Umberto Eco
gigatos | december 12, 2021
Sammanfattning
Umberto Eco OMRI (5 januari 1932-19 februari 2016) var en italiensk medeltidsforskare, filosof, semiotiker, kulturkritiker, politisk och social kommentator och romanförfattare. På engelska är han mest känd för sin populära roman The Name of the Rose från 1980, ett historiskt mysterium som kombinerar semiotik i fiktionen med bibelanalys, medeltidsstudier och litteraturteori, och Foucaults pendel, hans roman från 1988 som berör liknande teman.
Eco skrev flitigt under hela sitt liv, bland annat barnböcker, översättningar från franska och engelska och en två gånger i månaden publicerad tidningskrönika ”La Bustina di Minerva” (Minervas tändsticksask) i tidningen L”Espresso från 1985, och hans sista krönika (en kritisk bedömning av Francesco Hayez” romantiska målningar) publicerades den 27 januari 2016. Vid sin död var han professor emeritus vid Bolognas universitet, där han undervisade under en stor del av sitt liv.
Eco föddes den 5 januari 1932 i staden Alessandria i Piemonte i norra Italien och gick i gymnasiet där. Hans far, Giulio, ett av tretton barn, var revisor innan regeringen kallade in honom för att tjänstgöra i tre krig. Under andra världskriget flyttade Umberto och hans mor, Giovanna (Bisio), till en liten by i de piemontesiska bergen. Eco fick en salesiansk utbildning och hänvisade till orden och dess grundare i sina verk och intervjuer.
Mot slutet av sitt liv började Eco tro att hans efternamn var en akronym för ex caelis oblatus (från latin: en gåva från himlen). Som brukligt var vid den tiden hade namnet givits till hans farfar (ett hittebarn) av en tjänsteman i stadshuset. I en intervju 2011 förklarade Eco att en vän råkade stöta på akronymen på en lista över jesuiternas akronymer i Vatikanbiblioteket och informerade honom om namnets troliga ursprung.
Umbertos far uppmanade honom att bli advokat, men han började vid universitetet i Turin (UNITO) och skrev sin avhandling om den medeltida filosofen och teologen Thomas Aquinas estetik under överinseende av Luigi Pareyson, för vilken han fick sin Laurea-examen i filosofi 1954.
Läs också: viktiga_handelser – Jaltakonferensen
Medeltida estetik och filosofi 1954-1964
Efter sin examen arbetade Eco för den statliga radiostationen Radiotelevisione Italiana (RAI) i Milano och producerade en rad olika kulturprogram. Efter att ha publicerat sin första bok 1956 blev han biträdande lektor vid sin alma mater. År 1958 lämnade Eco RAI och universitetet i Turin för att fullgöra 18 månaders obligatorisk militärtjänstgöring i den italienska armén.
Efter att ha återvänt till universitetsundervisningen fick Eco 1959 kontakt med Valentino Bompiani för att ge ut en serie om ”Idee nuove” (nya idéer) för hans likalydande förlag i Milano. Enligt förläggaren blev han medveten om Eco genom hans korta pamflett med teckningar och verser Filosofi in libertà (Filosofi i frihet, eller befriade filosofer), som ursprungligen publicerades i en begränsad upplaga på 550 exemplar under den James Joyce-inspirerade pseudonymen Daedalus.
Samma år publicerade Eco sin andra bok, Sviluppo dell”estetica medievale (The Development of Medieval Aesthetics), en vetenskaplig monografi som bygger på hans arbete om Aquino. Eco fick sin libera docenza i estetik 1961 och befordrades 1963 till docent i samma ämne, innan han lämnade universitetet i Turin för att 1964 bli docent i arkitektur vid universitetet i Milano.
Läs också: biografier – Edwin Hubble
Tidiga skrifter om semiotik och populärkultur 1961-1964
Bland hans verk för en allmän publik kan nämnas Ecolos korta essä ”Phenomenology of Mike Bongiorno” från 1961, en kritisk analys av en populär men oreflekterad programledare för en frågesport, som ingick i en serie artiklar om massmedier som publicerades i däcktillverkaren Pirellis tidskrift. I artikeln konstaterade Eco att ”han inte framkallar mindervärdeskomplex, trots att han framställer sig själv som en idol, och att allmänheten erkänner honom genom att vara tacksam och älska honom. Han representerar ett ideal som ingen behöver sträva efter att nå eftersom alla redan befinner sig på hans nivå.” Uppsatsen blev känd bland allmänheten tack vare den omfattande mediebevakningen och ingick senare i samlingen Diario minimo (1963).
