Giganter
gigatos | juni 9, 2022
Sammanfattning
I den grekiska och romerska mytologin var jättarna, även kallade Gigantes (grekiska: Γίγαντες, Gígantes, singular: Γίγας, Gígas), en ras med stor styrka och aggressivitet, även om de inte nödvändigtvis var stora. De var kända för Gigantomachy (eller Gigantomachia), deras kamp mot de olympiska gudarna. Enligt Hesiod var jättarna Gaias (jordens) avkomma, född av det blod som föll när Uranus (himlen) kastrerades av sin titanson Cronus.
Arkaiska och klassiska framställningar visar Gigantes som människostora hopliter (tungt beväpnade antika grekiska fotsoldater) med helt mänsklig form. Senare framställningar (efter ca 380 f.Kr.) visar Gigantes med ormar som ben. I senare traditioner förväxlades jättarna ofta med andra motståndare till olympierna, särskilt titanerna, en tidigare generation av stora och mäktiga barn till Gaia och Uranus.
De besegrade jättarna sades ligga begravda under vulkaner och vara orsaken till vulkanutbrott och jordbävningar.
Namnet ”Gigantes” brukar innebära ”jordfödd”, och i Hesiods Theogoni framgår detta uttryckligen genom att jättarna är Gaias (jordens) avkomma. Enligt Hesiod födde Gaia, som parade sig med Uranus, många barn: den första generationen titaner, cykloperna och de hundra vandrarna. Uranus hatade dock sina barn och så snart de var födda fängslade han dem i Gaia, vilket orsakade henne mycket lidande. Därför gjorde Gaia en sickel av adamant som hon gav till Cronus, den yngste av sina titansöner, och gömde honom (förmodligen fortfarande i Gaias kropp) för att vänta i bakhåll. När Uranus kom för att ligga med Gaia kastrerade Cronus sin far, och ”de blodiga droppar som sprutade ut tog emot, och medan årstiderna rörde sig runt födde hon … de stora jättarna”. Från samma bloddroppar kom också Erinyes (furierna) och Meliai (askenymferna), medan Uranus avhuggna könsorgan som föll i havet resulterade i ett vitt skum ur vilket Afrodite växte fram. Enligt mytografen Apollodoros är jättarna också avkommor av Gaia och Uranus, även om han inte gör någon koppling till Uranus kastrering, utan bara säger att Gaia ”förargad på grund av titanerna, födde jättarna”.
Det finns tre korta referenser till Gigantes i Homers Odyssé, även om det inte är helt klart att Homeros och Hesiod uppfattade termen som samma sak. Homeros har Giganter bland förfäderna till Phaiakierna, en ras av människor som Odysseus mötte, deras härskare Alcinous var son till Nausithous, som var son till Poseidon och Periboea, dotter till Gigantkungen Eurymedon. På ett annat ställe i Odysséen säger Alcinous att pakianerna, liksom cykloperna och jättarna, är ”nära släkt” med gudarna. Odysseus beskriver laestrygonierna (en annan ras som Odysseus mötte på sina resor) som mer lik jättar än människor. Pausanias, en geograf från 200-talet e.Kr., läste dessa rader i Odysséen som om Homeros ansåg att jättarna var en ras av dödliga människor.
Den lyriska poeten Bacchylides från 600-500-talet f.Kr. kallar jättarna för ”jordens söner”. Senare blev termen ”gegeneis” (”jordfödda”) ett vanligt epitet för jättarna. Enligt den latinske författaren Hyginus från första århundradet är jättarna en avkomma till Gaia och Tartarus, en annan grekisk urgudinna.
Även om de tidiga traditionerna var tydliga, blandade hellenistiska och senare författare ofta ihop jättarna och deras Gigantomachy med en tidigare uppsättning av Gaias och Uranus avkommor, titanerna och deras krig mot de olympiska gudarna, Titanomachy. Denna förvirring utsträckte sig till andra motståndare till olympierna, bland annat det enorma monstret Typhon, en avkomma till Gaia och Tartarus, som Zeus slutligen besegrade med sin åskvigg, och Aloadae, de stora, starka och aggressiva bröderna Otus och Efialtes, som staplade Pelion ovanpå Ossa för att klättra upp i himlen och attackera olympierna (även om det i Efialtes fall förmodligen fanns en jätte med samma namn). Hyginus inkluderar till exempel namnen på tre titaner, Coeus, Iapetus och Astraeus, tillsammans med Typhon och Aloadéerna, i sin lista över jättar, och Ovid tycks blanda ihop Gigantomachy med Aloadéernas senare belägring av Olympen.
