Skyter

Alex Rover | december 17, 2022

Sammanfattning

Skyter (i ett indo-persiskt sammanhang även Saka) var det namn som under antiken gavs till medlemmar av en grupp folk med iranskt ursprung som kännetecknades av en kultur baserad på nomadisk pastoralism och uppfödning av ridhästar. Etnonymen ”skyter” har också använts för att hänvisa till andra folk med liknande seder och bruk eller som bodde i de regioner i Ryssland, Ukraina och Centralasien som länge kallades för Skytien. I en bred bemärkelse anses skyter vara eurasiska nomader, troligen främst talare av östra iranska språk; de skulle vara förfäder till de moderna ossetierna.

De omnämndes av de läskunniga folken söder om det område de bebodde, som bestod av stora delar av den västra och centrala eurasiska stäppen, från omkring 800-talet f.Kr. till 400-talet e.Kr.  De ”klassiska skyterna” som de grekiska historikerna kände till var huvudsakligen av iranskt ursprung och fanns i norra Svarta havet och norra Kaukasus. Andra skythiska grupper som dokumenterats i assyriska, achemenidiska och kinesiska källor visar att de också levde i Centralasien, där de var kända som Iskuzai.

Relationerna mellan dessa folk, som levde i så stora och vitt skilda områden, är fortfarande oklara, och termen används både brett och snävt. Termen ”skytisk” används av moderna forskare i ett arkeologiskt sammanhang för fynd som anses visa attribut av en bred ”sibirisk-skytisk” kultur, utan att vanligtvis innebära en etnisk eller språklig konnotation. Termen ”skytisk” kan också användas på ett liknande sätt, ”för att beskriva en speciell fas som följde på den utbredda spridningen av nomadism till häst, som kännetecknas av förekomsten av speciella vapen, hästselen och djurkonst i form av metallplattor”. De västligaste territorierna under järnåldern var i klassiska grekiska källor kända som Skythien, och i den begränsade, snäva bemärkelsen är ”skytisk” begränsat till dessa områden, där det talades skytisk-sarmatinska språk. I slutändan leder de olika definitionerna av ”skyter” till viss förvirring.

Skyterna var bland de första folken som behärskade krigföring till häst. De hade häst-, boskaps- och fårhjordar, bodde i täckta vagnar och slogs med pilbåge och pilbåge på hästryggen. De utvecklade en rik kultur som kännetecknades av överdådiga gravar, fina metallarbeten och en lysande konstnärlig stil. Vissa forskare hävdar att på 700-talet f.Kr, Kort därefter expanderade de västerut och erövrade cimmerierna på den pontiska stäppen. På sin höjdpunkt dominerade skyterna hela stäppen och spred sig från Karpaterna i väster till centrala Kina (Ordos-kulturen) och södra Sibirien (Tagar-kulturen) i öster, och skapade vad som har kallats det första nomadiska imperiet i Centralasien, även om det inte finns mycket som kan kallas en organiserad stat.

Västra skyterna, som var baserade i det som nu är Ukraina, södra Ryssland och Krim, styrdes av en rik klass som kallades de kungliga skyterna eller Regii, och de etablerade och kontrollerade Sidenvägen, ett stort handelsnätverk som förband Grekland, Persien, Indien och Kina, vilket kanske bidrog till att dessa civilisationer blomstrade i dag. Skytherna etablerade och kontrollerade Sidenvägen, ett stort handelsnätverk som förbinder Grekland, Persien, Indien och Kina, och bidrog kanske till att dessa civilisationer blomstrade i dessa tider. Sedentära metallarbetare tillverkade dekorativa föremål åt skytherna. Dessa föremål är huvudsakligen av metall och utgör en distinkt scythisk konst. På 700-talet f.Kr. korsade scytherna Kaukasus och plundrade ofta Mellanöstern tillsammans med cimmerierna, och spelade en viktig roll i den politiska utvecklingen i regionen.

Under den klassiska antiken dominerade skyterna den pontiska stäppen, som kallades Skythien.

Arkeologin har upptäckt bevis för den skytiska kulturen i gravhögar i Ukraina och södra Ryssland.

Man vet att de har haft sina föregångare redan 2000 f.Kr., men deras första framträdande i historien är en allians med assyrierna på 700-700-talet f.Kr.  Flera århundraden senare samarbetade de med mederna – en iransk stam som är besläktad med perserna – för att splittra det assyriska imperiet.

Omkring 650-630 f.Kr. dominerade skyterna kortvarigt mederna på den västra iranska högplatån och nådde med sin makt fram till Egyptens gränser. Efter att ha förlorat kontrollen över medierna fortsatte skyterna att blanda sig i Mellanösterns angelägenheter och spelade en framträdande roll i förstörelsen av det assyriska riket i samband med Nineves plundring 612 f.Kr. Skyterna blev därefter inblandade i täta konflikter med det achemenidiska riket. Västskyterna led ett stort nederlag mot Makedonien på 400-talet f.Kr.

Under senantiken underkuvades de av sarmaterna, ett kulturellt besläktat folk (iranska, från Centralasien) som så småningom ersatte dem som herrar över stäpperna.

På 200-talet f.Kr. attackerades de östra skyterna (Saka) på den eurasiska stäppen av yuezhi, wusun och xiongnu, vilket ledde till att många av dem flyttade till Sydasien, där de blev kända som indosyter.

Någon gång, kanske så sent som på 300-talet e.Kr. efter Han- och Xiongnu-dynastins fall, korsade östskytterna Pamirbergen och bosatte sig i västra Tarimbäckenet, där de chotanesiska och tumshukidiska skyttiska språken finns dokumenterade i brahmisk skrift från 900- och 1000-talen. Khotan-kungariket, som åtminstone delvis var Saka, erövrades senare av det qarajanidiska khanatet, vilket ledde till islamisering och turkifiering av nordvästra Kina. I Östeuropa under tidig medeltid assimilerades och absorberades (dvs. slaviserades) de närbesläktade skyterna och sarmaterna så småningom av den protoslaviska befolkningen i regionen.

Det mesta som vi vet om skyterna kommer från utländska källor, nämligen grekiska och latinska. De viktigaste är bok IV i Herodotos historia (440 f.Kr.), Strabos Geografi och Ovidius dikt Epistel från Pontus, som huvudsakligen beskriver Scythia Minor, båda från samma period (ca 13 e.Kr.).

Strängt taget avser ”skyter” nomaderna norr om Svarta havet och skiljer sig från de mycket likartade sarmaterna som lever norr om Kaspiska havet och som senare ersatte de egentliga skyterna.

I gamla kinesiska källor kallas de sai (gammalkinesiska: *sˤək), för Sakas som tidigare bodde i dalarna vid floderna Ili och Chu och flyttade till Tarimbäckenet. Herodotos säger att skyterna kallade sig skolotoi, och i Indiens medeltida kungariken var de kända under namnet shaka (ett namn som ibland var begränsat till den nordligaste av deras stammar).

Den persiska termen saka används för skyterna i Centralasien. I persiska dokument som översatts till latin via grekiska kallas de för saces (på latin uttalas c som k), på latin även sarmatae (sarmater) och på grekiska scythae, även om det namn de gav sig själva skulle ha varit *alān- eller *aryānah. Detta namn har överlevt i det moderna namnet Ossetian īron (å andra sidan anses det att det nuvarande folkets gentilicism ”Ossetian” är en variant av Scythian). Andra historiska källor ger scytherna andra namn:

Iskuzai eller Askuzai är en assyrisk benämning på de plundrare söder om Kaukasus som troligen var skyter. En grupp skyter

Oswald Szemerényi studerade de olika orden för skyterna och kom fram till följande: Skuthes Σκύθης, Skudra, Sug(u)da och Saka.

I vidaste bemärkelse och inom arkeologin kan skythier och skyter användas för alla stäppnomader i början av den nedtecknade historien. Gräsmarkerna i Mongoliet och norra Kina utesluts ofta, men Ordos-kulturen och Tagar-kulturen tycks ha haft betydande ”skythiska” drag. Ofta begränsas begreppet ”skyter” till nomaderna på den centrala och västra stäppen som talade skytisk-sarmatiska språk av iransk härkomst. Det finns inga bevis för att andra språk användes i regionen.

Läs också: biografier – Henry James

Litterära bevis

Skytterna nämns för första gången i historiska dokument på 800-talet f.Kr. Herodotos berättar om tre motsägelsefulla berättelser om skytternas ursprung och pekar på vilken han personligen anser vara den mest trovärdiga:

Herodotos redogörelser för det skythiska ursprunget har på senare tid föraktats, även om hans redogörelser för plundringsaktiviteter i samband med hans skrifter har ansetts vara mer tillförlitliga. Dessutom användes termen skythe, liksom cimmerian, för att hänvisa till en mängd olika grupper från Svarta havet till södra Sibirien och Centralasien. ”De var inte ett specifikt folk”, utan snarare en mängd olika folk ”som nämns vid olika tidpunkter i historien och på olika platser, varav ingen var deras ursprungliga hemland”. I Nya testamentet finns endast en hänvisning till skyterna i Kolosserbrevet 3:11.

