Samuel Taylor Coleridge
gigatos | februari 12, 2022
Sammanfattning
Samuel Taylor Coleridge (21 oktober 1772-25 juli 1834) var en engelsk poet, litteraturkritiker, filosof och teolog som tillsammans med sin vän William Wordsworth var en av grundarna av den romantiska rörelsen i England och medlem av Lake Poets. Han delade också volymer och samarbetade med Charles Lamb, Robert Southey och Charles Lloyd. Han skrev dikterna The Rime of the Ancient Mariner och Kubla Khan samt det stora prosavärket Biographia Literaria. Hans kritiska arbete, särskilt om William Shakespeare, var mycket inflytelserikt, och han bidrog till att introducera tysk idealistisk filosofi i den engelskspråkiga kulturen. Coleridge myntade många välkända ord och fraser, bland annat ”suspension of disbelief”. Han hade ett stort inflytande på Ralph Waldo Emerson och den amerikanska transcendentalismen.
Under hela sitt vuxna liv hade Coleridge förlamande anfall av ångest och depression; det har spekulerats att han hade bipolär sjukdom, som inte hade definierats under hans livstid. Han var fysiskt ohälsosam, vilket kan ha berott på en anfall av reumatisk feber och andra barndomssjukdomar. Han behandlades för dessa sjukdomar med laudanum, vilket främjade ett livslångt opiumberoende.
Coleridge föddes den 21 oktober 1772 i staden Ottery St Mary i Devon, England. Samuels far var pastor John Coleridge (1718-1781), en välrenommerad kyrkoherde i St Mary”s Church, Ottery St Mary, och han var rektor för King”s School, en fri gymnasieskola som kung Henrik VIII (1509-1547) hade inrättat i staden. Han hade tidigare varit rektor för Hugh Squier”s School i South Molton, Devon, och lektor i närliggande Molland. John Coleridge hade tre barn med sin första hustru. Samuel var den yngste av tio med pastor Coleridges andra hustru, Anne Bowden (1726-1809), troligen dotter till John Bowden, borgmästare i South Molton, Devon, år 1726. Coleridge antyder att han ”inte tog något nöje av pojksporter” utan istället läste ”oavbrutet” och lekte själv. Efter John Coleridges död 1781 skickades den åttaårige Samuel till Christ”s Hospital, en välgörenhetsskola som grundades på 1500-talet i Greyfriars i London, där han stannade kvar under hela sin barndom och studerade och skrev poesi. På den skolan blev Coleridge vän med Charles Lamb, en skolkamrat, och studerade verk av Vergilius och William Lisle Bowles. I ett av en serie självbiografiska brev till Thomas Poole skrev Coleridge följande: ”När jag var sex år gammal minns jag att jag läste Belisarius, Robinson Crusoe, och Philip Quarll – och sedan hittade jag Arabian Nights” Entertainments – varav en berättelse (berättelsen om en man som tvingades söka efter en ren jungfru) gjorde ett så djupt intryck på mig (jag hade läst den på kvällen medan min mor lagade strumpor) att jag hemsöktes av spöken så fort jag befann mig i mörkret – och jag minns tydligt den oroliga och fruktansvärda iver med vilken jag brukade bevaka fönstret där böckerna låg – och så fort solen låg över dem, tog jag tag i den och bar den till väggen och läste. ”
Coleridge verkar ha uppskattat sin lärare, vilket han skrev i sina minnen från skoltiden i Biographia Literaria:
Jag åtnjöt den ovärderliga fördelen av en mycket förnuftig, men samtidigt mycket sträng lärare Samtidigt som vi studerade de grekiska tragiska poeterna, tvingade han oss att läsa Shakespeare och Milton som lektioner, och det var också de lektioner som krävde mest tid och möda för att få till stånd, så att vi kunde undgå hans kritik. Jag lärde mig av honom att poesin, även de mest högtravande och till synes de vildaste oden, hade en egen logik, lika sträng som vetenskapens, och svårare, eftersom den var mer subtil, mer komplex och beroende av fler och mer flyktiga orsaker. I våra egna engelska kompositioner (åtminstone under de tre sista åren av vår skolutbildning) visade han ingen nåd för fraser, metaforer eller bilder som inte stöds av en sund mening, eller där samma mening skulle ha kunnat förmedlas med samma kraft och värdighet i enklare ord… Jag kan nästan höra hur han nu utropade Harp? Harpa? Lyran? Penna och bläck, pojke, menar du! Muse, pojke, Muse? din sköterskas dotter, menar du! Pierian våren? Ja, klosterpumpen, antar jag! Hur som helst fanns det en sedvänja hos vår herre som jag inte kan förbigå i tystnad, eftersom jag tycker att den är värd att efterlikna. Han lät ofta våra temaarbeten … samlas, tills varje pojke hade fyra eller fem som skulle granskas. Då placerade han hela antalet bredvid varandra på sitt skrivbord och frågade författaren varför den ena eller andra meningen kanske inte hade fått en lika lämplig plats under den ena eller andra tesen: och om inget tillfredsställande svar kunde ges, och två fel av samma slag hittades i en och samma övning, följde det oåterkalleliga domslutet, övningen revs upp och en ny om samma ämne skulle tas fram, utöver dagens uppgifter.