Ovid tycks också förväxla de hundra vandrarna med jättarna, som han ger ”hundra armar”. Det gör kanske också Callimachus och Philostratus, eftersom de båda gör Aegaeon till orsaken till jordbävningar, vilket ofta sades om jättarna (se nedan).
Homeros beskriver jättekungen Eurymedon som ”storhjärtad” (μεγαλήτορος) och hans folk som ”oförskämt” (ὑπερθύμοισι) och ”missmodigt” (ἀτάσθαλος). Hesiod kallar jättarna för ”starka” (κρατερῶν) och ”stora” (μεγάλους), vilket kanske eller kanske inte är en hänvisning till deras storlek. Även om det är ett möjligt senare tillägg, så har Theogony också jättarna födda ”med glänsande rustning, med långa spjut i händerna”.
Andra tidiga källor beskriver jättarna genom deras överdrifter. Pindar beskriver jätten Porphyrions överdrivna våldsamhet som en provokation ”bortom alla gränser”. Bacchylides kallar jättarna för arroganta och säger att de förstördes av ”Hybris” (det grekiska ordet hybris personifierat). Den tidigare poeten Alcman från sjunde århundradet f.Kr. hade kanske redan använt jättarna som ett exempel på hybris, med fraserna ”gudarnas hämnd” och ”de fick oförglömliga straff för det onda de gjorde” som möjliga hänvisningar till Gigantomachy.
Homers jämförelse mellan jättarna och laestrygonierna tyder på likheter mellan de två raserna. Laestrygonierna, som ”kastade … stenar som var så stora som en man kunde lyfta”, hade säkert stor styrka och möjligen också stor storlek, eftersom deras kungahustru beskrivs som lika stor som ett berg.
Med tiden blir jättarna mindre mänskliga, mer monstruösa och mer ”gigantiska” i beskrivningarna av jättarna. Enligt Apollodorus var jättarna stora och starka, hade ett skrämmande utseende, långt hår och skägg och fjällande fötter. Ovidius gör dem ”ormfotade” med ”hundra armar”, och Nonnus har dem ”ormhåriga”.
Den viktigaste gudomliga kampen i den grekiska mytologin var Gigantomachy, kampen mellan jättarna och de olympiska gudarna om kosmos herravälde. Det är främst för denna strid som jättarna är kända, och dess betydelse för den grekiska kulturen framgår av att Gigantomachy ofta avbildas i grekisk konst.
Läs också: biografier – Henri Cartier-Bresson
Tidiga källor
Hänvisningarna till Gigantomachy i arkaiska källor är sparsamma. Varken Homeros eller Hesiod nämner något om att jättarna kämpade mot gudarna, men Homers anmärkning att Eurymedon ”fördärvade sitt missmodiga folk” kan möjligen vara en hänvisning till Gigantomachin, och Hesiods anmärkning att Herakles utförde ett ”stort arbete bland de odödliga” är troligen en hänvisning till Herakles avgörande roll i gudarnas seger över jättarna. I Hesiods kvinnokatalog (eller Ehoia), som följer på omnämnanden av hans säckar i Troja och Kos, hänvisas det till att Herakles har dödat ”presumtiva jättar”. En annan trolig hänvisning till Gigantomachy i katalogen är att Zeus framställer Herakles som ”en beskyddare mot fördärv för gudar och människor”.
Det finns indikationer på att det kan ha funnits en förlorad episk dikt, en Gigantomachia, som redogör för kriget: I Hesiods Theogoni står det att muserna sjunger om jättarna, och poeten Xenofanes från 600-talet f.Kr. nämner Gigantomachia som ett ämne som man bör undvika vid bordet. Apollonius scholia hänvisar till en ”Gigantomachia” där titanen Cronus (som häst) föder kentauren Chiron genom att para sig med Philyra (dotter till två titaner), men det är möjligt att scholiasten blandar ihop titaner och jättar. Andra möjliga arkaiska källor är de lyriska poeterna Alcman (som nämns ovan) och Ibycus från 600-talet.
