Cosimo den äldre

gigatos | februari 8, 2022

Sammanfattning

Cosimo de” Medici († 1 augusti 1464 i Careggi nära Florens) var en statsman, bankir och konstmästare som styrde politiken i sitt hemland Florens under flera decennier och bidrog i hög grad till dess kulturella återupplivning. På grund av hans tillhörighet till familjen Medici (det är inte ett adligt predikat, familjen var borgerlig).

Som arvtagare till den snabbt expanderande Medici-banken som hans far Giovanni di Bicci de” Medici hade grundat var Cosimo född medlem av stadens härskande klass. Hans affärer gjorde honom till Florens rikaste medborgare. Ramen för hans politiska verksamhet utgjordes av stadens republikanska författning, som han respekterade i princip, men som han omformade med hjälp av sin stora anhängarskara. Därmed lyckades han motarbeta det hårda motståndet från vissa familjer som tidigare hade varit tongivande. Hans avgörande inflytande över politiken baserades inte på de ämbeten han valdes till, utan på en skicklig användning av sina ekonomiska resurser och ett omfattande nätverk av personliga kontakter i hemlandet och utomlands. Han lyckades etablera en varaktig allians med Milano, en tidigare fientlig stad, och skapade på så sätt en utrikespolitisk stabilitet som varade efter hans död.

Cosimos politiska framgångar, hans omfattande stöd till konst och utbildning och hans imponerande byggnadsverksamhet gav honom en unik auktoritet. Trots detta kunde han inte fatta beslut i känsliga frågor på egen hand, utan var alltid beroende av att den härskande klassen kunde nå samförstånd. Han såg till att inte framstå som en härskare, utan som en medborgare bland medborgare.

Den extraordinära prestige Cosimo åtnjöt återspeglades i att han postumt tilldelades titeln Pater patriae (”fäderneslandets fader”). I och med sin förmögenhet övergick den informella maktposition som han hade uppnått till hans ättlingar, som fortsatte hans beskydd i stor skala. Fram till 1494 spelade Medici en dominerande roll i Florens politik och kulturliv.

I modern forskning bedöms Cosimos prestationer övervägande positivt. Hans statsmannamässiga måttfullhet och framsynthet, hans entreprenörskompetens och hans kulturella engagemang får mycket erkännande. Å andra sidan hänvisar man också till den stora konfliktpotential som en överväldigande familjs massiva och varaktiga dominans i en republikansk, traditionellt anti-autokratisk stat medförde. På längre sikt visade sig Cosimos koncept med indirekt statlig kontroll genom en privat förmögenhet vara ohållbart; under 1400-talets sista decennium kollapsade det system han hade etablerat.

Efter Hohenstaufenrikets sammanbrott på 1200-talet hade det uppstått ett maktvakuum i norra och centrala Italien, det så kallade kejserliga Italien, som ingen kunde fylla. Även om de romersk-tyska kungarna fortsatte att göra italienska fälttåg under 1300- och 1400-talen (t.ex. Henrik VII, Ludvig IV och Fredrik III) lyckades de inte permanent hävda sin kejsarmakt i det kejserliga Italien. Den traditionella tendensen att fragmentera det politiska landskapet rådde i allmänhet under senmedeltiden. Det uppstod en mängd lokala och regionala maktcentra som ständigt bekämpade varandra i skiftande konstellationer. De viktigaste av dessa var de stora städerna, som inte accepterade någon överlägsen makt och strävade efter att skapa större områden under sin kontroll. Norr om påvestaten var de viktigaste aktörerna det enväldigt styrda Milano, den borgerliga republiken Florens och den aristokratiska republiken Venedig, som inte var en del av det kejserliga Italien. Politiken präglades främst av de skarpa motsättningarna mellan grannstäderna. Det fanns ofta en ärftlig fiendskap mellan dem; de större försökte hålla ner eller helt underkuva de mindre och mötte hårt motstånd. Kostnaderna för de militära konflikterna, som ständigt blossade upp, ledde ofta till en allvarlig ekonomisk försvagning av de berörda kommunerna, vilket dock knappast dämpade krigsviljan. I städerna utkämpades dessutom häftiga maktkamper mellan enskilda klaner och politiska grupper, vilket vanligtvis ledde till att ledarna och de främsta anhängarna på den förlorande sidan avrättades eller förvisades. Ett huvudmål för de flesta politiska aktörer var att bevara och öka den egna familjens makt och prestige.

Vissa kommuner styrdes av autokrater som hade etablerat eller ärvt tyranni. Denna regeringsform, som republikanerna kallar tyranni, kallas i litteraturen för signorie (inte att förväxla med signoria som är namnet på ett stadsfullmäktige). Det var vanligtvis förknippat med dynastbildningen. Andra stadsstater hade en republikansk konstitution som gjorde det möjligt för en relativt bred härskande klass att delta direkt i makten.

I Medici-familjens hemstad Florens fanns det traditionellt en republikansk statsordning som var fast förankrad och stöddes av ett brett samförstånd. Bourgeoisin, som var organiserad i gillen och handelsgillen och som huvudsakligen sysslade med kommersiell eller industriell verksamhet, styrde. Ett genomarbetat system för maktdelning hade utarbetats för att förhindra en farlig maktkoncentration. Det viktigaste regeringsorganet var Signoria med nio ledamöter, ett råd vars medlemmar valdes sex gånger om året. Den korta mandatperioden på två månader var avsedd att förhindra tyranniska ambitioner. Staden, som 1427 hade cirka 40 000 invånare, var indelad i fyra distrikt, där varje distrikt hade två priori (medlemmar av Signoria). Till de åtta priori lades den nionde medlemmen, gonfaloniere di giustizia (rättvisans fanbärare). Han var ordförande i organet och åtnjöt därför den högsta prestigen bland alla kommunala tjänstemän, men hade inte mer makt än sina kollegor. Regeringen bestod också av två andra organ: rådet av dodici buonomini, de ”tolv goda männen”, och de sexton gonfalonieri (fanbärare), fyra för varje distrikt. Dessa två organ, där medelklassen var starkt representerad, tog ställning i politiska frågor och kunde blockera lagförslag. Tillsammans med Signoria bildade de gruppen tre maggiori, de tre ledande institutionerna som styrde staten. De tre maggiori föreslog nya lagar, men dessa kunde inte träda i kraft förrän de hade godkänts av en två tredjedelars majoritet av två större organ, det trehundra medlemmar stora folkrådet (consiglio del popolo) och det tvåhundra medlemmar stora kommunala rådet (consiglio del comune). Mandatperioden i dessa två råd var fyra månader.

Det fanns också kommissioner som ansvarade för särskilda uppgifter och som var underställda Signoria. De viktigaste av dessa var säkerhetskommittén (otto di guardia) med åtta medlemmar, som ansvarade för statens inre säkerhet och ledde underrättelseverksamheten, och dieci di balìa (”tio befullmäktigade”), ett organ med en mandatperiod på sex månader som behandlade utrikes- och säkerhetspolitik och planerade och övervakade militära åtgärder i händelse av krig. Dieci di balìa höll till stor del i diplomatins trådar. När Medici tog över statens kontroll blev de därför ett centralt instrument för att styra utrikespolitiken.

Den djupa misstro mot övermäktiga individer och grupper som rådde i Florens var orsaken till att de flesta ämbetsinnehavare, särskilt medlemmarna i tre maggiori, varken valdes genom majoritetsröstning eller utsågs på grundval av en kvalifikation. De valdes snarare genom lottning bland alla medborgare som ansågs lämpliga för ämbetet – omkring två tusen personer. Papperslapparna med namnen placerades i lotteripåsar (borse), från vilka papperslapparna med namnen på de framtida ämbetsinnehavarna sedan drogs blint. Det fanns ett förbud mot att Signoria skulle få sitta i flera mandatperioder efter varandra. Man fick bara inneha ett ämbete en gång på tre år, och ingen från samma familj fick ha varit medlem i organet under det föregående året.

Rätten att delta i utlottningarna måste kontrolleras med vissa intervaller – teoretiskt sett vart femte år, men i själva verket något mer oregelbundet. Detta var syftet med squittinio, ett förfarande för att avgöra vem som uppfyllde kraven på lämplighet för ämbetet. Dessa omfattade frihet från skatteskulder och medlemskap i minst ett av gillen. Det fanns ”större” (det vill säga mer prestigefyllda och mäktiga) och ”mindre” gillen, och sex av de åtta första platserna i Signoria var reserverade för de större gillen. Resultatet av squittinio var i samtliga fall en ny lista över medborgare med fullständiga politiska rättigheter. De som tillhörde något av de större gillen (arti maggiori) och som hade befunnits lämpliga i squittinio kunde räkna sig till stadens patriciat. Eftersom squittinio erbjöd möjligheter till manipulation och avgjorde den sociala rangordningen för de medborgare som deltog i det politiska livet, var dess genomförande politiskt känsligt.

Systemet med utnämningar genom lottning hade den fördelen att många medlemmar av stadens härskande klass fick möjlighet att inneha hedervärda ämbeten och på så sätt tillfredsställa sina ambitioner. Varje år fylldes de viktigaste organen i stadsförvaltningen med 1650 nya personer. En nackdel med de frekventa ledarbytena var oförutsägbarheten; en ny signoria kunde styra en helt annan kurs än sin föregångare om majoritetsförhållandena hade förändrats genom en slumpmässig lottdragning.

För särskilda krissituationer föreskrivs det att ett parlament ska kunna samlas för att hantera särskilda krissituationer. Detta var en församling av alla manliga medborgare över 14 år, med undantag för prästerna. Parlamentet kan välja en kommission för nödsituationer, en balìa, och ge den särskilda befogenheter för att hantera krisen.

Läs också: biografier – Dante Alighieri

Ursprung, ungdom och prövotid inom bankväsendet (1389-1429)

Cosimo föddes i Florens den 10 april 1389. Hans far var Giovanni di Bicci de” Medici (1360-1429) och hans mor Piccarda de” Bueri. Vid den tiden var det vanligt att ange faderns namn för att skilja mellan personer med samma namn; därför kallades Giovanni ”di Bicci” (Biccis son) och hans son Cosimo ”di Giovanni”. Cosimo hade en tvillingbror vid namn Damiano, som dog strax efter födseln. Bröderna fick sitt namn efter Cosmas och Damian, två antika martyrer som också var tvillingar och vördades som helgon. Därför firade Cosimo senare sin födelsedag inte den 10 april utan den 27 september, som då var de heliga syskonens högtidsdag.

Cosimos far tillhörde medelklassen. Han tillhörde den vitt spridda klanen Medici. Medici var redan involverade i bankverksamhet i Florens i slutet av 1200-talet, men på 1360- och 1370-talen var klanen för det mesta ännu inte rik; de flesta av deras hushåll var faktiskt relativt fattiga. Trots detta spelade Medici redan en viktig roll i politiken, och under 1300-talet var de ofta representerade i Signoria. I sin kamp för prestige och inflytande drabbades de dock av ett allvarligt bakslag när deras talesman Salvestro de” Medici blev klumpigt taktiskt inblandad i Ciompi-upproret 1378: han ställde sig först på rebellernas sida, men ändrade senare sin inställning. Detta gjorde att han fick ett rykte om sig att vara nyckfull. Han misstänktes för att sträva efter ett tyranniskt styre och tvingades slutligen gå i exil 1382. Därefter betraktades Medici som opålitliga. År 1400 var de så misskrediterade att de förbjöds att inneha offentliga ämbeten. Två grenar av klanen var dock undantagna från förbudet; Cosimos far och farfar tillhörde en av dem. Erfarenheterna från åren 1378-1382 var drastiska för Medici och manade till försiktighet.

