Winslow Homer
gigatos | februari 8, 2022
Sammanfattning
Winslow Homer (24 februari 1836-29 september 1910) var en amerikansk landskapsmålare och grafiker, mest känd för sina marina motiv. Han anses vara en av de främsta målarna i 1800-talets Amerika och en framstående person inom den amerikanska konsten.
Homer började sin karriär som illustratör och var till stor del självlärd. Han började sedan med oljemålning och producerade stora studioverksamheter som kännetecknas av den tyngd och täthet som han utnyttjade i mediet. Han arbetade också mycket med akvarell och skapade ett flytande och produktivt verk, som i första hand beskriver hans arbetssemestrar.
Homer föddes i Boston, Massachusetts, 1836 och var den andra av tre söner till Charles Savage Homer och Henrietta Benson Homer, som båda kom från långa linjer av New England-bor. Hans mor var en begåvad amatörakvarellist och Homers första lärare. Hon och hennes son hade en nära relation under hela deras liv. Homer tog över många av hennes egenskaper, bland annat hennes lugna, viljestarka, kortfattade och sällskapliga natur, hennes torra humor och hennes konstnärliga talang. Homer hade en lycklig barndom och växte mestadels upp i Cambridge, Massachusetts, som då var en lantlig stad. Han var en genomsnittlig student, men hans konstnärliga talang var uppenbar redan under hans tidiga år.
Homers far var en flyktig och rastlös affärsman som alltid var ute efter att ”tjäna pengar”. När Homer var tretton år gammal gav Charles upp järnhandeln för att söka en förmögenhet i Kaliforniens guldrushen. När detta misslyckades lämnade Charles sin familj och åkte till Europa för att skaffa kapital till andra ”få rikedomar” som inte gav något resultat.
Efter att Homer hade gått ut gymnasiet såg hans far en annons i en tidning och ordnade en lärlingsutbildning. Homers lärlingsutbildning vid 19 års ålder hos J. H. Bufford, en kommersiell litograf i Boston, var en formativ men ”trampbågsupplevelse”. Han arbetade repetitivt med omslag till noter och andra kommersiella arbeten i två år. År 1857 var hans frilanskarriär igång efter att han tackat nej till ett erbjudande om att bli anställd på Harper”s Weekly. ”Från den tidpunkt då jag tog min näsa från den litografiska stenen”, sade Homer senare, ”har jag inte haft någon mästare och kommer aldrig att ha någon”.
Homers karriär som illustratör varade i nästan tjugo år. Han bidrog med illustrationer av livet i Boston och på landsbygden i New England till tidskrifter som Ballou”s Pictorial och Harper”s Weekly i en tid då marknaden för illustrationer växte snabbt och mode och modenycker förändrades snabbt. Hans tidiga verk, mestadels kommersiella trägravyrer av sociala scener i städer och på landsbygden, kännetecknas av rena konturer, förenklade former, dramatiska kontraster mellan ljus och mörker och livliga figurgrupper – egenskaper som förblev viktiga under hela hans karriär. Hans snabba framgång berodde främst på denna starka förståelse för grafisk design och även på att hans mönster kunde anpassas till trägravyr.
Innan Homer flyttade till New York 1859 bodde han med sin familj i Belmont, Massachusetts. Hans farbrors herrgård i Belmont, Homer House från 1853, var inspirationskälla för ett antal av hans tidiga illustrationer och målningar, inklusive flera av hans krocketbilder från 1860-talet. Homer House, som ägs av Belmont Woman”s Club, är öppet för offentliga visningar.
År 1859 öppnade han en ateljé i Tenth Street Studio Building i New York City, USA:s konstnärliga och publicistiska huvudstad. Fram till 1863 deltog han i kurser vid National Academy of Design och studerade kortvarigt för Frédéric Rondel, som lärde honom grunderna i måleri. Efter bara ungefär ett år av självstudier producerade Homer utmärkta oljemålningar. Hans mor försökte samla ihop familjens pengar för att skicka honom till Europa för ytterligare studier, men i stället skickade Harper”s Homer till frontlinjerna i det amerikanska inbördeskriget (1861-1865), där han skissade stridsscener och lägerliv, de lugna stunderna såväl som de kaotiska. Hans första skisser var av den berömda unionsofficeren generalmajor George B. McClellans läger, befälhavare och armé vid Potomacflodens stränder i oktober 1861.