Den lyriska poeten Pindar från slutet av det sjätte och början av det femte århundradet f.Kr. ger några av de tidigaste detaljerna om kampen mellan jättarna och olympierna. Han lokaliserar den ”på Phlegra-slätten” och låter Teiresias förutsäga att Herakles dödar jättarna ”nedanför”. Han kallar Herakles för ”du som besegrade jättarna” och låter Porphyrion, som han kallar ”jättarnas kung”, besegras av Apollons båge. I Euripides Herakles skjuter hjälten jättarna med pilar, och i hans Ion beskriver kören att de har sett en avbildning av Gigantomachy på Apollontemplet i Delfi i slutet av 600-talet, där Athena bekämpar jätten Enceladus med sin ”gorgonsköld”, Zeus bränner jätten Mimas med sin ”mäktiga åskvigg, som brinner i båda ändar” och Dionysos dödar en namnlös jätte med sin ”murgröna stav”. Den tidiga författaren Apollonius av Rhodos från början av 300-talet f.Kr. beskriver kortfattat en händelse där solguden Helios tar upp Hephaestus, utmattad från striden i Phlegra, på sin vagn.
Läs också: biografier – Nan Goldin
Apollodorus
Den mest detaljerade beskrivningen av Gigantomachy är den av mytografen Apollodorus (första eller andra århundradet e.Kr.). Ingen av de tidiga källorna anger några skäl till kriget. Scholia till Iliaden nämner våldtäkten på Hera av jätten Eurymedon, medan det enligt scholia till Pindars Isthmian 6 var jätten Alcyoneus stöld av Helios boskap som startade kriget. Apollodoros, som också nämner Alcyoneus stöld av Helios” boskap, föreslår en moders hämnd som motiv för kriget och säger att Gaia födde jättarna på grund av sin ilska över titanerna (som hade besegrats och fängslats av olympierna). Det verkar som om jättarna så snart de föds börjar kasta ”stenar och brinnande ekar mot himlen”.
Det fanns en profetia om att jättarna inte kunde dödas av gudarna ensamma, men att de kunde dödas med hjälp av en dödlig. När Gaia hörde detta sökte hon efter en viss växt (pharmakon) som skulle skydda jättarna. Innan Gaia eller någon annan kunde hitta denna växt förbjöd Zeus Eos (gryningen), Selene (månen) och Helios (solen) att lysa, skördade själv hela växten och sedan lät han Athena kalla Herakles.
Enligt Apollodoros var Alcyoneus och Porphyrion de två starkaste jättarna. Herakles sköt Alcyoneus, som föll till marken men sedan återuppstod, för Alcyoneus var odödlig i sitt hemland. Så Herakles, med Athenas råd, släpade honom utanför det landets gränser, där Alcyoneus sedan dog (jämför med Antaeus). Porfyrion attackerade Herakles och Hera, men Zeus fick Porphyrion att bli förälskad i Hera, som Porphyrion sedan försökte våldta, men Zeus slog Porphyrion med sin åskvigg och Herakles dödade honom med en pil.
Andra jättar och deras öden nämns av Apollodoros. Efialtes blev blind av en pil från Apollon i sitt vänstra öga och en annan pil från Herakles i sitt högra öga. Eurytos dödades av Dionysos med sin thyrsus, Klytius av Hekate med sina facklor och Mimas av Hephaestos med ”missiler av glödande metall” från hans smedja. Athena krossade Enceladus under ön Sicilien och flådde Pallas, som använde sin hud som sköld. Poseidon bröt av en bit av ön Kos som kallas Nisyros och kastade den ovanpå Polybotes (Strabo berättar också historien om Polybotes begravd under Nisyros men tillägger att vissa säger att Polybotes ligger under Kos istället). Hermes, som bar Hades” hjälm, dödade Hippolytos, Artemis dödade Gration och Moirai (ödesmännen) dödade Agrius och Thoas med bronsklubbor. Resten av jättarna ”förintades” av åskbollar som Zeus kastade, varvid varje jätte sköts med pilar av Herakles (vilket profetian tydligen krävde).
