Thomas Lawrence
gigatos | juni 22, 2022
Sammanfattning
Sir Thomas Lawrence PRA FRS (13 april 1769 – 7 januari 1830) var en ledande engelsk porträttmålare och den fjärde ordföranden för Royal Academy. Lawrence var ett underbarn. Han föddes i Bristol och började teckna i Devizes, där hans far var värdshusvärd på Bear Hotel på Market Square. Vid tio års ålder, efter att ha flyttat till Bath, försörjde han sin familj med sina pastellporträtt. Vid 18 års ålder åkte han till London och etablerade snart sitt rykte som porträttmålare i olja. 1790 fick han sitt första kungliga uppdrag, ett porträtt av drottning Charlotte. Han höll sig på toppen av sitt yrke fram till sin död, 60 år gammal, 1830.
Han var självlärd, en briljant tecknare och känd för sin förmåga att fånga en likhet och sin virtuosa hantering av färg. Han blev associerad till Royal Academy 1791, fullvärdig medlem 1794 och president 1820. År 1810 fick han ett generöst beskydd av prinsregenten, skickades utomlands för att måla porträtt av allierade ledare för Waterloo-salen på Windsor Castle och är särskilt ihågkommen som den romantiska porträttmålaren under regenttiden. Lawrence hade inte lyckliga kärleksrelationer (hans plågsamma förhållanden med Sally och Maria Siddons blev föremål för flera böcker) och trots sina framgångar tillbringade han större delen av sitt liv djupt skuldsatt. Han gifte sig aldrig. Vid sin död var Lawrence den mest fashionabla porträttmålaren i Europa. Hans rykte avtog under den viktorianska tiden, men har sedan dess delvis återupprättats.
Läs också: historia-sv – Låtsaskriget
Barndom och tidig karriär
Thomas Lawrence föddes på 6 Redcross Street i Bristol som yngsta överlevande barn till Thomas Lawrence, en punktskatteinspektör, och Lucy Read, dotter till en präst. Paret fick 16 barn, men endast fem av dem överlevde barndomen: Lawrence bror Andrew blev präst, William gjorde karriär i armén och systrarna Lucy och Anne gifte sig med en advokat och en präst (Lawrence brorson var bland annat Andrew Bloxam). Strax efter att Thomas föddes bestämde sig hans far för att bli värdshusägare och tog över White Lion Inn och det intilliggande American Coffee House på Broad Street i Bristol. Men företaget blomstrade inte och 1773 flyttade Lawrence senior sin familj från Bristol och tog över arrendet av Black Bear Inn i Devizes, ett favoritställe för Londons adelsmän som gjorde sin årliga resa för att bada i Bath.
Det var under familjens sexåriga vistelse på Black Bear Inn som Lawrence senior började använda sig av sin sons tidiga talanger för att teckna och recitera poesi. Besökare välkomnades med orden ”Mina herrar, här är min son – vill ni att han ska recitera från poeterna eller ta era porträtt?”. Bland dem som lyssnade på en recitation av Tom, eller Tommy som han kallades, fanns skådespelaren David Garrick. Lawrence formella skolgång var begränsad till två år på The Fort, en skola i Bristol, när han var mellan sex och åtta år gammal, och lite undervisning i franska och latin av en avvikande präst. Han blev också skicklig i dans, fäktning, boxning och biljard. Vid tio års ålder hade hans rykte spridit sig tillräckligt för att han skulle få ett omnämnande i Daines Barringtons Miscellanies som ”utan den mest avlägsna undervisning från någon, kapabel att kopiera historiska bilder i en mästerlig stil”. Men återigen misslyckades Lawrence senior som hyresvärd och 1779 förklarades han konkurs och familjen flyttade till Bath. Från och med nu skulle Lawrence försörja sina föräldrar med de pengar han tjänade på sina porträtt.
Familjen bosatte sig på 2 Alfred Street i Bath och den unge Lawrence etablerade sig som porträttmålare i pastell. De ovala porträtten, för vilka han snart tog betalt för tre guineas, var ungefär 30 x 25 centimeter (12 tum x 10 tum) och avbildade vanligen en person i halvlängd. Bland hans porträttmålare fanns hertiginnan av Devonshire, Sarah Siddons, Sir Henry Harpur (från Calke Abbey, Derbyshire, som erbjöd sig att skicka Lawrence till Italien – Lawrence senior vägrade att skilja sig från sin son), Warren Hastings och Sir Elijah Impey. Lawrence var begåvad, charmig och attraktiv (och förvånansvärt blygsam) och var populär bland invånarna och besökarna i Bath: konstnärerna William Hoare och Mary Hartley uppmuntrade honom, rika människor lät honom studera deras målarsamlingar och Lawrence teckning av en kopia av Rafaels Transfiguration belönades med en silverförgylld palett och ett pris på 5 guineas av Society of Arts i London.