Även om teckningarna inte fick någon större uppmärksamhet vid den tiden, visar de att Homer utvecklade sina färdigheter från illustratör till målare. Precis som med sina stadsscener illustrerade Homer också kvinnor under krigstid och visade krigets effekter på hemmafronten. Krigsarbetet var farligt och utmattande. Tillbaka i sin ateljé återfick Homer sina krafter och fokuserade på nytt på sin konstnärliga vision. Han började arbeta på en serie krigsrelaterade målningar baserade på sina skisser, bland annat Sharpshooter on Picket Duty (1862), Home, Sweet Home (1863) och Prisoners from the Front (1866). Han ställde ut målningar med dessa motiv varje år vid National Academy of Design från 1863 till 1866. Home, Sweet Home visades på National Academy och fick särskilt stor kritikerkänsla; den såldes snabbt och konstnären valdes därför till associerad akademiker, och sedan till fullvärdig akademiker 1865. Under denna tid fortsatte han också att sälja sina illustrationer till tidskrifter som Our Young Folks och Frank Leslie”s Chimney Corner.
Efter kriget riktade Homer sin uppmärksamhet främst mot barndomsscener och unga kvinnor, vilket speglar nostalgin efter enklare tider, både hans egen och nationens som helhet.
Homer var också intresserad av motiv från efterkrigstiden som förmedlade den tysta spänningen mellan två samhällen som försökte förstå sin framtid. Hans oljemålning A Visit from the Old Mistress (1876) visar ett möte mellan en grupp på fyra frigivna slavar och deras tidigare älskarinna. Den formella likvärdigheten mellan de stående figurerna antyder den balans som nationen hoppades hitta under de svåra åren av återuppbyggnad. Homer komponerade denna målning utifrån skisser som han hade gjort under en resa i Virginia.
I början av sin målarkarriär visade den 27-årige Homer en mognad i känslan, ett djup i uppfattningen och en behärskning av tekniken som omedelbart uppmärksammades. Hans realism var objektiv, naturtrogen och känslomässigt kontrollerad. En kritiker skrev: ”Winslow Homer är en av de få unga konstnärer som gör ett avgörande intryck av sin styrka redan med sina första bidrag till akademin …. Han använder just nu en bättre penna, modellerar bättre, färgar bättre än många som vi, om det inte vore olämpligt, skulle kunna nämna som regelbundna bidragsgivare till akademin.” Och om Home, Sweet Home specifikt: ”Det finns ingen klapp-trapp om det. Den delikatess och känslostyrka som råder i denna lilla bild överträffas inte i hela utställningen.” ”Det är ett verk med verkliga känslor, soldater i lägret som lyssnar till kvällsorkestern och tänker på sina fruar och älsklingar långt borta. Det finns ingen ansträngd effekt i den, ingen sentimentalitet, utan en hjärtlig, hemtrevlig verklighet, som är brett, fritt och enkelt utarbetad.”
Innan Homer ställde ut på National Academy of Design reste han slutligen till Paris 1867, där han stannade i ett år. Hans mest prisade tidiga målning, Prisoners from the Front, ställdes ut på Exposition Universelle i Paris vid samma tid. Han studerade inte formellt, men han övade sig i landskapsmåleri samtidigt som han fortsatte att arbeta för Harper”s och skildrade scener ur det parisiska livet.
Homer målade ungefär ett dussin små målningar under vistelsen. Även om han anlände till Frankrike vid en tid då det fanns nya modenycker inom konsten, var Homers huvudämne för sina målningar bondelivet, vilket visar mer av en anpassning till den etablerade franska Barbizonskolan och konstnären Millet än till de nyare konstnärerna Manet och Courbet. Även om hans intresse för att skildra naturligt ljus är parallellt med de tidiga impressionisternas, finns det inga bevis för direkt påverkan eftersom han redan var en plein-air-målare i Amerika och redan hade utvecklat en personlig stil som låg mycket närmare Manet än Monet. Tyvärr var Homer mycket privat när det gällde sitt privatliv och sina metoder (han förnekade till och med sin första biograf all personlig information och alla kommentarer), men hans inställning var tydligt en oberoende stil och en hängivenhet till amerikanska motiv. Som hans konstnärskollega Eugene Benson skrev ansåg Homer att konstnärer ”aldrig borde titta på bilder” utan borde ”stamma i ett eget språk”.