Läs också: biografier – Robert II av Normandie
Ovid
Den latinske poeten Ovidius ger en kort redogörelse för Gigantomachy i sin dikt Metamorphoses. Ovid, som tydligen inkluderar Aloadernas angrepp på Olympen som en del av Gigantomachy, låter jättarna försöka ta ”himlens tron” genom att stapla ”berg på berg till de höga stjärnorna”, men Jupiter (dvs. Jupiter, den romerske Zeus) överväldigar jättarna med sina åskbollar och störtar ”från Ossa det enorma, enorma Pelion”. Ovid berättar att (enligt ”ryktet”) från jättarnas blod kom en ny ras av varelser i mänsklig form. Ovid ville inte att jättarna skulle förgås spårlöst, så ”stinkande av sina gigantiska söners rikliga blod” gav hon liv åt det ”ångande blodet” från den blodiga slagfältet. Dessa nya avkommor hatade liksom sina fäder, jättarna, också gudarna och hade en blodtörstig önskan om ”vilda slaktningar”.
Senare i Metamorphoses hänvisar Ovid till Gigantomachy som: ”Den tid då ormbågsförsedda jättar kämpade
Läs också: biografier – Philip Guston
Plats
Olika platser har förknippats med jättarna och Gigantomachy. Som nämnts ovan låter Pindar striden äga rum vid Phlegra (”den brinnande platsen”), Phlegra sägs vara ett gammalt namn för Pallene (dagens Kassandra) och Phlegra.
Enligt geografen Pausanias hävdade arkadierna att striden ägde rum ”inte vid Pellene i Thrakien” utan på Megalopolis slättlandskap där ”eld stiger upp”. En annan tradition placerade tydligen slaget vid Tartessus i Spanien. Diodorus Siculus presenterar ett krig med flera slag, med ett vid Pellene, ett på de grafiska fälten och ett på Kreta. Strabo nämner en berättelse om Herakles som strider mot jättar vid Phanagoria, en grekisk koloni vid Svarta havets stränder. Även när, som i Apollodoros, striden börjar på en plats. Enskilda strider mellan en jätte och en gud kan äga rum längre bort, med Enceladus begravd under Sicilien och Polybotes under ön Nisyros (eller Kos). Andra platser som förknippas med jättar är Attika, Korinth, Cyzicus, Lipara, Lykien, Lydien, Milet och Rhodos.
Förekomsten av vulkaniska fenomen och det faktum att man ofta hittar fossila ben från stora förhistoriska djur på dessa platser kan förklara varför dessa platser förknippas med jättarna.
Läs också: biografier – Marcel Arland
Inom konsten
Från och med det sjätte århundradet f.Kr. var gigantomen ett populärt och viktigt tema i grekisk konst, med över sexhundra föreställningar katalogiserade i Lexicon Iconographicum Mythologiae Classicae (LIMC).
Gigantomachy avbildades på den nya peplos (mantel) som presenterades för Athena på Atens Akropolis som en del av den panatheniska festivalen för att fira hennes seger över jättarna, en praxis som kanske härstammar från så tidigt som det andra årtusendet f.Kr. De tidigaste bevarade obestridliga avbildningarna av giganter återfinns på votiva pinakes från Korint och Eleusis och på attiska krukor med svarta figurer från andra kvartalet av 600-talet f.Kr. (detta utesluter tidiga avbildningar av Zeus som slåss mot enstaka ormfotade varelser, vilka troligen föreställer hans kamp mot Tyfon, samt Zeus motståndare på den västra fronten av Artemistemplet på Kerkyra (dagens Korfu), som troligen inte är en jätte).
Även om alla dessa tidiga attiska vaser är fragmentariska, tyder de många gemensamma dragen i deras avbildningar av Gigantomachy på att en gemensam modell eller mall användes som prototyp, möjligen Athenas peplos. Dessa vaser avbildar stora strider, inklusive de flesta olympierna, och innehåller en central grupp som tycks bestå av Zeus, Herakles, Athena och ibland Gaia. Zeus, Herakles och Athena attackerar jättar till höger. Zeus bestiger en vagn och svingar sin åskvigg i sin högra hand, Herakles, som sitter i vagnen, böjer sig framåt med spänd båge och vänster fot på vagnstången, Athena, som sitter vid sidan av vagnen, går fram mot en eller två jättar och de fyra vagnshästarna trampar på en fallande jätte. När Gaia är närvarande är hon skyddad bakom Herakles och ber tydligen Zeus att skona sina barn.