Läs också: biografier – Alfred Tennyson

Arkeologi

Den första, som formellt sett främst förespråkades av först sovjetiska och sedan ryska forskare, följer mer eller mindre Herodotos tredje berättelse och menar att skyterna var en östlig iransk grupp som kom från Inre Asien, det vill säga från området kring Turkestan och västra Sibirien.

Enligt en andra hypotes, som förespråkas av Ghirshman et al., uppstod det skythiska kulturkomplexet från lokala grupper av ”trägravar”-kulturen (eller Srubna) på Svartahavskusten, även om denna också förknippas med cimmerierna. Enligt Dolukhanov skulle de arkeologiska bevisen stödja detta, eftersom han har funnit att de skythiska kranierna liknar de tidigare fynden från trägravskulturen och skiljer sig från Sacae i Centralasien. Enligt Mallory är de arkeologiska bevisen dock bristfälliga, och Androonovo-kulturen och ”åtminstone de östra utbrytarna av trägravskulturen” kan identifieras som indo-iranska.

Andra har betonat att ”skyter” var en mycket bred term som användes av både antika och moderna forskare för att beskriva en hel rad i övrigt obesläktade folk som bara hade vissa likheter i livsstil (nomadism), kulturella sedvänjor och språk. Det första årtusendet före Kristus gav upphov till en period av oöverträffad ekonomisk och kulturell samverkan mellan olika och vitt skilda samhällen. Ett rörligt levnadssätt skulle ha underlättat kontakten mellan olika etniska grupper på den vidsträckta eurasiska stäppen från Donau till Manchuriet, vilket ledde till många kulturella likheter. Ur antikens synvinkel var greker och perser alla samlade under den etniska kategorin ”skyter”.

Läs också: biografier – Marc-Antoine Charpentier

Klassisk forntid (600 f.Kr. till 300 f.Kr.)

De tidigaste uppgifterna om skyterna är från första hälften av 700-talet f.Kr. Herodotos ger den första detaljerade beskrivningen av skyterna. Han beskriver kimmerierna som en annan ursprungsbefolkning som fördrevs av skyterna från norra Svartahavskusten (Hist. 4.11-12). Herodotos uppger (4.6) att skyterna bestod av Aucathierna, Katyarna, Transpis och Paralatierna, fyra stammar som dock inte nämns av någon annan antik författare.

Darius I, persernas kung, försökte erövra detta rike 514 f.Kr. och skickade 700 000 män över Donau till stäpperna norr om Svarta havet, men lyckades inte knäcka skyterna, som skrämde perserna genom att låta pilar regna ner för att splittra deras led och angripa dem våldsamt till häst. Enligt Herodotos hindrade de nomadiska skyterna den persiska armén genom att låta dem marschera genom landet utan att slåss. Enligt Herodotos nådde Dareios på så sätt Volgafloden.

Under det femte till tredje århundradet f.Kr. blomstrade skyterna uppenbarligen. När Herodotos skrev sina historier på 500-talet f.Kr. gjorde grekerna skillnad mellan ett mindre Skythien, i nuvarande Rumänien och Bulgarien, och ett större Skythien som sträckte sig österut i tjugo dagar från floden Donau över stäpperna i nuvarande östra Ukraina till Don. Don, som då hette Tanaïs, har sedan dess fungerat som en viktig handelsväg. Skytherna fick tydligen sitt välstånd från kontrollen över slavhandeln från norr till Grekland via de grekiska kolonialhamnarna i Svarta havet, Olbia, Chersonese, Cimmerian Bosporus och Gorgippia. De odlade också spannmål och skickade vete, boskap och ost till Grekland.

Under 400-talet f.Kr. nådde skyterna sin största politiska, kulturella och ekonomiska utveckling. Många medlemmar av det skytiska samhället blev bosatta jordbrukare i den norra delen av Azovska sjön och nådde till och med så långt som till Altaiområdet. Där bildade de sitt rike med huvudstad i staden som grekerna kallade ”Panticapea” (dagens Kamenskoe Gorodishche).

Strabo (ca. 63 f.Kr. – 24) berättar att kung Athenaeus (Geografi, VII) förenade de skytiska stammarna som bodde mellan Palus Maeotis och Donau under sin makt. Athenaeus föddes troligen omkring 430 f.Kr. Han inledde en rad kampanjer som ledde till att han förenade många av de skytiska stammarna (400 f.Kr.) och utvidgade sin makt från Donfloden till Thrakien. Hans expansion på Balkan ledde till att han hamnade i konflikt med Filip II av Makedonien (regerade 359-336 f.Kr.) efter att flera försök till en allians mellan de två hade misslyckats. Filip II vidtog militära åtgärder mot skyterna 339 f.Kr. Ateas dog vid 90 års ålder under en strid mot Filip av Makedonien på slätten i nuvarande Dobruja (339 f.Kr.) och hans imperium upplöstes. Efter hans nederlag verkar kelterna ha trängt undan skyterna på Balkan. Samtidigt, i södra Ryssland, tog en närliggande stam, sarmaterna, successivt över dem. År 329 f.Kr. kom Alexander den store i konflikt med skyterna i slaget vid Jaxartes. En skytisk armé försökte hämnas på makedonierna för Athenas död, samtidigt som de flyttade gränserna för sitt imperium norrut och österut, och för att dra nytta av en revolt av den lokala sogdiska satrapen. Den skytiska armén besegrades dock av Alexander i slaget vid Jaxartes. Alexander hade inte för avsikt att underkuva nomaderna: han ville bege sig söderut, där en mycket allvarligare kris krävde hans uppmärksamhet. Han kunde göra det nu utan att förlora sin värdighet, och för att göra resultatet acceptabelt för Sackae släppte han de skytiska krigsfångarna utan lösen för att säkra en fredsuppgörelse. Denna politik var framgångsrik och skyterna hotade inte längre Alexanders imperium. Vid tiden för Strabos berättelse (tidigt e.Kr.) hade krimskytterna skapat ett nytt rike som sträckte sig från nedre Dnepr till Krim. Kungarna Scylorus och Palacus förde krig med Mithridates den store (regerade 120-63 f.Kr.) om kontrollen över Krimkusten, inklusive Tauriska Chersonese och Cimmeriska Bosporus. Dess huvudstad, det skytiska Neapolis, låg i utkanten av dagens Simferopol. Den förstördes senare av goterna i mitten av 300-talet.

Läs också: biografier – Francisco Franco

Östra stäppen Sakas

Moderna forskare använder vanligen termen saka för att hänvisa till de iransktalande stammar som bodde på den östra stäppen och i Tarimbäckenet. Gamla persiska inskriptioner använde också saka för att hänvisa till västskytterna norr om Svarta havet – Sakā paradraya eller ”Saka bortom havet”.

I de gammalpersiska inskriptioner från den akemenidiska eran som hittades i Persepolis och som härstammar från Darius I:s regeringstid (522-486 f.Kr.) sägs det att sakerna bodde strax utanför Sogdianas gränser. Termen Sakā för Sugdam eller ”Saka bortom Sugda (Sogdiana)” användes av Dareios för att beskriva det folk som utgjorde gränsen för hans imperium i motsatt ände till Kush (etiopierna) i väster, det vill säga i den östra kanten av hans imperium. I en inskription från Xerxes I:s regeringstid (486-465 f.Kr.) nämns de tillsammans med Dahae-folket i Centralasien. Två Saka-stammar nämns i Behistun-inskriptionen, Sakā tigraxaudā (”Saka med mössor”).

Cyrus den store i det akemenidiska persiska riket kämpade mot Saka, vars kvinnor sades slåss tillsammans med sina män. Enligt Herodotos kämpade Cyrus den store också mot Masagetes, ett folk som tros vara besläktat med Saka, när han var på kampanj öster om Kaspiska havet och dödades i strid 530 f.Kr. Dareios den store kämpade också mot de östra sakerna, som gjorde motstånd med tre arméer ledda av tre kungar enligt Polynes. 520-519 f.Kr, Dareios I besegrade Sakā tigraxaudā-stammen och tillfångatog deras kung Skunkha (avbildad med en spetsig hatt i inskriften från Behistun). Sakas territorier införlivades i det achemenidiska riket som en del av Chorasmia, som omfattade en stor del av Amu Daria (Oxus) och Sir Daria (Jaxartes), och sakas försåg sedan den persiska armén med ett stort antal beridna bågskyttar i de achemenidiska krigen.

