Operation Overlord

gigatos | maj 27, 2022

Sammanfattning

Den allierade invasionen av Normandie eller Operation Overlord från den 6 juni 1944 (engelska för overlord, liege lord) är ett kodnamn för de västallierades landstigning i norra Frankrike 1944 och ledde till att den andra fronten mot det tyska riket i Västeuropa upprättades. Landstigningen, som huvudsakligen skedde med fartyg och massivt flygunderstöd, ägde i huvudsak rum på den franska kusten av Engelska kanalen öster om Cherbourg i Normandie. Den första dagen kallas också D-Day (möjligen efter ordet débarquement) eller den längsta dagen. Den lyckade landstigningen gav Sovjetunionen den lättnad som man länge hade önskat sig från Röda armén i kampen mot Wehrmacht.

Den tyska ledningen hade byggt upp ett försvarssystem vid Atlantkusten, den så kallade Atlantmuren, och förväntade sig – också på grund av den allierade bedrägerioperationen Fortitude – en allierad invasion längre österut vid Pas-de-Calais, eftersom sjövägen över Engelska kanalen var mycket kortare där.

”Med hjälp av 6 400 fartyg landade 326 000 män, 104 000 ton material och 54 000 fordon mellan Orne-mynningen vid Caen och Cherbourg den 12 juni (850 000 män den 30 juni).”

Efter att ha säkrat ett brohuvud hade den första delen av invasionsplanerna (Operation Neptune) lyckats med genombrottet vid Avranches i slutet av juli 1944. Paris befriades den 25 augusti 1944.

Trupper från USA, Storbritannien, Kanada, Polen, Frankrike, Nya Zeeland, Norge och andra länder deltog i striderna.

Krigets största landstigningsflotta samlades för företaget och ett stort antal flygplan ställdes till förfogande (se även Naval Warfare during Operation Overlord och Air Warfare during Operation Overlord).

För att hedra minnet av de stupade och händelserna inrättade tidigare deltagare i kriget flera kyrkogårdar, minnesmärken och museer i det tidigare operationsområdet efter kriget. Operation Overlord spelar en central roll i den amerikanska och brittiska minneskulturen om andra världskriget och är föremål för många fackböcker, romaner och pjäser samt dokumentärer och spelfilmer.

Efter de första dagarna av landstigningen fortsatte de allierade att utvidga sitt brohuvud.

Efter veckor av strider lyckades Operation Cobra (25 juli-4 augusti) bryta igenom tyska positioner i västra delen av invasionsområdet nära Atlantkusten efter ett stort angrepp av amerikanska trupper.

Amerikanerna avancerade sedan omedelbart i olika riktningar: längre västerut i Bretagne, delvis söderut till Loire, med huvuddelen österut (mot Paris) och med några divisioner mot kanadensarna, polackerna och britterna, för att omringa Wehrmachts försvarande 7:e armé i Falaise. Den 25 augusti befriades Paris och slapp krigets förstörelse (Dietrich von Choltitz).

Marskalk Walter Model, som med kort varsel hade avdelats av Hitler från östfronten, som också hade attackerats under sommaren, organiserade omedelbart och utan frågor ett tillbakadragande av de tyska trupperna från större delen av Frankrike. Den 15 augusti 1944 landade två västallierade arméer i Rhonedeltat. De tyska trupperna drog sig tillbaka mycket snabbt. Den 11 september mötte nordgående trupper från den franska 1:a infanteridivisionen spaningsenheter från den 6:e amerikanska pansardivisionen från general Pattons 3:e amerikanska armé vid Saulieu, väster om Dijon – 77 dagar tidigare än planerat.

Från och med hösten 1944 bildades stabilare fronter igen framför den tyska västgränsen.

Avgörande för segern var att säkra förnödenheterna till de allierade trupperna genom två flytande hamnar vid kusten, genom bränsleledningar under Engelska kanalen och genom lastbilskolonnerna med Red Ball Express till den ständigt framryckande fronten.

När England räddade större delen av sin expeditionsstyrka från Frankrike under slaget vid Dunkerque i början av juni 1940 kunde England moraliskt och personellt hålla slaget om ön mot det tyska Luftwaffe och på så sätt avvärja Hitlers hot om en invasion.