Senare skrev han om sin ensamhet i skolan i dikten Frost at Midnight: ”Med öppna ögonlock hade jag redan drömt.
Från 1791 till 1794 gick Coleridge på Jesus College i Cambridge. År 1792 vann han Browne Gold Medal för en ode som han skrev för att attackera slavhandeln. I december 1793 lämnade han college och tog värvning i 15th (The King”s) Light Dragoons under det falska namnet ”Silas Tomkyn Comberbache”, kanske på grund av skulder eller för att flickan han älskade, Mary Evans, hade avvisat honom. Hans bröder ordnade så att han några månader senare blev avskedad med hänvisning till ”sinnessjukdom” och han blev återtagen till Jesus College, även om han aldrig skulle få någon examen från universitetet.
Läs också: biografier – Vilhelm Erövraren
Cambridge och Somerset
Vid Jesus College introducerades Coleridge till politiska och teologiska idéer som då ansågs radikala, bland annat hos poeten Robert Southey med vilken han samarbetade på pjäsen The Fall of Robespierre. Coleridge gick med Southey i en plan, som senare övergavs, att grunda ett utopiskt kommunliknande samhälle, kallat Pantisocracy, i Pennsylvanias vildmark. År 1795 gifte sig de två vännerna med systrarna Sara och Edith Fricker i St Mary Redcliffe, Bristol, men Coleridges äktenskap med Sara visade sig vara olyckligt. Han började avsky sin hustru, som han gifte sig med främst på grund av sociala tvång. Efter födelsen av deras fjärde barn skilde han sig så småningom från henne.
En tredje syster, Mary, hade redan gift sig med en tredje poet, Robert Lovell, och båda blev delägare i Pantisocracy. Lovell introducerade också Coleridge och Southey för deras framtida beskyddare Joseph Cottle, men dog av feber i april 1796. Coleridge var med honom när han dog.
År 1796 gav han ut sin första diktsamling Poems on Various Subjects, som också innehöll fyra dikter av Charles Lamb samt ett samarbete med Robert Southey och ett verk som föreslagits av hans och Lambs skolkamrat Robert Favell. Bland dikterna fanns Religious Musings, Monody on the Death of Chatterton och en tidig version av The Eolian Harp med titeln Effusion 35. En andra upplaga trycktes 1797, den här gången med en bilaga med verk av Lamb och Charles Lloyd, en ung poet som Coleridge hade blivit privatlärare åt.
År 1796 tryckte han också privat Sonnets from Various Authors, inklusive sonetter av Lamb, Lloyd, Southey och honom själv samt äldre poeter som William Lisle Bowles.
Coleridge planerade att starta en tidskrift, The Watchman, som skulle tryckas var åttonde dag för att undvika en veckotidningsskatt. Det första numret av den kortlivade tidskriften publicerades i mars 1796. Den hade upphört att publiceras i maj samma år.
Åren 1797 och 1798, då han bodde i det som nu är känt som Coleridge Cottage i Nether Stowey, Somerset, hörde till de mest fruktbara i Coleridges liv. År 1795 träffade Coleridge poeten William Wordsworth och hans syster Dorothy (Wordsworth hade besökt honom och var förtrollad av omgivningarna och hyrde Alfoxton Park, drygt tre mil bort). Förutom The Rime of the Ancient Mariner komponerade Coleridge den symboliska dikten Kubla Khan, som skrevs – vilket Coleridge själv hävdade – som ett resultat av en opiumdröm, i ”ett slags drömmarglädje”, samt den första delen av den berättande dikten Christabel. Skrivandet av Kubla Khan, som handlar om den mongoliske kejsaren Kublai Khan och hans legendariska palats Xanadu, sades ha avbrutits av ankomsten av en ”person från Porlock” – en händelse som har förskönats i så olika sammanhang som science fiction och Nabokovs Lolita. Under denna period producerade han också sina mycket uppskattade ”konversationsdikter” This Lime-Tree Bower My Prison, Frost at Midnight och The Nightingale.