Under denna period började Eco på allvar utveckla sina idéer om den ”öppna” texten och om semiotik och skrev många essäer om dessa ämnen. År 1962 publicerade han Opera aperta (översatt till engelska som ”The Open Work”). I den hävdade Eco att litterära texter är fält av betydelse, snarare än strängar av betydelse, och att de ska förstås som öppna, internt dynamiska och psykologiskt engagerade fält. Litteratur som begränsar den potentiella förståelsen till en enda entydig linje, den slutna texten, förblir den minst givande, medan texter som är mest aktiva mellan sinne, samhälle och liv (öppna texter) är de livligaste och bästa – även om värderingsterminologin inte var hans primära fokus. Eco kom fram till dessa ståndpunkter genom studier av språket och semiotik, snarare än genom psykologi eller historisk analys (liksom teoretiker som Wolfgang Iser å ena sidan och Hans Robert Jauss å andra sidan).
I sin bok Apocalittici e integrati från 1964 fortsatte Eco sin utforskning av populärkulturen och analyserade fenomenet masskommunikation ur ett sociologiskt perspektiv.
Läs också: biografier – Pius XI
Visuell kommunikation och semiologisk gerillakrigföring 1965-1975
Mellan 1965 och 1969 var han professor i visuell kommunikation vid universitetet i Florens, där han höll den inflytelserika föreläsningen ”Towards a Semiological Guerrilla Warfare”, som myntade den inflytelserika termen ”semiologisk gerilla” och påverkade teoribildningen av gerillataktik mot den gängse massmediekulturen, såsom gerilla-tv och culture jamming. Bland de uttryck som används i uppsatsen finns ”kommunikationsgerilla” och ”kulturgerilla”. Uppsatsen inkluderades senare i Ecos bok Faith in Fakes.
Ecos semiotiska synsätt kallas ofta för ”tolkande semiotik”. Hans första boklånga utarbetande av sin teori publiceras i La struttura assente (bokstavligen: Den frånvarande strukturen).
År 1969 lämnade han Milan för att bli professor i semiotik vid Milanos tekniska högskola och tillbringade sitt första år som gästprofessor vid New York University. År 1971 fick han en tjänst som biträdande professor vid universitetet i Bologna och tillbringade 1972 som gästprofessor vid Northwestern University. Efter publiceringen av A Theory of Semiotics 1975 befordrades han till professor i semiotik vid Bolognas universitet. Samma år avgick Eco från sin tjänst som förste redaktör för facklitteratur på Bompiani.
Läs också: biografier – Jacques-Yves Cousteau
Rosens namn och Foucaults pendel 1975-1988
Mellan 1977 och 1978 var Eco gästprofessor i USA, först vid Yale University och sedan vid Columbia University. Han återvände till Yale 1980-1981 och till Columbia 1984. Under denna tid färdigställde han The Role of the Reader (1979) och Semiotics and Philosophy of Language (1984).
Eco använde sig av sin bakgrund som medeltidsforskare i sin första roman The Name of the Rose (1980), en historisk mysteriesaga som utspelar sig i ett 1300-talskloster. Franciskanermadern William av Baskerville undersöker med hjälp av sin assistent Adso, en benediktiner-novice, en serie mord i ett kloster som ska vara värd för en viktig religiös debatt. Romanen innehåller många direkta eller indirekta metatextuella hänvisningar till andra källor som kräver att läsaren gör ett detektivarbete för att ”lösa”. Titeln är oförklarad i boken, men i slutet finns en latinsk vers ”Stat rosa pristina nomine, nomine nuda tenemus”, det vill säga att när en ros har vissnat överlever endast dess namn. Som symbol är rosen tillräckligt allestädes närvarande för att inte ge någon enskild betydelse. Det finns en hyllning till Jorge Luis Borges, ett stort inflytande för Eco, i karaktären Jorge av Burgos: Borges, liksom den blinde munken Jorge, levde ett liv i celibat och ägnade sig åt sin passion för böcker, och blev också blind senare i livet. Det labyrintiska biblioteket i Rosens namn anspelar också på Borges novell ”Babelbiblioteket”. William av Baskerville är en logiskt tänkande engelsman som är munk och detektiv, och hans namn påminner om både William av Ockham och Sherlock Holmes (flera passager som beskriver honom påminner starkt om Sir Arthur Conan Doyles beskrivningar av Holmes. Det underliggande mordmysteriet är lånat från ”Tusen och en natt”. The Name of the Rose gjordes senare till en film med Sean Connery, F. Murray Abraham, Christian Slater och Ron Perlman i huvudrollerna, som följer romanens handling, men inte de filosofiska och historiska temana, och en miniserie som gjordes för tv.
