Grekisk mytologi

Mary Stone | december 27, 2022

Sammanfattning

Med grekisk mytologi avses det antika Greklands mytologi, som ursprungligen uppstod och spreds i muntlig och poetisk form. Den grekiska mytologin är full av gudar, hjältar och mytiska varelser. Särskilt gudinnorna blev en del av den grekiska religionen. Mytologin var också kopplad till den grekiska filosofins och historieskrivningens tidiga skeden. Myter var populära teman i grekisk konst, dramatik och litteratur, och genom detta har de haft ett bestående inflytande på hela den västerländska kulturen.

De högsta gudarna bodde på Olympen. Den högsta guden var Zeus, och det fanns 12 olympiska gudar samtidigt. Förutom huvudgudarna hade nästan varje funktion sin egen gud. Förutom gudarna själva var ett stort antal mytiska varelser kända med namn, till exempel cykloper, harpier, titaner, sirener, kentaurer, nymfer och satyrer. I den grekiska mytologin är gudarna inte bara beundransvärda figurer, de kan också känna ilska, hämnd och bedrägeri, vilket gör dem till mycket mänskliga karaktärer. Den tidigaste och mest utförliga beskrivningen av gudarnas och titanernas ursprung finns i Hesiods The Birth of the Gods från 700-talet f.Kr.

Det finns också ett stort antal andra gudar, halvgudar och halvgudinnor mellan gudar och människor, liksom vanliga dödliga människor. Många av berättelserna utspelar sig på bronsåldern i Grekland, den mykenska perioden, som hade blivit mytomspunnen under antiken. De viktigaste berättelserna, eller mytiska kretsarna, är berättelsen om det trojanska kriget, som framför allt är känd från Homeros Iliaden, med dess olika ramberättelser, inklusive berättelsen om Odysseus resor, som i sin tur är känd från Odysséen, och många av de tebanska legenderna, som till exempel berättelsen om Ödipus. Dessa utgör ryggraden i den grekiska mytologin, eftersom många av de viktigaste berättelserna på något sätt är relaterade till teman från dessa två mytiska kretsar. Andra viktiga berättelser är historier om gudarnas födelse och olika hjältars hjältedåd (historien om Jason och argonauterna, som gav sig ut för att hämta det gyllene skinnet på skeppet Argo före det trojanska kriget, och berättelser om Kreta och dess minoiska kultur).

Myter användes bland annat för att förklara fenomen, händelser och sedvänjor som inte tycktes ha någon naturlig förklaring. Många grekiska myter hade kopplingar till myter från gamla kulturer i Mellanöstern. Även om vissa myter kan ha en viss historisk grund och kan betraktas som muntlig historia före historieskrivningen, har många myter ingen koppling till historiska händelser. Förhållandet mellan den grekiska mytologin och verkligheten är i viss mån omöjligt att fastställa, eftersom fakta och fabler ofta är sammanflätade. Troja ansågs länge vara en myt tills Heinrich Schliemann upptäckte ruinerna av staden 1870. Alexander den store sägs ha varit Zeus” son. Den första bestigningen av berget Olympus gjordes inte förrän 1913. Det råder inte ens enighet om författaren Homeros existens eller hans roll i skapandet av de verk som bär hans namn.

Läs också: biografier – Johan av England

Skriftliga källor

Grekiska legender som levde vidare som muntlig tradition har överlevt i den antika litteraturen. Flera originalkällor har använts för att förklara den grekiska mytologin. Dessa omfattar framför allt:

Den grekiska litteraturen började på 700-talet f.Kr. med episk poesi, med de mest kända verken Iliaden och Odysséen, uppkallade efter Homeros. Gudarnas myter har alltid spelat en central roll i den episka poesin, eftersom de var kärnmaterialet i epikerna, men epikerna var inte i första hand mytisk poesi eller religiös poesi. Man vet inte mycket om Homeros själv, och forskarna är oense om hans roll i skapandet av eposen. I vilket fall som helst blev Homers verk med tiden de viktigaste harmoniserarna av den grekiska mytologin.

Förutom Homeros verk var ett stort antal andra verk kända, som bildade den så kallade episka cyklosen. Den är uppdelad i två fabeldistrikt. Den första av dessa, den så kallade trojanska cyklopen, fokuserar på händelser i samband med det trojanska kriget. Det är Homers epos som utgör ryggraden i Cyklopen; de andra eposen berättar om händelser antingen före eller efter kriget. Den andra, kallad Thebes cyklop, fokuserar på händelser som rör staden Thebes. Dessa två uppsättningar myter utgör ryggraden i de grekiska myterna, eftersom många av de viktigaste sagorna på något sätt är relaterade till teman i dessa två uppsättningar myter.

Den episka poesin blomstrade i Mindre Asien. På det grekiska fastlandet återfinns den didaktiska grenen av eposet, som representeras av Hesiods verk. I Gudarnas ursprung (Theogoni) försökte Hesiod förklara världens och gudarnas ursprung, skapa ett system av gudar och förklara deras inbördes relationer. Kvinnokatalogen, som innehåller en förteckning över de kvinnor som gudarna har fått avkomma med, halvgudar och hjältar, är relaterad till samma tema.

Förutom epikerna finns det en annan grupp dikter, de homeriska hymnerna, som också är uppkallade efter Homeros. De skrevs under den posthomeriska perioden, då poesin flyttades från de kungliga salarna till religiösa festivaler och en bredare publik. Festligheterna började med att man sjöng hymner till den gud som högtiden var tillägnad. Därefter framförde poeter episka dikter som sjöngs av poeter. Hymnerna berättade därför historien om guden eller gudinnan i fråga. 34 psalmer har överlevt. Den äldsta är hymnen till Apollon från Delos.

I början av 600-talet f.Kr. föddes den lyriska poesin. Även den är starkt påverkad av det gudomliga. Detta gäller särskilt för körpoesi, där berättelser från gudomliga traditioner ofta utgör kärnan i dikterna. Körsångerna utvecklades också i samband med religiösa högtider. Pionjären inom körlyriken var Stesikhoros, som övergav den episka poetiska formen för dikten och införde gudarnas dikter, som var vävda i lyrisk form. Han har också djärvt omarbetat berättelserna. Bland Stesichoros viktiga dikter finns dikten om förstörelsen av Ilion, eller Troja, som berättar om Eneas” expeditioner och som därmed hade ett stort inflytande på senare romersk poesi. Den mest berömda av körtextförfattarna var Pindaros, som anpassade gudinnorna till sin egen och sina samtids moraliska uppfattning. Han är mest känd för sina epinikion-dikter, tillägnade vinnarna av spelen. De har vanligtvis som ämne en gudinna som förknippas antingen med vinnaren eller med den plats där spelen hölls.

Den grekiska tragedin har spelat en ännu större roll än poesin i utvecklingen av gudinnesagor. Tragiska författare formade ofta myterna till den slutliga form som de senare skulle bli kända i. Temat för tragedierna kom vanligtvis från episka talanger. De påverkades också av lyrisk poesi, folksagor och naturligtvis av de tragiska poeternas egen fantasi.