År 1798 publicerade Coleridge och Wordsworth tillsammans Lyrical Ballads, som visade sig vara startskottet för den engelska romantiken. Wordsworth kan ha bidragit med fler dikter, men den verkliga stjärnan i samlingen var Coleridges första version av The Rime of the Ancient Mariner. Det var det längsta verket och drog till sig mer beröm och uppmärksamhet än något annat i samlingen. På våren tog Coleridge tillfälligt över för pastor Joshua Toulmin vid Tauntons Mary Street Unitarian Chapel medan pastor Toulmin sörjde över sin dotter Janes drunkningsdöd. Coleridge kommenterade poetiskt Toulmins styrka och skrev i ett brev från 1798 till John Prior Estlin: ”Jag gick in till Taunton (elva mil) och tillbaka igen och utförde gudstjänsterna för dr Toulmin. Jag antar att du måste ha hört att hans dotter (Jane, den 15 april 1798) i ett melankoliskt tillstånd lät sig slukas av tidvattnet på havskusten mellan Sidmouth och Bere (Beer). Dessa händelser skär grymt in i gamla mäns hjärtan, men den gode dr Toulmin bär det som en sann praktisk kristen – han har visserligen en tår i ögat, men det ögat är upphöjt till den himmelske fadern.”
Läs också: biografier – Mattias I Corvinus
West Midlands och Norrland
Coleridge arbetade också en kort tid i Shropshire, dit han kom i december 1797 som vikarie för den lokala unitariska prästen, dr Rowe, i deras kyrka på High Street i Shrewsbury. Han sägs ha läst sin Rime of the Ancient Mariner vid en litterär kväll i Mardol. Han övervägde då en karriär som präst och höll en prövotidspredikan i High Street-kyrkan söndagen den 14 januari 1798. William Hazlitt, son till en unitarisk präst, var med i församlingen och hade gått från Wem för att höra honom. Coleridge besökte senare Hazlitt och hans far i Wem, men redan en dag eller två efter predikan fick han ett brev från Josiah Wedgwood II, som hade erbjudit sig att hjälpa honom ur ekonomiska svårigheter med en livränta på 150 pund (cirka 13 000 pund i dagens penningvärde) per år på villkor att han gav upp sin karriär som präst. Coleridge accepterade detta, till Hazlitts besvikelse, som hoppades ha honom som granne i Shropshire.
Den 16 september 1798 reste Coleridge och Wordsworths till Tyskland; Coleridge gick snart sin egen väg och tillbringade en stor del av sin tid i universitetsstäderna. I februari 1799 skrev han in sig vid universitetet i Göttingen, där han deltog i föreläsningar av Johann Friedrich Blumenbach och Johann Gottfried Eichhorn. Under denna period började han intressera sig för tysk filosofi, särskilt Immanuel Kants transcendentala idealism och kritiska filosofi, och för litteraturkritiken hos 1700-talsdramaturgen Gotthold Lessing. Coleridge studerade tyska och översatte efter sin återkomst till England den dramatiska trilogin Wallenstein av den tyske klassiska poeten Friedrich Schiller till engelska. Han fortsatte att vara pionjär för dessa idéer genom sina egna kritiska skrifter under resten av sitt liv (ibland utan att nämna dem), även om de var obekanta och svåra för en kultur som dominerades av empirism.
År 1799 bodde Coleridge och familjen Wordsworth på Thomas Hutchinsons gård vid floden Tees i Sockburn, nära Darlington.
Det var i Sockburn som Coleridge skrev sin ballad-dikt Love till Sara Hutchinson. Den riddare som nämns är den postlediga figuren på Conyers grav i den förstörda Sockburn-kyrkan. Figuren har en wyvern vid sina fötter, vilket är en hänvisning till Sockburn Worm som Sir John Conyers dödade (och en möjlig källa till Lewis Carrolls Jabberwocky). Ormen ska ha begravts under en sten i den närliggande betesmarken; detta var ”gråstenen” i Coleridges första utkast, som senare förvandlades till ett ”berg”. Dikten var en direkt inspiration till John Keats berömda dikt La Belle Dame Sans Merci.
Coleridges tidiga intellektuella skulder, förutom till tyska idealister som Kant och kritiker som Lessing, var först och främst William Godwins Political Justice, särskilt under hans pantisokratiska period, och David Hartleys Observations on Man, som är källan till den psykologi som återfinns i Frost at Midnight. Hartley hävdade att man blir medveten om sensoriska händelser som intryck, och att ”idéer” härrör från att man lägger märke till likheter och skillnader mellan intryck och sedan benämner dem. Kopplingar som uppstår genom att intryck sammanfaller skapar kopplingar, så att förekomsten av ett intryck utlöser dessa kopplingar och framkallar minnet av de idéer som det är förknippat med (se Dorothy Emmet, ”Coleridge and Philosophy”).
Coleridge var kritisk till sin samtids litterära smak och litteraturkonservativ i den mån han var rädd för att bristen på smak hos den ständigt växande massan av läskunniga människor skulle innebära en fortsatt skändning av själva litteraturen.
År 1800 återvände han till England och bosatte sig kort därefter med sin familj och sina vänner i Greta Hall i Keswick i Lake District i Cumberland för att vara nära Grasmere, dit Wordsworth hade flyttat. Han var Wordsworths husgäst i arton månader, men var en besvärlig husgäst eftersom hans beroende av laudanum växte och hans frekventa mardrömmar väckte barnen. Han var också en kräsen ätare, till Dorothy Wordsworths frustration, som var tvungen att laga mat. Coleridge nöjde sig till exempel inte med salt utan strödde cayennepeppar på sina ägg, som han åt ur en tekopp. Hans äktenskapliga problem, mardrömmar, sjukdomar, ökat opiumberoende, spänningar med Wordsworth och bristande tilltro till sin poetiska förmåga gav upphov till kompositionen av Dejection: An Ode och en intensifiering av sina filosofiska studier.
