Russell Kirk
gigatos | mars 26, 2022
Sammanfattning
Russell Amos Kirk (19 oktober 1918-29 april 1994) var en amerikansk politisk teoretiker, moralist, historiker, samhällskritiker och litteraturkritiker, känd för sitt inflytande på 1900-talets amerikanska konservatism. Hans bok The Conservative Mind från 1953 gav form åt efterkrigstidens konservativa rörelse i USA. I boken skildrades utvecklingen av det konservativa tänkandet i den angloamerikanska traditionen, med särskild vikt vid Edmund Burkes idéer. Kirk ansågs vara den främste förespråkaren för den traditionalistiska konservatismen. Han var också en skicklig författare av gotiska och spökhistoriska romaner.
Russell Kirk föddes i Plymouth, Michigan. Han var son till Russell Andrew Kirk, en järnvägsingenjör, och Marjorie Pierce Kirk. Kirk fick sin kandidatexamen vid Michigan State University och en magisterexamen vid Duke University. Under andra världskriget tjänstgjorde han i de amerikanska väpnade styrkorna och korresponderade med en frihetlig författare, Isabel Paterson, som bidrog till att forma hans tidiga politiska tänkande. Efter att ha läst Albert Jay Nocks bok Our Enemy, the State inledde han en liknande korrespondens med honom. Efter kriget studerade han vid University of St Andrews i Skottland. År 1953 blev han den ende amerikan som tilldelades titeln Doctor of Letters av detta universitet.
Kirk ”lade fram ett program för de konservativa efter andra världskriget genom att varna dem: ”En handfull individer, en del av dem helt ovana vid moraliskt ansvar i en sådan skala, gjorde det till sin uppgift att utrota befolkningarna i Nagasaki och Hiroshima; vi måste göra det till vår uppgift att begränsa möjligheten till sådana snabba beslut”.”
Efter avslutade studier fick Kirk en akademisk tjänst vid sin alma mater, Michigan State. Han avgick 1959 efter att ha blivit besviken på den snabba ökningen av antalet studenter och betoningen på friidrott och teknisk utbildning på bekostnad av de traditionella fria konsterna. Därefter kallade han Michigan State för ”Cow College” eller ”Behemoth University”. Han skrev senare att akademiska statsvetare och sociologer var ”som ras tråkiga hundar”. Sent i livet undervisade han en termin per år vid Hillsdale College, där han var Distinguished Visiting Professor of Humanities.
Kirk publicerade ofta i två amerikanska konservativa tidskrifter som han var med och grundade, National Review 1955 och Modern Age 1957. Han var grundande redaktör för den senare 1957-59. Senare blev han Distinguished Fellow vid Heritage Foundation, där han höll ett antal föreläsningar.
Efter att ha lämnat Michigan State återvände Kirk till sitt föräldrahem i Mecosta, Michigan, där han skrev de många böcker, akademiska artiklar, föreläsningar och den syndikerade tidningskrönika (som pågick i 13 år) genom vilka han utövade sitt inflytande på amerikansk politik och intellektuellt liv. År 1963 konverterade Kirk till katolicismen och gifte sig med Annette Courtemanche; de fick fyra döttrar. Hon och Kirk blev kända för sin gästfrihet och tog emot många politiska, filosofiska och litterära personer i sitt hus i Mecosta (känt som ”Piety Hill”) och gav skydd åt politiska flyktingar, luffare och andra. Deras hem blev platsen för ett slags seminarium om konservativt tänkande för universitetsstudenter. I Piety Hill finns nu Russell Kirk Center for Cultural Renewal. Efter att ha konverterat till katolicismen var Kirk en av grundarna av Una Voce America:s styrelsemedlemmar.
Kirk vägrade köra bil och kallade bilar för ”mekaniska jakobiner” och ville inte ha något att göra med tv och vad han kallade ”elektroniska datorer”.
Kirk har inte alltid haft en stereotypiskt ”konservativ” röstningsprofil. ”När Kirk ställdes inför valet mellan Franklin Delano Roosevelt och Thomas Dewey 1944 sa han nej till imperiet och röstade på Norman Thomas, socialistpartiets kandidat.” I presidentvalet 1976 röstade han på Eugene McCarthy. År 1992 stödde han Pat Buchanans utmaning i primärvalen mot sittande George H. W. Bush och var delstatsordförande för Buchanans kampanj i Michigan.
