Louis B. Mayer

Delice Bette | augusti 11, 2022

Sammanfattning

Louis Burt Mayer (12 juli 1882 eller 1884 eller 1885 – 29 oktober 1957) var en kanadensisk-amerikansk filmproducent och medgrundare av Metro-Goldwyn-Mayer Studios (MGM) 1924. Under Mayers ledning blev MGM filmindustrins mest prestigefyllda filmstudio och samlade den största koncentrationen av ledande författare, regissörer och stjärnor i Hollywood.

Mayer föddes i det ryska imperiet och växte upp fattig i Saint John i New Brunswick. Han slutade skolan vid 12 års ålder för att försörja sin familj och flyttade senare till Boston och köpte en liten teater i Haverhill, Massachusetts, som kallades ”Garlic Box” eftersom den riktade sig till fattiga italienska invandrare. Han renoverade och byggde ut flera andra teatrar i Bostonområdet som vände sig till en publik från högre samhällsklasser. Efter att ha expanderat och flyttat till Los Angeles samarbetade han med filmproducenten Irving Thalberg och de utvecklade hundratals högkvalitativa historiebaserade filmer som var kända för sin hälsosamma och frodiga underhållning. Mayer skötte studions affärer, såsom att fastställa budgetar och godkänna nya produktioner, medan Thalberg, som fortfarande var i tjugoårsåldern, övervakade alla MGM-produktioner.

Under sin långa tid på MGM fick Mayer både många fiender och beundrare. Vissa stjärnor uppskattade inte hans försök att kontrollera deras privatliv, medan andra såg honom som en omtänksam fadersgestalt. Han trodde på hälsosam underhållning och gjorde allt för att upptäcka nya skådespelare och utveckla dem till stora stjärnor.

Mayer tvingades avgå som MGM:s vice ordförande 1951, när studions moderbolag, Loew”s, Inc. ville förbättra den sjunkande vinsten. Mayer var en övertygad konservativ och var en gång ordförande för Kaliforniens republikanska parti. År 1927 var han en av grundarna av AMPAS, som är känt för sina årliga Oscars.

Det exakta datumet och platsen för Mayers födelse är mycket omtvistat. Enligt Bosley Crowther föddes Mayer ”i en liten stad nära Minsk”, enligt Samuel Marx i ”Demre”, enligt Gary Carey i ”Dmra, en by mellan Minsk och Vilnius”, medan Charles Higham och Scott Eyman ansåg att Mayer föddes i Dymer nära Kiev i Ukraina. Dessutom föreslog Andrzej Krakowski att födelseorten har misstolkats och att Mayer i själva verket kom från staden Mińsk Mazowiecki i östra Polen, som vid den tiden var underkuvad av det ryska imperiet.

Enligt hans personuppgifter i de amerikanska immigrationsdokumenten angav han dessutom 1882 som födelseår i sitt äktenskapscertifikat, medan folkräkningen i april 1910 anger hans ålder som 26 år (född 1883). Hans föräldrar var Jacob Meir och Sarah Meltzer (båda judar) och han hade två systrar – Yetta, född ca 1878 och Ida, född ca 1883. Mayer flyttade först med sin familj till Long Island, där de bodde från 1887 till 1892 och där hans två bröder föddes – Rubin, i april 1888 Därefter flyttade de till Saint John, New Brunswick, där Mayer gick i skolan.

Hans far startade en skrotfirma, J. Mayer & Son. Han var en invandrare som inte var utbildad i något yrke och kämpade för att försörja sig. Den unge Louis slutade skolan vid tolv års ålder för att arbeta med sin far och hjälpa till att försörja familjen. Han gick runt på gatorna med en vagn med texten ”Junk Dealer” och samlade in allt skrot han stötte på. När ägaren till ett tennföretag, John Wilson, såg honom med sin vagn började han ge honom kopparavfall som inte var till någon nytta och Mayer betraktade Wilson som sin första partner och bästa vän. Wilson minns att han var imponerad av pojkens goda uppförande och ljusa personlighet. När Mayer besökte Saint John under senare år lade han blommor på Wilsons grav, precis som han gjorde på sin mors.

”Det var en dålig barndom”, säger Mayers brorson Gerald. Hans familj var fattig och Mayers far talade lite engelska och hade inga värdefulla kunskaper. Det blev därför den unge Mayers ambitioner och drivkraft som gav familjen stöd. Eftersom familjen talade mest jiddisch hemma, försvårades hans mål att utbilda sig själv när han slutade skolan.

På sin fritid umgicks han med York Theater och betalade ibland för att se vaudevilleföreställningar live. Han blev förälskad i underhållningsbranschen. År 1904 lämnade den 20-årige Mayer Saint John för Boston, där han under en tid fortsatte med skrothandeln, gifte sig och tog en mängd olika småjobb för att försörja sin nya familj när hans skrothandel gick trögt.

Mayer renoverade Gem Theater, ett nedslitet burleskhus med 600 platser. i Haverhill, Massachusetts, som han åter öppnade den 28 november 1907 som Orpheum, sin första biograf. För att övervinna det dåliga rykte som byggnaden hade öppnade Mayer med en religiös film på sitt nya Orpheum, From the Manger to the Cross, 1912. Inom några år ägde han alla fem biograferna i Haverhill och tillsammans med Nathan H. Gordon skapade han Gordon-Mayer-samarbetet som kontrollerade den största biografkedjan i New England. Under sina år i Haverhill bodde Mayer på 16 Middlesex St. i stadsdelen Bradford, närmare centrum på Temple Street och på 2 1

År 1914 organiserade partnerna sin egen filmdistributionsbyrå i Boston. Mayer betalade D.W. Griffith 25 000 dollar för ensamrätten att visa The Birth of a Nation (1915) i New England. Trots att Mayer lade budet på en film som en av hans scouter hade sett, men inte han själv trots att han var väl medveten om handlingen kring Ku Klux Klan, gav hans beslut honom över 100 000 dollar. 1916 gick Mayer tillsammans med Richard A. Rowland samman med intäkterna från Birth of a Nation och skapade Metro Pictures Corporation, en talangbokningsbyrå, i New York City.