År 1802 tog Coleridge en nio dagar lång vandringssemester i Lake District. Coleridge anses ha gjort den första nedgången från Scafell till Mickledore via Broad Stand, även om detta mer berodde på att han gick vilse än på att han var intresserad av bergsklättring.
Läs också: civilisationer – Delhisultanatet
Resor och vännen
År 1804 reste han till Sicilien och Malta och arbetade en tid som tillförordnad offentlig sekreterare på Malta under civilkommissarien Alexander Ball, ett arbete som han utförde med framgång. Han bodde i San Anton Palace i byn Attard. Han gav upp detta och återvände till England 1806. Dorothy Wordsworth var chockad över hans tillstånd när han återvände. Mellan 1807 och 1808 återvände Coleridge till Malta och reste sedan på Sicilien och i Italien, i hopp om att lämna Englands fuktiga klimat skulle förbättra hans hälsa och därmed göra det möjligt för honom att minska sin opiumkonsumtion. Thomas De Quincey hävdar i sin Recollections of the Lakes and the Lake Poets att det var under denna period som Coleridge blev en fullfjädrad opiummissbrukare och använde drogen som ett substitut för den förlorade livskraften och kreativiteten från sin ungdom. Det har föreslagits att detta återspeglar De Quinceys egna erfarenheter mer än Coleridges.
Hans opiumberoende (han använde så mycket som två liter laudanum i veckan) började nu ta över hans liv: han separerade från sin fru Sara 1808, grälade med Wordsworth 1810, förlorade en del av sin livränta 1811 och tog sig själv under vård av dr Daniel 1814. Hans missbruk orsakade svår förstoppning, vilket krävde regelbundna och förödmjukande lavemang.
År 1809 gjorde Coleridge sitt andra försök att bli tidningsutgivare genom att publicera tidskriften The Friend. Det var en veckopublikation som, i Coleridges typiskt ambitiösa stil, skrevs, redigerades och publicerades nästan helt på egen hand. Med tanke på att Coleridge tenderade att vara mycket oorganiserad och inte hade något huvud för affärer var publikationen förmodligen dömd från början. Coleridge finansierade tidskriften genom att sälja över femhundra prenumerationer, varav över två dussin såldes till parlamentsledamöter, men i slutet av 1809 lamslogs publiceringen av en finansiell kris och Coleridge var tvungen att vända sig till ”Conversation Sharp”, Tom Poole och en eller två andra förmögna vänner för att få ett nödlån för att kunna fortsätta. The Friend var en eklektisk publikation som drog nytta av alla hörn av Coleridges anmärkningsvärt mångsidiga kunskaper inom juridik, filosofi, moral, politik, historia och litteraturkritik. Även om den ofta var svulstig, spretig och otillgänglig för de flesta läsare, hade den 25 nummer och återpublicerades i bokform ett antal gånger. Flera år efter den första publiceringen blev en reviderad och utökad upplaga av The Friend, med ett tillagt filosofiskt innehåll inklusive hans ”Essays on the Principles of Method”, ett mycket inflytelserikt verk och dess effekt märktes på författare och filosofer från John Stuart Mill till Ralph Waldo Emerson.
Läs också: biografier – Ptolemaios I Soter
London: sista åren och döden
Mellan 1810 och 1820 höll Coleridge en rad föreläsningar i London och Bristol – föreläsningarna om Shakespeare förnyade intresset för dramatikern som förebild för samtida författare. En stor del av Coleridges rykte som litteraturkritiker grundar sig på de föreläsningar som han företog vintern 1810-11. Dessa föreläsningar sponsrades av Philosophical Institution och hölls i Scot”s Corporation Hall utanför Fetter Lane, Fleet Street. Föreläsningarna förkunnades i prospektet som ”A Course of Lectures on Shakespeare and Milton, in Illustration of the Principles of Poetry”. Coleridges dåliga hälsa, problem med opiumberoende och något instabila personlighet innebar att alla hans föreläsningar var behäftade med problem med förseningar och en allmän oregelbundenhet i kvaliteten från en föreläsning till en annan. Som ett resultat av dessa faktorer misslyckades Coleridge ofta med att förbereda något annat än de mest lösa anteckningar för sina föreläsningar och han gick regelbundet in i extremt långa utvikningar som hans publik hade svårt att följa. Det var dock den föreläsning om Hamlet som han höll den 2 januari 1812 som ansågs vara den bästa och som har påverkat Hamletstudier sedan dess. Före Coleridge var Hamlet ofta nedvärderad och förminskad av kritiker från Voltaire till dr Johnson. Coleridge räddade pjäsens rykte, och hans tankar om pjäsen publiceras fortfarande ofta som tillägg till texten.