Läs också: biografier – Vasco Núñez de Balboa
”Alltid förälskad och alltid skuldsatt”
Någon gång före sin artonde födelsedag 1787 kom Lawrence till London och tog sig en bostad i Leicester Square, nära Joshua Reynolds ateljé. Han presenterades för Reynolds, som rådde honom att studera naturen snarare än de gamla mästarna. Lawrence inrättade en ateljé på 41 Jermyn Street och installerade sina föräldrar i ett hus på Greek Street. Han ställde ut flera verk i Royal Academys utställning 1787 i Somerset House och skrev in sig som student vid Royal Academy men stannade inte länge och övergav tecknandet av klassiska statyer för att koncentrera sig på sina porträtt. I Royal Academy-utställningen 1788 var Lawrence representerad med fem porträtt i pastell och ett i olja, ett medium som han snabbt behärskade. Mellan 1787 och sin död 1830 missade han endast två av de årliga utställningarna: en gång, 1809, i protest mot hur hans målningar hade visats och en gång, 1819, för att han var utomlands. År 1789 ställde han ut 13 porträtt, de flesta i olja, däribland ett av William Linley och ett av Lady Cremorne, hans första försök till ett porträtt i helfigur. Målningarna fick positiva kommentarer i pressen och en kritiker refererade till honom som ”framtidens Sir Joshua som inte är långt borta” och vid bara 20 års ålder fick Lawrence sitt första kungliga uppdrag, en kallelse från Windsor Palace om att måla porträtten av drottning Charlotte och prinsessan Amelia. Drottningen tyckte att Lawrence var anspråksfull (även om han gjorde ett gott intryck på prinsessorna och hovdamerna) och hon gillade inte det färdiga porträttet, som förblev i Lawrence ateljé fram till hans död. När det ställdes ut på Royal Academy 1790 fick det dock kritikerkommentarer. Samma år visades också ett annat av Lawrences mest kända porträtt, nämligen det av skådespelerskan Elizabeth Farren, snart grevinnan av Derby, ”helt och hållet Elizabeth Farren: artig, livlig, elegant och engagerande”, enligt en tidning.
År 1791 blev Lawrence invald i Royal Academy och året därpå, efter Sir Joshua Reynolds död, utnämnde kung George III honom till ”paintter-in-ordinary to his majesty” (extraordinär målare för hans majestät). Hans rykte var etablerat och han flyttade till en ateljé på Old Bond Street. År 1794 blev han fullvärdig medlem av Royal Academy. Trots att beställningarna strömmade in hade Lawrence ekonomiska svårigheter. Hans skulder skulle komma att följa honom resten av livet: han undvek med nöd och näppe att gå i konkurs och var tvungen att få hjälp av förmögna beställare och vänner, och han dog insolvent. Biograferna har aldrig kunnat ta reda på varifrån hans skulder kom. Han var en oerhört hårt arbetande man (i ett brev kallade han en gång sitt porträttmåleri för ”kvarnhästverksamhet”) och verkade inte leva extravagant. Lawrence sade själv: ”Jag har aldrig varit extravagant eller slösaktig när det gäller att använda pengar. Varken spel, hästar, riddarskor, dyra nöjen eller hemliga källor till ruin genom vulgär utsvävningsverksamhet har tagit dem ifrån mig”. Detta har i allmänhet accepterats, och biograferna skyller hans ekonomiska problem på hans generositet mot sin familj och andra, hans oförmåga att föra räkenskaper (trots råd från hans vän, målaren och dagboksförfattaren Joseph Farington) och hans magnifika men kostsamma samling av gamla mästarteckningar.
