Digerdöden

gigatos | januari 5, 2022

Sammanfattning

Med största sannolikhet startade pandemin i Central- eller Östasien. För Europa kom pesten troligen från Kaspiska havets norra kust, varifrån sjukdomen spreds till större delen av Eurasien och Nordafrika.

Det smittsamma agenset var pestbacillen Yersinia pestis, vilket bekräftas av genetiska tester på kvarlevorna av pandemins offer, men vissa forskare har lagt fram alternativa teorier om den svarta dödens natur.

Den medeltida medicinens och de religiösa institutionernas ineffektivitet i kampen mot pesten bidrog till att hedniska kulter och vidskepelser återuppstod, till förföljelse av potentiella ”förgiftares” och ”pestförmedlare”, samt till en ökning av religiös fanatism och religiös intolerans. Den svarta döden satte ett enormt avtryck i Europas historia och påverkade ekonomin, psykologin, kulturen och till och med befolkningens genetiska sammansättning.

De flesta europeiska samtida beskrev sjukdomen med ordet pestilentia (på vissa språk användes uttrycken ”stor” eller ”plötslig död”). I ryska krönikor kallas den buboniska formen av sjukdomen för ”pestilentia” och den pulmonella formen för ”pestilentia karkota”.

Uttrycket ”svart död” (lat. atra mors) användes ursprungligen i figurativ bemärkelse och var inte förknippat med pestsymtomen. Pestepidemin beskrivs för första gången som sådan i Senecas Oidipus. När det gäller epidemin på 1300-talet återfinns uttrycket ”svart död” (lat. mors nigra) för första gången i en dikt som publicerades 1350 av den parisiske astrologen Simon Covinsky. Den venetianske poeten Giacomo Ruffini beskriver ett utbrott av pest 1556 och kallar den för ”svart sjukdom, mörkrets monster” (lat. atra lues, Monstra nigrantis). Kardinal Francis Gasquet föreslog 1908 att namnet ”svart död” gavs till epidemin på 1300-talet av den nederländske historikern Johannes Pontan som 1631 hävdade att den kallades ”atra mors på grund av sina symptom”. Namnet blev dock inte allmänt känt förrän på 1800-talet, då det användes i Elizabeth Penroses populärhistoriska läroböcker och i monografin ”Der schwarze Tod im vierzehnten Jahrhundert” av den tyske läkaren Justus Gecker, som angav att det härstammar från svärtad hud och citerade Pontan.

Namnet ”Svarta döden” beror också på att liken från dem som dog under epidemin 1346-1351 snabbt blev svarta och såg ut som om de hade blivit ”förkolnade”, vilket gjorde att deras samtida förfärades.

Läs också: biografier – Herbert Kitchener, 1:e earl Kitchener

Klimatfaktorn

1300-talet var en tid av global nedkylning som ersatte det varma och fuktiga optimala klimatet under 800- och 1200-talen. Klimatförändringen var särskilt plötslig i Eurasien. Orsakerna till detta fenomen har ännu inte fastställts exakt, men de vanligaste orsakerna är minskad solaktivitet, som tros ha nått ett minimum i slutet av 1600-talet, och komplexa interaktioner mellan atmosfärisk cirkulation och Golfströmmen i Nordatlanten.

Liksom den justitianska pesten åtta århundraden tidigare föregicks den svarta döden av ett flertal katastrofer. Tidens dokument och krönikor berättar om den förödande torkan och den efterföljande hungersnöden i centrala Kina, om gräshoppspesten i Henanprovinsen och om de stormar och störtregn som drabbade Hanbalik (nuvarande Peking) år 1333. Allt detta ledde enligt forskarna till en storskalig migration av små gnagare (möss, råttor och andra) närmare människans livsmiljöer och deras stora överbefolkning, vilket så småningom ledde till att epidemin spreds.

Europas klimat blev inte bara kallt utan också instabilt; perioder med hög luftfuktighet växlade med torka och växternas växtsäsong förkortades. Åren 1300-1309 var varma och mycket torra, men 1312-1322 blev det kallt och fuktigt. 1314 förstörde kraftiga regn skördarna, vilket ledde till den stora hungersnöden 1315-1317. Det fanns inte tillräckligt med mat i Europa förrän 1325. Ihållande undernäring som ledde till en allmän försvagning av immunförsvaret ledde oundvikligen till epidemier, pellagra och xeroftalmi var utbredda i Europa. Smittkopporna, som ”vaknade” i slutet av 1100-talet efter en lång frånvaro, nådde sin höjdpunkt strax före pesten. Vid denna tid drabbades Lombardiet, Holland, Frankrike och Tyskland av smittkoppsepidemier. Till smittkopporna kom spetälska, som spred sig så katastrofalt att kyrkan tvingades inrätta särskilda anstalter (leprosariums), som på italienska kallades lazaretti. Förutom den höga dödligheten ledde detta till en allmän försämring av immuniteten hos de överlevande, som snart blev offer för pesten.

Läs också: biografier – Claude Monet

Socioekonomisk faktor

Förutom miljöfaktorer bidrog ett antal socioekonomiska faktorer till pestens spridning. Epidemier och hungersnöd förvärrades av militära katastrofer: kriget rasade i Frankrike, som senare kallades hundraårskriget. I Italien fortsatte guelferna och ghibellinerna att kriga sinsemellan, det förekom interna konflikter och inbördeskrig i Spanien, och det mongolisk-tatariska oket etablerades i delar av Östeuropa. Vagabondskap, fattigdom och ett stort antal flyktingar från krigsdrabbade områden, förflyttning av stora arméer och livlig handel anses av forskare vara viktiga faktorer som bidrog till pandemins snabba spridning. En tillräckligt hög befolkningstäthet är en förutsättning för att epidemin ska kunna upprätthållas. I de muromgärdade städerna, bakom vilka även befolkningen i de yttre stadsdelarna tog sin tillflykt under belägringen, var befolkningstätheten mycket högre än vad som krävs för att upprätthålla en epidemi. Överbefolkningen av människor, som ofta tvingades dela rum eller i bästa fall hus, och deras totala okunskap om reglerna för förebyggande av sjukdomar, var också en viktig faktor för pandemins utveckling.

Parasitering av loppor på människor (inte bara pestloppan Xenopsylla cheopis utan även människoloppan Pulex irritans, som också kan överföra pest) verkar ha varit vanligt förekommande.

Det enorma antalet råttor (tillräckligt för att skapa ett utbrott av pest) spelade säkert en roll, liksom den nära kontakten med dem som gjorde att en av tidens ”pestskrifter” (Lékařské knížky Křišťany of Prachatice) innehåller ett särskilt recept för ”om en råtta hackar dig i ansiktet eller blöter ner det”.

När det gäller den personliga hygienen komplicerades situationen av det faktum att det sedan tidig medeltid, särskilt i klosterkretsar, var vanligt att man använde sig av den sedvänja som på latin kallas alousia. Alousia innebar ett medvetet avståndstagande från livets nöjen och bestraffade den syndiga kroppen genom att beröva den de nödvändigaste sakerna, bland annat genom att tvätta den. I verkligheten innebar det ett åtagande att hålla särskilt långa perioder av fasta och bön, samt ett långvarigt, ibland livslångt, avstående från nedsänkning i vatten – även om antalet utövare under högmedeltiden gradvis började minska. Enligt samma föreställningar ansågs det syndigt att ta hand om kroppen, och överdriven tvätt och betraktande av den egna nakna kroppen ansågs frestande. ”De som är fysiskt friska och särskilt de som är unga bör tvätta sig så sällan som möjligt”, varnade Benedictus för farorna. Den heliga Agnes, enligt vissa versioner, tvättade sig inte en enda gång under sitt medvetna liv.

Dessutom var städernas sanitära tillstånd, med dagens mått mätt, förfärligt dåligt. Smala gator var fulla av skräp som dumpades på trottoaren direkt från husen. När det började hindra trafiken beordrade kungen eller herren att det skulle avlägsnas, och renligheten upprätthölls under några dagar, varefter det började om igen. Avloppsvattnet hälldes ofta ut genom fönstren i ett dike som grävdes längs gatan och i vissa städer (t.ex. Paris) var hyresvärdarna tvungna att varna förbipasserande tre gånger genom att ropa ”Akta er!”. Samma dike användes för att dränera blodet från slakteriet, som hamnade i den närliggande floden, där man hämtade vatten för att dricka och laga mat.

Den andra pesten startade uppenbarligen i en av de naturliga hotspots i Gobiöknen nära den nuvarande mongolisk-kinesiska gränsen, där tarbaganer, pika och andra representanter för gnagare och harar var tvungna att lämna sin vanliga livsmiljö på grund av den födoämnesbrist som orsakades av torka och ökad torrhet och flytta närmare människans bebyggelse. Situationen komplicerades också av det faktum att mongolerna betraktar kött från murmeldjuret (som finns i bergen och på stäpperna, men inte i Gobi) som en delikatess, och att murmeldjurets päls också är mycket uppskattad, vilket ledde till att djuren ständigt jagades. Under sådana förhållanden var kontaminering oundviklig, och epidemins svänghjul sattes i rörelse runt 1320.

Man tror att det är om Mongoliet som den arabiska historikern al-Maqrizi talar om när han nämner en pest ”som härjade på sex månaders resa från Tabriz… och trehundra stammar omkom utan någon tydlig anledning i sina vinter- och sommarläger… och sexton medlemmar av khanens familj dog tillsammans med den store khanen och sex av hans barn”. Kina blev därför fullständigt avfolkat, medan Indien drabbades mycket mindre”.

Khanen i fråga kan ha varit den 28-årige Tuk-Temur som dog i september 1332 (året innan hans äldsta son och arvinge Aratnadar dog, och i början av december 1332 hans mindre betydelsefulla efterträdare Irinjibal). Hans föregångare Yesun Temur hade dött fyra år tidigare, den 15 augusti 1328, också han av en sjukdom. Historiker anser att han var ett av de första offren för den svarta döden. Sinologer brukar dock inte dra några slutsatser om orsakerna till dessa plötsliga dödsfall.

Senast 1335 nådde pesten Indien tillsammans med handelskaravaner. Ibn al-Wardi bekräftar också att pesten under de första femton åren härjade i öst och att den först därefter nådde Europa. Han ger också några detaljer om spridningen i Indien och säger att ”Sindh drabbades” – det vill säga, enligt John Eberts tolkning, nedre Indus och nordvästra delen av landet, nära den nuvarande pakistanska gränsen. Epidemin utplånade sultan Muhammad Tughluqs armé, förmodligen i närheten av Deoghiri; sultanen själv insjuknade men återhämtade sig. Cambridge History of India associerar denna epidemi med kolera, medan S. Scott och C. Duncan menar att det var pesten.

Situationen med den svarta döden i de östra länderna kompliceras framför allt av det faktum att de gamla krönikorna inte nämner den som ”pest” eller ”pest” och i regel inte heller innehåller någon information som gör det möjligt att klargöra hur den har gått till. Den kinesiska epidemiologen Wu Lyande, som sammanställde en lista över 223 epidemier som drabbat Kina sedan 242 f.Kr., visade sig inte kunna fastställa exakt vad sjukdomen var. Han anser att exakta medicinska beskrivningar av böldpest finns i en enda medicinsk avhandling om en epidemi 1641-1642. I början av 2000-talet är spridningen av den svarta döden i Asien fortfarande dåligt känd – till den grad att det finns skeptiker som hävdar att Asien inte alls, eller endast marginellt, påverkades av epidemin.

Vietnam och Korea tycks ha klarat sig undan pesten. Japan, som också hade varit skonat från epidemin, var livrädd. Det är känt att en expedition på kejserlig order skickades till Kina för att samla in så mycket information som möjligt om den nya pesten och för att lära sig hur man skulle hantera den. För Europa förblev dock det som hände där ett avlägset oroväckande rykte där verkligheten färgades rikligt av fantasin. Musikern Louis Heilingen från Avignon skrev till exempel till sina vänner om vad han hade lärt sig av österländska köpmän.

Den florentinske handelsmannen Matteo Villani, brorson till historikern Giovanni Villani, rapporterar i sin ”Continuation of the New Chronicle, or History of Florence” (fortsättning på den nya krönikan eller Florens historia), som sammanställts av hans berömda farbror som dog i pesten:

Epidemin hade en period av ”föregångare”. Mellan 1100 och 1200 rapporterades pestepidemier i Indien, Centralasien och Kina, men pesten trängde också in i Syrien och Egypten. Särskilt hårt drabbades Egyptens befolkning, som förlorade över en miljon människor i epidemin. Även om det femte korståget nådde de mest pestdrabbade områdena i Egypten ledde det inte till någon större epidemi i Europa vid den tiden.

