Sasaniderna

gigatos | februari 16, 2023

Sammanfattning

Det sasanidiska eller sassanidiska riket, även känt som det andra persiska riket för att skilja det från det första, det achemenidiska riket, var en politisk enhet som upprättades av Ardashir I efter att det parthiska riket hade fallit och den siste kungen av den arsakidiska dynastin, Vologase VI, hade besegrats.

Det styrdes av den sasanidiska dynastin och existerade från 224 e.Kr. till 651 e.Kr. och var känt för sina invånare som Ērānshahr (bokstavligen ”Ariska riket”) och Ērān på mellanpersiska, och som Iranshahr och Iran på nypersiska. Det sista persiska imperiet som var aktivt under förislamisk tid lyckades under sin existens att stiga till en av de största makterna i Väst-, Syd- och Centralasien, tillsammans med först det romerska och sedan det bysantinska imperiet.

Med tiden kom imperiet att erövra hela territoriet i dagens Iran, Irak, Afghanistan, östra Syrien, Kaukasus (Armenien, Georgien, Azerbajdzjan och Dagestan), sydvästra Centralasien, delar av Turkiet, vissa kustområden på Arabiska halvön, Persiska viken och delar av västra Pakistan. Enligt legenden var det sasanidiska imperiets flagga Derafsh Kaviani.

Den sasanidiska perioden anses vara en av de viktigaste och mest blomstrande i persisk historia, eftersom den motsvarade en tid av stor glans för flera områden i regionen. Mer specifikt sammanföll den sasanidiska perioden med höjdpunkten för den forntida persiska civilisationen, vars kultur också i hög grad påverkade den romerska civilisationen under senantiken. Under senmedeltiden sträckte sig sasanidernas kulturella inflytande utanför imperiets territoriella gränser och nådde till och med Västeuropa. Det är känt att Ctesiphon, huvudstaden i den politiska enhet som vi nu undersöker, upprätthöll fredliga förbindelser med Tangdynastin i Kina och det indiska imperiet, och att den spelade en grundläggande roll för bildandet av både europeisk och asiatisk medeltidskonst. Den persiska kulturen lade så småningom grunden för många delar av den islamiska kulturen och påverkade områden som konst, arkitektur, musik, litteratur och filosofi.

Officiellt kallades den politiska enhet som undersöktes för iraniernas rike (termen finns för första gången i den stora inskriptionen av Sapore I, där kungen som beordrade dess uppförande säger ”Jag är härskare över iraniernas rike” (på mellanpersiska: ērānšahr xwadāy hēm, i participium: aryānšahr xwadāy ahēm).

I historiska och akademiska kretsar är dock beteckningen Sasanian imperium fortfarande vanligare, på grund av det namn som den härskande dynastin hänvisade till, nämligen Sasan, präst i Anahita-templet, herre över Stakhr, guvernör över Fars och far till Papak (eller Babak), som härskade över en liten stad i Persien. Historiker har också kallat det sasanidiska riket för det nypersiska riket, med hänvisning till att det var det andra iranska riket, efter det achemenidiska, som utvecklades från regionen Pars (Persis).

Det sasanidiska Persiens historia började med Ardashir I, som efter att ha avsatt den siste arsaciden Vologase VI blev Šāhanšāh år 224, och slutade med Yazdgard III år 651, när den arabiska erövringen satte stopp för det persiska oberoendet.

I början av 300-talet bildade provinserna i det parthiska riket kungadömen som var nästan oberoende av arsakiderna, och Persien, som Gocir regerade över, var ett av dem. Papak, herre i Stakhr med status som vasall, drog fördel av det dynastiska krig som hade brutit ut mellan arsakiden Vologase VI och hans bror Artabanus IV, gjorde uppror mot Gocir och utropade sig själv till kung av Persien.

Ardašir utropade sin dynasti till arvinge till den achemenidiska dynastin och arbetade för att avlägsna hellenistiska kulturella influenser och återupprätta de gamla traditionerna i den persiska kulturen. Zoroastrismen blev statsreligion och magikerna, det zoroastriska prästerskapet, fick stora privilegier och makt. Ardašir gjorde också anspråk på suveränitet över alla achaemenidernas territorier, inklusive Armenien och Mesopotamien, och drabbade fatalt samman med romarriket.

Läs också: biografier – Henrik V av England

Ursprung (205-309)

Berättelserna om parthiernas fall och sasanidernas uppkomst är ojämna, och detaljerna kring dessa händelser är ett mysterium. Det sasanidiska riket grundades i Istakhr av Ardashir I, en ättling till gudinnan Anahitas präster.

Babak var ursprungligen härskare över Kheir-regionen, men från och med år 200 lyckades han störta Gocihr och utropade sig själv till ny kung av bazrangiderna. Hans mor, Rodhagh, var dotter till Persiens provinsguvernör. Babak och hans äldsta son Sapore lyckades utöka sin makt över hela Persien. De efterföljande händelserna är oklara på grund av otillräckliga källor. Det är dock säkert att Darabgerds härskare Ardashir efter Babaks död var inblandad i en maktkamp med sin äldre bror Sapore. Källorna berättar att Sapore, när han lämnade ett möte med sin bror, dödades av att taket på en byggnad rasade in över honom. Efter att ha avrättat sina andra bröder utropade Ardashir sig själv till kung av Persien år 208.

När han blev shahanshah (kung) flyttade Ardashir sin huvudstad till södra Persien och grundade Ardashir-Khwarrah (tidigare Gur, dagens Firuzabad). Staden, som är väl skyddad av höga berg och lätt att försvara på grund av smala pass, blev centrum för Ardashirs försök att vinna mer makt. Staden var omgiven av höga ringmurar och på dess norra sida fanns ett enormt palats, vars rester finns kvar än idag. Efter att ha befäst sitt styre i Persien utvidgade Ardashir I snabbt sitt territorium, krävde lojalitet från de lokala furstarna i Fars och fick kontroll över de angränsande provinserna Kerman, Isfahan, Susiana och Mesene. Denna expansion oroade partherkungen Artabanus IV, som först beordrade guvernören i Khuzestan att kriga mot Ardashir år 224, men de första sammandrabbningarna gick till seger för Ardashir. I ett andra försök att krossa honom drabbade Artabanus själv samman med shahanshahen i en strid nära Hormozgan och dödades. Ardashir I invaderade sedan de västra provinserna i det parthiska riket, underkuvade dem och satte stopp för det.

Faktorer som bidrog till sasanidernas uppkomst var den dynastiska kampen mellan Artabanus och Vologase VI om den parthiska tronen, vilket förmodligen gjorde det möjligt för Ardashir att befästa sin auktoritet i söder utan att partherna störde honom eller henne, samt naturligtvis Fars-provinsens geografi, som skilde den från resten av Iran. Ardashir kröntes till Persiens enda kung 224 i Ctesiphon och tog titeln shahanshah eller ”kungarnas kung” (i inskriptioner nämns Adhur-Anahid som hans ”drottningarnas drottning”, men hennes förhållande till Ardashir är osäkert), vilket ledde till att det parthiska riket upplöstes efter 400 år och att det sasanidiska styret inleddes under fyra århundraden.

Under de följande åren lyckades Ardashir I, trots revolter som skakade riket, expandera riket ytterligare i öster och nordväst och erövrade provinserna Sistan, Gorgan, Khorasan, Margiana (i dagens Turkmenistan), Balkh och Corasmia. Han lade också Bahrain och Mosul till de sasanidiska områdena. Senare sasanidiska inskriptioner hävdar också att kungarna i Kushan, Tūrān och Makran underkuvades Ardashir, även om det utifrån numismatiska bevis är mer troligt att dessa underkuvades av Ardashirs son, den framtida Sapore I. I väst var angreppen mot Hatra, Armenien och Adiabene mindre framgångsrika. År 230 trängde han in på romerskt territorium och en romersk motoffensiv två år senare var föga framgångsrik, men kejsar Alexander Severus firade ändå en triumf i Urbe.

Ardashir I:s son, Sapore I, fortsatte imperiets expansion och erövrade Baktrien och den västra delen av Kusana-riket, samtidigt som han genomförde några fälttåg mot Rom. Sapore I invaderade det romerska Mesopotamien och erövrade Carre och Nisibis, men 243 besegrade den romerske generalen Timesiteo perserna vid Resena och återtog de förlorade områdena. Kejsar Gordianus III (238-244) avancerade senare mot Eufrat, men besegrades vid Mesiche (244), vilket ledde till att Gordianus mördades av sina egna trupper och att ett persiskt fördelaktigt fördrag med Rom slöts med den nye kejsaren Filip den arabiske, genom vilket han försäkrade sig om omedelbar betalning av 500 000 denarer och ytterligare årliga betalningar från romarna.

Sapore återupptog snart kriget och besegrade romarna vid Barbalisso (252) samt erövrade och plundrade Antiokia. Romerska motoffensiver av kejsar Valerianus resulterade i ett nederlag när den romerska armén besegrades och belägrades i Edessa och Valerianus tillfångatogs av Sapore och förblev fånge resten av sitt liv. Sapore firade sin triumf genom att låta göra basreliefer på klippor i Naqsh-e Rostam och Bishapur, samt en monumental inskription på persiska och grekiska nära Persepolis. Han invaderade sedan Anatolien (260), men tvingades dra sig tillbaka efter att ha lidit nederlag mot romarna och deras palmeyriska allierade Odenatus, och förlorade sitt harem, som romarna hade tillfångatagit, och alla de romerska territorier han hade ockuperat.

Sapore främjade handeln med Indien och Arabien och grundade flera städer i de avfolkade områdena i Persien, där han bosatte invandrare från de romerska territorierna, mestadels kristna som förföljdes i hemlandet och som shahen garanterade fullständig religiös tolerans för. Han var också sympatiskt inställd till kristna, även om han särskilt gynnade manichéismen, skyddade Mani (som i gengäld tillägnade honom en av sina böcker, Shabuhragan, och skickade många manichéiska missionärer utomlands. Han blev också vän med en rabbin från Babylon, Samuel. Detta förhållande gynnade det judiska samfundet och gav dem ett andrum efter de förtryckande lagar som hade utfärdats mot dem.

Sapores efterföljare övergav den tidigare politiken för religiös tolerans. Under påtryckningar från de zoroastriska magikerna och under inflytande av den store prästen Kartir dödade Bahram I Mani och förföljde hans anhängare. Bahram II följde, liksom sin far, en politik som var gynnsam för zoroastriska präster. Under hans regeringstid plundrades den sasanidiska huvudstaden Ctesiphon av romarna under kejsar Caro, och större delen av Armenien överlämnades till Diocletianus efter ett halvt sekel av persiskt styre.

Narseh efterträdde Bahram III (som regerade kort år 293) och inledde ett nytt krig mot romarna. Efter en första framgång mot Caesar Galerius vid Callinicum 296 besegrades Narseh definitivt. Galerius hade i själva verket fått förstärkningar från Balkan, troligen under våren 298. Narseh avancerade inte från Armenien och Mesopotamien, vilket gjorde att Galerius fick leda offensiven 298 med en attack mot östra Mesopotamien via Armenien. Narseh drog sig tillbaka till Armenien för att konfrontera Galerius armé under förhållanden som var ogynnsamma för honom: den branta armeniska terrängen var gynnsam för det romerska infanteriet och ogynnsam för det sasanidiska kavalleriet. Galerius vann två på varandra följande slag mot Narseh.

Under det andra slaget intog de romerska trupperna Narsehs läger, hans skatter, hans harem och hans hustru. Galerius avancerade in i Media och Adiabene, vann andra slag, som Erzurum, och säkrade Nisibis (Nusaybin, Turkiet) före den 1 oktober 298. Han steg nedför Tigris och erövrade Ctesiphon.

Narseh hade tidigare skickat en ambassadör till Galerius för att be om att få tillbaka sin fru och sina barn. Fredsförhandlingar inleddes våren 299 och villkoren var hårda: Persien skulle avstå territorium till Rom och Tigris skulle bli gränsen mellan de två rikena. Andra villkor var att Armenien skulle återgå till romerskt styre med fästningen Ziatha som gräns, att Kaukasiska Iberia (Nisibis, nu under romerskt styre) skulle bli det enda handelscentret mellan Persien och Rom och att Rom skulle utöva kontroll över de fem satrapierna mellan Tigris och Armenien: Ingilene, Sophanene (Sophene), Arzanene (Aghdznik), Corduene och Zabdicene (nära dagens Hakkâri, Turkiet).