Kirk var medarbetare i Chronicles. År 1989 fick han Presidential Citizens Medal av president Ronald Reagan.
Läs också: biografier – Lucio Fontana
Det konservativa sinnet
Det konservativa sinnet: From Burke to Eliot, den publicerade versionen av Kirks doktorsavhandling, bidrog väsentligt till 1900-talets Burke-revival. Den uppmärksammade också följande:
The Portable Conservative Reader (1982), som Kirk var redaktör för, innehåller exempel på skrifter av de flesta av de ovan nämnda.
Biografen Bradley J. Birzer menar att trots hans betydelse som inspiratör för den moderna konservativa rörelsen var det inte många av hans anhängare som höll med om hans ovanliga sätt att se på konservatismens historia. Som sammanfattas av recensenten Drew Maciag:
Harry Jaffa (elev till Leo Strauss) skrev: ”Kirk var en dålig Burke-forskare. Burkes angrepp på det metafysiska resonemanget gällde endast den moderna filosofins försök att eliminera skeptiskt tvivel från sina premisser och därmed från sina slutsatser.”
Russello (2004) hävdar att Kirk anpassade det som den amerikanska katolska 1800-talstänkaren Orestes Brownson kallade ”territoriell demokrati” för att formulera en version av federalismen som bygger på premisser som delvis skiljer sig från grundarnas och andra konservativas. Kirk trodde vidare att territoriell demokrati kunde förena spänningen mellan att behandla delstaterna som enbart provinser till centralregeringen och som autonoma politiska enheter oberoende av Washington. Slutligen gjorde den territoriella demokratin det möjligt för Kirk att lägga fram en teori om individuella rättigheter som grundade sig på de särskilda historiska omständigheterna i Förenta staterna, samtidigt som han förkastade en universell uppfattning om sådana rättigheter.
Förutom att Kirk gav allmänheten uppmärksamhet åt angloamerikanska konservativa principer beskrev han sin uppfattning om liberala ideal i det första kapitlet. Kirk identifierade dessa ideal som människans fullkomlighet, fientlighet mot traditioner, snabba förändringar i ekonomiska och politiska system och sekularisering av regeringen.
Läs också: civilisationer – Mauryariket
Principer
Kirk utvecklade sex ”kanoner” för konservatism, som Russello (2004) beskriver på följande sätt:
Kirk sade att kristendomen och den västerländska civilisationen är ”otänkbara utan varandra” och att ”all kultur uppstår ur religionen”. När den religiösa tron faller måste kulturen falla, även om den ofta tycks blomstra under en tid efter att den religion som gett den näring har sjunkit ner i misstro.”
Läs också: biografier – Slaget vid Kadesh
Kirk och libertarianism
Kirk grundade sin burkeanska konservatism på traditioner, politisk filosofi, skönlitteratur och den starka religiösa tron under sina senare år, snarare än på libertarianism och ekonomiska resonemang om den fria marknaden. I The Conservative Mind nämns knappt ekonomi överhuvudtaget.
I en polemik kallade Kirk, med ett citat av T.S. Eliot, libertarianer för ”kvittrande sekterister” och tillade att konservativa och libertarianer delar motståndet mot ”kollektivism”, ”den totalitära staten” och ”byråkrati”, men att de i övrigt inte har ”något” gemensamt. Han kallade den libertarianska rörelsen ”en ideologisk klick som ständigt delar sig i sekter som är ännu mindre och konstigare, men som sällan förenas”. Han sade att det finns en skiljelinje mellan dem som tror på ”någon sorts transcendent moralisk ordning” och ”utilitarister som inte erkänner några transcendenta sanktioner för beteendet”. Han inkluderade libertarianer i den senare kategorin. Kirk ifrågasatte därför den ”fusionism” mellan libertarianer och traditionella konservativa som präglade en stor del av konservatismen i USA efter andra världskriget.
Kirk har dock en positiv syn på de klassiska liberalerna. Han håller med dem om ”ordnad frihet” eftersom de gör ”gemensam sak med vanliga konservativa mot hotet från demokratisk despotism och ekonomisk kollektivism”.