1338-1339, sjön Issyk-Kul. Issyk-Kul-sjön anses vara den vändpunkt från vilken pesten började dra västerut. I slutet av 1800-talet noterade den ryske arkeologen Daniel Khvolson att antalet gravstenar i den lokala nestorianska församlingen, från 1338 till 1339, var katastrofalt högt. På en av dessa gravstenar, som fortfarande finns kvar i dag, kunde Hvalson läsa inskriptionen: ”Här vilar Kutluk. Denna tolkning har sedan dess ifrågasatts, och det har hävdats att namnet på pesten bör tolkas som ”pest”, vilket skulle kunna avse vilken smittsam sjukdom som helst, men det faktum att datumen sammanfaller tyder på att det är mycket troligt att detta var den pest som började spridas västerut härifrån.

1340-1341, Centralasien. Under de följande åren finns det inga exakta uppgifter om pestens förflyttning västerut. Utbrotten tros ha inträffat i Balasagun 1340, sedan i Talas 1341 och slutligen i Samarkand.

Oktober-november 1346, Gyllene horden. År 1346 uppträdde pesten i de nedre delarna av Don och Volga och ödelade den gyllene hordens huvudstad khans Saraj och närliggande städer. Den annalistiska bågen från 1497, som är registrerad 6854 från världens skapelse (1346 från Kristi födelse), innehåller information om det starka havet:

Enligt den norske historikern Ole Benedictov kunde pesten inte spridas norrut och västerut på grund av den ömsesidiga fientligheten mellan Gyllene horden och deras tributörer. Epidemin stannade upp på Don- och Volga-stäpperna, och Hordes norra grannar påverkades alltså inte. Å andra sidan hade pesten en öppen väg söderut. Den delade sig i två grenar, varav den ena, enligt persiska källor, tillsammans med handelskaravaner som var ett mycket bekvämt transportmedel för pestråttor och loppor, sträckte sig till Mellanöstern genom Volgas nedre lopp och den kaukasiska bergskedjan, medan den andra nådde Krimhalvön till sjöss.

Det finns också en mer konkret förklaring. Enligt den ryske historikern Jurij Loschitz fördes pesten till Europa tillsammans med ”levande varor” som genuanerna köpte av tatarerna och sålde över hela Medelhavet, och med dem spred de pesten.

1346, Krimhalvön. Tillsammans med handelsfartyg nådde pesten Krim, där den enligt den arabiska historikern Ibn al-Wardi (som i sin tur fick information från köpmän som handlade på Krimhalvön) dödade 85 000 människor, ”utan att räkna med dem vi inte känner till”.

Alla europeiska krönikor från den tiden är överens om att pesten fördes till Europa av genuesiska fartyg som handlade över Medelhavet. Det finns en ögonvittnesskildring om hur det gick till, av den genuesiske notarien Gabriele de” Mussi (polska). (Gabriele de” Mussi), som många forskare anser vara tveksam. År 1346 ingick han i en genuesisk grupp i Caffa som belägrades av den gyllene hordens khan Dzhanibeks trupper. Enligt de Maussy beordrade khanen, efter att den mongoliska armén började drabbas av pest, sina katapulter att kasta liken av dem som hade dött av sjukdomen till Kaffa, där en epidemi omedelbart bröt ut. Belägringen slutade med ett misslyckande, eftersom armén, försvagad av sjukdomen, tvingades retirera, medan de genuesiska skeppen fortsatte att segla från Kaffa och föra med sig pesten till alla hamnar i Medelhavet.

De Maussy-manuskriptet, som nu finns i biblioteket vid universitetet i Wroclaw, publicerades första gången 1842. Verket är odaterat, men det är lätt att dra slutsatsen att det är daterat på grund av händelserna. Vissa forskare ifrågasätter för närvarande informationen i manuskriptet och antar för det första att de Maussy styrdes av den dåvarande uppfattningen om sjukdomens spridning genom lukten som miasma, och att pesten troligen trängde in i fästningen med råttloppor, eller, som Michael Supotnicki föreslår, att de Maussy återvände till Italien och fick reda på epidemins början där, och att han felaktigt kopplade samman den med genuesiska skeppens återkomst. Hypotesen om ett ”biologiskt krig av Janibek Khan” har dock sina försvarare. Den engelske mikrobiologen Mark Willis påpekar i sin tur att under dessa förhållanden placerades den belägrande armén tillräckligt långt bort från staden på säkert avstånd från fiendens pilar och granater, medan råttor inte gillar att gå långt från sina hålor. Han uppmärksammar också risken för att ett lik kan smittas genom små sår och skrapsår på huden som dödgrävarna kan ha utsatts för.

Vår-sommar 1347, Mellanöstern. Pesten började spridas i Mesopotamien och Persien och i september samma år dök den upp i Trebizond. Sjukdomen bars med av flyktingar från det pestdrabbade Konstantinopel och de som flydde från Transkaukasien flyttade till dem. Pesten fördes också med handelsresor. Vid den här tiden minskade dess rörelsehastighet avsevärt, och den gick ungefär 100 km per år. Pesten lyckades nå de anatoliska bergen i väster först två år senare, där dess fortsatta framfart stoppades av havet.

Hösten 1347, Alexandria. Den egyptiske historikern Al-Makrizi berättar i detalj om när ett fartyg från Konstantinopel anlände till Alexandrias hamn. Av 32 köpmän och 300 besättningsmän och slavar lyckades endast 40 sjömän, 4 köpmän och en slav överleva, ”som dog omedelbart i hamnen”. Med dem följde pesten, och längre upp på Nilen nådde de Aswan i februari 1349, och under denna tid var landet helt ödelagt. Saharaöknen blev ett oöverstigligt hinder för pestråttorna och lopporna på deras fortsatta framfart söderut.

Pesten spred sig till Grekland, Bulgarien och västra Rumänien (som då var en del av det ungerska kungadömet), så långt som till Polen och till Cypern, där epidemin förvärrades av tsunamin. Cyprioterna, som var desperata av rädsla för en revolt, massakrerade hela den muslimska befolkningen på ön, och många av angriparna överlevde sina offer endast kortvarigt.

Oktober 1347, Messina. Även om de genuesiska krönikorna är helt tysta om hur pesten spreds i Syditalien, drabbades regionen lika mycket av den som andra regioner. Den sicilianske historikern Fra (ital.) (rus.) Michele de Piazza (rus.) berättar i sin ”Secular History” i detalj om när tolv genuesiska galärer anlände till Messinas hamn med ”dödens gissel” i bagaget. Detta antal varierar dock, vissa nämner ”tre skepp lastade med kryddor”, andra fyra, ”med en besättning av infekterade sjömän”, som återvänder från Krim. Enligt De Piazza ”lämnades liken liggande i husen och ingen präst, ingen släkting – vare sig en son, en far eller någon närstående – vågade gå in: dödgrävarna lovades stora summor pengar för att ta ut och begrava de döda. De dödas hus stod olåsta med alla skatter, pengar och juveler; om någon ville gå in där, var det ingen som blockerade hans väg. Genuanerna drevs snart ut, men detta kunde inte ändra något.

Hösten 1347, Catania. Befolkningen i Messina försökte fly i panik och många dog på vägen, enligt samma de Piazza. De överlevande nådde Catania där de inte fick något särskilt gästvänligt mottagande. Invånarna som hade hört talas om pesten vägrade att ta hand om flyktingarna, undvek dem och nekade dem till och med mat och vatten. Detta räddade dem dock inte och staden dog snart ut nästan helt och hållet. ”Vad ska vi säga om Catania, en stad som nu är bortglömd ur minnet?” – de Piazza skrev. Pesten fortsatte att sprida sig över hela ön och Syrakusa, Sciacca och Agrigento drabbades hårt. Staden Trapani avfolkades bokstavligen och blev ”föräldralös efter att dess invånare dog”. Ett av de sista offren för epidemin var Giovanni Randazzo, ”den fega hertigen av Sicilien”, som utan framgång försökte gömma sig från smittan i slottet St Andrea. Sammanlagt förlorade Sicilien ungefär en tredjedel av sin befolkning, och efter att pesten hade lagt sig ett år senare var ön bokstavligen översållad med lik.

Oktober 1347, Genua. De genuesiska fartyg som fördrivits från Messina försökte återvända hem, men Genuas invånare, som redan hade hört talas om faran, använde sig av tända pilar och katapulter för att driva dem ut på havet. På detta sätt lyckades Genua fördröja epidemins utbrott med två månader.

1 november 1347 i Marseille. I början av november seglade redan ett tjugotal pestdrabbade fartyg i Medelhavet och Adriatiska havet och spred sjukdomen till alla hamnar där de ankrade, även kortvarigt. En del av den genuesiska eskadern tog skydd i Marseille och spred pest i den gästvänliga staden. Den utvisades för tredje gången, men försvann för gott i havet med sin döda besättning. Marseille förlorade nästan hälften av sin befolkning, men fick rykte om sig att vara en av de få platser där judiska medborgare inte förföljdes och kunde räkna med en tillflykt från den rabiata mobben.

December 1347, Genua. Enligt krönikorna bröt en epidemi ut i Genua den 31 december 1347. Enligt moderna beräkningar dog mellan 80 000 och 90 000 människor i staden, men den exakta siffran är fortfarande okänd. Samtidigt drabbades följande öar av pesten: Sardinien, Korsika, Malta och Elba.

December 1347 till mars 1348, Mallorca. Pesten tros ha kommit till Mallorca med ett fartyg från Marseille eller Montpellier, men det exakta datumet för dess ankomst är inte känt. Namnet på det första offret på ön är känt: Guillem Brass, en fiskare från byn Alli i Alcudia. Pesten ödelade ön.

Mars 1348, Florens. Den lokala krönikören Baldassare Bonaiuti, en yngre samtida till Bocaccio, rapporterar att sjukdomen kom till staden i mars 1348 och att den inte upphörde förrän i september, och att den dödade inte bara många människor utan också husdjur. Läkare visste inte hur de skulle hantera det och rädda stadsbor lämnade sina smittade nära och kära i övergivna hus. Kyrkorna var fulla av döda, massgravar grävdes där kropparna lades i lager. Priserna på mat, mediciner, ljus och begravningstjänster steg. Handels- och hantverksgillen stängdes, tavernor och verkstäder stängdes och endast kyrkor och apotek förblev öppna – deras abbotar och ägare samt gravgrävare blev oerhört rika. I oktober 1348 beräknade biskop Angelo Acciaioli (italienare) och prästerna att 96 000 personer dog av pesten.

Mars 1348, Spanien. Enligt historikerna kom pesten in i Spanien på två sätt – genom baskiska byar i Pyrenéerna och på det vanliga sättet, genom hamnarna i Barcelona och Valencia. I början av 1348 hade epidemin spridit sig över hela halvön och drottning Eleonor av Aragonien dog av den. Kung Alfonso XI av Kastilien dog av sjukdomen i sitt läger under belägringen av Gibraltar i mars 1350.

Våren 1348, Bordeaux. Våren 1348 bröt pesten ut i Bordeaux, där kung Edvard III:s yngsta dotter, prinsessan Joanna, som var på väg till Spanien för att gifta sig med prins Pedro av Kastilien, dog av sjukdomen.

Juni 1348, Paris. Enligt Raymond di Vinario steg i juni en ovanligt ljus stjärna upp på den västra delen av Parishimlen, vilket ansågs vara ett förebud om pest. Kung Filip VI valde att lämna staden, men den ”griniga drottningen” Jeanne av Burgund överlevde inte epidemin, och Bonne av Luxemburg, hustru till Dauphin John, dog också av pesten. Universitetet i Paris förlorade många professorer, så kraven på nya sökande måste sänkas. I juli spred sig pesten längs landets norra kust.

Juli-augusti 1348, sydvästra England. Enligt en källa som kallas Chronicle of the Grey Friar var det hamnstaden Melcombe som var inkörsporten till pesten, där de första fallen registrerades den 7 juli, ”på St Thomas the Martyrs högtid”. Enligt andra källor var Southampton och Bristol de första som smittades, med datum från slutet av juni till mitten av augusti. Man antar att de fartyg som förde med sig den svarta döden hade anlänt från Calais där fientligheter hade ägt rum strax innan. Engelsmännen återvände med rika troféer (som krönikören noterade, ”det fanns knappt en enda kvinna som inte var klädd i fransk klädsel”) och det är troligt att pestbacillen kom till ön i en av dessa klänningar.

Precis som i Frankrike skylldes pesten på det otyglade modet, i synnerhet de alltför avslöjande klänningarna, som var så snäva att kvinnorna var tvungna att sätta rävstjärtar under kjolarna baktill för att inte se alltför provocerande ut. Legenden säger att en kavalkad av dolksvingande, flamboyanta och skandalöst klädda kvinnor släpade in Guds vrede på den engelska landsbygden. Under festligheterna utbröt ett åskväder med stormbyar, blixtar och åska, varefter en pest i form av en jungfru eller en gammal man klädd i svart (eller rött) dök upp på öarna.