I fördraget som avslutade kriget avstod sasaniderna fem provinser väster om Tigris och gick med på att inte blanda sig i Armeniens och Georgiens angelägenheter. Efter detta nederlag abdikerade Narseh och dog året därpå, och lämnade den sasanidiska tronen till sin son Ormisda II. Många uppror bröt ut och även om Ormisda II lyckades slå ner uppror i Sistan och Kushan, lyckades han inte få adeln under kontroll och dödades därför av beduinerna år 309.

Läs också: biografier – Barnett Newman

Expansion under Sapore II (309-379)

Efter Ormisda II:s död började araberna härja och plundra imperiets städer i söder, bland annat genom att attackera provinsen Fars, där grundaren av den sasanidiska dynastin föddes. Under tiden dödade de persiska adelsmännen Ormisda II:s äldsta son, förblindade den andra sonen och fängslade den tredje sonen (som senare flydde till romerskt territorium). Den ofödde sonen till en av Ormisda II:s hustrur, Sapore II (309-379), besteg tronen. Han kan ha varit den enda kung i historien som kröntes i sin mors livmoder: kronan sattes på mammans mage. Sapore II var därför redan född kung. Under hans ungdom styrdes riket av hans mor och adelsmännen. När han blev myndig tog han över makten och visade snabbt sin talang.

Först ledde Sapore II sin lilla men disciplinerade armé söderut för att slå tillbaka araberna; han besegrade dem och drev ut dem ur riket, vilket säkrade den södra delen av riket. Senare inledde han sitt första militära fälttåg mot romarna i väster, där perserna vann en rad slag men misslyckades med att annektera något territorium till sitt imperium på grund av misslyckade belägringar av den viktiga gränsstaden Nisibis och romarnas återerövring av städerna Singara och Amida, som hade fallit i persiska händer under kriget. Till det persiska misslyckandet bidrog nomadernas intrång vid imperiets östra gränser, som hotade Transoxiana, en region som var avgörande för kontrollen av en del av Sidenvägen. För att stoppa dessa intrång beslöt Sapore att avbryta kriget mot romarna och undertecknade ett fredsavtal med Constantius II (353-361).

Sapore II marscherade sedan österut, fortfarande mot Transoxiana, för att kämpa mot nomadstammarna i Centralasien. När han hade överträffat motståndet annekterade han det erövrade området till det sasanidiska riket. Han fullbordade också erövringen av Afghanistan och tog det från Kushana och expanderade söderut till Arabien.

Sapore II, tillsammans med nomadkungen Grumbate, attackerade romarna år 359 och erövrade snabbt gränssamhällena Singara och Amida. Den latinske kejsaren Julian (361-363) svarade med att tränga in på sasanidiskt territorium och besegra Sapores armé vid Ctesiphon, men drog sig tillbaka när han stod inför omöjligheten att belägra den sasanidiska huvudstaden. Kejsarens död i en mindre sammandrabbning gjorde att konflikten avslutades med en betydande nullitet och hans efterträdare Jovian (363-364) var tvungen att överlämna alla de provinser som Rom hade fått 298, tillsammans med Nisibis och Singara.

I sin religionspolitik förföljde Saporé II kristna, som ett svar på den kristnande av Romarriket som Konstantin I hade inlett, samt kättare och avfällingar. Under hans styre slutfördes också redigeringen av Avestā, zoroastrismens heliga texter. För judarna däremot visade Sapore II, liksom sin föregångare Sapore I, tolerans och lät dem leva i relativ frihet och åtnjuta olika privilegier. I slutet av Sapores regeringstid var det persiska imperiet starkare än någonsin, med fredade fiender i öst och Armenien fast under kontroll.

Läs också: biografier – Antonin Artaud

Mellanperioden (379-498)

Från Sapore II:s död till Kavad I:s första kröning (488-531) upplevde Persien en period av stabilitet med en nästan oavbruten period av fred med det östromerska riket (mer känt som det bysantinska riket), som endast avbröts av två korta krig, det första 421-422 och det andra 440. Under denna period varierade den sasanidiska religionspolitiken från kung till kung. Trots en rad svaga kungar förblev det administrativa system som Sapore II hade grundat starkt, och riket fortsatte att fungera effektivt.

Vid sin död 379 lämnade Sapore II ett mäktigt imperium till sin halvbror Ardašir II (son till Vahram av Kushan) och sin son Sapore III (383-388), som dock inte visade sig kunna mäta sig med honom. Vid den här tiden hade Armenien efter ett fredsavtal delats upp i två delar: den ena var en del av det östromerska riket och den andra tillhörde sasanierna.

Bahram IV:s son, Yazdgard I (399-421), jämfördes ofta med Konstantin I. Liksom han var han stark både fysiskt och diplomatiskt. Liksom sin romerska motsvarighet Yazdgard var jag opportunistisk. Liksom Konstantin den store var Yazdgard I tolerant mot alla religioner, även de som tidigare förföljts av hans föregångare. Han stoppade förföljelsen av kristna och straffade de adelsmän och präster som förföljde dem. Hans regeringstid var en period av relativ fred och han hade goda förbindelser med Rom. Han gifte sig också med en judisk prinsessa som födde honom en son, Narsi.

Yazdgard I:s efterträdare var hans son Bahram V (421-438), en av de mest kända sasanidiska kungarna och hjälte i många myter. Dessa myter levde vidare även efter att det sasanidiska riket förstördes av de muslimska araberna. Bahram V, mer känd som Bahram-e Gur, kom till makten efter Yazdgard I:s plötsliga död (eller mord) trots motstånd från adelsmännen med hjälp av al-Mundhir, kung av Lakhimid-araberna i al-Hira. Bahram V:s mor var Soshandukht, dotter till den hebreiska exilarkens dotter. År 427 mötte han en invasion av heftaliter, slog dem och utvidgade sitt inflytande till Centralasien. Han besegrades dock av romarna (som då var bysantiner) år 421 och tvingades att ge sina kristna undersåtar religionsfrihet. Bahram V avsatte vasallkungen i den persiska delen av Armenien och gjorde den till en provins. Under hans regeringstid skrevs stora mästerverk i den sasanidiska litteraturen, anmärkningsvärda musikstycken komponerades och sporter som polo blev kungliga fritidsintressen, ett fenomen som fortsätter än i dag i många riken.

Bahram V:s son Yazdgard II (438-457) var en rättvis och moderat kung, men till skillnad från sin farfar med samma namn förföljde han religiösa minoriteter, särskilt kristna.

I början av sin regeringstid bildade Yazdgard II en multietnisk armé, inklusive sina indiska allierade, och attackerade det bysantinska riket 441 utan att lyckas erövra något. Han samlade sedan sina styrkor i Nishapur 443 och inledde ett långvarigt militärt fälttåg mot kidariterna. Han besegrade dem så småningom och drev dem över Oxusfloden år 450.

Under detta krig blev Yazdgard II misstänksam mot kristna i sina militära strukturer och uteslöt dem från armén och politiken. Därefter förföljde han kristna och, i mindre utsträckning, judar. För att återupprätta zoroastrismen i Armenien besegrade han de upproriska armeniska kristna i slaget vid Vartanantz 451. Armenierna förblev trots allt till största delen kristna. Därefter kämpade han återigen mot kidariterna fram till sin död 457.

Ormisda III (457-459), Yazdgard II:s yngste son, besteg tronen. Under sin korta regeringstid var han tvungen att kämpa mot sin äldre bror Peroz, som fick stöd av adeln och heftaliterna i Baktrien. Han dödades av sin bror Peroz år 459.

I början av 500-talet attackerade heftaliterna (vita hunner) tillsammans med andra nomadiska stammar Persien. Först tillfogade Bahram V och Yazdgard II dem avgörande nederlag och lyckades driva ut dem ur riket, men i slutet av 500-talet återupptog hunnerna fientligheterna och besegrade Peroz I (457-484) år 483. Efter denna seger invaderade och plundrade hunnerna delar av östra Persien under två år. Sasaniderna var tvungna att betala tunga tributer till heftaliterna under flera år. Dessa attacker gjorde riket instabilt. Peroz I försökte återigen driva ut inkräktarna, men på väg till Herat hamnade han och hans armé i ett bakhåll i öknen av hunnerna, som enligt uppgift dödade Peroz I i strid (hans kropp hittades aldrig) och förintade den persiska armén. Efter denna framgång avancerade heftaliterna så långt som till staden Herat, vilket tillfälligt kastade riket i kaos, innan en perser från Karens familj, Zarmihr (eller Sokhra), återställde ett sken av ordning. Han upphöjde Balash, en av Peroz I:s bröder, till tronföljare, men det hunniska hotet kvarstod fram till Cosroe I:s regeringstid. Balash genomförde dock inga kampanjer mot imperiets fiender, särskilt inte mot de vita hunnerna. Efter fyra års regeringstid blev Balash förblindad och avsatt av stormännen, och hans brorson Kavad I upphöjdes till tronföljare.

Kavad I stödde (främst) den sekt som grundades av Mazdak, Bamdads son, som krävde att de rika skulle dela sina fruar och förmögenheter med de fattiga. Hans avsikt var uppenbarligen att genom att anta Mazdaks doktrin undergräva magnaternas och den framväxande aristokratins makt. Reformerna kostade honom dock dyrt på grund av den impopularitet som följde bland de kränkta klasserna: han avsattes och fängslades i ”glömskans borg” i Susa, och hans yngre bror Jāmāsp (Zamaspes) upphöjdes till tronen 496. Kavad I lyckades dock fly 498 och tog sin tillflykt till kungen av de vita hunnerna.

Jāmāsp (496-498) placerades på den sasanidiska tronen av adelsmedlemmar som hade avsatt hans bror. Han var en god och mild kung som sänkte skatterna för att förbättra levnadsvillkoren för bönder och fattiga. Han höll sig också till den officiella zoroastriska religionen, till skillnad från Kavad I, som förlorade sin tron och frihet genom att ansluta sig till en kättersk sekt av zoroastrismen. Hans regeringstid var dock kort och tog slut när Kavad I, i spetsen för en stor armé som den heftalitiska kungen ställt till hans förfogande, återvände till rikets huvudstad. Jāmāsp gav upp inför Kavad I:s armé och återlämnade tronen till sin bror. Inga andra omnämnanden av Jāmāsp finns i källorna efter Kavad I:s återupprättande, men enligt flera forskare är det möjligt att han blev benådad och därmed behandlades med respekt vid sin brors hov.

Läs också: biografier – Paulus III

Rikets höjdpunkt (498-622)

Den andra guldåldern började med Kavad I:s andra regeringstid. För att betala tribut till heftaliterna bad kejsar Kavad I bysantinerna om ett lån. När den bysantinske kejsaren vägrade beslutade Kavad I att starta ett nytt krig mot bysantinerna (eller östromarna). Med stöd av heftaliterna intog den sasanidiska armén Theodosiapolis (Erzurum) i dagens Turkiet år 502, men återtog den kort därefter. År 503 intog de Amida (nuvarande Diyarbakır) vid Tigris. År 504 tvingade dock hunnerna från Kaukasus att invadera Armenien och tvingade sasanierna att underteckna ett vapenstillestånd, vilket innebar att staden Amida överlämnades till österns romare, och ett fredsavtal undertecknades år 506.

År 521 eller 522 förlorade Kavad kontrollen över Lazica, som hade blivit lojal mot östromerska riket. Ett försök av ibererna att göra detsamma 524-525 utlöste ett krig mellan östromerska riket och Persien. År 527 slogs en bysantinsk offensiv mot Nisibis tillbaka och försök att befästa positioner nära gränsen misslyckades. År 530 skickade Kavad en armé under befäl av Firouz Mirrane för att attackera den viktiga bysantinska gränsstaden Dara. Den sasanidiska armén drabbade samman med den bysantinska armén ledd av general Belisarius, och trots att de var fler än de andra besegrades de i slaget vid Dara. Samma år besegrades en andra persisk armé under ledning av Mihr-Mihroe vid Satala av bysantinarna under ledning av Sitta och Dorotheus, men 531 besegrade en persisk armé, med stöd av en lakmidisk kontingent under ledning av al-Mundhir III, Belisarius i slaget vid Callinicum, och 532 ingicks ett fördrag om ”evig” fred. Även om han inte kunde befria sig från heftaliternas ok lyckades Kavad återställa ordningen i staten med hjälp av vissa interna politiska åtgärder, han bekämpade framgångsrikt romarna i öst och grundade några städer.