De största tragiska poeterna var Aischylos, Sofokles och Euripides. Var och en av dem hanterade myterna enligt sin egen karaktär och världsåskådning. Aischylos” poesi återspeglar hans tro på gudarnas rättfärdighet och deras vägledande ingripande i världshändelserna, vilket bland annat återspeglas i de orubbliga kedjor av straff och fördömelse som ödet skapar genom generationerna. Även i Sofokles tragedier kommer hans religiositet till uttryck, men jämfört med Aischylos var han lättare i sitt tillvägagångssätt och han behandlade teman främst genom att uttrycka en tilltro till att gudarna trots allt kommer att leda världen till en bättre plats. Euripides inställning till gudarna och de antika myterna är däremot nästan den motsatta. Tidens växande krav tvingade honom också att använda sig av nya, ännu inte behandlade teman och mindre kända myter. Dessutom framställde han hjältarna i de gamla välkända berättelserna som människor, med alla sina svagheter, och förde dem in i den ”moderna tidsåldern” på andra sätt. Euripides var kritisk och skeptisk till gudarna och kritiserade dem ofta genom sina karaktärer.

Den grekiska komedin utvecklades parallellt med tragedin. Den hämtade vanligtvis sitt ämne från det privata livet, och därför har dess inflytande på myternas utveckling varit mycket mindre än tragedins. Men den behandlar också vissa teman som har med gudarna att göra. Den mest berömda komediförfattaren Aristofanes gör till exempel Dionysos och Herakles till komiska karaktärer i sina pjäser. Epikarkos” komedier, som i hög grad påverkades av Plautus, gjorde mycket narr av gudinnornas berättelser.

Den episka poesin återuppstod under den s.k. alexandrinska eran i den hellenistiska litteraturen. Ett av de viktigaste exemplen är Apollonius” dikt Argonautica, som utförligt beskrev argonauternas tidigare okända resa och som med sin kunskap om mytologi och sina beskrivningar av geografin låg i linje med tidens smak. I sitt verk Fainomena presenterade Aratos sin tids astronomi och använde sig även av mytologiska beskrivningar och kopplade gudinnorna till konstellationer. I sin dikt Herakleia ger Rianos en utförlig beskrivning av Herakles liv.

Romarna ärvde grekiska legender som en del av sin egen mytologi. Ovidius använde sig särskilt av teman från den grekiska mytologin i många av sina dikter, mest känd i den omfattande dikten The Transfigurations. Den presenterar världens historia från dess skapelse till Julius Caesar och beskriver ett stort antal myter, med fokus på olika omvandlingar. Många antika myter är kända i den form som Ovidius presenterar, eller till och med enbart genom honom, och verket har haft ett stort inflytande på renässanskonsten. Vergilius presenterade i sitt epos Aeneid historien i samband med den romerska historien. Det är huvudsakligen en kopia av berättelser från den grekiska mytologin, med Odysséen i början av epiken och Iliaden i den senare delen.

Information om den grekiska mytologin har också överlevt i prosalitteraturen. Särskilt den äldre historieskrivningen började ofta med mytiska ämnen, eftersom de ansågs vara verklig historia. I härskarnas släkttavlor hänvisas till exempel ofta till mytologiska hjältar och i ännu högre grad till gudarna. Inflytandet kan fortfarande ses hos Herodotos, men inte längre hos Thukydides, som förkastade myter som grund för historisk kunskap. Pausanias beskrivning av Grekland beskriver inte bara platser utan också många myter som är förknippade med dem. Viktiga källor är grammatikerna, som koncentrerade sig på att förklara de gamla dikterna med egna kommentarer. Bland de viktigaste verken på detta område är den så kallade Pseudo-Apollodoros” Bibliotheke.

Läs också: biografier – Albrecht Dürer

Arkeologiska källor

Den grekiska mytologins utveckling har också belysts av arkeologin. Upptäckten av de minoiska och mykenska kulturerna i bronsålderns Grekland och på Kreta i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet har varit särskilt betydelsefulla i detta avseende. Den mykenska kulturen upptäcktes tack vare Heinrich Schliemann på 1800-talet. På ett enkelt sätt kopplade han många av sina upptäckter direkt till den grekiska mytologin. Han kopplade sina upptäckter om Troja direkt till berättelsen om det trojanska kriget och Mykene till berättelserna om grekerna som drog ut i krig. Han kallade de smycken som hittades i Troja för ”Priams skatter” och ”Helenas smycken”. Han kallade den gyllene dödsmask som hittades i Mykene för Agamemnons dödsmask och de gudstatyer som hittades där för exempel på Hera och Afrodite. I själva verket är många av fynden relaterade till tidigare perioder än den förmodade tidpunkten för det trojanska kriget, och de kan naturligtvis inte kopplas till de mytologiska berättelserna på något annat enkelt sätt. Arthur Evans, som upptäckte den minoiska kulturen, styrde forskningen i en mer modern riktning och tolkade fynden i ett bredare historiskt, kulturellt och geografiskt sammanhang. I vilket fall som helst har upptäckterna förklarat många drag i Homers verk och gett bevis för många detaljer i mytologin.

Även om så kallade linjära B-inskriptioner har överlevt från den mykenska kulturen och till stor del har tolkats, bygger kunskapen om bronsålderns myter och ritualer fortfarande huvudsakligen på tolkningen av monumentala byggnader och andra fynd. Detta beror på att de kända texterna huvudsakligen är förteckningar över olika saker. De innehåller dock många namn på gudar och gudinnor, varav en del har kopplats till namn från den grekiska mytologin (se: mykensk religion).

Andra viktiga fynd är keramik från framför allt den geometriska perioden, men även från den klassiska och hellenistiska perioden. Dekorationerna på lerkärlen visar vanligtvis mytologiska eller andra religiösa teman, t.ex. ritualer och kulter. De är betydelsefulla på två sätt: för det första är vissa av dem från tiden innan myterna skrevs ner i Homeros och Hesiods verk och utgör därmed de tidigaste bevisen på myter, i vissa fall hundratals år tillbaka i tiden. För det andra innehåller dekorationen också myter och detaljer om dem som inte är kända från någon skriftlig källa. På så sätt kompletterar illustrationer från senare tid även de skriftliga bevisen. Keramik utökar också vår kunskap om myter genom att den ofta berättar om myter som cirkulerade bland vanligt folk, inte bara om skrivna myter.

Den grekiska mytologin är ett mycket brett område. Den sträcker sig från de första gudarnas och jättarnas gärningar, via det trojanska kriget och de sju fälttågen mot Thebe, till Hermes barndomsexplosioner.

De mytologiska berättelserna var ofta motsägelsefulla och lokala. Samma gud eller gudinna kunde vara föremål för flera olika, motstridiga myter; till exempel berättades två helt olika historier om både Afrodites och Dionysos födelse. Å andra sidan kunde samma myt förknippas med flera olika figurer; till exempel dansade Corybantes runt både den nyfödde Zeus och Dionysos.

På grund av motsägelserna är det omöjligt att placera den grekiska mytologin på en exakt tidslinje, men en grov kronologi kan konstrueras. Berättelserna är grovt indelade i tre delar:

Kronologin är förknippad med myten om världens tidsåldrar. När Cronus styrde världen fanns det en gyllene tidsålder, då gudar och människor levde lyckligt utan sorg och svårigheter. Jorden gav oss näring utan ansträngning. Återigen skapade den här generationens gudar en sämre generation av silveråldern. De började kriga sinsemellan och övergav gudarna. Det var därför Zeus förstörde den. Sedan kom bronsåldern, en tid av mäktiga och krigiska män. Denna generation blev också fördärvad. Zeus skapade en fjärde generation, bättre och mer rättfärdig. Detta var hjälternas generation, vars hjältar kämpade i krigen i Troja och Thebe. När de dog tog de sig till de heliga sakramentets öar. Efter hjältegenerationen följde järnåldern, då livet var fullt av bekymmer och svårigheter och ingen brydde sig om rättvisa. Grekerna som berättade myterna såg sig själva leva i denna tid.