På vardera sidan av den centrala gruppen finns resten av gudarna som strider mot särskilda jättar. Medan gudarna kan identifieras med hjälp av karakteristiska kännetecken, till exempel Hermes med sin hatt (petasos) och Dionysos med sin murgröna krona, är jättarna inte individuellt karakteriserade och kan endast identifieras med hjälp av inskriptioner som ibland namnger jätten. Fragmenten av en vas från samma period (Getty 81.AE.211) nämner fem jättar: Pankrates mot Herakles, Oranion mot Dionysos och Efialtes. På två andra av dessa tidiga vaser nämns också Aristaeus som slåss mot Hephaestos (Akropolis 607), Eurymedon och (återigen) Efialtes (Akropolis 2134). I en amfora från Caere från senare delen av 600-talet finns namnen på fler jättar: Hyperbios och Agasthenes (tillsammans med Efialtes) kämpar mot Zeus, Harpolykos mot Hera, Enceladus mot Athena och (återigen) Polybotes, som i detta fall kämpar mot Poseidon med sin treudd och håller ön Nisyros på sin axel (Louvre E732). Motivet med Poseidon som håller ön Nisyros i handen, redo att kasta den mot sin motståndare, är ett annat vanligt inslag i dessa tidiga Gigantomachies.
Gigantomen var också ett populärt tema i skulpturen från slutet av 600-talet. Den mest omfattande behandlingen återfinns på den norra frisen i den sifniska skattkammaren i Delfi (ca 525 f.Kr.), med mer än trettio figurer, namngivna genom en inskription. Från vänster till höger finns bland annat Hephaestos (Themis i en vagn dragen av ett lejon som attackerar en jätte på flykt), bågskyttarna Apollon och Artemis, en annan jätte på flykt (och en grupp med tre jättar, bland annat Hyperphas som motsätter sig Apollon och Artemis). Därefter kommer en central del som saknas och som förmodligen innehåller Zeus, och eventuellt Herakles, med vagn (endast delar av ett hästspann finns kvar). Till höger om detta kommer en kvinna som hugger sitt spjut mot en fallen jätte (och Hermes mot två jättar). Sedan följer en lucka som troligen innehöll Poseidon och slutligen, längst till höger, en man som slåss mot två jättar, den ena fallen, den andra jätten Mimon (möjligen densamma som jätten Mimas som nämns av Apollodorus).
Gigantomachin förekommer också på flera andra byggnader från slutet av sjätte århundradet, bland annat den västra fronten i det alkmeonidiska Apollontemplet i Delfi, fronten i den megariska skattkammaren i Olympia, den östra fronten i Atenas gamla tempel på Akropolis i Aten och metoperna i tempel F i Selinous.
Temat fortsatte att vara populärt under det femte århundradet f.Kr. Ett särskilt fint exempel finns på en kopp med röda figurer (ca 490-485 f.Kr.) av Brygos-målaren (Berlin F2293). På ena sidan av bägaren finns samma centrala grupp av gudar (minus Gaia) som beskrivs ovan: Zeus svingar sin åskvigg och kliver in i en quadriga, Herakles med lejonskinn (bakom vagnen snarare än på den) spänner sin (osynliga) båge och, framför honom, Athena som sticker sitt spjut i en fallande jätte. På andra sidan står Hephaestos som kastar flammande missiler av glödande metall från två tänger, Poseidon, med Nisyros på axeln, som hugger en fallen jätte med sin treudd och Hermes med sin petasos hängande i bakhuvudet som attackerar en annan fallen jätte. Ingen av jättarna är namngiven.
Phidias använde temat för metoperna på Parthenons östra fasad (ca 445 f.Kr.) och för insidan av Athena Parthenos sköld. Phidias verk markerar kanske början på en förändring i sättet att presentera jättarna. Medan jättarna tidigare hade porträtterats som typiska hoplitkrigare beväpnade med de vanliga hjälmarna, sköldarna, spjut och svärd, börjar jättarna på 500-talet att avbildas som mindre stiliga till utseendet, primitiva och vilda, klädda i djurhudar eller nakna, ofta utan rustning och med stenblock som vapen. En serie rödfiguriga krukor från ca 400 f.Kr., som kan ha använt Phidas sköld av Athena Parthenos som förebild, visar Olympierna som slåss ovanifrån och jättarna som slåss med stora stenar underifrån.