Efter Kavad I:s död besteg hans son Cosroe I (Kusraw), även känd som Anushirvan (”odödlig själ”), tronen och regerade mellan 531 och 579. Han är den mest berömda av de sasanidiska kungarna. Cosroe I är mest känd för sina reformer av den sasanidiska regeringen. Han införde ett rationellt skattesystem och försökte öka imperiets skatteintäkter. Medan de stora feodalherrarna tidigare hade stått för utrustningen av sin egen armé, införde Cosroe I en ny typ av soldater, dehkan eller ”ryttare”, som betalades och utrustades av centralregeringen och byråkratin, vilket knöt armén och byråkratin fastare till centralregeringen än till de lokala herrarna.

Trots att den bysantinske kejsaren Justinianus (527-565) hade betalat 440 000 guldmynt för att bevara freden 540, bröt kung Cosroes I den ”eviga freden” från 532 och invaderade Syrien, där han plundrade staden Antiochia och deporterade dess befolkning till Persien. Detta följdes av andra framgångar: 541 återgick Lazica till persiska händer, och 542 besegrades en bysantinsk offensiv i Armenien vid Anglon. En femårig vapenvila som undertecknades 545 avbröts 547 när Lazica återgick i bysantinska händer. Kriget återupptogs, men förblev begränsat till området Lazica, som bysantinerna behöll när freden slöts 562.

År 565 dog Justinianus I och efterträddes på tronen av Justin II (565-578). Ett år tidigare hade den sasanidiska guvernören i Armenien, som tillhörde familjen Suren, byggt ett eldtempel i Dvin, nära dagens Jerevan, och låtit en inflytelserik medlem av Mamikonian-familjen dödas, vilket utlöste en revolt som ledde till att den persiske guvernören och hans vakt slaktades 571, samtidigt som upproret också spred sig till Iberien. Justin II utnyttjade det armeniska upproret för att sluta betala årliga tributer till Sasaniderna under Cosroe I för försvaret av Kaukasus. Armenierna välkomnades som allierade och en armé skickades in på sasaniskt territorium och belägrade Nisibis 573. Belägringen misslyckades dock och perserna gick till motattack genom att belägra och inta Dara och ödelägga Syrien. Justin II tvingades gå med på att betala en årlig tribut i utbyte mot en femårig vapenvila i Mesopotamien, även om kriget fortsatte på andra håll. År 576 attackerade Cosroe I Anatolien genom att plundra Sebasteia och Melitene, men den sasanidiska offensiven slutade med ett nederlag: perserna besegrades utanför Melitenes murar, led stora förluster och tvingades retirera över Eufrat under bysantinska attacker. Byzantinerna utnyttjade den tillfälliga persiska sårbarheten och bröt sig in på sasaniskt territorium. Khosraw bad om fred, men beslutade att fortsätta kriget efter att hans general Tamkhosrau hade vunnit i Armenien 577 och kriget återupptogs även i Mesopotamien. Den armeniska revolten avslutades med en allmän amnesti och Armenien återgick till sasanierna.

Runt 570 bad Ma”dikarib (arabiska: معد يكرب), halvbror till Jemens kung, Cosroe I att ingripa. Cosroe I skickade en flotta och en liten armé under ledning av Vahrez, som snabbt ockuperade Jemens huvudstad Sanaa. Sayf, son till Maʿdīkarib, som hade följt med expeditionen, blev kung mellan 575 och 577. Med denna framgång hade sasaniderna lyckats etablera en bas i södra Arabien för att kontrollera landhandeln med Medelhavet och sjöhandeln med öst. Därefter befriades det sydarabiska riket från sasanidisk kontroll, och en andra persisk expedition skickades 598, som lyckades annektera södra Arabien till imperiet och göra det till en provins.

Cosroe I:s regeringstid kännetecknas av uppkomsten av dehqan (bokstavligen ”byherrar”), den jordägande adeln som utgjorde ryggraden i den sena sasanidiska provinsförvaltningen och skatteuppbördssystemet. Cosroe I försåg sin huvudstad med nya monument, grundade nya städer och byggde nya byggnader. Han återuppbyggde kanaler och återställde gårdar som förstörts i krigen. Han byggde starka fästningar vid passagen och placerade underlydande stammar i noggrant utvalda städer vid gränsen så att de skulle fungera som väktare mot inkräktare. Han var tolerant mot alla religioner, även om han bestämde att zoroastrismen skulle vara den officiella statsreligionen, och han hade inget emot att en av hans söner konverterade till kristendomen.

Efter Cosroe I:s död bestigde Ormisda IV (579-590) tronen. Kriget mot bysantinerna fortsatte tills general Bahram Chobin, som hade blivit åsidosatt och förödmjukad av Ormisda, organiserade en revolt år 589. Följande år mördades Ormisda och hans son Cosroe II (590-628) efterträdde honom på tronen, men bytet av kung kunde inte stilla Bahrams vrede, som besegrade Cosroe och tvingade honom att ta sin tillflykt till bysantinskt territorium och bestiga tronen som Bahram VI. Med hjälp av de trupper som den bysantinske kejsaren Maurice (582-602) försåg honom med, lyckades Cosroes II vinna en avgörande seger över Bahrams armé vid Ganzak (591) och kunde på så sätt återvända till makten. I gengäld för Maurits hjälp var Cosroes tvungen att överlåta alla de områden som perserna ockuperat under kriget, Armenien och östra Iberien till bysantinerna. Den nya freden gjorde det möjligt för båda rikena att ta itu med de andra fronterna: Cosroe utvidgade det sasanidiska imperiets östliga gräns, medan Maurice återställde den bysantinska kontrollen över Balkan, som hotades av slaverna och araberna.

När Mauritius avsattes och dödades av ockupanten Phocas (602-610) år 602 använde Cosroe II mordet på sin välgörare som en förevändning för att inleda en ny invasion. Cossar II utnyttjade inbördeskriget i Bysans och erövrade Syrien och Antiokia år 611. År 613 gick bysantinerna under ledning av kejsar Heraklius (610-641) till motattack men besegrades nära Antiokia av de sasanidiska generalerna Shahvaraz och Shahin. Jerusalem föll år 614, Alexandria år 619 och resten av Egypten år 621. Den sasanidiska drömmen om att återupprätta det achemenidiska riket höll nästan på att gå i uppfyllelse, medan det bysantinska riket verkade vara på gränsen till kollaps.

Läs också: biografier – Viktor Emanuel II

Nedgång och fall (622-651)

Expansionen under kung Cosroes II följdes dock av en nedgång. Den bysantinske kejsaren Heraklius (610-641) hade i själva verket omorganiserat sin armé och gick till motattack. Mellan 622 och 627 kämpade Herakles mot perserna i Anatolien och Kaukasus och tillfogade den sasanidiska armén under befäl av Cosroes, Shahvaraz, Shahin och Shahraplakan en rad nederlag, plundrade det stora zoroastriska templet i Ganzak och skapade allianser med kazarerna och det västturkiska kaganatet. År 626 belägrades Konstantinopel av slaverna och araberna, som fick stöd av den persiska armén under ledning av Shahvaraz, men försöken att föra sasaniderna till Europa blockerades av den bysantinska flottan och belägringen misslyckades. Vintern 627-628 invaderade Herakles Mesopotamien och besegrade, trots att hans kazariska allierade hade lämnat landet, den sasanidiska armén under ledning av Rhahzadh i slaget vid Nineveh. Han marscherade sedan mot Tigris, ödelade landet och plundrade Cosroes palats i Dastagerd. När broarna över Nahrawan-kanalen förstördes kunde han inte anfalla Ctesiphon och han genomförde ytterligare räder innan han drog sig tillbaka till nordvästra Iran.

Effekterna av Herakles segrar, ödeläggelsen av det sasanidiska rikets rikaste territorier och den förödmjukande förstörelsen av Ganzak och Dastagerd hade på ett fatalt sätt undergrävt Cosrosius prestige och det stöd som den sasanidiska aristokratin gav honom, och i början av år 628 avsattes han och mördades av sin son Kavad II (628), som omedelbart avslutade kriget genom att gå med på att dra sig tillbaka från alla ockuperade territorier. År 629 förde Herakles det sanna korset tillbaka till Jerusalem under en överdådig ceremoni. Kavad dog inom några månader och efter hans död följde kaos och inbördeskrig. Under de följande fyra åren avlöste så många som fem kungar varandra, inklusive två döttrar till Cosroe II och Shahvaraz, och det sasanidiska riket försvagades avsevärt. Makten, som tidigare hade legat hos de centrala myndigheterna, övergick i händerna på generalerna.

Våren 632 bestigde en sonson till kung Cosroe I, Yazdgard III, tronen. Samma år gjorde araberna, som förenats av islam, sina första intrång på sasanidiskt territorium. År av kontinuerlig krigföring hade försvagat både bysantinerna och sasaniderna. Sasaniderna försvagades också av en ekonomisk kris, höga skatter, religiöst missnöje, en rigid social stratifiering, framväxten av provinsiella jordägare och en snabb succession av kungar. Dessa faktorer underlättade den islamiska erövringen av Persien.

Yazdgard var en pojke som var utlämnad till sina rådgivare och var oförmögen att ena ett stort land som hade sönderfallit i små feodala kungadömen, trots att bysantinerna, som var upptagna med att avvärja arabiska attacker, inte längre utgjorde något hot. Den första sammandrabbningen mellan sasaniderna och araberna ägde rum i slaget vid bron 634 och vanns av sasaniderna, men araberna gav inte upp och kort därefter besegrade Khalid ibn al-Walid, general för den arabiska armén, disciplinerade trupper den persiska armén under befäl av general Rostam Farrokhzād på slätterna vid al-Qadisiyya 637 och belägrade Ctesiphon. Ctesiphon föll efter en långvarig belägring. De sasanidiska guvernörerna försökte slå sig samman för att slå tillbaka inkräktarna, men försöket misslyckades på grund av avsaknaden av en stark central auktoritet, och guvernörerna besegrades i slaget vid Nihavand.

Inom fem år annekterades större delen av det sasanidiska territoriet till det islamiska kalifatet. I och med mordet på Yazdgard III i Merv år 651 avslutades sasanidernas historia och det islamiska Persiens historia började.

Det sasanidiska riket föll snabbt inom fem år och större delen av dess territorium annekterades till det islamiska kalifatet, men flera persiska städer fortsatte att göra motstånd genom att vända sig mot den islamiska auktoriteten. Lokalbefolkningen, som inte tvingades konvertera till islam, blev underställda det islamiska kalifatet, och som dhimmi (dvs. som ännu inte konverterat till islam) tvingades de att betala jizya tills de accepterade den nya tron. I praktiken ersatte denna skatt de skatter som Sasaniderna tog ut, vilka tenderade att vara ganska höga. Förutom jizya införde araberna den gamla sasanidiska landskatten (på arabiska Kharaj). Kalifen ʿUmar sägs ha tillsatt en kommission som skulle bedöma om landtullarna var högre än vad befolkningen kunde betala. Den persiska befolkningens övergång till islam skedde gradvis och avslutades under andra hälften av 700-talet.

Läs också: biografier – Rabindranath Tagore

Statens organisation

Sasaniderna upprättade ett imperium ungefär inom gränserna för det tidigare parthiska arsakidiska riket, med huvudstaden Ctesiphon, en stad i provinsen Khvarvaran. När de sasanidiska kungarna förvaltade sitt territorium tog de titeln shahanshah (”kungarnas kung”, även känd som shah och translittererad till shah), blev den centrala myndigheten och hade till uppgift att vakta den heliga elden (atar), symbolen för den nationella religionen. Denna symbol finns på sasanidiska mynt där den regerande monarken, som bär en krona och regalier, visas på framsidan, med den heliga elden, symbolen för den religion han trodde på, på andra sidan av myntet. Hans hälsa och välbefinnande var av stor betydelse: som exempel kan nämnas att svaret var ”Må du vara odödlig”. Sasanianska mynt som utfärdades från och med 600-talet visar en måne och en sol, vilket enligt den iranske historikern Touraj Daryaee ”tyder på att härskaren befann sig i världens centrum och att solen och månen kretsade kring honom”. Denna hypotes stöds av en gammal mesopotamisk formel som används för att beteckna monarken som ”kung i världens fyra hörn”. Kungen ansåg att alla andra härskare, vare sig de var romerska, turkiska eller kinesiska, var underlägsna honom. Han klädde sig i färgglada kläder, var sminkad, bar en tung krona och skägget var dekorerat med guld. De tidiga sasanidiska kungarna ansåg sig ha gudomlig härstamning och kallade sig ”bay” (gudomlig).