Runt 1380 var Giovanni verksam som en liten penningutlånare. Till skillnad från den stora bankverksamheten var den misstänkt av allmänheten eftersom penningutlånarna uppenbarligen inte respekterade det kyrkliga ränteförbudet, medan bankirerna hade bättre möjligheter att dölja räntan på sina lån. Senare började Giovanni arbeta för bankiren Vieri di Cambio, den rikaste medlemmen av Medici-klanen vid den tiden. Från och med 1385 ledde han den romerska filialen av Vieri”s bank. Efter upplösningen av Vieri”s bank 1391

Trots att Rom var den överlägset mest attraktiva platsen i hela Italien flyttade Giovanni sitt huvudkontor till Florens 1397. Den avgörande faktorn var hans önskan att återvända till sin hemstad. Där skapade han målmedvetet ett nätverk av kontakter, av vilka vissa främst var fördelaktiga ur affärssynpunkt, medan andra främst tjänade till att öka hans prestige och politiska inflytande. Hans två söner, Cosimo och Lorenzo, som var sex år yngre, fick sin utbildning i faderns bank och blev sedan delaktiga i utformningen av affärspolitiken. Bland de allianser som Giovanni di Bicci ingick var hans koppling till den traditionella adelsfamiljen Bardi. Bardi hade varit bland de viktigaste bankirerna i Europa under första hälften av 1300-talet. Även om deras bank kollapsade spektakulärt 1345, var de senare återigen framgångsrika inom den finansiella sektorn. Omkring 1413

De första decennierna av 1400-talet var en period av målmedveten expansion för Medici-banken. Den hade filialer i Rom, Venedig och Genève, och under en tid även i Neapel. Under perioden 1397-1420 gjordes en nettovinst på 151 820 floriner (fiorini). Av denna summa återstod 113 865 floriner för Medici efter att ha dragit av den andel som tillföll en delägare. Mer än hälften av vinsten kom från Rom, där de viktigaste affärerna gjordes, och endast en sjättedel från Florens. Giovanni nådde sin största framgång 1413, när antipåven Johannes XXIII, som bodde i Rom och som han var vänligt inställd till, gjorde honom till sin chefbankir. Samtidigt blev hans filialchef i Rom påvlig generaldepositör (depositario generale), vilket innebär att han tog över förvaltningen av större delen av kyrkans inkomster i utbyte mot en provision. När Johannes XXIII reste till Konstanz hösten 1414 för att delta i det råd som sammankallades där, var Cosimo enligt uppgift en del av hans följe. Men året därpå drabbades Medici av ett allvarligt bakslag när rådet avsatte Johannes XXIII. Medici-banken förlorade därmed sin nästan monopolistiska ställning i affärerna med Curia och var under de följande åren tvungen att konkurrera med andra banker. Den kunde återvinna sin ställning först efter att en huvudkonkurrent, Spini Bank, gick i konkurs 1420.

När Giovanni di Bicci drog sig tillbaka från bankverksamheten 1420 tog hans söner Cosimo och Lorenzo gemensamt över ledningen av företaget. År 1429 dog Giovanni. Efter hans död delades familjeförmögenheten inte upp, utan Cosimo och Lorenzo tog gemensamt över arvet, där Cosimo som den äldste hade beslutanderätten. Förmögenheten bestod av cirka 186 000 floriner, varav två tredjedelar hade tjänats in i Rom, men bara en tiondel i Florens – även filialen i Venedig tjänade mer. Förutom banken ägde familjen en omfattande egendom i Florens omgivningar, särskilt i Mugello, den region som familjen ursprungligen kom ifrån. Från och med nu fick de två bröderna två tredjedelar av bankens vinst, resten gick till deras partners.

Giovanni sägs ha rådde sina söner på deras dödsbädd att agera diskret. De skulle uppträda återhållsamt i offentligheten för att väcka så lite avund och illvilja som möjligt. Deltagande i den politiska processen var nödvändigt för bankirens existens, eftersom han annars måste räkna med att bli utmanövrerad av fiender och rivaler. På grund av de politiska stridigheterna i staden, som var så våldsamma och oförutsägbara, var det dock mycket farligt att göra för mycket profilering, vilket Ciompiupproret hade visat. Konflikter skulle därför undvikas i största möjliga utsträckning.

Läs också: biografier – Mao Zedong

Maktkamp och förvisning (1429-1433)

I och med Medicis ekonomiska framgång och sociala framsteg ökade deras krav på politiskt inflytande. Trots deras reserverade framtoning mötte de motstånd från några av de traditionellt inflytelserika klanerna som såg sig tillbakapressade. Detta ledde till att det bildades två stora grupperingar som lurade mitt emot varandra. På ena sidan stod Medici med sina allierade och den breda kundkretsen av dem som direkt eller indirekt drog nytta av deras affärer, deras order och deras inflytande. I det motsatta lägret samlades de klaner som ville behålla sin traditionella maktposition och sätta uppkomlingarna på plats. Bland dem var familjen Albizzi den viktigaste och dess ledare Rinaldo degli Albizzi blev talesman för Medici-motståndarna. Denna uppdelning av borgarklassen återspeglade inte bara personliga skillnader mellan ledande politiker, utan också olika mentaliteter och grundinställningar. Albizzigruppen var de konservativa kretsarna vars dominans hade hotats 1378 av Ciompi-upproret, ett uppror av de lägre klasserna (popolo minuto) som stöddes av missgynnade arbetare. Sedan denna chockerande erfarenhet har de försökt att säkra sin status genom att hindra misstänkta klickar från att tränga in i de styrande organen. Uppvigling, omstörtning och diktatoriska önskemål skulle kvävas i sin linda. Medici-folket glömde inte bort sitt tillfälliga stöd till de upproriska arbetarna. Albizzigruppen var dock inte ett parti med ett enhetligt ledarskap och en gemensam kurs, utan en lös, informell sammanslutning av några klaner av ungefär samma rang. Bortsett från motstånd mot potentiellt farliga utomstående hade medlemmarna i denna allians inte mycket gemensamt. Deras grundinställning var defensiv. Medici-koncernen var däremot vertikalt strukturerad. Cosimo var dess obestridliga ledare, som fattade de viktigaste besluten och använde sig av ekonomiska resurser som var långt överlägsna hans motståndares. De nya familjerna (gente nuova) hörde till Medici-folket, men deras anhängare var inte begränsade till de krafter som kunde dra nytta av den ökade sociala rörligheten. I Medici-gruppen ingick också respekterade patricierfamiljer som hade låtit sig införlivas i deras nätverk, bland annat genom släktskap. Albizzi hade tydligen ett starkare stöd bland överklassen, medan Medici hade större sympatier bland medelklassen – hantverkare och butiksinnehavare. Det faktum att en stor del av Cosimos anhängare tillhörde den traditionella eliten visar dock att tolkningen av konflikten som en kamp mellan klasser eller stånd, som ibland har gjorts tidigare, är felaktig.

Den hårdnande oppositionen gjorde att en öppen maktkamp verkade oundviklig, men med tanke på den rådande lojaliteten mot den konstitutionella ordningen måste den utkämpas inom laglighetens ramar. Från och med 1426 spetsades konflikten till. Båda sidors propaganda syftade till att befästa fiendebilden. För Medici-anhängarna var Rinaldo degli Albizzi en arrogant talesman för oligarkiska krafter långt från folket, som levde på sin fars berömmelse och saknade ledaregenskaper på grund av sin oförsiktighet. Albizzigruppen framställde Cosimo som en potentiell tyrann som använde sin rikedom för att undergräva konstitutionen och bana väg för envälde genom mutor och korruption. Omständliga bevis tyder på att det fanns en stor del sanning i anklagelserna från båda sidor: Rinaldos bryska sätt förolämpade inflytelserika sympatisörer som familjen Strozzi, och han blev till och med osams med sin bror Luca i en sådan utsträckning att den senare bröt med familjelojaliteten och hoppade av till den andra sidan, vilket var ovanligt för den tiden. Polemiken mot Medici var också baserad på fakta, även om den förmodligen var överdriven: Medici-gruppen infiltrerade administrationen, fick hemlig information, förfalskade dokument och manipulerade squittinio till sin fördel.

Införandet av catasto, ett omfattande register över all beskattningsbar egendom och inkomst, i maj 1427 gav upphov till polemik. Registret utgjorde grunden för uttag av en nyinförd fastighetsskatt, som behövdes för att minska den dramatiskt ökade statsskulden. Detta steg orsakade en viss förskjutning av skattebördan från den indirekt beskattade medelklassen till de rika patrikerna. Medici, som var särskilt solventa, klarade av den nya bördan bättre än vissa av sina mindre rika motståndare, för vilka catasto var ett hårt slag. Även om Giovanni di Bicci till en början hade avvisat införandet av förmögenhetsskatten och senare endast motvilligt stödde den, lyckades Medici framställa sig själva som anhängare av åtgärden, som var populär bland befolkningen. På så sätt kunde de profilera sig som patrioter som till sin egen nackdel förespråkade en sanering av statsbudgeten och som själva bidrog till den på ett betydande sätt.

Konflikten underblåstes ytterligare av kriget mot Lucca, som Florens inledde i slutet av 1429. De militära sammandrabbningarna avslutades i april 1433 med ett fredsavtal, utan att angriparna hade uppnått sina krigsmål. De två fientliga klickarna i Florens hade enhälligt stött kriget, men använde sedan dess ogynnsamma förlopp som ett vapen i sin maktkamp. Rinaldo hade deltagit i kampanjen som krigskommissarie, så han kunde hållas delvis ansvarig för misslyckandet. Han anklagade för sin del den tiokommitté som hade till uppgift att samordna krigets förlopp, där Medici-anhängarna var starkt representerade, för att ha saboterat hans ansträngningar. Cosimo kunde utnyttja detta tillfälle för att sätta sig själv i en gynnsam dager: han hade lånat ut 155 887 floriner till staten, ett belopp som motsvarade mer än en fjärdedel av krigets särskilda finansiella behov. Detta gjorde det möjligt för Medicean att på ett propagandamässigt effektivt sätt visa sin patriotism och sin unika betydelse för republikens öde. Sammantaget stärkte krigsförloppet alltså Medici-gruppens ställning i den allmänna opinionen.

Albizzi-gruppens strategi var att anklaga sina motståndare – framför allt Cosimo själv – för författningsfientlig verksamhet och på så sätt sätta dem ur spel med hjälp av straffrätten. Medici-fienderna fick ett verktyg i form av en lag som de drev igenom i december 1429, som var avsedd att förhindra statsskadligt klientel och säkra den inre freden. Den var riktad mot uppkomlingar som fick otillåtna fördelar genom sina förbindelser med medlemmar av Signoria och mot stora män som skapade oroligheter. Lagstiftningen var således inriktad på Cosimo och hans socialt och politiskt rörliga klientel. Från och med 1431 hotades ledarna för Medici-gruppen i allt högre grad med att berövas sina medborgerliga rättigheter och att förvisas. För detta ändamål skulle en särskild kommission bildas och bemyndigas att vidta lämpliga åtgärder. Efter kriget mot Lucca blev faran för Cosimo akut, eftersom han nu inte längre behövdes som långivare till staten. Därför började han överföra sitt kapital till utlandet våren 1433. Han lät skicka en stor del av pengarna till Venedig och Rom och gömde en del pengar i kloster i Florens. På detta sätt säkrade han bankens tillgångar mot risken för expropriation, som man kunde frukta i händelse av en fällande dom för högförräderi.

Lottdragningen om posterna i Signoria för september och oktober 1433 resulterade i en två tredjedels majoritet för Medici-motståndarna. De lät inte denna möjlighet gå dem förbi. Cosimo, som befann sig utanför staden, bjöds in av Signoria till ett samråd. När han anlände till stadspalatset den 5 september arresterades han omedelbart. Med en majoritet på sex mot tre beslutade Signoria att bannlysa honom, och en särskild kommission bekräftade domen och sade att han var en statsförstörare och orsak till skandal. Nästan alla medlemmar av Medici-klanen var uteslutna från republikens ämbeten i tio år. Cosimo förvisades till Padua och hans bror Lorenzo till Venedig, där de skulle stanna i tio år. Om de lämnade sina anvisade bostadsorter i förtid hotades de med ytterligare ett straff som gjorde att de inte kunde återvända hem för alltid. Den långa frånvaron skulle permanent lamslå och splittra Medici-nätverket. Cosimo var tvungen att ställa en borgen på 20 000 floriner som en garanti för sitt framtida goda uppförande. Han accepterade domen, betonade sin lojalitet mot republiken och gick i exil i början av oktober 1433.