Juli 1348. Pesten trängde in i Rouen, där ”det inte fanns någon plats att begrava de döda”, överföll Normandie och dök upp i Tournai, den sista staden vid den flamländska gränsen. Därefter trängde den också in i Schleswig-Holstein, Jylland och Dalmatien.

Hösten 1348, London. Pesten spred sig över de brittiska öarna från väst till öst och norrut. Den började på sommaren och nådde huvudstaden redan i september. Kung Edvard III, som hittills hade hållit folket från att plundra och hindra panik och offentliga tjänstemän från att fly (det fanns domstolar, parlament och regelbundna skatter), gav till slut upp och flydde till ett av sina landställen och hävdade att han hade heliga kvarlevor. Hans sista order innan han lämnade landet var att avskaffa vinterns parlamentssession 1349. Det högre prästerskapet flydde efter kungen, vilket orsakade upprördhet bland folket, som kände sig utlämnat åt sitt öde.

I England kännetecknades pesten bland annat av en massiv förlust av boskap. Orsakerna till detta fenomen är okända. Enligt en version drabbade sjukdomen även djur, eller så drabbades flockar som lämnades obevakade av mul- och klövsjuka eller mjältbrand. Landet ödelades brutalt och enligt samtida beräkningar avfolkades omkring tusen byar. I Poole fanns det mer än hundra år efter epidemin fortfarande så många tomma hus att kung Henrik VIII var tvungen att ge order om att återbefolka dem.

December 1348, Skottland. Skottarna, som länge varit fiender till engelsmännen, hade under en tid sett deras situation med tillfredsställelse. Men när de samlades i Selkirk Forest för att härja i det engelska gränslandet spred sig sjukdomen även till dem. Snart spred sig pesten till bergen och dalarna i Skottland. Den engelska krönikören noterade vid detta tillfälle att ”deras glädje övergick i klagan när Herrens svärd … kom över dem våldsamt och oväntat och slog dem med pustler och finnar, inte mindre än engelsmännen”. Även om högländerna drabbades mindre av sjukdomen, kostade den landet en tredjedel av dess befolkning. I januari 1349 dök pesten upp i Wales.

December 1348, Navarra. Den ”spanska” pesten och den ”franska” pesten möttes i Navarra. Endast 15 av 212 lokalsamhällen i Pamplona och Sangüez (de flesta av dem är befolkningar i små byar) var opåverkade av epidemin.

Tidigt 1349, Irland. Epidemin kom till Irland med ett smittat fartyg från Bristol och tog över ön på kort tid. Man tror att den svarta döden spelade lokalbefolkningen i händerna, eftersom den till största delen utplånade de engelska inkräktarna som hade tagit över fästena, medan irländarna i byarna och på höglandet i stort sett var opåverkade. Detta påstående ifrågasätts dock av många forskare.

1349, Skandinavien. Pesten dök först upp i Bergen i Norge, där den enligt legenden fördes med på ett av de engelska skeppen som fraktade ull för försäljning. Det här fartyget, fullt av lik, råkade ligga nära kusten och fångade ögonen på lokalbefolkningen som inte var främmande för ”kustlagstiftning”. När de väl var ombord beslagtog de en last med ull, varefter sjukdomen spreds till Skandinavien. Från Norge kom sjukdomen till Sverige och spred sig sedan till Nederländerna, Danmark, Tyskland, Schweiz, Österrike och Ungern.

1349. Efter att ha drabbat östra Medelhavet, Mecka och Persien nådde pesten Bagdad.

År 1350 hissades den svarta pestflaggan över polska städer. Kung Kasimir III lyckades hålla folket borta från övergrepp mot ”utomstående”, så många judar som flydde från pogromerna flydde till Polen.

1352, Pskov. Enligt Nikonovkrönikan ”var det en stor pest i Pskov och i hela Pskovs land, och döden kom snabbt: en man var täckt av blod, och på tredje dagen dog han, och överallt fanns döda”. Vidare berättar krönikorna att prästerna inte hade tid att begrava de döda. Under natten fördes omkring tjugo eller trettio lik till kyrkan och de var tvungna att lägga fem eller tio kroppar i en grav åt gången och begrava dem alla samtidigt. Pskoviterna, som var förskräckta över vad som hände, bad ärkebiskop Vasilij av Novgorod om hjälp. Han svarade på vädjandena och kom till staden, men när han återvände dog han i floden Uze den 3 juni.

1353, Moskva. Den 36-årige storhertigen Simeon den stolte dog. Före sin död hade han begravt två unga söner. Simeons yngre bror prins Ivan bestigde tronen. Enligt krönikor fanns inte en enda överlevande kvar i Glukhov. Sjukdomen ödelade även Smolensk, Kiev, Tjernigov, Suzdal och försvann slutligen söderut i det vilda fältet.

Omkring 1351-1353, de norra öarna. Från Norge nådde pesten även Island. Forskarna är dock inte eniga om Island. Medan Neifi entydigt identifierar Island bland de länder som drabbades av pesten, bevisar Ole Benediktov på grundval av isländska dokument från den tiden att det inte fanns någon pest på ön.

Efter att ha ödelagt Shetlands-, Orkney- och Färöarna och nått den skandinaviska halvöns spets i öster och Grönland i väster började pesten avta. På Grönland drabbade epidemin den lokala kolonin så hårt att den inte längre kunde återhämta sig och gradvis förföll i förfall och öde.

Delar av Frankrike och Navarra samt Finland och kungariket Böhmen påverkades av okänd anledning inte av den andra pandemin, även om dessa områden senare drabbades av en ny epidemi 1360-1363 och drabbades senare under de många återkommande böldpestutbrotten.

Det finns inga exakta uppgifter om både den allmänna befolkningen under medeltiden och om dödsfall till följd av den svarta döden och den efterföljande återkomsten av epidemin, även om många kvantitativa uppskattningar från samtida personer om enskilda regioner och städer har överlevt, vilket gör det möjligt att uppskatta det ungefärliga antalet offer för epidemin.

Den svarta döden var en epidemisk katastrof, men den avfolkade inte Europa eller världen som helhet. Det skedde en befolkningsexplosion i Europa omedelbart efter pandemins slut, Europas befolkning började växa (fig.), och denna tillväxt fortsatte oavbrutet i flera århundraden, trots efterföljande pestepidemier, fram till den demografiska övergången.

Pesten orsakas av den gramnegativa bakterien Yersinia pestis, uppkallad efter upptäckaren Alexander Jersen. Pestbacillen kan finnas kvar i sputum i upp till 10 dagar. På tvätt och kläder som är smutsiga med patientens sekret finns det kvar i veckor, eftersom slemmet och proteinet skyddar det från torkningens skadliga effekter. I kadaver av djur och människor som dött av pesten överlever den från tidig höst till vinter. Låga temperaturer, frysning och upptining förstör inte patogenen. Höga temperaturer, exponering för solljus och torkning är dödliga för Y. pestis. Uppvärmning till 60 ºC dödar mikroorganismen efter en timme och till 100 ºC efter några minuter. Den är känslig för olika kemiska desinfektionsmedel.

Loppan Xenopsylla cheopis, som numera parasiterar på gnagare och under medeltiden var allestädes närvarande på människor, är en naturlig smittbärare av pest. Loppan kan smittas av pest både när den biter ett sjukt djur och när den biter en person som lider av den septiska formen av pesten, då pestbakteriemi utvecklas. Utan modern behandling är pesten nästan alltid dödlig, och i det sista stadiet av sjukdomen blir alla former av pest septisk. Därför kunde smittkällan på medeltiden vara vilken sjuk person som helst.

Människoloppan Pulex irritans, som inte överförs till råttor och andra gnagare men som också kan överföra pest från människa till människa, skulle också kunna ingå i cirkulationen av pestpatogener.

Infektionsmekanismen hos människor är följande: I den infekterade loppans magsäck förökar sig pestbakterierna i ett sådant antal att de bildar en bokstavlig propp (ett s.k. ”block”) som stänger matstrupens lumen och tvingar den infekterade loppan att kräkas upp en slemmig bakteriemassa i det sår som bildats av bettet. Dessutom har man observerat att en angripen loppa, eftersom den är svår att svälja och mycket mindre än vanligt kommer in i magen, tvingas bita oftare och dricka blod med större förtröttelse.

Xenopsylla cheopis-loppan kan klara sig utan mat i upp till sex veckor och, om det är absolut nödvändigt, upprätthålla sitt liv genom att suga saften ur maskar och larver – dessa egenskaper förklarar varför den har trängt in i europeiska städer. Loppan kunde då, i bagage eller sadelväskor, ta sig till nästa karavanserai, där den hittade en ny värd och epidemin tog ytterligare ett steg, med en hastighet av cirka 4 km per dag.

Pestloppans naturliga värd, den svarta råttan, är också mycket tålig och smidig och kan resa långa sträckor med en invaderande armés matförråd, foder eller handelsmännens mat, springa från hus till hus och utbyta parasiter med den lokala råttpopulationen och på så sätt föra sjukdomen vidare.

Läs också: biografier – Sigmund Freud

Inom den moderna vetenskapen

Inkubationstiden för pest varierar från några timmar till nio dagar.

På grundval av infektionssätt, lokalisering och spridning av sjukdomen skiljer man mellan följande kliniska former av pest: kutan, bubonisk, primär pneumonisk, primär septisk, intestinal, sekundär septisk och kutan-venös. De två sistnämnda formerna är sällsynta idag, medan de var vanliga under medeltidens epidemier, då praktiskt taget alla fall av pest slutade med döden.

Patogenen kommer in genom hudskador orsakade av ett loppbett eller ett pestdrabbat djur, genom slemhinnor eller genom luftburna droppar. Den når sedan lymfkörtlarna, där den börjar föröka sig kraftigt. Sjukdomen börjar plötsligt: svår huvudvärk, feber med frossa, ansiktet blir hyperemiskt, sedan blir det mörkt och mörka ringar uppstår under ögonen. En bubo (förstorad, inflammerad lymfkörtel) uppträder på den andra sjukdomsdagen.

Lungpesten är den farligaste formen av sjukdomen. Den kan uppstå antingen som en komplikation till böldpest eller genom luftburen smitta. Sjukdomen utvecklas också våldsamt. En person med lungpest är extremt farlig för andra eftersom han eller hon släpper ut stora mängder patogen i sitt sputum.

Den buboniska formen av pest utvecklas när patogenen kommer in i blodet genom huden. På den första skyddande platsen (regionala lymfkörtlar) invaderas den av leukocyter. Pestbaciller är anpassade för att föröka sig i fagocyter. Lymfkörtlarna förlorar då sin skyddande funktion och blir en ”bakteriefabrik”. En akut inflammatorisk process utvecklas i själva lymfkörteln och omfattar dess kapsel och omgivande vävnader. Som ett resultat bildas en stor smärtsam förtjockning på den andra dagen av sjukdomen – en primär bubo. På lymfogenisk väg kan patogenerna spridas till närliggande lymfkörtlar och bilda sekundära bubos av första ordningen.

Patogenerna kommer in i blodomloppet från bubblorna, som inte längre kan hålla tillbaka infektionen och orsakar övergående bakteriemi, vilket bland annat möjliggör infektion av de loppor som biter patienten och bildandet av epidemiska kedjor mellan människa, loppor och människa. Pestbacillerna som bryts ner i blodet frigör toxiner som orsakar allvarlig förgiftning och leder till en infektiös toxisk chock. Övergående bakteriemi kan leda till avlägsna lymfkörtlar med bildande av sekundära bubozoer. Störningar av blodkoagulationsfaktorerna på grund av de ämnen som bakterierna avger bidrar till blödningar och bildandet av blåmärken med en mörklila färg.

Vid primär-septisk pest (som uppstår när patogenen är mycket virulent eller organismen har låg resistens – under den svarta döden förekom denna form ofta hos personer med vissa genotyper, som pesten själv eliminerade) finns det inga primära bubblor. Bakterierna passerar genom de regionala lymfkörtlarna och transporteras omedelbart till blodomloppet och sprids till alla organ.

Särskilt farligt är skador på lungorna. Bakterier och deras gifter förstör alveolernas väggar. Patienten börjar sprida pestpatogenet genom luftburna droppar. Primär lungpest orsakas av luftburen smittväg och kännetecknas av att den primära processen utvecklas i alveolerna. Den kliniska bilden kännetecknas av snabb utveckling av andningssvikt.

Var och en av de kliniska formerna av pest har sina egna egenskaper. Professor Braude beskriver beteendet och utseendet hos en böldpestpatient under de första dagarna av sjukdomen:

En pestpatients ansikte fick det latinska namnet facies pestica, i analogi med termen facies Hippocratica (Hippokratisk mask), som avser ansiktet på en döende person.