Omedelbart efter vapenstilleståndet mellan Tyskland och Frankrike den 22 juni 1940 – natten därpå – ”gjorde brittiska kommandosoldater en rekognoscerande framryckning på den franska kusten vid Boulogne”. Det var ett kort engagemang, men inga ytterligare resultat. En symbolisk ny början hade gjorts. Redan i juli 1940 ”bildade Churchill ett kommando för amfibieoperationer”, och den 5 oktober 1940 gav han planeringsstaben i uppdrag att ”undersöka möjligheterna till offensiva operationer i Europa, inklusive bildandet av ett brohuvud på Cherbourghalvön”.

I mitten av september 1940 hade Royal Air Force uppnått luftöverlägsenhet och redan krossat delar av den tyska transportflottan, så Hitler valde att ”skjuta upp ”Operation Sea Lion” på obestämd tid”.

Läs också: civilisationer – Kundakulturen

Händelser under perioden 1940-1941

I slutet av 1940 tog Hitler ett initiativ för att kunna fortsätta kriget mot England på ett offensivt sätt och föreslog Sovjetunionen en ”fyrmaktspakt” (fortfarande med Italien och Japan) för ”fördelning av det brittiska imperiet” och ”avgränsning av deras intressesfärer inom en världsomspännande ram”. Diskussioner om detta ägde rum den 12 och 13 november 1940 i Berlin mellan Ribbentrop och Molotov och under en tid även med Hitler. Medan tyskarna inte spelade med korten på bordet (det gällde att ”dra bort Ryssland från Balkansfären och orientera det österut” – Hitler till Mussolini den 20 november 1940), hade Molotov tydligt definierat sovjetiska intressen – Svarta havet och Östersjön samt Balkan – och ställde specifika frågor om Tysklands avsikter och krävde garantier för Sovjetunionen. Hitler höll sedan en låg profil, och när Stalin två veckor efter konferensen bekräftade den tidigare nämnda definitionen av ryska intressen, ”skickades Hitlers svar inte till Moskva, utan gick den 18 december som en instruktion till sina överbefälhavare: ”Den tyska Wehrmacht måste vara beredd att redan innan kriget mot England är slut förbereda sig på att krossa Sovjetryssland i ett snabbt fälttåg” (Case Barbarossa)”. Hitler såg fortfarande ut att kunna sätta britterna på strategisk defensiv genom att erövra Medelhavet, men denna plan fick en avgörande knäck genom att Franco avsade sig alliansen den 26 februari 1941.

Den 8 februari 1941 godkände representanthuset, efter senaten, Roosevelts Lend-Lease Bill till stöd för Storbritannien. Detta gjorde det också klart för Hitler att han var tvungen att krossa Sovjetunionen så snabbt som möjligt om han ville undvika ett krig på två fronter.

Efter det tyska angreppet på Sovjetunionen den 22 juni 1941 sade Churchill samma dag: ”Vi har bara ett mål, en oåterkallelig uppgift. Vi är fast beslutna att förinta Hitler och alla rester av den nazistiska regimen. Ingenting kommer att avskräcka oss från detta – ingenting.” Kort därefter upprepade Roosevelt detta uttalande.

Den 3 oktober 1941 hade Hitler redan tillkännagivit sin seger i öst och i slutet av september 1941 hade han redan beordrat den nödvändiga omutrustningen för att bygga upp den luft- och sjömakt som krävdes för ett omedelbart angrepp på de brittiska öarna. När Röda armén inledde en motoffensiv utanför Moskva den 5 december 1941 krossades illusionen om ett snabbt slut på fälttåget.

Läs också: civilisationer – Genroku

Dragkamp om den andra fronten

Så sent som i juni 1941, när ”Ryssland höll på att gå från en ovänligt neutral till en allierad som behövde hjälp, skickade Stalin det första av en rad brev till Churchill där han uppmanade honom att omedelbart bilda en andra front i Frankrike”. När Stalins brev av den 4 september 1941 blev ett förebrående krav uppstod en skarp kontrovers med Churchill. Churchill gav dock omedelbart planeringsstaben order om att slutföra planeringen av operationerna på fastlandet, vilket gjordes i december 1941 som ett utkast med hänvisning till sommaren 1943.

