William Butler Yeats
gigatos | februari 7, 2022
Sammanfattning
William Butler Yeats (13 juni 1865-28 januari 1939) var en irländsk poet, dramatiker och prosaförfattare och en av de främsta personerna inom 1900-talslitteraturen. Han var en drivande kraft bakom den irländska litterära väckelsen och blev en stöttepelare i det irländska litterära etablissemanget som hjälpte till att grunda Abbey Theatre, och under sina senare år tjänstgjorde han två mandatperioder som senator i den irländska fria staten.
Yeats föddes i Sandymount på Irland och utbildades där och i London. Han var protestant och medlem av det anglo-irländska samfundet. Han tillbringade barndomssemestrar i grevskapet Sligo och studerade poesi från tidig ålder, då han fascinerades av irländska legender och det ockulta. Dessa ämnen förekommer i den första fasen av hans arbete, som varade ungefär från hans studietid vid Metropolitan School of Art i Dublin fram till sekelskiftet 1900. Hans tidigaste versvolym publicerades 1889, och dess långsamma och lyriska dikter visar på skulder till Edmund Spenser, Percy Bysshe Shelley och poeterna i det pre-rafaelitiska brödraskapet.
Från och med 1900 blev hans poesi mer fysisk och realistisk. Han tog i stort sett avstånd från sin ungdoms transcendentala övertygelser, även om han fortfarande var upptagen av vissa element, bland annat cykliska teorier om livet. Han tilldelades Nobelpriset i litteratur 1923. Bland hans viktigaste verk kan nämnas ”The Tower” från 1928 och ”Words for Music Perhaps and Other Poems”, som publicerades 1932.
Tidiga år
William Butler Yeats föddes i Sandymount i grevskapet Dublin på Irland. Hans far, John Butler Yeats (1839-1922), var en ättling till Jervis Yeats, en wilhelminsk soldat, linnehandlare och välkänd målare som dog 1712. Benjamin Yeats, Jervis sonson och Williams farfars farfars farfar, hade 1773 av en lantlig familj i grevskapet Kildare. Efter sitt giftermål behöll de namnet Butler. Mary tillhörde familjen Butler of Neigham (uttalas Nyam) Gowran, som härstammade från en utomäktenskaplig bror till den åttonde earlen av Ormond.
Vid tiden för giftermålet studerade Williams far, John Yeats, juridik, men skulle senare studera konst vid Heatherley School of Fine Art i London. Williams mor, Susan Mary Pollexfen, kom från Sligo och kom från en välbärgad handelsfamilj som ägde en kvarn- och sjöfartsfirma. Strax efter Williams födelse flyttade familjen till Pollexfenhemmet i Merville, Sligo, för att bo hos hennes storfamilj, och den unge poeten kom att betrakta området som sitt barndoms- och andliga hem. Landskapet blev med tiden, både personligt och symboliskt, hans ”hjärtans land”. John Yeats konstaterade att ”genom att gifta oss med en Pollexfen har vi gett en tunga till havsklipporna”. Familjen Butler Yeats var mycket konstnärlig; hans bror Jack blev en uppskattad målare, medan hans systrar Elizabeth och Susan Mary – kända av familj och vänner som Lollie och Lily – blev engagerade i Arts and Crafts-rörelsen.
Yeats växte upp inom den protestantiska tronföljdskåren, som vid denna tid genomgick en identitetskris. Även om hans familj i stort sett stödde de förändringar som Irland genomgick, missgynnade den nationalistiska väckelsen i slutet av 1800-talet direkt hans arv och präglade hans livsåskådning under resten av hans liv. 1997 konstaterade hans biograf R. F. Foster att Napoleons diktum att för att förstå mannen måste man veta vad som hände i världen när han var tjugo år ”är uppenbart sant för W.B.Y.”. Yeats barndom och unga vuxenliv skuggades av maktförskjutningen bort från den protestantiska minoriteten Ascendancy. På 1880-talet växte Charles Stewart Parnell och hemstyrelserörelsen fram; på 1890-talet tog nationalismen fart, medan de irländska katolikerna blev framträdande kring sekelskiftet. Denna utveckling hade en djupgående effekt på hans poesi, och hans efterföljande utforskningar av den irländska identiteten hade ett betydande inflytande på skapandet av hans lands biografi.