Tibor R. Machan försvarade libertarianismen som svar på Kirks ursprungliga Heritage Lecture. Machan hävdade att rätten till individuell suveränitet kanske är det mest värda att bevara från det amerikanska politiska arvet, och att när de konservativa själva talar om att bevara någon tradition kan de inte samtidigt hävda en respektlös misstro mot det individuella mänskliga sinnet, mot själva rationalismen.
Jacob G. Hornberger från Future of Freedom Foundation svarade också Kirk.
Läs också: biografier – Cheops
Kirk och Sydafrika
I en krönika i The National Review den 9 mars 1965 med titeln ””One Man, One Vote” in South Africa” skrev Kirk att USA:s högsta domstols rättspraxis om röstning ”kommer att ställa till med skada, snarare än att uppfylla den ansvarsfulla demokrati som Tocqueville hoppades på”, men i fallet Sydafrika ”skulle denna nedbrytning av den demokratiska dogmen, om den tillämpades, leda till anarki och civilisationens kollaps”. Kirk skrev att ”det ”europeiska” elementet Sydafrika är det enda ”moderna” och välmående afrikanska landet”. Han tillade att ”bantuernas politiska herravälde skulle vara ett herravälde av häxdoktorer (fortfarande många och mäktiga) och hänsynslösa demagoger” och att ”bantuer, färgade och indier måste känna att de har en viss politisk röst i det sydafrikanska samväldet”.
Läs också: civilisationer – Yuandynastin
Kirk och neokonservatismen
Sent i livet blev Kirk också besviken på de amerikanska neokonservativa. Som Chronicles redaktör Scott Richert beskriver det:
bidrog till att definiera den framväxande kampen mellan neokonservativa och paleokonservativa. ”Inte sällan har det verkat”, förklarade Kirk, ”som om några framstående neokonservativa förväxlade Tel Aviv med USA:s huvudstad.” Några år senare, i ett annat tal från Heritage Foundation, upprepade Kirk ordagrant denna replik. I kölvattnet av Gulfkriget, som han hade motsatt sig, förstod han tydligt att dessa ord hade ännu större betydelse.
Han kommenterade också att de neokonservativa var ”ofta smarta, men aldrig kloka”.
Midge Decter, judisk chef för Committee for the Free World, kallade Kirks kommentar ”en blodig skandal, ett stycke antisemitism från Kirk som ifrågasätter de neokonservativas lojalitet”. Hon sade till The New Republic: ”Det är den här föreställningen om en kristen civilisation. Man måste vara en del av den, annars är man inte riktigt lämpad att bevara någonting. Det är en gammal linje och den är mycket okunnig.”
Samuel T. Francis kallade Kirks ”Tel Aviv”-anmärkning för ”ett skämt om de slaviskt pro-israeliska sympatierna bland neokonservativa”. Han beskrev Decters svar som osant, ”vårdslöst” och ”vitrioliskt”. Vidare hävdade han att ett sådant fördömande ”alltid spelar vänstern i händerna, som sedan kan upprepa anklagelserna och hävda att de konservativa stöder dem”.
Läs också: biografier – Marc Chagall
Kirk och Gulfkriget
Mot slutet av sitt liv var Russell Kirk mycket kritisk till republikansk militarism. President Bush, sade Kirk, hade inlett ”en radikal interventionskurs i regionen kring Persiska viken”.
Utdrag ur Russell Kirks föreläsningar vid Heritage Foundation (1992):
Presidenterna Woodrow Wilson, Franklin Roosevelt och Lyndon Johnson var entusiaster för amerikansk dominans i världen. Nu tycks George Bush efterlikna dessa framstående demokrater. När republikanerna en gång i tiden nominerade en ”One World”-kandidat, Wendell Willkie, till presidentposten blev de tyvärr besegrade. I allmänhet har republikanerna under hela 1900-talet förespråkat försiktighet och återhållsamhet i utrikespolitiken.
Om inte Bush-administrationen plötsligt ändrar sin skattemässiga och militära kurs, menar jag att det republikanska partiet måste förlora sitt tidigare goda rykte om sparsamhet och bli ett parti för överdrivna utgifter, ”smör och vapen”. Och den allmänna opinionen skulle inte länge tolerera detta. Inte heller skulle USA:s inflytande i världen och USA:s återstående välstånd.