Två veckor efter attacken mot Pearl Harbor, den amerikanska flottbasen på Hawaii, den 7 december 1941 och USA:s inträde i kriget, träffades Churchill och Roosevelt och deras ledningsstaber för Arcadia-konferensen i Washington D.C. (22 december 1941-14 januari 1942). ”De beslutade att samla de två nationernas alla militära och ekonomiska resurser under ledning av ett gemensamt befäl, ”Combined Committee of Chiefs of Chiefs of Staff”.” General George C. Marshall, ordförande för kommittén, skingrade den brittiska rädslan för att amerikanerna skulle ändra sina mål efter Pearl Harbour och sade: ”Trots Japans inträde i kriget är det fortfarande vår uppfattning att Tyskland är huvudfienden och att ett nederlag för Tyskland är nyckeln till seger. När Tyskland väl är besegrat måste Italiens kollaps och Japans nederlag följa.”

Den 9 mars 1942 tog Roosevelt återigen initiativet och den 8 april anlände Marshall och Harry Hopkins, presidentens personliga rådgivare, till London. Förberedelserna för Operation Roundup, som innebar en landstigning i norra Frankrike 1943, följdes nu av beslutet den 14 april 1942 att planera Operation Sledgehammer som en ”nödåtgärd” (Churchill) i händelse av att ”försöka göra en landstigning i Frankrike 1942 om ett desperat företag skulle bli nödvändigt för att rädda Sovjetunionen från kollaps”.För att ”utnyttja intervallet på bästa sätt” accepterade Roosevelt Churchills förslag om att genomföra det som då kallades Operation Torch, en anglo-amerikansk landstigning i Tunisien.

Denna ”desperation” berodde också på att förutom Japans framryckning och det oklara läget i Afrika började framför allt sjökriget att utvecklas katastrofalt för de västallierade.

I maj 1942 anlände Molotov till London ”för att förhandla om en engelsk-ryskt allians och för att ta del av vår syn på öppnandet av en andra front”. Efter att Molotov under tiden också varit i Washington publicerades en kommuniké i London den 11 juni 1942, som innehöll följande mening: ”Under förhandlingarna uppnåddes full förståelse för den brådskande uppgiften att upprätta en andra front i Europa 1942.”

Churchill skriver vidare: ”Men för mig verkade det framför allt viktigt att detta försök att vilseleda fienden inte också skulle vilseleda vår allierade. Jag gav därför Molotov en aide-mémoire där jag klargjorde att även om vi försökte göra vårt bästa för att göra upp planer, så förband vi oss inte till någon handling och kunde inte ge några löften.”

Under hela sommaren 1942 arbetade man på ”Sledgehammer”, men detta ledde bara till att man insåg att projektet var hopplöst. Ärendet avslutades: ”Vi var alla för den stora kanalöverfarten 1943, men oundvikligen uppstod frågan: vad gör vi under tiden? President Roosevelt var fast besluten att så många amerikaner som möjligt skulle möta tyskarna redan 1942. Var kan detta uppnås?

Läs också: historia-sv – Livländska kriget

Landning i Dieppe

De allierade planerade också att genomföra en attack mot den franska staden Dieppe, vars huvudsyfte var att ta reda på om det skulle vara möjligt att hålla en hamn på det ockuperade fastlandet under en kortare tid. Dessutom skulle underrättelseinformation samlas in och de tyska ockupanternas beteende analyseras. Operation Jubilee var till stor del ett förslag från amiral Lord Louis Mountbatten, chef för de kombinerade operationerna, och ägde rum den 19 augusti 1942. De flesta av de soldater som valdes ut för attacken var kanadensare, som efter lång tid skulle delta i ett stridsuppdrag igen.

I Storbritannien blev man medveten om att den andra fronten i Västeuropa som Josef Stalin krävde inte kunde byggas 1942. Dessutom gav Dieppe-attacken viktiga insikter för den senare Operation Overlord. Historikerna är oense om i vilken utsträckning skenanfallet syftade till att övertyga Stalin om att den invasion som han hade krävt ännu inte var möjlig 1942.

Den nazistiska propagandan försökte framställa den misslyckade allierade framryckningen som ett misslyckat försök till en storskalig invasion. De allierades förluster uppgick till 4304 dödade, sårade och tillfångatagna, inklusive 907 döda kanadensare. Av de 4963 kanadensarna återvände 2210 efter striden, många av dem sårade. Sammanlagt cirka 2 000 allierade soldater blev tyska krigsfångar. 119 allierade flygplan förlorades (inklusive 106 flygplan, den högsta dagliga förlusten i RAF:s historia). Wehrmacht däremot hade förluster på cirka 591 man (minst 311 dödade och 280 sårade) och 48 flygplan.

