William Morris Davis

Delice Bette | augusti 13, 2022

Sammanfattning

William Morris Davis (12 februari 1850 – 5 februari 1934) var en amerikansk geograf, geolog och meteorolog som av många betraktas som den amerikanska geografins fader.

Davis föddes i en kväkarfamilj i Philadelphia som son till Edward M. Davis och Maria Mott Davis. Hans far var affärsman och uteslöts ur Society of Friends (Quakers) när han tog parti för den nordliga unionen i det amerikanska inbördeskriget. Hans mor lämnade också Vännernas sällskap.

Han studerade naturvetenskap vid Harvard University och fick sin magisterexamen i ingenjörsvetenskap 1870. Därefter arbetade han i tre år i Cordoba i Argentina som assistent vid det nationella meteorologiska observatoriet. År 1873 återvände han till Harvard för att fortsätta sina studier i geologi och fysisk geografi. Han utnämndes till assistent till geologen Nathaniel Southgate Shaler. Han fick särskilt i uppdrag att utföra fältarbete. Shaler fäste stor vikt vid noggranna fältobservationer och han lade stor vikt vid förändringsprocesser när han tolkade variationer på jordytan. Davis vidareutvecklade dessa principer i sitt vetenskapliga arbete. År 1878 utnämndes Davis till lärare i geologi.

På inbjudan av Raphael Pumpelly, som också undervisade i geologi vid Harvard, undersökte Davis kolfyndigheter i Montana. Under detta arbete föddes idéerna till en teoretisk modell för att bättre tolka landskapsformernas uppkomst. Denna modell blev senare känd som erosionscykeln. År 1885 utnämndes han till biträdande professor och 1890 till ordinarie professor. År 1899 utsågs han till Sturgis Hooper professor i geologi vid Harvard, en tjänst som han innehade fram till sin pensionering 1912. Mellan 1909 och 1912 undervisade han under en längre tid i Berlin och Paris. Efter sin pensionering hade han tillfälliga anställningar vid bland annat universiteten i Oregon, Kalifornien och Arizona.

Davis spelade en viktig roll i professionaliseringen av den amerikanska geografin. Han var med och grundade Association of American Geographers 1904 och var även ordförande för Geological Society of America.

Han hade ingen doktorsexamen, men fick många hedersdoktorat.

Han dog strax före sin 84:e födelsedag 1934 i Pasadena.

På 1800-talet sökte naturvetare efter ett användbart begrepp för att beskriva och tolka landskapets komplexitet. Davis fascinerades av Charles Darwins koncept om evolution och ansåg att de grundläggande principerna i Darwins teori var av stor betydelse för att studera landskapets uppkomst. För att beskriva landskapets tillkomst använde Davis sig av en organisms utvecklingsförlopp. Han beskrev landskapets utvecklingsstadier i termer av ungdom, mognad och ålderdom. År 1899 publicerade han ”The Geographical cycle” där han förklarade erosionscykelns grundprinciper. För honom var landskapets former en funktion av samspelet mellan struktur, process och tid. Strukturen hänvisade till områdets geologiska struktur och processbegreppet stod för alla former av erosion. Med hjälp av erosionscykeln beskrev Davis hur floder skapar smala V-formade dalar i en ”ung” upphöjd landmassa. I takt med att dalarna utvecklas blir de djupare och bredare, vilket skapar ett ”moget” kuperat landskap. När erosionen fortsätter plattas landskapet ut till en halvöppen slätt. Davis angav tydligt att hans modell gällde en idealisk sekvens av landskapsformer och att variationer beroende på plats och omständigheter var möjliga. Han gav många exempel på denna variation.

I många föreläsningar, även utanför USA, visade och försvarade Davis sin syn på landskapets uppkomst. Denna modell hade ett så stort inflytande på geomorfologin under flera decennier att den fungerade som ett paradigm för denna vetenskap fram till omkring 1940.