Under hela 1870-talet fortsatte Homer att måla mestadels lantliga eller idylliska scener med bondeliv, lekande barn och unga vuxna som gör upp om att göra upp, bland annat Country School (1871) och The Morning Bell (1872). År 1875 slutade Homer arbeta som kommersiell illustratör och lovade att överleva enbart på sina målningar och akvareller. Trots sitt utmärkta kritiska rykte fortsatte hans ekonomi att vara prekär. Hans populära målning Snap the Whip från 1872 ställdes ut på Centennial Exposition 1876 i Philadelphia, Pennsylvania, liksom en av hans finaste och mest kända målningar Breezing Up (1876). Om hans arbete vid denna tid skrev Henry James följande:
Vi erkänner uppriktigt att vi avskyr hans motiv … han har valt de minst bildrika landskapen och civilisationerna; han har resolut behandlat dem som om de vore bildrika … och för att belöna sin djärvhet har han otvivelaktigt lyckats.
Många var oense med Jakob. Breezing Up, Homers ikoniska målning av en far och tre pojkar som är ute och seglar, fick mycket beröm. New York Tribune skrev: ”Det finns ingen tavla i denna utställning, och vi kan inte heller minnas när det har funnits en tavla i någon utställning, som kan nämnas vid sidan av denna.” Besök i Petersburg i Virginia runt 1876 resulterade i målningar av afroamerikanskt liv på landsbygden. Samma raka känslighet som gjorde det möjligt för Homer att destillera konst ur dessa potentiellt sentimentala ämnen gav också de mest opåverkade vyerna av det afroamerikanska livet vid den tiden, vilket illustreras i Dressing for the Carnival (1877) och A Visit from the Old Mistress (1876).
År 1877 ställde Homer ut för första gången på Boston Art Club med oljemålningen An Afternoon Sun (ägs av konstnären). Från 1877 till 1909 ställde Homer ofta ut på Boston Art Club. Homer ställde ofta ut verk på papper, både teckningar och akvareller, från och med 1882. En mycket ovanlig skulptur av konstnären, Hunter with Dog – Northwoods, ställdes ut 1902. Det året hade Homer bytt sitt främsta galleri från Doll and Richards i Boston till Knoedler & Co. i New York.
Homer blev medlem i The Tile Club, en grupp konstnärer och författare som träffades ofta för att utbyta idéer och organisera utflykter för att måla, samt för att främja skapandet av dekorativa kakelplattor. Under en kort tid designade han kakelplattor för eldstäder.
Homers smeknamn i The Tile Club var ”The Obtuse Bard”. Andra välkända Tilers var målarna William Merritt Chase, Arthur Quartley och skulptören Augustus Saint Gaudens.
Homer började måla regelbundet med akvarellfärger 1873 under en sommarvistelse i Gloucester, Massachusetts. Redan från början var hans teknik naturlig, flytande och självsäker, vilket visade hans medfödda talang för ett svårt medium. Hans inverkan skulle bli revolutionerande. Även här var kritikerna först förbryllade till en början: ”Ett barn med en bläckflaska kunde inte ha gjort sämre ifrån sig”. En annan kritiker sade att Homer ”gjorde ett plötsligt och desperat hopp till akvarellmåleri”. Men hans akvareller visade sig vara populära och hållbara och såldes lättare, vilket förbättrade hans ekonomiska situation avsevärt. De varierade från mycket detaljerade (Blackboard – 1877) till brett impressionistiska (Schooner at Sunset – 1880). Vissa akvareller gjordes som förberedande skisser för oljemålningar (som för ”Breezing Up”) och andra som färdiga verk i sig själva. Därefter reste han sällan utan papper, penslar och vattenbaserade färger.
Till följd av besvikelser med kvinnor eller annan känslomässig oro blev Homer tillbakadragen i slutet av 1870-talet, och han trivdes inte längre i städernas sociala liv utan bodde i stället i Gloucester. Under en tid bodde han till och med i det avskilda Eastern Point Lighthouse (med vaktens familj). När Homer återupptog sin kärlek till havet fann han en rik källa till teman genom att noga observera fiskarna, havet och havsvädret. Efter 1880 visade han sällan förnäma kvinnor på fritiden och fokuserade istället på arbetande kvinnor.
Homer tillbringade två år (1881-1882) i den engelska kustbyn Cullercoats i Northumberland. Många av målningarna i Cullercoats hade arbetande män och kvinnor och deras dagliga hjältemod som motiv, och de genomsyrades av en soliditet och nykterhet som var ny för Homers konst och som förebådade riktningen för hans framtida arbete. Han skrev: ”Kvinnorna är de arbetande bina. Stark och tåliga varelser.” Hans verk från denna period är nästan uteslutande akvareller. Hans palett blev begränsad och nykter, hans målningar större, mer ambitiösa och mer medvetet utformade och utförda. Hans motiv är mer universella och mindre nationalistiska, mer heroiska tack vare den osentimentala framställningen. Även om han avlägsnade sig från spontaniteten och den ljusa oskulden hos de amerikanska målningarna från 1860- och 1870-talen, fann Homer en ny stil och vision som förde hans talang in i nya områden.