Två år senare flyttade Mayer till Los Angeles och bildade sitt eget produktionsbolag, Louis B. Mayer Pictures Corporation. Den första produktionen var 1918 års Virtuous Wives. Ett partnerskap upprättades med B.P. Schulberg för att skapa Mayer-Schulberg Studio.

I slutet av 1922 presenterades Mayer för Irving Thalberg, som då arbetade för Universal Pictures. Mayer sökte någon som kunde hjälpa honom att leda sin lilla, men dynamiska och snabbt växande studio. Vid det första mötet gjorde Thalberg ett omedelbart positivt intryck på Mayer, skriver biografen Roland Flamini. Senare på kvällen, när Thalberg hade gått, bad Mayer studions advokat Edwin Loeb att låta Thalberg veta att om han ville arbeta för Mayer skulle han bli behandlad som en son:  46

Trots att deras personligheter på många sätt var motsatta, Mayer var mer frispråkig och nästan dubbelt så gammal som den yngre mannen, anställdes Thalberg som vice VD med ansvar för produktionen på Louis B. Mayer Productions. Flera år senare hade Mayers dotter Irene Mayer Selznick svårt att tro att någon ”som var så pojkaktig kunde vara så viktig”:  47 Enligt Flamini anlitades Thalberg eftersom Mayer visserligen var en skicklig affärsman, men han saknade Thalbergs starka förmåga att kombinera kvalitetsfilmer med kommersiell framgång. 47

Mayers stora genombrott skedde i april 1924 när hans företag slogs samman med två andra för att bli Metro-Goldwyn-Mayer (MGM). Den 24-årige Thalberg blev delägare och fick samma position som vice ordförande med ansvar för produktionen.

Marcus Loew, ägare till Loew”s-kedjan, slog samman Metro Pictures, Samuel Goldwyns Goldwyn Pictures Corporation och Mayer Pictures till Metro-Goldwyn. Loew hade köpt Metro och Goldwyn några månader tidigare, men kunde inte hitta någon som kunde övervaka hans nya innehav på västkusten. Mayer, med sina dokumenterade framgångar som producent, var ett självklart val. Han utsågs till chef för studioverksamheten och till Loew”s vice ordförande med bas i Los Angeles och rapporterade till Loew”s mångårige högra hand Nicholas Schenck. Han skulle ha denna post under de kommande 27 åren. Innan året var slut lade Mayer till sitt namn till studion med Loews välsignelse och döpte om den till Metro-Goldwyn-Mayer. Tre år efter sammanslagningen blev MGM den mest framgångsrika studion i Hollywood.

Loew dog 1927 och Schenck blev Loew”s VD. Mayer och Schenck hatade varandra intensivt; Mayer ska ha kallat sin chef, vars namn uttalades ”Skenk”, för ”Mr Skunk” privat. Två år senare gick Schenck med på att sälja Loew”s – och MGM – till William Fox, vilket gjorde Mayer arg. Men trots sin viktiga roll i MGM var Mayer inte aktieägare och hade ingen möjlighet att ifrågasätta försäljningen. I stället använde han sina kontakter i Washington för att övertala justitiedepartementet att fördröja fusionen av antitrustskäl. Under sommaren 1929 skadades Fox allvarligt i en bilolycka. När han återhämtade sig hade börskraschen raderat hans förmögenhet, vilket förstörde alla chanser att affären skulle gå igenom även om justitiedepartementet hade tagit bort sina invändningar. Schenck ansåg dock att Mayer hade kostat honom en förmögenhet och förlät honom aldrig, vilket ledde till att ett redan kyligt förhållande blev ännu sämre.

Läs också: biografier – Caravaggio

Arbete med Irving Thalberg

Mayer och Thalberg var ett briljant team som arbetade bra tillsammans. De litade på varandra och ingen av dem agerade ensidigt. Mayer tog hand om den affärsmässiga delen av studiodriften, såsom att fastställa budgetar och godkänna nya produktioner. Thalberg, som så småningom kallades för ”underbarnsdjuren”, tog hand om alla MGM-produktioner. Regissören Joseph Newman sade att deras färdigheter kompletterade varandra väl, där Thalberg hade ett stort historiemedvetande och Mayer ett överlägset affärssinne.

De delade en gemensam filosofi, nämligen att till varje pris göra de bästa filmerna de kunde, även om det innebar att hela filmen skulle tas upp på nytt. Viktigare än att visa en konsekvent vinst med sina filmer var för dem att MGM skulle bli en studio av hög kvalitet. Detta mål började med deras tidiga stumfilmer, då stjärnor som Greta Garbo, Mayers upptäckt, agerade i frodiga miljöer med spektakulärt kameraarbete.

Även om de till en början kom bra överens, så blev deras förhållande lidande på grund av filosofiska skillnader. Thalberg föredrog litterära verk framför de publikfriande verk som Mayer ville ha. Han avsatte Thalberg som produktionschef 1932, medan Thalberg återhämtade sig från en hjärtattack, och ersatte honom med producenten David O. Selznick.

Men MGM fick ett hårt slag när Thalberg plötsligt dog den 14 september 1936, 37 år gammal. Hans död kom som en chock för Mayer och alla på MGM och de andra studiorna. Mayer utfärdade uttalanden till pressen och kallade Thalberg ”den bästa vän en man någonsin kan ha … den ledande inspirationen bakom de konstnärliga framstegen på filmduken”. Hans begravning var en stor nyhetshändelse i Los Angeles. Alla studior höll fem minuters tystnad, medan MGM stängde sin studio under hela dagen.

Mayer invigde MGM:s kontorsbyggnad och döpte den till Thalberg Building. Han fick Academy of Motion Picture Arts and Sciences att inrätta Irving G. Thalberg Memorial Award, som delas ut till producenter för att uppmärksamma deras exceptionella karriärer och som nu anses vara ett av de mest prestigefyllda priserna inom Hollywoods filmindustri.

Läs också: biografier – Gabriel de Mortillet

Fortsatt framgång efter Thalbergs död

Efter Thalbergs död förväntade sig många i Hollywood att Mayer skulle ”snubbla och falla”. Regissören Joseph M. Newman såg hur studion började förändras till det sämre. Vissa skådespelare påverkades, till exempel Luise Rainer, vinnare av Hollywoods första Oscar i rad, som kände att Thalbergs död innebar slutet för hennes karriär: ”Om det inte hade varit för att han dog, tror jag att jag kanske hade stannat kvar mycket längre inom filmen”. Joan Crawford var också orolig och ansåg att när Thalberg var borta hade begreppet ”storfilm” av hög kvalitet ”försvunnit ganska mycket”.