I den kinesiska boken Han kallas dalarna vid floderna Ili och Chu för ”Sai”s land”, dvs. Saka. Det exakta datumet för deras ankomst till denna region i Centralasien är oklart, kanske strax före Dareios I:s regeringstid. Omkring 30 Saka-gravar i form av kurgans (gravhögar) har också hittats i Tian Shan-området och är daterade mellan 550-250 f.Kr. Indikationer på att Saka var närvarande har också hittats i Tarimbäckenet, möjligen så tidigt som på 700-talet f.Kr. Vissa moderna forskare trodde att plundringen av Haojing, huvudstad för den västra Zhou-dynastin, år 770 f.Kr. kan ha varit relaterad till en skytisk attack från Altaibergen innan de expanderade västerut.

Som ett resultat av kampen om överhöghet mellan Xiongnu och andra grupper fördrevs Saka till Baktrien och senare söderut till nordvästra Indien och österut till oasernas stadsstater i västra Tarimbäckenet, Xinjiang-regionen i nordvästra Kina.

Berättelser om Sakas utvandring finns i kinesiska texter som Sima Qians Shiji. De indoeuropeiska yuezhi, som ursprungligen bodde mellan Dunhuang och Qilianbergen i Gansu i Kina, attackerades och tvingades fly från Hexikorridoren i Gansu av mongoliska styrkor under Xiongnu-härskaren Modun, som erövrade området 177-176 f.Kr. Yuezhi var i sin tur ansvariga för att attackera och straffa Sai (dvs. Saka) genom att driva dem sydväst mot Sogdiana, där de senare i mitten av det andra århundradet f.Kr. korsade Sir Daria till det hellenistiska grekisk-baktriska riket, men också till Ferganadalen där de slog sig ner i Dayuan. Den gamle grekisk-romerske geografen Strabo hävdade att de fyra asiatiska stammarna, som besegrade baktrierna enligt den grekiska och romerska berättelsen, kom från områden norr om Sir Daria där Ili- och Chu-dalarna ligger. Sakafolket flyttade sedan till den nordvästra delen av den indiska subkontinenten där de blev kända som indoscyter, samt österut till bosättningar i Tarimbäckenet i det som nu är Kina, till exempel Khotan och Tumshuke.

Läs också: biografier – Themistokles

Khotan och kungadömena i Tarimbäckenet

Sakafolket migrerade från Baktrien och bosatte sig så småningom i några av oasernas stadsstater i Tarimbäckenet som ibland hamnade under inflytande av den kinesiska Han-dynastin (202 f.Kr.-2020). Dessa stater i Tarimbäckenet omfattade Khotan, Kashgar, Shache (莎車, troligen uppkallad efter invånarna i Saka), Yanqi (焉耆, Karasahr) och Qiuci (龜茲, Kucha).

Det officiella förvaltningsspråket i Khotan och det närliggande Shanshan var gandhari prakrit i kharosthi-skrift. Det finns dock indikationer på att sakorna var relaterade till den styrande eliten – i dokument från 300-talet från Shanshan-arkivet anges titeln på kungen av Khotan som hinajha (dvs. ”generalissimus”), ett iranskbaserat ord som motsvarar sanskrit-titeln senapati, men som ändå är nästan identiskt med den chotanesiska saka hīnāysa som finns i senare dokument. Regeringsperioderna förekommer också på chotanesiska som kṣuṇa, ”vilket innebär en etablerad koppling mellan de iranska invånarna och kungamakten”, enligt den framlidne professorn i iranska studier Ronald E. Emmerick (död 2001). Han konstaterade att kungliga dekret på Khotans saka-khotanesiska språk från 900-talet ”gör det mest troligt att härskaren i Khotan var iranskspråkig”. Dessutom hävdade han att den tidigaste formen av Khotans namn, hvatana, semantiskt sett kan relateras till namnet Saka.

Under den kinesiska Tangdynastin (618-907) kom regionen återigen under kinesisk överhöghet i samband med kejsar Li Shimins (626-649) erövringståg. Från slutet av 700-talet till 800-talet bytte regionen ägare mellan det kinesiska Tangimperiet och det rivaliserande tibetanska imperiet. Kungadömet existerade fram till dess att det erövrades av de muslimska turkfolk som tillhörde det qarajanidiska khanatet, vilket ledde till både turkifiering och islamisering av regionen.

Läs också: biografier – Henrik III av England

Indo-Scytierna

Efter att sakafolket hade flyttat till den nordvästra delen av den indiska subkontinenten blev regionen känd som ”sakafolkens land” (dvs. Drangiana, från dagens Afghanistan och Pakistan), vilket bekräftas i en samtida inskrift från Karosti på lejonhuvudstaden Mathura som tillhörde det indosibiriska kungadömet Saka (200 f.Kr. – 400) i norra Indien, ungefär samtidigt som kineserna dokumenterar att Saka hade invaderat och bosatt sig i landet Jibin 罽賓 (dvs. Kashmir, i nuvarande Indien och Pakistan). I det persiska språket i dagens Iran kallades Drangiana för Sakastāna, på armeniska heter det Sakastan, med en liknande motsvarighet på pahlavi, grekiska, sogdiska, syriska, arabiska och det medelpersiska språket som används i Turfan, Xinjiang, Kina.

Läs också: historia-sv – Mensjevik

Senantiken

Under senantiken blev begreppet sarmatisk etnicitet mer vagt och utlänningar kunde kalla alla människor som bodde på den pontiska stäppen för ”skyter”, oavsett deras språk. Priscus, ett bysantinskt sändebud till Attila, hänvisade upprepade gånger till Attilas anhängare som ”skyter”. Men Eunapius, Claudian och Olympiodorus menar vanligtvis ”goter” när de skriver ”skyter”.

Goterna hade fördrivit sarmaterna på 200-talet från de flesta av de områden som gränsade till Romarriket, och under den tidiga medeltiden marginaliserade de tidiga slaverna (protoslaverna) de östliga iranska dialekterna i Östeuropa när de assimilerade och absorberade de iranska etniska grupperna i regionen. Den turkiska invandringen assimilerade språkligt sett sakafolket i Centralasien.

Även om de klassiska skyterna till stor del kan ha försvunnit på 1000-talet f.Kr. fortsatte östromarna att tala om ”skyter” för att beteckna germanska sammanslutningar och stammar eller eurasiska nomadiska barbarer till häst i allmänhet. 448 ledde två ”skyter” sändebudet Priscus till Attilas läger i Pannonien. Byzantinerna gjorde i detta fall en noggrann åtskillnad mellan skyterna och goterna och hunnerna som också följde Attila.

Sarmaterna (inklusive alanerna och så småningom även ossetierna) räknas som skyter i ordets vidaste bemärkelse – som talare av östiranska språk, och anses till stor del vara av iransk härkomst.

I bysantinska källor nämns också de rysktalande plundrare som attackerade Konstantinopel omkring 860 i samtida redogörelser som ”tauroscyter”, på grund av deras geografiska ursprung och trots att de inte har något etniskt släktskap med skyterna. Patriarken Photius kan ha varit den förste som använde termen för dem under belägringen av Konstantinopel 860.

De skythiska arkeologiska lämningarna omfattar kurgangravar (allt från enkla exemplar till avancerade ”kungliga kurganer” som innehåller den ”skythiska triaden” av vapen, hästselen och konst av vilda djur i skythisk stil), guld, silke och djuroffer, på platser där människooffer också misstänks ha ägt rum. Mumifieringstekniker och permafrost har bidragit till att vissa lämningar har bevarats relativt väl. I den skythiska arkeologin undersöks också resterna av skythiska befästningar och städer i norra Pontus.

Spektakulära skythiska fynd i Arzhan-gravarna och andra i Tuva har daterats från omkring 900 f.Kr. och framåt. En grav i nedre Volga gav ett liknande datum, och en av Steblevgravarna från den östeuropeiska delen av den skythiska regionen daterades till slutet av 800-talet f.Kr.

Arkeologerna kan urskilja tre perioder av skythiska arkeologiska lämningar:

Från det åttonde till det andra århundradet före Kristus finns det arkeologiska belägg för en separation mellan två olika bosättningsområden: det äldre i Sayan-Altai-området i Centralasien och det yngre i det norra Pontiska området i Östeuropa.

Ett alternativt schema, som relaterar den ”strikta” definitionen till den västra änden av stäppen och som rör sig in i Europa, är följande:

Läs också: strider – Slaget vid Culloden

Kurganer

Dessa stora gravhögar (vissa upp till 20 meter höga) är de mest värdefulla arkeologiska lämningarna från skyterna. De förekommer längs det eurasiska stäppbältet från Mongoliet till Balkan, genom Ukrainas och södra Rysslands stäpper och sträcker sig i stora kedjor i många kilometer längs bergsryggar och flodbäcken. Från dem har arkeologerna lärt sig mycket om det skythiska livet och konsten. Vissa skythiska gravar visar spår av grekiskt, kinesiskt och indiskt hantverk, vilket tyder på en process av hellenisering, sinisering och andra lokala influenser bland skytherna.