Läs också: viktiga_handelser – Kulturrevolutionen

Vändning och hemkomst (1433-1434)

Det blev snart uppenbart att Medici-nätverket inte bara förblev intakt i Florens utan även fungerade effektivt i avlägsna länder. Cosimos avresa och hans resa till Padua blev en triumfatorisk demonstration av hans inflytande i hemlandet och utomlands. Redan på vägen dit fick han en mängd sympatier, lojalitetsyttringar och erbjudanden om hjälp från framstående personer och hela städer. I Venedig, till vars territorium exilorten Padua då hörde, var stödet särskilt starkt, vilket berodde på att Medici-banken hade haft en filial där i årtionden. När Cosimos bror Lorenzo anlände till Venedig togs han emot av doge Francesco Foscari och många adelsmän. Republiken Venedig tog tydligt parti för de förföljda och skickade ett sändebud till Florens för att försöka få domen upphävd. Den senare lyckades åtminstone få Cosimo att bosätta sig i Venedig. Kejsar Sigismund, som venetianarna hade informerat, uttryckte sitt missnöje med förvisningen, som han ansåg vara en dumhet från florentinarnas sida. Under sitt italienska fälttåg, från vilket han återvände i oktober 1433, hade Sigismund bland annat försökt lösa sina förbindelser med republiken Florens, men hade inte lyckats nå framgång i förhandlingarna.

Vändningen skedde slutligen tack vare ett nytt behov av pengar från Republiken Florens sida. Eftersom statens finanser var osäkra och Medici-banken inte längre stod till förfogande som långivare, var en skattehöjning nära förestående. Detta ledde till ett sådant missnöje att stämningen i den härskande klassen vände under våren och sommaren 1434. Medici-anhängarna och försoningsförespråkarna fick alltmer överhand. Den nya stämningen återspeglades i den Signoria som valdes för mandatperioden i september och oktober 1434 och som var dels klart Medici-vänlig, dels redo för försoning. Den nya gonfaloniere di giustizia var en bestämd anhängare av Cosimo. Den 20 september lyckades han få sin förvisningsdom upphävd. Nu hotades Albizzi-gruppens ledare av det öde som de hade förberett för sina fiender året innan. För att förhindra detta planerade de en statskupp den 26 september och samlade ihop beväpnade män. Men eftersom motståndarna hade mobiliserat sina styrkor i tid vågade de inte anfalla, eftersom det utan överraskningsmomentet skulle ha inneburit ett inbördeskrig med små möjligheter till framgång. Slutligen ingrep påven Eugen IV som medlare. Påven hade fördrivits från Rom av ett folkligt uppror och hade levt i exil i Florens i flera månader. Som venetianare tenderade Eugene att vara Medici-vänlig, och framför allt kunde han hoppas på framtida lån från Medici-banken. Han lyckades övertala Rinaldo att ge upp.

Den 29 september begav sig Cosimo iväg för att återvända hem, som liksom avresan var triumfatorisk. Den 2 oktober förvisades Rinaldo och några av hans följeslagare. Medici-gruppen hade alltså slutligen avgjort maktkampen till sin fördel. Som segrare verkade Cosimo försonlig och agerade försiktigt som vanligt. Han ansåg dock att det var nödvändigt att skicka 73 fientliga medborgare i exil för att säkra sin ställning. Många av dem fick senare återvända och kvalificerade sig till och med till Signoria igen.

Niccolò Machiavelli analyserade orsakerna till resultatet av maktkampen i början av 1500-talet. Han drog allmänna lärdomar av detta, bland annat sitt berömda krav att en erövrare av makten måste begå alla oundvikliga grymheter i ett enda svep omedelbart efter att ha tagit staten i besittning. Machiavellis bedömning att Albizzi-gruppen var dömd till döden på grund av sin obeslutsamhet och halvhjärtade inställning delas av moderna forskare. Andra faktorer som skadade Medici-motståndarna var bristen på intern enhet och ett ledarskap med auktoritet. Till detta kom bristen på stöd utomlands, där Cosimo hade mäktiga allierade.

Läs också: biografier – Neil Armstrong

Verksamhet som statsman (1434-1464)

Efter sin triumfatoriska hemkomst blev Cosimo de facto ledare för den florentinska staten och förblev i denna informella position fram till sin död. Utåt sett respekterade han den republikanska konstitutionens institutioner, men han strävade inte efter ett ämbete med särskilda befogenheter. Han agerade från bakgrunden med hjälp av sitt omfattande nätverk i hemlandet och utomlands.

Cosimo och hans samtida var alltid medvetna om att grunden för hans politiska makt var hans kommersiella framgång. Hans nätverks sammanhållning berodde först och främst på penningflödet, som inte fick torka ut. Bankverksamheten blomstrade i norra och mellersta Italien, och ingen var mer framgångsrik än han. Han var också oöverträffad i sin tid när det gällde att använda ekonomiska resurser för politiska syften. Under hans ledning fortsatte Medici Bank att expandera; nya filialer öppnades i Pisa, Milano, Brygge, London och Avignon, och filialen i Genève flyttades till Lyon.

En av de viktigaste inkomstkällorna för de stora bankerna som var verksamma i hela landet, särskilt Medici-banken, var utlåning till härskare och kyrkliga dignitärer. Behovet av krediter var särskilt stort för påvarna, som hade enorma inkomster från hela den katolska världen, men som gång på gång stötte på flaskhalsar på grund av kostsamma militära åtaganden. Lån till härskare var lukrativa men medförde stora risker. Man måste räkna med att sådana gäldenärer vägrade att betala tillbaka eller att de inte längre var solventa, åtminstone tillfälligt, efter ett förlustbringande krig som de hade finansierat med lånat kapital. En annan risk var att gäldenären dog våldsamt genom ett mordförsök eller under en kampanj. Betalningsstörningar till följd av sådana händelser kan leda till insolvens även för stora banker. Att bedöma möjligheterna och riskerna med sådana transaktioner var en av Cosimos viktigaste uppgifter.

En bankir på 1400-talet behövde politisk talang och stor diplomatisk skicklighet, eftersom affärer och politik var sammanflätade och kopplade till många olika familjeintressen. Att bevilja lån innebar ofta också att man de facto tog ställning i de bittra konflikterna mellan härskare, städer eller till och med partier inom ett medborgarskap. Besluten om att bevilja, begränsa eller vägra lån eller stödpengar fick långtgående politiska konsekvenser; de skapade och bevarade allianser och nätverk eller skapade farliga fiendskap. De hade också militära effekter, eftersom de många krigen mellan de nord- och centralitalienska städerna utkämpades med hjälp av kostsamma legosoldatledare (condottieri). Dessa var endast tillgängliga med sina trupper så länge kunden var solvent; om detta inte längre var fallet lät de sig tjuvjagas av fienden eller plundras för egen räkning. En del av de beslut som Cosimo fattade som bankir var endast politiskt vettiga, inte kommersiellt vettiga. En del av hans betalningar var politiskt oundvikliga, men ekonomiskt sett rena förlustaffärer. De tjänade till att vårda hans rykte eller säkra allierades lojalitet. Dessa innefattade belöningar för politiska tjänster och utförandet av uppgifter som ansågs vara patriotiska plikter.

I Florens var Medici-bankens viktigaste inkomstkällor penningväxling och beviljande av lån till överklassens medlemmar som hamnat i ekonomiska svårigheter. Lån behövdes särskilt för att betala skatteskulder, eftersom skattesmitare inte fick inneha ämbeten. Lånetransaktioner med utländska härskare var dock mycket viktigare. Bankens viktigaste affärspartner var påven, vars viktigaste bankir var Cosimo. Framför allt tack vare förbindelserna med Curia var bankens romerska verksamhet den mest lukrativa. Ränteintäkterna och provisionerna på de transaktioner som genomfördes gav en hög vinstmarginal och verksamheten var mycket omfattande på grund av kuriernas ständiga behov av pengar. Därför var det Romfilialen som genererade den största delen av vinsten. Dessutom var det nära förhållandet till kurian också politiskt fördelaktigt. När påven lämnade Rom följde den romerska grenen med honom; den fanns alltid där hans hov fanns.

Förutom politisk och ekonomisk kompetens var den viktigaste faktorn för bankirens framgång hans människokännedom. Han måste kunna bedöma kundernas kreditvärdighet och tillförlitligheten hos sina filialchefer utanför staden, som hade många möjligheter till bedrägerier. Cosimo, liksom sin far, hade dessa färdigheter i stor utsträckning. Hans diskretion, nykterhet och förutseende och hans skickliga sätt att hantera affärspartners gav honom respekt. Modern forskning hyllar också dessa egenskaper hos mediceanerna, som bidrog avsevärt till hans kommersiella och politiska framgångar.

Cosimos korrespondens med chefen för Medici-bankens filial i Venedig avslöjar att banken systematiskt undandrog sig skatt och att Cosimo personligen gav instruktioner om att förfalska balansräkningen. Filialchefen Alessandro Martelli försäkrade honom om att han kunde lita på personalens sekretess.

Det avgörande steget som definitivt säkrade Cosimos ställning efter segern 1434 var en ändring av lottdragningen för att utse medlemmarna i Signoria. Det totala antalet namn på de lotterisedlar som placerades i påsarna minskades från cirka två tusen till ett minimiantal på 74, och ett minimiantal på fyra fastställdes för påsen för gonfaloniere di giustizia. Detta gjorde antalet kandidater hanterbart och minskade kraftigt slumpens roll i lottningen. Fyllningen av lotteripåsarna anförtroddes traditionellt åt män som utsågs av Signoria, så kallade accoppiatori. Från och med då såg de till att endast namn på kandidater som Cosimo var nöjd med placerades i påsarna. Även om principen om lottning kvarstod, fanns det nu ett effektivt filter för att förhindra överraskande förändringar i maktbalansen. Detta förfarande kallades imborsazione a mano (”läsning för hand”). Även om Cosimo kunde tillämpa den, tenderade den att bli impopulär bland medborgarna, eftersom den var uppenbart manipulativ och gjorde det svårt eller omöjligt för många att få tillgång till prestigefyllda ämbeten. Kravet på att återgå till öppna lotterier togs upp gång på gång. Denna begäran var ett harmlöst sätt att uttrycka sitt missnöje med mediceans makt. Motståndet mot handuppläsningen blev ett mått på det styrande systemets impopularitet. Detta hade också fördelar för Cosimo: Det gav honom möjlighet att reagera flexibelt när ilska byggdes upp bland medborgarna eller när han fick intrycket att en relativt avslappnad situation gjorde det möjligt för honom att göra eftergifter. Beroende på hur de inhemska och utländska politiska förhållandena utvecklades tvingade han fram ett rent handplockande eller tillät fri lottdragning. Ibland tillämpades ett blandat förfarande där namnen på gonfaloniere di giustizia och tre andra rådsmedlemmar drogs från handplockade kassar och de övriga fem medlemmarna av Signoria drogs fritt.

För de många medborgare som inte fick möjlighet att bli medlemmar av Signoria gav Cosimos system ändå en möjlighet att delvis uppfylla sina ambitioner. Det var inte bara innehavet av ett statligt ämbete som gav prestige, utan också erkännandet av att man uppfyllde de personliga kraven för att vara en hedersmedborgare. Av denna anledning innehöll påsarna också valsedlar från personer som det inte fanns några personliga invändningar mot, men som inte var valbara av någon yttre anledning, till exempel för att de var för nära släkt med en ämbetsinnehavare eller för att de var tvungna att uteslutas som ett resultat av kvotsystemet, eftersom de tillhörde fel gille eller bodde i fel distrikt. Om en sådan lapp sedan drogs, fastställdes det att personen i fråga hade ”setts” (veduto) som en person som dragits, men inte kunde ta plats i stadsfullmäktige på grund av ett formellt juridiskt hinder. En veduto kunde få prestige genom att han eller hon var certifierad som teoretiskt valbar för ett ämbete.