Grekerna under den arkaiska och klassiska perioden föredrog helt klart en tid med hjältar i sina berättelser. Iliaden och Odysséen, som skildrar den här perioden, var till exempel klart fler än Gudarnas födelse och Homeros hymner, som fokuserar på gudarna. Senare mytologer har däremot ofta föredragit att fokusera på gudarnas födelse.

Läs också: biografier – Mieszko I av Polen

Gudarnas tid

Herodotos trodde att Homeros och Hesiod hade skapat den grekiska synen på gudarna genom att ge dem namn, positioner och funktioner samt beskriva deras utseende. Detta är sant i det avseendet att även om Homeros och Hesiod inte uppfann gudarna, utan hämtade sin inspiration från tidigare muntlig tradition och antika kulter, så gav de ändå grekerna ett gudspantheon, en totalitet av gudar eller en värld av gudar. Detta ledde till att de äldre lokala gudarna gradvis försvann och ersattes av en grekisk syn på alla gudar och de centrala händelserna i mytologin. De gamla trosuppfattningarna överlevde dock som underrubriker i berättelserna och som lokala varianter av gudar och händelser.

I hjärtat av den homeriska världen fanns de så kallade olympiska gudarna: Zeus, Hera, Poseidon, Hades, Apollon, Artemis, Athena, Ares, Afrodite, Hephaestos, Hermes och Hestia. De bodde på Olympen, med undantag för Hades, som bodde på berget Manala, som också kallades så. Vid sidan av de homeriska gudarna fanns det dock ett litet antal primitiva, förhomeriska gudar som aldrig införlivades i den homeriska gudarvärlden, men som ändå intog en central plats i de grekiska trosföreställningarna och kulterna. De viktigaste av dessa gudar var Demeter, Dionysos och Asklepios.

Berättelserna om den första generationen gudar omfattar födelsemyter och kriget mellan de olympiska gudarna och titanerna. En viktig källa till dessa berättelser är Hesiods berättelse om gudarnas födelse.

Enligt grekerna fanns det i tidernas begynnelse kaos (Khaos), en bottenlös, tanklös avgrund ur vilken Gaia, Moder Jord, föddes, flytande i avgrunden. Eros, kärleken, föddes också. Kaos gav också upphov till Nyks, natt, och Erebus, mörker. Gaia födde Uranus, himlen, följt av Pontus, havet. Uranos låg på Gaia och avlade henne med sitt regn.

Gaia och Uranos fick barn: sex titaner, varav den äldsta var Okeanos, bältet som kretsar runt jorden, och den yngsta Kronos; tre cykloper, Brontes, Steropes och Arges, som var hängivna åska och blixtar (de tillverkade senare de blixtar som Zeus använde); och tre hundrahandsmonster (hekatonkheires), Kottos, Briareos och Gyges, som senare avgjorde kriget mellan gudarna och titanerna.

Uranos släppte inte ut sina barn ur Gaias livmoder, jordens sköte. Gaia blev rasande över Uranus” tyranni och provocerade sin son att göra uppror mot sin far. Den yngste, Cronus, gick med på det och Gaia förberedde en sax åt honom, med vilken Cronus skar av Uranus könsorgan och kastade det över axeln. Uranos bröt sig loss från Gaia och skapade ett utrymme mellan himmel och jord där framtida varelser kunde bo. Uranos förbannade sina barn och gav dem namnet titaner, den första generationen gudar.

Bloddroppar sipprade ut från könsorganen och bildade erinyes, de hämndgudar som ansvarar för att kontrollera brott mot blodsfränder. Detta blod gav också upphov till gigantes, tabernaklernas nymfer och de kretensiska chureti eller korybantes. Från könsorganens sperma föddes kärleksgudinnan Afrodite under inflytande av Afrodite.

Med sin syster Rhea fick Cronus många barn: Hestia, Demeter, Hera, Hades och Poseidon. Kronos svalde sina barn så fort de föddes eftersom han hade fått höra att ett av hans egna barn skulle störta honom.

Zeus, den yngste sonen till Cronus och Rhea, undvek dock att bli uppäten eftersom Rhea gömde honom i en grotta och istället gav Cronus en sten att svälja. När Zeus växte upp matade han sin far med en kräkande substans och räddade på så sätt sitt syskon från magen. Runt Zeus på Olympen samlades en grupp gudar av en yngre generation för att kämpa mot titanerna under tio ”långa år”, i praktiken tusentals år. Av titanernas ättlingar stod Prometheus på Zeus sida, men förrådde honom senare. På sin mors uppmaning befriade Zeus kentaurerna och cykloperna från Tartarus, och de senare smidde sin destruktiva salami åt honom. I den sista striden kollapsade bergen och världen kastades tillbaka till kaos.

Efter det segerrika kriget fördes titanerna under jorden och deras ledare Atlas tvingades bära himlen som straff. De tre bröderna beslutade att dela upp världen: Zeus fick himlen, Poseidon havet och Hades underjorden. Gaia födde dock ännu ett barn, denna gång med Tartarus, den fruktade Typhon. Striden mellan Zeus och Typhon orsakade en katastrof som liknade den mellan titanerna och gudarna: berg rasade samman och hav och landskap omformades. Till slut besegrades dock Typhon och skickades till Tartarus.

Därefter utmanades Zeus av jättarna, krigsfigurer som föddes av blodet från Uranus penis. Striden var blodig och olympierna var i underläge tills Herakles, son till Zeus och den dödliga Alkemi, slog tillbaka jättarna. Gaia försökte hjälpa jättarna genom att göra en dryck som skulle ge dem odödlighet, men Zeus förstörde även denna plan. När jättarna besegrades var Zeus ställning äntligen säkrad och världen var i någon slags ordning.

Typhon var bitter över att gudarna hade dödat de andra titanerna, och som hämnd attackerade han Olympen. Halvguden Zeus mötte nästan sin segrare i strid mot honom. Zeus samlade mod länge innan han anföll, och till slut, när hans dotter Athena anklagade sin far för att vara en fegis, anföll Zeus Typhon. Den första framgången var god, men Typhon sårades av blixten och flydde till Cassiusberget, där de slogs igen. Typhon lindade sin ormtentakel runt Zeus och avväpnade honom. Den obeväpnade Zeus kunde inte försvara sig och Tyfon krossade hans senor så att han blev förlamad. Zeus son Hermes hörde sin fars klagomål och med hjälp av guden Pan ersatte han Zeus med senor från Typhons syster Delphyne. Zeus var botad och redo att fortsätta.

Zeus attackerade Typhon igen, som försvarade sig genom att kasta berg på honom. Zeus återförde dem till Tyfon, som hade försvagats av de raviniska djurens trollformler. Typhon var svårt skadad och flydde till Sicilien, där Zeus lyfte upp Snigel i luften och släppte den på Typhon. Typhons ilska sägs ha orsakat snigelns utbrott.

Typhons gömda maka Ekhidna flydde undan förstörelsen. Hon tog sin tillflykt till en grotta för att skydda Typhons ättlingar, och Zeus lät dem leva för att utmana framtida hjältar. Ekhidna och Tyfon hade som ättlingar Kerberos, Orthos, Khimaira, Hydra, Sfinx, Harpies och, enligt vissa legender, lejonet från Nemea.