Den ukrainska termen för sådana gravhögar, kurhan (ukrainska: Курган), liksom den ryska termen kurgan, härstammar från det turkiska ordet för ”borg”.

Vissa skytisk-sarmatiska kulturer kan ha gett upphov till de grekiska berättelserna om amazoner. Gravar med beväpnade kvinnor har hittats i södra Ukraina och Ryssland. David Anthony konstaterar att ”omkring tjugo procent av de skytisk-sarmyriska ”krigargravarna” i nedre Don och nedre Volga innehöll kvinnor som var klädda för strid som om de vore män, en stil som kan ha inspirerat grekiska berättelser om amazoner”.

Vid utgrävningar vid Sengileevskoe-2 kurgan hittades skiktade guldskålar som tyder på att man använde en stark opiumdryck medan cannabis brann i närheten. Guldskålarna föreställer scener med kläder och vapen.

Läs också: biografier – Lewis Carroll

Pazyryk kultur

Bland de östskythiska begravningar som dokumenterats av moderna arkeologer finns kurganerna i Pazyryk i Ulagan-distriktet (Red) i Altai-republiken, söder om Novosibirsk i Altaibergen i södra Sibirien (nära Mongoliet). Arkeologer har härlett Pazyryk-kulturen från dessa fynd: fem stora gravhögar och flera mindre mellan 1925 och 1949, varav en öppnades 1947 av den ryske arkeologen Sergei Rudenko. Gravhögarna dolde kamrar av stora stockar som täcktes av stora kullar av block och stenar.

Pazyryk-kulturen blomstrade mellan det sjunde och tredje århundradet f.Kr. i området kring Sacae.

Vanligtvis innehåller Pazyryk-gravar endast vardagliga föremål, men i en av dem hittade arkeologerna bland andra skatter den berömda Pazyryk-mattan, den äldsta orientaliska ullmattan som finns bevarad. Ett annat överraskande fynd, en tre meter hög, fyrhjulig begravningsvagn med fyra hjul, är välbevarad från 500- eller 400-talet f.Kr.

Läs också: biografier – Guy de Maupassant

Utgrävningar i Bilsk

Vid utgrävningar i byn Bilsk nära Poltava (Ukraina) har man upptäckt en ”stor stad” som till ytan var större än någon annan stad på den tiden (Bilsk Settlement). Den har preliminärt identifierats av en grupp arkeologer under ledning av Boris Shramko som platsen för Gelono, den förmodade huvudstaden i Skythien. Stadens imponerande murar och enorma yta på fyrtio kvadratkilometer överträffar till och med Herodotos bisarra storlek. Dess läge på den ukrainska stäppens norra kant skulle ha möjliggjort strategisk kontroll av den nord-sydliga handelsvägen. Av fynd från 500- och 400-talet f.Kr. att döma fanns det gott om grekisk keramik och hantverksverkstäder.

Läs också: biografier – Gala Dalí

Skatten i Tillia Tepe

År 1968 hittades en gravplats bestående av fem kvinnors och en mans gravar vid Tillia tepe (bokstavligen ”den gyllene kullen”) i norra Afghanistan (det gamla Baktrien) nära Šibarġan med extremt rika smycken, daterade till omkring 1000-talet f.Kr. och troligen besläktade med de skythiska stammar som vanligtvis bodde lite längre norrut. Även om gravarna har gett flera tusen fina smycken, vanligtvis tillverkade av en kombination av guld, turkos och lapis lazuli.

En hög grad av kulturell synkretism genomsyrar fynden, men hellenistiska konstnärliga och kulturella influenser förekommer i många av de mänskliga formerna och representationerna (från amuletter till ringar med Athena och hennes namn inskrivet på grekiska), vilket kan tillskrivas förekomsten av det seleukidiska imperiet och det grekisk-baktriska riket i samma region fram till omkring 140 f.Kr. och den fortsatta existensen av det indogrekiska riket i nordvästra delen av den indiska subkontinenten fram till början av vår tid. Detta vittnar om de många kulturella influenserna i det baktriska området vid den tiden.

Läs också: biografier – Vilhelm III av England

Stammavdelningar

Skyterna levde i förbundna stammar, en politisk form av frivillig sammanslutning som reglerade betesmarkerna och organiserade ett gemensamt försvar mot invaderande grannstammar med betesdjur, huvudsakligen hästskötare. Även om de domesticerade djurens produktivitet vida översteg jordbrukssamhällenas produktivitet, behövde den pastorala ekonomin också kompletterande jordbruksprodukter, och stabila nomadiska konfederationer utvecklade symbiotiska eller påtvingade allianser med sedentära folk – i utbyte mot animaliska produkter och militärt skydd.

Herodotos rapporterar att de tre huvudstammarna bland skyterna härstammade från tre bröder, Lipoxais, Arpoxais och Colaxais.

Herodotos nämner också en kunglig stam eller klan, en elit som till stor del dominerade de andra skyterna:

De skythiska kungarnas rika begravningar i gravhögar (ofta kända under det turkiska namnet kurgan) vittnar om att det fanns en mäktig elit. Även om en elitklan nämns i vissa klassiska källor som de ”kungliga dahaerna”, anses dahaerna själva i allmänhet vara ett utdött indoeuropeiskt folk som bodde i det som nu är Turkmenistan och som skilde sig från skyterna.

En av de historier som Herodotos berättar om skytternas ursprung är av mytisk karaktär och handlar om vissa magiska föremål som föll ner från himlen:

{{citat

Även om forskare traditionellt har behandlat de tre stammarna som geografiskt skilda, tolkade Georges Dumézil de gudomliga gåvorna som symboler för sociala yrken och illustrerade deras trefunktionella funktion i tidiga indoeuropeiska samhällen: plogen och oket symboliserar jordbrukarna, sagaris – krigarna, bol – prästerna. Enligt Dumézil ”kan Arpoxais och Lipoxais misslyckade försök, i motsats till Colaxais framgång, förklara varför de högsta skikten inte var böndernas eller magikernas, utan snarare krigarnas”.

Läs också: biografier – Alessandro Valignano

Tull

Deras samtida ansåg att de var vilda och blodtörstiga eftersom de drack blodet från sitt första offer i strid och bar skalper av människor.

Vissa skytiska stammar begravde inte sina döda utan förväntade sig att gamarna skulle äta upp dem, i likhet med zoroastriska riter, och om detta hände var det ett tecken på välstånd för stammen. Örnen var en inkarnation av vindguden för vissa av dem, och de kopierade denna tro från sumererna. Före ett krig skickade de också onda tankar som pilar till sina fiender för att döda dem, och om de inte dog eller blev sjuka fortsatte de att kriga. De så kallade ”kungliga skytiska stammarna” som bosatte sig i Ukraina sådde vete för att sälja det till grekerna.

Förutom deras historiska ursprung sägs de enligt vissa legender härstamma från Zeus från Olympen själv. Skyterna trodde att guldet hade kommit till dem från den enögde Arimaspos, som hade stulit skatter från griparnas bon.

Hebréerna trodde att kimmerierna (som i Bibeln kallas ättlingar till Gomer, Noas sonson Jafet) var moderstam till de hästuppfödande skyterna, som i boken 1 Mosebok 10, 2-3 i sin tur kallas ättlingar till Askenaz (eller Ashkenazi), den första av de tre söner till Gomer som nämns i Bibeln i 1 Mosebok. Magog, den andra av Jafets sju söner som nämns i Bibeln, anses också vara en skytisk uppfödare av baktriska hästar och kameler. Flera århundraden senare bekräftar Josefus denna uppfattning i sin historia om det israelitiska folket.

Flera historiker har kommenterat att Dareios I (persisk kung i den achemenidiska dynastin) inte lyckades erövra det område som ockuperades av skyterna trots att han redan hade segrat över Anatolien och erövrat andra viktiga territorier. Hans föregångare på tronen, Cyrus den store, omkom under ett av sina fälttåg i händerna på en skytisk stam, masageterna.

På arkeologisk nivå har man upptäckt ett stort antal konsthantverk i guld med hästmotiv, eftersom de var utmärkta ryttare, experter på att tillverka bågar och uppfinnare och användare av den dubbelt böjda bågen, eller som skildrar deras dagliga liv, samt kungarnas gravar, som var stora gravhögar (kurgans) där deras närmaste tjänare, bihustrur och till och med hästar begravdes bredvid monarken efter att de hade strypt honom eller henne.