Under tiden skapades gång på gång tillfälliga organ med särskilda lagstiftnings- och skattebefogenheter. Inrättandet av kommissioner för att ta itu med särskilda uppgifter, även i nödsituationer, var inte i sig en nyhet och överensstämde med den republikanska konstitutionen. En skillnad jämfört med tidigare var dock att sådana organ brukade upplösas igen efter några dagar eller några veckor, medan deras befogenheter nu beviljades för längre perioder. Detta ökade deras politiska vikt, vilket var i linje med Cosimos avsikt; för honom var kommissionerna viktiga maktinstrument. Denna utveckling orsakade dock friktion med de gamla institutionerna som fortsatte att existera, folk- och kommunfullmäktige. De senare försvarade sina traditionella rättigheter, men missgynnades i maktkampen av att deras mandatperiod bara var fyra månader. Ansvarsfördelningen mellan de permanenta och tillfälliga organen var komplicerad och omtvistad, vilket ledde till överlappningar och tvister om befogenheter. Skattelagstiftningen var ett särskilt känsligt område. Cosimo var här beroende av att söka samförstånd med de ledande klasserna i befolkningen. Eftersom han inte hade diktatorisk makt var kropparna inte alls i linje med varandra. Både folk- och kommunfullmäktige samt kommissionerna fattade beslut i enlighet med sina medlemmars intressen och övertygelser, vilket inte alltid stämde överens med Cosimos önskemål. Råden hade möjlighet att göra ett fördröjande motstånd mot hans avsikter. Omröstningarna i organen var fria, vilket de ibland knappa majoriteterna visar.

Endast en gång hamnade Cosimos regeringssystem i en allvarlig kris. Detta skedde endast under det sista av de tre decennier som han regerade. När de italienska makterna slöt en allmän fred i februari 1455 skedde en så omfattande avspänning i utrikespolitiken att det impopulära systemet med handuppräckning inte längre kunde rättfärdigas av en yttre nödsituation. I offentligheten blev kravet på att återinföra öppna lotterier högre än någonsin. Cosimo gav upp: Den gamla ordningen trädde åter i kraft, handuppräckning förbjöds, folk- och kommunfullmäktige återfick sin tidigare lagstiftande och ekonomiska beslutanderätt. På så sätt blev Medici-styret återigen beroende av slumpen och den allmänna opinionens välvilja. I denna instabila situation intensifierades ett problem som utgjorde ett allvarligt hot mot regeringssystemet: De offentliga finanserna var så sönderslagna på grund av många år av höga rustningsutgifter och upprepade epidemier att en höjning av den direkta skatten för den rika överklassen verkade oundviklig. Denna plan mötte dock ett ihärdigt motstånd, och nya skattelagar blockerades i rådsförsamlingarna. I september 1457 utbröt missnöje i en konspiration som syftade till att störta regeringen. Komplotten upptäcktes och dess ledare Piero de” Ricci avrättades.

Spänningarna ökade ytterligare när råden i januari 1458 slutligen godkände en ny skattelag som Cosimo förespråkade och som påverkade hela den rika klassen. Lagen lättade på bördan för de mindre bemedlade och ökade skattetrycket på de rika. Catasto, förteckningen över beskattningsbara tillgångar och inkomster, som varit oförändrad i årtionden, skulle uppdateras. Detta uppfattades som ett hårt slag av dem vars egendom hade ökat kraftigt sedan den senaste taxeringen. Som ett resultat av detta minskade stödet för det styrande systemet bland patricierna. I april 1458 infördes en lag som gjorde det mycket svårt att skapa bemyndigade kommissioner och förbjöd dem att hålla squittinio. Eftersom kommissionerna var ett viktigt instrument för Cosimo för att utöva sitt inflytande på squittinio och därmed på kandidaturer, var denna åtgärd riktad mot en viktig del av hans styrelsesystem. Den nya lagen godkändes av en överväldigande majoritet i folkrådet och kommunfullmäktige. Cosimos försvagning var omisskännlig.

Medici-styrets uppluckring sedan den konstitutionella reformen 1455 och den allmänna osäkerheten inför sociala spänningar och skatteproblem ledde till en grundläggande debatt om den konstitutionella ordningen. Omfattningen av och orsakerna till problemen samt möjliga lösningar diskuterades öppet och kontroversiellt. En central fråga var hur man skulle kunna fastställa den krets av personer som var berättigade till viktiga ämbeten. Cosimo ville ha en liten krets av potentiella ämbetsinnehavare; han strävade efter att återgå till handläsning. På motsatt sida fanns familjer som förespråkade lottdragning bland en stor krets av kandidater eftersom de var trötta på Cosimos dominans och ville avskaffa hans regeringssystem. Signoria lutade sig under en tid mot en kompromisslösning, men anhängarna av handuppläsning vann alltmer terräng. Dessutom förespråkade anhängarna av Medici-styret att man skulle införa ett nytt permanent organ med en mandatperiod på sex månader som skulle få långtgående befogenheter. Detta motiverades med behovet av att förbättra effektiviteten. Men, som dess anhängare medgav, hade detta förslag ingen chans i folk- och kommunfullmäktige. Därför gjordes inte ens något försök att driva igenom den där.

Sommaren 1458 uppstod en konstitutionell kris. Signoria, som höll till i juli och augusti, dominerades av Cosimos följe, som var fast besluten att utnyttja detta tillfälle för att återta makten. Folkrådet, där Medici-motståndarna hade övertaget, förkastade dock envist Signorias förslag. Medici-gruppen försökte få till stånd en öppen omröstning i folkrådet för att utöva påtryckningar på enskilda rådsmedlemmar. När de gjorde detta mötte de dock ett energiskt motstånd från Florens ärkebiskop Antonino Pierozzi, som beskrev den hemliga omröstningen som ”det naturliga förnuftets diktat” och förbjöd alla andra förfaranden med hot om exkommunicering.

Eftersom det var oklart vilken sida som skulle ha majoritet i Signoria från och med september, kom Medici-gruppen under tidspress. Slutligen sammankallade Signoria en folkförsamling (parlamento), vilket författningen föreskrev för allvarliga kriser. En sådan församling skulle kunna anta bindande resolutioner och utse en kommission med särskilda befogenheter för att lösa krisen. Detta skedde senast 1434 när Cosimo återvände och dessförinnan när han var i exil. Florens parlament var i teorin tänkt som ett demokratiskt konstitutionellt element; det skulle vara det organ som uttryckte folkets vilja och som fattade beslut i nödsituationer när den ordinarie lagstiftningsprocessen var blockerad. I praktiken använde dock den patriciergrupp som fick parlamento sammankallat hotelser för att se till att beslutet fattades i önskad mening. Detta var också fallet den här gången. Cosimo, som höll en låg profil, hade den 1 augusti för första gången förhandlat med det milanesiska sändebudet om militärt stöd utifrån. Han var säker på sin sak; senast den 5 augusti fattades beslutet att sammankalla folkförsamlingen den 11 augusti, även om det fortfarande inte fanns något löfte om hjälp från Milano. Den 10 augusti beordrade Signoria att parlamentet skulle hållas nästa dag. När medborgarna strömmade till mötesplatsen fann de den bevakad av lokala beväpnade män och milanesiska legosoldater. Enligt en ögonvittnesskildring läste en notarie upp den text som skulle godkännas så tyst att endast ett fåtal i publiken förstod den och uttryckte sitt godkännande. Detta ansågs dock vara tillräckligt. Församlingen godkände alla förslag från Signoria och upplöstes sedan. Detta var slutet på krisen. Vägen var öppen för en konstitutionell reform som befäste Cosimos styre.

Segrarna vidtog de åtgärder som de ansåg nödvändiga för att säkra makten. Mer än 1 500 politiskt opålitliga medborgare diskvalificerades från att kandidera till ledande positioner. Många av dem lämnade staden där de inte längre såg någon framtid för sig själva. En rad bannlysningsdomar var avsedda att förhindra att en organiserad opposition återuppstod. Säkerhetstjänsten, otto di guardia, fick ökade befogenheter. Besluten om att skriva om konstitutionen fattades delvis redan av folkförsamlingen, delvis av den nya särskilda kommission som inrättades för detta ändamål. Det viktigaste steget, bortsett från återgången till handläsning, var skapandet av ett permanent organ som skulle fungera som ett permanent styrinstrument för Medici-gruppen och som ersatte de tillfälliga kommissionerna från perioden före 1455. Detta var ”rådet för de hundra”, vars mandatperiod fastställdes till sex månader. Det fick till uppgift att vara det första råd som skulle diskutera lagar om tillsättning av ämbeten, skattelagstiftning och anställning av legosoldater, och sedan vidarebefordra dem till folkrådet och kommunfullmäktige. Den fick också vetorätt mot alla lagstiftningsinitiativ som inte kom från den själv. Det krävdes alltså godkännande från alla tre råd för alla nya lagstiftningsprojekt, eftersom de gamla råden behöll rätten att blockera all lagstiftning. Att de två gamla råden, som hade varit oppositionens starka fästen, skonades visar att Cosimo var försiktig när han byggde ut sin maktposition. Han tog då hänsyn till det republikanskt sinnade patriarkatets behov. För att utse medlemmarna i rådet för de hundra medlemmarna infördes ett blandat val- och lottningsförfarande med komplicerade regler. Endast de medborgare vars namn tidigare hade dragits i lottningen till de traditionella ledarposterna (tre maggiori) skulle vara kvalificerade. Syftet med denna bestämmelse var att se till att endast beprövade patriciärer vars attityder redan var tillräckligt välkända fick plats i det nya organet.

Handuppläsning för Signoria infördes 1458 endast som en provisorisk åtgärd för fem år. År 1460, efter att en konspiration upptäckts, förlängdes det provisoriska förfarandet med ytterligare fem år. Detta tyder på att detta förfarande förblev impopulärt och att det endast var acceptabelt för patriciatet vid speciella tillfällen och med en tidsbegränsning.

Missnöjet var fortfarande märkbart i Florens under Cosimos sista levnadsår, men hans ställning var inte längre allvarligt hotad efter 1458. Under sina sista år vistades han alltmer sällan i Signorias palats och styrde nu mest politiken från sitt eget palats i Via Larga. Det var här som maktcentrumet förflyttade sig.

På Cosimos tid präglades Republiken Florens utrikespolitik av en konstellation där, förutom Florens, de viktiga regionala makterna Milano, Venedig, Neapel och påvestaterna spelade huvudrollerna. Av dessa fem förmakter i den italienska statsvärlden, som i forskningen också kallas pentarkin, var Florens den politiskt och militärt svagaste, men ekonomiskt viktig genom bankverksamhet och långväga handel. Det fanns en traditionell fiendskap mellan Milano och Florens, vilket var en av de avgörande faktorerna för statsskicket i slutet av 1300-talet och första hälften av 1400-talet. Florentinarna såg sig hotade av de milanesiska hertigarna från Visconti-dynastin som expanderade. De betraktade konflikten med Visconti inte bara som en konflikt mellan två stater, utan också som en kamp mellan deras republikanska frihet och tyranniska tyranni. Under perioden 1390-1402 utkämpade Florens tre försvarskrig mot hertig Giangaleazzo Visconti, som ville göra Milano till hegemonimakt i Italien och utvidga sitt inflytande till centrala Italien. Milano var inte bara militärt överlägset, utan hade också stöd av de mindre städerna i Toscana som motsatte sig att underkasta sig florentinskt styre. Florens var tvungen att förlita sig på mycket dyra legosoldater och drabbades därför av de höga krigskostnaderna. Det tredje kriget mot Giangaleazzo gick illa för florentinarna, och till slut stod de utan allierade 1402 och fick räkna med en belägring. Endast hertigens plötsliga död sommaren 1402 räddade dem från existentiell fara.

År 1424 ledde hertig Filippo Maria Viscontis expansiva politik till ett nytt krig mellan de två städerna som varade till 1428. I denna kamp mot Milano var Florens allierad med Venedig. Därefter, från december 1429 till april 1433, försökte florentinarna förgäves att underkuva den toskanska staden Lucca militärt. Lucca var teoretiskt sett allierad med Florens, men ställde sig i själva verket på Milanos sida. Cosimo, som redan 1430 hade varit skeptisk till utsikterna till seger över Lucca, bidrog till fredsförhandlingarna i april 1433 som ledde till att fientligheterna upphörde.

