Walker Evans
gigatos | februari 16, 2022
Sammanfattning
Walker Evans († 10 april 1975 i New Haven, Connecticut) var en amerikansk fotograf.
Evans växte upp i en rik familj och gick bland annat i den privata Loomis Chaffee School i Windsor. Han utvecklade tidigt ett stort litterärt intresse och 1926 reste han till Paris för att förbereda sig på en författarkarriär. I Paris skrev han in sig vid Université Sorbonne. Han studerade Gustave Flaubert och Charles Baudelaire, men var också mycket förtrogen med James Joyce. Evans stannade i Paris i ett år och rörde sig i de litterära och konstnärliga kretsarna där.
Tillbaka i USA gav Evans upp sina ambitioner att bli författare och ägnade sig åt fotografi som självlärd fotograf från 1928. Han var bekant med verk från Bauhaus och det ryska avantgardet, och han använde sig av en grafiskt abstrakt, konstruktivistisk stil. Han hittade sina motiv främst i New York. Hans serie av Brooklyn Bridge publicerades 1929 i diktsamlingen The Bridge av Hart Crane. Evans hade redan ändrat sin stil vid den här tiden. Han fotograferade livet på New Yorks gator på 35 mm-film. På grund av sin svåra ekonomiska situation arbetade Evans på nätterna och fotograferade på dagarna. Hans fru finansierade hyran för deras gemensamma lägenhet.
Samma år träffade Walker Evans Lincoln Kirstein, redaktör för tidskriften Hound & Horn, som också var intresserad av litteratur. Genom honom träffade han Berenice Abbott, där han för första gången såg original av Eugène Atget. Kirstein tog initiativet till Evans första utställning med deltagande 1929 (tillsammans med Margaret Bourke-White och Ralph Steiner) på Museum of Modern Art i New York. Evans engagemang i Walter Benjamins arbete kulminerade i en artikel som han skrev i Hound & Horn. Här framgår det tydligt att han också kände till den tyska Neue Sachlichkeit och de tyska fotograferna Albert Renger-Patzschs och August Sanders verk. Kirstein uppmuntrade Evans att undersöka de stora amerikanska dokumentärfilmarna Mathew B. Brady och Lewis Hine och föreslog slutligen ett dokumentärprojekt för honom. År 1931 fotograferade Walker Evans typiska exempel på denna historiska arkitektoniska stil för en bok som Kirstein planerade om den försvinnande viktorianska arkitekturen i New England. Efter att ha arbetat med 35 mm använde han för första gången en lånad storformatskamera för detta ändamål. Det var under detta arbete som Evans utvecklade sin ”dokumentära stil”. Han fotograferade byggnaderna i stort sett frontalt, utan stilistisk förstärkning (frontal inställning till verkligheten), och valde ljusförhållanden som han ansåg vara lämpliga och med vilka konturerna kunde framhävas. Han var noga med att skilja sig från ren dokumentation (han nämner polisens brottsplatsfotografering som ett exempel) och såg sig själv som konstnär.
Beställningar från tidskrifter
Efter att Evans hade utfört flera uppdrag för Resettlement Administration (RA) anställdes han av denna i oktober 1935. Denna institution grundades som en del av president Roosevelts New Deal-politik för att förbättra situationen för landsbygdsbefolkningen, särskilt jordbrukare och arrendatorer. Evans var anställd vid Historical Section, som ägnade sig åt fotografisk och sociologisk dokumentation – 1937 kom denna organisation att ingå i Farm Security Administration (FSA). På hans begäran utformades Walker Evans kontrakt på ett sådant sätt att han i stort sett kunde följa sina intressen. Han hade bestämt att han inte skulle arbeta direkt för den politiska (Evans: ”Detta är en enkel inspelning, och framför allt inte propaganda …”). (enligt Walker Evans at Work). Han arbetade för FSA fram till 1938, främst i de södra delstaterna.