När Homer återvände till USA i november 1882 visade han sina engelska akvareller i New York. Kritikerna märkte genast stilförändringen: ”Han är en helt annan Homer än den vi kände i gamla dagar”, nu rör hans bilder ”ett mycket högre plan … De är verk av hög konst. Homers kvinnor var inte längre ”dockor som prunkar med sina hattar” utan ”robusta, orädda, lämpliga hustrur och mödrar till män” som är fullt kapabla att uthärda naturens krafter och nyckfullhet tillsammans med sina män.
År 1883 flyttade Homer till Prouts Neck i Maine (i Scarborough) och bodde på familjens egendom i den ombyggda vagnsbyggnaden femtio meter från havet. Under resten av mitten av 1880-talet målade Homer sina monumentala havsscenerier. I Undertow (1886), som skildrar den dramatiska räddningen av två kvinnliga badare av två manliga livräddare, har Homers figurer ”tyngd och auktoritet som klassiska figurer”. I Eight Bells (1886) tar två sjömän försiktigt sina positioner på däck och bedömer lugnt sin position och i förlängningen sitt förhållande till havet. Andra anmärkningsvärda målningar bland dessa dramatiska bilder av kampen med naturen är Banks Fisherman, The Gulf Stream, Rum Cay, Mending the Nets och Searchlight on Harbor Entrance, Santiago de Cuba. Några av dessa målningar upprepade han som etsningar.
Vid femtio års ålder hade Homer blivit en ”Yankee Robinson Crusoe, som hade blivit instängd på sin konstö” och ”en eremit med en pensel”. Dessa målningar etablerade Homer, som New York Evening Post skrev, ”på en egen plats som den mest originella och en av de starkaste amerikanska målarna”. Men trots hans kritiska erkännande nådde Homers verk aldrig samma popularitet som traditionella salongsbilder eller John Singer Sargents smickrande porträtt. Många av havsbilderna tog flera år att sälja och Undertow inbringade honom endast 400 dollar.
Under dessa år fick Homer känslomässigt stöd främst från sin mor, sin bror Charles och sin svägerska Martha (”Mattie”). Efter moderns död blev Homer ”förälder” till sin åldrande men dominerande far och Mattie blev hans närmaste kvinnliga vän. Under vintrarna 1884-5 åkte Homer till varmare platser i Florida, Kuba och Bahamas och gjorde en serie akvareller som en del av ett uppdrag för Century Magazine. Han bytte ut det turbulenta gröna stormtyngda havet i Prouts Neck mot Karibiens gnistrande blå himmel och de tåliga New England-borna mot svarta infödingar och utvidgade ytterligare sin akvarellteknik, sina motiv och sin palett. Under denna resa målade han Children Under a Palm Tree för Lady Blake, guvernörens fru. Hans tropiska vistelser inspirerade och uppfriskade honom på samma sätt som Paul Gauguins resor till Tahiti.
A Garden in Nassau (1885) är ett av de bästa exemplen på dessa akvareller. Återigen hyllades hans fräschhet och originalitet av kritikerna men visade sig vara för avancerad för de traditionella konstköparna och han ”sökte förgäves efter vinster”. Homer levde dock sparsamt och lyckligtvis gav hans välbärgade bror Charles ekonomisk hjälp när det behövdes.
Homer besökte ofta Key West i Florida mellan 1888 och 1903. Några av hans mest kända verk, A Norther, Key West, The Gulf Stream, Taking on Wet Provisions och Palms in the Storm, sägs ha tillkommit där.
Homer fann inspiration under sommarresor till North Woods Club, nära byn Minerva i New York, i Adirondackbergen. Det var under dessa fiskesemestrar som han experimenterade med akvarellmediet och skapade verk av yttersta kraft och finess, hymner till ensamhet, natur och friluftsliv. Homer drar sig inte för blodsportens brutalitet eller kampen för överlevnad. Färgeffekterna är djärvt och enkelt applicerade. När det gäller kvalitet och uppfinningsrikedom är Homers prestationer som akvarellist oöverträffade: ”Homer hade använt sin unika vision och sitt sätt att måla för att skapa ett verk som inte har kunnat mäta sig.”