I början av det fjärde århundradet f.Kr. kommer troligen den första avbildningen av jättarna i grekisk konst som något annat än helt och hållet mänsklig form, med ben som förvandlas till hoprullade ormar med ormhuvuden i ändarna i stället för fötter. Sådana avbildningar var kanske lånade från Tyfon, Gaias och Tartarus monstruösa son, som Hesiod beskriver som att hundra ormhuvuden växer från hans axlar. Detta ormbenmotiv blir standard för resten av antiken och kulminerar i den monumentala Gigantomachy-frisen på Pergamonaltaret från det andra århundradet f.Kr. Med en längd på nästan 400 fot och en höjd på över sju fot får Gigantomachy här sin mest omfattande behandling, med över hundra figurer.
Även om den är fragmentarisk har en stor del av Gigantomachy-frisen restaurerats. Den allmänna ordningen på figurerna och identifieringen av de flesta av de cirka sextio gudarna och gudinnorna har mer eller mindre fastställts. Namnen och positionerna för de flesta jättarna är fortfarande osäkra. En del av jättarnas namn har fastställts genom inskriptioner, medan deras positioner ofta kan gissas utifrån vilka gudar som bekämpade vilka jättar i Apollodoros” berättelse.
Samma centrala grupp med Zeus, Athena, Herakles och Gaia, som finns på många tidiga attiska vaser, var också framträdande på Pergamonaltaret. På höger sida av den östra frisen, den första som en besökare möter, kämpar en bevingad jätte, vanligtvis identifierad som Alcyoneus, mot Athena. Nedanför och till höger om Athena reser sig Gaia från marken och rör vid Athenas mantel för att be om ursäkt. En bevingad Nike flyger över Gaia och kröner den segrande Athena. Till vänster om denna gruppering kämpar en ormbenad Porphyrion mot Zeus och till vänster om Zeus står Herakles.
På den östra frisen längst till vänster står en tredubbel Hekate med fackla och slåss mot en ormbenad jätte som vanligtvis (efter Apollodorus) identifieras som Clytius. Till höger ligger den fallne Udaeus, skjuten i sitt vänstra öga av en pil från Apollon, tillsammans med Demeter som svingar ett par facklor mot Erysichthon.
Jättarna avbildas på olika sätt. Vissa jättar är helt och hållet mänskliga, medan andra är en kombination av människor och djur. En del har ormben, en del har vingar, en har fågelklor, en är lejonhuvudig och en annan är tjurhuvudig. Vissa jättar bär hjälm, bär sköldar och slåss med svärd. Andra är nakna eller klädda i djurskinn och slåss med klubbor eller stenar.
Frisen är så stor att den troligen krävde att många fler jättar lades till än vad som tidigare varit känt. Några, som Tyfon och Tityus, som inte var jättar i egentlig mening, kanske inkluderades. Andra uppfanns troligen. Den partiella inskriften ”Mim” kan betyda att jätten Mimas också avbildades. Andra mindre välkända eller på annat sätt okända jättenamn är Allektos, Chthonophylos, Eurybias, Molodros, Obrimos, Ochthaios och Olyktor.
Ämnet återupptogs under renässansen, framför allt i freskerna i Sala dei Giganti i Palazzo del Te i Mantua. Dessa målades omkring 1530 av Giulio Romano och hans verkstad och syftade till att ge betraktaren den oroväckande föreställningen att den stora salen höll på att kollapsa. Motivet var också populärt inom den nordliga manérismen runt 1600, särskilt bland Haarlem-manéristerna, och fortsatte att målas in på 1700-talet.
Historiskt sett kan myten om Gigantomachy (liksom Titanomachy) återspegla ”triumfen” för de nya importerade gudarna hos de invaderande grekisktalande folken från norr (ca 2000 f.Kr.) över de gamla gudarna hos de existerande folken på den grekiska halvön. För grekerna representerade Gigantomachy en seger för ordning över kaos – en seger för den gudomliga ordningen och rationalismen hos de olympiska gudarna över disharmonin och det överdrivna våldet hos de jordfödda chthoniska jättarna. Mer specifikt representerade den för grekerna på 600- och 500-talet f.Kr. en seger för civilisationen över barbariet, och som sådan användes den av Phidias på metoperna på Parthenon och Athena Parthenos sköld för att symbolisera atenarnas seger över perserna. Senare använde Attaliderna på liknande sätt gigantomachin på Pergamonaltaret för att symbolisera sin seger över galaterna i Mindre Asien.
