Mesolitikum
gigatos | januari 23, 2022
Sammanfattning
Mesolitikum (λίθος, lithos ”sten”) är den arkeologiska perioden i den gamla världen mellan övre paleolitikum och neolitikum. Termen epipaleolitisk tid används ofta synonymt, särskilt utanför norra Europa och för motsvarande period i Levanten och Kaukasus. Mesolitikum har olika tidsperioder i olika delar av Eurasien. Det avser den sista perioden för jägar- och samlarkulturer i Europa och västra Asien, mellan slutet av den senaste istiden och den neolitiska revolutionen. I Europa sträcker den sig från ungefär 15 000 till 5 000 BP, i Sydvästasien (det epipaläolitiska Mellanöstern) från ungefär 20 000 till 8 000 BP. Begreppet används i mindre utsträckning för områden längre österut, och inte alls utanför Eurasien och Nordafrika.
Den typ av kultur som förknippas med mesolitikum varierar mellan olika områden, men den är förknippad med en nedgång i gruppjakt på stora djur till förmån för en bredare livsstil som jägare och samlare, och utvecklingen av mer sofistikerade och typiskt sett mindre stenverktyg och vapen än de tunga, spetsiga motsvarigheter som är typiska för paleolitikum. Beroende på region kan man hitta viss användning av keramik och textilier på platser som hänförs till mesolitikum, men i allmänhet anses tecken på jordbruk markera övergången till neolitikum. De mer permanenta bosättningarna tenderar att ligga nära havet eller inlandsvatten som erbjuder en god tillgång på mat. Mesolitiska samhällen anses inte vara särskilt komplexa, och begravningarna är ganska enkla; däremot är storslagna gravhögar ett kännetecken för neolitikum.
Termerna ”paleolitisk” och ”neolitisk” introducerades av John Lubbock i hans verk Pre-historic Times 1865. Den ytterligare kategorin ”mesolitisk” lades till som en mellankategori av Hodder Westropp 1866. Westropps förslag var omedelbart kontroversiellt. En brittisk skola som leddes av John Evans förnekade att det fanns något behov av en mellankategori: tidsåldrarna smälte samman som färgerna i en regnbåge, sade han. En europeisk skola som leddes av Gabriel de Mortillet hävdade att det fanns en klyfta mellan det tidigare och det senare.
Edouard Piette hävdade att han hade fyllt denna lucka med sitt namn på den azilianska kulturen. Knut Stjerna erbjöd ett alternativ i form av ”Epipaleolitisk tid”, som antyder att det rörde sig om en slutfas av paleolitikum snarare än om en egen mellanålder mellan paleolitikum och neolitikum.
Vid tiden för Vere Gordon Childes arbete The Dawn of Europe (1947), som bekräftar mesolitikum, hade tillräckligt med data samlats in för att fastställa att en övergångsperiod mellan paleolitikum och neolitikum verkligen var ett användbart begrepp. Begreppen ”mesolitisk” och ”epipaläolitisk” är dock fortfarande i konkurrens med olika konventioner för användningen. Inom arkeologin i norra Europa, till exempel för arkeologiska platser i Storbritannien, Tyskland, Skandinavien, Ukraina och Ryssland, används nästan alltid termen ”mesolitisk”. Inom arkeologin i andra områden kan termen ”epipaleolitisk” föredras av de flesta författare, eller så kan det finnas skillnader mellan författare om vilken term som ska användas eller vilken betydelse som ska tillskrivas varje term. I den nya världen används ingendera termen (utom tillfälligtvis i Arktis).
”Epipaleolitisk” används ibland också tillsammans med ”mesolitisk” för den sista delen av den övre paleolitikum som omedelbart följs av mesolitikum. Eftersom ”mesolitisk” antyder en mellanperiod som följs av neolitikum föredrar vissa författare termen ”epipaleolitisk” för jägar-samlarkulturer som inte efterföljs av jordbrukstraditioner, och förbehåller ”mesolitisk” för kulturer som tydligt efterföljs av den neolitiska revolutionen, t.ex. den natufiska kulturen. Andra författare använder ”mesolitisk” som en allmän term för jägar- och samlarkulturer efter den senaste istiden, oavsett om de övergår till jordbruk eller inte. Dessutom verkar terminologin skilja sig åt mellan arkeologiska underdiscipliner, där ”mesolitisk” används i stor utsträckning inom europeisk arkeologi, medan ”epipaläolitisk” är vanligare inom arkeologin i Mellanöstern.