När kungen gick ut offentligt stannade han i ett tält och hade några av sina män framför sig. Deras uppgift var att hålla massorna borta från honom och att röja vägen. När någon kom till kungen brukade de kasta sig ner inför honom (proskýnesis). De kungliga vakterna var kända under namnet pushtigban. Vid andra tillfällen skyddades den högsta auktoriteten av en numeriskt stor grupp palatsvakter, dariganerna. Båda dessa grupper rekryterades av de kungliga familjerna i det sasanidiska riket och stod under befäl av hazarbed, som var direkt ansvarig för kungens säkerhet, ingången till det kungliga palatset, presentationen av besökare och slutligen mottagare av militära kommandon eller förhandlare vid behov. I vissa fall fick hazarbed agera som kunglig bödel. Under Nawrūz (iranskt nyår) och Mihragan (en dag som är tillägnad den zoroastriska gudomen Mihr) brukade kungen hålla ett tal.

De sasanidiska drottningarna hade titeln Banebshenan banebshen (”drottningarnas drottning”). Under normala förhållanden var tronföljden ärftlig, men kunde överföras från kungen till en yngre son snarare än till den äldste sonen. När det inte fanns någon direkt arvinge var adelsmän och prelater intresserade av att välja den nya högsta auktoriteten, men deras val var begränsat till medlemmar av den kungliga familjen.

Kungarna uppskattade alltid råden från sina ministrar, som stödde honom i inrikes- och utrikespolitiken. Den muslimska historikern Mas”udi berömde imperiet och talade om ”de sasanidiska kungarnas utmärkta förvaltning, deras välordnade politik, deras omsorg om sina undersåtar och välståndet i deras domäner”. Imperiets centrum kretsade kring den kejserliga familjens hemregion Fars, som var indelad i fem administrativa distrikt (Istakhr, Ardashîr Khurrah, Churra Firuzabad, Dârâbjird, Sâbûr, Arrajân) och i norr i fem distrikt för de kurdiska stammarna (Remm).

Den sasanidiska adeln, som var den enda klass som fick tillträde till hovet, bestod av en blandning av gamla parthiska klaner, persiska aristokratiska familjer och familjer från de underkuvade territorierna. Efter upplösningen av den parthiska dynastin uppstod många nya adelsfamiljer, även om vissa medlemmar av de då dominerande sju parthiska klanerna fortfarande behöll sin sociala ställning. Vid Ardashir I:s hov hade de historiska arsakidiska familjerna Karen och Suren höga prestigepositioner, liksom några persiska familjer, Varazes och Andiganerna. Förutom dessa ädla iranska och icke-iranska ättlingar var guvernörerna i Merv, Abarshahr, Karmanien, Sakastan, Iberien och Adiabenien, som var respekterade för sin prestige i adelns krets, ofta med i shahanshahens hov. När de stora domänerna Surena, Karena och Varazes slogs samman med det sasanidiska territoriet i form av halvt oberoende enheter, även om de tidigare autonoma positionerna fortfarande hade en viss vikt, var de adliga familjerna fortfarande tvungna att svära trohet och gå med på att ingå ett vasallförhållande med shahanshahen.

På lokal nivå förvaltades territoriet av flera guvernörer som var mer eller mindre knutna till kronan, så kallade shahrdaran (sing. shahr), som stod direkt under shahanshahens kontroll. Det sasanidiska styret kännetecknades av betydande centralisering, ambitiös stadsplanering, jordbruksutveckling och tekniska förbättringar. Under kungen fanns en mäktig byråkrati som skötte de flesta av regeringens angelägenheter och som leddes av wuzurg framadar, en slags visir som samordnade de olika ministrarna. Provinserna, som var underställda vasallkungar, administrerades med hjälp av officiella prinsar (marzaban), medan de främsta klanerna (vaspuharan) fanns på en lägre nivå. I det civila samhället hade riddarna (azadhan) och det zoroastriska prästerskapet magi (magan) en framträdande plats. När det gäller prästerskapet hade de zoroastriska prästerna en enorm makt, och chefen för den prästerliga magiorden representerades av mobadan och hade mer eller mindre stor uppskattning vid hovet, beroende på vilken härskare som rådde. Den högsta generalen för de väpnade styrkorna, spahbod, liksom chefen för köpmännens och handlarnas fackförening, ho tokhshan bod, och jordbruksministern, Vastrioshansalar, som också var chef för lantbruksägarna, var de tre mäktigaste sekulära personerna under kejsaren i den sasanidiska makthierarkin.

I allmänhet hade wuzurganer med anknytning till familjer med persiskt ursprung de mest inflytelserika positionerna i den kejserliga administrationen, inklusive förvaltningen av gränsprovinserna (marzban). De flesta av dessa positioner hade ett eget patrimonialt värde, vilket gjorde att de kunde köpas, men andra positioner förblev oåtkomliga och var avsedda att innehas av en enda familj i flera generationer. Denna klass av högre rankade marzbands fick en silvertron, medan de i de mer strategiska gränsprovinserna, t.ex. i Kaukasus, fick en gyllene tron. I militära kampanjer kunde regionala marzbans betraktas som fältmarskalkar, medan mindre spahbods kunde ge order till en extra armé.

Kulturellt sett antog sasaniderna ett system för social stratifiering som stöddes av zoroastrismen, som hade blivit statsreligion. Andra trosuppfattningar verkar ha tolererats i stor utsträckning, även om detta fortfarande diskuteras av forskare. De sasanidiska kejsarna försökte medvetet föra tillbaka persiska traditioner och helt utplåna det grekiska kulturella inflytandet.

Läs också: biografier – Muhammad Ali

Administrativa avdelningar

Nedan följer en förteckning över imperiets provinser.

Läs också: biografier – Joseph Black

Väpnade styrkor

Att det fanns en stående armé i det sasanidiska riket berodde på Ardashir I, rikets första shahanshah. Ardashir återupprättade de akemenidiska militärorganisationerna genom att ta upp det parthiska kavalleriet och använda nya typer av pansar och belägringsmetoder.

Payganerna utgjorde huvuddelen av det sassanidiska infanteriet och rekryterades ofta från bondebefolkningen. Varje enhet leddes av en officer som kallades paygan-salar, dvs. ”infanterikommendör”, och dessa hade i huvudsak till uppgift att bevaka förnödenhetskonvojen, lyda order från asvaran, en högre soldat, vid behov, förstärka murar och befästningar och övervaka byggandet av skyttegravar.

De som tjänstgjorde i infanteriet var utrustade med sköldar och spjut. För att fylla på sina arméer använde sig sassaniderna av män från Media (nordväst om dagens Iran) och Daylam. Mederna försåg den sassanidiska armén med högkvalitativa spjut, slingers och tungt infanteri. Det iranska infanteriet beskrivs av Ammianus Marcellinus som ”utrustade på samma sätt som gladiatorer” och ”lydde order med sådan glöd”. Dailamiterna, ett iranskt folk som huvudsakligen bodde i Gilan, iranska Azerbajdzjan och Mazandaran, tjänstgjorde också som fotsoldater. Det sägs att de använde utrustning som dolkar, svärd och spjut och berömdes av romarna för sin skicklighet och robusthet i närstrid. En berättelse om dailamiterna berättar att de deltog i en invasion av Jemen där 800 män leddes av en officer från deras land som hette Vahrez. De senare skulle slutligen besegra de arabiska styrkorna i Jemen och huvudstaden Sanaa, vilket gjorde regionen till sasanidernas vasall fram till den arabiska invasionen av Persien.

Den sasanidiska flottan var en viktig del av de väpnade styrkorna från det ögonblick då Ardashir I erövrade den arabiska delen av Persiska viken. Eftersom kontrollen över området var en ekonomisk nödvändighet gjorde flottan sitt yttersta för att krossa sjöröveri, förhindra romerska invasioner och slå ner arabiska stammar som blev fientliga. Många historiker anser dock att värdet av flottan inte kunde ha ökat över en viss nivå, eftersom de män som arbetade i flottan till största delen var fångar. Flottans överbefälhavare hade titeln nāvbed.

Det kavalleri som användes av imperiet bestod av två typer av tunga enheter, clibanari och katafrakter. Den förstnämnda, som bestod av elitadelsmän som tränades i krigföring från tidig ålder, stöddes av lätt kavalleri, infanteri och bågskyttar. Släktingar och stammar som absorberats av imperiet, inklusive turkar, kusaner, sarmater, kazarer, georgier och armenier ingick i dessa första kavallerienheter. Den andra, ännu mer bepansrade gruppen använde sig av krigselefanter, en av de mest värdefulla enheterna i den sasanidiska världen.

Till skillnad från partherna utvecklade sasaniderna ganska avancerade belägringsmaskiner. Utvecklingen av belägringsvapen var ett användbart vapen under konflikterna med Rom, där framgången berodde på förmågan att inta städer och andra befästa platser; däremot utvecklade sasaniderna också ett antal tekniker för att försvara sina fästningar mot attacker. Även om det parthiska kavalleriet hade många likheter med det sasanidiska kavalleriet, beväpnade sig de senare med spjut i stället för bågar. Den romerske historikern Ammianus Marcellinus beskrivning av kavalleriet i Sapore II:s klybaner visar tydligt hur tungt utrustade de var och att endast en del av dem var utrustade med spjut:

Riddarna använde ingen stigbygel, utan föredrog istället en krigssadel med en paddel på ryggen och två skyddande klämmor som böjdes över ryttarens lår. Detta gjorde det möjligt för krigare att sitta kvar i sadeln hela tiden under strid, särskilt under våldsamma sammandrabbningar.

Till och med den bysantinske kejsaren påpekar i sin Strategikon att många medlemmar av det sassanidiska tunga kavalleriet inte bar lansar, utan använde bågar som främsta vapen. Relieferna från Taq-i Bustan och Al-Tabaris berömda lista över den utrustning som behövdes för dihqan-ryttarna, där spjutet ingick, utgör dock en kontrast. Vad som är säkert är att ryttarnas vapenarsenal var omfattande.

Den summa pengar som krävdes för att försörja en krigare i Asawaran (Azatan) riddarkast krävde åtminstone en liten egendom, vanligen direkt tilldelad av det kungliga hovet, som krävde skydd i gengäld.

Förhållandet mellan präster och krigare var av stor betydelse, eftersom begreppet Ērānshahr också i stor utsträckning togs upp av prästerna. Utan denna koppling tror vissa historiker att det sasanidiska riket inte skulle ha överlevt i sitt första skede. På grund av detta förhållande mellan krigare och präster ansågs religion och stat vara oskiljaktiga i den zoroastriska religionen. Men en sådan koppling ledde till att imperiet försvagades, eftersom varje grupp försökte tvinga på den andra sin makt. Oenigheter mellan prästerna och krigarna ledde till en ohjälplig intern splittring bland sasaniderna och orsakade deras fall.

Läs också: biografier – John Singer Sargent

Rom och Konstantinopel

Sassaniderna, liksom partherna, förblev ständigt på dålig fot med Romarriket. De erkändes som en stor världsmakt och upprätthöll fientliga förbindelser även under perioden efter det västromerska rikets fall, vilket innebar att de stod i vägen för det bysantinska riket i ungefär två århundraden. Även efter Romarrikets delning 395 fortsatte bysantinerna, vars huvudstad låg i Konstantinopel, att tävla med sina rivaler om herraväldet över Persien, och fientligheterna blev alltmer frekventa med tiden. Liksom romarriket fortsatte sassaniderna att kämpa mot andra grannländer och nomadiska horder. Även om hotet från de sistnämnda aldrig helt kunde undanröjas, kunde centralmakten bättre än romarna stävja denna fara tack vare effektiva och målinriktade krigföringskampanjer som vid flera tillfällen lyckades neutralisera de mer aggressiva stammarna.