MGM fortsatte dock att producera framgångsrika filmer under Mayers ledning. Mayer blev både produktionschef och studiochef. Under de följande tio åren växte MGM och blomstrade. 1939 var ett särskilt ”gyllene” år: förutom att distribuera Borta med vinden släppte MGM trollkarlen från Oz, Babes in Arms, At the Circus och The Women. Garbo skrattade i Ninotchka, Goodbye, Mr. Chips vann en Oscar (och Hedy Lamarr, en annan av Mayers personliga upptäckter, gjorde sin filmdebut).

Mayer blev den första personen i amerikansk historia som fick en miljon dollar i lön. Under nio år från 1937, då han tjänade 1 300 000 dollar, vilket motsvarar 24 504 398 dollar i dag, var Mayer den bäst betalda mannen i USA.

Läs också: biografier – Walt Whitman

Ledarstil

Mayer ansågs vara en stor chef, en person som kunde ha lett General Motors lika bra som en stor studio som MGM, säger producenten Joseph L. Mankiewicz. Han arbetade i studion hela tiden och beslutsamt, utan något fast schema, men gillade inte pappersarbete. Vissa sade att Mayer hade mycket gemensamt med tidningsmagnaten William Randolph Hearst. Hearst hade finansierat flera MGM-filmer, medan MGM drog nytta av att filmrecensioner inkluderades över hela landet i Hearst-tidningarna.

Hearst, som var 20 år äldre än Mayer, kallade Mayer kärleksfullt för ”son” och de blev goda vänner. Mayer följde Hearsts förslag att bygga sig en kontorsbungalow på MGM:s tomt, något som Hearst menade var lämpligt för en studiopristagare: ”Alla av rang från hela världen kommer till Los Angeles och alla som kommer vill se din studio och alla vill träffa dig och träffar dig, så ta på dig några stunder, son, och skapa atmosfären.” Regissören Clarence Brown påpekade att Mayers skicklighet på det hela taget liknade Hearsts i det avseendet att de båda lärde sig genom att göra. Det Mayer inte kunde göra på egen hand anlitade han de bästa talanger han kunde hitta för att göra det åt honom. ”Precis som Hearst och Henry Ford”, sade Brown, ”var han ett verkställande geni.”

Mayers temperament var allmänt känt, men de flesta visste att hans plötsliga vredesutbrott försvann snabbt. Med dem som arbetade under honom var han vanligtvis tålmodig och föredrog att låta avdelningscheferna vara ifred, och han sparkade chefer om de inte lyckades producera framgångsrika filmer under en längre tid.

Läs också: biografier – Hilma af Klint

Studions tillväxt

När MGM var som störst på 1940-talet hade det 6 000 anställda, tre ingångar och en yta på 185 hektar i Culver City, Kalifornien, utanför Los Angeles. Det hade fyrtio kameror och sextio ljudmaskiner som användes på sina sex separata tomter och var anslutet till en egen järnvägslinje. Ungefär 2 700 personer åt i kommissariatet varje dag. Strömmen kom från ett eget elverk som kunde lysa upp en stad med 25 000 invånare. Dessutom hade MGM en polisstyrka på femtio poliser – större än Culver Citys egen polisstyrka. ”Mellan 16 och 18 filmer spelades in samtidigt”, minns skådespelerskan Ann Rutherford. ”De antingen filmade eller förberedde sig för att filma på varje ljudscen.”

Läs också: historia-sv – Slaget vid Warszawa (1920)

Skapa ett ”stjärnsystem”

Mayer bidrog till att skapa det så kallade stjärnsystemet. Vid ett tillfälle förklarade han den process han gick igenom för att skapa en stjärna:

Tanken på att en stjärna ska födas är en skitstövel. En stjärna görs, skapas; noggrant och kallblodigt byggs den upp från ingenting, från ingen. Allt jag någonsin letade efter var ett ansikte. Om någon såg bra ut för mig skulle jag låta testa honom. Om en person såg bra ut på film, om han fotograferade bra, kunde vi göra resten.  … Vi anlitade genier på smink, hårbehandling, kirurger som kunde skära bort en utbuktning här och där, gummis för att gnugga bort späck, kläddesigners, ljusexperter, tränare för allt – fäktning, dans, gång, prat, sittande och spottande.

Läs också: biografier – Banksy

Anställning av skådespelare och personal

Under MGM:s tillväxtperiod reste Mayer ofta och bland hans personliga upptäckter fanns Greta Garbo, Hedy Lamarr, Norma Shearer och Greer Garson. Han värvade också dansparet Marge och Gower Champion och upptäckte Mario Lanza, som då var en ung tenor från Philadelphia och som Mayer hoppades kunna göra till en ”sjungande Clark Gable”.

När han anställde nya skådespelare ville han vanligtvis att de skulle gå med på att stanna hos studion i antingen tre eller sju år, under vilken tid de skulle bli en del av MGM:s ”familj”. Studion lyckades vanligtvis anställa dem de ville ha eftersom de erbjöd de högsta lönerna. När det gällde cheferna tog Mayer mer tid innan han tog dem, eftersom han ville lära känna dem först på ett personligt plan. Han respekterade intelligens och talang överlag, säger chefen Joe Cohn: ”En gång sa han till mig: ”Var aldrig rädd för att anställa en kille som är smartare än du. Du kommer bara att lära dig av dem.””

Mayer var stolt över sin förmåga att anställa bra människor, och när de väl var anställda lät han dem göra sitt jobb utan inblandning. Denna policy gällde oavsett om personen var producent, avdelningschef eller bara vaktmästare. Som ett resultat av detta, medan andra studior genomgick ständiga omvälvningar eller omorganiseringar, höll Mayers policy att hålla MGM stabilt och sunt, där de anställda kände att deras jobb var säkra.”