År 1867 flyttade familjen till England för att hjälpa fadern John att fortsätta sin karriär som konstnär. Till en början fick barnen Yeats undervisning i hemmet. Deras mor underhöll dem med berättelser och irländska folksagor. John gav en oregelbunden undervisning i geografi och kemi och tog med William på naturhistoriska upptäcktsfärder i det närliggande Slough-landskapet. Den 26 januari 1877 började den unge poeten på Godolphin School, där han gick i fyra år. Han utmärkte sig inte akademiskt, och i en tidig skolrapport beskrivs hans prestationer som ”endast rättvisa”. Kanske bättre i latin än i något annat ämne. Mycket dålig i stavning”. Även om han hade svårigheter med matematik och språk (möjligen på grund av att han var tondöv) var han fascinerad av biologi och zoologi. År 1879 flyttade familjen till Bedford Park och tog ett tvåårigt hyresavtal på 8 Woodstock Road. Av ekonomiska skäl återvände familjen till Dublin i slutet av 1880 och bodde först i förorten Harold”s Cross och senare Howth. I oktober 1881 återupptog Yeats sin utbildning vid Erasmus Smith High School i Dublin. Hans fars ateljé låg i närheten och William tillbringade mycket tid där, där han träffade många av stadens konstnärer och författare. Under denna period började han skriva poesi och 1885 publicerade Dublin University Review Yeats första dikter samt en essä med titeln ”The Poetry of Sir Samuel Ferguson”. Mellan 1884 och 1886 gick William på Metropolitan School of Art – numera National College of Art and Design – på Thomas Street. I mars 1888 flyttade familjen till 3 Blenheim Road i Bedford Park där de skulle bo kvar till 1902. Hyran för huset 1888 var 50 pund per år.
Han började skriva sina första verk när han var sjutton år gammal, bland annat en dikt – starkt influerad av Percy Bysshe Shelley – som beskriver en trollkarl som upprättar en tron i Centralasien. Andra verk från denna period inkluderar ett utkast till en pjäs om en biskop, en munk och en kvinna som anklagas för hedendom av lokala herdar, samt kärleksdikter och berättande texter om tyska riddare. De tidiga verken var både konventionella och, enligt kritikern Charles Johnston, ”helt oirländska”, och tycktes komma ur ett ”stort murrigt drömskt mörker av drömmar”. Även om Yeats” tidiga verk i hög grad byggde på Shelley, Edmund Spenser och på diktion och färgsättning från förraphaeliternas vers, vände han sig snart till irländsk mytologi och folklore och William Blakes skrifter. Senare i livet hyllade Yeats Blake genom att beskriva honom som en av ”Guds stora konstnärer som uttalade stora sanningar till en liten klan”. År 1891 publicerade Yeats John Sherman och ”Dhoya”, den ena en novell, den andra en berättelse. Oscar Wildes inflytande är tydligt i Yeats” estetiska teori, särskilt i hans sceniska pjäser, och löper som ett motiv genom hans tidiga verk. Teorin om masker, som Wilde utvecklade i sin polemik The Decay of Lying, kan tydligt ses i Yeats pjäs The Player Queen, medan den mer sensuella karaktäriseringen av Salomé i Wildes pjäs med samma namn utgör förlagan för de förändringar som Yeats gjorde i sina senare pjäser, särskilt i On Baile”s Strand (1904), Deirdre (1907) och hans dansspel The King of the Great Clock Tower (1934).
Läs också: historia-sv – Spanska självständighetskriget
Ung poet
Familjen återvände till London 1887. I mars 1890 gick Yeats med i Hermetic Order of the Golden Dawn och tillsammans med Ernest Rhys var han med och grundade Rhymers” Club, en grupp Londonbaserade poeter som träffades regelbundet på en krog på Fleet Street för att recitera sina verser. Yeats försökte senare mytologisera kollektivet och kallade det i sin självbiografi för den ”tragiska generationen” och publicerade två antologier med Rhymers” verk, den första 1892 och den andra 1894. Han samarbetade med Edwin Ellis om den första fullständiga utgåvan av William Blakes verk och återupptäckte i samband med detta en bortglömd dikt, ”Vala, or, the Four Zoas”.
Yeats hade ett livslångt intresse för mystik, spiritualism, ockultism och astrologi. Han läste mycket om dessa ämnen under hela sitt liv, blev medlem i den paranormala forskningsorganisationen ”The Ghost Club” (1911) och påverkades särskilt av Emanuel Swedenborgs skrifter. Redan 1892 skrev han: ”Om jag inte hade gjort magi till min ständiga studie skulle jag inte ha kunnat skriva ett enda ord i min Blake-bok, och inte heller skulle grevinnan Kathleen någonsin ha kommit till. Det mystiska livet är centrum för allt jag gör och allt jag tänker och allt jag skriver.” Hans mystiska intressen – som också inspirerades av studier av hinduismen, under teosofen Mohini Chatterjee, och det ockulta – utgjorde en stor del av grunden för hans sena poesi. En del kritiker förringade denna aspekt av Yeats arbete.
Hans första betydande dikt var ”The Island of Statues”, ett fantasyverk som tog Edmund Spenser och Shelley som poetiska förebilder. Verket publicerades i serien i Dublin University Review. Yeats ville ta med den i sin första samling, men den ansågs för lång och återpublicerades faktiskt aldrig under hans livstid. Quinx Books publicerade dikten i fullständig form för första gången 2014. Hans första solopublikation var pamfletten Mosada: A Dramatic Poem (1886), som omfattade en upplaga på 100 exemplar som betalades av hans far. Detta följdes av samlingen The Wanderings of Oisin and Other Poems (1889), som arrangerade en rad verser som daterades så långt tillbaka som till mitten av 1880-talet. Den långa titeldikten innehåller, med hans biograf R. F. Fosters ord, ”obskyra gaeliska namn, slående upprepningar en obeveklig rytm som subtilt varierades när dikten fortsatte genom sina tre delar”:
”The Wanderings of Oisin” är baserad på texterna i den irländska mytologins Fenian Cycle och visar på inflytande från både Sir Samuel Ferguson och de pre-rafaelitiska poeterna. Dikten tog två år att färdigställa och var ett av de få verk från den här perioden som han inte tog avstånd från när han blev vuxen. Oisin introducerar det som skulle bli ett av hans viktigaste teman: det kontemplativa livets attraktionskraft framför det handlingens attraktionskraft. Efter detta verk försökte Yeats aldrig mer att skriva en annan lång dikt. Bland hans andra tidiga dikter, som är meditationer över kärleksteman eller mystiska och esoteriska ämnen, finns Poems (1895), The Secret Rose (1897) och The Wind Among the Reeds (1899). Omslagen till dessa volymer illustrerades av Yeats vän Althea Gyles.