Den andra generationen gudar omfattar Apollon, Artemis, Hephaestos, Hermes, Athena, Ares osv. som levde på Olympen. De äldsta källorna till berättelserna om dessa är de så kallade homeriska hymnerna. källa?

Zeus var också jordens, vindens, molnens, regnets och åskans gud. Zeus hade en halvbror, kentauren Kheiron, vars mor var Filyra, dotter till Okeanos. Zeus var gift med sin syster Hera. Zeus fick många barn, inte bara med Hera utan även med många andra partners, såsom nymfer och dödliga kvinnor, som han ofta förförde i djurens skepnad.källa?

Hera, som också var moderskapets beskyddare, födde Zeus Eileithyia, hjälparen för dem som födde barn. Krigsguden Ares föddes också av Zeus och Hera. Med Metis, visdomens gudinna, fick Zeus Athena, krigets och visdomens gudinna. De flesta av de andra huvudgudarna var också avkommor av Zeus” olika gemål, utom Hephaestos, eldens och smidets gud, som möjligen föddes av Hera ensam som hämnd för Athenas födelse. Leto födde Zeus tvillingar; Apollon, solens och musikens gud, och Artemis, jaktgudinna. Vinets gud Dionysos var son till Zeus och Semele. Skönhetsgudinnan Afrodite föddes av Zeus och Dione, enligt en annan version av födelseberättelsen.källa?

Den vanligaste uppfattningen är att Olympen inte bara var hemvist för Zeus och Hera utan också för Zeus bror Poseidon, huvudgudarna för barnen Ares, Hermes, Hephaestus, Afrodite, Athena, Apollon och Artemis, och för de andra gudarna Apollons son Asklepios, läkekonstens gud. Dionysos och Zeus”, Heras och Poseidons syskon, Demeter, Hestia och Hades, förekommer i vissa myter. Hestia lämnade Olympen för att leva bland människor. Olympen beboddes ursprungligen också av dödliga som Ganymedes, gudarnas drickare, och Herakles, den störste av hjältarna, som kallades av Zeus för att ansluta sig till gudarna.Källa?

Mytologin innehåller många berättelser om relationer och konflikter mellan gudar. Hades kidnappade Demeters dotter Persephone för att gifta sig med sin fru, underjorden. När Demeter sörjde, vissnade naturen. Som en lösning fick Persefone tillåtelse att tillbringa en del av året på jorden. Detta förklarar årstidernas växlingar. Athena och Poseidon tävlade om äganderätten till staden Aten, och Athena vann staden för sig själv.

Läs också: biografier – Francesca Saverio Cabrini

Människornas och gudarnas tid

Människornas och gudarnas tid utgör en bro mellan gudarna och hjältarna. En typisk myt från denna tid är berättelsen om en mänsklig kvinna som våldtas av en manlig gud (vanligtvis Zeus) och som föder en heroisk avkomma. I vissa fall parar sig gudinnan med en mänsklig man, som i Afrodites homeriska hymn där gudinnan ligger med Anchises och föder Aeneas. Berättelserna innehåller också andra typer av möten mellan gudar och människor. I berättelsen om Artemis och Aktaion såg Aktaion på sin jaktresa jaktgudinnan bada naken. Som hämnd förvandlade gudinnan Aktaion till ett rådjur, som sedan blev uppäten av hans egna hundar.

En annan typ är skapandet eller stölden av ett viktigt föremål. Prometheus (”exakt

När folket efter att ha tagit emot elden inte längre brydde sig om gudarna skapade gudarna en stor katastrof som straff för folket: Hephaestus formade en bild av en kvinna av jord och vatten, som de andra gudarna gav kvinnliga krafter till. Hon kallades för Pandora (”den allsmart begåvade”). Den gavs till Epimeteus, Prometheus bror (”eftertanke”). Prometheus hade varnat sin bror för att ta emot en gåva från gudarna, men Pandora tog med sig en ask som hemgift. När kvinnan öppnade locket, släppte all ondska i världen ut. Det enda som återstod var hoppet.

När människans syndighet ökade bestämde sig Zeus för att förgöra mänskligheten i floden. Endast Prometheus” son Deucalion och Epimetheus och Pandoras dotter Pyrrha var syndfria. På Prometheus” inrådan hade Deucalion byggt ett litet skepp som gjorde att de var de enda människorna som överlevde och hamnade på berget Parnassus. Zeus såg deras syndfrihet och lät dem leva. På inrådan av guden Themis, som var orakel i Delfi, skapade Deukalion och Pyrrha nya människor genom att plocka stenar bakom sig. Vissa blev män och andra kvinnor. Zeus återskapade de andra levande varelserna.

Myterna innehåller också ett stort antal olika kärlekshistorier, antingen mellan människa och gud eller mellan två människor, och berättelser om olika förvandlingar. I många av sagorna är temana sammankopplade, där en av eller båda parternas död leder till någon form av förvandling, till exempel till en växt, ett djur eller en flod. Bland de mest kända kärlekshistorierna i den grekiska mytologin finns de om Orfeus och Eurydike, Eros och Psykhe, Narcissus och Ekho samt guden Apollon och Daphne. Sådana berättelser finns särskilt samlade i Ovids Metamorfoser.källa?

Orfeus var en poesisångare som med sin sång och sitt lyriska spel fick naturen att stanna upp och lyssna. När Orfeus firade sitt bröllop med nymfen Eurydike blev bruden biten av en orm och dog. En sörjande Orfeus begav sig till underjorden för att få tillbaka henne. Hans sång och klagan vädjade till gudarna och han fick undantagsvis tillåtelse att ta med sig sin brud tillbaka till livet på jorden, men på ett villkor: på vägen tillbaka får hon inte se sig om. På vägen upp glömde Orfeus dock bort villkoret och tittade på sin brud, bara för att se henne sjunka tillbaka till underjorden, den här gången för gott.

Psykhe var en vacker jungfru som genom orakellagen slutade med att gifta sig med en okänd man. Hon fick aldrig se hans ansikte, för han besökte henne endast i mörker på natten. Men en natt tände Psykhe på uppmaning av sina systrar en lampa och upptäckte att hennes make var den vackra och ljuvliga guden Eros. Eros vaknade dock upp och flydde från Psykhe. Efter detta drabbades Psykhe också av Afrodites vrede. Så småningom kom Psykhke dock till Olympen som Eros hustru.

Narkissos var en vacker ung man som alla blev förälskade i, men som själv var en främling i kärlek. Ekho-nymfi (”Echo”) blev förälskad i honom, och varje gång Narkissos ropade i skogen svarade han på samma sätt. Narkissos avvisade dock jungfruns kärlek. Afrodite blev arg över detta och lät Narkissos bli förälskad i sin egen bild när hon såg den reflekteras i fontänen. Trött på den eviga längtan blev hon till slut en narcissist. När Apollon blev förälskad i Daphne lyckades jungfrun fly genom att förvandlas till ett lagerträd. I triumviratdramat om cyklopen Polyfemos, Aki och Galatea förvandlade Galatea Aki, som cyklopen hade dödat, till en flod. Prokne, Philomela och Tereus förvandlades till fåglar.

I berättelserna om formskiftning ingår också berättelser om bland annat Philemon och Bauki. De var ett äldre par som Zeus ville belöna för sin fromhet. De bad om att få dö tillsammans när deras tid var slut. När de dog förvandlades de till två gamla träd.

Läs också: biografier – Paul Signac

Den heroiska tidsåldern

Hjältemyter beskriver oftast hjältepersonernas äventyr, hjältarna. Gudarna är fortfarande närvarande i myterna och påverkar ofta händelseförloppet, men samspelet mellan gudar och människor är inte längre lika jämlikt som det var i myterna från den tid då människor och gudar levde tillsammans.