När patogenen kommer in i blodet (från bubblorna eller i den primär-septiska formen av pest) uppstår blödningar på hud och slemhinnor inom några timmar efter sjukdomsutbrottet.

Läs också: biografier – Louis Prima

I beskrivningar från 1300-talet

Beskrivningar av pestpatienternas tillstånd vid tiden för den andra epidemin har kommit till oss i samma manuskript av de Mussy, John Cantacuzin, Nicephorus Gregory, Dionysius Collet, den arabiska historikern Ibn al-Khatib, De Guineas, Boccaccio och andra samtida historiker.

Enligt dem visade sig pesten främst i form av en ”kontinuerlig feber” (febris continuae). De sjuka var mycket irriterade, sprattlande och deliriska. Överlevande källor berättar om ”patienter som skrek frenetiskt ut genom fönstren”: som John Kelly antyder påverkade infektionen även det centrala nervsystemet. Upprymdhet följdes av depression, rädsla, längtan och hjärtsmärtor. Patienternas andning var kort och intermittent, ofta följt av hosta med hemoptys eller sputum. Urin och avföring var svartfärgade, blodet mörknade till svart, tungan torkade ut och täcktes också av en svart plack. Svarta och blå fläckar (petechiae), bubblor och karbunkel uppträdde på kroppen. Lukten var särskilt slående för samtiden på grund av den tunga lukten från de sjuka.

Vissa författare talar också om hemoptys, som sågs som ett tecken på nära förestående död. Schoeliak nämnde särskilt detta symptom och kallade den svarta döden för ”en pest med hemoptysis”.

I många fall hade pesten en bubonisk form, som orsakades av ett bett från en infekterad loppa. Den var särskilt karakteristisk för Krim, där de Mussy beskrev sjukdomsförloppet som att det började med stickande smärta, följt av feber och slutligen av hårda bubblor i ljumskarna och under armarna. Nästa steg var ”förruttnelsefeber”, som åtföljdes av huvudvärk och mental förvirring, med ”tumörer” (karbunkel) som uppstod på bröstet.

Liknande symtom förekom i samband med pesten i italienska städer, men här kom till dessa symtom även näsblod och fistlar. Italienarna nämner inte hemoptysis – undantaget är det enda manuskriptet som är känt tack vare Ludovico Muratori.

I England visade sig pesten oftare i form av lungpest, med hemoptys och blodiga kräkningar, och patienten dog vanligtvis inom två dagar. Samma sak noteras i norska krönikor, ryska krönikörer talar om svarta fläckar på huden och lungblödningar.

I Frankrike uppträdde pesten enligt Scholiaks dokument i båda formerna – under den första perioden av spridning (två månader) främst i form av pneumonisk pest, där patienten dog på den tredje dagen, och under den andra i form av bubonisk pest, där överlevnadstiden ökade till fem dagar.

Medeltidens människor var särskilt förskräckta av den primär-septiska pesten som drabbade Konstantinopel. Pesten var särskilt skrämmande för medeltidens människor, med en primär-septisk pest som var karakteristisk för Konstantinopel.

I de ryska krönikorna talas det om sjukdomens kännetecken och tecken på detta sätt:

Läs också: biografier – Frans II (tysk-romersk kejsare)

Medicinen under medeltiden

Vid tiden för den svarta döden var medicinen i det kristna Europa på stark tillbakagång. Detta berodde till stor del på en primitiv religiös inställning till alla kunskapsområden. Till och med vid ett av de stora medeltida universiteten – universitetet i Paris – ansågs medicin vara en sekundär vetenskap, eftersom den handlade om att ”bota den dödliga kroppen”. Detta illustreras bland annat av en anonym allegorisk dikt från 1200-talet om ”Bröllopet mellan de sju konsterna och de sju dygderna”. I verket gifter Lady Grammar bort sina döttrar Dialektik, Geometri, Musik, Retorik och Teologi, varefter Lady Physics (då känd som Medicin) kommer till henne och också frågar efter en make, och får ett entydigt svar från Grammar: ”Du är inte från vår familj. Jag kan inte hjälpa dig”.

En viss handbok från den tiden, vars författare är okänd, gjorde det obligatoriskt för läkaren att när han kom in i ett hus fråga den sjukes släktingar om han hade biktat och tagit emot sakramentet. Om detta inte skedde måste den sjuke omedelbart fullgöra sin religiösa plikt eller åtminstone lova att göra det, för själens räddning ansågs viktigare än kroppens räddning.

Kirurgi ansågs vara ett alltför smutsigt hantverk som enligt kyrkans regler inte fick utövas av en präst, inte ens av en medicinskt utbildad präst, vilket i verkligheten innebar en tydlig åtskillnad i Europa mellan yrkena för den universitetsutbildade antika doktorn (läkaren) och den mindre lärde praktiserande kirurgen (kirurgen), som nästan alltid tillhörde olika verkstäder. De dödas anatomi var aldrig förbjuden, men den spreds först på 1300- och 1400-talen, medan den teoretiska anatomistudien baserad på Galens böcker förblev dominerande.

Begåvade läkare riskerade att ständigt utsättas för inkvisitionen, men den korrupta delen av prästerskapet var särskilt upprörd över att läkare åtnjöt de mäktigas auktoritet och respekt och att de avledde belöningar och förmåner till sig själva. En läkare från den tiden skrev:

Läs också: biografier – Charles Maurice de Talleyrand

Hypoteser om orsakerna till pesten och förslag till förebyggande åtgärder.

När det gäller vetenskapen om epidemiska sjukdomar fanns det två huvudinriktningar. Den första, som förknippas med en av antikens sista atomister, Lucretius Carus, trodde att de orsakades av några osynliga ”sjukdomsfrön”, eller de minsta patogena ”bruten” (Marcus Barron), som kom in i en frisk persons kropp genom kontakt med en sjuk person. Denna doktrin, som senare kom att kallas för smittoläran, utvecklades vidare redan efter van Leeuwenhoeks upptäckt. Som förebyggande åtgärd mot pest föreslog smittforskarna isolering av de sjuka och långvarig karantän: ”I möjligaste mån bör man noggrant undvika offentliga dispyter, så att människor inte andas på varandra och så att en person inte kan smitta flera. Därför bör man vara ensam och inte träffa människor som kommer från platser där luften är förgiftad”.

Förekomsten eller frånvaron av osynliga ”pestdjur” verkade dock ganska spekulativ; desto mer attraktiv för den tidens läkare var teorin om ”miasmer” som skapades av antikens stora intellektuella – Hippokrates och Galen – och som senare utvecklades av läkarnas ”shejk” Avicenna. I korthet kan teorin reduceras till att kroppen förgiftas av ett visst giftigt ämne (”pneuma”) som avges från jordens inre. Den byggde på en mycket bra observation om att rök från myrar och andra ”osunda platser” är dödliga för människor, och att vissa sjukdomar är förknippade med vissa geografiska platser. Enligt ”miasmatiken” kan vinden bära giftiga ångor över stora avstånd, och giftet kan både stanna kvar i luften och förgifta vatten, mat och hushållsartiklar. En sekundär källa till miasma är sjuka eller döda kroppar – under pestepidemier bekräftades detta av sjukdomens starka lukt och stanken från döda kroppar. Men även här skilde sig läkarna åt i sin förståelse av varifrån de giftiga ångorna kom. Medan de gamla inte tvekade att tillskriva dem till ”telluriska” (dvs. jordiska) sekret, normalt ofarliga, som omvandlas till dödligt gift av marschförruttnelse, såg medeltiden ett kosmiskt inflytande på miasmaprocessen, med planeten Saturnus, identifierad med den apokalyptiska ryttaren Döden, som den huvudsakliga boven. Enligt ”miasmerna” väckte planetens tidvatteninflytande de giftiga ångorna från träskmarkerna.

Närvaron av miasma kunde fastställas med hjälp av lukten, men det fanns diametralt motsatta åsikter om vilken typ av lukt pesten skulle ha. Det finns till exempel minnen av ”en vind som blåste som om den kom från en rosenträdgård”, vilket naturligtvis ledde till en epidemi i den närmaste staden. I Italien sades den ha orsakats av en enorm val som spolats i land och ”spridit en outhärdlig stank överallt”.

Flera enkla medel föreslogs för att bekämpa epidemin:

Läkarna rekommenderade att man skulle avstå från att äta tama och vilda vattenfåglar, äta soppa och buljong, hålla sig vaken efter gryningen och slutligen att man skulle avstå från intima relationer med kvinnor, och (med tanke på att ”lika lockar lika”) avstå från tankar på döden och rädsla för epidemier och hålla humöret på topp till varje pris.

Läs också: biografier – Max Beckmann

Behandling

Medeltidens bästa tänkare hade inte fel om möjligheten att bota pestpatienter. Den medeltida läkarens arsenal av växt- eller djurbaserade läkemedel och kirurgiska instrument var helt maktlös mot epidemin. Guy de Choliac, ”den franska kirurgins fader”, beskrev pesten som en ”förnedrande sjukdom” mot vilken läkarkåren inte hade något att erbjuda. Den fransk-italienska läkaren Raymond Chalena di Vinario konstaterade, inte utan bitter cynism, att ”man inte kan fördöma de läkare som vägrar att hjälpa de pestdrabbade, eftersom ingen är villig att följa sin patient”. I takt med att epidemin intensifierades och rädslan för pesten växte försökte dessutom allt fler läkare att söka sin tillflykt i flykten, även om detta kan jämföras med verkliga fall av hängivenhet. Scholiak, till exempel, avskräcktes enligt egen utsago från att fly endast av ”rädsla för vanära”, medan di Vinario, mot sitt eget råd, stannade kvar och dog i pesten 1360.

Den kliniska bilden av pesten var enligt 1300-talsmedicinen följande: när miasmerna har trängt in i kroppen bildas en bubbla eller böld fylld med gift i hjärtområdet som sedan spricker och förgiftar blodet.

Försök att bota pesten gjordes ändå, även om de var ineffektiva. Scholiac öppnade pestbölder och brände dem med en glödande eldgaffel. Pesten, som man uppfattade som en förgiftning, behandlades med de motmedel som fanns tillgängliga vid den tiden, särskilt ”fransk teriac”; torkade skinn av paddor och ödlor applicerades på bubblorna, som man trodde kunde dra ut giftet ur blodet; ädelstenar användes för samma ändamål, särskilt smaragder som maldes till pulver.

På 1300-talet, när vetenskapen fortfarande var nära sammanflätad med magi och ockultism, och många apoteksrecept utfärdades enligt reglerna för ”sympati”, dvs. en imaginär förbindelse mellan människokroppen och dessa eller andra föremål, genom vilka det skulle vara möjligt att bota en sjukdom, förekom det många fall av kvacksalveri eller uppriktig vanföreställning, som ledde till de mest löjliga resultat. Till exempel försökte förespråkare av ”sympatisk magi” att ”dra” sjukdomar ur kroppen med hjälp av starka magneter. Resultaten av dessa ”behandlingar” är okända, men de var knappast tillfredsställande.

Det verkade mest förnuftigt att stödja patienten med god näring och berikning och att vänta på att kroppen själv ska övervinna sjukdomen. Men de fall av återhämtning som inträffade under epidemin av den svarta döden var isolerade och nästan alla inträffade i slutet av epidemin.

Läs också: biografier – Francisco Franco

Pestläkare

Herrarna eller städerna betalade för tjänsterna av särskilda ”pestläkare”, vars uppgift var att stanna i staden tills epidemin var över och behandla dem som drabbats av epidemin. Detta otacksamma och ytterst farliga jobb togs i regel av medelmåttiga läkare som inte kunde hitta bättre jobb eller av unga läkare som försökte göra sig ett namn och en förmögenhet på ett snabbt men ytterst riskfyllt sätt.

De första pestläkarna tros ha anställts av påven Clemens VI, varefter metoden började spridas över hela Europa.

Pestläkarna bar den berömda näbbmasken (därav deras smeknamn under epidemin ”näbbläkare”) för att skydda sig mot ”miasmer”. Masken täckte ursprungligen bara ansiktet, men efter att pesten återkom 1360 och började täcka huvudet helt och hållet, gjordes den av tjockt läder, med glas som ögon och näbben fylldes med blommor och örter – rosenblad, rosmarin, lagerblad, rökelse etc., för att skydda mot pestens ”miasmer”. Två små hål gjordes i näbben för att förhindra kvävning. Den tjocka dräkten, vanligtvis svart, var också gjord av läder eller vaxat tyg och bestod av en lång skjorta som gick ner till hälarna, byxor och höga stövlar samt ett par handskar. Pestläkaren tog en lång käpp i handen – den användes för att inte röra patienten med händerna och dessutom för att skingra eventuella åskådare på gatan. Denna föregångare till den moderna pestdräkten räddade inte alltid dagen, och många läkare dog när de försökte hjälpa sina patienter.