USA:s presidenter får dock inte uppmuntras att föra evigt krig för evig fred eller att tro att de kan skapa en ny världsordning genom att eliminera oliktänkande. Under det andra århundradet före Kristus befriade romarna generöst de grekiska stadsstaterna från Makedoniens ok. Men det dröjde inte länge innan romarna ansåg det nödvändigt att påtvinga dessa grälsjuka greker ett herravälde som var mer kvävande för den grekiska friheten och kulturen än vad Makedonien någonsin hade varit. Det är en plikt för Förenta staternas kongress att se till att stora amerikanska kejsare inte agerar på samma sätt.
Kirks andra viktiga böcker inkluderar Eliot and his Age: T. S. Eliot”s Moral Imagination in the Twentieth Century (1972), The Roots of American Order (1974) och den självbiografiska Sword of the Imagination: Memoirs of a Half Century of Literary Conflict (1995). I likhet med sin hjälte Edmund Burke blev Kirk känd för prosastilen i sina intellektuella och polemiska skrifter.
Utöver sina vetenskapliga prestationer var Kirk begåvad både som muntlig berättare och som författare av genrelitteratur, framför allt när han berättade fulländade spökhistorier i den klassiska traditionen av Sheridan Le Fanu, M. R. James, Oliver Onions och H. Russell Wakefield. Han skrev också andra beundrade och mycket antologiserade verk som på olika sätt klassificeras som skräck, fantasy, science fiction och politisk satir. Dessa gav honom beröm från så olika och framstående författarkollegor som T. S. Eliot, Robert Aickman, Madeleine L”Engle och Ray Bradbury.
Även om den är blygsam till antalet – den omfattar tre romaner och 22 noveller – skrevs Kirks skönlitterära verk mitt under en livlig karriär som produktiv facklitterär författare, redaktör och talare. I likhet med andra författare av spekulativ skönlitteratur som G. K. Chesterton, C. S. Lewis och J. R. R. Tolkien (som alla också skrev enbart facklitteratur som ”dagjobb”) finns det konservativa underströmmar – sociala, kulturella, religiösa och politiska – i Kirks skönlitteratur. Kirk förklarade 1984 att syftet med hans berättelser var:
”Vår tids politiska grymhet är tillräckligt skrämmande: bokstäverna behöver inte frammana värre fasor än de som under det senaste decenniet drabbat kambodjaner och ugandier, afghaner och etiopier. Vad jag har försökt är snarare experiment i den moraliska fantasin. Läsarna kommer att stöta på inslag av liknelse och fabel … några tydliga premisser handlar om den mänskliga existensens karaktär … en sund uppfattning om ondskans karaktär …”.
Hans första roman, Old House of Fear (1961, 1965), liksom många av hans noveller, var skriven i en självmedveten gotisk anda. Här handlar handlingen om en amerikan som av sin arbetsgivare förordnats till en dyster plats på den skotska landsbygden – samma land där Kirk hade gått på forskarskola. Detta var Kirks mest kommersiellt framgångsrika och kritikerrosade skönlitterära verk, och det bidrog i hög grad till att upprätthålla honom ekonomiskt under de följande åren. Old House of Fear inspirerades av John Buchans romaner och Kirks eget skotska arv. Historien i Old House of Fear handlar om en ung amerikan, Hugh Logan, en veteran från andra världskriget som är både modig och känslig, som skickas för att köpa Carnglass, en avlägsen ö i Hebriderna. När han kommer fram till ön upptäcker han att öns ägare, Lady MacAskival och hennes vackra adoptivdotter Mary hålls som gisslan av utländska spioner, som förmodligen arbetar för Sovjetunionen och som är ute efter att sabotera en närliggande Nato-bas. Ledaren för spionerna är Dr Jackman, ett ondskefullt geni och nihilist som är fast besluten att förstöra en värld som inte erkänt hans storhet och som enligt recensenterna var en mycket mer levande tecknad karaktär än hjälten Logan. Dr Jackman verkar vara en prototyp av Kirks mest kända karaktär, Mandred Arcane, med den enda skillnaden att den förstnämnde inte har några värderingar medan den sistnämnde har det.
