Joan Bennett
gigatos | december 28, 2021
Sammanfattning
Joan Geraldine Bennett (27 februari 1910-7 december 1990) var en amerikansk scen-, film- och tv-skådespelerska. Hon kom från en showbusinessfamilj och var en av tre skådespelarsystrar. Bennett inledde sin karriär på scenen och medverkade i mer än 70 filmer från stumfilmens tid till ljudfilmens tid. Hon är mest ihågkommen för sina film noir femme fatale-roller i regissören Fritz Langs filmer – bland annat Man Hunt (1941), Kvinnan i fönstret (1944) och Scarlet Street (1945) – och för sin tv-roll som matriarken Elizabeth Collins Stoddard (och förfäderna Naomi Collins, Judith Collins och Flora Collins PT) i den gotiska 1960-talssåpan Dark Shadows, för vilken hon fick en Emmy-nominering 1968.
Bennetts karriär hade tre olika faser: först som en vinnande blond ingenue, sedan som en sensuell brunett femme fatale (med ett utseende som filmtidningar ofta jämförde med Hedy Lamarrs) och slutligen som en varmhjärtad hustru- och mammafigur.
1951 sköts Bennetts filmkarriär av en skandal efter att hennes tredje make, filmproducenten Walter Wanger, sköt och skadade hennes agent Jennings Lang. Wanger misstänkte att Lang och hon hade en affär, vilket Bennett bestämt förnekade. Hon gifte sig fyra gånger.
För sin sista filmroll, som Madame Blanc i Dario Argentos kultförklarade skräckfilm Suspiria (1977), blev hon nominerad till Saturn Award.
Joan Geraldine Bennett föddes den 27 februari 1910 i stadsdelen Palisade i Fort Lee, New Jersey, som den yngsta av tre döttrar till skådespelaren Richard Bennett och skådespelerskan och litteraturagenten Adrienne Morrison. Hennes äldre systrar var skådespelerskan Constance Bennett och skådespelerskan och dansaren Barbara Bennett, som var sångaren Morton Downeys första hustru och mor till Morton Downey Jr. Bennetts morfar, som tillhörde en berömd teaterfamilj, var den på Jamaica födda Shakespeare-skådespelaren Lewis Morrison, som inledde en scenkarriär i slutet av 1860-talet. Han hade engelska, spanska, judiska och afrikanska anor. På hennes mormors sida, skådespelerskan Rose Wood, gick yrket tillbaka till resande minstrels i 1700-talets England.
Bennett medverkade för första gången i en stumfilm som barn tillsammans med sina föräldrar och systrar i faderns drama The Valley of Decision (1916), som han anpassade för film. Hon gick på Miss Hopkins School for Girls på Manhattan, sedan på St Margaret”s, en internatskola i Waterbury, Connecticut, och L”Hermitage, en finishing school i Versailles, Frankrike.
Den 15 september 1926 gifte sig den 16-åriga Bennett med John M. Fox i London. De skilde sig i Los Angeles den 30 juli 1928 på grund av anklagelser om hans alkoholism. De fick ett barn, Adrienne Ralston Fox (född 20 februari 1928), som Bennett framgångsrikt kämpade i domstol för att byta namn till Diana Bennett Markey, när barnet var åtta år gammalt. Hennes namn ändrades till Diana Bennett Wanger 1944.
Bennett debuterade på scenen vid 18 års ålder när hon spelade med sin far i Jarnegan (1928), som spelades på Broadway i 136 föreställningar och för vilken hon fick goda recensioner. När hon fyllde 20 år hade hon blivit filmstjärna genom roller som Phyllis Benton i Bulldog Drummond med Ronald Colman i huvudrollen, vilket var hennes första viktiga roll, och Lady Clarissa Pevensey mot George Arliss i Disraeli (båda 1929).
Hon flyttade snabbt från film till film under hela 1930-talet. Bennett uppträdde som blondin (hennes naturliga hårfärg) under flera år. Hon spelade rollen som Dolores Fenton i United Artists musikal Puttin” On The Ritz (1930) mittemot Harry Richman och som Faith Mapple, hans älskade, mittemot John Barrymore i en tidig ljudversion av Moby Dick (1930) på Warner Brothers.