År 1812 lät han Robert Southey använda sig av utdrag ur sina många privata anteckningsböcker i deras samarbete Omniana; Or, Horae Otiosiores.
I augusti 1814 kontaktades Coleridge av Lord Byrons förläggare John Murray om möjligheten att översätta Goethes klassiker Faust (1808). Coleridge betraktades av många som den störste levande författaren om det demoniska och han accepterade uppdraget, men avbröt arbetet med det efter sex veckor. Fram till nyligen var forskarna överens om att Coleridge aldrig återvände till projektet, trots att Goethe själv på 1820-talet trodde att han faktiskt hade slutfört en lång översättning av verket. I september 2007 utlöste Oxford University Press en häftig vetenskaplig kontrovers genom att publicera en engelsk översättning av Goethes verk som påstods vara Coleridges sedan länge försvunna mästerverk (texten i fråga dök först upp anonymt 1821).
Mellan 1814 och 1816 bodde Coleridge i Calne i Wiltshire och verkade kunna fokusera på sitt arbete och hantera sitt missbruk genom att skriva Biographia Literaria. Han hyrde rum av en lokal kirurg, mr Page, på Church Street, mittemot ingången till kyrkogården. En blå plakett markerar fastigheten i dag.
I april 1816 tog Coleridge, vars missbruk förvärrades, vars humör var nedtryckt och vars familj var alienerad, in i läkaren James Gillmans hem i Highgate, som då låg strax norr om London, först i South Grove och senare i det närliggande 3, The Grove. Det är oklart om hans ökande användning av opium (och den konjak som opiumet löstes upp i) var ett symptom eller en orsak till hans växande depression. Gillman lyckades delvis med att kontrollera poetens beroende. Coleridge bodde kvar i Highgate resten av sitt liv, och huset blev en litterär pilgrimsort för författare som Carlyle och Emerson.
I Gillmans hem färdigställde Coleridge sitt största prosaarbete, Biographia Literaria (som till största delen skrevs 1815 och avslutades 1817), en volym som består av 23 kapitel med självbiografiska anteckningar och avhandlingar om olika ämnen, inklusive en del skarpsinnig litteraturteori och kritik. Han komponerade en ansenlig mängd poesi, av varierande kvalitet. Han publicerade andra skrifter medan han bodde i Gillmans hem, särskilt Lay Sermons från 1816 och 1817, Sibylline Leaves (1817), Hush (1820), Aids to Reflection (1825) och On the Constitution of the Church and State (1830). Han producerade också essäer som publicerades kort efter hans död, såsom Essay on Faith (1838) och Confessions of an Inquiring Spirit (1840). Ett antal av hans anhängare var centrala i Oxfordrörelsen, och hans religiösa skrifter präglade anglikanismen djupt i mitten av 1800-talet.
Coleridge arbetade också intensivt med de olika manuskript som utgör hans ”Opus Maximum”, ett verk som delvis var tänkt som en filosofisk syntes efter Kant. Verket publicerades aldrig under hans livstid och har ofta setts som ett bevis på hans tendens att tänka ut stora projekt som han sedan hade svårt att fullfölja. Men även om han ofta skällde ut sig själv för sin ”slöhet” ifrågasätter den långa listan över hans publicerade verk denna myt. Kritikerna är oense om huruvida ”Opus Maximum”, som publicerades första gången 2002, lyckades lösa de filosofiska frågor som han hade utforskat under större delen av sitt vuxna liv.
Coleridge dog i Highgate i London den 25 juli 1834 till följd av hjärtsvikt och en okänd lungsjukdom, eventuellt kopplad till hans opiumanvändning. Coleridge hade tillbringat 18 år under familjen Gillmans tak, som byggde en tillbyggnad på sitt hem för att ge plats åt poeten.
Tro kan definieras som trohet mot vårt eget väsen, så långt detta väsen inte är och inte kan bli ett föremål för sinnena; och därmed, genom en tydlig slutledning eller implikation, mot väsendet i allmänhet, så långt detta inte är föremål för sinnena; och återigen mot allt som bekräftas eller förstås som villkor, eller som en följd av eller en konsekvens av detta. Detta förklaras bäst genom ett exempel. Att jag är medveten om att jag inom mig själv är medveten om att något inom mig påbjuder mig att göra mot andra som jag vill att de ska göra mot mig; med andra ord en kategorisk (att maximen (regula maxima, eller högsta regeln) för mina handlingar, både inåt och utåt, ska vara sådan som jag kan, utan att någon motsägelse uppstår därifrån, kommer att vara lagen för alla moraliska och förnuftiga varelser. Uppsats om tro
Coleridge är begravd i mittgången i St Michael”s Parish Church i Highgate, London. Han begravdes ursprungligen i Old Highgate Chapel, bredvid huvudentrén till Highgate School, men återbegravdes i St Michael”s 1961. Coleridge kunde se den röda dörren till den då nya kyrkan från sin sista bostad på andra sidan grönområdet, där han bodde med en läkare som han hoppades skulle bota honom (i ett hus som idag ägs av Kate Moss). När man upptäckte att Coleridges valv hade blivit förfallet flyttades kistorna – Coleridges och hans hustrus, dotters, svärsons och sonsons kistor – till St Michael”s efter ett internationellt upprop för att samla in pengar.