En av de tidigaste och mest kända hjältarna var Herkules, som utförde 12 bedrifter. Andra medlemmar av den äldsta generationen hjältar, som Perseus, hade många egenskaper som de delade med Herkules. Deras äventyr var ensamma, mycket fantasifulla och sagolika, med surrealistiska monster som Medusa och Chimaira. Den tidiga generationen av hjältar var inte lika populär bland poeterna som de senare och är främst känd från mytbildare och prosaförfattare. De var dock populära inom bildkonsten.källa?

Herakles var den största av de grekiska hjältarna. Hans far var Zeus och hans mor var Alkmene. Hera hatade honom för detta och skickade två ormar för att döda den nyfödde och hans bror Ifikle. Herakles dödade dock ormarna. Efter att ha besegrat Orchomenus tog han Megara till hustru. Efter att ha dödat sina egna barn i ett vansinnesrus skickat av Hera straffades han genom att tjäna Eurystheus i tolv år och utföra alla de uppgifter som han hade tilldelats honom. Dessa är kända som Herakles” bedrifter. Bland de mest kända bedrifterna finns att döda lejonet i Nemea och Hydra i Lerna, rengöra Augias stall, fånga den kretensiska oxen och råna Kerberos, Hades” vakthund. Herakles släpptes sedan fri.

Senare utförde Herakles många andra bedrifter. Efter att ha dödat Ifitos blev han slav hos drottning Omphale och tvingades utföra kvinnoarbete i kvinnokläder. Efter Alkestis död återfann han henne från döden. Senare samlade han en armé och stred mot Troja och dess kung Laomedon. Deianeira vann han till hustru i en strid med Acheloos. Efter sin död blev han en gud och fördes till Olympen.

Perseus var son till Zeus och Danae. Danae och barnet lades i en kista som kastades i havet och drev till Seriphos. Polydektes, öns kung, blev förälskad i Danae och beordrade Perseus att döda Medusa för att bli av med sin son. Perseus lyckades dock och lade Medusas huvud i en säck, medan monstret stenade alla som såg honom i ögonen. Senare räddade Perseus Andromeda från sjöodjuret. Därefter använde han Medusas huvud för att stena Andromedas ryttare och Polydete.

Bellerophon var tvungen att slåss mot Khimaira-monstret, eftersom de försökte döda honom på samma sätt. Han fick hjälp av hästen Pegasos. Historien om bland annat Meleagros, Atalante och björnjakten i Kalydon utspelar sig också under denna period.

Nästa generations hjältar var främst argonauterna som sökte efter det gyllene skinnet. I denna generation ingår också Theseus, som besegrade Minotaurus på Kreta, samt Daidalos och Ikaros, som flydde från Kreta.

Argonauterna var ett gäng hjältar som leddes av Jason, som reste med Argo-skeppet till Kolchis för att hämta den gyllene skinnet från en bevingad vädur som vaktades av en sömnlös drake. Förutom Jason fanns bland argonauterna Herakles, Asklepios, Castor, Polydeuces, Theseus, Laokoon, Nestor och Peleus, Akilles far. Den gyllene väduren hade tidigare förts till Kolchis av Friscos från Orkomenos, och dess talisman var tillägnad Areus. Argonauterna råkade ut för många äventyr på sin resa. I Kolchis blev kungens dotter Medeia förälskad i Jason och hjälpte honom med sina magiska krafter. Så Jason fick talgen och seglade iväg med Medeia och hennes lillebror Absyrtos. När kungen förföljde dem dödade Medeia sin lillebror och styckade hans kropp i havet. Detta gjorde att förföljarna kunde samla ihop delar och argonauterna kunde fly. Senare övergav Jason dock Medea.

Theseus var son till Aigeus eller Poseidon, kung av Aten, som senare själv blev kung av Aten. Liksom Herakles utförde han tapperhetsinsatser och dödade bland annat Sinis, Scyron och Procrustes. Theseus mest kända äventyr är hans besök på Kreta, där han dödade det tjurhuvade monstret Minotaurus, som bodde i en labyrint. Minotaurus föddes ur den förbjudna kärleken mellan kung Minos hustru Pasiphae och tjuren. För att dölja mongolen hade Minos byggt en labyrint. Theseus överlevde labyrinten med hjälp av Ariadne, dotter till Minos, och lyckades döda monstret. Han tog med sig Ariadne, men lämnade henne på Naxos, där vinets gud Dionysos tog henne till sin hustru. När Theseus återvände hem begick Aigeus självmord på grund av en förväxling av seglarnas färg.

Senare hjälpte Theseus Herakles att ta Hippolytos bälte och blev förälskad i Antiope, vilket resulterade i att hans son Hippolytos föddes. Han gifte sig dock med Phaedra, som senare blev förälskad i Hippolytos. Efter att ha avvisat pojkens kärlek begick Phaedra självmord och förrådde Theseus för att döda Hippolytos. Senare rånade Theseus Helena och fördes med Peirithook till Hades, där han räddades av Herakles.

Daidalos var en skicklig arkitekt som ritade labyrinten i Knossos för Minos. Men han fängslades där tillsammans med sin son Ikaros för att bevara labyrintens hemlighet. De flydde genom att flyga på vingar som Daidalos tillverkat. Men när Ikaros flög för nära solen smälte hans vingar och han föll i havet.

Mellan argonauterna och det trojanska kriget begick en generation hjältar allvarliga brott, ofta mot nära släktingar, däribland Tantalus, Pelops, Atreus och Thyestes samt Ödipus och hans barn. De historier som förknippas med denna generation gav mycket material till grekiska tragedier.

Tantalus, Lydiens kung, var gynnad av gudarna, vilket gjorde honom arrogant. Han stal inte bara nektar och ambrosia från gudarna, han testade dem också genom att slakta sin egen son Pelops som mat. Vid festmåltiden märkte de andra gudarna bedrägeriet, men Demeter åt i sitt sinne en bit av sin sons palats. Gudarna återupplivade Pelops och ersatte den saknade delen med elfenben. Tantalus straffades genom att skickas till underjorden för att lida oerhörd smärta.

Pelops reste till Grekland, där Peloponnesos uppkallades efter honom. Han mötte kung Oinomaus som försökte hindra sin dotter Hippodameia från att gifta sig efter att ha fått en profetia om att hennes egen svärson skulle döda henne. Hippodameias friare tog han ut från dagen i kapplöpning. Hippodameia blev förälskad i Pelops och såg till att Myrtilos, Oinomaus ryttare, förrådde sin far. Oinomaos dödades i ett lopp. Senare dödade Pelops Myrtilos, som förbannade hela Pelops familj. Pelops söner Atreus och Thyestes dödade en tredje bror, Chrysippus, och började sedan slåss sinsemellan. Vid en måltid som Atreus hade förberett gav han Thyestes mat tillsammans med sina söner. Thyestes förbannade återigen hela familjen.

Atreus” söner var Agamemnon och Menelaos. Agamemnon var kung av Mykene och gifte sig med Klytaimnestra, dotter till Tyndareus, medan Menelaos blev kung av Sparta och gifte sig med Helena, en annan dotter till Tyndareus, känd för sin skönhet. Senare, i det trojanska kriget, agerade Agamemnon och Menelaos som grekernas krigsherrar.