Det sista av de många och frekventa striderna mot romarna, det avgörande romersk-persiska kriget 602-628, under vilket belägringen av Konstantinopel 626 ägde rum, slutade med nederlag för båda grupperna i form av mänskliga och ekonomiska förluster. Som om detta inte vore nog hade sociala konflikter inom imperiet försvagat det avsevärt, vilket förenklade den framtida islamiska erövringen av Persien. Rashidun-kalifatets plötsliga uppkomst och uppgång på den geopolitiska scenen tog Sasaniderna, som var utmattade av år av konflikter, helt oförberedda. De muslimska styrkorna inledde en stor expansion och underkuvade både det sasanidiska riket och de östra bysantinska provinserna under de arabisk-bysantinska krigen, vilket berövade Konstantinopel territorier i Levanten, Kaukasus, Egypten och Nordafrika. Under de följande århundradena kom halva det bysantinska riket och hela det sasanidiska territoriet under muslimskt styre.

I extremfallet och med en summarisk bedömning gränsade det sassanidiska territoriet under århundradena i väster till den stora och stabila romerska staten, medan dess närmaste grannar i öster var Kusanimperiet och de vita hunnernas nomadiska stammar. Byggandet av befästningar som citadellet i Tus eller Nishapur, som senare blev ett kulturellt och kommersiellt centrum, bidrog till att skydda de östra provinserna från fiendeangrepp.

Läs också: biografier – Caravaggio

Nomadiska stammar

I södra och centrala Arabien gjorde beduinstammar ibland intrång på sasanidiskt territorium. Kungariket Al-Hirah, en vasall till sasaniderna, grundades för att utgöra en buffertzon mellan imperiets hjärta och beduinstammarna. Kung Khosraw II:s upplösning av det ovannämnda riket år 602 bidrog i hög grad till de avgörande nederlagen mot beduinaraberna under 700-talet.

I norr attackerade kazarerna och det västturkiska khaganatet ofta imperiets norra provinser. En av de största plundringarna ägde rum i Media, i dagens nordöstra Iran, år 634. Kort därefter lyckades den persiska armén besegra dem och drev ut dem ur området. Sasanierna byggde många befästningar i Kaukasusregionen för att stoppa dessa aggressioner, bland annat de imponerande befästningarna i Derbent (Dagestan, Ryssland) som i stort sett har förblivit intakta än idag.

På den östra sidan av Kaspiska havet uppförde sasaniderna den stora muren i Gorgan, en 200 km lång försvarsanläggning som troligen var avsedd att skydda riket från de krigiska stammarna i norr, kanske framför allt de vita hunnerna.

År 522, före Cosroes regeringstid, ledde en grupp monofysitiska axumiter en attack mot Himyar, den dominerande makten i södra Arabien. Den lokala arabiska hövdingen lyckades stå emot attacken men bad sasaniderna om hjälp, medan axumiterna senare vände sig till bysantinerna för att få hjälp. Axumiterna skickade en ny styrka över Röda havet och denna gång lyckades de döda den arabiska hövdingen och ersätta honom med en egen marionett i regionen.

År 531 föreslog kejsar Justinianus axumiterna i Jemen att de skulle utesluta perserna från handeln med Indien, vilket skulle leda till att de bara skulle vara tvungna att bedriva handel med dem till sjöss. Etiopierna uppfyllde aldrig en sådan begäran, eftersom en axumitisk general vid namn Abraha tog kontroll över den jemenitiska tronen och upprättade en oberoende politisk enhet. Efter Abrahas död gick en av hans söner, Ma”d-Karib, i exil medan hans halvbror besteg tronen. Efter att ha blivit avvisad av Justinianus sökte Ma”d-Karib hjälp hos Cosroe, som skickade en liten flotta och en armé under befälhavare Vahrez för att avsätta den nya kungen av Jemen. Efter att ha intagit huvudstaden San”a”l tog Ma”d-Karibs son Saif över tronen.

Om man ser till hela sammanhanget var Justinianus direkt ansvarig för den sasanidiska maritima närvaron i Jemen. Genom att inte ge stöd till de jemenitiska araberna kunde Justinianus hjälpa Ma”d-Karib och senare omvandla Jemen till ett furstendöme i det sasanidiska riket.

Liksom partherna hade det sassanidiska riket också täta utrikesförbindelser med Kina, eftersom persiska ambassadörer ofta reste dit. Vissa kinesiska dokument rapporterar om sexton sassanidiska ambassader som var aktiva i Kina mellan 455 och 555. När det gäller handel var land- och sjöhandeln med Kina lika viktig för det sasanidiska riket som för dess motsvarighet. Upptäckten av ett stort antal sassanidiska mynt i södra Kina bekräftar att det fanns många sjöhandelsvägar.

Vid flera tillfällen skickade de sassanidiska monarkerna sina mest begåvade persiska musiker och dansare till det kejserliga hovet i Luoyang när Jìn- och Wei-dynastierna i norr var vid makten, liksom till Chang”an under Sui- och Tang-perioderna. Båda rikena drog nytta av handeln via Sidenvägen och hade ett gemensamt intresse av att bevara och skydda denna viktiga väg. De två parterna samarbetade för att skydda handelsvägarna genom Centralasien och byggde utposter i gränsområden för att skydda karavanerna från nomadiska stammar och banditer.

Källorna visar att sasaniderna och kineserna gjorde många försök att bilda allianser mot sin gemensamma fiende, heftaliterna. I och med Göktürk-nomadernas framväxt i Inre Asien verkar det som om partnerskapet fortsatte att avvärja turkarnas framgångar. Dokument som hittats på Mount Mo bekräftar att det fanns en kinesisk general i Sogdiana-kungens tjänst vid tiden för de arabiska invasionerna.

Efter de muslimska arabernas invasion av Iran flydde Peroz III, son till Yazdgard III, tillsammans med några persiska adelsmän och tog sin tillflykt till det kinesiska kejserliga hovet. Både Peroz och hans son Narsieh (neh-shie i orientaliska skrifter) fick höga titlar vid det kinesiska hovet. Vid minst två tillfällen, det sista kanske år 670, skickades kinesiska trupper till Peroz” sida för att få honom tillbaka till den sasanidiska tronen med blandade resultat: det är troligt att Peroz tack vare en av dessa trupper förblev vid makten under en kort tid i Sakastan, vilket antyds av mynt som arkeologer har hittat. Senare fick Narsieh rollen som befälhavare för det kinesiska kejserliga gardet, och hans ättlingar levde i Kina som respekterade prinsar och sasanidiska flyktingar som flydde från de arabiska erövrarna. Den aktiva kejsaren vid denna tid i historien var Gao Zong av Tang.

Läs också: biografier – Kate Chopin

Indien

Efter att ha erövrat Iran och angränsande områden utvidgade Sapore I sin auktoritet till den nordvästra delen av den indiska subkontinenten. De tidigare autonoma Kusanas tvingades acceptera en främmande makts överhöghet. Det gällde framför allt de västra Kusana, som kontrollerade Afghanistan, medan de östra Kusana var aktiva i Indien. Även om Kusana-imperiet avtog i slutet av 300-talet och efterträddes av det indiska Gupta-imperiet på 400-talet, fortsatte sasaniderna att lämna viktiga spår i nordvästra Indien under hela denna tidsperiod.

Persien och nordvästra Indien, där det senare tidigare var en del av Kusana-territorierna, hade kulturella och politiska förbindelser under denna period, då vissa sasanidiska sedvänjor spreds österut. Kusana påverkades särskilt av den sassanidiska uppfattningen om kungadömet, som spreds genom handel med sassanidiska silverföremål och textilier som föreställer kejsare som jagar eller skipar rättvisa.

Detta kulturella utbyte spred dock inte sassanidernas religiösa praxis eller attityd gentemot kusana. Bland kulturutbytet mellan Indien och Persien fanns importen av en gammal version av schackspelet, chatrang (medelpersiska: shatranj), till den persiska världen. Perserna för sin del introducerade backgammon (”Nēw-Ardašēr”) i Indien.

Under Cosroe I:s regeringstid kom många böcker från Indien och översattes till mellanpersiska. Under de följande århundradena fick vissa av dessa texter stor framgång i den islamiska världen och i den arabiska litteraturen. Ett anmärkningsvärt exempel är översättningen av den indiska Pañcatantra som färdigställdes av en av Cosroes ministrar, Burzoe. Verket, som publicerades under namnet Kalīlag ud Dimnag, lyckades också utmärka sig inom den arabiska litteraturen och i Europa. Detaljerna kring Burzoes legendariska resa till Indien och hans djärva version av Pañcatantra kommenterades i detalj av poeten Firdusi i Shāh-Nāmeh:

Läs också: biografier – Jean-Baptiste Lully

Urbanism och nomadism

I motsats till partherna lade sasaniderna viss vikt vid behovet av en centraliserad regering och en fast kommandomyndighet. I den sasanidiska kollektiva föreställningsvärlden var det ideala samhället tvunget att bevara en viss stabilitet och förvalta rättvisan på ett klokt sätt: det idealiska instrumentet för att utföra dessa uppgifter var en monark som hade en fast ställning i det högsta ämbetet. Sasaniderna strävade också efter att skapa ett imperium med många blomstrande städer, ett projekt som genomfördes med måttlig framgång. Under den sena sasanidiska perioden hade Mesopotamien en av de högsta befolkningstätheterna i den senmedeltida världen. Det är möjligt att en sådan prestation uppnåddes genom att ett antal städer grundades och återgrundades, vilket framgår av den mellanpersiska text som har överlevt till oss med titeln Šahrestānīhā ī Ērānšahr (”Huvudstäderna i Irans provins”). Ardashir I själv byggde och återuppbyggde många bosättningar och namngav bland annat Veh-Ardashir i Asuristan, Ardashir-Khwarrah i Pars och Vahman-Ardashir i Maishan. Under sasanidisk tid fick lika många städer namnet ”Iran-khwarrah”, eftersom sasanidierna ville framhäva det gamla arvet som representerades av avestierna.

Många av dessa nya och befintliga bosättningar befolkades inte bara av inhemska etniska grupper, som iranier och syrianer, utan även av romerska deporterade och krigsfångar, däribland goter, slaver, latiner och andra. Många av de tillfångatagna var skickliga arbetare som var vana vid att uppföra strukturer som hela bosättningar, broar och dammar. Detta gjorde det möjligt för sasanierna att bekanta sig med romersk byggteknik. Dessa utlänningars inverkan på ekonomin var betydande, eftersom många av dem var kristna och bidrog till att sprida denna tro i hela riket.

I motsats till den mängd information som finns om de bofasta folken i det sasanidiska riket är det inte mycket som är känt om de nomadiska samhällena. Det är känt att dessa oklart kallades ”kurder” av sasaniderna och att de regelbundet tjänade den sasanidiska armén, särskilt Daylamstammarna och Gilani. Denna typ av relation med nomaderna fortsatte under den islamiska perioden, och de två ovannämnda nomadfolkens tjänstgöring fortsatte utan avbrott.

Läs också: biografier – Alessandro Valignano

Språk

I början av det sasanidiska mellanspelet stod medelpersiskan bredvid grekisk koinè och parthiskan i de tidiga sasanidiska kungarnas inskriptioner. När Narseh kom till makten (293-302) tycktes grekiskan dock ha fallit i glömska, kanske på grund av att hellenerna försvunnit eller på grund av det anti-hellenska zoroastriska prästerskapets ansträngningar att utrota den en gång för alla. Det var troligen också ett förkastande på grund av att idiomet förknippades med romarna eller bysantinerna, som var rivaler till sasanierna. Parthiskan försvann också snart som administrativt språk, men fortsatte att talas och skrivas i den östra delen av det sasanidiska riket, parthiernas hemland. Dessutom uttryckte sig många av det gamla rikets aristokrater som trädde i sasanidisk tjänst efter den gamla regimens fall fortfarande på parthiska, till exempel de sju parthiska klanerna, som hade stor makt inom riket.

Arameiska, även om det var i en medelmåttig form, användes i stor utsträckning i det akemenidiska riket och utgjorde alfabetet för medelpersiska och andra språk.

Även om medelpersiska var Sasanidernas modersmål (som dock inte kom från Pars) var det bara ett av många, och en minoritet, i det stora imperiet. Även om det talades mest i Pars var det utbrett i Media och de omgivande regionerna. Flera persiska dialekter utmärkte sig dock vid den tiden. Förutom persiska talades i Adurbadagan (Azerbajdzjan) den obevisade föregångaren till gammalt azeriska och en av dess dialekter, tati. I samma regioner talades gammalt daglamiska och troligen protokaspiska, som senare utvecklades till gilaki i Gilan och mazanderani (även känt som tabari) i Tabaristan. Dessutom talades andra språk och dialekter i samma två geografiska områden.

