Yousuf Karsh
gigatos | juni 2, 2022
Sammanfattning
Yousuf Karsh CC (23 december 1908-13 juli 2002) var en kanadensisk fotograf känd för sina porträtt av kända personer. Han har beskrivits som en av 1900-talets största porträttfotografer.
Karsh överlevde det armeniska folkmordet och flyttade till Kanada som flykting. På 1930-talet etablerade han sig som en betydande fotograf i Ottawa, där han bodde större delen av sitt vuxna liv, även om han reste mycket för sitt arbete. Hans ikoniska fotografi av Winston Churchill från 1941 var ett genombrott i hans 60-åriga karriär, genom vilken han tog många foton av kända politiska ledare, män och kvinnor inom konst och vetenskap. Över 20 foton av Karsh fanns på omslaget till tidskriften Life tills han gick i pension 1993.
Yousuf Karsh föddes den 23 december 1908 i Mardin, Diyarbekir Vilayet, i det osmanska riket, som barn av armeniska föräldrar Amsih Karsh (1872-1962), en köpman, och Bahia Nakash (1883-1958). Han hade två bröder: Jamil och Malak; den senare var också fotograf. Hans analfabet och far reste mycket för att handla med möbler, mattor och kryddor, medan hans mor var ”en bildad kvinna, en sällsynthet på den tiden, och var mycket påläst, särskilt i sin älskade bibel”.
Stadens armeniska befolkning var till stor del arabisktalande. Han växte upp under det armeniska folkmordet, då en del av hans familj mördades. ”Mina minnen från den tiden består av en märklig blandning av blod och skönhet, av förföljelse och fred”, skrev han senare. Karsh och hans familj flydde till ett flyktingläger i Aleppo i Syrien 1922 under en månadslång resa med en kurdisk karavan. The Economist noterade i sin dödsruna över Karsh att han ”såg sig själv som armenier” och enligt Vartan Gregorian ”Även om han var stolt över att vara kanadensare var Karsh lika stolt över att vara armenier”.
Karsh skickades till Kanada av sin familj. Han anlände till Halifax i Nova Scotia den 31 december 1923 med fartyg från Beirut. Han flyttade omedelbart till Sherbrooke i Quebec för att bo hos sin morbror George Nakashian (Nakash), en porträttfotograf. Han gick i Sherbrooke High School i ett år och hans ”formella utbildning var över nästan innan den hade börjat”. När han kom till Kanada talade han ”lite franska och ännu mindre engelska” och ”hade inga pengar och liten skolgång”. Karsh arbetade för sin farbror som lärde honom att fotografera. Han gav Karsh en Box Brownie-kamera. Från 1928 till 1931 var Karsh lärling i Boston, Massachusetts, hos John H. Garo, den mest framstående armeniska fotografen i Amerika vid den tiden, som hade gjort sig ett namn genom att fotografera kändisar i Boston.
Karsh bosatte sig i Ottawa och öppnade sin första studio 1932. Den låg på andra våningen i en byggnad på 130 Sparks Street, som senare fick namnet Hardy Arcade. Han stannade där fram till 1972, då han flyttade till Château Laurier. Han var professionellt känd som ”Karsh of Ottawa”, vilket också var hans signatur. Han nådde sina första framgångar genom att fånga uppmärksamheten hos Kanadas premiärminister Mackenzie King, som hjälpte Karsh att arrangera fotograferingssessioner med besökande dignitärer.
Under hela sitt liv fotograferade Karsh ”vem som helst som var vem som helst”. När han fick frågan varför han nästan uteslutande fotograferade kända personer svarade han: ”Jag arbetar med världens mest anmärkningsvärda tvärsnitt av människor. Jag tror verkligen att det är minoriteten som får världen att gå runt, inte majoriteten.” Han har också en gång skämtsamt påpekat: ”Jag gör det för min egen odödlighet”. När han gick i pension 1992 hade mer än 20 av hans bilder varit på omslaget till tidningen Life. Karshs bilder var kända för sin användning av dramatisk belysning, vilket blev kännetecknande för hans porträttstil. Han hade studerat det både med Garo i Boston och vid Ottawa Little Theatre, där han var medlem. Före en fotografering undersökte Karsh sina motiv och pratade med dem.
Hans foto av Winston Churchill, den brittiske premiärministern, från 1941 gjorde honom känd. Fotot togs den 30 december 1941 i underhusets talman i det kanadensiska parlamentet i Ottawa efter att Churchill hållit ett tal om andra världskriget för de kanadensiska parlamentsledamöterna. Det arrangerades av den kanadensiske premiärministern William Lyon Mackenzie King. Churchill är särskilt känd för sin hållning och sitt ansiktsuttryck, som har jämförts med de krigskänslor som rådde i Storbritannien: uthållighet inför en allt besegrande fiende. Fotosessionen var kort och strax före exponeringen gick Karsh fram till Churchill och tog bort cigarren som han hade i munnen. Churchill blev sur och visade sitt missnöje på porträttet. Fotot, som enligt The Economist är det ”mest reproducerade porträttet i fotografins historia”, har beskrivits som ett av de ”mest ikoniska porträtt som någonsin tagits”. USC Fisher Museum of Art beskrev det som ett ”trotsigt och skrockande porträtt blev en omedelbar ikon för Storbritanniens ställningstagande mot fascismen”. Det fanns på omslaget till Life den 21 maj 1945 och hänger nu på väggen i den kanadensiska talmannens kammare, där det först togs. Den anses vara Churchills mest kända bild och finns med på Bank of Englands 5-pundssedel.