Läs också: historia-sv – Upptäcktsresornas epok

Militarism

Skytterna var ett krigarfolk och var kända för att vara bra ryttare och i krig var de fruktansvärda bågskyttar till häst. De var kända för sin tidiga användning av en sammansatt båge som sköts från hästryggen. Den skythiska bågen var ganska liten så att den kunde användas bekvämt till häst, tillverkad av trä, ben och djurens senor, recurve, och var ett formidabelt vapen. Ryttarna bar dessutom på ett karakteristiskt koger, kallat ”gorytos”, som innehöll både pilarna och den lilla men kraftfulla bågen. Dessutom bildade de skythiska adelsmännen en kavallerielit, med bättre rustning och vissa föregångare till framtida kavalleribanditer. De var utrustade med spjut, spjut, ”sagaris”-yxor (som antogs av många perser och senare av makedonierna) och sköldar. Med tiden utvecklade de chocktaktik, även om de aldrig övergav bågen som vapen. Den typiska skythiska rustningen bestod av en läderkalsong med järnbitar för beridna bågskyttar. Dessutom utvecklade skyterna de första sköldhjälmarna av järn eller brons som syddes över läderkossorna och som överlappade dem. De hade både hjälmar av bronsplattor och sina traditionella toppiga filtmössor (frygiska mössor, som liknar t.ex. thrakerna), förstärkta med metallskalor. De brukade också pryda sig själva och sina hästar med ett överflöd av guld- och silverarbeten.

De skythiska svärden var ungefär 7 dm långa och utvecklades med tiden från ett rakt, tvåkantigt blad till ett enkelkantigt, liksidigt triangelformat blad. Handtagen och knivarna var rikligt dekorerade, vissa var riktiga konstverk. Senare bosatte sig några skytiska stammar och blev jordbrukare runt Svarta havet. Dessa stammar minskade sitt kavalleri och började ta in kompetent infanteri, främst bågskyttar och hjälptrupper.

Tack vare sin stora rörlighet kunde skyterna ta sig an större infanteri och kavalleri genom att helt enkelt dra sig tillbaka in på stäppen. Denna taktik gjorde att fienderna blev trötta och lättare att besegra. Skyterna var krigare som var kända för sin aggressivitet. De ”slogs för att leva och levde för att slåss” och ”drack sina fienders blod och använde deras skallar som servetter”.

Skytterna styrdes av en liten grupp nära allierade eliter och hade ett rykte som bågskyttar, och många anställdes som legosoldater. De skythiska eliterna hade kurgans som sina gravar: höga högar som staplades över kammargravar av lärkträ, ett lövfällande barrträd som kan ha haft särskild betydelse som ett träd för förnyelse av livet, eftersom det står naket på vintern. Begravningar i Pazyryk i Altaibergen omfattar några spektakulärt bevarade skyter från ”Pazyryk-kulturen” – inklusive isjungfrun från 500-talet f.Kr.

Ziwiye-skatten, en skatt av silver- och guldföremål samt elfenben, som ligger nära staden Sakiz söder om Urmiasjön och som dateras mellan 680 och 625 f.Kr., innehåller föremål med skythiska ”djuriska” stildrag. En silvertallrik från platsen har vissa inskriptioner som ännu inte har kunnat avkodas, och det är möjligt att det rör sig om någon form av skythisk skrift.

Skyterna var också kända för att använda giftiga och taggiga pilar av olika slag, för att leva som nomader med hästar i centrum – ”de livnärde sig på hästars blod” enligt Herodotos – och för sin skicklighet i gerillakrigföring.

Läs också: mytologi – Akilles

Kläder

Herodotos berättar att skyterna använde cannabis, både för att väva sina kläder och för att rena sig i röken (arkeologin har bekräftat användningen av cannabis i begravningsritualer).

Män och kvinnor var klädda på samma sätt. En gravplats i Pazyryk, som upptäcktes på 1990-talet, innehåller skelett av en man och en kvinna, var och en med vapen, pilspetsar och en yxa. Fynden i Pazyryk ger det största antalet nästan helt bevarade kläder som bärs av skythiska folk.

En asiatisk sakahätta syns tydligt i ett basrelief på Apadana-trappan i Persepolis – en hög spetsig hätta med flikar över öronen och nacken. Från Kina till Donaudeltat tycks männen ha burit en mängd olika mjuka hattar – vissa koniska och andra mer rundade, som påminner om en frygisk hätta.

Kvinnorna bar en större variation av huvudbonader, vissa koniska i form, andra mer som tillplattade cylindrar, som också var dekorerade med metallplattor (förgyllda). Baserat på fynden i Pazyryk (som också syns i hällristningar i södra Sibirien, Uralien och Kazakstan) hade vissa huvudbonader zoomorfa träsniderier som var fast monterade på mössan och som utgjorde en integrerad del av huvudbonaden, i likhet med de hjälmar som har kommit till oss från nomaderna i norra Kina.

Både manliga och kvinnliga krigare bar tunikor som ofta var broderade, prydda med filtbitar eller metallplattor (förgyllda).

Persepolis” apadana är återigen en bra utgångspunkt för att börja analysera saka-kläderna. De verkar vara långärmade, sydda, knälånga prydnader med ett bälte, medan vapen fästes på bältet (svärd eller dolk, gorytos, stridsyxa, slipsten etc.). Enligt många arkeologiska fynd i Ukraina, södra Ryssland och Kazakstan bar manliga och kvinnliga krigare tunikor med långa ärmar och alltid bälte, ofta med rika ornament. Kazakstans saka (t.ex. jungfrun)

Skythiska kvinnor bar långa, löst sittande kläder som var utsmyckade med metallplattor (guld). Kvinnorna bar sjalar som ofta var rikt dekorerade med metallplattor (guld).

Män och kvinnor bar kappor, till exempel hade Pazyryk sakas många olika varianter, från päls till filt. De kan ha burit en ridrock som senare kom att kallas meda eller Kantus-plagg. Den är långärmad och öppen och verkar ha burits av Skudranas delegation vid Persepolis apadana. Filttapet från Pazyryk visar en ryttare med en böljande mantel.

Män och kvinnor bar långa byxor, ofta prydda med metallplattor och broderier eller dekorerade med filtapplikationer; byxorna kan ha varit bredare eller snävare beroende på region. De material som användes berodde på rikedom, klimat och behov.

Män och kvinnor bar olika typer av stövlar, en del längre och en del kortare, stövlar av filtläder och ull samt skor av mockasin-typ. De var antingen enkla eller med snörning. Kvinnor bar ofta mjuka skor med metallplattor (guld).

Båda könen bar bälten. Krigarnas bälten var gjorda av läder, ofta med guld- eller andra metallprydnader och hade många läderremmar för att knyta fast ägarens gorytos, svärd, molas-sten, piska osv. Bältena spändes med metall eller hornspännen, läderremmar och bältesplattor av horn eller metall (ofta förgyllda).

Skythiska kontakter med hantverkare i grekiska kolonier längs Svarta havets norra stränder resulterade i de berömda skythiska guldprydnaderna som är bland de mest glamorösa föremålen i världens museer. Etnografiskt sett är guldet också mycket användbart, eftersom det avbildar skyterna som skäggiga, långhåriga kaukasiska män. De ”grekisk-cyttiska” verken, som avbildar skyter i en mycket mer hellenistisk stil, är från en senare period, då skyterna redan hade anammat delar av den grekiska kulturen, och de mer genomarbetade verken antas ha tillverkats av grekiska guldsmeder för denna lukrativa marknad. Andra metallföremål från den andra sidan av den eurasiska stäppen har en djurisk stil som visar djur, ofta i strid med benen böjda under sig. Stilens ursprung är fortfarande omdiskuterat, men troligen har den både tagit emot och påverkat konst från angränsande sedentära folk och fungerat som en snabb väg för överföring av motiv över hela Eurasien.

De överlevande skythiska artefakterna är mestadels bärbara föremål av metall: genomarbetade personliga smycken, vapenornament och kavalleriornament. Men fynd från permafrostområden visar rika, färgglada textilier, läder- och träarbeten, för att inte tala om tatueringar. I de västerländska kungliga verken utfördes centralasiatiska djurmotiv med grekisk realism: bevingade gripar som attackerar hästar, hjortar i strid, renar och örnar, kombinerat med vardagliga motiv som mjölkning av får.

År 2000 presenterade den turnerande utställningen ”Scythian Gold” för den nordamerikanska allmänheten föremål som grekiska hantverkare från norra Svarta havet tillverkat för skythiska nomader och som begravts tillsammans med sina skythiska ägare i gravhögar på slätterna i nuvarande Ukraina. År 2001 upptäcktes oförändrade skythiska kungliga gravhögar som visade på skythiskt guld i animalistisk stil utan direkt inflytande från grekisk stil. Fyrtiofyra pund guld vägde på det kungliga paret i denna begravning som upptäcktes nära Kyzyl, huvudstad i den sibiriska republiken Tuva.