Som ytterligare skydd rekommenderades pestläkarna att ta ”en god klunk vin med kryddor”.Som vanligt i historien följde en fars med tragedin: en karakteristisk anekdot finns bevarad om en grupp läkare från Königsberg som, efter att ha överdrivit desinficeringen, arresterades för berusad utsvävningsverksamhet.

”Venetianarna är som grisar; om man rör en av dem så samlas de alla och slår ut den som gör sig skyldig till brottet”, påpekade krönikören. Venedig, med doge Dandolo i spetsen, var det första, och för en tid det enda europeiska land som lyckades organisera sina medborgare för att undvika kaos och plundring och samtidigt motverka den utbredda epidemin så gott det gick.

Först och främst organiserades den 20 mars 1348 på order av Venedigs råd en särskild sanitär kommission bestående av tre venetianska adelsmän i staden. Fartyg som anlöpte hamnen skulle inspekteras och om man hittade ”gömda utlänningar”, pestpatienter eller döda skulle fartyget brännas omedelbart. Fartyget skulle begrava de döda på en ö i den venetianska lagunen och gravarna skulle grävas ner till ett djup av minst en och en halv meter. Från den 3 april till epidemins slut måste särskilda begravningsgrupper dag efter dag segla genom alla venetianska kanaler och ropa ”Döda kroppar!” och kräva att invånarna överlämnar sina döda för begravning. Särskilda grupper för att samla in lik måste besöka alla sjukhus och allmosor och helt enkelt samla in de döda på gatorna dag efter dag. Alla venetianare hade rätt till den lokala prästens sista ritual och begravning på pestön, som fick namnet Lazaretto, enligt John Kelly, efter den närliggande kyrkan St Virgin of Nazareth, enligt Johannes Nola, efter munkarna av St Lazarus, som hade gått med de sjuka. Här fanns också en fyrtio dagars karantän för dem som anlände från öst eller från pestdrabbade platser, där deras varor skulle stanna i fyrtio dagar – en period som valdes till minne av Kristi fyrtio dagar i öknen (därav namnet ”karantän” – från italienskt quaranta, ”fyrtio”).

För att upprätthålla ordningen i staden förbjöds vinhandeln, alla krogar och tavernor stängdes, alla köpmän som togs på bar gärning skulle förlora sina varor och det beordrades att botten på faten omedelbart skulle slås ut och innehållet hällas direkt i kanalerna. Spel var förbjudet, liksom tillverkning av tärningar (hantverkare lyckades dock kringgå förbudet genom att forma tärningarna till bönekransar). Bordeller stängdes, männen uppmanades att antingen skicka iväg sina älskare omedelbart eller gifta bort dem lika snabbt. För att återbefolka den ödelagda staden öppnades skuldfängelser, lagarna om betalning av skulder lättades och förrymda gäldenärer lovades förlåtelse om de gick med på att betala en femtedel av det begärda beloppet.

För att undvika eventuell panik förbjöds sorgkläder från och med den 7 augusti, och den gamla sedvänjan att visa upp den avlidnes kista vid dörren avskaffades tillfälligt, och hela familjen sörjde inför förbipasserande. Även när epidemin nådde sin kulmen med 600 dödsfall per dag, stannade doge Andrea Dandolo och det stora rådet kvar på plats och fortsatte att arbeta. Den 10 juli beordrades de tjänstemän som hade flytt staden att återvända till staden inom åtta dagar för att återuppta arbetet; de som inte följde orderna hotades med avsked. Alla dessa åtgärder hade en positiv effekt på ordningen i staden, och Venedigs erfarenheter har sedan följts av alla europeiska länder.

Läs också: historia-sv – Jakob I av England

Den katolska kyrkan och pesten

Ur den romersk-katolska kyrkans synvinkel var orsakerna till epidemin tydliga – straff för mänskliga synder, bristande kärlek till sina medmänniskor och strävan efter världsliga frestelser, medan andliga frågor var helt försummade. När epidemin bröt ut 1347 var kyrkan och folket övertygade om att världens undergång var nära och att Kristi och apostlarnas profetior höll på att bli verklighet. Krig, hungersnöd och sjukdomar sågs som Apokalypsens ryttare, och pesten skulle ta på sig rollen som ryttaren, vars ”häst är blek och hans namn är döden”. Man försökte besegra pesten genom böner och processioner, t.ex. ledde den svenske kungen, när faran närmade sig hans huvudstad, en procession barfota och utan kläder och bad om att pesten skulle upphöra. Kyrkorna var fyllda av troende. Som det bästa botemedlet för dem som redan är sjuka eller för att undvika smitta rekommenderade kyrkan ”Gudsfruktan, för det är bara den Allsmäktige som kan avvärja pestsmyter”. Pestens skyddshelgon var Sankt Sebastian, som också ansågs ha stoppat pesten i en av städerna när ett kapell byggdes och invigdes i den lokala kyrkan, där en staty av detta helgon restes.

Det berättas muntligt att åsnan som bar jungfrustatyn till Messina, där epidemin började, plötsligt stannade och att man inte försökte flytta den. Redan i början av epidemin, när Messinas invånare började be katanerna att skicka dem reliker av den heliga Agatha för att rädda dem från döden, gick biskopen av Catania Gerardus Orto med på att göra det, men han fick mothugg av sina egna församlingsbor som hotade honom med döden om han beslöt sig för att lämna staden utan skydd. ”Vilket nonsens”, sa Fra Michele, ”Om den heliga Agatha hade velat åka till Messina skulle hon ha sagt det själv!” Till slut kom de motsatta sidorna fram till en kompromiss och kom överens om att patriarken skulle utföra en bestänkning med det heliga vatten som den heliga Agathas cancer hade tvättats i. Som ett resultat av detta dog biskopen själv i pesten, medan sjukdomen fortsatte att erövra allt fler områden.

Under sådana omständigheter blev frågan om vad som orsakade Guds vrede och hur man kunde försona den Allsmäktige så att pesten skulle upphöra en gång för alla av avgörande betydelse. År 1348 kunde man se orsaken till olyckan i det nya modet för stövlar med långa, högt böjda tår, som särskilt retade Gud.

De präster som gav de döende den sista bikten blev ofta offer för pesten, vilket är anledningen till att det på epidemins höjdpunkt i vissa städer var omöjligt att hitta någon som kunde ge konfirmationssakramentet eller läsa begravningsmässan för den avlidne. Av rädsla för att bli smittade försökte präster och munkar också skydda sig genom att vägra att närma sig de sjuka och istället, genom en särskild ”pestlucka” i dörren, erbjuda dem bröd till den heliga nattvarden på en långskaftad sked eller utföra den heliga nattvarden med en pinne vars ände doppades i olja. Enligt traditionen berättas historien om eremiten Roch, som osjälviskt tog hand om de sjuka och senare helgonförklarades av den katolska kyrkan, vid den här tiden.

År 1350, när epidemin var som störst, utlyste påven Clemens VI ett nytt heligt år med en särskild bulla som beordrade änglarna att omedelbart föra alla som dog på vägen till Rom eller på vägen hem till himlen. Påsken förde nästan 1 miljon 200 000 pilgrimer till Rom som sökte skydd mot pesten, och ytterligare en miljon till pingsten, en pest som härjade så våldsamt att knappt en tiondel av dem återvände hem. Bara under ett år fick den romerska kurian in den astronomiska summan av 17 miljoner floriner från deras donationer, vilket fick tidens klokaste människor att dra ett giftigt skämt: ”Gud vill inte att syndaren ska dö. Låt honom leva och betala vidare”.

Påven Clemens VI själv befann sig vid denna tid inte i det pestdrabbade Rom, utan i sitt palats i Avignon, på inrådan av sin personliga läkare Guy de Choliac, som var väl medveten om smittorisken, och som höll en eld i två braziers till höger och vänster om honom. Som en hyllning till den tidens vidskepelse hade påven en ”magisk” smaragd i sin ring, ”som, när den vändes mot söder, minskade effekten av pesten; när den vändes mot öster minskade den smittorisken”.

Kyrkor och kloster blev sagolikt rika under epidemin. För att undvika döden gav församlingsmedlemmarna sina sista donationer, så att de dödas arvingar fick ta del av smulor, och vissa kommuner var tvungna att begränsa de frivilliga donationerna genom dekret. Av rädsla för sjukdom ville dock munkarna inte gå ut och pilgrimerna fick stapla sina donationer framför porten, varifrån de hämtades på natten.

Mummel ökade bland folket, och de som var desillusionerade över den officiella kyrkans förmåga att skydda sina ”får” från pesten började undra om prästerskapets synder hade orsakat Guds vrede. Historier om otukt, intriger och till och med mord i klostren och om prästernas smicker återkom och berättades högt. Dessa känslor, som var ytterst farliga för kyrkan, ledde senare till kraftfulla kätterska rörelser, i synnerhet flagellantinerrörelsen.

Läs också: biografier – Godiva

Flagellans

Enligt olika uppgifter uppstod Flagellante-sekten i mitten av 1200- och 1300-talen, när nyheten om en annan katastrof eller olycka orsakade religiös extas bland stadsbefolkningen, som försökte få Skaparens nåd och stoppa eller förebygga hungersnöd eller epidemier genom asketism och avdödning, men det är i vilket fall som helst säkert att rörelsen fick en aldrig tidigare skådad omfattning under den svarta döden.

Flagellanterna trodde att en marmortavla en gång hade fallit ner på altaret i Peterskyrkan i Jerusalem med ett meddelande från Kristus själv, som tillrättavisade syndare för att de inte iakttog fredagsfastan och den ”heliga söndagen”, och som straff förkunnade att en pestepidemi skulle utbryta. Guds vrede var så stor att han hade för avsikt att utplåna mänskligheten från jordens yta helt och hållet, men han mildrades tack vare de heliga Dominikus och Stefanus vädjan och gav de vilsekomna en sista chans. Om mänskligheten framhärdade, stod det i det himmelska brevet, skulle nästa straff bli invasionen av vilda djur och hedningarnas plundringståg.

Sektens medlemmar, som drevs av samma önskan att utsätta sitt kött för en prövning som var jämförbar med Kristi prövning innan han korsfästes, förenade sig i grupper på upp till flera tusen personer, ledda av en enda ledare, och reste från stad till stad och strömmade framför allt till Schweiz och Tyskland. Vittnen beskrev dem som munkar, klädda i svarta kappor och huvor, med filthattar neddragna över ögonen och med ryggen ”täckt av ärr och ärrskorpor av blodigt blod”.

Flagellanternas religiösa fanatism kunde inte stoppa epidemin, och det är känt att de tog med sig pesten till Strasbourg, som ännu inte hade drabbats av pesten.

Liksom alla religiösa fanatiker på sin tid krävde flagellanterna i varje stad där de uppträdde att judarna skulle utrotas som ”Kristi fiender”, och detta väckte redan påven Clemens VI:s misstro och rädsla – men mycket värre, ur den dominerande kyrkans synvinkel, var det att Men mycket värre ur den dominerande kyrkans synvinkel var det faktum att sekten av de plågade, som var starkt sekulär – inte en enda prästmedlem – hävdade direkt gemenskap med Gud, förkastade katolicismens komplicerade ritualer och hierarki, predikade självständigt och lika godtyckligt accepterade biktens sakrament och absolution från varandra.

Påven Clemens var för smart och försiktig för att direkt förbjuda flagellering – och riskerade därmed att orsaka revolt och hat bland massorna. Och han gjorde det klokt, han ställde dem under kyrkans hierarkers auktoritet och beordrade dem att utöva asketik och självplågeri uteslutande på egen hand, hemma och endast med välsignelse från en personlig biktfader, varefter flagellantismen som religiös massströmning praktiskt taget upphörde att existera. Snart efter epidemins slut försvann sekten som organiserad struktur helt och hållet.

Läs också: biografier – Emil von Behring

Bianchi

En mindre känd typ av fanatiker som försökte stoppa pesten genom trosdåd var de ”vitklädda” (lat. albati), även kända under det italienska namnet bianchi. De betraktas ibland som en moderat del av flagellanterna.

Enligt sektens mytologi började allt med att en bonde mötte Kristus på en åker, och denne bad honom om bröd utan att bli igenkänd. Bonden bad om ursäkt och förklarade att han inte hade något mer bröd, men Kristus bad honom titta i sin väska, och till ägarens stora förvåning hittades brödet intakt. Sedan skickade Kristus bonden till brunnen för att blötlägga brödet i vatten. Bonden invände att det inte fanns någon brunn i området, men lydde ändå, och så dök brunnen upp av sig själv på den angivna platsen. Vår Fru stod dock vid brunnen och skickade tillbaka bonden och beordrade honom att säga till Kristus att ”hans mor förbjuder honom att suga upp bröd”. Bonden utförde sitt uppdrag, och Kristus svarade att ”hans mor står alltid på syndarnas sida” och förklarade att om brödet skulle blötläggas skulle hela jordens befolkning gå under. Men nu är han beredd att förbarma sig över de fallna och ber att endast en tredjedel av brödet ska blötläggas, vilket skulle leda till att en tredjedel av den kristna världens befolkning skulle dö. Bonden följde ordern, varefter en epidemi bröt ut, som endast kan stoppas genom att klä sig i vitt, be och ge sig hän åt fasta och botgöring.