Hon hade kontrakt med Fox Film Corporation och medverkade i flera filmer. Hon fick en topplacering och spelade rollen som Jane Miller mot Spencer Tracy i She Wanted a Millionaire (1932). Hon fick andra plats, efter Tracy, för sin roll som Helen Riley, en sympatisk servitris som byter ut vitsar, i Me and My Gal (1932).
Den 16 mars 1932 gifte hon sig med manusförfattaren och filmproducenten Gene Markey i Los Angeles, men paret skilde sig i Los Angeles den 3 juni 1937. De fick ett barn, Melinda Markey (född den 27 februari 1934, på Bennetts 24-årsdag).
Bennett lämnade Fox för att spela Amy, en kaxig syster som konkurrerar med Katharine Hepburns Jo i Little Women (1933), som regisserades av George Cukor för RKO. Denna film gjorde Bennett uppmärksammad av den oberoende filmproducenten Walter Wanger, som skrev kontrakt med henne och började sköta hennes karriär. Hon spelade rollen som Sally MacGregor, en psykiaters unga fru som glider in i vansinne, i Private Worlds (1935) med Joel McCrea. Bennett medverkade i filmen Vogues of 1938 (1937), bland annat i titelsekvensen, där hon bar ett armband i diamant och platina med en rubin av typen Star of Burma. 15 Wanger och regissören Tay Garnett övertalade henne att byta hår från blond till brunett som en del av handlingen för hennes roll som Kay Kerrigan i sceniska Trade Winds (1938) mot Fredric March.
I och med att Bennett ändrade sitt utseende inledde hon en helt ny filmkarriär då hennes personlighet utvecklades till en glamorös och förförisk femme fatale. Hon spelade rollen som prinsessan Maria Theresia i Mannen med järnmasken (1939) med Louis Hayward som motspelare, och som storhertiginnan Zona av Lichtenburg i Monte Cristos son (1940) med Hayward som motspelare.
Under sökandet efter en skådespelerska till rollen som Scarlett O”Hara i Borta med vinden fick Bennett provfilma och imponerade på producenten David O. Selznick så till den grad att hon var en av de fyra sista skådespelerskorna, tillsammans med Jean Arthur, Vivien Leigh och Paulette Goddard.
Den 12 januari 1940 gifte sig Bennett med producenten Walter Wanger i Phoenix, Arizona. De skilde sig i september 1965 i Mexiko. Paret hade två barn tillsammans, Stephanie Wanger (född 26 juni 1943) och Shelley Wanger (född 4 juli 1948). Året därpå, den 13 mars 1949, blev Bennett mormor vid 39 års ålder.
Bennetts nya brunettlook gav henne en jordnära och mer fängslande personlighet i kombination med hennes svulstiga ögon och hesa röst. Hon fick beröm för sina roller som Brenda Bentley i The House Across the Bay (1940), där George Raft också medverkade, och som Carol Hoffman i det antinazistiska dramat The Man I Married, en film där Francis Lederer också spelade huvudrollen.
Därefter medverkade hon i en rad mycket uppskattade film noir-thrillers regisserade av Fritz Lang, med vilken hon och Wanger bildade ett eget produktionsbolag. Bennett medverkade i fyra filmer under Langs ledning, bland annat som cockney Jerry Stokes i Man Hunt (1941) mot Walter Pidgeon, som den mystiska modellen Alice Reed i The Woman in the Window (1944) med Edward G. Robinson och som den vulgära utpressaren Katharine ”Kitty” March i Scarlet Street (1945), en annan film med Robinson.
Bennett spelade den skruvstädande, kuckande hustrun Margaret Macomber i Zoltan Kordas The Macomber Affair (1947) med Gregory Peck, den svekfulla hustrun Peggy i Jean Renoirs The Woman on the Beach (också 1947) med Robert Ryan och Charles Bickford och den plågade Lucia Harper i Max Ophüls The Reckless Moment (1949) som offer för en utpressare spelad av James Mason. Sedan bytte hon lätt skepnad igen och ändrade sin roll till en elegant, kvick och omhändertagande hustru och mor i två komedier regisserade av Vincente Minnelli.
Bennett spelade rollen som Ellie Banks, Spencer Tracys fru och Elizabeth Taylors mor, och medverkade i både Father of the Bride (1950) och Father”s Little Dividend (1951).
Hon gjorde ett antal radioframträdanden från 1930-talet till 1950-talet och medverkade i program som The Edgar Bergen and Charlie McCarthy Show, Duffy”s Tavern, The Jack Benny Program, Ford Theater, Suspense och antologiserierna Lux Radio Theater och Screen Guild Theater.