År 1893 målade Homer ett av sina mest kända darwinistiska verk, The Fox Hunt, som visar en flock svältande kråkor som ger sig på en räv som fördröjs av djup snö. Detta var Homers största målning och den köptes omedelbart av Pennsylvania Academy of the Fine Arts, hans första målning i en stor amerikansk museisamling. I Huntsman and Dogs (1891) går en ensam, orkeslös jägare, med sina ylande hundar vid sin sida, hem efter en jakt med hjortskinn hängande över höger axel. Ett annat sent verk, The Gulf Stream (1899), visar en svart sjöman som driver omkring i en skadad båt, omgiven av hajar och en hotande malström.
År 1900 hade Homer äntligen uppnått ekonomisk stabilitet, då hans målningar fick bra priser från museer och han började få in hyror från fastigheter. Han blev också befriad från ansvaret att ta hand om sin far, som hade dött två år tidigare. Homer fortsatte att producera utmärkta akvareller, mestadels på resor till Kanada och Karibien. Andra sena verk inkluderar idrottsscener som Right and Left, samt havsbilder utan mänskliga figurer, mestadels vågor som slår mot klippor i varierande ljus. Hans sena havsbilder är särskilt uppskattade för deras dramatiska och kraftfulla uttryck av naturens krafter samt för deras skönhet och intensitet.
Under sitt sista årtionde följde han ibland det råd han hade gett en konstnärselev 1907: ”Lämna stenar till din ålderdom – de är lätta att ta hand om.”
Homer dog 1910 vid 74 års ålder i sin studio i Prouts Neck och begravdes på Mount Auburn Cemetery i Cambridge, Massachusetts. Hans målning Shooting the Rapids, Saguenay River är fortfarande ofullbordad.
Hans ateljé i Prouts Neck, som är ett nationellt historiskt landmärke, ägs nu av Portland Museum of Art, som erbjuder visningar.
Homer undervisade aldrig i en skola eller privat, vilket Thomas Eakins gjorde, men hans verk påverkade starkt efterföljande generationer av amerikanska målare genom sin direkta och energiska tolkning av människans stoiska förhållande till en ofta neutral och ibland hård vildmark. Robert Henri kallade Homers verk för en ”naturens integritet”.
Den amerikanske illustratören och läraren Howard Pyle vördade Homer och uppmuntrade sina elever att studera honom. Hans elev och illustratörskollega N. C. Wyeth (och genom honom Andrew Wyeth och Jamie Wyeth) delade inflytandet och uppskattningen och följde till och med Homer till Maine för att hämta inspiration. Den äldre Wyeths respekt för sin föregångare var ”intensiv och absolut” och kan observeras i hans tidiga verk Mowing (1907). Homers stränga individualism kanske bäst fångas i hans förmaning till konstnärer: ”Titta på naturen, arbeta självständigt och lös dina egna problem”.
1962 släppte U.S. Post Office ett frimärke för att hedra Winslow Homer. Homers berömda oljemålning Breezing Up, som nu hänger på National Gallery i Washington DC, valdes som bild för utformningen av detta nummer. Den 12 augusti 2010 gav Postal Service ut ett 44-cents jubileumsfrimärke med Homers Boys in a Pasture vid APS Stamp Show i Richmond, Virginia.
Detta frimärke var det nionde i serien ”American Treasures”. Originalmålningen är en del av Hayden Collection vid Museum of Fine Arts i Boston. Den föreställer två pojkar från Belmont, Massachusetts – John Carney och Patrick Keenan – som poserade för konstnären för 75 cent per dag.
Hans verk ingick i måleriet i konsttävlingen vid de olympiska sommarspelen 1932. Till skillnad från många konstnärer som var kända för att arbeta i endast ett konstmedium, var Winslow Homer framstående i en mängd olika konstmedier, vilket framgår av följande exempel:
Pastorala landskap och livsstilar (se pastoralism) är en genre inom litteratur, konst och musik som skildrar herdar som driver boskap runt öppna landområden i enlighet med årstiderna och den föränderliga tillgången på vatten och betesmark. En pastoral är ett verk i denna genre.
Winslow Homers målningar visade ofta havslandskap. Senare, när Winslow Homer tillbringade åren 1881 och 1882 i byn Cullercoats i Tyne and Wear, förändrades hans målningar som skildrar stränder och kustlandskap. Många av målningarna från den engelska kusten har arbetande män och kvinnor från området som motiv.
Källor