Många språk talades i de sasanidiska territorierna i Kaukasus, bland annat gammalgeorgiska, olika kartvelska språk (särskilt laziska), mellanpersiska, klassisk armeniska, kaukasisk albaniska, skythiska, koinegrekiska och andra.

I Khūzestān talades flera olika idiomer, nämligen persiska i norr och öster och mellanöstlig arameiska i resten av regionen. Dessutom kan neoelamit ha talats i provinsen, men det finns inga referenser som uttryckligen nämner detta språk. I Maishan utgjorde arameerna, tillsammans med de bosatta araberna (kända som mesenitiska araber) och de nomadiska arameerna, provinsens semitiska befolkning tillsammans med de nabatéiska och palmeyriska handelsmännen. Iranier hade också börjat bosätta sig i provinsen, tillsammans med de Zutter som hade deporterats från Indien. Andra indiska grupper, t.ex. malajer, kan också ha deporterats till Meshan, antingen som fångar eller som rekryterade sjömän. I Asuristan bestod majoriteten av befolkningen av arameisktalande nestorianska kristna, inklusive mittsyrianska, medan perser, judar och araber utgjorde en minoritet i provinsen.

På grund av skyternas och deras undergrupp, alanerna, invasioner i Atropatene, Armenien och andra platser i Kaukasus ökade det totala antalet iranier i dessa områden, även om det var en låg procentandel. Parthiska talades i Khorasan tillsammans med andra iranska undervarianter och idiom, medan sogdiska, battriska och korasmiska talades längre österut på platser som inte alltid kontrollerades av sasanierna. Längre söderut, i Sistan, skedde massinvandringar av skyter på parthisk tid och mycket senare av perser från centrala Sistan, som använde ett okänt central-sydvästiranskt språk eller, enklare, mellanpersiska. Kerman befolkades av en iransk grupp som var mycket lik perserna, medan det längre österut i Paratan, Turan och Makran fanns icke-iranska språk och ett okänt västerländskt iranskt språk. I större städer som Jundishapur och Ctesiphon fanns romerska krigsfångar

Läs också: biografier – Roger Scruton

Sociala klasser

Det sassanidiska samhället var extremt komplext, med många olika och strikt åtskilda grupper som levde tillsammans inom imperiet. Historiker tror att samhället bestod av fyra samhällsklasser:

I den viktigaste kasten i det sasanidiska systemet regerade shahanshahen över alla adelsmän. De prinsar som stod hovet närmast, de småskaliga härskarna, de stora jordägarna och prästerna utgjorde alla tillsammans en privilegierad elit i den sociala hierarkin, som identifierades som wuzurgan, de stora.

På en lägre nivå bestod det sasanidiska samhället av Azatan (fria män), en stor aristokrati av låg rang och administratörer av låg rang som huvudsakligen levde på små egendomar. Från denna klass kom kavalleriet som var ryggraden i den sasanidiska armén.

Eftersom det sasanidiska samhällssystemet led av en viss orörlighet kan man anta att det skulle vara extremt svårt att flytta från en klass till en annan. Det sasanidiska kastsystemet överlevde imperiet och fortsatte att existera under den tidiga islamiska perioden.

Läs också: biografier – Hipparchos

Slaveri

Paradoxalt nog var situationen och levnadsvillkoren för halvslavarna (krigsfångarna) i många fall bättre än för vanligt folk. I Persien användes termen ”slav” också för gäldenärer som var tvungna att tillbringa en del av sin tid i ett eldtempel.

De vanligaste slavarna i det sasanidiska riket var tjänare som arbetade på privata fastigheter och i brandtemplen. Det var vanligt att en slav anställdes i ett hushåll och hennes herre hade total kontroll över henne och kunde föda barn om hon så önskade. Slavarna fick också en lön och kunde hoppas på att bilda en egen familj oavsett kön. Att fysiskt angripa eller skada en slav var handlingar som inte ansågs tillåtna och inte ens kungen själv fick utföra sådana handlingar.

En slavs herre kunde befria slaven när han ville, en handling som oavsett vilken tro slaven trodde på ansågs vara en god gärning av välgörenhet. En slav kunde också bli fri om hans herre dog.

Läs också: civilisationer – Vijayanagar

Zoroastrism

Under det parthiska riket splittrades zoroastrismen i regionala enheter som antog olika religiösa element från iranska och forntida grekiska religiösa traditioner. Den grekiska hedendomen, liksom de idéer som spreds och blandades med zoroastrismen när Alexander den store tog över det persiska riket från Darius III, gav upphov till en grekisk-persisk religiös och kulturell syntes som fortsatte in i den parthiska eran. Under sasaniderna återuppstod dock intresset för den ortodoxa zoroastrismen, om än med ett antal viktiga skillnader. Den sasanidiska zoroastrismen sägs ha utvecklats utifrån tydliga skillnader i förhållande till den praxis som fastställts i Avestā, religionens heliga böcker. Det hävdas ofta att det sasanidiska zoroastriska prästerskapet instrumentaliserade tron för att främja hovets politik. Den sasanidiska religionspolitiken bidrog till att återuppliva många reformistiska rörelser, särskilt de som grundades av de inflytelserika religiösa profeterna Mani och Mazdak.

Förhållandet mellan de sasanidiska kungarna och de trosriktningar som praktiserades i deras rike blev komplext och varierande. Medan Sapore I till exempel tolererade och uppmuntrade mångkulturalism och uppenbarligen i hemlighet omfamnade survanismen, förtrycktes religiösa minoriteter ibland av senare kungar, som i fallet Bahram II. Sapore II däremot tolererade många religiösa grupper, men inte de kristna, som han förföljde endast på grund av Konstantins omvändelse.

Från början av det sassanidiska styret år 224 skulle en ortodox zoroastrisk tradition som föddes i Pars spela en viktig roll för att påverka och legitimera staten fram till dess kollaps i mitten av 700-talet. Efter att Ardashir I avsatt den sista praktiska kungen, Artabanus V, sökte han hjälp av Tansar, en herbad (överstepräst) hos de iranska zoroastrierna, för att få hjälp att legitimera den nya dynastin. Tansar utförde denna uppgift genom att skriva till de facto myndigheter och vasaller som var verksamma i Irans olika regioner i syfte att acceptera Ardashir I som deras nya härskare, i synnerhet genom att använda Tansars brev, som riktades till Gushnasp, vasallkungen i Tabaristan. Gushnasp hade anklagat Ardashir I för att ha tillskansat sig tronen och att även om hans handlingar ”kan ha varit bra för världen” var de ”dåliga för tron”. Tansar tillbakavisade dessa anklagelser i sitt brev till Gushnasp och förklarade att inte alla aspekter av den parthiska världen var att betrakta som bättre och att Ardashir skulle vara mer dygdig än sina föregångare. Tansars brev innehöll en del angrepp på parthiernas religiösa praxis och inriktning, som inte följde en ortodox utan snarare en heterodox zoroastrisk tradition. Följaktligen hade zoroastrismen genomgått en process av ”nedgång” efter Alexanders invasion, en nedgång som fortsatte under det parthiska styret och som förtjänade att vändas.

Tansar skulle senare hjälpa till att övervaka bildandet av en enda ”zoroastrisk kyrka” som leddes av persiska magiker, tillsammans med skapandet av en enda uppsättning texter, Avestā, som han godkände och auktoriserade.

Kartir, en mycket mäktig och inflytelserik persisk präst, tjänstgjorde under flera sassanidiska kungar och övervakade det politiska projektet att etablera en zoroastrisk ortodoxi med centrum i Parsregionen för hela det sassanidiska riket. Hans makt och inflytande växte så mycket att han blev den enda ”vanliga mannen” som fick njuta av sina egna steninskrifter som var inristade på härskarnas vis (i Sar Mashhad, Naqsh-e Rostam, Ka”ba-ye Zartosht och Naqsh-e Rajab). Under Sapore I blev Kartir den ”absoluta auktoriteten” för ”prästernas ordning” vid det sassanidiska hovet och även i alla regioner i riket, vilket innebar att alla regionala zoroastriska präster för första gången sedan dess skulle vara underordnade prästerna i Pars. Kartir förde i viss mån en ikonoklastisk politik och var ansvarig för att hjälpa till att etablera ett stort antal eldtempel över hela Iran, som ersatte de monument och tempel med bilder och idoler för gudstjänstdyrkan som hade spridits under den parthiska eran. Genom att uttrycka sin doktrinära ortodoxi uppmuntrade Kartir till att man bland vanligt folk eftersträvade ett obskyrt zoroastriskt begrepp som kallas khvedodah (äktenskap inom familjen, särskilt mellan syskon och kusiner). Under olika skeden av sin långa karriär vid hovet övervakade Kartir också den periodiska förföljelsen av icke-oroastrier i Iran och såg till att profeten Manis diktat verkställdes under Bahram I:s regeringstid. Under Ormisda I, Bahram I:s föregångare och bror, fick Kartir den nya zoroastriska titeln mobad, ett prästämbete som skapades och var tänkt att betraktas som överordnat den parthiska tidens östra iranska titel herbad.

Perserna hade länge känt till den egyptiska kalendern med 365 dagar uppdelade på 12 månader. Den traditionella zoroastriska kalendern hade dock 12 månader med 30 dagar vardera. Under Ardashir I:s regeringstid gjordes ett försök att införa en mer exakt zoroastrisk kalender för året, med vilken fem tidigare obefintliga dagar lades till. Dessa dagar kallades Gatha-dagar och hade både praktisk och religiös betydelse. De hölls dock fortfarande åtskilda från det ”religiösa året” för att inte störa den äldre zoroastriska kalenderns långvariga observationer.

När den första kalenderreformen infördes uppstod vissa svårigheter, särskilt när det gällde vissa viktiga zoroastriska högtider som Hamaspat-maedaya och Nawrūz i kalendern år efter år. Denna förvirring skapade tydligen stort missnöje bland vanligt folk; medan hovet försökte tvinga fram dessa överdådiga fester på de nya officiella datumen fortsatte en stor del av vanligt folk att fira dem på de äldre traditionella datumen; därför uppstod en situation där parallella firanden av Nawrūz och andra zoroastriska högtider ofta ägde rum inom några få dagar från varandra. Den förvirring som de två kalendrarna skapade orsakade mycket förvirring och friktion mellan lekmännen och den härskande klassen. Senare valde prästerskapet att införa en kompromiss genom att förlänga de parallella firandet till att pågå i sex dagar. Denna förändring påverkade inte Nawrūz.

Ytterligare ett problem uppstod dock eftersom Nawrūz under denna period flyttades från vårdagjämningen till hösten, även om denna inkonsekvens förmodligen hade uppstått redan på parthisk tid.

Ytterligare kalenderreformer ägde rum under den sena sassanidiska eran. Efter Ardashir I:s innovationer har kalendern inte ändrats. Eftersom en kvarts dag gick förlorad varje år blev förskjutningarna mellan månaderna så märkbara att nyåret till slut slutade i juli. När man såg problemen sammankallades ett stort råd och det beslutades att flytta Nawrūz till den årstid då det ägde rum under det achemenidiska mellanspelet, det vill säga våren. Denna förändring ägde troligen rum under Kavad I:s regeringstid, i början av 600-talet. Det verkar som om man vid denna tidpunkt lade stor vikt vid vårens betydelse och dess koppling till uppståndelsen och Frashegerd.

Det var troligen under sassanidernas tid som de två stora eldarna i Pars och Media, Adur Farnbag respektive Adur Gushnasp, uppstod, och som till slut flankerade och till och med i längden överskuggade det heliga templet Adur Burzen-Mehr i Parthien, i östra Iran, vilket speglar den regionala rivalitet och de fördomar som sasaniderna tros ha haft mot sina historiska föregångare. Adur Burzen-Mehr, som enligt legenden kan spåras till Zoroaster och Vishtaspa, den första zoroastriska kungen, var för värdefull för att de persiska magikerna skulle beordra att den slutligen skulle slås ut.