Under 1885 deltog Yeats i bildandet av Dublin Hermetic Order. Föreningen höll sitt första möte den 16 juni, med Yeats som ordförande. Samma år öppnades Dublins teosofiska loge i samband med att brahmanen Mohini Chatterjee reste från Theosophical Society i London för att föreläsa. Yeats deltog i sin första seans året därpå. Han blev senare starkt engagerad i teosofin och hermetiken, särskilt i den eklektiska rosenkreucianismen inom Hermetic Order of the Golden Dawn. Under seanser som hölls från 1912 hävdade en ande som kallade sig ”Leo Africanus” tydligen att den var Yeats daemon eller anti-själv, vilket inspirerade en del av spekulationerna i Per Amica Silentia Lunae. Han upptogs i Golden Dawn i mars 1890 och antog det magiska mottot Daemon est Deus inversus – översatt som ”Djävulen är Gud omvänd”. Han var en aktiv rekryterare för sektens Isis-Urania-tempel och tog med sig sin farbror George Pollexfen, Maud Gonne och Florence Farr. Även om han reserverade sig för en avsmak för abstrakta och dogmatiska religioner som bygger på personkulter, drogs han till den typ av människor som han mötte i Golden Dawn. Han var inblandad i ordens maktkamp, både med Farr och Macgregor Mathers, och var inblandad när Mathers skickade Aleister Crowley för att återta Golden Dawn-prylar under ”slaget vid Blythe Road”. Efter att Golden Dawn upphörde och splittrades i olika utbrytargrupper stannade Yeats kvar hos Stella Matutina fram till 1921.
Läs också: biografier – Eva Hesse
Maud Gonne
År 1889 träffade Yeats Maud Gonne, en 23-årig engelsk arvtagerska och ivrig irländsk nationalist. Hon var arton månader yngre än Yeats och hävdade senare att hon träffade poeten som en ”målarfärgad konststudent”. Gonne beundrade ”The Island of Statues” och sökte upp hans bekantskap. Yeats inledde en tvångsmässig förälskelse, och hon hade en betydande och bestående effekt på hans poesi och hans liv därefter. På senare år erkände han: ”Det verkar som om hon förde in de dagarna i mitt liv – för ännu såg jag bara det som fanns på ytan – en mitten av färgen, ett ljud som en burmesisk gong, ett överväldigande tumult som ändå hade många trevliga sekundära toner”. Yeats kärlek var obesvarad, delvis på grund av hans ovilja att delta i hennes nationalistiska aktivism.
År 1891 besökte han Gonne på Irland och friade till henne, men fick avslag. Han erkände senare att från och med den tidpunkten ”började mitt livs bekymmer”. Yeats friade till Gonne ytterligare tre gånger: 1899, 1900 och 1901. Hon avvisade varje förslag och 1903 gifte hon sig till hans förtret med den irländske nationalisten major John MacBride. Hans enda andra kärleksaffär under denna period var med Olivia Shakespear, som han träffade första gången 1894 och skilde sig från 1897.
Yeats hånade MacBride i brev och poesi. Han var förskräckt över Gonnes äktenskap, över att förlora sin musa till en annan man; dessutom förolämpades han av hennes övergång till katolicismen före äktenskapet; Yeats var protestant.
Gonnes äktenskap med MacBride blev en katastrof. Detta gladde Yeats, eftersom Gonne började besöka honom i London. Efter att hennes son Seán MacBride föddes 1904 kom Gonne och MacBride överens om att avsluta äktenskapet, även om de inte kunde komma överens om barnets välfärd. Trots att de använde sig av mellanhänder följde ett skilsmässoärende i Paris 1905. Gonne framförde en rad anklagelser mot sin make med Yeats som sin huvudsakliga ”sekundant”, även om han inte närvarade vid domstolen eller reste till Frankrike. Skilsmässan beviljades inte, för den enda anklagelse som höll i rätten var att MacBride hade varit berusad en gång under äktenskapet. En separation beviljades, med Gonne som vårdnadshavare för barnet och MacBride med besöksrätt.