En annan version av samma legend säger att en bonde red på en oxe och plötsligt genom ett mirakel förflyttades till en ”avlägsen plats” där en ängel med en bok i handen väntade på honom och beordrade bonden att predika om behovet av att omvända sig och bära vita kläder. Resten av de instruktioner som behövdes för att lugna Guds vrede fanns i boken.

Dessa avlägsna föregångare till reformationen misshagade också den härskande kyrkan, eftersom de öppet tillrättavisade den för girighet, själviskhet och för att ha glömt Guds bud, vilket Gud straffade deras folk för med en epidemi. Bianchi krävde att översteprästen frivilligt skulle lämna över tronen till den ”fattige påven” och detta krav ledde deras ledare, som kallade sig Johannes Döparen, till Rom, där påven beordrade honom att dö på bål. Sekten förbjöds officiellt.

Läs också: biografier – Matti Nykänen

Choreomania

Om flagellantsekterna och de ”vitklädda” trots sin fanatism fortfarande bestod av friska människor, var koreomanin, eller besattheten av dans, troligen den typiska masspsykosen under medeltiden.

Offren för koreomani hoppade, skrek och gjorde absurda rörelser som liknade en slags galen dans utan någon uppenbar anledning. Besatta människor samlades i skaror på upp till flera tusen personer; ibland anslöt sig åskådare, som till en viss punkt bara tittade på vad som hände, själva till den dansande skaran, utan att kunna sluta. De besatta kunde inte sluta dansa på egen hand och kunde ofta gå hela sträckan till en närliggande stad eller by, skrikande och hoppande. De föll sedan till marken av total utmattning och somnade på plats.

Därefter upphörde psykosen ibland, men ibland varade den i dagar eller till och med veckor. Man skällde ut koreomanerna i kyrkorna, sprutade dem med vigvatten och ibland, när alla andra medel var uttömda, anlitade staden musiker som spelade med i den frenetiska dansen och på så sätt drev koreomanerna till sömn och utmattning.

Det hade funnits kända fall av det här slaget före den svarta döden, men om de hade varit isolerade tidigare, tog koreomanin efter den svarta döden en skrämmande omfattning, med skaror på upp till flera tusen människor som hoppade omkring. Man tror att detta var ett sätt att uttrycka chocken och skräcken över epidemin. Koreomanin var utbredd i Europa under 1300- och 1400-talen och försvann sedan.

I de medeltida krönikorna antyddes till och med att professionella tiggare fick generösa allmosor i slutet av föreställningen, vilket var vad föreställningen handlade om. Andra författare hävdar att de är besatta av demoner och att exorcism var det enda botemedlet. Krönikor dokumenterar fall där gravida kvinnor deltog i massdanser, eller där många dansare dog eller led av tics eller skakningar i lemmarna för resten av livet när attacken avslutades.

De verkliga orsakerna till och mekanismen för koreomani är fortfarande okända.

Läs också: biografier – Georges Braque

Folkliga vidskepelser om epidemin

I den störda fantasin hos människor som väntade på döden dag efter dag dök spöken, uppenbarelser och slutligen ”tecken” upp i de mest obetydliga händelserna. Så berättelsen om en ljuspelare i december 1347, som i en timme stod efter solnedgången över det påvliga palatset, någon såg att den nyskurna brödskivan droppade blod, vilket varnade för en katastrof som inte är långvarig. Pesten skylldes på kometer som setts sex gånger i Europa sedan 1300. Otroliga saker uppträdde redan under epidemin i den störda fantasin – så Fra Michele Piazza, krönikör av den sicilianska pesten, berättar med fullständig säkerhet historien om en svart hund med ett svärd i frambenet, som bröt in i en messinsk kyrka och förstörde den, och skar sönder de heliga kärlen, ljusen och lamporna på altaret. Besvikelsen över medicinen och den officiella kyrkans förmåga att stoppa epidemin kunde inte undgå att leda till att vanligt folk försökte skydda sig med hjälp av ritualer som hade sina rötter i hedniska tider.

I slaviska länder plöjde till exempel nakna kvinnor runt byn på natten, och under ritualen fick ingen annan invånare lämna sitt hem. Lapparna använde sånger och besvärjelser för att skicka pesten till ”järnbergen”, utrustade med hästar och vagn för att underlätta transporten. En fågelskrämma som representerade pesten brändes, dränktes, murades in, förbannades och exkommunicerades i kyrkorna.

Pesten avvärjdes med amuletter och besvärjelser, och offren för denna vidskepelse var till och med präster som i hemlighet bar silverbollar fyllda med ”flytande silver” – kvicksilver – eller påsar med arsenik runt halsen, tillsammans med ett kors. Rädslan för att dödas av pesten ledde till att folklig vidskepelse infiltrerade kyrkan med de andliga myndigheternas officiella godkännande – i vissa franska städer (t.ex. Montpellier) praktiserades till exempel en märklig ritual: en lång tråd mättes mot stadsmuren och användes sedan som veke till ett jättelikt ljus som tändes på altaret.

Pest beskrevs som en blind gammal kvinna som sopade trösklarna till husen där en familjemedlem snart skulle dö, en svart ryttare, en jätte som i ett steg tog sig från by till by, eller till och med ”två andar – den goda och den onda: den goda knackade på dörrarna med en käpp, och hur många gånger han knackade på, så många människor skulle dö”, man såg till och med pest – den gick ut till bröllop, skonade den ena eller den andra och lovade dem frälsning. Pesten reste på axlarna av sin gisslan och tvingade henne att släpa runt i byar och städer.

Och slutligen antas det att det var under den stora epidemin som bilden av Jungfru Pest (tyska Pest Jungfrau, Plague Maiden) formades i det folkliga medvetandet, vilket visade sig vara otroligt ihärdigt, ekon av dessa föreställningar fanns fortfarande kvar även under det upplysta XVIII-talet. Enligt en av de versioner som skrevs på den tiden belägrade jungfrupesten en stad, och alla som slarvigt öppnade en dörr eller ett fönster fick se en flygande röd halsduk i huset, och snart dog husets ägare av sjukdomen. Invånarna var förskräckta och låste in sig i sina hus och vågade inte gå ut. Pesten var dock tålmodig och väntade tålmodigt tills hunger och törst tvingade dem att göra det. Då bestämde sig en viss adelsman för att offra sig själv för att rädda de andra och graverade orden ”Jesus, Maria” på sitt svärd och öppnade dörren. En spöklik hand blev omedelbart synlig, följt av kanten på en röd halsduk. Den modige mannen träffade armen; han och hans familj dog snart av sjukdom och betalade därmed priset för sitt mod, men den sårade Plague föredrog att fly och har sedan dess varit försiktig med att besöka den ogästvänliga staden.

Läs också: biografier – Theodor Mommsen

Den sociala miljön

Allmänheten var förvånad över epidemins omfattning och dödlighet, som med Johann Nolas ord förvandlade hela Europa till ett enormt Hiroshima, och kunde inte tro att en sådan katastrof kunde ha ett naturligt ursprung. Pestgiftet, i form av ett pulver eller vad man mer allmänt trodde var en salva, måste ha spridits av en eller flera förgiftare, som förstås var några utstötta som var fientligt inställda till den vanliga befolkningen.

Invånarna i städer och byar förlitade sig på Bibeln som den främsta källan till sådana spekulationer, där Moses spred aska i luften och Egypten sedan drabbades av pesten. De bildade klasserna kan ha hämtat sådan tillförsikt från den romerska historien, där 129 personer befanns ha spridit pesten avsiktligt och avrättades under Justinianus” pest.

Dessutom skapade flykten från de städer som drabbats av sjukdomen anarki, panik och pöbelvälde. Av rädsla för sjukdomen släpades alla som väckte minsta misstanke med våld till sjukstugan, som enligt tidens krönikor var en så hemsk plats att många föredrog att begå självmord för att undvika att komma dit. En epidemi av självmord som växte i takt med att sjukdomen spreds tvingade myndigheterna att anta särskilda lagar som hotade att exponera kropparna av dem som begått självmord. Tillsammans med de sjuka tog sjukstugan ofta emot friska personer som befann sig i samma hus som de sjuka eller döda, vilket i sin tur tvingade folk att gömma de sjuka och begrava liken i hemlighet. Ibland släpades rika människor till sjukstugan för att plundra de tomma husen och förklara offrens skrik med att de sjuka var sinnessjuka.

Eftersom många visste att morgondagen kanske inte skulle komma, ägnade de sig åt frosseri och fylleri och slösade bort sina pengar med kvinnor som var lättlurade, vilket ytterligare underblåste epidemin.

Gravplundrare, som rekryterades bland fångar och galärslavar och som bara kunde lockas till sådant arbete genom löften om benådning och pengar, härjade i städer som övergivits av myndigheterna, bröt sig in i husen, mördade och rånade. Unga kvinnor, sjuka, döda och döende såldes till dem som ville begå våld; liken släpades över trottoaren i fötterna, som man trodde på den tiden, och blodet stänktes med flit, så att epidemin, där de dömda kände sig ostraffade, kunde pågå så länge som möjligt. Det fanns tillfällen då de sjuka staplades i gravarna tillsammans med de döda, begravdes levande och utan hänsyn till vem som kunde ha undkommit.

Det förekom fall av avsiktlig smitta, främst på grund av den vida spridda vidskepelsen vid den tiden att pesten kunde botas genom att ”föra den vidare” till någon annan. Så de sjuka skakade avsiktligt hand på marknader och i kyrkor för att få in så många människor som möjligt, eller andades på deras ansikten. Vissa hade så bråttom att bli av med sina fiender.

Det har föreslagits att man först trodde att pesten uppstod på konstgjord väg när de rika flydde från städerna. Men ryktet att de rika medvetet förgiftade de fattiga (medan de rika lika ihärdigt skyllde sjukdomens spridning på ”tiggare” som försökte hämnas på dem) var kortlivat och ersattes av ett annat – den allmänna opinionen skyllde ihärdigt på tre kategorier av människor – djävulsdyrkare, spetälska och judar – som på samma sätt hade ”gjort upp med den kristna befolkningen”.

I den förgiftningshysteri som svepte över Europa kunde ingen utlänning, ingen muslim, ingen resenär, ingen berusad, ingen misshaglig – ingen som attraherades av skillnader i klädsel, beteende, tal – känna sig säker, och om han eller hon visiterades och visade sig bära med sig något som folkmassan trodde var en pestsalva eller ett puddingpulver, så var hans eller hennes öde beseglat.

Läs också: biografier – Rosa Luxemburg

Förföljelse av en ”förgiftad” sekt

Från tiden för den svarta döden har vissa kyrkor fortfarande basreliefer med en knäböjande man som ber till en demon. Det verkade faktiskt som om det var en fiende till människosläktet som bar skulden för vad som hade hänt, vilket störde den störda fantasin hos dem som överlevde katastrofen. Även om hysterin kring ”pestsalvan” utvecklades fullt ut under epidemin 1630 kan dess början spåras tillbaka till den svarta döden.

Djävulen dök upp personligen i städerna – man berättade om en rikligt klädd ”prins” i femtioårsåldern, med grått hår, i en vagn dragen av svarta hästar, som lockade in en eller annan invånare, Han lockade den ena eller andra till sitt palats och försökte där locka dem med skattkistor och löften om att de skulle överleva pesten – i gengäld skulle de smörja in en djävulsk substans på kyrkobänkar eller husväggar och dörrar.

Vi känner till sammansättningen av den hypotetiska ”pestsalvan” från en senare rapport av den vördnadsvärde Athanasius Kircher, som skriver att den innehöll ”aconit, arsenik och giftiga örter, samt andra ingredienser som jag inte vågar skriva om. Desperata herrar och stadsbor utlovade höga belöningar för att fånga förgiftarna på bar gärning, men enligt bevarade dokument har inget sådant försök lyckats. Flera män greps dock och anklagades urskillningslöst för att tillverka ”pestsalvor” och torterades så att de erkände att de tyckte om att göra det ”som jägare som fångar vilt”, varefter offren för sådana komplotter skickades till galgen eller till bålet.