När han träffade en nyanställd sa han alltid till dem att de skulle komma till honom personligen för att få hjälp med eventuella problem. Vissa, som Barbara Stanwyck, ansåg dock att denna attityd var ”pompös”, eftersom han använde sin position för att lägga sig i människors liv. Andra, som skådespelaren Edward G. Robinson, sade efter sitt första möte med Mayer: ”Jag fann honom som en sanningens man … Bakom hans gutta-perka-ansikte och hans rulliga figur var det uppenbart att det fanns en man av stål – men av välskött stål.” Den brittiske regissören Victor Saville minns honom som ”den bästa lyssnaren”. Han ville veta. Han var djävulens advokat. Han skulle stöta dig och ifrågasätta dig och suga ut dig från all din kunskap.”

Läs också: biografier – Benjamin Disraeli

Arbeta med studiomänniskor

Hans attityd och samtalsstil var både professionell och livlig, ibland ”teatralisk”, observerade June Caldwell, Eddie Mannix sekreterare. ”Bombastisk och färgstark, men jag har aldrig hört honom använda ett otrevligt språk … han hade en stor lojalitet mot alla och alla respekterade honom. Och han lyssnade … Man kunde arbeta med honom.” Hans uppförande ansågs vara ”oklanderligt”.

Eftersom MGM:s filmproduktion var så hög som en film i veckan fick han aldrig panik över en dålig film. Om någon föreslog att man skulle ställa in en film och minska studions förluster, när en film hade ständiga produktionsproblem, skulle Mayer vanligtvis vägra. Han litade på sin instinkt och intuition, sade skådespelerskan Esther Williams. Även om han inte läste fullständiga manus, kunde han, om han fick ramarna för en berättelse, sätta ihop de bitar som behövdes för att se om det kunde bli en framgångsrik film.

Ibland, när producenter, regissörer, författare eller skådespelare inte kunde komma överens om hur de skulle hantera ett problem i en film, medlade han. När Nelson Eddy i Rosalie till exempel vägrade att sjunga en sång som han tyckte var för melodramatisk, gick låtskrivaren Cole Porter till Mayer och spelade den för honom. Mayer blev rörd till tårar av sången och bad Eddy sjunga den. ”Tänk att få Louis B. Mayer att gråta”, sa Porter senare till sina vänner.

Läs också: biografier – Paul I av Ryssland

Reaktion på tekniska innovationer

När det gällde tekniska problem i samband med produktionen lämnade Mayer detaljerna och lösningarna till MGM:s tekniker. Han, liksom andra höga filmchefer och Hollywoodstjärnor på 1920-talet och i början av 1930-talet, var dock ofta alltför snabb med att avfärda nyheter om uppfinningar och stora innovationer som var på väg att förändra filmindustrin i grunden eller eventuellt utmana filmens växande dominans inom amerikansk underhållning i framtiden. Förutom den väl förankrade aspekten av ljudet 1932, fanns det vid den tiden andra tekniker som diskuterades i tidningar och på studiolotterier, bland annat färgfunktioner, widescreen-format och till och med tidig television. I augusti 1932, efter en ”exklusiv” intervju med Mayer i New York, rapporterade The Film Daily om filmmogulens påståenden om att sådan potentiell utveckling aldrig skulle påverka filmen på ett väsentligt och meningsfullt sätt:

När Louis B. Mayer tittar in i branschens framtid ser han … ingen stor produktionsutveckling eller uppfinning som återigen kommer att revolutionera branschen, som i fallet med ljudet. TV, färg och bredfilm avfärdade han som något som inte lovar något viktigt inflytande på filmen. Enligt M-G-M-chefen är televisionen opraktiskt ur ett perspektiv som innebär att den inte har något samband med film. När han intog denna ståndpunkt betonade han den snabbhet med vilken bilderna måste överföras i televisionen och påpekade att tillfredsställande resultat inte kan uppnås med detta krav. Med undantag för vissa korta ämnen, såsom utbildningsartiklar, reseberättelser och nyheter, har färg ingen plats på skärmen, hävdade Mayer. Den har den effekten att den drar bort intresset från den historia som berättas. Dessutom måste man ta hänsyn till kostnaden. När Mayer undersökte möjligheten med bredbildsskärmen sade han att den eliminerar den intimitet som en skärm i standardstorlek möjliggör. Han påpekade att den skulle kunna användas effektivt i maffianscener, men påpekade att det är opraktiskt att växla fram och tillbaka mellan projektorer som kan projicera bilder i båda storlekarna.

Läs också: strider – Henry Purcell

Att vara en fadersfigur

För många av sina skådespelare var Mayer som en överbeskyddande far. I vissa fall, särskilt när det gällde barnskådespelare, kunde han bli nära involverad i deras vardag och tala om för dem var de skulle handla, var de skulle äta middag eller vilken läkare de skulle besöka. Han gillade att ge förslag på hur de kunde ta bättre hand om sig själva. Ibland arrangerade han äktenskap, och att hantera yrkesrisker som alkoholism, självmord och excentriska sexuella vanor var lika mycket en del av hans arbete som att förhandla kontrakt med stjärnor och regissörer. När han fick veta att June Allyson träffade David Rose, till exempel, bad han henne att sluta träffa honom: ”Om du bryr dig om ditt rykte kan du inte ses med en gift man”.

Berättelser om hans gråt och raseri har ofta upprepats i böcker, men få anställda har någonsin sett den delen av honom. ”Mr Mayer var som en far för mig”, säger Ricardo Montalbán. ”Han tänkte verkligen på de personer som hade kontrakt som sina pojkar och flickor”. Mayers paternalism kunde sträcka sig till produktioner; till exempel reviderade han Dr. Kildare-berättelserna för att hålla en sjuk Lionel Barrymore, som blev rullstolsbunden av artrit, kvar på jobbet.

Vissa, som den unga stjärnan Elizabeth Taylor, tyckte inte om att Mayer övervakade deras liv; Taylor kallade honom ett ”monster”, medan Mickey Rooney, en annan ung skådespelare som spelade med Taylor när hon var 12 år gammal, fick det motsatta intrycket: ”Han var pappa till alla och var oerhört intresserad av alla. De pratar alltid illa om Mayer, men han var verkligen en underbar kille … han lyssnade och du lyssnade.” Rooney talade av erfarenhet, eftersom han själv hade några konfrontationer med Mayer, observerade filmhistorikern Jane Ellen Wayne:

Mayer försökte naturligtvis hålla alla sina barnskådespelare i schack, som vilken fadersfigur som helst. Efter en sådan episod svarade Mickey Rooney: ”Jag gör det inte. Du ber om det omöjliga.” Mayer tog då tag i unge Rooney i knäet och sa: ”Lyssna på mig! Jag bryr mig inte om vad du gör privat. Gör det bara inte offentligt. Uppför dig offentligt. Dina fans förväntar sig det. Du är Andy Hardy, du är USA! Du är Stars and Stripes. Uppför dig! Du är en symbol!” Mickey nickade. ”Jag ska vara snäll, herr Mayer. Det lovar jag dig.” Mayer släppte taget om hans knäppning. ”Okej”, sade han.