Forntida centralasiatiska influenser identifierades i Kina efter kontakterna mellan det kinesiska metropolen och nomadiska gränsområden i väster och nordväst från 800-talet f.Kr. Kineserna tog till sig djurkonst i skytisk stil från stäpperna (avbildningar av djur i strid), särskilt rektangulära bältesplattor av guld eller brons, och skapade sina egna varianter i jade och steatit.

Efter att ha fördrivits av yuezhi kan en del skyter också ha flyttat till Yunnanområdet i sydvästra Kina. Skythiska krigare kan också ha tjänat som legosoldater för de olika kungadömena i det gamla Kina. Utgrävningar av förhistorisk konst från Dian-folket i Yunnan har avslöjat jaktscener med kaukasiska ryttare i centralasiatiska kläder.

Skythiska influenser har identifierats så långt bort som i Korea och Japan. Flera koreanska artefakter, t.ex. kungakronorna från Silla-riket, sägs vara av skythisk design. Liknande kronor, som skapats genom kontakt med fastlandet, kan också hittas i Japan under Kofun-eran.

Läs också: historia-sv – Kalmarunionen

Religion

Skytternas religiösa trosuppfattning var av pre-zoroastrisk iransk religiös typ och skilde sig från post-zoroastrisk iransk tankevärld. Den framträdande figuren i den skyttiska panteon är Tabiti, som senare ersattes av Atar, de iranska stammarnas eldpanteon, och Agni, indoariernas eldgudom. Den skyttiska tron var ett mer arkaiskt stadium än zoroastrismen och hinduismen. Användningen av cannabis för att framkalla trance och spådomar var ett inslag i det skythiska trossystemet. En klass av präster, Enarei, dyrkade gudinnan Argimpasa och antog kvinnliga identiteter.

Läs också: biografier – Vladislav III av Polen

Område

Skythien var ett område i Eurasien som under antiken beboddes av ett iranskt folk som kallades för skyter. Dess läge och utbredning har varierat med tiden, från Altai-regionen, där Mongoliet, Kina, Ryssland och Kazakstan möts, till nedre Donau och Bulgarien.

Deras territorium sträckte sig cirka 6 000 km från Ungern till Manchuriet, tack vare en viktig faktor i deras kultur: domesticeringen av hästen. I Manchuriet har man hittat gravar med mumier av människor från denna kultur: långa hattar, rött hår och rikligt guld- och silverarbete. De gamla grekisk-latinska historikerna placerade skyterna (Scythia) på Svarta havets norra kust, på slätterna norr om Kaukasus och i området norr om Kaspiska havet, även om det område som ockuperades av skyterna, med dåligt definierade gränser (särskilt de norra), ständigt fluktuerade, så att gamla kinesiska krönikor placerar skytiska befolkningar i områden som i dag motsvarar Xinjiang.

Med tanke på deras livsstil och produktion (jägar- och samlarfolk och rovdjursfolk) och det faktum att de var utmärkta ryttare var deras territorium generellt sett det vidsträckta stäppbältet i mitten av Eurasien.

I den nordöstra delen av den skythiska nationen (i Volgaflodens mellersta lopp ovanför Samara) levde buddhisterna och gelonerna.

Läs också: biografier – Russell Kirk

Etnografi

De grupperade sig som fientliga marodörer. Deras ansikten var väderbitna och de hade långt, ovårdat eller flätat hår, och de vuxna bar skägg. De brukade dricka ur människokranier (av sina fiender), av vilka de behöll skalpen som en trofé. För att bättre kunna motstå hunger under de långa marscherna över stäpperna och öknarna brukade de bära bälten som var tätt omgjorda.

Männen, särskilt under strid, prydde sig med hattar med horn (särskilt hjorthorn), tatuerade sina kroppar och stack ner en sabel i marken för att dyrka den som en representation av krigsguden. De assimilerade den grekiska krigsguden Ares. De hade inga tempel för att dyrka sina gudar. Påfallande var också deras färgglada kläder av läder, päls och filt, som ofta avbildade djur på ett mycket stiliserat och dynamiskt sätt (kort sagt, en stil som är typisk för den så kallade steppkonsten).

Tack vare DNA-studier har det också varit nödvändigt att ändra synen på hur deras samhälle såg ut, med tanke på att nästan hälften av de begravningar som tidigare betraktades som manliga tillhörde kvinnor, nästan alltid med skador på kraniet eller brutna ben från vapen, vilket tyder på att skythiska kvinnor kämpade på samma villkor som männen, som den grekiska myten om amazonerna säger, och att pojkar och flickor utbildades på samma sätt. En del kvinnor fick till och med högsta ledarposition, som Spariza, en prinsessa som förenade flera stammar för att försvara sig mot perserna, som de slog tillbaka.

De bodde i grenhyddor på sina massiva hjulvagnar och var ständigt på väg mellan Donau och Don eller mycket längre bort. Hyttorna var runda eller rektangulära, generöst utformade och hade två eller tre rum. Väggarna var vanligtvis gjorda av vide, men de byggdes också av grenar som knöts med remmar och täcktes med lera eller filt för att skydda dem mot regn och snö. De mindre vagnarna hade fyra hjul och de större sex hjul och drogs av oxar.

De var skickliga ryttare och bättre krigare och använde pil och båge. Till och med på hästryggen hade de en fantastisk förmåga att skjuta. De använde rudimentära sadlar utan stigbyglar, men var oerhört skickliga på att hålla balansen på djuret. Detta, vid en tidpunkt då de europeiska folken inte hade utvecklat sina kavallerikårer och endast hade infanteri och vagnar, gjorde det möjligt för dem att genomföra förödande manövrer med stor rörlighet och visa upp en smart taktik som var resultatet av generationer av ridande strider. Tack vare detta kunde de göra intrång i Främre Orienten.

De kunde inte föreställa sig ett liv utan hästar (de dekorerade ofta hästarnas svansar genom att fläta dem så att de liknade en bunt ormar), inte ens döden: en rik skyte kunde ta med sig upp till hundra hästar i graven. De använde dem också som mat, de åt dem och mjölkade stona för att göra ost och kumis (en alkoholhaltig yoghurtbaserad dryck).

De bar läderhöljen och kläder med smala ärmar som gjorde att de kunde röra sig fritt. Förutom pil och båge hade de ett rakbladigt svärd i brons eller järn och en lädersköld förstärkt med metallplattor. Under sina räder red de med en anmärkningsvärd harmoni i sina rörelser och åt till och med på sina hästar, som de fick från de vilda hjordarna på stäpperna. Många av deras seder och bruk övergick senare till hunnerna.

Varje man hade ett stort antal fruar och deras följe. De rikas domstolar liknade marknadsplatser, där den minst betydande av hustrurna kunde ha upp till 20 husvagnar för sina tjänare. Polygyninism hade ekonomiska skäl. Männen ansvarade för jakt och krigföring, medan kvinnorna ansvarade för djur, matproduktion, husbygge, garvning av skinn, som de tillverkade kläder och skor av, och andra saker som de också handlade med. Med tanke på den sexuella arbetsdelning som fanns bland dem och arten av de aktiviteter som tilldelades männen (jakt, rovdrift och krigföring) är det å andra sidan nästan säkert att det fanns en hög dödlighet bland män i reproduktiv ålder, så sättet att kompensera för ”bristen” på män var polygami.

Eftersom de inte kunde skriva har vi inga skythiska dokument, men de är historiskt erkända genom Herodotos, Hippokrates och andras beskrivningar. Dessa författare har också beskrivit olika stammar med liknande beteende, särskilt i deras begravningstraditioner, som vi känner till den stora pompa de uppvisade när de begravde sina kungar eller andra viktiga personer. Termen skyter betecknar alltså inte ett enda folk, utan många grupper av individer som delade en gemensam kultur.

Deras gravar var mycket synliga, eftersom de begravde sina döda genom att markera var de befann sig genom att stapla jord och stenar till högar (kurganes på ryska). De var övertygade om att deras fiender inte skulle störa de döda på deras sista viloplats, med tanke på den rädsla som skyterna väckte hos dem som de underkuvade.

Under 1700-talet byggde Peter den store, Rysslands tsar, det kejserliga museet där några av de skatter som hittades i sydvästra Ryssland, mellan Dnjestr- och Volga-stäpperna, ställdes ut. Det finns uppskattningsvis 100 000 sådana gravhögar, och den största koncentrationen av dessa gravar finns i det sibiriska området Minunsinsk. Föremålen från de skytiska gravarna finns nu i Hermitage Museum i Sankt Petersburg.

Den skythiska språkgruppen under den antika perioden är i huvudsak obevisad, och det är svårt att bedöma deras interna divergens. De tillhörde den östiranska språkfamiljen. Det är osäkert om alla de folk som ingår i den arkeologiska kulturen ”Scytho-Siberian” talade språk från denna familj.