Balkans mesolitikum börjar för cirka 15 000 år sedan. I Västeuropa börjar den tidiga mesolitikumperioden, eller Azilian, för cirka 14 000 år sedan i den fransk-kantabriska regionen i norra Spanien och södra Frankrike. I andra delar av Europa börjar mesolitikum för 11 500 år sedan (början av holocen) och slutar med införandet av jordbruk, beroende på region mellan ca 8 500 och 5 500 år sedan. Regioner som upplevde större miljöeffekter när den sista istiden tog slut har en mycket tydligare mesolitisk epok som varar i årtusenden. I norra Europa kunde samhällen till exempel leva gott på rika matleveranser från de myrmarker som skapades av det varmare klimatet. Sådana förhållanden gav upphov till särskilda mänskliga beteenden som finns bevarade i de materiella arkiven, t.ex. de maglemosianska och aziliska kulturerna. Sådana förhållanden fördröjde också neolitikum till omkring 5 500 år före Kristus i norra Europa.
Stenverktygen är fortfarande ett av de mest diagnostiska kännetecknen: under mesolitikum användes mikrolitteknologi – sammansatta redskap som tillverkades med stenverktyg (mikroliter) av modus V, medan paleolitikum använde modus I-IV. I vissa områden, såsom Irland, delar av Portugal, Isle of Man och de Tyrrenska öarna, användes dock en makrolitteknologi under mesolitikum. Under neolitikum ersattes den mikrolithiska tekniken av en makrolithisk teknik, med en ökad användning av polerade stenverktyg som stenyxor.
Det finns vissa bevis för att byggandet påbörjades på platser med rituell eller astronomisk betydelse, bland annat Stonehenge, med en kort rad stora stolphål i öst-västlig riktning, och en möjlig ”månkalender” vid Warren Field i Skottland, med gropar med stolphål i olika storlekar som tros återspegla månens faser. Båda är daterade till före ca 9 000 BP (8:e årtusendet f.Kr.).
Ett gammalt tuggummi tillverkat av beck från björkbark avslöjade att en kvinna åt en måltid med hasselnötter och anka för cirka 5 700 år sedan i södra Danmark. Mesolitiska människor påverkade Europas skogar genom att föra med sig gynnade växter som hassel.
När det neolitiska paketet (jordbruk, boskapsskötsel, slipade stenyxor, långhus av trä och keramik) spreds i Europa marginaliserades det mesolitiska levnadssättet och försvann så småningom. Mesolitiska anpassningar som sedentism, befolkningsstorlek och användning av vegetabiliska livsmedel anges som bevis för övergången till jordbruk. Andra mesolitiska samhällen förkastade det neolitiska paketet sannolikt som ett resultat av ideologisk motvilja, olika världsåskådningar och ett aktivt förkastande av den sedentära jordbrukslivsstilen. I ett prov från Blätterhöhle i Hagen verkar det som om ättlingarna till mesolitiska människor bibehöll en livssituation med födosök i mer än 2 000 år efter ankomsten av jordbrukssamhällen till området; sådana samhällen kan kallas ”subneolitiska”. För jägar-samlaresamhällen underlättade långvarig nära kontakt och integration i befintliga jordbrukssamhällen antagandet av en jordbrukslivsstil. Dessa jägar-samlares integrering i jordbrukssamhällen möjliggjordes av att de var socialt öppna mot nya medlemmar. I nordöstra Europa fortsatte jakt- och fiskestilen in i medeltiden i regioner som var mindre lämpade för jordbruk, och i Skandinavien kan man inte acceptera någon mesolitisk period, där den lokalt föredragna ”äldre stenåldern” övergick till ”yngre stenåldern”.