En annan källa till olycka i Lawrence liv var hans romantiska förveckling med två av Sarah Siddons döttrar. Han blev först förälskad i Sally, överförde sedan sina känslor till hennes syster Maria, bröt sedan med Maria och vände sig till Sally igen. Båda systrarna hade en bräcklig hälsa; Maria dog 1798 och på sin dödsbädd utkrävde hon ett löfte från sin syster om att aldrig gifta sig med Lawrence. Sally höll sitt löfte och vägrade att träffa Lawrence igen och dog 1803. Lawrence fortsatte dock att ha en vänskaplig relation med sin mor och målade flera porträtt av henne. Han gifte sig aldrig. På senare år skulle två kvinnor ge honom sällskap, väninnorna Elizabeth Croft och Isabella Wolff, som träffade Lawrence för första gången när hon satt för sitt porträtt 1803. Isabella var gift med den danske konsuln Jens Wolff, men hon separerade från honom 1810, och Sir Michael Levey menar att folk kan ha undrat om Lawrence var far till hennes son Herman.
Lawrence avvek mycket sällan från porträttkonsten. I början av 1790-talet färdigställde han två historiska bilder: Homeros reciterar sina dikter, en liten bild av poeten i en pastoral miljö, och Satan som sammankallar sina legioner, en gigantisk duk för att illustrera rader ur John Miltons Paradise Lost. Boxaren John Jackson poserade för Satans nakna kropp; ansiktet är Sarah Siddons bror John Philip Kemble.
Lawrence föräldrar dog inom några månader 1797 och han lämnade sitt hus i Picadilly, dit han hade flyttat från Old Bond Street, för att inrätta sin ateljé i familjens hem på Greek Street. För att kunna möta efterfrågan på repliker av sina porträtt använde han sig nu av assistenter, bland vilka William Etty och George Henry Harlow var de mest kända. Under de första åren av 1800-talet fortsatte Lawrence porträttverksamhet att blomstra: bland hans uppdragsgivare fanns viktiga politiska personer som Henry Dundas, 1st Viscount Melville och William Lamb, 2nd Viscount Melbourne, vars hustru Lady Caroline Lamb också målades av Lawrence. Kungen beställde porträtt av sin svärdotter Caroline, som var prins av Wales fru, och av sitt barnbarn Charlotte. Lawrence bodde på Montague House, prinsessans residens i Blackheath, medan han målade porträtten och blev på så sätt inblandad i den ”känsliga undersökningen” av Carolines moral. Han svor i en affidavit att även om han ibland hade varit ensam med prinsessan hade dörren aldrig varit låst eller bultad och han hade ”inte den minsta invändning för hela världen att ha hört eller sett vad som hände”. Spencer Perceval försvarade honom sakkunnigt och han frikändes.
Läs också: historia-sv – Mercuryprogrammet
”Bildkrönikör av Regency-tiden”
När prinsen av Wales blev regent 1811 var Lawrence erkänd som landets främsta porträttmålare. Genom en av sina målare, Lord Charles Stewart, träffade han prinsregenten som skulle bli hans viktigaste mecenat. Förutom porträtt av sig själv beställde prinsen porträtt av allierade ledare: hertigen av Wellington, fältmarskalk von Blücher och greve Platov satt för Lawrence i hans nya hus på 65 Russell Square. Huset revs i början av 1900-talet för att ge plats åt Imperial Hotel. Sir Thomas Lawrence privata vardagsrum visar Lawrence på 65 Russell Square, omgiven av avgjutningar av klassiska skulpturer. Prinsen hade också planer på att Lawrence skulle resa utomlands och måla utländska kungligheter och ledare, och som ett förberedande steg fick han en riddartitel den 22 april 1815. Napoleons återkomst från Elba satte dessa planer på is, även om Lawrence gjorde ett besök i Paris, där hans vän Lord Charles Stewart var ambassadör, och såg den konst som Napoleon hade plundrat från Italien, bland annat Rafaels Transfiguration, den målning som han som pojke hade reproducerat för sin silverförgyllda palett.
År 1817 gav prinsen Lawrence i uppdrag att måla ett porträtt av sin dotter prinsessan Charlotte, som var gravid med sitt första barn. Charlotte dog i samband med förlossningen; Lawrence färdigställde porträttet och överlämnade det till hennes make prins Leopold i Claremont på hans födelsedag, som överenskommet. Prinsessans förlossningsläkare, Sir Richard Croft, som senare sköt sig själv, var halvbror till Lawrence vän Elizabeth Croft, och till henne ritade Lawrence en skiss av Croft i hans kista.