Med televisionens ökande popularitet gjorde Bennett fem gästspel under 1951, bland annat i ett avsnitt av Sid Caesar och Imogene Cocas Your Show of Shows.
Hon var en mycket aktiv medlem av både Hollywood Democratic Committee och Hollywood Anti-Nazi League och donerade sin tid och sina pengar till många liberala ändamål (t.ex. medborgarrättsrörelsen) och politiska kandidater (bl.a. Franklin D. Roosevelt, Henry A. Wallace, Adlai Stevenson II, John F. Kennedy, Robert F. Kennedy och Jimmy Carter) under sin livstid.
Under 12 år representerades Bennett av agent Jennings Lang, som tidigare var vice ordförande för Sam Jaffe Agency och som då ledde MCA:s TV-verksamhet på västkusten. Hon och Lang träffades på eftermiddagen den 13 december 1951 för att tala om en kommande TV-show.
Bennett parkerade sin Cadillac cabriolet på parkeringen på baksidan av MCA:s kontor, vid Santa Monica Boulevard och Rexford Drive, mittemot Beverly Hills Police Department, och hon och Lang körde iväg i hans bil. Under tiden körde hennes make Walter Wanger förbi vid 14.30-tiden och såg sin frus bil parkerad där. En halvtimme senare såg han återigen hennes bil där och stannade för att vänta. Bennett och Lang körde in på parkeringen några timmar senare och han följde henne till sin cabriolet. När hon startade motorn, tände strålkastarna och förberedde sig för att köra iväg lutade sig Lang mot bilen, med båda händerna upphöjda till axlarna, och pratade med henne.
I ett anfall av svartsjuka gick Wanger fram och sköt och sårade den intet ont anande agenten två gånger. Den ena kulan träffade Jennings i höger lår, nära höften, och den andra kulan trängde in i hans ljumske. Bennett sade att hon först inte såg Wanger. Hon sade att hon plötsligt såg två livliga blixtar och att Lang sedan sjönk ihop till marken. Så snart hon insåg vem som hade avlossat skotten sa hon till Wanger: ”Stick iväg och lämna oss ifred”. Han kastade pistolen i sin frus bil.
Hon och parkeringsstationens chef tog Lang till agentens läkare. Han fördes sedan till ett sjukhus där han återhämtade sig. Polisstationen låg på andra sidan parkeringen, poliserna hade hört skotten och kom till platsen och hittade pistolen i Bennetts bil när de tog Wanger i förvar. Wanger bokfördes och tog fingeravtryck och genomgick ett långvarigt förhör.
”Jag sköt honom för att jag trodde att han skulle bryta sig in i mitt hem”, sa Wanger till polischefen i Beverly Hills. Han bokfördes på grund av misstanke om misshandel med avsikt att begå mord. Bennett förnekade en romans. ”Men om Walter tror att relationerna mellan mr Lang och mig är romantiska eller något annat än strikt affärsmässigt så har han fel”, förklarade hon. Hon skyllde problemen på ekonomiska motgångar i samband med filmproduktioner som Wanger var inblandad i och sade att han var på gränsen till ett nervöst sammanbrott. Dagen därpå återvände Wanger, som var fri mot borgen, till deras hem i Holmby Hills, hämtade sina tillhörigheter och flyttade ut. Bennett sa dock att det inte skulle bli någon skilsmässa.
Den 14 december utfärdade Bennett ett uttalande där hon sa att hon hoppades att hennes make ”inte kommer att få för mycket skulden” för att ha skadat hennes agent. Hon läste upp det förberedda uttalandet i sovrummet i sitt hem för en grupp tidningsmän medan TV-kameror spelade in scenen.
Wangers advokat Jerry Giesler försvarade sig med ”tillfällig sinnessjukdom”. Han beslutade sedan att avstå från sin rätt till en jury och överlämnade sig till domstolens nåd. Wanger avtjänade ett fyra månader långt straff på County Honor Farm i Castaic, Kalifornien, 39 mil norr om centrala Los Angeles, och återgick snabbt till sin karriär för att göra en rad framgångsrika filmer.
Under tiden åkte Bennett till Chicago för att spela rollen som den unga häxan Gillian Holroyd i Bell, Book, and Candle och sedan åka på nationell turné med produktionen.