Yeats vänskap med Gonne tog slut, men i Paris 1908 fullbordade de äntligen sitt förhållande. ”De långa årens trohet belönades äntligen”, beskrev en annan av hans älskare händelsen. Yeats var mindre sentimental och anmärkte senare att ”det tragiska med samlag är själens eviga oskuld”. Förhållandet utvecklades inte till en ny fas efter deras natt tillsammans, och kort därefter skrev Gonne till poeten och angav att de trots den fysiska fulländningen inte kunde fortsätta som tidigare: ”Jag har bett så hårt för att alla jordiska begär ska tas bort från min kärlek till dig och käraste, eftersom jag älskar dig som jag gör, har jag bett och ber fortfarande för att det kroppsliga begäret efter mig också ska tas bort från dig”. I januari 1909 skickade Gonne brev till Yeats där hon berömde den fördel som konstnärer som avstår från sex har. Nästan tjugo år senare mindes Yeats natten med Gonne i sin dikt ”A Man Young and Old”:
År 1896 presenterades Yeats för Lady Gregory av deras gemensamma vän Edward Martyn. Gregory uppmuntrade Yeats nationalism och övertygade honom om att fortsätta fokusera på att skriva dramatik. Även om han påverkades av den franska symbolismen koncentrerade sig Yeats på ett identifierbart irländskt innehåll och denna benägenhet förstärktes av hans engagemang i en ny generation av yngre och framväxande irländska författare. Tillsammans med Lady Gregory, Martyn och andra författare som J. M. Synge, Seán O”Casey och Padraic Colum var Yeats en av de ansvariga för etableringen av rörelsen ”Irish Literary Revival”. Förutom dessa kreativa författare kom en stor del av drivkraften för väckelsen från vetenskapliga översättare som hjälpte till att upptäcka både de gamla sagorna och den ossianska poesin och den nyare folksångstraditionen på irländska. En av de mest betydelsefulla av dessa var Douglas Hyde, senare Irlands förste president, vars Love Songs of Connacht var allmänt beundrad.
Läs också: strider – Slaget vid Tannenberg (1410)
Abbey Theatre
År 1899 startade Yeats, Lady Gregory, Edward Martyn och George Moore Irish Literary Theatre för att presentera irländska pjäser. Abbey”s ideal härstammade från den franska avantgardeteatern, som försökte uttrycka ”dramatikerns överlägsenhet snarare än skådespelarens och skådespelarens manager à l”anglais”. I gruppens manifest, som Yeats skrev, förklarades följande: ”Vi hoppas att i Irland finna en okorrumperad och fantasifull publik som tränas att lyssna genom sin passion för talande … och den frihet att experimentera som inte finns på Englands teatrar, och utan vilken ingen ny rörelse inom konst eller litteratur kan lyckas.” Yeats intresse för klassikerna och hans trots mot den engelska censuren fick också bränsle av en rundresa i Amerika som han gjorde mellan 1903 och 1904. När han stannade till för att hålla en föreläsning vid universitetet i Notre Dame fick han ta del av studenternas uppsättning av Oedipus Rex. Denna pjäs var förbjuden i England, en handling som han såg som hycklande då den fördömdes som en del av den ”brittiska puritanismen”. Han kontrasterade detta mot den konstnärliga friheten i den katolicism som fanns i Notre Dame, som hade tillåtit en sådan pjäs med teman som incest och parricid. Han ville sätta upp en uppsättning av Oedipus Rex i Dublin.
Kollektivet överlevde i ungefär två år men var inte framgångsrikt. I samarbete med två irländska bröder med teatererfarenhet, William och Frank Fay, Yeats oavlönade men självständigt rika sekreterare Annie Horniman och den ledande West End-skådespelerskan Florence Farr bildade gruppen Irish National Theatre Society. Tillsammans med Synge förvärvade de en fastighet i Dublin och den 27 december 1904 öppnade de Abbey Theatre. Yeats pjäs Cathleen ni Houlihan och Lady Gregorys Spreading the News spelades på premiärkvällen. Yeats förblev engagerad i Abbey fram till sin död, både som styrelseledamot och produktiv dramatiker. År 1902 hjälpte han till att starta Dun Emer Press för att publicera verk av författare med anknytning till väckelsen. Detta blev Cuala Press 1904, och inspirerat av Arts and Crafts-rörelsen försökte man ”hitta arbete för irländska händer i tillverkningen av vackra saker”. Från och med då till dess nedläggning 1946 producerade tryckeriet, som drevs av poetens systrar, över 70 titlar, varav 48 av dem var böcker av Yeats själv.
Yeats träffade den amerikanska poeten Ezra Pound 1909. Pound hade rest till London åtminstone delvis för att träffa den äldre mannen, som han ansåg vara ”den enda poeten värd att studera seriöst”. Från det året till 1916 övervintrade de två männen i Stone Cottage i Ashdown Forest, där Pound nominellt fungerade som Yeats sekreterare. Förhållandet fick en stökig start när Pound ordnade att några av Yeats verser med Pounds egna otillåtna ändringar publicerades i tidskriften Poetry. Dessa ändringar återspeglade Pounds avsmak för den viktorianska prosodin. Ett mer indirekt inflytande var det stipendium om japanska Noh-spel som Pound hade fått av Ernest Fenollosas änka, vilket gav Yeats en modell för det aristokratiska drama han tänkte skriva. Den första av hans pjäser med Noh som förebild var At the Hawk”s Well, vars första utkast han dikterade till Pound i januari 1916.