Efter att Zeus hade rånat Europa skickade Agenor sina tre söner för att hitta honom. Kadmos hamnade i centrala Grekland, där han grundade staden Thebe. Han dödade en drake, vars tänder sådde de tebanska förfädernas födelseplats. Kadmos var gift med Afrodite och Harmony, dotter till Areus, från himlen.

Senare blev Laius kung av Thebe och Iokaste hans drottning. Laius får en profetia från oraklet i Delfi om att han kommer att dödas av sin egen son. När Laius och Iokaste fick en son gavs han till en slav som lämnades i bergen. Slaven förbarmade sig dock över pojken, som till slut hamnade i korinthiska kungens hov och fick namnet Oidipus. Som vuxen fick Ödipus en profetia från oraklet om att han skulle döda sin far och gifta sig med sin mor. Förskräckt lämnade han Korinth och betraktade kungaparet som sina föräldrar. På vägen dit hade han ett gräl med en man på vägen och dödade honom. Så småningom hamnade han i Thebe, där kungens ämbete var ledigt efter kungens död. Han blev kung och gifte sig med en änkedrottning. Senare fick hon reda på att mannen som hon hade dödat på vägen var kungen av Thebe och hennes riktiga far, så hon hade gift sig med sin mor. Ödipus förblindade sig själv och dog slutligen i Kolonus nära Aten.

Oidipus söner Polyneices och Eteocles visade förakt för sin far. Ödipus förbannade sina söner och förutspådde att de skulle leva ett liv i evig strid. Eteokles slutade med att styra Thebe, medan Polyneices flyttade till Argos. Till slut gav sig Argos ut på ett fälttåg till Thebe under ledning av sju heresier. Denna legend är känd som de sju expeditionerna mot Thebe. Både Polyneikes och Eteokles föll i striden. Kung Kreon förbjöd vid dödsstraff att begrava Polyneices, som hade kämpat mot sin hemstad. Brödernas syster Antigone hamnade alltså i konflikt mellan gudomlig lag (släktingar måste begravas) och kungens order. Det slutade med att hon begravde sin bror och Kreon beordrade henne att dö. Antigone hängde sig och hennes trolovade Haimon, Kreons egen son, begick också självmord. Kreons hustru Eurydike tog också livet av sig. Senare förstörde Epigonerna, sönerna till de sju som gjorde uppror mot Thebe, Thebe i ett framgångsrikt militärt fälttåg.

För grekerna var det trojanska kriget kulmen på myter och verklig historia. Krigets mytologi är uppdelad i fem faser, där den första handlar om händelserna före kriget, den andra om krigets förlopp, inklusive händelserna i Homers Iliad, den tredje om krigets slut och Trojas förstörelse, den fjärde om hjältarna som återvänder från kriget, inklusive händelserna i Odysséen och Aeneiden, och den femte om den trojanska generationens ättlingar. Förutom Iliaden och Odysséen var dessa händelser föremål för andra episka berättelser av den så kallade episka cyklopen, liksom för grekisk tragedi.

Kriget var resultatet av den så kallade Parisdomen. Paris från Troja fick i uppdrag av Hera, Athena och Afrodite att bedöma vilken av gudinnorna som var den vackraste. Paris valde Afrodite. Som belöning lovade Afrodite honom världens vackraste kvinna som hustru. Det råkade vara Helena av Sparta, som redan var gift med Menelaos. Med Afrodites hjälp reste Paris till Sparta och tog Helena med sig när han återvände. Som hämnd samlade Menelaos och hans bror Agamemnon en stor armé för att hämnas på Troja och få tillbaka Helena. Eftersom vindarna inte var gynnsamma för segling måste Agamemnon först offra sin dotter Ifigeneia.

Kriget varade i tio år. Grekerna belägrade Troja under lång tid. De viktigaste händelserna i kriget, som beskrivs i Iliaden och Aeneas, äger rum mot slutet av kriget. Det handlar bland annat om grälet mellan Akilles, den främste grekiske soldaten, och Agamemnon, truppernas överbefälhavare, och om hur Akilles kamrat Patroklos och den trojanska prinsen Hektor dör i strid. Gudarna är också inblandade i striden. På den trojanska sidan fanns naturligtvis bland annat Afrodite, Apollon och Ares, medan på den grekiska sidan fanns bland annat Hera och Athena, som förolämpats i en skönhetstävling, och Poseidon. Till slut besegrades Troja med hjälp av den trojanska hästen av trä, som uppfanns av den uppfinningsrika Odysseus. Under erövringen dog Akilles av en pil i hälen. Troja förstördes, männen dödades och många trojanska kvinnor fördes som slavar till Grekland.

Efter tio års kampanj återvände hjältarna till sina hem. Odysseus vandrade runt i Medelhavet i tio år innan han lyckades återvända hem till Ithaka, där hans trogna hustru Penelope väntade på honom, omgiven av plundrare. Under sin vandring hade Odysseus många äventyr, han mötte lotophagier, cykloper, laistrygoner och sirener, seglade mellan Skylla och Kharybdis, umgicks med Circe och Calypso och besökte Nausicaa efter att ha träffat Alkinoks vid hovet. Poseidon gjorde allt han kunde för att hindra Odysseus från att komma hem, medan Athena hjälpte honom. När Odysseus återvände hem dödade han Penelopes friare. Aeneas, som flydde från Troja, råkade ut för liknande missöden innan han hamnade i Italien och blev en del av den romerska mytologin.

Agamemnon drabbades av det mörkaste ödet, eftersom han i sin tur förbannades av Pelops-familjen. Medan han var i krig förrådde hans hustru Klytaimnestra honom med Aegistos, Thyestes” son. När Agamemnon återvände till Mykene dödade Klytemnestra honom. Agamemnons son Orestes måste hämnas sin fars död genom att döda sin egen mor.

En myt kan nu definieras som en uppsättning traditionella berättelser där fantasifulla kombinationer av situationer av mänsklig betydelse bildar komplexa semantiska enheter som används på olika sätt för att illustrera verkligheten. Myter användes bland annat för att förklara fenomen, händelser och sedvänjor som inte tycktes ha någon naturlig förklaring. Vissa myter försöker uttryckligen förklara till exempel naturfenomen eller uppkomsten av olika sociala institutioner.

Läs också: historia-sv – Revolten i Vendée

Myternas betydelse och användning i antiken

Det grekiska ordet mytos hänvisade till auktoritärt tal, tal och berättelser från arkaisk tid fram till 400-talet f.Kr. På den tiden hade det fortfarande ungefär samma betydelse som ordet logos, som då fortfarande betydde förklaring, diskussion och diskurs i allmänhet (snarare än ”förnuft”, som är den betydelse som ordet har idag). Homeros, till exempel, använde mytos helt enkelt i betydelsen tal och syftade inte på att det som sades var osant; det var möjligt för en person att mytos (tala) sanningen.

Senare utvecklades kontrasten mellan orden logos och mythos, där det förstnämnda mer allmänt hänvisar till tal och det sistnämnda till olika berättelser och myter. Den senare betydelsen ärvdes från latinets fabula. Herodotos använde ordet mytos i sina historier för att beskriva förklaringar som inte var baserade på några observationer eller bevis (till exempel de många teorier som fanns på den tiden om orsaken till Nilens översvämning), liksom olika historier som han ansåg vara oklara (till exempel historien om hur Busiris ville offra Herakles). Empedokles använde ordet för sina egna poetiska världsåskådningar. Thukydides kallade allt som gick från mun till mun för ”myt” (mythōdes), oavsett om det var en allmän idé eller en påhittad berättelse.