Kriget mot Lucca var en ekonomisk katastrof för republiken Florens, medan Medici-banken drog nytta av det som statens långivare. Bland de anklagelser som riktades mot Cosimo efter hans arrestering 1433 fanns därför påståendet att han hade startat kriget och sedan förlängt det i onödan genom politiska intriger för att göra största möjliga vinst av det. Trovärdigheten i de detaljerade anklagelserna är svår att bedöma ur dagens synvinkel, men i alla fall kan man förvänta sig polemiska förvrängningar. Det råder ingen tvekan om att Cosimos rival Rinaldo degli Albizzi var en av de mest profilerade anhängarna av kriget. Efter misslyckandet spelade skuldfrågan uppenbarligen en viktig roll i de florentinska patricierdynastiernas interna maktkamp.

Medicis politiska tyngd var tydlig i de förhandlingar som ägde rum 1438 om att flytta rådet, som sammanträdde i Ferrara, till Florens. Cosimo tillbringade månader i Ferrara som sändebud för Republiken Florens och förhandlade med påven Eugen IV och hans medarbetare. Hans bror Lorenzo var också en av nyckelspelarna. Florentinarna hoppades att mediciernas goda förbindelser med kurien skulle stödja deras sak på ett effektivt sätt. I själva verket nådde man en överenskommelse om att flytta till Florens, vilket var en stor framgång för den florentinska diplomatin.

Även efter att Cosimo hade vunnit den inhemska maktkampen 1434 förblev tvisten med Filippo Maria Visconti en central utmaning för Republiken Florens utrikespolitik. Konflikten utkämpades återigen militärt. Florentinska medici-motståndare i exil, däribland Rinaldo degli Albizzi, hade begett sig till Milano och hoppades att Filippo Maria skulle göra det möjligt för dem att återvända hem med vapenmakt. Florens var allierad med påven Eugen IV och Venedig. I slaget vid Anghiari 1440 besegrade denna koalitions trupper den milanesiska armén. Cosimos fiender i exil hade alltså till slut misslyckats med sitt försök att störta honom med hjälp av utländsk hjälp. Året därpå ingicks ett fredsavtal som var gynnsamt för Florens och som bidrog till att befästa Cosimos styre. Fientligheten mellan Milano och Florens fortsatte dock tills Filippo Maria dog 1447 utan att ha fått någon manlig arvinge, vilket innebar att Visconti-dynastin upphörde.

Cosimo betraktade inte alliansen med Venedig och kampen mot Milano som en naturlig, oundviklig konstellation, utan endast som en konsekvens av den oundvikliga konfrontationen med Visconti-dynastin. Hans långsiktiga mål var en allians med Milano som skulle motverka den hotande venetianska maktens expansion på fastlandet. Detta förutsatte ett byte av dynasti i Milano. Efter Filippo Marias död hotade ett maktvakuum. Som en följd av detta var Cosimos synpunkt att man kunde frukta en upplösning av den utdöda familjen Viscontis domäner och därmed en hegemoni för Venedig i Norditalien. Det var därför en central angelägenhet för den florentinske statsmannen att en ny dynasti av hertigar som var vänligt inställda till honom skulle komma till makten i Milano. Hans kandidat var condottiere Francesco Sforza, som var gift med Filippo Marias illegitima dotter och arvtagerska Bianca Maria. Sforzas ambitioner att efterträda de sista Visconti hade länge varit kända.

Denna konstellation har haft en händelserik historia. Från 1425 stod Sforza i tjänst hos Filippo Maria, som ville göra honom till sin svärson för att binda honom till sig själv. År 1430 hjälpte han till att rädda Lucca från ett angrepp från florentinarna. I mars 1434 lät han sig dock rekryteras av Eugen IV till den motsatta sidan, Visconti-motståndarnas allians. Han belägrade sedan Lucca 1437, som florentinarna fortsatte att underkuva. Detta hindrade honom dock inte från att återigen förhandla med Filippo Maria om det planerade äktenskapet med dennes arvtagerska. Slutligen, i mars 1438, nåddes en överenskommelse: äktenskapet beslutades och hemgiften fastställdes. Sforza fick stanna kvar i florentinarnas tjänst, men lovade att inte strida mot Milano. Florens och Milano slöt en vapenvila. Men redan i februari 1439 gjorde Sforza en ny förändring: han accepterade florentinarnas och venetiernas förslag att ta befälet över trupperna i det antimilänska förbundet. När Filippo Maria befann sig i en svår situation efter strider med stora förluster tvingades han till slut gå med på äktenskapet 1441. Sforza behövde inte köpa denna eftergift av hertigen, som gjorde honom till hans presumtiva efterträdare, med ett nytt alliansbyte; han förblev befälhavare för förbundets styrkor även efter giftermålet. Hans förhållande till sin svärfar fortsatte att växla mellan allians och militär konfrontation under den följande perioden.

Under denna period av snabbt skiftande förbindelser utvecklades en varaktig vänskap mellan Francesco Sforza och Cosimo de” Medici. De två männen bildade en personlig allians som skulle ligga till grund för en framtida allians mellan Florens och Milano efter det planerade maktskiftet i Milano. Medici-banken hjälpte condottiere med omfattande lån; när han dog 1466 var han skyldig banken mer än 115 000 dukater. På Cosimos uppmaning försåg republiken Florens honom dessutom med betydande ekonomiska resurser. Denna kurs var dock kontroversiell bland de florentinska patricierna – inklusive Cosimos anhängare. Det fanns stora reservationer mot Sforza, vilket berodde på republikanernas motvilja mot autokrater. Dessutom alienerade Cosimos strategi honom från påven, som befann sig i en territoriell tvist med Sforza och därför allierade sig med Filippo Maria mot condottiere. Eugen IV blev en motståndare till Cosimo, som han tidigare hade samarbetat framgångsrikt med. Från och med 1443 bodde han inte längre i Florens, dit han hade flytt 1434, utan åter i Rom. Hans nya attityd visade sig omedelbart genom att han berövade chefen för Medici-bankens romerska filial det lukrativa ämbetet som påvlig generaldepositör. När ärkebiskopen av Florens dog utsåg Eugene dominikanen Antonino Pierozzi, som stod Cosimo mycket nära, till hans efterträdare. För sin del stödde Medicean öppet Sforzas misslyckade försök att inta Rom. Efter Eugens död 1447 lyckades Cosimo dock etablera goda relationer med hans efterträdare, Nikolaus V. Hans förtrogne i Rom, Roberto, var den förste som utnämndes till tronföljare. Hans förtrogne i Rom, Roberto Martelli, blev återigen generaldepositör.

I Milano segrade till en början republikanska krafter efter Filippo Marias död, men Sforza lyckades ta makten där 1450. Nu kunde den milanesisk-florentinska allians som Cosimo hade önskat förverkligas, vilket innebar en djupgående förändring av den politiska situationen. Det blev en ”huvudaxel i italiensk politik” och visade sig därmed vara en betydande utrikespolitisk framgång för den florentinske statsmannen. Det ledde dock till att den traditionella alliansen mellan republikerna Florens och Venedig bröts. Venetianarna, som hade hoppats dra nytta av Viscontis fall, blev förlorare i den nya konstellationen. I juni 1451 förvisade Venedig de florentinska köpmännen från sitt territorium. Året därpå började kriget mellan Venedig och Milano, men Florens var denna gång förskonat. Fientligheterna avslutades i april 1454 med freden i Lodi, där Venedig erkände Sforza som hertig av Milano.

Detta följdes av bildandet av Lega italica, en pakt som alla fem regionala makthavare anslöt sig till. Avtalet garanterade staternas regelverk och skapade en stabil maktbalans. Det var också underförstått riktat mot Frankrike, eftersom de avtalsslutande parterna ville förhindra ett franskt militärt ingripande på italiensk mark. Cosimo var ovillig att acceptera detta mål, som särskilt Sforza strävade efter. Även om han också ville hålla franska trupper borta från Italien ansåg han att Venedig var den största faran för Florens och att alternativet med en allians med Frankrike därför borde behållas. I slutändan följde han dock Sforzas åsikt. Tack vare den stabilitet som Lega italica gav upphov till blev Cosimos sista årtionde en tid av fred. När hans son Piero tillträdde som gonfaloniere di giustizia 1461 kunde han förklara att staten befann sig i ett tillstånd av fred och lycka ”som varken dagens medborgare eller deras förfäder kan bevittna eller minnas”.

Läs också: biografier – Claude Monet

Kulturell verksamhet

Som statsman och medborgare nöjde sig Cosimo medvetet med en låg profil och odlade sin blygsamhet för att väcka så lite avund och misstänksamhet som möjligt. Han undvek att uppträda pompöst och härskarliknande och var noga med att inte överträffa de andra respekterade medborgarna med sin livsstil. Som konstmästare placerade han sig däremot medvetet i förgrunden. Han använde sin byggnadsverksamhet och sin ställning som beskyddare av konstnärer för att sätta sig själv i rampljuset och för att öka sin prestige och sin familjs berömmelse.

Cosimo betraktade sina donationer till byggandet och inredningen av heliga byggnader som investeringar som var avsedda att ge honom Guds nåd. Han uppfattade sitt förhållande till Gud som ett beroendeförhållande i klientelistisk mening: Kunden får förmåner från sin beskyddare och visar sin tacksamhet genom lojalitet och aktiv tacksamhet. För sina anhängare framstod Cosimo som en välvillig beskyddare, för Gud såg han sig själv som en klient. Enligt hans biograf Vespasiano da Bisticci svarade han på frågan om orsaken till sin stora generositet och omsorg om munkarna att han hade fått så mycket nåd från Gud att han nu var hans gäldenär. Han hade aldrig gett Gud en grosso (ett silvermynt) utan att i gengäld få en florin (ett guldmynt) av honom i denna ”byteshandel” (iscambio). Dessutom ansåg Cosimo att han hade brutit mot ett gudomligt bud med sitt affärsbeteende. Han fruktade att Gud skulle ta hans ägodelar som straff. För att förebygga denna fara och för att fortsätta att försäkra sig om gudomlig välvilja bad han påven Eugen IV om råd. Påven ansåg att en donation på 10 000 floriner för byggandet av ett kloster skulle räcka för att lösa frågan. Detta gjordes sedan. När byggnaden var färdigställd bekräftade påven genom en bulla det avbrott som bankmannen fått för donationen.

Cosimo levde under renässanshumanismens storhetstid, vars viktigaste centrum var hans hemstad Florens. Målet med det humanistiska utbildningsprogrammet, att göra det möjligt för människor att leva ett optimalt liv och fullgöra sina medborgerliga plikter genom att kombinera kunskap och dygd, var mycket populärt bland de florentinska patricierna vid den här tiden. För att förverkliga det humanistiska effektivitetsidealet såg man ett sätt att förvärva antika undervisningsvaror som skulle uppmuntra till imitation av klassiska modeller. Cosimos far hade anslutit sig till detta synsätt och gav sin son en humanistisk utbildning. Liksom många av sina utbildade medmänniskor öppnade Cosimo sig för humanisternas tankevärld och värderingar. Han uppskattade kontakten med dem, gjorde dem tjänster och fick mycket erkännande i gengäld. Under hela sitt liv visade han ett stort intresse för filosofi – särskilt etik – och litterära verk. Tack vare sin goda skolutbildning kunde han läsa latinska texter, och hans egna handskrivna anteckningar i sina kodices vittnar om att han inte bara samlade på böcker utan också läste dem. Han kunde dock troligen inte uttrycka sig på god latin.

Cosimos uppskattning av humanisterna berodde också på att hans sociala status som framgångsrik bankir, konstmästare och republikansk statsman var mycket förenlig med deras moraliska värderingar. Han kunde räkna med ett oreserverat erkännande från sina humanistiska vänner, eftersom de hade ett opartiskt förhållande till rikedomar och förhärligade hans generositet. Generositet ansågs vara en av de mest värdefulla dygderna i den humanistiska miljön. I detta sammanhang kan man hänvisa till Aristoteles, som i sin Nikomachiska etik lovordade generositet eller hjärtats generositet och beskrev rikedom som en förutsättning för detta. Denna humanistiska attityd stod i kontrast till den konservativa kretsen som fördömde bankväsendet och ansåg att rikedomar var moraliskt tvivelaktiga, med hänvisning till traditionella kristna värderingar. Dessutom motsade den jämlika tendensen i renässanshumanismen den medeltida tendensen att reservera politiska ledarpositioner för personer av adlig härkomst. I stället för den konventionella rigida samhällsordning som Cosimos politiska motståndare i Albizzigruppen förespråkade, antog humanisterna ett koncept som främjade social rörlighet; humanistisk utbildning och personlig skicklighet skulle vara tillräckliga kriterier för att kvalificera sig för ledarskap i staten. Denna inställning gynnade Cosimo, vars familj tillhörde den uppåtsträvande gruppen (gente nuova) och som var misstänksam mot vissa etablerade familjer.