Uppkomsten av en nationalistisk revolutionär rörelse inom den mestadels romersk-katolska lägre medel- och arbetarklassen fick Yeats att omvärdera vissa av sina attityder. I refrängen i ”Easter, 1916” (”All changed, changed utterly
Yeats stod Lady Gregory och hennes hemort Coole Park i Co. Galway nära. Han besökte och bodde ofta där eftersom det var en central mötesplats för människor som stödde den irländska litteraturens och de kulturella traditionernas återuppståndelse. Hans dikt ”The Wild Swans at Coole” skrevs där mellan 1916 och 1917.
Han skrev förord till två böcker med irländska mytologiska berättelser som sammanställts av Augusta, Lady Gregory: Cuchulain of Muirthemne (1902) och Gods and Fighting Men (1904). I förordet till den sistnämnda skrev han: ”Man får inte förvänta sig att dessa berättelser ska ha de episka linjerna, de många händelserna, som vävs samman till en enda stor händelse, låt oss säga kriget om den bruna tjuren i Cuailgne eller det sista mötet i Muirthemne”.
Läs också: biografier – Victoriano Huerta
Politik
Yeats var en irländsk nationalist som sökte ett slags traditionell livsstil, vilket uttrycktes i dikter som ”The Fisherman”. Men allteftersom hans liv fortskred skyddade han mycket av sin revolutionära anda och tog avstånd från det intensiva politiska landskapet fram till 1922, då han utsågs till senator för den irländska fristaten.
I början av sitt liv var Yeats medlem av det irländska republikanska brödraskapet. På 1930-talet fascinerades Yeats av de auktoritära, antidemokratiska, nationalistiska rörelserna i Europa, och han komponerade flera marschsånger för Blueshirts, även om de aldrig användes. Han var en häftig motståndare till individualism och politisk liberalism och såg de fascistiska rörelserna som en triumf för den allmänna ordningen och det nationella kollektivets behov över småskalig individualism. Å andra sidan var han också en elitist som avskydde tanken på pöbelvälde och såg demokratin som ett hot mot god förvaltning och allmän ordning. Efter att Blueshirt-rörelsen började vackla på Irland tog han något avstånd från sina tidigare åsikter, men behöll en preferens för auktoritärt och nationalistiskt ledarskap. D. P. Moran kallade honom för en mindre poet och ”kryptoprotestantisk bedragare”.
Läs också: historia-sv – Attiska sjöförbundet
Äktenskap med Georgie Hyde-Lees
År 1916 var Yeats 51 år gammal och fast besluten att gifta sig och skaffa en arvinge. Hans rival, John MacBride, hade avrättats för sin roll i påskupproret 1916, så Yeats hoppades att hans änka, Maud Gonne, skulle gifta om sig. Hans slutliga frieri till Gonne ägde rum i mitten av 1916. Gonnes historia av revolutionär politisk aktivism, liksom en rad personliga katastrofer under de föregående åren av hennes liv – inklusive kloroformberoende och hennes problematiska äktenskap med MacBride – gjorde henne till en potentiellt olämplig hustru; biografen R. F. Foster har observerat att Yeats sista erbjudande motiverades mer av pliktkänsla än av en genuin önskan att gifta sig med henne.
Yeats friade på ett likgiltigt sätt, med villkor, och han både förväntade sig och hoppades att hon skulle avvisa honom. Enligt Foster ”när han vederbörligen bad Maud att gifta sig med honom och vederbörligen fick avslag, flyttades hans tankar med förvånansvärd hastighet till hennes dotter”. Iseult Gonne var Mauds andra barn med Lucien Millevoye och var vid den tiden tjugoett år gammal. Hon hade levt ett sorgligt liv fram till dess; hon hade utformats som ett försök att reinkarnera sin kortlivade bror och under de första åren av sitt liv presenterades hon som sin mors adopterade brorsdotter. När Maud berättade för henne att hon skulle gifta sig grät Iseult och berättade för sin mor att hon hatade MacBride. När Gonne väckte talan om skilsmässa från MacBride 1905 hörde domstolen anklagelser om att han hade begått sexuella övergrepp mot Iseult, som då var elva år. Vid femton års ålder friade hon till Yeats. År 1917 friade han till Iseult men fick avslag.
I september samma år friade Yeats till den 25-åriga Georgie Hyde-Lees (1892-1968), känd som George, som han hade träffat genom Olivia Shakespear. Trots varningar från hennes vänner – ”George … du kan inte. Han måste vara död” – Hyde-Lees accepterade och de två gifte sig den 20 oktober. Deras äktenskap blev en framgång, trots åldersskillnaden och trots Yeats känslor av ånger och ånger under smekmånaden. Paret fick två barn, Anne och Michael. Även om han under senare år hade romantiska relationer med andra kvinnor skrev Georgie själv till sin man: ”När du är död kommer folk att prata om dina kärleksaffärer, men jag kommer inte att säga något, för jag kommer att minnas hur stolt du var”.