Drew Clode, som är medlem i St Michael”s förvaltarskapskommitté, säger: ”De ställde kistorna i ett lämpligt utrymme som var torrt och säkert och ganska lämpligt, murade igen dem och glömde bort dem”. En utgrävning nyligen visade att kistorna inte stod på den plats som de flesta trodde, i kryptans bortre hörn, utan i själva verket under en minnesplatta i mittskeppet med följande inskription: ”Under denna sten ligger Samuel Taylor Coleridges kropp”.
St. Michael”s planerar att restaurera kryptan och ge allmänheten tillträde till den. Kyrkoherde Kunle Ayodeji berättar om planerna: ”Vi hoppas att hela kryptan ska kunna användas för möten och andra ändamål, vilket också skulle ge tillgång till Coleridges källare.
Coleridge är en av de viktigaste personerna inom den engelska poesin. Hans dikter påverkade direkt och djupt alla tidens stora poeter. Han var känd av sina samtida som en noggrann hantverkare som var mer rigorös i sin noggranna omarbetning av sina dikter än någon annan poet, och Southey och Wordsworth var beroende av hans professionella råd. Hans inflytande på Wordsworth är särskilt viktigt eftersom många kritiker har tillskrivit Coleridge själva idén om ”konversationspoesi”. Idén om att använda ett vanligt, vardagligt språk för att uttrycka djupa poetiska bilder och idéer som Wordsworth blev så berömd för kan ha uppstått nästan helt och hållet i Coleridges sinne. Det är svårt att föreställa sig att Wordsworths stora dikter, The Excursion eller The Prelude, någonsin hade skrivits utan direkt inflytande från Coleridges originalitet.
Lika viktig som Coleridge var för poesin som poet, lika viktig var han för poesin som kritiker. Hans filosofi om poesi, som han utvecklade under många år, har haft stort inflytande på litteraturkritiken. Detta inflytande kan ses hos kritiker som A. O. Lovejoy och I. A. Richards.
Läs också: biografier – Maria I av England
Rime of the Ancient Mariner, Christabel och Kubla Khan
Coleridge är förmodligen mest känd för sina längre dikter, särskilt The Rime of the Ancient Mariner och Christabel. Även de som aldrig har läst Rime har påverkats av den: dess ord har gett det engelska språket metaforen om en albatross runt halsen, citatet ”vatten, vatten överallt, men ingen droppe att dricka” (som nästan alltid återges som ”men inte en droppe att dricka”) och frasen ”a sadder and a wiser man” (som vanligen återges som ”a sadder but wiser man”). Uttrycket ”Alla stora och små varelser” kan ha inspirerats av The Rime: ”Den som ber bäst, som älskar bäst;
Kubla Khan, eller En vision i en dröm, ett fragment, är också allmänt känd, även om den är kortare. Både Kubla Khan och Christabel har en extra ”romantisk” aura eftersom de aldrig blev färdiga. Stopford Brooke karakteriserade båda dikterna som oöverträffade på grund av deras ”utsökta metriska rörelse” och ”fantasifulla frasering”.
Läs också: biografier – Albert Camus
Dikter från The Conversation
De åtta av Coleridges dikter som nämns ovan diskuteras numera ofta som en grupp med titeln ”Conversation poems”. Själva termen myntades 1928 av George McLean Harper, som lånade undertiteln till The Nightingale: A Conversation Poem (1798) för att beskriva även de sju andra dikterna. Dikterna anses av många kritiker vara bland Coleridges finaste verser; så har Harold Bloom skrivit: ”With Dejection, The Ancient Mariner, and Kubla Khan, Frost at Midnight shows Coleridge at his most impressive”. De är också bland hans mest inflytelserika dikter, vilket diskuteras vidare nedan.
Harper själv ansåg att de åtta dikterna representerade en form av blank vers som är ”…mer flytande och lättsinnig än Miltons, eller någon som skrivits sedan Milton”. År 2006 skrev Robert Koelzer om en annan aspekt av denna skenbara ”lätthet” och konstaterade att konversationsdikter som ”… Coleridge”s The Eolian Harp and The Nightingale upprätthåller ett mellanregister i talet, där han använder ett idiomatiskt språk som kan tolkas som osymboliskt och icke-musikaliskt: ett språk som låter sig uppfattas som ”bara prat” snarare än som hänförd ”sång”.”