Cosimo var särskilt generös i sitt stöd till den humanistiske filosofen Marsilio Ficino, vars far Diotifeci d”Agnolo di Giusto var hans personliga läkare. Som en faderlig vän gav han Ficino den materiella grunden för ett liv som helt och hållet ägnades åt vetenskap. Han gav honom ett hus i Florens och ett lantställe i Careggi, där han själv ägde en magnifik villa. Ficino var en entusiastisk platoniker och beundrare av sin beskyddare. I ett brev till sin sonson Lorenzo skrev han att Platon en gång hade lagt fram den platonska idén om dygder för honom, och Cosimo tillämpade den varje dag; därför var han inte mindre skyldig sin välgörare än den antike tänkaren. Han hade filosoferat lyckligt med honom i mer än tolv år. På Cosimos uppdrag gjorde Ficino den första fullständiga latinska översättningen av Platons verk och bidrog på så sätt på ett betydande sätt till spridningen av Platons tankar. Det går dock inte att dra slutsatsen att Cosimo, liksom Ficino, föredrog platonismen framför andra filosofiska skolor. Hans benägenhet för platonism har tidigare överskattats; han verkar ha lutat mer mot aristotelism. Fram till slutet av 1900-talet trodde man att Cosimo hade grundat en platonisk akademi och anförtrott Ficino dess ledning. Detta antagande har dock bevisats felaktigt av ny forskning. Det var ingen institution utan bara en informell krets av Ficinos elever.

Cosimo gav också hus till två andra kända humanister, Poggio Bracciolini och Johannes Argyropulos. Hans humanistiska vänner fick inte bara hjälp av hans egna donationer, utan också av hans stora inflytande i hemlandet och utomlands, som han använde för att ge dem en åhörare och arbete. Han såg till att två humanister som han uppskattade mycket, Carlo Marsuppini och Poggio Bracciolini, fick den prestigefyllda posten som kansler för republiken Florens. Cosimo var nära vän med historikern och senare kanslern Bartolomeo Scala och med den humanistiskt sinnade munken Ambrogio Traversari, en respekterad antikforskare. Han övertalade honom att översätta den antika filosofihistorikern Diogenes Laertios verk om filosofernas liv och läror från grekiska till latin och på så sätt göra det tillgängligt för en större publik. Traversaris kloster Santa Maria degli Angeli var en mötesplats för en grupp forskare som Cosimo ofta besökte. Bland dem fanns Niccolò Niccoli, en ivrig samlare av manuskript av antika verk, som Cosimo gav böcker och pengar till. Poggio Bracciolini och Niccolò Niccoli var ivriga anhängare av Medicean i konflikten med Albizzi-gruppen.

Cosimos förhållande till Leonardo Bruni, en inflytelserik humanistisk politiker och statsteoretiker som var en ledande talesman för den florentinska republikanismen, var ibland problematiskt. Cosimo gav Bruni, som kom från Arezzo och hade hittat ett nytt hem i Florens, florentinskt medborgarskap 1416, och 1427 blev humanisten statskansler med Medici-gruppens godkännande. Bruni odlade dock också sina relationer med Albizzi-gruppen och undvek att ta parti för Cosimo i maktkampen 1433-1434. Trots denna bristande lojalitet mot Medici fick han efter 1434 behålla kanslerämbetet fram till sin död och sitta med i viktiga kommittéer. Uppenbarligen ansåg Cosimo att det var olämpligt att reta upp denna berömda teoretiker av det republikanska statsbegreppet.

De höga förväntningar som Cosimos välvilja väckte bland humanisterna framgår av det faktum att de tillägnade honom mer än fyrtio skrifter. En del av dem var verk som de själva hade skrivit, andra var översättningar. Den utbredda spridningen av humanistiska skrifter där Cosimo hyllades i sina dedicationer gjorde honom känd till alla utbildningscentra i Väst- och Centraleuropa. Hans beundrare idealiserade och förhärligade honom också i många dikter, brev och tal och jämförde honom med antikens berömda statsmän. Dessa författares strävan att ge familjen Medici dynastiska drag är tydlig – i synnerhet under hans sista levnadsår. Redan efter Cosimos återkomst från exil 1434 hyllade hans anhängare honom som Pater patriae (”Faderlandets fader”).

Det beröm som Cosimo fick av humanisterna under sin livstid var dock inte enhälligt. Han hade en bitter motståndare i den berömda humanistiska läraren Francesco Filelfo. Filelfo hade tagits till Florens som universitetslärare med Cosimos godkännande 1429, men han blev sedan ovän med Medici och tog parti för Albizzi-gruppen. Medici-gruppen försökte få honom avsatt, men lyckades bara tillfälligt utvisa honom från universitetet. När han 1433 utsattes för ett mordförsök, där han skadades, misstänkte han Cosimo för att ligga bakom mordet. Under Cosimos exil 1433-1434 skrev Filelfo en häftig satir mot Medici. Efter kuppen 1434, som ledde till Cosimos återkomst, lämnade han Florens för att slippa hotet om hämnd från segrarna. Därefter bekämpade han Medici på avstånd. Hösten 1436 anslöt han sig till en grupp som förgäves försökte få Cosimo dödad av en lejd lönnmördare. Cosimos humanistiska försvarare svarade på Filelfos litterära attacker med motargument.

Ett viktigt verksamhetsområde för Cosimos beskydd inom utbildningsområdet var bibliotekssystemet. Han grundade flera klosterbibliotek. Den viktigaste av dessa fanns i det florentinska dominikanska klostret San Marco. Till skillnad från tidigare var det öppet för allmänheten.

Cosimo var till och med mer engagerad i de vackra konsterna än i litteraturen. Han lät bygga kyrkor och kloster på egen bekostnad och låta dem dekoreras på ett konstnärligt sätt. Även om han formellt sett bara var en vanlig medborgare var han aktiv på ett område som traditionellt sett var förbehållet världsliga och kyrkliga makthavare. På 1300-talet och i början av 1400-talet skulle en byggnadsverksamhet i en sådan omfattning, som helt och hållet utvecklades på privat initiativ, fortfarande ha varit otänkbar i Florens. Det var endast de sociala förändringarna i samband med humanismens progressiva utveckling som gjorde sådana projekt möjliga. Den humanistiska mentaliteten visade sig också i viljan att uttrycka sig själv. Cosimo fäste stor vikt vid det synliga uttrycket för sin roll som beskyddare. Han lät fästa sitt vapen på en kyrka i Jerusalem, som restaurerades med hans medel och som hädanefter fångade ögonen på pilgrimer som reste till det heliga landet och besökte kyrkan. Även i Florens har de byggnader som han donerade sin donator överallt Medici-familjens vapensköld. Han lät den användas inte bara på fasader och portaler, utan även på kapitäl, konsoler, nyckelstenar och friser. Även om familjevapen var vanliga i kyrkor i Florens vid den här tiden, var Cosimos frekventa placering av sina egna vapen i allmänhetens ögon unik och slående.

Väggmålningar med bibliska scener som beställdes av Medici tjänade också Cosimos självporträtt. I en fresco i klostret San Marco fick en av de vise männen idealiserade ansiktsdrag av Medici. Han har med sig instrument för att studera stjärnorna. Det finns också ett porträtt av Cosimo på en fresco av de tre vise männen på den östra väggen i Medici-palatsets kapell, målad omkring 1459. Där avbildas han tillsammans med sina söner Piero och Giovanni och barnbarnen Lorenzo – senare känd som Lorenzo il Magnifico – och Giuliano. I Santa Maria Novellas gröna kloster är Cosimo avbildad på en lunett med en scen från översvämningsberättelsen; uppenbarligen uppträder han där som en personifiering av vishet. Han beställde troligen inte själv detta verk av Paolo Uccello.

Från och med 1437 byggdes det nya klostret San Marco, som påven 1436 hade överlåtit till dominikanerna, en gren av dominikanerna. De tidigare klosterbyggnaderna ersattes med nya byggnader och endast kyrkans kor förnyades. Kyrkan invigdes 1443 i närvaro av påven, men klosterbyggnaderna var inte helt färdiga förrän 1452. Cosimo hade ursprungligen räknat med en kostnad på 10 000 floriner för detta, men i slutändan var han tvungen att spendera sammanlagt över 40 000 floriner. För nybyggnationen av Basilica di San Lorenzo, en viktig kyrka, ställde han över 40 000 floriner till förfogande. Hans far hade redan deltagit i finansieringen av detta stora projekt. I Mugello norr om Florens, den region som Medici ursprungligen kom ifrån, främjade han byggandet av franciskanerklostret San Francesco al Bosco (Bosco ai Frati). I närheten av franciskankyrkan Santa Croce lät han bygga en flygel för noviserna. Bland de andra kyrkliga byggprojekt som han finansierade var det viktigaste Badia di Fiesole, klostret för augustiniska eremiterna nedanför Fiesole. Där lät Cosimo bygga om hela klosterbyggnaden, inklusive kyrkan, från 1456 och utrusta den med ett bibliotek. Byggnadsarbetet hade ännu inte avslutats när han dog.

Förutom de heliga byggnaderna lät Cosimo också bygga en imponerande privat byggnad, det nya Medici-palatset. Dessförinnan bodde han i ett relativt blygsamt äldre palats, Casa Vecchia. Inte förrän 1445

Samtidens förvåning återspeglas i de ord som arkitekten och arkitekturteoretikern Filarete uttryckte i sin Trattato di architettura, som färdigställdes 1464. Filarete betonade särskilt de nya byggnadernas värdighet (dignitade). Han jämförde Cosimo med viktiga byggherrar från antiken som Marcus Vipsanius Agrippa och Lucius Licinius Lucullus. Dessa hade dock inte varit enkla privatpersoner utan hade styrt stora provinser och på så sätt uppnått sin rikedom. Cosimo däremot var en enkel medborgare som hade skaffat sig sin rikedom genom sin entreprenörsanda. Därför var hans prestationer som byggare unika.

Cosimos nya byggnader förändrade stadsbilden, som tidigare helt och hållet hade dominerats av medeltiden. De bidrog i hög grad till införandet av en ny typ av arkitektur som gjorde Florens till en förebild för hela Italien. Den nya stilen kombinerade praktiska egenskaper med antika proportioner och antik dekoration. Denna stil hade redan introducerats av Filippo Brunelleschi, en ledande arkitekt i den tidiga renässansen. Han påbörjade nybygget av San Lorenzo 1420 och fick sedan i uppdrag av Cosimo att slutföra arbetet 1442. Annars föredrog dock Medici en annan arkitekt, Michelozzo, vars ritningar var mindre storslagna än Brunelleschis. Huruvida Medici-palatset ritades av Brunelleschi eller Michelozzo är omtvistat i forskningen, men förmodligen var båda inblandade. I de berömda beskrivningar som hans samtidiga gjorde av Cosimos byggnader betonades särskilt ordningen, värdigheten, rymligheten, skönheten i proportionerna och den arkitektoniska utsmyckningen samt ljusstyrkan. Man berömde också trappornas lättillgänglighet. Detta var en nyhet, eftersom medeltida trappor vanligtvis var smala och branta. De breda trapporna med låga trappsteg var mycket uppskattade, eftersom de gjorde det möjligt att klättra bekvämt och samtidigt värdigt i trapporna.