På inbjudan av Albrecht Penck höll Davis ett antal föreläsningar om erosionscykeln 1908. Dessa föreläsningar översattes av Alfred Rühl under titeln ”Die förklarende Beschreibung der Landformen” (Leipzig 1912). Davis idéer mötte mycket motstånd i Tyskland, bland annat från Alfred Hettner och Siegfried Passarge. Den deduktiva modellen av erosionscykeln passade inte in i Hettners chorologiska syn på geografiens väsen, som fokuserade på att beskriva unika samband mellan fenomen i ett visst område. Enligt Hettner kunde dessa unika associationer inte förutsägas på basis av deduktion. Diskussionen var hetsig, inte minst på grund av att det fanns många missförstånd om de definitioner och utgångspunkter som användes av båda sidor.

Efter 1950 kritiserades de teoretiska grunderna för erosionscykeln alltmer. De senaste insikterna bygger på övertygelsen att processerna i geomorfologiska system inte är linjära. Det finns för många tillfälliga faktorer som gör att man kan tänka sig mycket olika resultat för samma utgångsläge. I motsats till Davis” modell ägnar man nu mer uppmärksamhet åt den mänskliga faktorn när man förklarar landskapsbildningen. Dessutom skiljer man numera mellan tidsberoende och tidsoberoende processer. I det senare fallet leder processerna inte till morfologiska förändringar utan bidrar endast till att upprätthålla en jämviktssituation i landskapssystemet.

Davis ägnade stor uppmärksamhet åt att förbättra kvaliteten på geografiutbildningen. Han ville bli av med den ensidiga inriktningen på faktakunskaper och den otillräckliga användningen av allmänt tillämpbara begrepp. Enligt honom bör geografi definieras som en allmän jordvetenskap, där generaliseringar om förhållandet mellan oorganisk och organisk natur bör vara centrala.

Davis var en utomordentligt begåvad lärare, men också en mycket krävande sådan. Han utbildade ett stort antal geografer som blev ansvariga för den fortsatta utvecklingen av amerikansk geografi vid olika universitet i USA. Bland hans elever fanns Mark Jefferson, Isaiah Bowman och Ellsworth Huntington.

Davis insåg att utvecklingen av den amerikanska geografin skulle främjas av att en yrkesorganisation bildades. Delvis på hans begäran bildades AAG (Association of American Geographers) 1904 med Davis som första ordförande.

Han organiserade många (internationella) studieresor. År 1911 organiserade han pilgrimsresan Liverpool-Rom för en internationell grupp på 32 personer. År 1912 undervisade Davis en tid vid Sorbonne i Paris och han utnyttjade detta tillfälle för att organisera den berömda ”Transkontinentala utflykten för American Geographical Society”. Fyrtiotre europeiska geografer (från 13 olika länder) deltog i denna stora utflykt. På sin resa genom USA åtföljdes de av ett stort antal amerikanska geografer. Resan varade i nästan två månader. Ett specialtåg ställdes till förfogande för tillfället. Denna utflykt var början på flera år av intensiva kontakter mellan amerikanska och europeiska geografer.

Källor

1. William Morris Davis
2. William Morris Davis
3. ^ a b Pruyne, John; Jon T. Kilpinen (1996-11-02). ”William Morris Davis”. Valparaiso University Department of Geography and Meteorology. Archived from the original on 2010-08-28. Retrieved 2010-08-18. Davis” contributions cover the separate fields of geography, geology, and meteorology.
4. ^ Chorley, Richard J.; Beckinsale, Robert P.; Dunn, Antony J. (2005) [1973]. ”Chapter Twenty-Two”. The History of the Study of Landforms. Vol. Two. Taylor & Francis e-Library. p. 569.
5. ^ Ford, Derek (2007). ”Jovan Cvijić and the founding of karst geomorphology”. Environmental Geology. 51 (5): 675–684. doi:10.1007/s00254-006-0379-x. S2CID 129378021.
6. Reginald A. Daly, S. 268.
7. ^ S. Piastra, Una poco conosciuta escursione geografica internazionale lungo le vallate del Santerno, del Senio e del Lamone (1908), “Studi Romagnoli” LVIII, (2007), pp. 627-639.
8. 1 2 William Morris Davis // Encyclopædia Britannica (англ.)
9. 1 2 William Morris Davis // Энциклопедия Брокгауз (нем.) / Hrsg.: Bibliographisches Institut & F. A. Brockhaus, Wissen Media Verlag
10. William Morris Davis // Proleksis enciklopedija (хорв.) — 2009.