1936 fick Walker Evans tillsammans med författaren James Agee från tidningen Fortune i uppdrag att göra en reportage i sydstaterna. De skulle rapportera om situationen för andelsägarna. För detta uppdrag tog Evans tjänstledigt från FSA. Detta skedde på villkor att rättigheterna till hans fotografier överläts till FSA. Evans reste med Agee till Alabama. I Hale County kom de överens om ett kontrakt med tre familjer som skulle arbeta tillsammans med det planerade reportaget. Medan Agee flyttade in hos en av familjerna (under extremt dåliga förhållanden) under hela reportageperioden, hyrde Evans ett rum på ett hotell. De inspelningar som Agee och Evans gjorde där motsvarade i slutändan inte kundernas förväntningar, eftersom materialet gick utöver vad som var möjligt för ett reportage. Agee bestämde sig sedan för att publicera en bok, Let us now praise famous men (tysk utgåva: Preisen will ich die großen Männer), 1941. Boken börjar plötsligt med ett urval av 31 fotografier av Walker Evans. Därefter följer Agees text. Endast 4 000 exemplar av första upplagan såldes, och boken fick inget gott mottagande. Den nya upplagan från 1960 innehåller totalt 62 fotografier. Det var tydligen tack vare det större tidsmässiga avståndet från den stora depressionen och världskriget som boken blev en stor framgång.
På förslag av Lincoln Kirstein ordnade MoMA 1938 den första utställningen med en enskild fotograf för Walker Evans: Amerikanska fotografier. Hängningen skedde enligt ett koncept av Walker Evans. Katalogen, som publiceras parallellt, följer en annan logik än utställningen, tvärtemot vad som är vanligt.
Under den följande perioden levde Walker Evans av att byta uppdrag. År 1941 producerade han ”Subway Series”. Med en dold kamera fotograferade han tunnelbanepassagerare i New York som kände sig obevakade. Denna serie publicerades inte förrän 1966 under titeln ”Många är kallade”. År 1941 fick han också i uppdrag att fotografera en bok om Florida. För detta ändamål fotograferade han särskilt semesterfirare i ”Sunshine State”. På uppdrag av Fortune reste han till Bridgeport i Connecticut, New England, för att dokumentera staden som blomstrade tack vare krigsindustrin. Samma år fick Evans jobb som filmkritiker på Time Magazine, men han tog knappt några fler fotografier under kriget förrän han anställdes av Fortune Magazine 1945.
År 1946 arbetade Evans med ”anonyma porträtt”. Han fotograferade förbipasserande i Detroit och Chicago från oansenliga platser, huvudsakligen ur ett litet grodperspektiv. Evans sade att de personer som intresserade honom ”som delar av bilden (…)… tror inte på porträttets sanning”. I Chicagoserien, som publicerades i Fortune, avbildade han främst kvinnor som shoppade.
1945 publicerade Evans en serie fotografier från ett tåg i Fortune. Evans såg denna serie som en fortsättning på fotografierna från Subway och betonade att dessa fotografier nästan automatiskt skapades genom oavsiktliga utskrifter.
1955 producerade han The Beauty of Tools, en större grupp fotografier som publicerades av Fortune. Här har Evans avbildat verktyg i en neutral miljö. Fram till dess att han lämnade Fortune 1965 publicerades regelbundet ytterligare bidrag av honom där. Samma år utsågs Evans till professor i fotografi vid avdelningen för grafisk design vid Yale University School of Art. Denna skola är Yale-universitetets konstakademi.
1962 visade Museum of Modern Art i New York (MoMA) på nytt ett urval av de bilder som redan hade visats 1938 under titeln Walker Evans: American Photographs. År 1971 organiserade John Szarkowski Evans första stora retrospektiva utställning på MoMA.