I september 1818 kunde Lawrence slutligen göra sin uppskjutna resa till kontinenten för att måla de allierade ledarna, först i Aachen och sedan vid konferensen i Wien, för vad som skulle bli serien Waterloo Chamber, som finns i Windsor Castle. Bland hans porträttpersoner fanns tsar Alexander, kejsar Frans I av Österrike, kungen av Preussen, fältmarskalk prins Schwarzenberg, ärkehertig Karl av Österrike och hans hustru Henriette, Lady Selina Caroline, hustru till greven av Clam-Martinic och en ung Napoleon II, samt olika franska och preussiska ministrar. I maj 1819, fortfarande på order av prinsregenten, lämnade han Wien för att åka till Rom för att måla påven Pius VII och kardinal Consalvi.
Läs också: biografier – Antiochos VIII
Ordförande för Royal Academy
Lawrence kom tillbaka till London den 30 mars 1820 och fann att Royal Academys ordförande Benjamin West hade dött. Samma kväll röstades Lawrence fram till ny ordförande, en position som han skulle behålla fram till sin död tio år senare. George III hade dött i januari och Lawrence fick en plats i processionen vid George IV:s kröning. Den 28 februari 1822 valdes han till ledamot av Royal Society ”för sin framstående ställning inom konsten”. De kungliga beställningarna fortsatte under 1820-talet, bland annat ett porträtt av kungens syster Sophia och ett av Sir Walter Scott (tillsammans med Jane Austen, en av Lawrences favoritförfattare), samt en beställning för att måla kung Karl X av Frankrike för Waterloo-serien, för vilken Lawrence gjorde en resa till Paris och tog med sig Herman Wolff. Lawrence fick en annan viktig mecenat i Robert Peel, som gav målaren i uppdrag att göra porträtt av hans familj samt ett porträtt av George Canning. Två av Lawrences mest berömda porträtt av barn målades under 1820-talet: Emily och Laura Calmady och Master Charles William Lambton, som målades för sin far Lord Durham för 600 guineas och som är känd som The Red Boy. Det sistnämnda porträttet fick mycket beröm när det ställdes ut i Paris 1827. Ett av konstnärens sista uppdrag var den blivande premiärministern Earl of Aberdeen. Fanny Kemble, en brorsdotter till Sarah Siddons, var en av hans sista målare (för en teckning).
Lawrence dog plötsligt den 7 januari 1830, bara några månader efter sin vän Isabella Wolff. Några dagar tidigare hade han fått smärtor i bröstet men hade fortsatt att arbeta och väntade ivrigt på en vistelse hos sin syster i Rugby, när han kollapsade och dog under ett besök av sina vänner Elizabeth Croft och Archibald Keightley. Efter en obduktion kom läkarna fram till att konstnärens död hade orsakats av förbening av aorta och hjärtats kärl. Lawrence första biograf, D. E. Williams, menade att detta i sig inte var tillräckligt för att orsaka döden och att det var läkarnas övernitiska blödning och blodigel som dödade honom. Lawrence begravdes den 21 januari i kryptan i St Paul”s Cathedral. Bland de sörjande fanns J. M. W. Turner som målade en skiss av begravningen ur minnet.
Lawrence var känd för att det tog lång tid att slutföra vissa av sina målningar (Isabella Wolff väntade i tolv år på att få sitt porträtt färdigt) och vid sin död fanns det ett stort antal oavslutade verk i hans ateljé. Vissa fullbordades av hans assistenter och andra konstnärer, andra såldes som de var. I sitt testamente gav Lawrence instruktioner om att erbjuda sin samling av gamla mästarteckningar till ett pris som låg långt under deras värde, först till George IV, sedan till förvaltarna av British Museum, därefter till Robert Peel och Earl of Dudley. Ingen av dem accepterade erbjudandet och samlingen delades upp och auktionerades ut. Många av teckningarna hamnade senare på British Museum och Ashmolean Museum. Efter att Lawrence fordringsägare hade betalats fanns det inga pengar kvar, även om en minnesutställning på British Institution inbringade 3 000 pund som gavs till hans brorsdöttrar.