En av Rooneys återkommande medspelare i Andy Hardy-filmer och andra filmer var Judy Garland, som han gjorde nio filmer med. Garland uppgav i sin oavslutade självbiografi att Mayer ofredade henne. I slutet av 1940-talet började hon få personliga problem som påverkade hennes skådespeleri, och Mayer gjorde sitt bästa för att skydda hennes stjärnrykte samtidigt som han fortsatte att låta henne överarbetas och tjäna pengar åt MGM. Hon led av beroende av receptbelagda läkemedel, allvarliga ätstörningar och hushållsstråk, samt en mängd problem med sin psykiska hälsa. Detta var till stor del ett resultat av Metro-Goldwyn-Mayer, hennes mor och tidens okunskap om kost och droger. När hennes frånvaro gjorde att produktionen av Summer Stock överskred budgeten kraftigt föreslog producenten Joe Pasternak att Mayer skulle skära ner på förlusterna och ställa in filmen. Mayer vägrade och sade till honom: ”Judy Garland har gjort den här studion förmögen under de goda dagarna, och det minsta vi kan göra är att ge henne en chans till. Om du stoppar produktionen nu är det slut med henne”, i vad vissa anser vara hans sista försök att hålla fast vid hennes berömmelse till förmån för studion. Hon slutförde filmen, men under hennes nästa film, Annie Get Your Gun, fick studion slutligen slut på tålamodet. Medspelaren Howard Keel minns att ”hon började falla sönder”.

Efter att studion sparkat henne försökte hon begå självmord. Detta skulle inte bli hennes första eller sista försök och hennes tidiga, tragiska död anses ofta vara resultatet av de övergrepp hon fick när hon arbetade på Metro-Goldwyn-Mayer under Mayers kontroll.

Läs också: biografier – Ruhollah Khomeini

Utveckling av barnstjärnor

Mayer ville att studion skulle fostra barnstjärnor till MGM:s familjeorienterade produktioner. Studion tillhandahöll alla nödvändiga tjänster, såsom formell utbildning och medicinsk vård. De fick skådespelar- och danslärare. Mayer älskade barn, skrev biografen Kitty Kelley: ”De stod för den magi som fick miljontals människor att rusa in på biograferna varje vecka … De var de goda, rena, hälsosamma elementen i den folkliga underhållning som var MGM:s specialitet.”

Jackie Coogan, som då var 11 år gammal, markerade studions debut med barnstjärnor med sin roll i The Rag Man 1925. Under Hollywoods guldålder hade MGM fler barnskådespelare än någon annan studio, däribland Jackie Cooper, Mickey Rooney, Judy Garland, Freddie Bartholomew, Margaret O”Brien, Elizabeth Taylor och Roddy McDowall.

MGM:s filmer under 1920- och 1930-talen var ofta kända för att innehålla vuxna teman och starka kvinnliga stjärnor, som Greta Garbo, men efter Thalbergs tidiga död 1936 uppmuntrade Mayer en förändring av tyngdpunkten till mer manliga huvudroller, familjeteman och barnstjärnor. Ovanligt för en filmmogul tog han moraliska ställningstaganden i sina filmer, särskilt när det gällde att skildra familjevärderingar – som i Andy Hardy-serien. Ett av Mayers stoltaste ögonblick var när Mickey Rooney, som spelade Andy Hardy, fick ett särskilt pris av akademin 1942 för att ha ”främjat den amerikanska livsstilen”.

Mayer försökte uttrycka en idealiserad vision av män, kvinnor och familjer i den verkliga värld de levde i. Han trodde också på skönhet, glamour och ”stjärnsystemet”. I MGM-filmerna var ”äktenskapet heligt och mödrar var föremål för vördnad”. Författaren Peter Hay hävdar att Mayer ”värnade om de puritanska värderingarna om familj och hårt arbete”. När han anställde författare klargjorde han dessa mål redan från början och sa en gång till manusförfattaren Frances Marion att han aldrig ville att hans egna döttrar eller hans fru skulle skämmas när de såg en MGM-film. ”Jag dyrkar goda kvinnor, hederliga män och heliga mödrar”, sa han till henne. Mayer menade allvar med detta och kom en gång från sitt skrivbord och slog regissören Erich von Stroheim i golvet när han sa att alla kvinnor var horor.

Mayer visste att formlerna i hans teman och berättelser brukar fungera. Han kände att allmänheten, särskilt amerikanerna, vill se stjärnor, skådespel och optimism på filmduken, och om möjligt med lite känslor i bakgrunden. De gillar inte att bli utmanade eller instruerade, utan tröstade och underhållna.

Därför var det mindre viktigt för Mayer att ha budskap än att ge publiken ren underhållning och eskapism. I sina filmdramer ville han att de skulle vara melodramatiska, medan han i sina komedier ofta gav dem en stark dos av sentimentalitet. ”Han älskade svamlande, karismatiska skinkor som Lionel Barrymore och Marie Dressler”, skrev Eyman.

Musikaler stod högt på hans lista över föredragna genrer. Han var angelägen om att få göra fler av dem och på en föraning bad han låtskrivaren Arthur Freed att vara medproducent för Trollkarlen från Oz. Som Mayer hoppades producerade Freeds enhet på MGM många filmer som anses vara bland de bästa musikalfilmerna som någonsin gjorts: For Me and My Gal, Girl Crazy, Meet Me in St. Louis, The Harvey Girls, The Pirate, Easter Parade, The Barkleys of Broadway, On the Town, An American in Paris, Singin” in the Rain, The Band Wagon och Gigi. Mayers största bidrag till eftervärlden sägs vara hans musikaler. Både An American in Paris och Gigi vann Oscar för bästa film.