De sista tio raderna i Frost at Midnight valdes av Harper som ”det bästa exemplet på den speciella typ av blank vers som Coleridge hade utvecklat, lika naturlig som prosa, men lika utsökt konstnärlig som den mest komplicerade sonett”. Diktens talare vänder sig till sin lille son som sover vid hans sida:
Därför skall alla årstider vara ljuvliga för dig, vare sig sommaren klär den allmänna jorden med grönska, eller om rödbröstet sitter och sjunger mellan snötussarna på den kala grenen på det mossiga äppelträdet, medan det närliggande tornet ryker i solens tö; vare sig takdropparna faller och bara hörs i stormens trance, eller om frostens hemliga arbete hänger upp dem i tysta istappar, och de lyser lugnt och stilla mot den lugna månen.
1965 skrev M. H. Abrams en bred beskrivning som även gäller Konversationsdikterna: ”En aspekt eller förändring av aspekten i landskapet framkallar en varierad och integrerad process av minnen, tankar, förväntningar och känslor som förblir nära förknippade med den yttre scenen. Under denna meditation uppnår den lyriska talaren en insikt, möter en tragisk förlust, fattar ett moraliskt beslut eller löser ett känslomässigt problem. Ofta slutar dikten där den började, vid den yttre scenen, men med en förändrad stämning och fördjupad förståelse som är resultatet av den mellanliggande meditationen.” I själva verket beskrev Abrams både Konversationsdikterna och senare dikter som påverkats av dem. Abrams uppsats har kallats för en ”teststen inom litteraturkritiken”. Som Paul Magnuson beskrev den 2002: ”Abrams tillskrev Coleridge skulden för att ha gett upphov till vad Abrams kallade den ”större romantiska lyriken”, en genre som började med Coleridges ”Conversation”-dikter, och som inkluderade Wordsworths Tintern Abbey, Shelleys Stanzas Written in Dejection och Keats Ode to a Nightingale, och som hade ett stort inflytande på modernare lyrik av Matthew Arnold, Walt Whitman, Wallace Stevens och W. H. Auden”.
Läs också: biografier – Jakob I av Skottland
Biographia Literaria
Förutom sin poesi skrev Coleridge också inflytelserika litteraturkritiska verk, bland annat Biographia Literaria, en samling av hans tankar och åsikter om litteratur som han publicerade 1817. Verket levererade både biografiska förklaringar om författarens liv och hans intryck av litteraturen. Samlingen innehöll också en analys av ett brett spektrum av filosofiska principer om litteratur, från Aristoteles till Immanuel Kant och Schelling, och tillämpade dem på poesi av jämnåriga som William Wordsworth. Coleridges förklaring av metafysiska principer var ett populärt diskussionsämne i akademiska samfund under 1800- och 1900-talen, och T.S. Eliot förklarade att han ansåg att Coleridge var ”kanske den störste av de engelska kritikerna, och på sätt och vis den siste”. Eliot menar att Coleridge uppvisade ”naturliga förmågor” som var mycket större än hans samtida, då han dissekerade litteraturen och tillämpade metafysikens filosofiska principer på ett sätt som förde föremålet för hans kritik bort från texten och in i en värld av logisk analys som blandade logisk analys och känslor. Eliot kritiserar dock också Coleridge för att han lät sina känslor spela en roll i den metafysiska processen, eftersom han anser att kritiker inte bör ha känslor som inte provoceras av det verk som studeras. Hugh Kenner diskuterar i Historical Fictions Norman Frumans Coleridge, the Damaged Archangel och menar att begreppet ”kritik” alltför ofta tillämpas på Biographia Literaria, som både han och Fruman beskriver som att de har misslyckats med att förklara eller hjälpa läsaren att förstå konstverk. För Kenner visar Coleridge försök att diskutera komplexa filosofiska begrepp utan att beskriva den rationella processen bakom dem på en brist på kritiskt tänkande som gör volymen mer till en biografi än till ett kritiskt verk.
I Biographia Literaria och i hans poesi är symbolerna inte bara ”objektiva korrelationer” för Coleridge, utan instrument för att göra universum och den personliga erfarenheten begripliga och andligt sammanhängande. För Coleridge är den ”cinque spotted spider”, som tar sig uppåt ”by fits and starts”, inte bara en kommentar till kreativitetens, fantasins eller det andliga framåtskridandets intermittenta natur, utan också hans livs resa och mål. Spindelns fem ben representerar det centrala problem som Coleridge levde för att lösa, konflikten mellan aristotelisk logik och kristen filosofi. Spindelns två ben representerar ”jag-inte-mig” i form av tes och antites, idén att en sak inte kan vara sig själv och sin motsats samtidigt, vilket är grunden för Newtons världsbild med urverk som Coleridge förkastade. De återstående tre benen – tes, mesotesen och syntesen eller den heliga treenigheten – representerar idén att saker och ting kan skilja sig åt utan att vara motsägelsefulla. Tillsammans bildar de fem benen – med syntesen i centrum – det heliga korset i ramistisk logik. Den femfläckiga spindeln är Coleridges emblem för holism, sökandet och substansen i Coleridges tänkande och andliga liv.