Den egentliga mytologin i modern mening, det vill säga den traditionella mytologin om gudar och hjältar, uppstod från 500-talet f.Kr. och framåt, när så kallade logografer började skriva ner berättelser, släkttavlor och annat mytiskt material som rörde gudarna. Bland dessa finns Akusilaos, Ferekydes från Leros (även han från Aten), Hellanikos och Herodoros.

I det antika Grekland var myter en del av vardagen. I dag brukar myt förstås som en allmänt känd föreställning som är osann. Grekerna uppfattade snarare myter som allmänt kända berättelser som uttryckte en djupare sanning som inte kunde presenteras på något annat sätt, t.ex. vetenskapligt. Myter användes till exempel för att förklara världens skapelse, olika naturfenomen och ondskans ursprung i världen. Myten om Persefones bortförande förklarade till exempel årstiderna. Myterna förklarade också psykologin på så sätt att olika gudar speglade människans natur, och olika önskningar och egenskaper kontrollerades av olika gudar. Helena förklarade till exempel att hon åkte till Troja för att hon blev besegrad av Afrodite. Myterna förklarade också historiska händelser, t.ex. varför Troja föll som ett resultat av olika mänskliga och gudomliga handlingar. Myterna förklarade också kulturella skillnader och ursprunget till vänskap och fiendskap mellan folk, bland annat. I synnerhet försökte man spåra adliga anor till gudarna och därmed koppla dem till mytologin.

Under antiken betraktades många myter som pedagogiska berättelser och undervisningen i dem var en central del av den grekiska civilisationen (paideia). Berättelser lyssnades på, lästes och memorerades. De användes bland annat för att lära ut dygder. Olika vise och filosofer hade olika åsikter om ämnet och om vilken typ av poesi man borde lära ut. Problemet var centralt för Solon, Theognis, Sokrates, sofisterna och andra. Dessutom hade myterna också en underhållande funktion i form av folksagor. Senare blev de ett standardmaterial i den grekiska litteraturen.

När den grekiska mytologin etablerades på 500-talet f.Kr. började många tidiga filosofer, som Xenofanes, och historiker, som Hekataios, ta avstånd från mytologin eller förkasta den helt och hållet. Så både filosofin och historieskrivningen började gradvis avvika från myterna.

Läs också: biografier – Pius XI

Myter och filosofi

Den grekiska mytologin och den grekiska filosofin ses ofta som motsatta sätt att förklara världen. I den grekiska filosofins tidiga skeden, under den så kallade för-sokratiska filosofin, var skillnaden ännu inte uppenbar. Många tidiga filosofer, som Ferekydes (Heptamykhos), Empedokles (Från naturen) och Parmenides (Från naturen), presenterade sina filosofier i form av myter eller på ett språk som påminner mycket om myter, vissa av dem till och med i den hexameterform som används i den episka poesin. Å andra sidan svarade till exempel Hesiods mytologiska beskrivningar av gudarnas födelse på ett sätt på samma problem som de första försokratikernas reflektioner. Aristoteles ansåg dock att det var just förkastandet av de mytologiska förklaringarna av världen och sökandet efter naturliga orsaker som gav upphov till filosofin: i stället för teologiska förklaringar sökte man efter naturliga förklaringar som var avsedda att övertyga fler än författaren.

Xenofanes förkastade myterna eftersom han ansåg att de var obscena och förfalskade berättelser där gudar och hjältar tvingades göra alla möjliga saker som människor vanligtvis anser vara skamliga, inklusive alla slags stölder, äktenskapsbrott och andra bedrägerier. Han ville förbjuda deras representation vid högtider och poesitävlingar. Xenofanes kritiserade också uppfattningen att gudar föds och det sätt på vilket gudar porträtteras som mänskliga figurer.

Theagenes, en tidig kritiker av Homeros, var en av de första som tolkade myterna som allegorier eller metaforer. Han såg till exempel de olika gudarna som naturelement och naturkrafter: Poseidon var vatten, Hera luft, Artemis månen osv. Empedokles fortsatte den allegoriska tolkningen av Theagenes genom att associera de klassiska elementen med de olika gudarna. Anaxagoras sägs ha tolkat myterna som moraliska allegorier. Metrodoros av Lampsacus tolkade karaktärerna i det trojanska kriget metaforiskt: Agamemnon var etern, Akilles solen, Helena jorden, Paris luften osv.

Enligt Platon måste myterna bedömas utifrån sitt pedagogiska värde. Han kritiserade därför sin tids mytologi och muntliga tradition (mytologi och arkeologi) på många sätt. Han ansåg att det fanns goda myter och dåliga myter, och att ett stort antal myter var de sistnämnda: de bestod av rykten, orakel, ändlösa och föränderliga familjer, berättelser om städers grundande och alla slags myter och ordspråk. Myterna syftade till att vädja till den lägsta delen av själen, som var mottaglig för alla slags passioner och som var skadliga och rent av farliga om de inte kontrollerades. I det idealtillstånd som staten beskriver censurerades myterna genom att poeterna utvisades från staden. I stället skulle en ny ”mytologi” skapas, en ”nyttig och vacker lögn”. Syftet var att hålla samman samhället genom gemensamma berättelser och åsikter och att uppmuntra människor att agera rättvist. Platon själv presenterade många av sina idéer i form av myter och använde dem för att illustrera sin ideologi; några exempel är myten om Er i Staten och myten om Atlantis i Timaios och Kritias. En del av hans myter skapades av Platon själv som verktyg för hans filosofi.

Läs också: biografier – Clement Attlee

Myter och historia

En del av myterna kan ha en viss historisk grund och kan betraktas som muntlig historia före historieskrivning. Å andra sidan har många myter inget samband med historiska händelser. Historiska tolkningar måste dock vara försiktiga och gör ofta misstag och överdriver när myter antas tala mer direkt än de gör.

Den grekiska mytologin handlar till stor del om den mykenska perioden, den grekiska bronsåldern. Berättelserna om karaktärerna och händelserna under den heroiska tidsåldern är troligen åtminstone delvis baserade på de faktiska händelserna under den mykenska civilisationen och den så kallade mörka tiden efter dess undergång. Storstäderna spelar ofta en central roll i berättelserna. Stadens roll i mytologin verkar vara direkt kopplad till centrumets betydelse under mykenska perioden. På samma sätt tycks många av de viktigaste mytiska kretsarna kunna återföras till den mykenska perioden, så att de har berättats obrutet genom den så kallade mörka tiden. I myterna förekommer ofta kungar, vilket kan återspegla den mykenska kungaperioden; å andra sidan kan kungar helt enkelt vara lämpliga karaktärer när det behövs starka, självständiga aktörer.

En del av myterna kan ha skapats utifrån verkliga händelser, och fler och fler fabelliknande detaljer har lagts till i takt med att händelserna berättades muntligt och de faktiska datum för händelserna i historien gradvis suddades ut eller glömdes bort helt och hållet. Ett exempel är berättelsen om det trojanska kriget. Många forskare hävdar att kriget åtminstone har en viss historisk grund, även om det inte är säkert att det var det krig som det framstår i berättelserna. Det kan handla om ett eller flera verkliga krig, en allmän konflikt mellan olika regioner eller huvudsakligen om etableringen av grekiska bosättningar i det trojanska området. Många mindre fälttåg kan i myten ha omvandlats till ett stort krig, och på samma sätt kan berättelser om flera olika individer så småningom ha blivit en del av en berättelse om en stor hjälte. Berättelsen om det trojanska kriget verkar ha fungerat som en slags ”magnet” som drog till sig ett antal lokala krigs- och hjälteberättelser från hela den grekiska världen.

