Sydafrika, vilket var en av orsakerna till att den svarta majoriteten i landet radikaliserades under Afrikanska nationalkongressens kontroll.

Läs också: mytologi – Peleus

Browder mot Gayle

Efter bussbojkotten började svarta ledare diskutera behovet av att utmana stadens och delstaternas lagar som krävde rasskillnad på bussarna. Två månader efter det att bojkotten började tog svarta advokater återigen upp Claudette Colvins fall. Fred Gray, E. D. Nixon och advokaterna Clifford Durr försökte hitta ett fall att centreras kring som kunde utmana de lagar om rasåtskillnad som gällde för bussar. Parks fall kunde inte användas eftersom det i egenskap av brottmål skulle ha behövt prövas först i delstatsdomstolen innan det kunde överklagas till federal domstol; stadens och delstatens tjänstemän skulle ha fördröjt ett slutgiltigt beslut i flera år. Dessutom, sade Durr, hade fallet kanske bara slutat med att Parks” fällande dom skulle ha ogiltigförklarats och inte förändrat segregationslagarna.

Gray försökte hitta ett lämpligare ämne med hjälp av NAACP:s juridiska rådgivare Robert Carter och den senare domaren i Högsta domstolen Thurgood Marshall. Han sökte upp Aurelia Browder, Susie McDonald, Claudette Colvin och Mary Louise Smith, som året innan hade blivit kränkta av Montgomery Bus Republic. De gick alla med på att delta som svarande i en rättegång. Den 1 februari 1956 lämnade Fred Gray in stämningsansökan Browder mot Gayle (Browder var en hemmafru i Montgomery och Gayle var stadens borgmästare). Detta fall gjorde slutligen slut på rasåtskillnaden på bussarna.

Den 19 juni 1956 beslutade domstolen att avsnitt 301 (31a, 31b och 31c) i avdelning 48 i Alabama Code of 1940 och avsnitten 10 och 11 i kapitel 6 i Montgomery City Code of 1952 ”berövar kärandena och andra svarta medborgare i samma situation rätten till lika skydd inför lagen enligt det fjortonde tillägget”. (Browder v. Gayle, 1956). Domstolen ansåg att 1954 års beslut i Brown v. Board of Education kunde tillämpas på Browder och Gayle. Den 13 november 1956 förklarade USA:s högsta domstol att rasåtskillnad på bussar var författningsstridig och förbjöd den. Nyheten om domstolens beslut nådde Montgomery, Alabama, den 20 december 1956 och bussbojkotten upphörde nästa dag. Domstolens beslut följdes dock av en ny våg av våld, med upprepade skjutningar mot bussar och Kings hem och bombattentat mot kyrkor och pastorat.

Efter gripandet blev Rosa Parks en symbol för den amerikanska medborgarrättsrörelsen, men hon hade problem. Hon förlorade sitt jobb på varuhuset och hennes man slutade efter att hans chef förbjudit henne att prata om sin fru eller om rättegången. Parks åkte runt i landet och höll tal. År 1957 lämnade paret Parks Montgomery och flyttade till Hampton, Virginia, dels för att Parks inte kunde hitta något jobb och dels för att de inte höll med King och andra ledare för medborgarrättsrörelsen i Montgomery. I Hampton hittade han ett jobb på en saloon. Senare, på begäran av sin bror Sylvester, flyttade Rosa, hennes man Raymond och hennes mor Leona till Detroit, Michigan.

Parks arbetade som sömmerska fram till 1965, då hon anställdes som sekreterare och receptionist av John Conyers, demokratisk representant för delstaten Michigan. Hon arbetade där tills hon gick i pension 1988. I en telefonintervju med CNN den 24 oktober 2005 minns Conyers: ”Vi behandlade henne med respekt eftersom hon var så tyst, så lugn – en mycket speciell person. Det finns bara en Rosa Parks.”

Parks var senare talesperson för American Family Planning Service.

För att hedra sin make grundade Rosa Parks Rosa and Raymond Parks Institute for Self Development tillsammans med Elaine Eason Steele i februari 1987 (Raymond dog i cancer 1977). Institutet anordnar bussturerna ”Freedom Trail” för att utbilda unga människor om viktiga mänskliga rättigheter och den underjordiska järnvägens stationer. (Under en resa 1997 kraschade bussen i en flod och dödade en av passagerarna, Parks adoptivbarn Adisa Foluke, och skadade flera andra).

Parks publicerade sin självbiografi Rosa Parks: My Story 1992. Den är avsedd för en ung läsarskara och beskriver hennes liv och vad som ledde till hennes beslut att inte ge upp sin plats. 1995 publicerade hon sin memoar Quiet Strength. Dess huvudtema är den roll som hans religiösa tro spelade i hans liv.

Den 30 augusti 1994 attackerades den 81-åriga Rosa Parks i sitt hem i Detroit av en afroamerikansk drogmissbrukare, Joseph Skipper. Händelsen väckte upprördhet i hela Amerika. Efter sitt gripande sade Skipper att han inte visste att han bröt sig in i Parks hus, men när han såg honom kände han igen honom. Han frågade henne: ”Hej, är du inte Rosa Parks?”, vilket hon svarade ja på, och när Skipper krävde pengar gav hon honom tre dollar, och när han krävde mer gav hon honom ytterligare 50 dollar. Skipper slog sedan Rosa och flydde. Han greps och dömdes den 8 augusti 1995 till mellan 8 och 15 års fängelse för flera fall av inbrott och privat stöld mot Parks och andra invånare i området.

En scen i filmen Barbershop från 2002 fick medborgarrättsaktivisterna Jesse Jackson och Al Sharpton att starta en bojkott av filmen. Karaktärerna i Barbershop pratar om tidigare incidenter där afroamerikaner vägrade att ge upp sina platser, och i en scen hävdade en barberare att Rosa Parks bara blev känd för att hon arbetade som sekreterare för NAACP.

Källor