Till skillnad från Charlie Chaplin, som producerade The Great Dictator, saknade de andra, mycket större Hollywoodstudiorna friheten att göra sådana oberoende filmer. Mayer förstod att tyskarna kunde förbjuda eller bojkotta Hollywoodfilmer i stora delar av Europa, vilket skulle få allvarliga ekonomiska konsekvenser eftersom 30-40 procent av Hollywoods inkomster kom från den europeiska publiken. MGM producerade ändå Three Comrades 1938, trots att filmcensorn Joseph Breen varnade Mayer för att filmen var ”en allvarlig anklagelse mot den tyska nationen och det tyska folket och kommer säkerligen att bli våldsamt motarbetad av den nuvarande regeringen i det landet”.

Efter att andra världskriget började i Europa i september 1939 godkände Mayer produktionen av två antinazistiska filmer, The Mortal Storm och Escape. Samtidigt producerade Warner Brothers Confessions of a Nazi Spy. Den tyska regeringen informerade studiorna om att ”dessa filmer skulle Tyskland minnas när – inte om – de vann kriget”, skriver Eyman. Warners var tvungna att placera ut vakter för att skydda skådespelaren Edward G. Robinsons familj, och tyskarna hotade Mayer med en bojkott av alla MGM-filmer.

Från september 1939 till januari 1940 förbjöd Hays Office alla filmer som kunde anses vara antinazistiska. USA:s ambassadör i England, Joseph Kennedy, uppmanade studiorna att sluta göra pro-brittiska och anti-tyska filmer. Kennedy ansåg att ”det brittiska nederlaget var nära förestående och att det inte fanns någon mening med att Amerika skulle hålla ut på egen hand: ”När England är lurad är festen över”, sade Kennedy.”

Trots dessa böner producerade MGM Mrs. Miniver, en enkel berättelse om en familj på den engelska landsbygden som försökte klara sig under de första krigsåren. Eddie Mannix, Mayers assistent, höll med om att ”någon borde hylla England”. Och även om vi förlorar 100 000 dollar är det okej.”

Mayer ville att den brittiska skådespelerskan Greer Garson, hans personliga upptäckt, skulle spela huvudrollen, men hon vägrade att spela en matronisk roll. Mayer bad henne ”att ha samma förtroende för mig” som han hade för henne. Han läste upp manuskriptet och bad henne visualisera den bild hon skulle presentera för världen, ”en kvinna som överlever och uthärdar”. Hon var London. Nej, mer än så, hon var … England!” Garson accepterade rollen och vann en Oscar för bästa skådespelerska. Mrs Miniver vann sex Oscar och blev 1942 års största kassasuccé.

Både president Franklin D. Roosevelt och Storbritanniens premiärminister Winston Churchill älskade filmen, säger historikern Emily Yellin, och Roosevelt ville att filmen skulle spridas på biografer i hela landet. Radionätverket Voice of America sände ministerns tal från filmen, tidningar tryckte upp det och det kopierades på flygblad och släpptes över tyskockuperade länder. Churchill skickade ett telegram till Mayer där han hävdade att ”Mrs Miniver är propaganda värd 100 slagskepp”. Bosley Crowther (Mayers biograf från 1960, se nedan) skrev i sin recension i New York Times att Mrs Miniver var den finaste film som hittills gjorts om kriget, ”och en högst upphöjande hyllning till britterna”.

Året därpå, 1943, kom ännu en Oscarsbelönad film ut, denna gång med titeln The Human Comedy, som syftade till att stödja hemmafronten. Det var Mayers personliga favorit och regissören Clarence Browns favorit. Mayer hjälpte den amerikanska regeringen genom att producera ett antal kortfilmer med anknytning till kriget och hjälpte till att producera proamerikanska filmer som Joe Smith, American 1942.

Under efterkrigstiden minskade vinsterna gradvis för MGM och de andra studiorna. Antalet högintressanta filmer 1947 minskade till sex, jämfört med tjugotvå året innan. MGM var tvunget att avskeda många av sina bästa producenter och andra chefer. Mayer pressades av studions moderbolag att minska utgifterna, även om Mayers rykte som en ”storbildsman” skulle göra det svårt. De började leta efter någon annan Thalberg som skulle göra om studiosystemet.

Under tiden fortsatte Mayer att göra ”stora bilder”. När RKO vägrade att finansiera Frank Capras State of the Union 1948 på grund av den dyra budgeten tog Mayer på sig projektet. Han fyllde rollistan med MGM-stjärnor som Katharine Hepburn, Spencer Tracy, Van Johnson, Adolphe Menjou och Angela Lansbury, men filmen gick bara med förlust. Nicholas Schenck ringde Mayer och insisterade på att han skulle ”klippa, klippa”, minns regissören George Sidney. Mayer svarade: ”En studio är inte salami, Nick.” ”L.B. ställde bara en fråga: ”Kan du göra det bättre?”. Det var allt han brydde sig om”, säger Sidney.

När trycket ökade för att hitta en ny Thalberg-liknande chef som skulle sköta produktionen, hämtades Dore Schary från RKO och började arbeta den 14 juli 1948 som vice VD med ansvar för produktionen, under Mayers ledning.

Vissa långvariga chefer i studion såg denna förändring som ett tecken på att MGM skulle gå under. När hon fick höra nyheten marscherade Lillian Burns Sidney, George Sidneys fru, in på Mayers kontor och meddelade: ”Nu har du gjort det. Du har förstört allting.” Hon berättade för Mayer att hon var rädd att Schary skulle eliminera alla framtida musikaler, komedier och äventyrsfilmer och ersätta dem med de ”budskapsfilmer” som han föredrog. Hon uttryckte sin rädsla: ”De kommer inte att behöva någon här. Inte ens dig! Du kommer att få se.”

I samförstånd med Loew”s avgick Mayer från MGM i augusti 1951. När han på sin sista dag gick nerför en röd matta som lagts ut framför Thalberg Building, stod chefer, skådespelare och personal längs vägen och applåderade honom för hans insatser. ”Han var så respekterad”, sade June Caldwell, Eddie Mannix sekreterare. Många antog att hans avgång innebar slutet på en epok. Skådespelaren Turhan Bey sade: ”På varje meningsfullt sätt var det slutet för Hollywood.”