Den enda verkliga bakgrunden till dessa rykten var förmodligen den luciferiska sekt som fanns vid den tiden. Deras besvikelse över tron och deras protester mot den kristna guden, som ur deras synvinkel var oförmögen eller ovillig att förbättra sina anhängares jordiska liv, ledde till legenden om himlens usurpation, från vilken den ”sanna guden – Satan” avtronades genom förräderi, och som vid världens ände kan återfå sin ”rättmätiga besittning”. Det finns dock inga dokumenterade bevis för att luciferierna skulle vara direkt inblandade i spridningen av epidemier eller ens i tillverkningen av den hypotetiska salvan.

Läs också: biografier – Camille Pissarro

Att riva sönder leprosarierna

Spetälska, som hade varit utbredd i Europa under tidigare århundraden, nådde sin höjdpunkt på 1200-talet. De spetälska begravdes, enligt bibliska föreskrifter om att bannlysa och avsky spetälska (och troligen av rädsla för smitta), genom att man kastade jord på de sjuka med spadar, varefter personen blev utstött och endast kunde få skydd i en spetälskekoloni, där han eller hon försörjde sig genom att tigga om allmosor.

Att medvetet förgifta brunnar som orsak till någon ondska eller sjukdom var inte ett påhitt från den svarta dödens tid. Denna anklagelse framfördes för första gången av de franska myndigheterna under Filip den sköna (1313), varefter ”över hela landet”, men särskilt i Poitou, Picardiet och Flandern, följde en nedmontering av spetälskekammare och avrättning av de sjuka. Som Johann Nol menar var det verkliga skälet rädsla för smitta och en önskan att bli av med faran på ett så radikalt sätt som möjligt.

År 1321 återupptogs förföljelsen av de spetälska. Efter att ha anklagat ”de som drabbats av sjukdomen för sina synder” för att ha förgiftat brunnar och förberett ett uppror mot de kristna, arresterades de i Frankrike den 16 april och skickades till bålet redan den 27 april, varvid deras egendom konfiskerades till förmån för kungen.

År 1348 kom sökandet efter förövarna av den svarta döden återigen att handla om de spetälska, eller snarare om de som hade överlevt de tidigare pogromerna eller den ökade befolkningen i spetälskegårdarna under tiden. De nya förföljelserna var inte lika våldsamma på grund av det lilla antalet offer och genomfördes ganska systematiskt endast i kungariket Aragonien. I Venedig krossades spetälskeklinikerna, förmodligen för att ge plats åt karantän. Spetälska mördades som medarbetare till judarna, som hade köpts med guld och förgiftade vattnet för att irritera de kristna. Enligt en version träffades de fyra ledarna, som de spetälska i hela Europa skulle lyda, och på uppmaning av en djävul som skickats av judarna, utarbetade de en plan för att förgöra de kristna och på så sätt hämnas på deras ställning, eller för att smitta dem alla med spetälska. Judarna förförde i sin tur de spetälska med löften om jarlar och kungliga kronor och lyckades få sin vilja igenom.

Man försäkrade sig om att man hittade en pestsalva från spetälska som bestod av människoblod, urin och kyrkans gostia. Denna blandning syddes i säckar med en sten som tyngd och kastades i hemlighet i brunnarna. Ett annat ”vittne” rapporterade:

Läs också: biografier – Marcel Duchamp

Utrotningen av judarna

Offren var också judar, som det fanns många av i olika europeiska städer på den tiden.

Den antijudiska förevändningen för den svarta döden var den konspirationsteori som uppstod under kriget mellan påvedömet och det heliga romerska riket, som ödelade och försvagade både Tyskland och Italien, om att judarna, som var fast beslutna att främja en snabb död för sina fiender, hade samlats i hemlighet i Toledo (deras högsta ledare kallades till och med vid namn): Rabbi Jacob) och beslutade att lyncha de kristna med ett gift som framställts av häxkonst av kött och blod från en uggla och en blandning av giftiga spindlar som malts till pulver. En annan version av ”receptet” innebar att torkade kristna hjärtan skulle pulvriseras med spindlar, grodor och ödlor. Denna ”djävulsblandning” skickades sedan i hemlighet ut till alla länder med stränga order om att hälla den i brunnar och floder. Enligt en version stod en saracenisk herre själv bakom de judiska ledarna, enligt en annan handlade de på eget initiativ.

Ett brev från judarna till emiren, daterat 1321, påstods vara gömt i ett dolt skrin tillsammans med ”skatter och värdefulla ägodelar” och hittades vid en husrannsakan i judiska Bananias i Anjou. Pergamentet av fårskinn skulle inte ha fångat ögonen på dem som letade efter det om det inte hade burit ett guldsegel ”19 floriner i vikt” med en bild av ett krucifix och en jude som står framför det ”i en så obscen pose att jag skäms över att beskriva den”, sade Philip av Anjou, som rapporterade om upptäckten. Detta dokument erhölls genom tortyr från de arresterade och kom sedan (översatt till latin) till oss i en förteckning från 1800-talet, med följande översättning

Men även om de franska judarna flydde med en exil 1321, var den religiösa intoleransen redan i full gång under den svarta döden. År 1349 började den antijudiska hysterin med upptäckten av kroppen av en torterad pojke som var spikad på ett kors. Detta sågs som en travesti av korsfästelsen och anklagelsen föll på judarna. Judarna anklagades också för att sticka med nålar som stulits från kristna tills Frälsarens blod började droppa från dem.

Den galna mobben i Tyskland, Schweiz, Italien och Spanien, som fick sådana ”bevis” på judisk skuld och hoppades kunna besegra epidemin, utförde blodiga lynchningar, ibland med myndigheternas uppmuntran eller medgivande. Ingen skämdes över det faktum att epidemin dödade invånarna i de judiska kvarteren lika mycket som de kristna. Judar hängdes och brändes, och mer än en gång stal plundrare kläder och smycken från de döda på väg till avrättningsplatsen. Det förekom fall av ofredande av liken av mördade eller döda judar (män, kvinnor, barn och äldre) som, som i en av de preussiska städerna, stoppades i tunnor och kastades i floden eller lämnades åt hundar och fåglar. Ibland lämnades små barn kvar i livet för att döpas, och unga och vackra flickor som kunde bli pigor eller konkubiner. Den norska kungen beordrade att judarna skulle utrotas som en förebyggande åtgärd efter att ha fått veta att pesten närmade sig hans stats gränser.

Det fanns fall där judar satte eld på sina egna hus och barrikaderade dörrarna, brände sina hushåll och alla sina ägodelar och skrek från fönstren till den förbluffade folkmassan att de föredrog döden framför tvångsdop. Mödrar med barn i famnen kastade sig in i elden. De brinnande judarna hånade sina förföljare och sjöng bibliska psalmer. Deras motståndare, som skämdes av ett sådant mod inför döden, förklarade att detta beteende var inblandning och hjälp från Satan.

Samtidigt fanns det de som försvarade judarna. Poeten Giovanni Boccaccio jämförde i sin berömda novell de tre abrahamitiska religionerna med ringformade ringar och drog slutsatsen att ingen av dem kunde gynnas av den ende guden. Påven Clemens VI av Avignon hotade med en särskild bulla med bannlysning av judemördare och staden Strasbourg förklarade sina judiska medborgare immuna genom ett dekret, även om masspogromer och mord ägde rum i staden.

Man tror att överklassen, som var mer utbildad och vetenskapligt sofistikerad, var väl medveten om att sådana påhitt i själva verket var ett verk av det mörka och okunniga vanliga folket, men att de föredrog att inte engagera sig – en del på grund av ett fanatiskt hat mot ”Kristi fiender”, andra av rädsla för revolt eller av en mer prosaisk önskan att få tag på de avrättades egendom.

Det har också föreslagits att antisemitismen orsakades av att judarna inte fick assimilera sig, eftersom det var förbjudet för dem att gå med i affärer och gillen, vilket innebar att de bara kunde ägna sig åt två verksamheter: medicin och handel. En del av judarna blev rika genom ocker, vilket gav upphov till ytterligare avund. De medicinska judarna kunde dessutom bättre arabiska, så de kände till den då avancerade muslimska medicinen och var medvetna om farorna med förorenat vatten. Därför föredrog judarna att gräva brunnar i de judiska kvarteren eller ta vatten från rena källor och undvika floder som förorenats av stadens avfall, vilket väckte ytterligare misstankar.

På 1980-talet fanns det skeptiker som tvivlade på att smittämnet för den svarta döden var just pestbacillen Y. pestis.

Den brittiske zoologen Graeme Twigg inledde skepticismen mot den svarta döden i sin bok The Black Death: A Biological Reappraisal från 1984. The Biology of Plagues, som är en gemensam författare med biologen Christopher Duncan, och Black Death Transformed, av Samuel Cohn, professor i medeltidsstudier vid Glasgow University.

Förnekelseaktörerna använde sig av uppgifter från den indiska kommissionen för bekämpning av pest om den tredje pandemin, som bröt ut i slutet av 1800-talet (1894-1930) och krävde livet på fem och en halv miljon människor i Indien. Det var vid den här tiden som Alexander Jersen lyckades isolera en ren kultur av pestmikroben och Paul-Louis Simongcept kunde utveckla teorin om en ”rått- och loppmekanism” för att sprida sjukdomen. ”Förnekarna” har fastställt följande:

Även om det rådde fullständig enighet om att den svarta döden inte var pesten, var ”förnekarna” mycket oeniga om vilken sjukdom som skulle ha orsakat epidemin. Graham Twigg, grundare av den ”nya synen på den svarta döden”, gav mjältbrandsbacillen skulden för epidemin. Mjältbrand ger dock inte upphov till bubblor, utan endast bölder och sår kan uppstå på huden. En annan svårighet var att det, till skillnad från pest, inte finns några dokumenterade fall av större mjältbrandsepidemier.

Duncan och Scott föreslog som smittämne ett virus som liknar Ebola hemorragisk feber, vars symtom faktiskt liknar lungpesten, och när de drog sin teori till sin logiska slutsats antog Duncan och Scott att alla pandemier av den så kallade ”pesten” sedan år 549 e.Kr. orsakades av detta virus.

Men det var professor Cohn som gick längst och skyllde den svarta döden på en mystisk ”sjukdom X” som nu har försvunnit spårlöst.

Traditionalisterna har dock lyckats hitta ett motargument till var och en av sina motståndares påståenden.

När man till exempel frågade om skillnaden i symtom noterades att medeltida krönikor ibland motsäger inte bara 1800-talets beskrivningar utan även varandra, vilket inte är förvånande i ett sammanhang där det inte fanns någon enhetlig diagnosmetod eller något enhetligt språk för sjukdomshistoria. Till exempel kan en ”bubo” som förekommer hos en författare beskrivas av en annan författare som en ”furunkel”. Vissa av dessa beskrivningar har också en konstnärlig snarare än en dokumentär karaktär, till exempel Giovanni Boccaccios klassiska beskrivning av den florentinska pesten. Det är också känt att beskrivningar av händelser som var samtida med författaren har anpassats till en modell som fastställts av någon auktoritet; till exempel tros Piazza i sin beskrivning av pesten på Sicilien mer än flitigt ha imiterat Thukydides.

Skillnaden i antalet offer kan förklaras av de dåliga sanitära förhållandena i de medeltida städerna och byarna. Dessutom kom pesten relativt kort tid efter den stora hungersnöden 1315-1317, då Europa knappt hade börjat känna av effekterna av undernäring.

När det gäller råttor noteras att pesten kan överföras från person till person av loppor utan att råttor deltar, inte bara av råttloppan utan även av andra loppor som parasiterar på människor. Det fanns ingen brist på sådana loppor under medeltiden.

På så sätt kan också klimatfrågan undanröjas. I modern tid har spridningen av sjukdomen bromsats upp av effektiva förebyggande åtgärder och många karantäner, medan det inte fanns något sådant under medeltiden.

Dessutom har man antagit att den mongoliska pesten kom in i Europa i två etapper – via Messina och via Marseille, och i det första fallet var det ”gopher”-pesten, i det andra – ”rått”-pesten, som skiljer sig något från varandra. Den ryske biologen Michail Supotnitskij konstaterar att när medicinen fortfarande var i sin linda förväxlades ibland fall av till synes liknande sjukdomar som malaria, tyfus etc. med pest.

En grupp franska forskare under ledning av Didier Raoul studerade i slutet av 1990-talet kvarlevorna av offer för sjukdomen från två ”pestdiken” i södra Frankrike, varav det ena är från 1348-1350 och det andra från senare tid. I båda fallen användes DNA från bakterien Y. pestis-bakterier, som inte förekom i kontrollprover från kvarlevor från personer som dog av andra orsaker under samma period. Resultaten har bekräftats av flera andra laboratorier i flera länder. Enligt Didier Raoul kan debatten om den svarta dödens etiologi nu avslutas: den skyldiga var utan tvekan bakterien Y. pestis.