Under andra världskriget fotograferade Karsh politiska och militära ledare och började fotografera författare, skådespelare, konstnärer, musiker, vetenskapsmän och kändisar under efterkrigstiden. Hans porträtt av den amerikanske författaren Ernest Hemingway från 1957, som togs i Hemingways kubanska hem Finca Vigía, är ett annat välkänt foto av Karsh. Enligt Amanda Hopkinson fick det Hemingway att se ut som hjälten i hans roman The Old Man and the Sea från 1952. Bland hans andra kända porträtt finns George Bernard Shaw på ålderns höst (1943), Dwight D. Eisenhower som femstjärnig general och överbefälhavare för den allierade expeditionsstyrkan (1946), den amerikanska konstnären Georgia O”Keeffe i sin ateljé i New Mexico (1956) och den sovjetiske ledaren Nikita Chrusjtjov svept i päls (1963).
Förutom porträtt av berömda personer fotograferade Karsh även arbetare på löpande band i Windsor, Ontario, på uppdrag av Ford Motor Company of Canada. Han fotograferade också landskap i Rom och det heliga landet för att ingå i böcker i samarbete med biskop Fulton J. Sheen, en årlig affisch för Muscular Dystrophy Association och andra verk.
Karsh stängde sin studio på Château Laurier i juni 1992. Hans näst sista möten i maj 1993 var med president Bill Clinton och First Lady Hillary.
Han har varit gästprofessor vid Ohio University och Emerson College i Boston.
Läs också: biografier – Lucio Fontana
Galleri
Karshs första äktenskap var med Solange Gauthier (1902-1961) 1939. Han träffade henne på Ottawa Little Theatre 1933, där hon var en stjärna. Gauthier föddes i Tours i Frankrike och emigrerade till Kanada som ung flicka. De flyttade först in i hennes lägenhet och 1940 i ett art deco-hem som kallades Little Wings vid Rideau River strax utanför Ottawa. Hon dog i januari 1961 i cancer.
I augusti 1962 gifte han sig för andra gången med Estrellita Maria Nachbar, en 21 år yngre medicinsk författare. Deras bröllop hölls av Fulton J. Sheen, hjälpbiskop i det katolska ärkestiftet New York. Från 1972 till 1992 bodde de i en svit på tredje våningen på Château Laurier i Ottawa och hade Little Wings samt en lägenhet och studio på Manhattan. De hade inga barn.
Läs också: historia-sv – Medeltida värmeperioden
Pensionering och död
Karsh flyttade till Boston 1997. Han avled den 13 juli 2002 på Brigham and Women”s Hospital i Boston efter komplikationer till följd av en operation. En privat begravning hölls i Ottawa. Han begravdes på Notre-Dame-kyrkogården i Ottawa.
Karsh har erkänts som Kanadas ledande porträttfotograf. I allmänhet anses han vara en av 1900-talets mest kända porträttfotografer. The Economist skrev vid hans död att Karsh var ”under ett halvt sekel kanske den störste porträttfotografen på det monumentala sättet”. På webbplatsen för Kanadas generalguvernör beskrivs han som ”1900-talets framstående porträttfotograf”. Metropolitan Museum of Art beskrev honom som ”en av 1900-talets största porträttfotografer som uppnådde en distinkt stil i sin teatrala belysning”. Canadian Encyclopedia noterade att hans porträtt ”har kommit att representera de offentliga bilderna av stora internationella personer inom politik, vetenskap och kultur under 1900-talet”.
När han dog fanns hans verk i många museisamlingar, bland annat Metropolitan Museum of Art och Museum of Modern Art (båda i New York), National Gallery of Canada, National Portrait Gallery i London, National Museum of Modern Art i Tokyo, Art Institute of Chicago, Saint Louis Art Museum, Muscarelle Museum of Art, George Eastman Museum och andra. År 1987 förvärvade Kanadas nationalarkiv den fullständiga samlingen av Karshs föremål, inklusive de negativ, utskrifter och transparenter som Karsh har producerat och bevarat sedan 1933. Den nuvarande samlingen från Library and Archives Canada har 355 000 föremål i sin Karsh-samling, inklusive alla hans 150 000 negativ, som förvaras i en anläggning i Gatineau, Quebec. Karshs änka Estrellita gav mer än 100 fotografiska utskrifter till National Portrait Gallery i Washington, D.C.
Han var medlem av Royal Canadian Academy of Arts och hedersmedlem av Royal Photographic Society (Storbritannien).
Den 9 juni 2017 avtäcktes en byst av Karsh av den kanadensisk-armeniska skulptören Megerditch Tarakdjian vid Château Laurier i Ottawa. Den föreställer Karsh med sin berömda kamera och är en gåva till Kanada från Armeniens folk i samband med 25-årsdagen av upprättandet av diplomatiska förbindelser mellan de två länderna och Kanadas 150-årsjubileum. Bland deltagarna fanns George Furey, senatens talman, och Arif Virani, parlamentets sekreterare till ministern för det kanadensiska kulturarvet.
Karsh-priset, som är tillägnat Yousuf och hans bror Malak Karsh, delas ut av Ottawas stad vartannat år till en etablerad professionell konstnär för ett enastående konstnärligt arbete i ett fotobaserat medium.
Karsh har tilldelats hedersdoktorat från Dartmouth College (1961), Tufts University (D.F.A., 1981), Syracuse University (D.F.A., 1986), Ohio State University (Doctor of Humane Letters, 1996), University of Massachusetts at Amherst (1979), Emerson College, Carleton University, Dawson College.
Källor