Läs också: biografier – Robert Smithson

Planeringen för 1944

Vid Casablanca-konferensen i januari 1943, efter den första invasionen av den nordafrikanska kusten, Operation Torch, som under tiden hade genomförts med framgång, konstaterade de kombinerade stabscheferna att förberedelserna för Operation Roundup inte skulle vara avslutade före mitten av augusti. Detta skulle innebära att invasionen inte kunde inledas före senhösten 1943, vilket innebar att Roundup inte kunde stödja den sovjetiska sommaroffensiven. Landstigningen på Sicilien vid den italienska kusten skulle tidigareläggas och invasionen av Västeuropa sköts upp till 1944, men britterna behöll fortfarande möjligheten att ha ett litet brohuvud från slutet av 1943. Dessutom beslutade man fortfarande 1943 att förstöra det tyska flygvapnet genom flygräder och därefter angripa försörjningsanläggningar som skulle förbereda den stora landstigningen 1944.

Vid den amerikansk-brittiska Trident-konferensen i Washington i maj kom Churchill och Roosevelt överens om maj 1944 som invasionsdatum. Efter konferensen fick Stalin veta att det inte skulle bli någon ny invasion 1943. Vid Quadrantkonferensen i Quebec i augusti presenterades de första detaljerade planerna för Operation Overlord.

Roundup-planen utökades avsevärt i mars 1943 av den brittiska generallöjtnanten Frederick E. Morgan, som senare blev COSSAC. En första version, kallad Operation Skyscraper, innebar en landstigning på stränderna nära Caen och de östra Cotentinstränderna, med fyra divisioner som första våg och sex andra divisioner som följde direkt efter. Dessutom planerades elva specialstyrkor för specialoperationer och likaså fyra luftburna divisioner för att attackera tyska förnödenheter. Efter det första brohuvudet, som även omfattade Cherbourg, planerades det att erövra fler hamnar för att säkra sina egna förnödenheter. Framryckningen skulle ske i riktning mot hamnarna vid Seine-mynningen, med en nödvändig ytterligare landstigning i Le Havre. Vidare skulle Antwerpen falla för att kunna placera ut allierade trupper mellan Pas-de-Calais och Ruhrområdet. Planeringen av Skyscraper dominerades av upptäckten av de största problemen med en kanalöverfart, som huvudsakligen berodde på att det fanns tillräckligt många landningsfartyg. Ett absolut minimum ansågs vara tio divisioner, vilket skulle räcka för att bekämpa de nuvarande fiendeenheterna i väster. Om de allierade inte lyckades förhindra ytterligare tyska truppöverföringar till Frankrike måste invasionsflottan utökas för att kunna transportera ytterligare divisioner. Ytterligare två divisioner måste vara redo för kustförsvaret.

Operation Skyscraper ställde höga krav, inte minst när det gällde att reda ut de ömsesidiga beroendena mellan truppstyrkor, tillgång till material, tidsramar och kostnader som bidrog avsevärt till att planeringen av Roundup gick i stå. Men planerarna ville också ha ett snabbt beslut för att inte behöva genomdriva sina krav mot en framväxande fiendeuppbyggnad. Ju längre planeringsfasen drog ut på tiden, desto tydligare blev det att de allierade ännu inte var redo för en invasion. Målen för Operation Skyscraper var trots allt för höga. De brittiska planerarna drog sig tillbaka från staben, eftersom idén om ”avgörande motstånd” inte tycktes vara tillräcklig för dem för att bestämma antalet anfallsdivisioner. Det blev alltså ett avbrott i planeringen av invasionen.

Eftersom några av planerarna flyttade till COSSAC-staben gick många av idéerna om skyskraporna inte förlorade utan överfördes till Operation Overlord. General Morgan insåg dock också att en ny start med ett nytt tillvägagångssätt var oundvikligt. Även om en stor mängd användbara uppgifter hade samlats in, saknades fortfarande en konsekvent och praktisk plan. Morgan instruerade sin planeringspersonal att i möjligaste mån ta hänsyn till de befintliga planerna för att spara tid, men att betrakta planeringsarbetet som något helt nytt.