Jättarnas försök att störta olympierna var också det ultimata exemplet på hybris, och gudarna straffade jättarna för deras arroganta utmaning av gudarnas gudomliga auktoritet. Gigantomachin kan också ses som en fortsättning på kampen mellan Gaia (Moder jord) och Uranus (Fader himmel), och därmed som en del av den ursprungliga motsättningen mellan kvinnligt och manligt. Platon jämför Gigantomachin med en filosofisk dispyt om existensen, där de materialistiska filosoferna, som tror att endast fysiska ting existerar, som jättarna, vill ”dra ner allt från himlen och det osynliga till jorden”.
I den latinska litteraturen, där jättarna, titanerna, Tyfon och aloaderna ofta sammanblandas, förekommer ofta gigantomaktiska bilder. Cicero, samtidigt som han uppmanar till att acceptera åldrandet och döden som naturliga och oundvikliga, allegoriserar Gigantomachy som ”kamp mot naturen”. Den rationalistiske epikureiske poeten Lucretius, för vilken saker som blixtar, jordbävningar och vulkanutbrott hade naturliga snarare än gudomliga orsaker, använde Gigantomachy för att fira filosofins seger över mytologi och vidskepelse. I vetenskapens och förnuftets triumf över traditionell religiös tro symboliserade Gigantomachy för honom Epikur som stormade himlen. I en omvändning av deras vanliga betydelse representerar han jättarna som heroiska rebeller mot Olympens tyranni. Vergilius vänder Lucretius om och återställer den konventionella innebörden och gör jättarna återigen till fiender till ordning och civilisation. Horatius använder sig av samma betydelse för att symbolisera Augustus seger i slaget vid Actium som en seger för det civiliserade västvärlden över det barbariska östvärlden.
Ovid beskriver i sina Metamorfoser mänsklighetens moraliska förfall genom guld-, silver-, brons- och järnåldrarna, och presenterar Gigantomachy som en del av samma förfall från naturlig ordning till kaos. Lucan, i sin Pharsalia, som innehåller många hänvisningar till Gigantomachy, låter Gorgonens blick förvandla jättarna till berg. Valerius Flaccus använder sig i sin Argonautica ofta av bilder från Gigantomachy, där Argo (världens första skepp) utgör ett Gigantomachy-liknande brott mot naturrätten och ett exempel på hybris.
Claudian, kejsar Honorius” hovpoet från 400-talet e.Kr., komponerade en Gigantomachia där han såg slaget som en metafor för en omfattande geomorfisk förändring: ”Jättarnas kraftfulla sällskap förvirrar alla skillnader mellan saker och ting; öar överger djupet; berg ligger gömda i havet. Många floder är uttorkade eller har ändrat sin gamla kurs…. berövad sina berg sjönk jorden ner i jämna slätter, delad bland sina egna söner.”
Olika platser som förknippas med jättarna och Gigantomachy var områden med vulkanisk och seismisk aktivitet (t.ex. de grafiska fälten väster om Neapel), och de besegrade Gigantes (tillsammans med andra ”jättar”) sades vara begravda under vulkaner. Deras underjordiska rörelser sades vara orsaken till vulkanutbrott och jordbävningar.
Man trodde att jätten Enceladus låg begravd under Etna, att vulkanens utbrott var Enceladus” andedräkt och att dess skakningar orsakades av att jätten rullade runt från sida till sida under berget, och att hundravandraren Briareus också sades ligga begravd under Etna). Jätten Alcyoneus tillsammans med ”många jättar” sades ligga under Vesuvius, Prochyte (nuvarande Procida), en av de vulkaniska Phlegreiska öarna, sades sitta på toppen av jätten Mimas, och Polybotes sades ligga fastklämd under den vulkaniska ön Nisyros, som enligt uppgift var en bit av ön Kos som brutits av och kastats av Poseidon.
Cassius Dio beskriver det katastrofala utbrottet av Vesuvius år 79 e.Kr. som begravde städerna Pompeji och Herculaneum. Cassius Dio berättar att många jätteliknande varelser dök upp på berget och i det omgivande området, följt av våldsamma jordbävningar och det slutgiltiga kataklysmiska utbrottet, och säger att ”en del trodde att jättarna reste sig igen för att göra uppror (för vid den här tiden kunde många av deras skepnader urskiljas i röken, och dessutom hördes ett ljud som från trumpeter)”.
Namn på jättarna finns i gamla litterära källor och inskriptioner. Vian och Moore tillhandahåller en lista med över sjuttio poster, varav en del är baserade på inskriptioner som endast är delvis bevarade. Några av de jättar som identifieras med namn är:
Källor