I Foucaults Pendulum (1988) bestämmer sig tre undersysselsatta redaktörer som arbetar på ett mindre förlag för att roa sig med att hitta på en konspirationsteori. Deras konspiration, som de kallar ”Planen”, handlar om en enorm och invecklad komplott för att ta över världen av en hemlig orden som härstammar från tempelriddarna. Under spelets gång blir de tre långsamt besatta av detaljerna i denna plan. Spelet blir farligt när utomstående får kännedom om planen och tror att männen verkligen har upptäckt hemligheten till att återfå tempelriddarnas förlorade skatt.
Läs också: biografier – Diego Rivera
Västvärldens antropologi och Dagens ö 1988-2000
År 1988 grundade Eco institutionen för mediestudier vid San Marinos universitet, och 1992 grundade han institutet för kommunikationsvetenskap vid Bolognas universitet, och senare grundade han Higher School for the Study of the Humanities vid samma institution.
År 1988 skapade Eco vid Bolognas universitet ett ovanligt program som hette Västerlandets antropologi och som utgick från icke-västerlänningars perspektiv (afrikanska och kinesiska forskare), enligt deras egna kriterier. Eco utvecklade detta transkulturella internationella nätverk utifrån Alain le Pichons idé i Västafrika. Bolognaprogrammet resulterade i den första konferensen i Guangzhou, Kina, 1991 med titeln ”Kunskapens gränser”. Det första evenemanget följdes snart upp av ett kringresande euro-kinesiskt seminarium om ”Missförstånd i sökandet efter det universella” längs sidenhandelsvägen från Guangzhou till Peking. Det sistnämnda seminariet utmynnade i en bok med titeln ”The Unicorn and the Dragon”, där frågan om skapandet av kunskap i Kina och Europa diskuterades. De forskare som bidrog till denna volym kom från Kina, däribland Tang Yijie, Wang Bin och Yue Daiyun, samt från Europa: Furio Colombo, Antoine Danchin, Jacques Le Goff, Paolo Fabbri och Alain Rey.
Eco publicerade The Limits of Interpretation 1990.
Mellan 1992 och 1993 var Eco gästprofessor vid Harvard University och mellan 2001 och 2002 vid St Anne”s College i Oxford.
Ön från dagen innan (1994) var Ecolos tredje roman. Boken, som utspelar sig på 1600-talet, handlar om en man som är strandsatt på ett fartyg inom synhåll för en ö som han tror ligger på andra sidan den internationella datumgränsen. Huvudpersonen är fast på grund av sin oförmåga att simma och tillbringar i stället större delen av boken med att minnas sitt liv och de äventyr som ledde till att han blev strandsatt.
Han återvände till semiotiken i Kant and the Platypus 1997, en bok som Eco själv sägs ha varnat fans av sina romaner för, med orden: ”Det här är en hård bok. Det är ingen bladvändare. Du måste stanna på varje sida i två veckor med din penna. Med andra ord, köp den inte om du inte är Einstein”.
År 2000 följdes ett seminarium i Timbuktu, Mali, upp av ett annat möte i Bologna för att fundera över förutsättningarna för ömsesidig kunskap mellan öst och väst. Detta gav i sin tur upphov till en rad konferenser i Bryssel, Paris och Goa, som kulminerade i Peking 2007. Ämnena för konferensen i Peking var ”ordning och oordning”, ”nya begrepp om krig och fred”, ”mänskliga rättigheter” och ”social rättvisa och harmoni”. Eco höll den inledande föreläsningen. Bland de som höll föredrag fanns antropologerna Balveer Arora, Varun Sahni och Rukmini Bhaya Nair från Indien, Moussa Sow från Afrika, Roland Marti och Maurice Olender från Europa, Cha Insuk från Korea samt Huang Ping och Zhao Tinyang från Kina. På programmet fanns också forskare från juridik och vetenskap, däribland Antoine Danchin, Ahmed Djebbar och Dieter Grimm. Ecos intresse för öst-väst-dialog för att underlätta internationell kommunikation och förståelse korrelerar också med hans intresse för det internationella hjälpspråket esperanto.