De skytiska språken kan ha bildat en dialektkontinuitet: ”skytisk-sarmatiskt” i väster och ”skytisk-jotaanskt” eller saka i öster. Den moderna forskarvärlden är enig om att saka-språket, som är stamfader till Pamirspråken i norra Indien och khotanesiskan i Xinjiang i Kina, tillhör de skytiska språken. De skytiska språken marginaliserades och assimilerades generellt sett som en följd av slavisk- och turkisk expansion under senantiken och den tidiga medeltiden. Vissa rester av de östra grupperna har överlevt som de moderna Pamiri- och Pashto-språken i Centralasien. Den västra (sarmatinska) gruppen av gammaskytiska språket överlevde som alanernas medeltida språk och gav så småningom upphov till det moderna ossetiska språket.

Bevis på det mellaniranska ”skyto-jotanesiska” språket finns kvar i nordvästra Kina, där dokument på det saka-jotanesiska språket, allt från medicinska texter till buddhistisk litteratur, har hittats främst i Khotan och Tumshuke (nordost om Kashgar). Dessa texter är från tiden före islams ankomst till regionen under de turkiska karachaniderna. Liknande dokument på saka-jotanesiska språket har hittats i Dunhuang och härstammar huvudsakligen från 900-talet.

I tidiga fysiska analyser har man enhälligt kommit fram till att skyterna, även de som kom österifrån (som till exempel i Pazyryk-regionen), hade övervägande ”europidiska” drag, även om blandningar med ”euro-mongoloida” fenotyper också förekommer, beroende på plats och tidsperiod.

Herodotos beskriver i sin Historia buddhisterna i Skytien som ”intensivt blå ögon och en rödaktig hudfärg”. På 500-talet f.Kr. hävdade den grekiske fysikern Hippokrates att skyterna hade purron (rödaktig) hud. På 300-talet f.Kr. beskrev den grekiske poeten Kallimachos Arimaspos från Skytien som ljushårig, Den grekiske poeten Kallimachos beskrev arimaspos i Skytien som ljushårig. Det kinesiska sändebudet Han Zhang Qian beskrev på 200-talet f.Kr. sai (saka) som en varelse med blå och gula ögon (troligen i betydelsen hassel eller grön). I sin naturhistoria beskriver den romerske författaren Plinius den äldre på 1000-talet varelserna, som ibland identifieras som iranier eller tocarii, som rödhåriga och blåögda. Den kristna teologen Clemens av Alexandria säger i slutet av det andra århundradet att skyterna var ljushåriga. Den grekiske filosofen Polemon från det andra århundradet räknar in skyterna bland de nordliga folk som kännetecknas av rött hår och gråblå ögon. I slutet av det andra eller början av det tredje århundradet uppger den grekiske läkaren Galen att sarmater, skyter och andra nordliga folk har rödaktigt hår. Den romerske historikern Amianus Marcellinus skrev på 400-talet att alanerna, ett folk som var nära besläktat med skyterna, var långa, ljushåriga och ljusa ögon. Gregorius av Nyssa, biskop i Nyssa på 400-talet, skrev att skyterna var ljusa och ljushåriga. Femhundratalets läkare Adamantius, som ofta följer Polemon, beskriver skyterna som ljushåriga. Det är möjligt att Adamantius och Gregorius senare fysiska beskrivningar av skyterna syftar på östgermanska stammar, eftersom romerska källor ofta hänvisar till de senare som ”skyter”.

Läs också: biografier – Giacinto Facchetti

Herodotos

Herodotos skrev om en stor stad, Gelono, i norra delen av Skythien, i buddhisternas land, kanske en plats nära dagens Bilsk, Kotelva Raion, Ukraina:

Herodotos och andra klassiska historiker räknade upp ett antal stammar som levde nära skyterna och som förmodligen delade samma miljö och nomadiska stäppkultur, ofta kallad ”skytisk kultur”, även om forskare kan ha haft svårt att fastställa det exakta förhållandet till de ”språkliga skyterna”. En del av dessa stammar är agatirierna, gelonerna, budinerna och neuronerna.

Herodotos presenterade fyra olika versioner av det skythiska ursprunget:

Perser och andra folk i Asien kallar de skyter som bodde i Asien för sakas.

Läs också: biografier – Ludwig van Beethoven

Strabo

På 1000-talet f.Kr. gav den grekisk-romerske geografen Strabo en omfattande beskrivning av de östra skyterna, som han placerade i Centralasien bortom Baktrien och Sogdiana.

Strabo fortsatte med att räkna upp namnen på de olika stammar som han trodde var ”skyter”, och när han gjorde detta blandade han med största sannolikhet ihop dem med orelaterade stammar i östra Centralasien.

Läs också: biografier – Elia Kazan

Indiska källor

Sakas nämns ofta i indiska texter, bland annat i Puranas, Manusmriti, Ramayana, Mahabharata och Patanjalis Maha-bhashia.

Ett stort antal prover av gammalt mitokondrie-DNA (mtDNA) har erhållits från kvarlevor från brons- och järnålderns begravningar på den eurasiska stäppen och i de sibiriska skogarna, de förmodade ”förfäderna” till de historiska skyterna. Jämfört med Y-DNA är mtDNA lättare att extrahera och amplifiera från vissa gamla exemplar på grund av de många kopiorna av mtDNA per cell.

Äldre studier kunde endast analysera segment av mitokondrie-DNA och gav därför endast breda affinitetskorrelationer med moderna västeurasiska eller östeurasiska populationer. I en studie från 2002 analyserades till exempel mitokondrie-DNA från skelettrester av en man och en kvinna från sakaperioden från en dubbelkurganbegravning vid Beralplatsen i Kazakstan. Det konstaterades att de två personerna inte var nära besläktade. Den mitokondriella HV1-sekvensen hos mannen liknade Anderson-sekvensen som är vanligast i europeiska populationer. Kvinnans HV1-sekvens tyder mer på att honan har ett asiatiskt ursprung.

I nyare studier har man kunnat typbestämma specifika mtDNA-linjer. I en studie från 2004 undersöktes till exempel HV1-sekvensen från en ”skytho-sibirisk” hane från Kizilplatsen i Altairepubliken. Den tillhörde modersläktet N1a, ett geografiskt västeurasiskt släkte. En annan studie av samma grupp, återigen av mtDNA från två skythisk-sibiriska skelett som hittats i Altairepubliken, visade att de hade varit typiska män av ”blandat euro-mongoloidiskt ursprung”. En av individerna visade sig ha F2a-mödraskapet och den andra D-skapet, som båda är karakteristiska för östeurasiska befolkningar.

Dessa tidiga studier har utvecklats genom ett växande antal studier av ryska forskare. Slutsatserna är i) en blandning av både öst- och västeurasiatiska släktingar under tidig bronsålder, med västliga släktingar långt in i öst, men inte tvärtom, ii) en uppenbar omkastning under järnåldern, med en ökande förekomst av östeurasiatiska släktingar på västra stäppen, iii) den möjliga betydelsen av migrationer söderifrån, från Balkan-Danubien och Iran, till stäppen.

Gamla Y-DNA-data tillhandahölls slutligen av Keyser et al. 2009. De studerade haplotyperna och haplogrupperna hos 26 forntida människoexemplar från Krasnoyarsk-regionen i Sibirien från mitten av det andra årtusendet f.Kr. och det fjärde århundradet (skythisk och sarmatisk tidsperiod). Nästan alla försökspersoner tillhörde haplogrupp R-M17. Författarna menar att deras data visar att den konstellation av befolkningar som mellan brons- och järnåldern var kända som skyter, andronovier etc. var blå eller grönögda, ljusa människor med ljus hud och ljust hår som kan ha spelat en roll i den tidiga utvecklingen av Tarimbassängens civilisation. Dessutom visade studien att de genetiskt sett stod närmare moderna östeuropeiska befolkningar än befolkningar i Central- och Sydasien. Y-DNA-linjen R1a:s utbredning och dominans stod i skarp kontrast till mångfalden i de mitokondriella DNA-profilerna.

Denna jämförelse gjordes dock på grundval av vad som nu anses vara en osofistikerad teknik, mikrosatelliter (STR). Sedan studien av Keyser et al. 2009 har man upptäckt populations- och geografiskt specifika SNP:er som exakt kan skilja mellan ”europeisk” R1a (M458, Z280) och ”sydasiatisk” R1a (Z93). En ny analys av gamla skythisk-sibiriska exempel med avseende på dessa mer specifika subklader skulle klargöra om populationerna på den eurasiska stäppen i slutändan var av europeiskt eller eurasiskt ursprung, eller kanske både och. Detta kan i sin tur också bero på vilken population som studeras, dvs. Herodotos ”klassiska” europeiska skyter, Saka i Centralasien eller icke namngivna nomadiska grupper i fjärran östern (Altai-regionen) som också tillhör den skythiska kulturtraditionen.