Efter att ha lämnat MGM försökte Mayer under en period finansiera och samla en ny grupp filmstjärnor och regissörer för att producera sina egna filmer som oberoende filmproducent. Han sade till pressen att hans filmer skulle fortsätta i traditionen av MGM:s tidigare stil med filmämnen. År 1952 blev han styrelseordförande och den enskilt största aktieägaren i Cinerama, och hade hoppats kunna producera en egendom som han ägde, Paint Your Wagon, i widescreen-processen, men utan framgång. Han lämnade Cinerama 1954 när företaget såldes.

Läs också: biografier – Sarojini Naidu

Sexuella övergrepp

Louis B. Mayer har anklagats för sexuella övergrepp, bland annat för att ha tafsat på Judy Garland som då var tonåring. Enligt Gerald Clarkes bok Get Happy: The Life of Judy Garland höll Mayer ”möten med den unga kvinnan sittande i sitt knä, med händerna på hennes bröst”. Nedfallet av hans påstådda övergrepp påstås ha påverkat även andra personers yrkeskarriärer:

Mayer var enligt uppgift förälskad i Jean Howard och förföljde henne energiskt men utan framgång. Cari Beauchamp, författare till Without Lying Down: Francis Marion and the Powerful Women of Early Hollywood, observerade: ”Mayer jagade skådespelerskan Jean Howard runt i rummet. När hon sa ”Aldrig i livet” och gick iväg och gifte sig med agenten Charles K. Feldman, bannlyste Mayer Charlie från området. Under en lång tid därefter lät han ingen av Feldmans klienter arbeta på MGM.”

Läs också: civilisationer – Ententen

Familj

Mayer hade två döttrar från sitt första äktenskap med Margaret Shenberg (1883-1955). Den äldsta av dem, Edith (Edie) Mayer (1905-1988), som han senare skulle bli ovän med och göra arvlös, gifte sig med producenten William Goetz (som var vice ordförande för Twentieth-Century Fox och senare blev ordförande för Universal-International). Den yngre, Irene (1907-1990), var producent David O. Selznicks första hustru och blev en framgångsrik teaterproducent. År 1948 gifte han sig med den tidigare skådespelerskan Lorena Layson Danker (1907-1985).

Hemma var Mayer chef. ”I vår familj fattade han alla grundläggande beslut”, minns hans brorson Gerald Mayer. ”Han var en jätte.  … Var vi rädda för honom? Herregud, ja!” Och även om han aldrig talade jiddisch på kontoret, talade han ibland jiddisch med ”några av släktingarna”, säger hans dotter Irene.

Mayers verksamhet för Jewish Home for the Aged ledde till en stark vänskap med Edgar Magnin, rabbin vid Wilshire Temple i Los Angeles. ”Edgar och Louis B. byggde praktiskt taget det templet”, sade Herbert Brin.

Läs också: biografier – Maximilian I (tysk-romersk kejsare)

Underhållning och fritid

I hans hem på Saint Cloud Road i stadsdelen East Gate Bel Air var söndagarna reserverade för bruncher i vad som var ett öppet hus, där ofta statsmän eller tidigare presidenter var på besök, tillsammans med olika producenter, regissörer eller stjärnor. Det fanns en middagsbuffé, drycker och senare en film. Mayer drack nästan ingen alkohol, brydde sig inte om finköket och spelade inte, men spelade kanske kortspel för skojs skull.

På fritiden gillade han att gå till Hollywood Bowl, särskilt den årliga John Philip Sousa-konserten. Sousas patriotiska musik byggde upp hans stolthet över Amerika, och han ”var extra uppspelt i flera dagar efteråt”, säger Eyman. Mayer gillade också balett och opera och konserter där violinisten Jascha Heifetz eller pianisten Arthur Rubinstein uppträdde.

Mayer talade sällan om sitt tidiga liv, men hans partiskhet för Kanada avslöjades ibland, särskilt efter att Kanada och USA gått in i andra världskriget. Vid ett tillfälle 1943 ringde Mary Pickford och berättade att hon träffat en filmintresserad pilot från Royal Canadian Air Force från New Brunswick, där Mayer växte upp. Mayer bad henne be honom komma förbi studion. Piloten, Charles Foster, mindes sitt besök: ”Marys chaufför körde mig genom grindarna, och jag såg den här lilla mannen komma springande ner för trapporna till Thalberg Building. Jag tänkte: ”Åh, han har skickat en man för att hälsa på mig”. Jag steg ur bilen och den här mannen kastade sina armar runt mig och sa: ”Välkommen till min studio”. ”

Mayer tog med honom på en personlig rundtur i studion och Foster minns att ”alla vinkade till honom och han vinkade tillbaka. Han pratade med folk och kände dem vid namn. Jag blev chockad.” Mayer bjöd honom tillbaka på lunch nästa dag. Men innan Foster anlände hade Mayer bjudit in alla kanadensare i Hollywood för att träffa flygaren, däribland Fay Wray, Walter Pidgeon, Raymond Massey, Jack Carson, Rod Cameron, Deanna Durbin, Walter Huston, Ann Rutherford och till och med hans största konkurrent, Jack Warner. Mayer sa till honom: ”När det här kriget är över ska jag hitta ett jobb åt dig om du vill komma tillbaka hit”. Foster sade: ”Det var som om han var den far jag aldrig hade känt.”

Läs också: biografier – Bob Marley

Politik

Mayer var aktiv i det republikanska partiets politik och var vice ordförande för Kaliforniens republikanska parti 1931 och 1932 och delstatsordförande 1932 och 1933. Som delegat till 1928 års republikanska nationalkonvent i Kansas City stödde Mayer handelsminister Herbert Hoover från Kalifornien. Mayer blev vän med Kaliforniens guvernör James Rolph Jr, Oakland Tribunes förläggare Joseph R. Knowland och Marshall Hale. Joseph M. Schenck var suppleant vid konventet. Mayer var delegat till 1932 års republikanska nationalkonvent tillsammans med sina kaliforniska kolleger Knowland, Rolph och Earl Warren. Mayer stödde president Herbert Hoovers misslyckade omvalskampanj.