Läs också: historia-sv – Bonnie och Clyde
Senare romaner och författarskap 2000-2016
Baudolino publicerades år 2000. Baudolino är en mycket resande polyglott piemontesisk forskare som räddar den bysantinske historikern Niketas Choniates under plundringen av Konstantinopel under det fjärde korståget. Han hävdar att han är en skicklig lögnare och berättar sin historia, från sin barndom som bondpojke med en livlig fantasi, via sin roll som adoptivson till kejsar Fredrik Barbarossa, till sitt uppdrag att besöka Prester Johns mytiska rike. Under hela sin berättelse skryter Baudolino om sin förmåga att svindla och berätta lögner, vilket gör att historikern (och läsaren) inte vet hur mycket av hans berättelse som är lögn.
The Mysterious Flame of Queen Loana (2005) handlar om Giambattista Bodoni, en gammal bokhandlare som specialiserat sig på antikviteter och som vaknar upp ur en koma med bara några minnen för att återfå sitt förflutna. Bodoni tvingas göra ett mycket svårt val, ett val mellan sitt förflutna och sin framtid. Han måste antingen överge sitt förflutna för att leva sin framtid eller återfå sitt förflutna och offra sin framtid.
Eco”s sjätte roman, Pragkyrkogården, publicerades 2010. Det är berättelsen om en hemlig agent som ”väver intriger, konspirationer, intriger och attacker och bidrar till att avgöra den europeiska kontinentens historiska och politiska öde”. Boken är en berättelse om uppkomsten av modern antisemitism, genom Dreyfusaffären, Sions vises protokoll och andra viktiga 1800-tals händelser som gav upphov till hat och fientlighet mot det judiska folket.
År 2012 publicerade Eco och Jean-Claude Carrière en bok med samtal om informationsbärarnas framtid. Eco kritiserade de sociala nätverken och sade till exempel att ”Sociala medier ger legioner av idioter rätt att tala när de tidigare bara talade på en bar efter ett glas vin, utan att skada samhället … men nu har de samma rätt att tala som en Nobelpristagare. Det är idioternas invasion.”
Från trädet till labyrinten: Historiska studier om tecken och tolkning (2014).
Numero Zero publicerades 2015. Den utspelar sig 1992 och berättas av Colonna, en journalist som arbetar på en tidning i Milano, och är en satir över Italiens kultur av mutor och mutor samt, bland mycket annat, arvet från fascismen.
En grupp avantgardistiska konstnärer, målare, musiker och författare som han hade blivit vän med på RAI, Neoavanguardia eller Gruppo ”63, blev en viktig och inflytelserik del av Ecos författarkarriär.
År 1971 var Eco med och grundade Versus: Quaderni di studi semiotici (känd som VS bland italienska akademiker), en semiotisk tidskrift. VS används av forskare vars arbete är relaterat till tecken och betydelse. Tidskriftens grundande och verksamhet har bidragit till att semiotiken har blivit ett akademiskt område i sin egen rätt, både i Italien och i övriga Europa. De flesta av de välkända europeiska semiotikerna, däribland Eco, A. J. Greimas, Jean-Marie Floch och Jacques Fontanille, liksom filosofer och lingvister som John Searle och George Lakoff, har publicerat originalartiklar i VS. Hans arbete med serbiska och ryska forskare och författare innefattade tankar om Milorad Pavić och ett möte med Alexander Genis.
I början av 1990-talet samarbetade Eco med konstnärer och filosofer som Enrico Baj, Jean Baudrillard och Donald Kuspit för att publicera ett antal tongivande texter om den imaginära vetenskapen ”patafysik”.
Ecos skönlitteratur har fått en stor publik runt om i världen och har översatts i många olika språk. Hans romaner är fulla av subtila, ofta flerspråkiga, hänvisningar till litteratur och historia. Ecos verk illustrerar begreppet intertextualitet, dvs. att alla litterära verk är sammanlänkade med varandra. Eco nämnde James Joyce och Jorge Luis Borges som de två moderna författare som har påverkat hans arbete mest.
Eco var också översättare: han översatte Raymond Queneaus Exercices de style (1947) till italienska. Ecos översättning publicerades 1983 under titeln Esercizi di stile. Han var också översättare av Sylvie, en novell av Gérard de Nerval.