Mot bakgrund av detta valde den sasanidiska dynastin därför att de tre stora bränderna i den zoroastriska världen skulle få särskilda associationer. Adur Farnbag i Pars. förknippades med magikerna, Adur Gushnasp i Media med krigarna och Adur Burzen-Mehr i Parthia med de mer ödmjuka klasserna, nämligen bönder och herdar.

Adur Gushnasp blev så småningom ett vanligt pilgrimsmål för nytillträdda härskare att vandra till efter sin kröning. Det är troligt att de tre stora eldarna under den sasanidiska eran blev den viktigaste pilgrimsdestinationen för zoroastriska dyrkare som var spridda över hela Asien.

De gamla sasaniderna talade mot användningen av kultbilder, och därför togs statyer och idoler bort från många tempel och där det var möjligt installerades heliga eldar. Denna politik omfattade även de regioner som under vissa perioder beboddes av aniranerna (bokstavligen icke-iranier). Ahura Mazdā skulle förstöra statyer som rests till minne av de döda i Armenien. Man valde dock att endast ta bort kultstatyerna. Sasaniderna fortsatte att använda bilder för att representera zoroastrismens gudar, inklusive Ahura Mazdā, i den tradition som utvecklats under den seleukidiska perioden.

Under antiken bestod kungliga inskriptioner ofta av inskriptioner på parthiska, mellanpersiska och grekiska. Den sista gången som parthiska användes för en kunglig inskription var under Narses, son till Sapore I, regeringstid. Det är därför troligt att sasaniderna strax efter denna händelse beslutade att införa persiska som enda officiella språk i Iran och förbjöd användningen av parthiskan i skrift. Detta fick viktiga konsekvenser för zoroastrismen, eftersom all sekundärlitteratur, inklusive Zend, sedan överfördes till enbart medelpersiska, vilket hade en djupgående inverkan på inriktningen av zoroastrismen mot de diktat som fastställts av regionen Pars, hemvist för den härskande dynastin.

Vissa zoroastriska forskare, som till exempel brittiska Mary Boyce, spekulerade i att yasna, den viktigaste samlingen av liturgiska texter i Avestā, skulle ha utökats under sasanidisk tid ”för att öka sin imponerande effekt”. Tydligen gjordes detta genom att kombinera gāthā Staota Yesnya med haoma-ceremonin. Dessutom tros det att en ny, längre ceremoni som kallas Visperad skapades, som härrörde från en förlängd version av yasna. Visperad såg ljuset för att följa med firandet av de sju årstidsbundna helgdagarna (Gahambars plus Nawrūz) och tillägnades Ahura Mazdā.

Medan de tidigaste zoroastrierna undvek att skriva, eftersom de trodde att det var en form av demonisk praktik, återfanns Zend, skriven på mellanpersiska, tillsammans med mycket av den andra rangens zoroastriska litteratur, i textform under den sassanidiska eran. Många av dessa zoroastriska texter var originalverk från den sassanidiska perioden. Den viktigaste av dem var troligen Bundahishn, den mytiska zoroastriska skapelseberättelsen. Andra äldre verk, vissa från mycket tidig tid, översattes troligen från olika iranska språk till mellanpersiska under denna period. Två verk, Draxt ī Āsūrīg (Assyrian Tree) och Ayadgar-i Zareran (Zarer”s Memorial), har förmodligen överförts från de ursprungliga parthiska versionerna.

Av stor betydelse för zoroastrismen var att sasaniderna skapade alfabetet för Avestā, vilket för första gången gjorde det möjligt att skriva Avestā i skriftlig form (inklusive dess språk).

Som ett resultat av denna utveckling sammanställdes den sasanidiska Avestā i 21 ”nask” (avdelningar) för att motsvara de 21 orden i Ahunavar-anropet. Naskarna delades vidare in i tre grupper om sju personer. Den första gruppen innehöll Gāthā och alla tillhörande texter, medan den andra gruppen innehöll skolastiska verk. Det sista avsnittet innehöll instruerande avhandlingar för magikerna, såsom samlingen av Vendidad-texter, lagtexter och andra verk, såsom yasht.

En viktig litterär text, Khwaday-Namag (”Kungarnas bok”), skrevs under sasanidisk tid. Denna text låg till grund för Firdusis framtida Shāh-Nāmeh. En annan viktig zoroastrisk text från den sasanidiska perioden är Dadestan-e Menog-e Khrad (”Sentences of the Spirit of Wisdom”).

Läs också: biografier – Constantin Carathéodory

Kristendom

De kristna i det sasanidiska riket tillhörde huvudsakligen de nestorianska (Österns kyrka) och syriska (Syrisk-ortodoxa kyrkan) grenarna av kristendomen. Även om dessa kyrkor ursprungligen hade upprätthållit förbindelser med de kristna kyrkorna i Romarriket, hade de ganska magra kontaktpunkter. Bland dessa avvikande element fanns det heliga språket i de nestorianska och jakobitiska samfunden, som var syrisk snarare än grekisk, som var romersk kristendoms språk under de första århundradena och östkyrkans språk under senare århundraden. En annan orsak till att östlig och västlig kristendom separerades var det starka trycket från de sasanidiska myndigheterna att bryta banden med Rom, eftersom det sasanidiska riket ofta låg i krig med Urbe.

Kristendomen erkändes genom ett dekret av Yazdgard I år 409 som en accepterad tro inom det sasanidiska riket.

Den största brytningen med den traditionella kristendomen skedde år 431, främst på grund av diktamen från Efesuskonciliet. Där beslutade man att fördöma Nestorius, en teolog av ciliciskt ursprung och patriark av Konstantinopel, som var skyldig till att ha förespråkat en kristologisk uppfattning enligt vilken Maria, Jesu mor, inte ansågs vara ”Theotókos” eller Guds moder. Även om besluten från Efesuskonciliet accepterades inom Romarriket, var den sasanidiska kyrkan oenig med fördömandet av Nestorius” läror. När Nestorius avsattes som patriark fann en del av hans anhängare en tillflykt till Sasanias territorium. De persiska kejsarna utnyttjade detta tillfälle för att stärka Nestorius” ställning inom den sasanidiska kyrkan, som representerade den stora majoriteten av de kristna i det huvudsakligen zoroastriska persiska riket, genom att eliminera de viktigaste pro-romerska prästerna i Persien och se till att deras positioner övergick till nestorianer.

De flesta kristna i det sasanidiska riket bodde i den västra delen av riket, främst i Mesopotamien, men det fanns också viktiga samfund i de nordligare områdena, nämligen Kaukasusalbanien, Lazica, Iberien och den persiska delen av Armenien. Andra viktiga samhällen fanns på ön Tylos (nuvarande Bahrain), på Persiska vikens södra kust och i området kring det arabiska kungadömet Lakhm. Vissa av dessa områden var de första som kristnades; Armenien blev världens första självständiga kristna stat år 301. Även om ett antal assyriska territorier hade kristnats nästan helt och hållet redan tidigare under 300-talet blev de aldrig självständiga politiska enheter.

Läs också: biografier – Tom Petty

Andra religioner

Nya utgrävningar har avslöjat buddhistiska, hinduiska och judiska religiösa platser inom imperiets territorium. Buddhismen och hinduismen kompletterade zoroastrismen i Baktrien och Margiana, i Fjärran Östern. Ett mycket stort judiskt samfund blomstrade under det sasanidiska styret, med de mest välmående grupperna i Esfahan, Babylon och Khorasan, och med ett eget halvautonomt styre som representerades av exilarkatet i Mesopotamien. De semitiska samfunden utsattes endast för tillfällig förföljelse och åtnjöt en relativ trosfrihet och privilegier som förvägrades andra religiösa minoriteter. Sapore I (Shabur Malka på arameiska) var särskilt tolerant mot judar, främst på grund av sin vänskap med rabbi Samuel. Sapore II, vars mor var judinna, hade en liknande vänskap med en babylonisk rabbin vid namn Rabbah. Deras relation gjorde det möjligt för regenten att få till stånd en lättnad i de förtryckande lagarna mot semiterna i det persiska riket. I den östra delen av imperiet spreds dessutom olika buddhistiska gudstjänstlokaler, särskilt i Bamiyan, i takt med att buddhismen började locka proselyter till regionen.

Läs också: civilisationer – Parisfreden (1814)

Resurser

Eftersom de flesta invånarna var bönder var den sasanidiska ekonomin till stor del baserad på jordbruk och djurhållning, och Khuzestan och Irak var de provinser som ägnade sig mest åt dessa verksamheter. Nahrawan-kanalen, ett av de bästa exemplen på Sasanias bevattningssystem, gjorde det möjligt att bevattna flera områden i Iran, och systemet fungerar fortfarande idag. Bergsområdena i den sasanidiska staten var en lämplig plats för timmer, ett material som sedan beskattades regelbundet.

Under senantiken och senmedeltiden var de två viktigaste handelsvägarna den berömda sidenvägen i norr och en annan, mindre välbesökt, väg som följde den sasanidiska kusten i södra delen av sasanidernas områden. Industrierna i Susa, Jundishapur och Shushtar var kända för silkestillverkning och konkurrerade med sina kinesiska motsvarigheter. Sasaniderna visade stor tolerans mot invånarna på landsbygden och lät dem lagra sina förråd i händelse av hungersnöd.

Läs också: biografier – Auguste Rodin

Bransch

Den persiska industrin under sasaniderna utvecklades i både små städer och stora metropoler. Gilden blomstrade och hade bland annat till uppgift att underhålla vägar och broar, som var väl bevakade av vaktposter, samt effektiva post- och handelsförbindelser från Ctesiphon till alla provinser. Byggandet av hamnar vid Persiska viken bidrog till att öka handeln med Indien. Sasaniska köpmän rörde sig långt och brett och trängde gradvis undan romarna från de lukrativa handelsvägarna i Indiska oceanen. Nya arkeologiska upptäckter har visat att det finns en överraskande typ av etiketter som Sasanierna använde på sina varor för att marknadsföra sina produkter och sticka ut på marknader i alla väderstreck.

Läs också: biografier – Robert Smithson

Handel

Cosroe I utökade det redan omfattande handelsnätverket ytterligare och gjorde det möjligt att etablera ett verkligt monopol i Indiska oceanen, Centralasien och södra Ryssland när det gäller produkter som lyxvaror och vissa inredningsartiklar, och konkurrerade i väst med bysantinerna. Bosättningar i Oman och Jemen bekräftar den tidigare nämnda betydelsen av handeln med Indien, men sidenhandeln med Kina var nästan uteslutande förbehållen sogdierna, imperiets vasaller.

Sasanidernas viktigaste exportvaror var silke, ylle och guldduk, mattor, gobelänger, läder och pärlor från Persiska viken. Det fanns också varor i transit från Kina (papper, siden) och Indien (kryddor), som beskattades av den sasanidiska tullen och som återexporterades från riket till Europa. Smycken, vin och olja hörde också till exporten, medan kryddor, draperier, silke, ebenholts och rökelse inte får glömmas bort bland importen.

Viss uppmärksamhet ägnades också åt metallurgisk produktion, och Iran fick ett rykte om sig att vara ”Asiens vapenarsenal”. Huvuddelen av de sasanidiska gruvcentrumen låg i utkanten av riket, nämligen i Armenien, Kaukasus och framför allt Transoxiana. De extraordinära mineralrikedomarna i Pamirbergen i det sasanidiska imperiets östra horisont gav upphov till en legend som spreds bland tadzjikerna, ett iranskt folk som bodde i området, och som fortfarande är bevarad i dag. Historien säger att när Gud skapade världen snubblade han över Pamir och tappade sin burk med mineraler som sedan spreds över hela regionen.

I konstnärligt hänseende sammanföll det sasanidiska mellanspelet med en av de perioder då den iranska civilisationen blomstrade som mest. Mycket av det som senare blev känt som muslimsk kultur, inklusive arkitektur och skrivande, kom ursprungligen från den persiska världen. På sin höjdpunkt sträckte sig det sasanidiska imperiet från västra Anatolien till nordvästra Indien (nuvarande Pakistan), men dess inflytande kändes långt utanför dessa politiska gränser. Sasaniska motiv kom in i konsten i Centralasien och Kina, det bysantinska riket och till och med i det merovingiska Frankrike. Den islamiska konsten, som är den sanna arvtagaren till den sasanidiska konsten, bevarade dock vissa begrepp från det förflutna samtidigt som den försökte föreslå nya kanoner som förträngde de gamla. Enligt Will Durant:

De sasanidiska verken i Taq-e Bostan och Naqsh-e Rostam visar olika färger, liksom de byggnader som arkeologerna har grävt fram, även om det bara finns spår av sådana målningar kvar. Samtida källor bekräftar att målarkonsten blomstrade under sasanidisk tid, så mycket att man antar att profeten Mani grundade sin egen skola. Firdusi talade om persiska magnater som prydde sina herrgårdar med bilder av iranska hjältar, medan poeten al-Buhturi beskrev freskerna i palatset i Ctesiphon. När en sasanidisk kung dog kallades tidens bästa målare in för att måla ett porträtt som senare skulle bli en del av en samling som förvarades i den kungliga skattkammaren.