Mediceanernas överdådiga byggnadsverksamhet, som till sin omfattning överträffade alla andra privatpersoners verksamhet under 1400-talet, mottogs inte bara välvilligt och tacksamt av medborgarna. Det fanns också kritik mot den självpresentation som stadens rikaste medborgare gjorde i samband med detta. De olika åsikterna och bedömningarna hos samtida personer kan ses i en försvarspamflett som teologen och humanisten Timoteo Maffei skrev strax före 1456 för att rättfärdiga den angripna beskyddaren. Maffei valde dialogformen för sin redogörelse, där han, som Cosimos försvarare, vederlägger och slutligen övertygar en kritiker (detractor). På anklagelsen att Medici-palatset var för lyxigt svarar han att Cosimo inte tog hänsyn till vad som var lämpligt för honom personligen, utan till vad som var lämpligt för en så viktig stad som Florens. Eftersom han hade fått mycket större förmåner från staden än de andra medborgarna hade han känt sig tvungen att dekorera den mer överdådigt än någon annan, för att inte visa sig otacksam. För att vederlägga kritiken mot Medici-vapnet överallt hävdar Maffei att syftet med vapnet är att uppmärksamma ett exempel som ska inspirera till imitation.

Skulptören Donatello arbetade också för Cosimo eller kanske för hans son Piero. Han fick i uppdrag av Medici att skapa två berömda bronsskulpturer, David och Judith. Båda verken hade en politisk bakgrund; de bibliska figurerna symboliserade seger över en till synes övermäktig fiende. Det handlade om att uppmuntra till att försvara fosterlandets frihet och den republikanska konstitutionen mot hot utifrån.

Läs också: biografier – Georg V av Storbritannien

Privatlivet

Som privatperson var Cosimo känd för sin blygsamhet och sin måttlighetsprincip. Även om han utformade sitt palats och sina villor så att de var prestigefyllda, var han noga med att undvika onödiga utgifter i sin livsstil som kunde väcka anstöt. Han nöjde sig med enkla måltider och bar inga praktfulla kläder. Hans verksamhet inom jordbruket, som han var väl förtrogen med, låg i linje med detta. På sina egendomar utanför staden utförde han jordbruksarbete, ympade träd och beskärde vinrankor. I sina kontakter med bönderna visade han närhet till folket; han tyckte om att fråga dem om deras frukter och deras ursprung när de kom till marknaden i Florens.

Bokhandlaren Vespasiano da Bisticci skrev en förhärligande biografi om Cosimo, som han var vän med. I den sammanställde han anekdoter från sitt privatliv, vars äkthet han själv garanterade. Han beskrev sin vän som en person med seriös karaktär som hade omgett sig med lärda och värdiga män. Han hade ett utmärkt minne, lyssnade tålmodigt och talade aldrig illa om någon. Tack vare sin omfattande kunskap om olika kunskapsområden hittade han ett ämne som alla kunde ta upp. Han var extremt vänlig och blygsam, var noga med att inte förolämpa någon och få hade någonsin sett honom upprörd. Alla hans svar var ”kryddade med salt”.

Cosimo var känd för sina humoristiska och kvicka, ibland gåtfulla kommentarer, som spreds i en rad anekdoter under 1400- och 1500-talen.

Läs också: biografier – Cimabue

Sjukdom, dödsfall och arv

Cosimo led av gikt. Mottagligheten för denna sjukdom var ärftlig i hans familj. Från och med 1455 verkar sjukdomen ha gjort honom mycket handikappad. Han dog den 1 augusti 1464 i sin villa i Careggi och begravdes dagen därpå i San Lorenzo. Han hade förbjudit pompösa begravningsceremonier. Han har inte lämnat något testamente. Signoria utsåg en kommission bestående av tio personer för att utforma graven. Andrea del Verrocchio ritade gravskivan, för vilken man valde en central plats i kyrkan, vilket var brukligt för donatorernas gravar. Där graverades på stadens beslut inskriften Pater patriae (”Faderns fader”), som en följd av en gammal hyllning till särskilt förtjänta medborgare. När graven var färdigställd flyttades benen till sin slutliga plats i kryptan den 22 oktober 1467.

Cosimo fick två söner med sin hustru, Piero (1416-1469) och Giovanni (1421-1463). Dessutom fanns det en utomäktenskaplig son vid namn Carlo, vars mor var en cirkassiansk slav. Carlo växte upp tillsammans med sina halvbröder och började senare göra en kyrklig karriär. Giovanni dog den 1 november 1463, nio månader före Cosimo, utan att efterlämna några barn. Piero ärvde hela faderns egendom och ledningen av banken samt positionen som Florens ledande statsman. Tack vare sin avlidne fars auktoritet kunde Piero utan problem ta över sin roll i staten. Han led dock svårt av gikt, vilket kraftigt hämmade hans verksamhet, och dog bara fem år efter Cosimo.

Piero efterträddes som informell härskare av sin son Lorenzo il Magnifico i december 1469. Även denna gång gick övergången utan komplikationer. Det nya familjeöverhuvudet fortsatte traditionen av generöst kulturellt stöd och ökade på så sätt Medici-familjens rykte. De 22 år av Florens historia som präglades av hans ledarskap var en kulturellt sett utomordentligt ärofylld epok. Lorenzo hade dock inte samma affärstalang som sin farfar Cosimo. Han misslyckades med att bevara den ekonomiska grunden för Medici-paktens politiska makt och beskydd. Banken genomgick en dramatisk nedgång som ledde till att den stod på randen av kollaps.

Läs också: biografier – Jeff Koons

Medeltiden

En hård kritiker av Cosimo var den samtida historikern Giovanni Cavalcanti. Han tillhörde en gammal etablerad patricierfamilj och ogillade uppkomsten av en klass av uppkomlingar, vilket han höll Cosimo ansvarig för. Framför allt ogillade han Mediceas stränga agerande mot skatteskulderna, bland vilka han själv var en av dem. På vissa ställen uttalade han sig dock positivt om Medici och ansåg att Cosimos förvisning hade upphävts med rätta.

Samtida författare som var vänligt inställda till Medici lovordade Cosimo i efterhand som räddaren av Republiken Florens självständighet. I sin Dialogus de praestantia virorum sui aevi, till exempel, konstaterade humanisten Benedetto Accolti den äldre, ett verk som skrevs under Cosimos sista levnadsår och tillägnades honom, att maktbalansen var så gynnsam för Venedig efter Filippo Maria Viscontis död att venetianarna kunde ha underkuvat hela Italien om Cosimo inte hade förhindrat detta genom att alliera sig med Milano. Han var ensam ansvarig för alliansbytet, som han hade drivit igenom mot starkt motstånd i Florens. Historikern Benedetto Dei uttryckte sig också på detta sätt. På 1470-talet skrev han en pamflett mot Venedig, där han i efterhand beskrev Cosimos utrikespolitik som framsynt och framgångsrik. Han ansåg att Venedig skulle ha uppnått en dominerande ställning i Italien om Cosimo inte hade skapat en allians med Francesco Sforza.

Under perioden 1469-1475 fick Sandro Botticelli i uppdrag av bankiren G(u)aspar(r)e di Zanobi del Lama att skapa en tavla som föreställer de vise kungarnas tillbedjan. Den äldsta av de tre vise männen har Cosimos kännetecken, och även andra medlemmar av Medici-familjen är avbildade. Verket är alltså avsett att hylla familjen, Cosimo framstår som ett ”helgon”.

Humanisten Bartolomeo Platina skrev dialogen De optimo cive (Om den bästa medborgaren), som han tillägnade Cosimos sonson Lorenzo il Magnifico 1474. Den ”bästa medborgaren” är den ledande republikanska statsmannen. Miljön är Medici-villan i Careggi, och innehållet är ett fiktivt samtal mellan den redan gamla och bräckliga Cosimo som huvudperson, Platina och pojken Lorenzo. Enligt förordet ville författaren väcka läsarnas patriotiska iver genom att presentera Cosimos politiska maximer. Platina presenterade ett regeringsprogram som han lade i den gamle statsmannens mun. Hans dialogperson Cosimo förespråkar ”frihet” – det traditionella republikanska levnadssättet – och varnar för arrogans, övermod och lyx, kritiserar ondska och uppmanar till ingripande mot män som strävar efter tyranni. De ska förvisas och avrättas endast om de har dömts för att ha deltagit i en konspiration.

Förutom den humanistiska förhärligandet av Cosimo på latin, som riktade sig till de bildade, fanns det också ett populärt förhärligande i italienska dikter. I denna poesi, som var avsedd för en bredare publik, framstår han som en välvillig fadersgestalt, främjare av religiöst liv och välstånd och heroisk försvarare av friheten mot angrepp utifrån.

Läs också: biografier – Neville Chamberlain

Tidigmodern tid

Under 1400-talets sista decennium bröts det samförstånd som hade gjort Medici-herrskapet informellt i republiken Florens möjligt. Familjen drevs ut ur staden i november 1494. Detta ledde till en omvärdering av Cosimos roll. Munken Girolamo Savonarola, som var Florentinarnas auktoritet vid denna tid, fördömde Medici-styret som monstruöst och kommenterade den anmärkning som tillskrivs Cosimo att staten inte styrdes genom att be Herrens bön, detta var en tyrannens ord. Den 22 november 1495 beslöt Signoria att radera inskriptionen ”Fader av fosterlandet” från graven. Men 1512 förde en spansk armé Medici tillbaka till Florens och tillbaka till makten. Inskriften återställdes sedan. År 1527 var dock Medici tvungna att ge efter för folkets ilska igen. Efter att familjen återigen hade fördrivits beslöt republikanerna, som nu hade makten, att ta bort inskriptionen 1528. De motiverade detta steg med att Cosimo inte hade varit fosterlandets fader, utan fosterlandets tyrann. Den medicinfria republiken var dock kortvarig; i augusti 1530 stormades staden av kejsar Karl V:s trupper och Medici återvände till makten. Republiken blev en monarki, vars härskare hämtade sin legitimitet från den roll som deras förfäder spelade på 1400-talet.

Historikern Francesco Guicciardini behandlade perioden fram till 1464 i det första kapitlet i sin bok från 1508

I sin Istorie fiorentine från 1520-1525 sade Niccolò Machiavelli att Cosimo överträffade alla sina jämnåriga inte bara i auktoritet och rikedom, utan också i generositet och försiktighet. Ingen annan på hans tid var lika bra som han i fråga om statsmannaskap. Han hade haft en furstlig ställning i Florens och ändå varit så klok att han aldrig överskridit den medborgerliga måttfullheten. Alla hans gärningar och handlingar var kungliga. Han insåg tidigt att det fanns nya problem, och därför hade han tillräckligt med tid för att inte låta dem växa eller för att beväpna sig mot dem. Han hade inte bara besegrat sina borgerliga rivalers ambitioner i hemlandet, utan även många furstars ambitioner. Machiavelli ogillade dock Cosimos regeringssystem. Han ansåg att kombinationen av en centraliserad, kvasimonarkisk beslutsstruktur med behovet av att ändå fortsätta att hitta ett brett samförstånd, som i den premedicinska republiken, var missriktad. Han såg en grundläggande svaghet i instabiliteten hos en sådan konstruktion.

År 1537 blev Cosimo I av Medice hertig av Toscana. Hertigen, som regerade fram till 1574 (från 1569 som storhertig), var en ättling till Lorenzo, lillebror till Cosimo il Vecchio. Han lät inrätta en ”Sala di Cosimo il Vecchio” i Palazzo della Signoria (Palazzo Vecchio) för att hedra grundaren av Medici-rykte och -makt. Sala di Cosimo il Vecchio målades av Giorgio Vasari och hans assistenter. Särskild tonvikt lades på den berömda beskyddarens program för kyrkobyggande. En av målningarna visar hans återkomst från den venetianska exilen som en triumf.

Under upplysningstiden uppskattades Cosimo för sitt främjande av humanismen. Voltaire uttryckte sin entusiasm i sin Essai sur les mœurs et l”esprit des nations, som publicerades 1756. Han ansåg att de tidiga Medici hade fått sin makt genom välvilja och dygd och att den därför var mer legitim än någon annan härskande dynastas makt. Cosimo hade använt sin rikedom för att hjälpa de fattiga, för att pryda sitt fosterland med byggnader och för att ta de grekiska lärda som förvisats från Konstantinopel till Florens. Med sina välgörenhetsgärningar hade han skaffat sig den auktoritet som gjorde att hans rekommendationer följdes som lagar i tre decennier. Edward Gibbon berömde Cosimo i den sjätte delen av sin History of the Decline and Fall of the Roman Empire, som publicerades 1788, och sade att han hade ställt sina rikedomar i mänsklighetens tjänst; Medici-namnet var nästan synonymt med återupprättandet av utbildning.