Under de första åren av äktenskapet experimenterade de med automatisk skrivning; hon kontaktade en mängd andar och guider som de kallade ”instruktörer” när hon var i trance. Andarna kommunicerade ett komplext och esoteriskt system av filosofi och historia, som paret utvecklade till en utläggning med hjälp av geometriska former: faser, koner och gyres. Yeats ägnade mycket tid åt att förbereda detta material för publicering som A Vision (1925). År 1924 skrev han till sin förläggare T. Werner Laurie och erkände: ”Jag vågar säga att jag lurar mig själv genom att tro att den här boken är min bok av böcker”.
Läs också: historia-sv – Andra boerkriget
Nobelpriset
I december 1923 tilldelades Yeats Nobelpriset i litteratur ”för sin alltid inspirerade poesi, som i en mycket konstnärlig form ger uttryck för en hel nations anda”. Han var medveten om det symboliska värdet av en irländsk pristagare så snart efter det att Irland hade blivit självständigt, och försökte framhäva detta faktum vid varje tillfälle. Hans svar på många av de gratulationsbrev som skickades till honom innehöll följande ord: ”Jag anser att denna ära har kommit till mig mindre som individ än som representant för den irländska litteraturen, den är en del av Europas välkomnande av den fria staten.”
Yeats använde sig av sin mottagningsföreläsning vid Kungliga Akademien för att framställa sig själv som en fanbärare för irländsk nationalism och irländsk kulturell självständighet. Som han påpekade: ”Teatrarna i Dublin var tomma byggnader som hyrts av de engelska resesällskapen, och vi ville ha irländska pjäser och irländska spelare. När vi tänkte på dessa pjäser tänkte vi på allt som var romantiskt och poetiskt eftersom den nationalism vi hade kallat på – den nationalism som varje generation hade kallat på i stunder av missmod – var romantisk och poetisk”. Priset ledde till en betydande ökning av försäljningen av hans böcker, eftersom hans förlag Macmillan försökte dra nytta av publiciteten. För första gången hade han pengar, och han kunde betala tillbaka inte bara sina egna skulder utan även sin fars.
Läs också: biografier – Vergilius
Ålderdom och död
I början av 1925 hade Yeats hälsa stabiliserats och han hade avslutat det mesta av skrivandet av A Vision (den är daterad 1925, men utkom i själva verket i januari 1926, då han nästan omedelbart började skriva om den i en andra version). Han hade utnämnts till den första irländska senaten 1922, och omnämndes för en andra mandatperiod 1925. Tidigt under hans mandatperiod uppstod en debatt om skilsmässa, och Yeats såg frågan främst som en konfrontation mellan det framväxande romersk-katolska etoset och den protestantiska minoriteten. När den romersk-katolska kyrkan vägrade att ta hänsyn till sin antiposition, svarade The Irish Times att en åtgärd för att förbjuda skilsmässa skulle alienera protestanterna och ”kristallisera” Irlands delning.
Som svar på detta höll Yeats en rad tal där han angrep regeringens och prästerskapets ”quixotiskt imponerande” ambitioner och jämförde deras kampanjtaktik med det ”medeltida Spaniens”. ”Äktenskapet är inte ett sakrament för oss, men å andra sidan är kärleken mellan en man och en kvinna och den oskiljaktiga fysiska längtan helig. Denna övertygelse har kommit till oss genom den antika filosofin och den moderna litteraturen, och det förefaller oss vara en högst helgerånslig sak att övertala två människor som hatar varandra … att leva tillsammans, och det är för oss ingen lösning att låta dem skiljas åt om ingen av dem kan gifta sig på nytt.” Den debatt som följde har beskrivits som ett av Yeats ”högsta offentliga ögonblick” och inledde hans ideologiska rörelse bort från pluralism och mot religiös konfrontation.
Hans språk blev mer kraftfullt; jesuitpatern Peter Finlay beskrevs av Yeats som en man med ”monstruös ohövlighet”, och han beklagade att ”det är en av de ärofyllda dragen i den kyrka som jag föddes i att vi har satt våra biskopar på plats i diskussioner som kräver lagstiftning”. Under sin tid i senaten varnade Yeats sina kolleger ytterligare: ”Om ni visar att det här landet, södra Irland, kommer att styras av katolska idéer och enbart av katolska idéer, kommer ni aldrig att få Nordirland… Ni kommer att sätta en kil i mitten av denna nation”. Han sade på ett minnesvärt sätt om sina irländska protestanter: ”Vi är inget småaktigt folk”.
1924 var han ordförande för en myntningskommitté som hade till uppgift att välja ut en uppsättning mönster för den första valutan i den irländska fria staten. Han var medveten om den symboliska kraft som låg i bilderna på en ung stats valuta och sökte efter en form som var ”elegant, markberikande och helt opolitisk”. När huset slutligen bestämde sig för Percy Metcalfes konstverk var Yeats nöjd, även om han beklagade att kompromissen hade lett till ”förlorad muskelspänning” i de slutligen avbildade bilderna. Han drog sig tillbaka från senaten 1928 på grund av dålig hälsa.