Som akademiker som studerade filosofi, semiotik och kultur splittrade Eco kritikerna om huruvida hans teoretiska arbete skulle ses som briljant eller som ett onödigt fåfängaprojekt med en besatthet av detaljer, medan hans skönlitterära författarskap förbluffade kritikerna med sin samtidiga komplexitet och popularitet. I sin recension av The Role of the Reader från 1980 skriver filosofen Roger Scruton, som angriper Ecos esoteriska tendenser, att ”teknikalitetens retorik, ett sätt att generera så mycket rök under så lång tid att läsaren kommer att börja skylla på sin egen bristande uppfattning, snarare än på författarens bristande belysning, för det faktum att han har slutat att se”. I sin recension 1986 av Faith in Fakes and Art and Beauty in the Middle Ages anklagar konsthistorikern Nicholas Penny Eco för att ge sig på honom och skriver: ”Jag misstänker att Eco först kan ha förförts från intellektuell försiktighet, om inte blygsamhet, av den rättfärdiga saken med ”relevans” (ett ord som var mycket populärt när den första av dessa essäer publicerades) – en sak som medeltidsmänniskor kan drivas till att omfamna med särskilt desperat övergivenhet.”
I andra änden av spektrumet har Eco hyllats för sin lättsamhet och sin encyklopediska kunskap, som gjorde det möjligt för honom att göra abstrusa akademiska ämnen tillgängliga och engagerande. I en recension av The Name of the Rose från 1980 hänvisar litteraturkritikern och forskaren Frank Kermode till Theory of Semiotics som ”en kraftfull men svår avhandling”, och anser att Ecos roman är ”en underbart intressant bok – en mycket märklig sak som föds ur en passion för medeltiden och semiotik, och ett mycket modernt nöje”. Gilles Deleuze citerar Ecos bok The Open Work från 1962 med gillande ord i sin banbrytande text Difference and Repetition från 1968, en bok som den poststrukturalistiska filosofen Jacques Derrida också sägs ha hämtat inspiration från. I en dödsruna av filosofen och litteraturkritikern Carlin Romano beskrivs Eco som att han ” med tiden blev det kritiska samvetet i centrum av den italienska humanistiska kulturen och förenade mindre världar som ingen annan före honom”.
År 2017 publicerade Open Court en tillbakablick på Ecos arbete som den 35:e volymen i det prestigefyllda biblioteket Library of Living Philosophers, redigerat av Sara G. Beardsworth och Randall E. Auxier, med essäer av 23 samtida forskare.
Efter att ha publicerat In the Name of the Rose 1980 tilldelades Eco 1981 Strega-priset, Italiens mest prestigefyllda litterära pris, och samma år fick han Anghiari-priset. Året därpå fick han Mendicis-priset och 1985 McLuhan Teleglobe-priset. År 2005 hedrades Eco med Kenyon Review Award for Literary Achievement, tillsammans med Roger Angell. År 2010 inbjöds Eco att bli medlem av Accademia dei Lincei.
Eco tilldelades hedersdoktorsexamen av Odense universitet 1986, Loyola University Chicago 1987, University of Glasgow 1990, University of Kent 1992, Indiana University Bloomington 1992, University of Tartu 1996, Rutgers University 2002 och University of Belgrade 2009. Eco var dessutom hedersmedlem av Kellogg College i Oxford.
Under sina universitetsstudier slutade Eco att tro på Gud och lämnade den katolska kyrkan. Senare var han med och grundade den italienska skeptikerorganisationen Comitato Italiano per il Controllo delle Affermazioni sulle Pseudoscienze (Italienska kommittén för undersökning av påståenden om pseudovetenskap) CICAP.
I september 1962 gifte han sig med Renate Ramge, en tysk grafisk designer och konstlärare, med vilken han fick en son och en dotter.
Eco delade sin tid mellan en lägenhet i Milano och ett semesterhus nära Urbino. Han hade ett bibliotek med 30 000 volymer i den förra och ett bibliotek med 20 000 volymer i den senare.
Eco avled i sitt hem i Milano av bukspottkörtelcancer, som han hade lidit av i två år, natten till den 19 februari 2016. Från 2008 till sin död vid 84 års ålder var han professor emeritus vid Bolognas universitet, där han hade undervisat sedan 1971.
Läs också: historia-sv – Stora pesten i Marseille
Antologier
Tio essäer om metoder för abduktiv slutledning i Poes Dupin, Doyles Holmes, Peirce och många andra, 236 sidor.
Böcker för barn
(Konst av Eugenio Carmi)
Källor