Hon gjorde endast fem filmer under det årtionde som följde på skottlossningen 1951 och endast två filmer under 1970-talet, eftersom händelsen var en skamfläck på hennes karriär och hon blev praktiskt taget svartlistad. Bennett skyllde på att skandalen som inträffade förstörde hennes karriär inom filmindustrin och sade en gång: ”Jag kunde lika gärna ha tryckt på avtryckaren själv”. Trots att Humphrey Bogart, en långvarig vän, vädjade till Paramount Pictures för hennes räkning att behålla henne efter hennes roll som Amelie Ducotel i We”re No Angels (1955), vägrade studion att göra det.
När filmutbudet minskade efter skandalen fortsatte Bennett att turnera med scenframgångar som Susan and God, Once More, with Feeling, The Pleasure of His Company och Never Too Late. Hennes nästa TV-framträdande var i rollen som Bettina Blane i ett avsnitt av General Electric Theater 1954. Andra roller var Honora i Climax! (1955) och Vickie Maxwell i Playhouse 90 (1957). År 1958 uppträdde hon som mamma i den kortlivade tv-komedidramat Too Young to Go Steady till tonåringar som spelades av Brigid Bazlen och Martin Huston.
Hon spelade på Broadway i komedin Love Me Little (1958), som bara hade åtta föreställningar.
När det gäller skandalen kontrasterade Bennett i en intervju från 1981 det dömande 1950-talet med det sensationslystna 1970- och 1980-talet. ”Det skulle aldrig hända på det sättet i dag”, sade hon och skrattade. ”Om det hände i dag skulle jag vara en sensation. Jag skulle vara efterfrågad av alla studior för alla filmer.”
Trots skandalen och den skada den orsakade Bennetts filmkarriär förblev hon och Wanger gifta till 1965. Hon fortsatte att arbeta stadigt på scenen och i tv, bland annat med en gästroll som Denise Mitchell i ett avsnitt av tv-serien Burke”s Law (1965).
Bennett var stjärnan i den gotiska såpoperan Dark Shadows under hela dess femåriga speltid, 1966-1971, och fick en Emmy Award-nominering 1968 för sin roll som Elizabeth Collins Stoddard, älskarinna i den hemsökta Collinwood Mansion. Hennes andra roller i Dark Shadows var Naomi Collins, Judith Collins Trask, Elizabeth Collins Stoddard PT (parallell tid, som serien beskrev sin alternativa verklighet), Flora Collins och Flora Collins PT. År 1970 medverkade hon som Elizabeth i House of Dark Shadows, filmatiseringen av serien. Hon avböjde dock att medverka i uppföljaren Night of Dark Shadows, och hennes karaktär Elizabeth nämndes där som nyligen avliden.
Hennes självbiografi The Bennett Playbill, som hon skrev tillsammans med Lois Kibbee, publicerades 1970.
Bland hennes andra gästspel på TV finns Bennetts roller som Joan Darlene Delaney i ett avsnitt av The Governor & J.J. (1970) och som Edith i ett avsnitt av Love, American Style (1971). Hon medverkade i fem TV-filmer mellan 1972 och 1982.
Bennett medverkade också i ytterligare en långfilm, som Madame Blanc i regissören Dario Argentos skräckfilm Suspiria (1977), för vilken hon nominerades till Saturn Award 1978 för bästa kvinnliga biroll.
Bennett och den pensionerade filmkritikern David Wilde gifte sig den 14 februari 1978, 13 dagar före hennes 68-årsdag, i White Plains, New York. Deras äktenskap varade till hennes död.
Bennett, som hyllades för att hon inte tog sig själv på för stort allvar, sa i en intervju 1986: ”Jag tycker inte mycket om de flesta av de filmer jag gjorde, men att vara filmstjärna var något som jag gillade väldigt mycket.”
Bennett har en filmstjärna på Hollywood Walk of Fame för sina bidrag till filmindustrin. Hennes stjärna ligger på 6300 Hollywood Boulevard, en bit från hennes syster Constances stjärna.
Bennett avled av hjärtsvikt fredag kväll den 7 december 1990, 80 år gammal, i sitt hem i Scarsdale, New York. Hon är begravd på Pleasant View Cemetery, Lyme, Connecticut, tillsammans med sina föräldrar.
Bennett medverkade i många filmer och tv-produktioner, som listas nedan i sin helhet.
Läs också: biografier – John Steinbeck
Ytterligare läsning
Källor