Läs också: biografier – George Steinbrenner

Hästkapplöpning som hobby

Mayer ägde eller födde upp ett antal framgångsrika fullblodshästar på sin ranch i Perris, Kalifornien, nära Los Angeles. Det ansågs vara ett av de finaste tävlingsstallarna i USA och höjde standarden i den kaliforniska tävlingsbranschen. Bland hans hästar fanns Your Host, far till Kelso, Årets häst i USA 1945, Busher, och vinnaren av Preakness Stakes 1959, Royal Orbit. Så småningom sålde Mayer stallet, delvis för att finansiera sin skilsmässa 1947. Hans 248 hästar inbringade mer än 4,4 miljoner dollar. År 1976 utsåg tidningen Thoroughbred of California honom till ”California Breeder of the Century”.

Mayer dog av leukemi den 29 oktober 1957. Han begravdes på Home of Peace Cemetery i East Los Angeles, Kalifornien. Hans syster Ida Mayer Cummings och bröderna Jerry och Rubin ligger också begravda där.

Mayer och hans medarbetare byggde upp ett företag som både allmänheten och hans kollegor betraktade som filmindustrins höjdpunkt. ”Louis B. Mayer definierade MGM, precis som MGM definierade Hollywood och Hollywood definierade Amerika”, skriver biografen Scott Eyman.

1951 fick han en heders-Oscar för att ha lett MGM i över 25 år. Vid evenemanget överlämnade manusförfattaren Charles Brackett priset och tackade honom för att han lett MGM:s ”produktionspolitik med framsynthet, aggressivitet och med en verklig önskan om smak och kvalitet”. Mayer tackades också för att han grundade och utvecklade nya personligheter och för att han förde Hollywoods ”stjärnsystem till full blomning”.

Även om Mayer ofta var ogillad och till och med fruktad av många i studion, förklarar redaktör Sam Marx att ”hans rykte är mycket värre än det borde vara”. Han var tvungen att vara stark för att göra sitt jobb, och det kunde han inte göra utan att skapa fiender.” Regissören Clarence Brown jämförde honom med tidningsmagnaten William Randolph Hearst:

Louis B. Mayer … skapade fler stjärnor än alla andra producenter i Hollywood tillsammans.  … Han visste hur man hanterar talanger; han visste att för att vara framgångsrik måste han ha de mest framgångsrika personerna i branschen som arbetar för honom. Han var som Hearst i tidningsbranschen.  … Han gjorde ett imperium av den saken.

Mayer har aldrig skrivit eller regisserat filmer och har aldrig låtsats tala om för författare vad de ska skriva eller för konstdirektörer vad de ska utforma. Men han förstod filmer och deras publik. Enligt Eyman ”blev Mayers syn på Amerika Amerikas syn på sig själv”. På grund av stjärnorna, historierna, glamouren, musiken och sättet de presenterades på applåderade publiken världen över ofta i det ögonblick de såg MGM:s lejon. Mayer var den ständiga personen på MGM som satte tonen. Vid Mayers begravning 1957 uttryckte Spencer Tracy Mayers ambitioner:

Den historia han ville berätta var historien om Amerika, det land som han hade en nästan ursinnig kärlek till, född av tacksamhet – och i kontrast till hatet i det mörka land där han växte upp på andra sidan havet. Det var denna kärlek till Amerika som gjorde honom till en auktoritet i fråga om Amerika.

Läs också: biografier – Elia Kazan

Producent

Mayer har porträtterats många gånger i film och tv, bland annat:

William Saroyan skrev en novell om L. B. Mayer i sin bok Letters from 74 rue Taitbout eller Don”t Go But If You Must Say Hello To Everybody från 1971.

Läs också: biografier – James Ensor

Karaktärer baserade på Mayer

Källor

1. Louis B. Mayer
2. Louis B. Mayer
3. ^ a b ”Louis B. Mayer | The Canadian Encyclopedia”. www.thecanadianencyclopedia.ca.
4. ^ a b Mayer maintained that he was born in Minsk on July 4, 1885. According to Scott Eyman, the reasons may have been: Mayer”s father gave different dates for his birthplace at different times, so Mayer was not comfortable specifying a date; It was part of Mayer”s sense of showmanship and being born on July 4 seemed to stand for patriotism and had a certain ring to it; ”He needed to believe in a myth of self-creation which, in his case, was not far off the mark”; When Mayer was young, his family constantly moved around in the general area of Minsk, Vilnius and Kyiv; As Jews, they felt insecure and therefore were reluctant to be specific.
5. Mayer”s father gave different dates for his birthplace at different times, so Mayer was not comfortable specifying a date;
6. It was part of Mayer”s sense of showmanship and being born on July 4 seemed to stand for patriotism and had a certain ring to it;
7. ”He needed to believe in a myth of self-creation which, in his case, was not far off the mark”;
8. 1 2 Scott Eyman. Lion of Hollywood: The Life and Legend of Louis B. Mayer. — Simon and Schuster, 2008-06-23. — 612 с. — ISBN 9781439107911. Архивная копия от 16 ноября 2016 на Wayback Machine
9. 1 2 Scott Eyman. Lion of Hollywood: The Life and Legend of Louis B. Mayer. — Simon and Schuster, 2008-06-23. — 612 с. — ISBN 9781439107911. Архивная копия от 16 ноября 2016 на Wayback Machine
10. 1 2 Steven J. Ross. Hollywood Left and Right: How Movie Stars Shaped American Politics (англ.). — Oxford University Press, 2011-09-06. — 527 p. — ISBN 9780199911431. Архивная копия от 16 ноября 2016 на Wayback Machine
11. Елена Мищенко, Александр Штейнберг. Голливудский Раджа. Луис Мейер. — Litres, 2017-09-05. — 64 с. — ISBN 9785457941571. Архивная копия от 9 октября 2017 на Wayback Machine
12. Rosenberg, Chaim M. The Great Workshop: Boston’s Victorian Age. Arcadia Publishing, 2004. p60.
13. John F. Oppenheimer (Red.) u. a.: Lexikon des Judentums. 2. Auflage. Bertelsmann Lexikon Verlag, Gütersloh u. a. 1971, ISBN 3-570-05964-2, Sp. 476.
14. a b Scott Eyman: Lion of Hollywood: The Life and Legend of Louis B. Mayer. Simon & Schuster, 2012, ISBN 978-0743269179, Seite 18.
15. IMDb
16. ^ [1]