Senare romaner var A Creature of the Twilight (A Creature of the Twilight) och Lord of the Hollow Dark (1979, 1989), som utspelar sig i Skottland och som utforskar den stora ondska som bor i ett hemsökt hus. A Creature of the Twilight handlar om äventyren i Afrika för en reaktionär, romantisk legosoldat Mandred Arcane, en självutnämnd blandning av Machiavelli och Sir Lancelot, som är en anakronistisk överlevnad av den viktorianska tidsåldern som inte hör hemma i den moderna världen och ändå trotsigt fortfarande existerar, vilket gör honom till ”creature of the twilight”. Kirk låter Arcane skriva sin pseudomemoria i en medvetet viktoriansk stil för att understryka att han inte hör hemma på 1960-talet. Arcane är både en elegant intellektuell och en hårdför handlingskraftig man, en äldre man full av en onaturlig kraft, som anlitas av sonen till den mördade sultanen för att slå ner ett kommunistiskt uppror i den fiktiva afrikanska nationen Hamnegri, vilket han gör trots överväldigande odds. År 1967 publicerade Kirk en novell ”Belgrummos helvete” om en smart konsttjuv som oförsiktigt försöker råna godset tillhörande den gamla skotska trollkarlen Lord Belgrummo, som senare visar sig vara Arcanes far. I en annan novell som publicerades i samma samling, ”The Peculiar Demesne of Archvicar Gerontion”, handlar det om en trollkarl, Archvicar Gerontion, som försöker döda Arcane genom att kasta dödliga trollformler.
The Lord of the Hollow Dark utspelar sig på samma Belgrummo-gods som vi först mötte i ”Belgrummos helvete”, där en ond kult ledd av den Aleister Crowley-liknande karaktären Apollinax har samlats för att säkra sig själva det ”tidlösa ögonblicket” av evig sexuell njutning genom att offra två oskyldiga, en ung kvinna vid namn Marina och hennes spädbarn, i ett gammalt gruståg som kallas Weem under Belgrummos gods. Apollinax får hjälp av Archvicar Gerontion, som egentligen är Arcane i förklädnad. Inspirerad av H.P. Lovecrafts romaner låter Kirk in the Lord of the Hollow Dark Arcane överleva en ”hemsk chthonisk pilgrimsfärd” när han ställs inför mörka övernaturliga krafter, konfronteras med sin egen familjs historia av ondska och vägrar att ta till sig en ”förförisk, hybrisartad omoral”. Romanen avslutas med Arcanes egen definition av ett sant ”tidlöst ögonblick”, som han säger: ”Det kommer från tro, hopp, välgörenhet, från att ha sitt arbete i världen, från lyckan hos de människor man älskar eller helt enkelt som en gåva av nåd”. Under sin livstid övervakade Kirk också publiceringen av tre samlingar som tillsammans omfattade alla hans noveller. (Ytterligare tre sådana samlingar har publicerats postumt, men de återger bara berättelser som fanns i de tidigare volymerna. En sådan postum samling, Ancestral Shadows: An Anthology of Ghostly Tales, redigerades av hans elev, vän och medarbetare Vigen Guroian och innehåller både en essä av Kirk om ”spökhistorier” och Guroians egen analys av berättelserna samt Kirks motiv för att skriva dem). Många av Kirks noveller, särskilt spökhistorierna, utspelade sig antingen i Skottland eller i de lantliga delarna av hans hemstat Michigan.
I hans romaner och berättelser tenderar vissa karaktärer att återkomma, vilket berikar den redan betydande enhetligheten och resonansen i hans fiktiva kanon. Även om Kirks skönlitterära och facklitterära verk kompletterar varandra genom sina teman och sin prosastil, har många läsare av det ena verket inte känt till hans arbete i det andra.
Kirk började skriva skönlitteratur ganska tidigt i sin karriär, men tycks ha slutat efter början av 1980-talet, medan han fortsatte att skriva facklitteratur och forska under sitt sista levnadsår. För en omfattande bibliografi över hans skönlitteratur, se avsnittet om skönlitteratur i hans bibliografi.
Källor