År 1972 upptäckte Walker Evans de specifika möjligheterna med färgpolaroidfotograferingstekniken för ögonblicksfotografering med sin egen estetik efter att Polaroid SX-70-kameran kom ut på marknaden. Fram till dess hade Evans i stort sett förkastat färgfotografering, men mellan 1945 och 1965 producerade han nio färgportföljer med svartvita och färgfotografier och ytterligare nio portföljer med enbart färg: ”För ett år sedan skulle jag ha hävdat att färgfotografier var något vulgärt. En sådan motsägelse är typisk för mig. Nu kommer jag att ägna mig åt mitt arbete med färg med all kraft.”
The Estate of Walker Evans (fotografens dödsbo) överlät 1994 Walker Evans dödsbo, inklusive alla upphovsrätter, till Metropolitan Museum of Art. År 2000 blev Walker Evans invald i St. Louis Walk of Fame för sin betydelse som en viktig amerikansk fotograf.
Walker Evans betydelse som fotograf grundar sig till stor del på de fotografier han tog under den stora depressionen i mitten av 1930-talet. Porträtten av de tre hyresgästfamiljerna Fields, Borroughs och Tingle blev ikoner i fotografins historia. I Förenta staterna betraktas de som identitetsdokument för vita amerikaner som även under de svåraste omständigheterna inte förlorar sin moral och står upp för det goda. Som en typisk östkustintellektuell hade Evans ett nära förhållande till litteratur och konsthistoria och var en kännare av den samtida konstutvecklingen, så att han mot en sådan bakgrund kunde reflektera över och kritiskt utvärdera sitt eget fotografi och sina samtidiga fotografers. Därför hade han snabbt tagit del av europeiska konstnärers och fotografers åsikter och uppfattade dem som en impuls för sin egen utveckling. Han vände sig bestämt bort från de hittills ledande amerikanska fotograferna Edward Steichen och Alfred Stieglitz” förståelse av fotografi och beskrev deras fotografiska attityd som ”konstfullhet”. På så sätt hänvisade han till en uppfattning som ville göra fotografiet till konst genom att imitera måleriets processer (pictorialism). Walker Evans utvecklade ett självständigt fotografiskt språk från sitt arbete med att dokumentera viktoriansk arkitektur och framåt. Med sitt frontala och till synes neutrala tillvägagångssätt ligger han nära konsthistorikernas och monumentkonservatorernas tillvägagångssätt, men samtidigt är han också en föregångare till Bernd och Hilla Becher, som systematiskt dokumenterade bl.a. industrimonumenter under andra hälften av 1950-talet.
Med sitt arbete vid FSA och sina reportage i Hale County fortsatte Evans den stora amerikanska traditionen av sociala dokumentärfotografer, men han använde sig av en mycket personlig syn på de porträtterade människorna. När han presenterar sina fotografier i utställningar och böcker är det slående hur viktigt det var för honom att efteråt redigera bilderna genom beskärning. Under den sista kvällen av hans separatutställning på MoMA måste han ha arbetat med en hantverkare från museet för att klippa de flesta av fotografierna igen inför presentationen. Han presenterade dem inte i ramar utan monterade dem på kartong. Samtidigt kan Walker Evans ses som en föregångare till gatufotografin. Han hade utan tvekan ett inflytande på många av sina efterföljare. Detta är väldokumenterat för Garry Winogrand, som själv pekar på detta inflytande. Gatufotografen Helen Levitt påverkades i sin tur av Evans 1938.
Med sina fotografier av fotografier (bild i bild), till exempel fotografiet av reklambilden för en studio för passfotografer i New York, ifrågasatte han sitt medium i fråga om hur det skapades. Detta ger upphov till en viss föregångare till Appropriation Art, nämligen bearbetning eller omarbetning av andras konstverk. Med sina polaroidbilder kunde Walker Evans dock inte längre nå upp till samma nivå som sina tidigare verk.
År 1969 valdes Evans in i American Academy of Arts and Sciences.
Grupputställning
Källor