Lawrence vänner bad den skotska poeten Thomas Campbell att skriva konstnärens biografi, men han överlämnade uppgiften till D.E. Williams, vars två ganska felaktiga volymer publicerades 1831. Det skulle dröja nästan 70 år senare, år 1900, innan ytterligare en biografi om Lawrence publicerades, denna gång av Lord Ronald Gower. År 1913 publicerade Sir Walter Armstrong, som inte var någon stor beundrare av Lawrence, en monografi. Under 1950-talet publicerades ytterligare två verk: Douglas Goldring”s Regency portrait painter och Kenneth Garlick”s katalog över Lawrence målningar (en ny upplaga publicerades 1989). Sir Michael Levey, kurator för National Portrait Gallery”s Lawrence-utställning 1979-80, gav ut böcker om konstnären 1979 och 2005. Lawrence förvecklingar med familjen Siddons har varit föremål för tre böcker (av Oswald Knapp, André Maurois och Naomi Royde-Smith) och en nyligen utgiven radiopjäs.
Lawrence rykte som konstnär sjönk under den viktorianska eran. Kritikern och konstnären Roger Fry gjorde något för att återupprätta det på 1930-talet, när han beskrev Lawrence som en konstnär som hade en ”fulländad behärskning av de konstnärliga uttrycksmedlen” med en ”obeveklig hand och ett obevekligt öga”. En gång i tiden var Lawrence mer populär i USA och Frankrike än vad han var i Storbritannien, och några av hans mest kända porträtt, bland annat Elizabeth Farren, Sarah Barrett Moulton (känd i familjen som Pinkie) och Charles Lambton (den ”röda pojken”) hittade sin väg till USA under det tidiga 1900-talets entusiasm där för engelska porträtt. Sir Michael Levey erkänner att Lawrence fortfarande avfärdas av vissa konsthistoriker; hans förklaring är att ”han var en mycket originell konstnär, helt oväntad på den engelska scenen: självlärd, självupptagen i att fullända sin egen personliga stil och i själva verket självförstörande, eftersom han inte lämnade efter sig några betydande efterföljare eller kreativt inflytande. Om man bortser från Sargent har hans enda efterföljare inte varit måleriet utan det fashionabla, virtuosa fotografiet.”
De mest omfattande samlingarna av Lawrences verk finns i Royal Collections och National Portrait Gallery i London. Tate Britain, National Gallery och Dulwich Picture Gallery har mindre samlingar av hans verk i London. Det finns några få exempel på hans verk i Holburne Museum of Art och Victoria Art Gallery i Bath samt i Bristol City Museum and Art Gallery. I USA finns Pinkie i Huntington Library och Lawrence porträtt av Elizabeth Farren, Lady Harriet Maria Conyngham och Calmady-barnen i Metropolitan Museum of Art. I Europa har Musée du Louvre några få exempel på Lawrence verk och Vatikanens Pinacoteca har ett swagger-porträtt av George IV (presenterat av kungen själv) som nästan är dess enda brittiska verk.
År 2010 höll National Portrait Gallery en retrospektiv utställning om Lawrence. Direktören för National Portrait Gallery, Sandy Nairne, citerades i The Guardian och beskrev Lawrence som: ”en enorm figur. Men en enorm figur som vi anser förtjänar mycket mer uppmärksamhet. Han är en av de senaste 250 årens stora målare och en av de stora porträttstjärnorna på en europeisk scen.” I december 2018 såldes ett porträtt av Lady Selina Meade (1797-1872), som gifte sig med greven av Clam-Martinic, målat av Lawrence i Wien 1819, för 2,29 miljoner pund på auktion, ett rekord för konstnären.
I Vanity Fair hänvisar William Makepeace Thackeray till ”…Lawrence-porträtten, smaklösa och vackra, som för trettio år sedan ansågs lika värdefulla som verk av verkligt geni…”.
Letitia Elizabeth Landon hyllar den avlidne konstnären i sin dikt Sir Thomas Lawrence som publicerades i Fisher”s Drawing Room Scrap Book 1833. Tidigare hade hon publicerat en dikt om en målning med titeln Portrait of a Lady, som en del av hennes Poetical Sketches of Modern Paintings i The Troubadour (1826).
En beskrivning av Mr Tite Barnacle från Circumlocution Office som en person som ”verkade ha suttit för sitt porträtt för Sir Thomas Lawrence alla dagar i sitt liv” är en av 25 hänvisningar till konst i Charles Dickens roman Little Dorrit.
I An Ideal Husband presenterar Wilde Lord Caversham med en scenografi som beskriver honom som ”
I filmen The Man in Grey från 1943 förekommer Lawrence i en scen och spelas av skådespelaren Stuart Lindsell.
Media relaterade till Thomas Lawrence på Wikimedia Commons
Källor