Läs också: biografier – Frida Kahlo
Coleridge och gotikens inflytande
Coleridge skrev recensioner av bland annat Ann Radcliffes böcker och The Mad Monk. Han kommenterar i sina recensioner: ”Det är lätt att tänka sig plågsamma situationer och bilder av naken skräck, och en författare i vars verk de förekommer i överflöd förtjänar vår tacksamhet i nästan lika hög grad som den som drar oss genom ett militärsjukhus eller tvingar oss att sitta vid en naturfilosofs dissekeringsbord. Att spåra de fina gränser, bortom vilka skräck och sympati överges av de behagliga känslorna, – att nå dessa gränser, men aldrig passera dem, hic labor, hic opus est.” och ”Det hemska och det övernaturliga har vanligen gripit tag i folkets smak, vid litteraturens uppgång och nedgång. De är de mest kraftfulla stimulansmedel, men de kan aldrig behövas annat än av en oväckt aptit eller en utmattad aptit… Vi litar dock på att mättnad kommer att fördriva vad sunt förnuft borde ha förhindrat; och att allmänheten, som tröttnat på djävlar, obegripliga karaktärer, på skrik, mord och underjordiska fängelsehålor, genom mängden av tillverkare kommer att lära sig hur lite tanke- eller fantasifullt denna typ av komposition tillverkas.”
Coleridge använde dock dessa element i dikter som The Rime of the Ancient Mariner (1798), Christabel och Kubla Khan (publicerad 1816, men känd i manuskriptform innan dess) och han påverkade säkert andra poeter och författare vid denna tid. Dikter som dessa både hämtade inspiration från och bidrog till att underblåsa vurmen för gotisk romantik. Coleridge använde sig också i hög grad av gotiska element i sin kommersiellt framgångsrika pjäs Remorse.
Mary Shelley, som kände Coleridge väl, nämner The Rime of the Ancient Mariner två gånger direkt i Frankenstein, och vissa av romanens beskrivningar återger den indirekt. Även om William Godwin, hennes far, var oenig med Coleridge i vissa viktiga frågor respekterade han hans åsikter och Coleridge besökte ofta Godwins. Mary Shelley mindes senare att hon gömde sig bakom soffan och hörde hans röst skandera The Rime of the Ancient Mariner.
C. S. Lewis nämner också hans namn i The Screwtape Letters (som ett dåligt exempel på bön, som djävlarna borde uppmuntra).
Trots att hans far var anglikansk präst arbetade Coleridge som unitarisk predikant mellan 1796 och 1797. Han återvände slutligen till den engelska kyrkan 1814. Hans mest anmärkningsvärda skrifter om religion är Lay Sermons (1817), Aids to Reflection (1825) och The Constitution of Church and State (1830).
Läs också: strider – Gerardus Mercator
Teologiskt arv
Trots att Coleridge i dag främst är ihågkommen för sin poesi och litteraturkritik var han också (kanske främst i hans egna ögon) en teolog. Hans skrifter innehåller diskussioner om skriftens status, lärorna om syndafallet, rättfärdiggörelse och helgelse samt om Guds personlighet och oändlighet. Han var en nyckelperson i den anglikanska teologin på sin tid och hans skrifter refereras fortfarande regelbundet av samtida anglikanska teologer. F. D. Maurice, F. J. A. Hort, F. W. Robertson, B. F. Westcott, John Oman och Thomas Erskine (som en gång kallades den ”skotska Coleridge”) påverkades alla av honom.
Coleridge var också en politisk tänkare. Han började sitt liv som en politisk radikal och en entusiast av den franska revolutionen, men med åren utvecklade Coleridge en mer konservativ syn på samhället, något i stil med Burke. Även om Coleridge av nästa generation av romantiska poeter betraktades som ett fegt förräderi, blev Coleridges senare tänkande en fruktbar källa för J. S. Mills framväxande radikalism. Mill fann tre aspekter av Coleridges tänkande särskilt belysande:
Coleridge föraktade också Adam Smith.
Den nuvarande standardutgåvan är The Collected Works of Samuel Taylor Coleridge, redigerad av Kathleen Coburn och många andra mellan 1969 och 2002. Denna samling utkom i 16 volymer som Bollingen Series 75, publicerade på olika sätt av Princeton University Press och Routledge & Kegan Paul. Samlingen är uppdelad enligt följande i ytterligare delar, vilket resulterar i totalt 34 separata tryckta volymer:
Dessutom finns Coleridges brev tillgängliga i: The Collected Letters of Samuel Taylor Coleridge (1956-71), red. Earl Leslie Griggs, 6 volymer. (Oxford: Clarendon Press).
Läs också: biografier – Filip VI av Frankrike
Arkivmaterial
Källor