Läs också: biografier – Frida Kahlo
Konst
Jämfört med den föregående övre paleolitikum och den efterföljande neolitikum finns det ganska lite konst från mesolitikum. Klippkonsten i det iberiska Medelhavsbäckenet, som troligen har sitt ursprung i den övre paleolitikum, är ett utbrett fenomen som är mycket mindre känt än grottmålningarna från den övre paleolitikum, med vilka den utgör en intressant kontrast. Platserna är nu mestadels klippväggar i utomhusmiljö, och motiven är nu mestadels människor snarare än djur, med stora grupper av små figurer; det finns 45 figurer i Roca dels Moros. Kläder visas, och scener av dans, strid, jakt och matinsamling. Figurerna är mycket mindre än djuren i den paleolitiska konsten och avbildas mycket mer schematiskt, men ofta i energiska poser. Några få små graverade hängen med upphängningshål och enkla graverade mönster är kända, några från norra Europa i bärnsten och ett från Star Carr i Storbritannien i skiffer. Huittinens älghuvud är en sällsynt mesolitisk djurskulptur i täljsten från Finland.
Stenkonsten i Ural verkar visa liknande förändringar efter paleolitikum, och Shigir-idolen av trä är en sällsynt överlevnad av vad som mycket väl kan ha varit ett mycket vanligt material för skulpturer. Det är en planka av lärk som är snidad med geometriska motiv, men som toppas av ett människohuvud. Den finns nu i fragment, men den skulle tydligen ha varit över 5 meter hög när den tillverkades. Ain Sakhri Lovers från dagens Israel är en natufisk skulptur i kalcit.
Läs också: strider – Gerardus Mercator
Keramik Mesolitikum
I nordöstra Europa, Sibirien och vissa platser i södra Europa och Nordafrika kan man urskilja en ”keramisk mesolitikum” mellan ca 9 000 och 5 850 BP. Ryska arkeologer föredrar att beskriva sådana keramiktillverkande kulturer som neolitiska, även om jordbruk saknas. Denna mesolitiska kultur som tillverkar keramik kan hittas i periferin av de sedentära neolitiska kulturerna. Den skapade en distinkt typ av keramik, med spets- eller knoppbas och utbrett kant, som tillverkades med metoder som inte användes av de neolitiska jordbrukarna. Även om varje område med mesolitisk keramik utvecklade en individuell stil, tyder gemensamma drag på en enda ursprungspunkt. Den tidigaste manifestationen av denna typ av keramik kan finnas i regionen runt Bajkalsjön i Sibirien. Den dyker upp i Elshan-, Yelshanka- eller Samara-kulturen vid Volga i Ryssland för 9 000 år sedan och spreds därifrån via Dnepr-Donets-kulturen till Narva-kulturen i östra Östersjön. När den sprids västerut längs kusten återfinns den i Ertebølle-kulturen i Danmark och Ellerbek i Nordtyskland samt i den besläktade Swifterbant-kulturen i de låga länderna.
I en publikation från 2012 i tidskriften Science tillkännagavs att den tidigaste keramik som hittills är känd någonstans i världen har hittats i Xianrendong-grottan i Kina, och att den med hjälp av radiokarbon är daterad till mellan 20 000 och 19 000 år före nutid, i slutet av den senaste istiden. Kol 14-dateringen fastställdes genom noggrann datering av omgivande sediment. Många av keramikfragmenten hade brännmärken, vilket tyder på att keramiken användes för matlagning. Dessa tidiga keramikbehållare tillverkades långt före jordbrukets uppfinning (daterat till 10 000-8 000 f.Kr.), av mobila foragers som jagade och samlade in sin mat under den senaste istiden.
Läs också: biografier – Jakob V av Skottland
Kulturer
Medan paleolitiska och neolitiska termer och begrepp har visat sig vara användbara inom arkeologin i Kina och kan betraktas som lyckligt naturaliserade, infördes mesolitiska termer senare, främst efter 1945, och verkar inte vara en nödvändig eller användbar term i Kina. Kinesiska platser som har betraktats som mesolitiska är bättre att betrakta som ”tidig neolitisk tid”.
I Indiens arkeologi är mesolitikum, som dateras ungefär mellan 12 000 och 8 000 år före Kristus, fortfarande ett begrepp som används.
Inom arkeologin i Amerika motsvarar den arkaiska eller mesoindiska perioden, som följer på det lithiska stadiet, till viss del den mesolitiska perioden.
Källor