”Den svarta döden fick betydande demografiska, sociala, ekonomiska, kulturella och religiösa konsekvenser och påverkade till och med den europeiska befolkningens genetiska sammansättning genom att förändra förhållandet mellan blodgrupperna i de drabbade befolkningarna. När det gäller de östra länderna hade pestens effekter en allvarlig inverkan på Gyllene horden, där den kraftiga befolkningsminskningen bland annat ledde till politisk instabilitet samt teknisk och kulturell tillbakagång.

William Neifi och Andrew Spicer uppskattar att den demografiska situationen i Europa inte stabiliserades förrän i början av 1800-talet – så effekterna av den svarta döden var kännbara under de följande 400 åren. Många byar tömdes efter att invånarna dog eller flydde, och stadsbefolkningen minskade också. En del jordbruksmark blev öde, vilket ledde till att vargarna förökade sig i stort antal och fanns i stort antal till och med i Paris förorter.

Epidemin fick de tidigare orubbliga traditionerna att vackla i takt med att befolkningen krympte, och feodalförhållandena fick sin första brytning. Många tidigare stängda verkstäder, där hantverket fördes vidare från far till son, välkomnade nu nya människor. På samma sätt tvingades prästerskapet, som hade minskat avsevärt under epidemin, och läkarkåren att fylla på sina led, och kvinnor drogs in i produktionssfären på grund av bristen på män.

Tiden efter pesten var verkligen en tid av nya idéer och ett uppvaknande av medeltidens medvetande. Inför den stora faran vaknade medicinen ur sin sekelgamla slummer och gick in i en ny fas i sin utveckling. Bristen på arbetskraft gjorde det också möjligt för daglönare, inhyrda och olika tjänstefolk att förhandla med sina arbetsgivare och kräva bättre arbetsvillkor och högre löner. De överlevande befann sig ofta i en ställning som rika arvingar, som fick mark och inkomster från släktingar som dött under den stora epidemin. De lägre klasserna utnyttjade genast denna omständighet för att säkra sig en högre position och makt. Florentinaren Matteo Villani klagade bittert:

På grund av bristen på arbetskraft inom jordbruket började produktionsstrukturen gradvis förändras; spannmålsfälten förvandlades i allt större utsträckning till betesmarker för boskap, där en eller två herdar kunde sköta stora hjordar av kor och får. I städerna ledde de höga kostnaderna för manuellt arbete alltid till en mängd försök att mekanisera produktionen, vilket senare gav resultat. Priserna på mark och hyror sjönk och ockerräntorna sjönk.

Samtidigt kännetecknades andra hälften av 1300-talet av stor inflation och höga livsmedelspriser (särskilt på bröd, eftersom produktionen minskade i takt med att antalet arbetare inom jordbruket minskade). Överklassen kände att makten höll på att försvinna och försökte gå på offensiven; till exempel antog det engelska parlamentet 1351 Workers” Statute som förbjöd att löntagare fick betala mer än lönen före inflationen. Skatterna höjdes och ”lyxlagar” antogs i ett försök att säkra och förstärka den åtskillnad mellan stånden som blev alltmer otydlig efter epidemin. Till exempel begränsades antalet hästar i en vagn, längden på kvinnornas fjädrar, antalet serverade måltider och till och med antalet sörjande vid begravningar beroende på deras position på den hierarkiska stegen – men alla försök att se till att dessa lagar verkligen tillämpades visade sig vara fruktlösa.

Som svar på försöket att begränsa de förvärvade rättigheterna till ett så högt pris svarade de lägre klasserna med väpnade uppror – över hela Europa förekom våldsamma revolter mot skattemyndigheterna och mot regeringarna, som slogs ner brutalt men som permanent begränsade överklassens anspråk och ledde till att slaveriet försvann ganska snabbt och till en massiv övergång från feodala förhållanden till hyresförhållanden i jordägorna. Den tredje ståndets växande självmedvetenhet, som började vid tiden för den andra pandemin, upphörde inte och fick sitt fulla uttryck vid tiden för de borgerliga revolutionerna.

Daron Adzhemoglu och James Robinson kallar i Why Some Countries are Rich and Others Poor pesten för en ”kritisk punkt” i Europas historia. Det ledde till en minskning av antalet bönder, brist på arbetare och till och med till att lorderna tjuvjagade bönder från varandra, och då började väst- och östeuropas utvecklingsbanor skilja sig åt. Före epidemin var livegenskapen i Västeuropa bara något mindre betungande än i Östeuropa: tributärerna var något mindre, städerna något större och rikare och bönderna något mer sammansvetsade på grund av den högre befolkningstätheten och den mindre genomsnittliga storleken på den feodala tilldelningen. I Västeuropa kunde bönderna dra nytta av situationen (även genom uppror) och försvagade kraftigt de feodala förpliktelserna. Detta ledde snart till att livegenskapen slutgiltigt avskaffades, varefter England och senare andra västeuropeiska länder började utveckla inkluderande institutioner. I öst visade sig emellertid bönderna vara mer toleranta mot de nya bördorna och var mindre organiserade, varför godsägarna kunde öka det feodala förtrycket och i stället för att försvaga livegenskapen uppstod den andra versionen av livegenskapen.

Mellan 1536 och 1670 minskade epidemierna till en på 15 år, vilket innebar att omkring 2 miljoner människor dog enbart i Frankrike under en period av 70 år (1600-1670). Av dessa var 35 000 personer inblandade i den stora pesten i Lyon 1629-1632. Förutom de ovan nämnda är de kända senare pestepidemierna följande: den italienska epidemin 1629-1631, den stora pesten i London (1665-1666), den stora pesten i Wien (1679), den stora pesten i Marseille (1720-1722) och pesten i Moskva 1771.

Pesten, som urskillningslöst utplånade unga och friska människor i livets bästa år, och en död som var oförklarlig och oförutsägbar, hade en dubbel effekt på den medeltida människans mentalitet.

Det första synsättet, som helt förutsägbart var religiöst, uppfattade pesten som ett straff för mänsklighetens synder, och endast de heligas förbön och tröstandet av Guds vrede genom böner och tortyr av köttet kunde hjälpa mänskligheten. I massornas medvetande tog pesten formen av ”pilar”, som den upprörde Gud kastade mot människorna. Efter pesten manifesterades ämnet i konsten, särskilt på tavlan på kyrkoaltaret i Göttingen, Tyskland (1424), där Gud straffar människorna med pilar, av vilka sjutton redan har träffat sitt mål. Gozzoli-fresken i San Gimignano i Italien (1464) visar Gud Fader som skickar en förgiftad pil till staden. J. Delumo noterade att pestens pilar finns avbildade på en gravstele i Moosburg (Church of St. Castulus, 1515), i katedralen i Munster, på en duk av Veronese i Rouen och i kyrkan i Lando am der Isar.

När de troende sökte skydd mot Guds vrede bad de traditionellt sett om helgonens förbön, vilket var en ny tradition som skapades under tiden, eftersom pesten inte hade drabbat den europeiska kontinenten sedan epidemin under Justinianus och frågan därför inte hade uppkommit tidigare. Sankt Sebastian valdes ut som en av försvararna mot epidemin och avbildades traditionellt som en av dem som blev genomborrad av pilar. Dessutom blev bilden av Sankt Roch som pekar på en öppen pestbubbla på sitt vänstra lår vanlig. Det andra helgonet är oklart: traditionellt tillskrivs hans död år 1327, då det inte fanns någon pest i Europa, vilket ikonografin tydligt motsäger. För att komma till rätta med detta föreslås två hypoteser. Den första består i idén att såret på helgonets lår är en böld eller en böld, som senare har identifierats med pestbubblor. Den andra menar att den helige Rochas” livskod är från tiden för den stora epidemin och att han dog av pesten när han osjälviskt tog hand om de sjuka, medan det i senare källor har smugit sig in ett fel. Slutligen skulle Jungfrun stå på de heligas plats, och som ett tecken på sorg visades hon också med ett hjärta genomborrat av spjut eller pilar. Bilder av denna typ spreds under och efter epidemin, ibland i kombination med föreställningar av en arg gudom – särskilt på altartavlan i Göttingen tar några syndare skydd från Guds pilar under Jungfruns slöja.

Ett berömt motiv är Dödsdansen (La Danse Macabre) som visar dansande figurer i form av skelett. Holbein den yngres gravyr överlevde 88 upplagor från 1830 till 1844. Ett vanligt ämne där pesten framställs som Guds vrede, som slår syndare med pilar. Pieter Brueghel den äldres målning Dödens triumf visar skelett som symboliserar pesten, som dödar allt liv. Ett annat eko av pesten är Döden som spelar schack, ett vanligt motiv i nordeuropeiskt måleri.

Den florentinska pesten var bakgrunden till Giovanni Boccaccios berömda Decameron. Petrarca skrev om pesten i sina berömda dikter till Laura, som dog under pesten i Avignon. Troubadouren Peyre Lunel de Montes beskrev pesten i Toulouse i en serie sorgsna sirener som heter Meravilhar no-s devo pas las gens.

Det antas också att den svarta döden har sitt ursprung i den berömda barndomsrimmen ”Ring a Ring o” Roses”. (”Det finns kransar av rosor på halsen, fickor fulla av buketter, Upchi-upchie! Alla faller till marken”) – även om en sådan tolkning kan ifrågasättas.

Den legendariska berättelsen om råttfångaren i Hameln är kopplad till den svarta döden. Staden är överfallen av horder av råttor, invånarna söker räddning och råttfångaren kommer till dem, leder dem ut ur staden med en magisk pipa, dränker dem i floden och när invånarna vägrar att betala honom för sin tjänst, leder han deras barn ut ur staden på samma sätt. En tolkning är att barn som plockar upp döda råttor på vägen insjuknar i pesten och dör. Men det är svårt att acceptera denna gissning på grund av en diskrepans i datum – enligt Hamelins krönika förde råttfångaren bort barnen (råttorna nämns ännu inte i den första versionen) år 1284, dvs. mer än femtio år före epidemin. Istället för den svarta döden föreslår forskarna koreomani, vars manifestationer faktiskt registrerades långt före epidemin.

I Norge finns uttrycksfulla beskrivningar av pesten i de sista kapitlen i Sigrid Undsets trilogi Christine, Lavrans dotter, och i Ryssland i romanen Simeon den stolte av Dmitrij Balashov.

Den stora epidemin fångade filmmakarnas uppmärksamhet och blev bakgrunden till Ingmar Bergmans Det sjunde inseglet (1957), Paul Verhoevens Kött och blod (1985), Paco Lucios Djävulens andedräkt (1993), Christopher Smiths Svarta döden (2010) och Dominique Seines häxornas tid (2011). Återges i Alexander Mitta”s A Tale of Journeys (1983).

2019 års PC-spel A Plague Tale: Innocence, utvecklat av Asobo Studio, har släppts. Spelet utspelar sig år 1349, när kungariket Frankrike drabbades av det edwardianska kriget och en pestepidemi. Huvudpersonerna är den 15-åriga flickan Amitia och hennes lillebror Hugo, som förföljs av inkvisitionen. På vägen dit måste de slå sig ihop med andra föräldralösa barn och undvika både agenter från den heliga stolen och gigantiska horder av pestråttor, samtidigt som de använder eld och ljus.

Florentinaren Matteo Villani, som fortsatte den ”Nya krönika” som hans bror, den berömda lokalhistorikern Giovanni Villani, hade skrivit efter att ha avlidit på grund av sjukdom, rapporterar följande

”I år bröt en pest ut bland människor av alla kön och åldrar i de östra länderna, i Övre Indien, Cuttai och andra kustprovinser i Oceanen. Det första tecknet var hemoptys, och döden kom för vissa genast, för andra på andra eller tredje dagen, och för vissa varade den längre. Den som tog hand om dessa olyckliga blev genast smittad och blev själv sjuk och dog inom kort. De flesta hade en svullnad i ljumskarna, många i armhålorna på höger och vänster arm eller andra delar av kroppen, och nästan alltid fanns det någon form av svullnad på patientens kropp. Pesten kom med jämna mellanrum och bröt ut i olika länder, men inom ett år hade den täckt en tredjedel av världen, som kallades Asien. Så småningom nådde den de folk som bodde vid Stora havet, vid Tyrrenska havets stränder, i Syrien och Turkiet, nära Egypten och vid Röda havets kust, i norr i Ryssland, i Grekland, i Armenien och andra länder. De italienska galärerna lämnade sedan Stora havet, Syrien och Rom för att undvika smitta och återvända hem med sina varor, men många av dem var dömda att gå under till sjöss av sjukdomen. När de seglade till Sicilien förhandlade de med lokalbefolkningen och lämnade dem sjuka, vilket ledde till att pesten spred sig även bland sicilianarna…

Källor

1. Чёрная смерть
2. Digerdöden