Måleri, skulptur, keramik och andra former av dekoration delade sina mönster med den sasanidiska textilkonsten. Silkeprodukter, broderier, brokader, damasker, gobelänger, stolstillbehör, baldakiner, gardiner och mattor tillverkades med tålamod och omsorgsfull skicklighet och färgades i levande gula, blå och gröna nyanser. Alla perser, med undantag för bönder och präster, strävade efter att bära de kläder som var typiska för den övre samhällsklass de tillhörde, och medlemmar av hovet bar vanligtvis mycket eleganta kläder. Stora, färgglada mattor visade sig vara en ständig följetong på marknaderna i öst från början till slutet av den sasanidiska eran, i kölvattnet av den gamla traditionen som föddes i Assyrien. De cirka 25 överlevande sasanidiska textilierna är särskilt uppskattade av både forskare och experter. Redan när de tillverkades åtnjöt de sasanidiska textilierna stor beundran och imiterades från Egypten till Fjärran Östern. Under medeltiden användes de i den kristna världen för att täcka helgonens reliker. När Herakles I erövrade Khosraw II:s palats i Dastagird ingick fina broderier och en enorm matta i det bysantinska bytet. Särskilt berömd var Cosror I:s ”vintermatta”, även känd som Cosror I:s ”vårmatta” (eller ”vårmatta”: قالى بهارستان), på vilken vår- och sommarscener målades för att göra vinterns gång mindre betungande för härskaren. På mattan växte blommor och frukter gjorda av rubiner och vävda diamanter tillsammans med silveralléer och pärlströmmar mot en bakgrund av guld. Hārūn al-Rashīd skröt om en omfattande sasanidisk matta som var rikligt beströdd med juveler. Perserna brukade också skriva kärleksdikter på sina mattor.

Studier av sasanidiska kvarlevor har rekonstruerat över 100 typer av kronor som bars av sasanidiska härskare. De olika kronorna vittnar om den kulturella, ekonomiska, sociala och historiska situationen under varje period och visar också vilka preferenser varje kung hade under den tid då han utövade sitt styre. De olika symbolerna och tecknen omfattar ofta månen, stjärnorna, örnen och palmen, och var och en av dem visar vilken tro och religiös övertygelse bäraren av den kungliga huvudbonaden hade.

Den sasanidiska dynastin, liksom den achemenidiska dynastin, hade sitt ursprung i provinsen Pars. Med undantag för det hellenistiska mellanspelet och den parthiska eran anser sig sasaniderna vara efterträdare till achemeniderna och anser att det är deras öde att återupprätta Persiens storhet. I ett försök att återuppliva det ärofyllda förflutna begränsade sig härskarna inte till rena imitationer av verk från det förflutna, utan försökte uppmuntra en konst som uppvisade stor karaktär och unika aspekter och som på vissa sätt föregrep de framträdande dragen i den islamiska konsten. Den sasanidiska konsten kombinerade traditionella persiska element med hellenistiska drag och influenser. Det var Alexander den stores erövring av Persien som inledde spridningen av hellenistisk konst i västra Asien. Även om öst accepterade denna konsts estetiska kanon, tog man aldrig riktigt till sig dess anda. Redan under den parthiska parentesen tolkades den hellenistiska konsten fritt av folken i Främre Orienten. Under hela det sasanidiska styret introducerades ofta stilar som presenterade sig som innovatörer och samtidigt som väktare av formerna och de atavistiska sedvänjorna i Persien, som under den islamiska perioden nådde fram till Medelhavets stränder. Enligt James Fergusson:

Läs också: biografier – Edward Hopper

Arkitektur

De palats som finns kvar ger en inblick i den rika värld som de sasanidiska monarkerna levde i. Som exempel kan nämnas palatsen i Firuzabad och Bishapur i Fars och huvudstaden Ctesiphon i provinsen Asuristan (i nuvarande Irak). Förutom lokala traditioner påverkade parthisk arkitektur sasanidiska arkitektoniska särdrag. De tunnvalv som infördes under den parthiska perioden och som kallas iwans spreds exponentiellt under det sasanidiska mellanspelet, särskilt i Ctesiphon. Vissa av dem är särskilt stora, och valvet i den stora valvhallen, som tillskrivs Sapore I:s regeringstid (241-272), har en spännvidd på mer än 24 meter och en höjd på 36 meter. Denna magnifika struktur fascinerade otaliga arkitekter under de följande århundradena och ansågs vara ett av de främsta exemplen på persisk arkitektur. Många av palatsen har en inre audienshall som, som i Firuzabad, består av en kammare överbyggd av en kupol. Perserna löste problemet med att bygga en cirkulär kupol på en fyrkantig byggnad genom att använda spandrels, eller valv som byggs genom varje hörn av planen, och på så sätt omvandla den till en oktagon på vilken det är lätt att placera en kupol. Den kupolformade kammaren i palatset i Firuzabad är det tidigaste bevarade exemplet på användningen av en spandrel, vilket tyder på att denna arkitektoniska teknik kanske uppfanns i Persien.

Det unika med den sasanidiska arkitekturen var dess speciella användning av rummet. Den sasanidiska arkitekten tänkte sig sina byggnader i termer av massor och ytor, därav användningen av massiva tegelväggar dekorerade med formgjuten eller snidad stuckatur. Stuckväggsdekorationer kan ses i Bishapur, men bättre exempel finns i Chaleh Tarkhan, nära Rey (sen sasanidisk eller tidig islamisk period), och i Ctesiphon och Kish i Mesopotamien. Panelerna visar djurfigurer i rundlar, mänskliga byster och geometriska och blommiga motiv.

I Bishapur var en del av golven dekorerade med mosaiker som visade scener från banketter. Det romerska inflytandet är tydligt här och mosaikerna kan ha gjorts av romerska fångar. Byggnader dekorerades med väggmålningar, med de främsta exemplen på berget Khajeh i Sistan.

Läs också: biografier – Kazimir Malevitj

Utbildning

De sasanidiska kungarna gav vid flera tillfällen stöd till forskare och filosofer samt till kulturell verksamhet i allmänhet. De tre viktigaste utbildningscentrumen låg i Ctesiphon, Gundishapur och Resaina. Den som låg i huvudstaden, känd som den stora skolan, tillät till en början högst 50 elever att komma in, men på mindre än ett sekel expanderade inskrivningen till över 30 000 elever.

Under Cosroe I blev den tidigare nämnda Gundishapurakademin, som grundades på 500-talet, ”tidens viktigaste intellektuella centrum” och drog till sig studenter och lärare från hela den kända världen. Nestorianska kristna accepterades i öst och förde med sig syriska översättningar av grekiska medicinska och filosofiska verk. Indiens, Persiens, Syriens och Greklands medicinska traditioner blandades i detta kulturella centrum och skapade en smältdegel som var genomsyrad av den kunskap som förvärvats av de olika civilisationerna.

Läs också: viktiga_handelser – Tordesillasfördraget

Litteratur

Cosroe I:s passion för litteratur stimulerade honom till att beställa översättning till Pahlavi av Platons och Aristoteles verk, som han också lät lära ut vid akademin i Gundishapur och läsa själv. Under hans styre sammanställdes många historiska annaler, varav den enda bevarade är Kar-Namag i Ardashir i Pabagan (”Ardashirs gärningar”), ett verk som kombinerar historia och romantik och som tjänade som inspiration till Irans nationalepos, Shāh-Nāmeh. När Justinianus I stängde skolorna i Aten reste sju av deras lärare till Persien och fann en fristad vid Cosroes hov. I sitt fördrag med Justinianus från 533 stipulerade den sasaniske kungen att de grekiska lärarna skulle tillåtas återvända och slippa förföljelse.

Inflytandet från den sasanidiska världen fortsatte långt efter dess fall. Imperiet, som leddes av flera dugliga härskare innan det försvann, hade gett upphov till en persisk renässans som skulle bli en drivkraft för den islamiska civilisationen. I det moderna Iran och regionerna i Storpersien anses den sasanidiska perioden vara en av de höjdpunkter som den iranska civilisationen nådde.

Läs också: biografier – Strabon

I Europa

Den sasanidiska kulturen och den militära strukturen hade ett betydande inflytande på den romerska civilisationen. Den romerska arméns struktur och karaktär påverkades av persiska krigsmetoder. I modifierad form efterliknade det romerska kejserliga enväldet de kungliga ceremonierna vid det sasanidiska hovet i Ctesiphon, som i sin tur påverkade de ceremoniella traditionerna vid hovarna i det medeltida och moderna Europa. Ursprunget till den europeiska diplomatins formaliteter tillskrivs de diplomatiska förbindelserna mellan persiska regeringar och romarriket.

Läs också: biografier – Frederic Edwin Church

I judisk historia

I judisk historia finns det många händelser som förknippas med det sasanidiska imperiet. Den babyloniska Talmud skrevs mellan 300- och 600-talet i Sasanian Persien, medan de viktigaste judiska lärdomsakademierna grundades i Sura och Pumbedita, som blev hörnstenar för den talmudiska akademin i Babylonien. Flera medlemmar av den kejserliga familjen, såsom Ifra Hormizd, drottningmodern till Sapore II, och drottning Shushandukht, den judiska hustrun till Yazdgard I, bidrog i hög grad till de nära förbindelserna mellan imperiets semiter och regeringen i Ctesiphon.

Läs också: biografier – Basho

I Indien

När det sasanidiska riket föll ledde det till att islam sakta ersatte zoroastrismen som Irans huvudreligion. Ett stort antal zoroastrier valde att emigrera för att undkomma islamisk förföljelse. Enligt Qissa-i Sanjan landade en grupp av dessa flyktingar i nuvarande Gujarat, där de fick större frihet att iaktta sina gamla seder och bevara sin tro. Dessa zoroastriernas ättlingar skulle komma att spela en liten men viktig roll i Indiens utveckling. Det finns för närvarande över 70 000 zoroastrier i Indien, även om deras antal minskar.

Zoroastrierna använder fortfarande en variant av den religiösa kalender som upprättades under sasaniderna. Den kalendern anger fortfarande antalet år sedan Yazdgard III:s tillträde, precis som den gjorde år 632.

Källor

1. Impero sasanide
2. Sasaniderna
3. ^ a b Daryaee (2009), pp. 99-100.
4. ^ (EN) Ctesiphon, su Encyclopaedia Iranica. URL consultato il 27 aprile 2022.
5. ^ (EN) Peter B. Clarke e Peter Beyer, The World”s Religions: Continuities and Transformations, Routledge, 2009, p. 1091, ISBN 978-11-35-21099-1.
6. ^ (EN) Peter Turchin, Jonathan M. Adams e Thomas D. Hall, East-West Orientation of Historical Empires (PDF), in Journal of World-Systems Research, vol. 12, n. 2, dicembre 2006, pp. 222-223, ISSN 1076-156X (WC · ACNP).
7. ^ A.L. d”Harmonville, Dizionario delle date, dei fatti, luoghi e uomini storici, vol. 4, G. Antonelli, 1845, p. 675.
8. En los primeros años del Imperio, la capital estuvo en Firuzabad.
9. Turchin, Peter; Adams, Jonathan M.; Hall, Thomas D (2006). ”East-West Orientation of Historical Empires” (PDF). Journal of World-Systems Research. 12 (2): 222. ISSN 1076-156X
10. Garthwaite, Gene R., The Persians, p. 2 ISBN 1-55786-860-3
11. Bury, p. 109.
12. a b Durant.
13. Era conhecido por seus habitantes como Ērānshahr – literalmente ”Império Ariano”[1] e Ērān, no persa médio, que resultaram nos termos persas atuais Iranshahr e Iran.[2]
14. 1,0 1,1 Πρότυπο:Wiesehofer