Enligt en studie från 2017 av mitokondriella linjer hos skyther från järnåldern vid Svarta havet tyder en jämförelse av skythiska mitokondriella linjer från den nordpontiska regionen med andra forntida grupper på nära genetiska släktskap med representanter för bronsålderns Srubnaya-population, vilket stämmer överens med den arkeologiska hypotesen att Srubnaya-folket var förfäderna till NPR-skyterna.

Nyligen utfördes nya aDNA-tester på flera antika prover från hela Eurasien, bland annat från två skythiska begravningar. Den här gången användes modern SNP-teknik (i motsats till STRs från tidigare tester). De skythiska proverna från järnåldern från Volga-regionen och de europeiska stäpperna verkar inte vara nära besläktade med vare sig östeuropéer eller syd- eller centralasiater. Utifrån resultaten verkar båda proven ha en koppling mellan de iransktalande människorna i Syd- och Centralasien och både människorna i de norra delarna av Västasien och östeuropéerna. Detta stämmer överens med deras geografiska ursprung.

En omfattande gammal genomanalys av prover från södra Uralområdet, östra Kazakstan och Tuva visar att de västra och östra skyterna uppstod oberoende av varandra i sina respektive geografiska områden och att de under det första årtusendet f.Kr. upplevde betydande befolkningsexpansioner med asymmetrisk genetisk fluiditet från västra grupper i studien mot öster, snarare än i den andra riktningen. Järnålderns skyter var en blandning av Yamnaya-folk från den ryska stäppen och östasiatiska befolkningar, som liknar han- och nganasanfolket (ett samojediskt folk i norra Sibirien). Östasiatiska blandningar är utbredda bland olika moderna folk i Sibirien och Centralasien. Nutida befolkningar med koppling till skyter från västra järnåldern finns bland olika etniska grupper i Kaukasus, Ryssland och Centralasien, spridda bland många iranska och indoeuropeiska grupper. Populationer med genetiska likheter med östskyttiska grupper finns nästan uteslutande bland talare av turkiska språk, särskilt av den kiptjkakiska grenen av de turkiska språken. Dessa resultat är förenliga med genflöde över stäppområdet mellan Europa och Östasien.

Läs också: biografier – Yvonne De Carlo

Tidig modern användning

På grund av det rykte som de grekiska historikerna har skapat har skyterna länge varit en symbol för vildhet och barbari. I Nya testamentet, i ett brev som tillskrivs Paulus, används ”skyter” som ett exempel på människor som vissa betraktar som nedsättande, men som i Kristus är acceptabla för Gud:

Shakespeare anspelade till exempel på legenden om att skyterna åt sina barn i sin pjäs Kung Lear:

Eller den som ställer om sin generation Att överväldiga hans aptit, ska vara till min barm¨. Var också granne, ömkad och lättad,

Det är karakteristiskt att den tidigmoderna engelska diskursen om Irland ofta använde sig av jämförelser med skyterna för att bekräfta att Irlands ursprungsbefolkning härstammade från dessa forntida ”kokosnötmänniskor”, och att de visade sig vara lika barbariska som sina förmodade förfäder. Edmund Spenser skrev att

Den polske krönikören Jan Długosz från 1400-talet var den förste som kopplade samman Polens förhistoria med sarmaterna, och kopplingen togs upp av andra historiker och krönikörer, till exempel Marcin Bielski, Marcin Kromer och Maciej Miechowita. Andra européer förlitade sig på sin bild av den polska sarmatismen i Miechowitas Tractatus de Duabus Sarmatiis, ett verk som utgjorde en betydande källa till information om territorierna och folken i Republiken av de två nationerna på ett internationellt populärt språk. Enligt traditionen var sarmaterna själva ättlingar till Jafet, Noas son.

På 1600- och 1700-talen betraktade utlänningar ryssarna som ättlingar till skyterna. Det blev konventionellt att kalla ryssar för skyter i 1700-talspoesi, och Alexander Blok tog sarkastiskt intryck av denna tradition i sin sista stora dikt, Skytterna (1920). På 1800-talet förvandlade romantiska revisionister i väst litteraturens ”barbariska” skyter till fria och vilda, hårda och demokratiska förfäder till alla blonda indoeuropéer.

Läs också: biografier – Ronald Reagan

Krav från ättlingar

Ett antal grupper har hävdat att de härstammar från skyterna, bland annat ossetierna, pashtunerna (särskilt Sakzai-stammen), khatfolket och partherna (vars hemländer låg öster om Kaspiska havet och som tros ha kommit dit från norr, från Kaspiska havet). I vissa legender om polacker, picter, gälar, ungrare (särskilt yasiderna) och andra nämns också att de har ett skythiskt ursprung. Vissa författare hävdar att skyterna var delaktiga i bildandet av medernas rike och även i Kaukasusalbanien.

Skytter förekommer också i vissa keltiska folksagor. I andra stycket i Arbroathdeklarationen (1320) hävdar Skottlands elit att Skythien var ett tidigare hemland för skottarna. Enligt Lebor Gabála Érenn (The Book of the Taking of Ireland) från 1000-talet, Auraicept na n-Éces från 1300-talet och annan irländsk folklore kommer irländarna från Scythien och är ättlingar till Fénius Farsaid, en scythisk prins som skapade Ogham-alfabetet.

De karolingiska kungarna av frankerna spårade sina merovingiska anor till den germanska stammen sicambrierna. Gregorius av Tours dokumenterar i sin History of the Franks att när Clovis döptes kallades han sicambrian med orden ”Mitis depone colla, Sicamber, adora quod incendisti, incendi quod adorasti”. Fredegarius krönika avslöjar i sin tur att frankerna trodde att sicambrierna var en stam av skythisk eller cimmerisk härkomst som hade bytt namn till franker för att hedra sin hövding Franco år 11 f.Kr.

Baserat på sådana berättelser om skythiska grundare av vissa keltiska och germanska stammar gjorde brittisk historieskrivning under det brittiska imperiet, till exempel Sharon Turner i sin History of the Anglo-Saxons, dem till anglosaxarnas förfäder.

Idén togs upp i John Wilsons brittiska israelism, som antog och förespråkade idén att ”den europeiska rasen, särskilt anglosaxarna, härstammade från vissa skytiska stammar, och att dessa skytiska stammar (som många tidigare hade hävdat från medeltiden och framåt) själva härstammade från Israels tio förlorade stammar”. Tudor Parfitt, författare till The Lost Tribes of Israel och professor i moderna judiska studier, påpekar att de bevis som åberopas av dem som försvarar brittisk israelism är ”svaga till och med med med tanke på genrens låga standard”.

Vissa existerande folk tillskrivs ett nästan direkt ursprung från skyterna, däribland osetas i Kaukasien och även yázigas i östra Ungern, men när det gäller osetas verkar en alano-släktlinje (se Alania) dominera över den troliga skythiska släktlinjen. Yázigas, liksom kumaner, har ackulturerats med magyarerna i ungefär ett sekel.

Läs också: strider – Martin V

För att få veta mer

Källor

1. Pueblos escitas
2. Skyter
3. Potts, D. T. (1999). The Archaeology of Elam: Formation and Transformation of an Ancient Iranian State (en inglés). Cambridge University Press. p. 345. ISBN 978-0-521-56496-0.
4. André Martinet, Des steppes aux océans : l”indo-européen et les Indo-européens, Paris, Payot, 1986, p. 68.
5. L”énigme indo-européenne, p. 34
6. a b et c (en) John V Day, Indo-European origins, Institute for the Study of Man, 2001.
7. ^ (EN) Di Cosimo N, The Northern Frontier in Pre-Imperial China (1.500 – 221 BC), in Loeuwe M e Shaughnessy EL (a cura di), The Cambridge History of Ancient China: From the Origins of Civilization to 221 BC, Cambridge University Press, 1999, ISBN 9780521470308.«Even though there were fundamental ways in which nomadic groups over such a vast territory differed, the terms “Scythian” and “Scythic” have been widely adopted to describe a special phase that followed the widespread diffusion of mounted nomadism, characterized by the presence of special weapons, horse gear, and animal art in the form of metal plaques. Archaeologists have used the term “Scythic continuum” in a broad cultural sense to indicate the early nomadic cultures of the Eurasian steppe. The term “Scythic” draws attention to the fact that there are elements – shapes of weapons, vessels, and ornaments, as well as lifestyle – common to both the eastern and the western ends of the Eurasian steppe region»
8. ^ L”interpretazione riferita da Citati, p. 317 riprende la tesi di Véronique Schiltz Les Schytes e les nomades des steppes.
9. ^ Scythian /ˈsɪθiən/ or /ˈsɪðiən/, Scyth /ˈsɪθ/, but note Scytho- /ˈsaɪθoʊ/ in composition (OED).