Mot slutet av sitt liv – och särskilt efter Wall Street-kraschen 1929 och den stora depressionen, som fick vissa att ifrågasätta om demokratin kunde klara av djupa ekonomiska svårigheter – tycks Heats ha återvänt till sina aristokratiska sympatier. Under efterdyningarna av första världskriget blev han skeptisk till effektiviteten hos demokratiska styrelsesätt och förutsåg politisk återuppbyggnad i Europa genom totalitärt styre. Hans senare umgänge med Pound drog honom till Benito Mussolini, som han vid flera tillfällen uttryckte sin beundran för. Han skrev tre ”marschsånger” – som aldrig användes – för den irländske generalen Eoin O”Duffys Blueshirts.
Vid 69 års ålder ”föryngrades” han genom Steinach-operationen som utfördes den 6 april 1934 av Norman Haire. Under de sista fem åren av sitt liv fick Yeats en ny kraft som visade sig både i hans poesi och i hans intima relationer med yngre kvinnor. Under denna tid var Yeats involverad i ett antal romantiska affärer med bland annat poeten och skådespelerskan Margot Ruddock och romanförfattaren, journalisten och sexualradikalen Ethel Mannin. Liksom i sitt tidigare liv fann Yeats att erotiska äventyr bidrog till hans kreativa energi, och trots ålder och dålig hälsa förblev han en produktiv författare. I ett brev från 1935 noterade Yeats följande: ”Jag tycker att min nuvarande svaghet förvärras av den märkliga andra pubertet som operationen har gett mig, den jäsning som har kommit över min fantasi. Om jag skriver poesi kommer den att vara olik allt jag gjort tidigare”. År 1936 tog han på sig redaktörskapet för Oxford Book of Modern Verse, 1892-1935. Mellan 1935 och 1936 reste han till Mallorca, en ö i västra Medelhavet, tillsammans med den indiskfödde Shri Purohit Swami, och därifrån utförde de två huvuddelen av arbetet med att översätta de viktigaste upanishaderna från sanskrit till vanlig engelska.
Han dog på Hôtel Idéal Séjour i Menton, Frankrike, den 28 januari 1939, 73 år gammal. Han begravdes efter en diskret och privat begravning i Roquebrune-Cap-Martin. I Roquebrune hade man försökt avråda familjen från att flytta kvarlevorna till Irland på grund av osäkerheten om deras identitet. Hans kropp hade tidigare grävts upp och överförts till benhuset. Yeats och George hade ofta diskuterat hans död, och hans uttryckliga önskan var att han skulle begravas snabbt i Frankrike med minsta möjliga krångel. Enligt George ”var hans egentliga ord: ”Om jag dör, begrav mig där uppe och sedan om ett år när tidningarna har glömt mig, gräv upp mig och plantera mig i Sligo””. I september 1948 flyttades Yeats kropp till kyrkogården i St Columba”s Church, Drumcliff, County Sligo, på den irländska marinens korvett LÉ Macha. Den person som ansvarade för denna operation för den irländska regeringens räkning var Seán MacBride, son till Maud Gonne MacBride och dåvarande utrikesminister.
Hans gravskrift är hämtad från de sista raderna i ”Under Ben Bulben”, en av hans sista dikter:
Den franske ambassadören Stanislas Ostroróg var inblandad i återlämnandet av poetens kvarlevor från Frankrike till Irland 1948. I ett brev till utrikesministeriets Europachef i Paris berättar Ostrorog hur Yeats son Michael bad om officiell hjälp med att hitta poetens kvarlevor. Varken Michael Yeats eller Sean MacBride, den irländske utrikesministern som organiserade ceremonin, ville veta detaljerna om hur kvarlevorna hämtades, konstaterar Ostrorog. Han uppmanar upprepade gånger till försiktighet och diskretion och säger att den irländska ambassadören i Paris inte bör informeras.” Yeats kropp grävdes upp 1946 och kvarlevorna flyttades till ett benhus och blandades med andra kvarlevor. Det franska utrikesministeriet gav Ostrorog tillstånd att i hemlighet täcka kostnaderna för repatrieringen från sin slush fund. Myndigheterna var oroade över att den mycket älskade poetens kvarlevor kastades i en gemensam grav, vilket orsakade förlägenhet för både Irland och Frankrike. Enligt ett brev från Ostroróg till sina överordnade skulle ”herr Rebouillat, (en) rättsläkare i Roquebrune, kunna återskapa ett skelett som uppvisar den avlidnes alla kännetecken”.
Yeats anses vara en av de viktigaste engelskspråkiga 1900-talspoeterna. Han var en symbolistisk poet och använde sig av allusiva bilder och symboliska strukturer under hela sin karriär. Han valde ord och satte ihop dem så att de, förutom en viss betydelse, antyder abstrakta tankar som kan verka mer betydelsefulla och resonerande. Hans användning av symboler är vanligtvis något fysiskt som både är sig självt och en antydan om andra, kanske immateriella, tidlösa kvaliteter.