Johann Wolfgang von Goethe hyllade Cosimo i bilagan till sin översättning av Benvenuto Cellinis självbiografi som publicerades 1803. Där beskrev han mediceans beskydd som en ”allmän donation som gränsar till mutor”. Som en ”stor köpman” som ”har magiska medel för alla ändamål i sina händer” var han ”i och för sig själv en statsman”. Om Cosimos kulturella verksamhet anmärkte Goethe: ”Till och med mycket av det han gjorde för litteraturen och konsten tycks ha gjorts i den stora andan hos en köpman som anser det vara en ära att föra ut utsökta varor i omlopp och att äga de bästa av dem.

Läs också: biografier – Henri Cartier-Bresson

Modernt

År 1859 publicerade Georg Voigt sitt banbrytande verk Die Wiederbelebung des classischen Alterthums (Den klassiska antikens återuppståndelse). I detta verk, som utkom i tredje upplagan 1893, konstaterade Voigt att litteratur- och konsthistorien hade ”klätt Cosimo med ett slags gloria”. Han var ”den mest förkroppsligade typen av den florentinska adelsmannen som en stor köpman, som en smart och omdömesgill statsman, som en representant för fint mode, som en mecenatisk ande i furstlig bemärkelse”. Hans blick var ”riktad mot det breda och allmänna”, han befäste sin makt på ett ”kallt beräknat och ljudlöst sätt”. Han erkände alla akademiska meriter, kallade på talangerna och gav dem positioner och löner.

I den andra upplagan av sitt inflytelserika verk The Culture of the Renaissance in Italy, som publicerades 1869, tecknade Jacob Burckhardt en bild av Cosimo som delvis är föråldrad idag. Han betonade att Medicean hade haft ”ledarskap på utbildningsområdet vid den tiden”. Han hade det ”speciella rykte att i den platonska filosofin ha erkänt den vackraste blomningen av den antika tankevärlden” och att ha fyllt sin omgivning med denna kunskap. På så sätt ”har han inom humanismen väckt en andra och högre återfödelse av antiken i ljuset”.

Burckhardts synsätt dominerade kulturhistorien fram till slutet av 1900-talet: Cosimo har ofta ansetts vara grundaren av en platonisk akademi. Agnes Heller skrev till exempel 1982 att grundandet av akademin i Florens var epokgörande. Det var den första filosofiska skolan som var ”oberoende av de gamla kyrkliga och universitetsmässiga ramarna och i detta avseende helt sekulär och ”öppen””. Beskyddare av denna akademi var ”Cosimo, som var ostuderad i traditionell mening (ur perspektivet av den tidens officiella utbildning)”. Manfred Lentzen beskrev mediceanernas roll på ett liknande sätt 1995. Det var inte förrän James Hankins forskning på 1990-talet som bilden av Cosimo som grundare av akademin försvann.

I den konstitutionella historiediskursen diskuteras frågan i vilken utsträckning Cosimos dominerande roll gick utanför den republikanska konstitutionens ramar och hans utnämning som Florens härskare därför är berättigad. För att skilja det från öppen autokrati kallas Cosimos system för ”cryptosignory” (dolt styre). Detta avser en regeringsform som först senare gradvis utvecklades till en oförklädd signorie, dvs. att staten styrdes av en enda härskare med ärftlig status. Anthony Molho uttrycker systemets dikotomi i den catchiga formeln ”Cosimo de” Medici – Pater patriae (faderlandsfader) eller Padrino (gudfader)?”. Detta tyder på att beskyddare av beskyddarsystemet hade skapat en ”politisk maskin” och att de till och med kan anses ligga nära maffians gudfäder. Det sistnämnda är i linje med Lauro Martines och Jacques Heers uppfattning. Martines anser att ”Medici-republikens olika trubbiga och omfattande kontrollåtgärder” är de instrument med vilka Cosimo undergrävde konstitutionen och säkrade ”Medici-oligarkins”, ”klickens makt”, styre. Den republikanska konstitutionen hade dock inte låtit sig böjas så mycket att den skulle ha garanterat Medici total makt. Oligarkin var ett team, ”inte en enmansföreställning”, och fattade sina viktiga beslut kollektivt. Jacques Heers målar upp en bild av det ondskefulla och brutala tyranni som Cosimo hade infört. Werner Goez anser att Florens under Cosimo utan tvekan var på väg mot ett furstligt envälde, även om allt gjordes för att dölja detta faktum. Volker Reinhardt konstaterar att det från och med 1434 skedde en ”märklig blandning” av Signorie och republiken; endast fasaden förblev rent republikansk. Michele Luzzati anser att utvecklingen var oundviklig; det var Cosimos sanna och stora insikt att politisk stabilitet i Florens endast kunde uppnås med ett system som byggde på en mans och en familjs företräde, samtidigt som den liberala traditionen bevarades. Enligt Schevill ledde de konstitutionella bestämmelserna, som föreskrev mycket korta mandatperioder och att de högsta ämbetsmännen valdes genom lottning bland ett stort antal kandidater, till ohållbara förhållanden, eftersom de ledde till en hög andel uppenbart inkompetenta personer på ledande poster och omöjliggjorde en genomtänkt och konsekvent politik. Enligt Schevill åsidosatte detta system förnuftets mest elementära krav, och därför var det oundvikligt att kringgå och omvandla det.

Den utbredda bilden av Cosimo som en de facto obegränsad härskare anses dock vara missvisande av vissa historiker. Särskild forskning har visat att han inte alls kunde genomdriva sin vilja utan ansträngning och att han även efter mitten av århundradet mötte ett betydande, öppet motstånd. Nicolai Rubinsteins analys av krisen 1455-1458 avslöjar omfattningen av Mediceas tillfälliga försvagning i inrikespolitiken. Rubinstein drar slutsatsen att Cosimo inte alls kunde ta lydnad för given, inte ens bland sina egna anhängare och inte heller i den maktpolitiskt centrala regleringen av utnämningen av ämbeten. Han slapp inte undan behovet av övertalning. Rubinstein menar att utländska samtida troligen överskattade Cosimos makt, och att den ibland överdrivs i källor som Milanos legationsrapporter. Han tillskriver detta bland annat det faktum att man i despotiskt styrda stater saknade den nödvändiga förståelsen för den republikanska mentaliteten, och att man därför inte tog tillräcklig hänsyn till betydelsen av samråd och samförstånd i en republik som Florens. Dale Kent håller med Rubinstein på grundval av sin egen forskning. Paolo Margaroli pekar också på gränserna för Cosimos makt. Som exempel nämner han fredsförhandlingarna i Rom 1453, där de florentinska förhandlarna agerade på ett sådant sätt att Cosimo ansåg, som han skrev till hertigen av Milano, att de inte kunde ha gjort det sämre. Denna legation hade förberetts i Florens av oppositionella krafter. Michele Luzzati betonar vikten av den allmänna opinionen, som hade varit kritisk i generationer och som Cosimo inte kunde ha ignorerat. Enligt Daniel Höchlis redogörelse var de flesta patriciärer inte beredda att underkasta sig Medici. De kunde i viss mån behålla sitt politiska oberoende tack vare sina egna beskyddarnätverk. De accepterade Medici-folket som ledare endast så länge de såg sina egna intressen tillgodosedda.

Relaterad till debatten om cryptosignorias karaktär är frågan om i vilken utsträckning de klart republikanska och anti-autokratiska idéerna i den florentinska ”medborgarhumanismen” – en term som myntades av Hans Baron – var förenliga med Cosimos ställning i staten. Äldre forskning – särskilt Hans Baron och Eugenio Garin – utgick från en grundläggande spänning. Man antog att Medici-herrskapets manipulativa karaktär undergrävde den grundläggande principen om medborgarhumanism, dvs. att medborgarna skulle uppmuntras att delta aktivt och ansvarsfullt i det politiska livet. Spridningen av en opolitisk neoplatonism efter mitten av århundradet skulle tolkas som ett uttryck för att humanisterna vände sig bort från ett genuint republikanskt tankesätt. Denna åsikt har övergivits av nyare forskning, särskilt under inflytande av James Hankins resultat. Bland annat påpekas att Leonardo Bruni, som en framstående teoretiker och talesman för medborgarhumanismen, inte såg någon motsättning mellan sina övertygelser och sitt samarbete med Cosimo. Enligt en nyare tolkning ska förhållandet mellan medborgarhumanismen och Medici-styret snarare förstås som en symbios som bygger på betydande gemensamma drag.

Forskarna framhåller särskilt hans skickliga finanspolitik som orsaken till Cosimos framgångar, vilket gav honom betydande fördelar i de inrikespolitiska striderna. Werner Goez, Lauro Martines och Jacques Heers hävdar att Cosimo använde sin politiska makt framför allt för att hålla tillbaka de klaner och banker som konkurrerade med Medici. Genom skattelagstiftning hade han belastat sina rivalers och impopulära personers tillgångar för att bli av med dem. Men det finns inga bevis för att han försökte skada politiska motståndare genom direkta kommersiella angrepp på deras företag. Jacques Heers förnekar att Cosimo kom till makten genom sin rikedom. Han säger att det snarare var maktinnehavet som han använde för att samla på sig rikedomar.

Forskningen anser att hans rykte utomlands och framför allt hans inflytande i kurien var en central faktor som befäste mediceanernas makt i Florens. Stor vikt läggs också vid hans propagandistiska färdigheter. Dale Kent beskriver Cosimo som en mästare i självpromovering som noggrant odlade sin image. Enligt Kents bedömning berodde hans unika framgång på att han var, eller åtminstone verkade vara, vad hans medborgare ville ha: en talesman som uttryckte deras värderingar och samtidigt en skarpsynt, deliberativ statsman som kunde agera som republikens röst utåt och genom sin ledarroll kompensera för den brist på politisk konsekvens som konstitutionen innebar.

Cosimos allians med Milano mot Venedig anses vara en viktig utrikespolitisk prestation. För Hans Baron var det ett mästerligt drag. Nicolai Rubinstein anser att denna framgång, mer än någon annan händelse efter 1434, befäste Mediceans rykte både hemma och utomlands. Volker Reinhardt konstaterar att Cosimo, ”med förutseende som alltid”, investerade mycket pengar i Sforzas karriär, vilket sedan betalade sig i form av politisk avkastning. Den allians som han skapade mellan Florens och Milano visade sig vara ”en livskraftig axel för hela den italienska politiken”. Vincent Ilardi delar denna bedömning av alliansen, men noterar kritiskt att Cosimo underskattade faran från Frankrike. Hans benägenhet att alliera sig med Frankrike mot Venedig var ett misstag. Sforza hade visat mer statsmannamässig förutseende i detta avseende.

Källorna om Cosimos liv, hans roll som statsman och konstmästare och hans mottagningshistoria är mycket rika. Från hans tid har omkring trettiotusen brev bevarats som skrevs av eller var adresserade till Medici. En mängd relevanta brev och dokument finns i Florens statsarkiv i samlingen ”Medici avanti il Principato” (MAP), där Cosimos privata arkiv utgör grunden, liksom i Milanos statsarkiv och andra arkiv och bibliotek. Dessa arkivmaterial ger information om politiska och affärsmässiga frågor samt om privata frågor. De detaljerade skatteuppgifterna i Florens statsarkiv är också informativa, liksom uppgifter om Medici-banken som finns i olika arkiv. Dessutom finns det protokoll från möten och debatter där Medici och deras vänner deltog och talade. Diplomatiska aktiviteter är väldokumenterade; legationsrapporter och instruktioner till sändebud belyser Cosimos roll i italiensk politik. Hans brevväxling med Francesco Sforza är en mycket värdefull källa. Ett stort antal källor på latin och italienska belyser Cosimos image bland hans samtida och under decennierna efter hans död. De viktigaste redigerade källorna är:

Översikter och introduktioner

Uppsatsinsamling

Inrikespolitik

Bankverksamhet

Utrikespolitik

Kulturell betydelse och privatlivet

Mottagning

Källor

1. Cosimo de’ Medici
2. Cosimo den äldre