På samma sätt kan t.ex. myterna om de sju och epigonernas fälttåg mot Thebe hänga samman med krigen mellan Thebe och Argos omkring 1300-1200 f.Kr., där Thebe möjligen först skonades och sedan förstördes. Det finns dock så många mytiska och möjligen lånade element i berättelserna att de inte kan kopplas till historien annat än genom det faktum att Thebe faktiskt förstördes vid den tiden.

Många myter tycks berätta om de grekiska stammarnas förflyttningar och om vilken region som beboddes från vilken plats. De kan på ett eller annat sätt berätta om historiska händelser. I myten om jungfrun Europa till exempel, rånade Zeus henne från Fenicien och Europas bröder sökte efter henne. Bland bröderna vandrade Kadmos runt på Thasos och flera öar i södra Egeiska havet. Detta kan vara en indikation på vilka öar som hade kopplingar till Fenicien, t.ex. feniciska bosättningar. Grekiska historiker nämner bland annat Thasos, Thera och Rhodos som feniciska handelsplatser.

Förutom den mykenska perioden verkar myterna också ha bevarat minnen av tidigare, dåligt kända förhelleniska samhällen i Grekland, som minoerna och pelagierna. I synnerhet verkar berättelsen om Theseus, Minotaurus och Labyrinten vara baserad på ett avlägset minne av palatset i Knossos och den minoiska kulturen med någon form av tjurkult. Namnet Minos var troligen ursprungligen en kretensisk titel för en härskare (jfr. farao), inte ett personnamn. Berättelsen har föreslagits beskriva till exempel något slags befrielse av de mykenska grekerna på det grekiska fastlandet från minoerna omkring 1200 f.Kr.

Vissa forskare anser också att de tre stora gudafamiljerna (Uranos, Gaia, etc., titanerna och gudarna på Olympen) i Hesiods ”Gudarnas födelse” speglar den antika kampen mellan de tre grupperna, minoerna, mykéerna och hellenerna. Det finns dock så få uppgifter om denna tids historia att det är omöjligt att gå in på detaljer.

I den grekiska historieskrivningens tidiga skeden var myter och historia ofta sammanflätade, och historieskrivningen började med myter och fortsatte sedan med den historiska perioden. Herodotos berättade om myter som en del av sin historieskrivning, även om han separerade dem från kända händelser. Till och med Thukydides verkar ha betraktat åtminstone Deukalion, Hellen och det trojanska kriget som historiska. Euhemerus ansåg att alla myter hade ett historiskt ursprung, till och med till den grad att han ansåg att Zeus och andra gudar ursprungligen var kungar som senare förvandlades till gudar i berättelserna. Detta kallas euhemerism.

Läs också: biografier – Paolo Uccello

Andra teorier om ursprung

Redan under antiken trodde bland annat Herodotos att grekerna lånade sina gudinnor från egyptierna. Tidiga kristna författare såg den hellenistiska hedendomen som en degenerering av de bibliska berättelserna. Sedan 1800-talet och 1800-talet har arkeologer och lingvister försökt att vetenskapligt spåra den grekiska mytologins rötter.

Språkforskare har visat att vissa gudar ärvs från indoeuropeiska förfäder, vilket är fallet med grekiskan. Zeus är till exempel besläktat med latinets Juppiter, sanskritens Dyaeus och germanska Tyr (dessa har gett upphov till konstruktionen av den uråldriga indoeuropeiska superguden Dyeus). I andra fall tyder likheterna i status och funktion på ett gemensamt ursprung, även om språkliga släktskap inte har kunnat fastställas på grund av bristen på källmaterial. Detta är till exempel fallet med Moirerna i den grekiska mytologin och Nornerna i den skandinaviska mytologin (båda är ödesgudar i myter).

Många grekiska myter hade kopplingar till myter från gamla kulturer i Mellanöstern. Arkeologin har också visat på nära kulturella lån från kulturer i Mellanöstern och Mindre Asien. Berättelsen om Deukalions översvämning har kopplingar till samma gamla översvämningsberättelse från Mellanöstern som också förekommer i Gilgameshs epos och i Bibeln. Namnet Iapetus verkar motsvara namnet på Noas son Jafet. Cybele är ett tydligt exempel på anatoliska lån, medan Afrodites ikonografi är starkt influerad av Ishtar och Astarte från semitiska kulturer.

Vissa jungianska teoretiker har förespråkat idén att myter har sitt ursprung i det mänskliga sinnets universella arketyper.

Under antiken hade den grekiska mytologin ett starkt inflytande på den romerska mytologin. Romarna hade ursprungligen ingen egen mytologi, eftersom deras gudar inte var personifierade. De skapade dock senare sin egen mytologi delvis genom att tillämpa grekiska myter i den romerska miljön. Många av den grekiska mytologins teman är främst kända genom romerska versioner, t.ex. av Ovidius och Vergilius, och genom romerska imitationer av tidigare grekiska konstverk.

Senare, särskilt under renässansen, hade den grekiska mytologin ett stort inflytande på västerländsk konst och litteratur. Både målare, skulptörer och författare använde sig av det rika mytologiska bildspråket i sina verk, vilket har bidragit till att göra mytologin till en bestående del av det västerländska kulturarvet.

Läs också: biografier – Margaret Sanger

Referenser

Källor

1. Kreikkalainen mytologia
2. Grekisk mytologi
3. a b c d e f g h i j k l m n o p Lindskog, Claes: ”Johdanto”. Teoksessa Lindskog 1984, s. 7–28.
4. a b c Renshaw, James: In Search of the Greeks (Second Edition), s. 4–14. Bloomsbury Publishing, 2015. ISBN 1472526236. Teoksen verkkoversio.
5. a b c d e Castrén & Pietilä-Castrén 2000, ”Myytti”, s. 359.
6. Létoublon, Françoise: ”Homer”s Use of Myth”. Teoksessa Grafton et al. 2010, s. 27–46.
7. ^ «The word mythology is used for the entire body of myths found in a given tradition. It is also used as a term for the study of myths.» (Kees W. Bolle. Myth in Encyclopedia of Religion vol.9. NY, Macmillan, 2004, pag.6359)
8. ^ Enciclopedia The Helios, volume: Hellas, voce: Greek Mythology (1952).
9. Bruit Zaidman et Schmitt Pantel (1991), pp. 10 et 12.
10. Bruit Zaidman et Schmitt Pantel (1991), p. 5.
11. a et b Bruit Zaidman et Schmitt Pantel (1991), p. 10.
12. Timothy Gantz (2004), p. 135.
13. Ο Μπέντζαμιν Γουέστ (Benjamin West, Πενσυλβάνια, 1738 – Λονδίνο 1820) θεωρείται ένας από τους παλαιότερους σημαντικούς ζωγράφους ιστορικών πινάκων. Υπήρξε ιδρυτικό μέλος της Βασιλικής Ακαδημίας του Λονδίνου και πρόεδρός της.
14. Τόμος Ελλάς, Λήμμα Ελληνική μυθολογία. Εγκυκλοπαίδεια Ήλιος (1952)
15. 3,0 3,1 3,2 3,3 ”Ελληνική Μυθολογία”. Εγκυκλοπαίδεια Britannica (2002)
16. J.M. Foley, Παραδοσιακή Τέχνη του Ομήρου, 43
17. F. Graf, Ελληνική Μυθολογία, 200