Till skillnad från modernisterna som experimenterade med fri vers var Yeats en mästare på de traditionella formerna. Modernismens inverkan på hans arbete kan ses i det ökande övergivandet av den mer konventionellt poetiska diktionen i hans tidiga verk till förmån för ett mer stramt språk och ett mer direkt förhållningssätt till sina teman som alltmer kännetecknar poesin och pjäserna från hans mellersta period, som omfattar volymerna In the Seven Woods, Responsibilities och The Green Helmet. Hans senare dikter och pjäser är skrivna i en mer personlig anda, och de verk som skrevs under de sista tjugo åren av hans liv innehåller omnämnanden av hans son och dotter, liksom meditationer om upplevelsen av att bli gammal. I dikten ”The Circus Animals” Desertion” beskriver han inspirationen till dessa sena verk:
Under 1929 bodde han för sista gången på Thoor Ballylee nära Gort i grevskapet Galway (där Yeats hade haft sitt sommarhus sedan 1919). En stor del av resten av hans liv levde han utanför Irland, även om han 1932 hyrde Riversdale house i Dublinförorten Rathfarnham. Han skrev flitigt under sina sista år och publicerade poesi, pjäser och prosa. År 1938 besökte han Abbey för sista gången för att se premiären av sin pjäs Purgatory. Samma år publicerades hans Autobiographies of William Butler Yeats. Förordet till den engelska översättningen av Rabindranath Tagores Gitanjali (Song Offering) (för vilken Tagore fick Nobelpriset i litteratur) skrevs av Yeats 1913.
Medan Yeats tidiga poesi i hög grad byggde på irländsk mytologi och folklore, var hans senare verk engagerade i mer samtida frågor, och hans stil genomgick en dramatisk förändring. Hans verk kan delas in i tre allmänna perioder. De tidiga dikterna har en överdådig pre-rafaelitisk ton, är självmedvetet utsmyckade och ibland, enligt osympatiska kritiker, stillastående. Yeats började med att skriva episka dikter som The Isle of Statues och The Wanderings of Oisin. Hans andra tidiga dikter är texter som handlar om kärlek eller mystiska och esoteriska ämnen. Under Yeats mellantid övergav han den pre-rafaelitiska karaktären i sina tidiga verk och försökte förvandla sig till en social ironiker i Landor-stil.
Kritiker som beundrar hans mellanliggande verk kan beskriva det som smidigt och muskulöst i sina rytmer och ibland hårt modernistiskt, medan andra anser att dessa dikter är karga och svaga i sin fantasifulla kraft. Yeats senare verk fann ny fantasifull inspiration i det mystiska system som han började utarbeta för sig själv under spiritualismens inflytande. På många sätt är denna poesi en återgång till visionen i hans tidigare verk. Motsättningen mellan den världsligt sinnade svärdsmannen och den andligt sinnade gudsmannen, som är temat i The Wanderings of Oisin, återges i A Dialogue Between Self and Soul.
Vissa kritiker hävdar att Yeats överbryggade övergången från 1800-talet till 1900-talets modernism i poesin på samma sätt som Pablo Picasso gjorde i måleriet, medan andra ifrågasätter om den sena Yeats har mycket gemensamt med modernister som Ezra Pound och T. S. Eliot.
Modernister läser den välkända dikten ”The Second Coming” som en klagosång över den europeiska civilisationens nedgång, men den uttrycker också Yeats apokalyptiska mystiska teorier och är präglad av 1890-talet. Hans viktigaste diktsamlingar inleddes med The Green Helmet (1910) och Responsibilities (1914). I bildspråket blev Yeats poesi sparsammare och kraftfullare i takt med att han blev äldre. The Tower (1928), The Winding Stair (1933) och New Poems (1938) innehöll några av de mest kraftfulla bilderna i 1900-talets poesi.
Yeats” mystiska böjelser, som var influerade av hinduism, teosofiska trosuppfattningar och ockult, utgjorde en stor del av grunden för hans sena poesi, som vissa kritiker har ansett sakna intellektuell trovärdighet. Metafysiken i Yeats sena verk måste läsas i relation till hans system av esoteriska grundsatser i A Vision (1925).
Yeats hedras i staden Sligo av en staty som skapades 1989 av skulptören Rowan Gillespie. På 50-årsdagen av poetens död restes den utanför Ulster Bank, i hörnet av Stephen Street och Markievicz Road. När Yeats tog emot sitt Nobelpris hade han påpekat att det kungliga palatset i Stockholm ”liknade Ulster Bank i Sligo”. På andra sidan floden ligger Yeats Memorial Building, som är hemvist för Sligo Yeats Society. Stående figur: Knife Edge av Henry Moore visas i W. B. Yeats Memorial Garden vid St Stephen”s Green i Dublin.
Det finns en blå tavla tillägnad Yeats vid Balscadden House på Balscadden Road i Howth. Detta var hans hem från 1880-83. År 1957 satte London County Council upp en plakett vid hans tidigare bostad på 23 Fitzroy Road, Primrose Hill, London.
Läs också: viktiga_handelser – Koreakriget
Anpassningar
Kompositören Marcus Paus körverk The Stolen Child (2009) bygger på Yeats” poesi. Kritikern Stephen Eddins beskrev det som ”överdådigt lyriskt och magiskt vilt, och Yeats lockande mysterium, fara och melankoli”. Den argentinska kompositören Julia Stilman-Lasansky baserade sin kantat nr 4 på text av Yeats.
Källor