Det övergripande koncept som då presenterades bestod huvudsakligen av en storskalig landoffensiv som kulminerade i en invasion och ockupation av Tyskland med cirka 100 divisioner. Det inledande scenariot skulle bestridas av en kanadensisk armé i sydväst, medan huvudstyrkan i USA stod redo att korsa Atlanten. Med tanke på behovet av luftstöd skulle anfallet ske på vänster flank, mittemot de brittiska enheterna. Andra amerikanska styrkor skulle utvidga brohuvudet och erövra de hamnar genom vilka de viktigaste amerikanska enheterna skulle landsättas. För att undvika förvirring i fråga om administrativt ansvar var det bättre att kalla det kanadensiska brohuvudet för amerikanernas vänstra flankskydd. I vilket fall som helst innebar öppnandet av Atlanthamnarna att platsen för invasionen flyttades från öst till väst. Därför stod det snabbt klart för Morgan att landstigningarna bara kunde ske i Frankrike. Att erövra hamnarna i Belgien och Nederländerna skulle ha inneburit att landstigningstrupperna också skulle ha varit tvungna att ta upp kampen för Tyskland direkt.

Under förutsättning att tyskarna skulle upprätta bästa möjliga försvar vid kusten och med tanke på de resurser som de allierade hade till sitt förfogande uppskattade kommendör John Hughes-Hallett, den brittiske marinens chefsplanerare, i maj att landstigningsstyrkan skulle bestå av fyra divisioner med ytterligare 16 000 soldater i bepansrade landstigningsbåtar och cirka 12 000 fordon i LST:er och liknande fartyg. Ytterligare en division skulle behöva gå i land inom 24 timmar.

Men huvudproblemet, tillgången på landstigningsfartyg av alla slag, var fortfarande inte löst. Britterna försökte få en försäkran från amerikanerna om att fartygen skulle vara tillgängliga i tid. På grund av den rådande situationen i Stillahavskriget kunde amerikanerna dock inte övertalas att ge en sådan försäkran för tillfället, trots att massproduktionen av amfibieförband hade varit i full gång sedan 1942 på grund av Marshallmemorandumet. Ansvaret för detta låg hos den amerikanska flottan, som byggde alla typer av fartyg från kanonbåtar till hangarfartyg på sina varv, men som inte hade någon som helst erfarenhet av landstigningsfartyg. Dessutom var varven fortfarande hårt belastade av äldre beställningar. Därför gav de order till mindre varv i det amerikanska inlandet. Det blev dock svårt att hitta och utbilda de besättningar som seglade båtarna till Atlantkusten. Denna uppgift togs så småningom över av den amerikanska kustbevakningen med tekniskt dåligt utbildad personal. En allvarlig olycka som nästan orsakades av en ung befälhavare på en inlandsfärja kunde till exempel undvikas med nöd och näppe. Han styrde en landstigningsbåt nerför Niagarafloden på natten och missade svängen in i Eriekanalen och körde rakt mot Niagarafallen. Men trots alla varningsskyltar från stranden gick hans båt på grund några hundra meter från fallen. När han senare förhördes sa han att han hade sett ljusskyltarna men inte visste vad de betydde. Denna oerfarenhet försenade programmet, men kunde inte allvarligt äventyra det. I februari 1943 avslutades programmet som planerat för tillfället, med ett rekordstort antal byggda fartyg på 106 146 ton deplacement. Programmet fortsatte därefter, men produktionssiffrorna minskades och i maj 1943 producerades endast 60 000 ton per månad.

Britterna uppmanade USA att öka produktionen för att få den planerade landstigningsflottan till det planerade datumet våren 1944. Eftersom de brittiska produktionsanläggningarna var fullt utnyttjade måste båtarna komma från USA. I gengäld argumenterade amerikanerna för att deras andra skeppsbyggnadsprogram skulle försenas på grund av den höga produktionen av landstigningsfartyg sedan 1942. De var inte villiga att acceptera ytterligare förseningar av beställningar under de följande sex månaderna.

Vid Teherankonferensen i november 1943, en konferens för anti-Hitlerkoalitionen där Josef Stalin deltog för första gången, deltog USA:s president Franklin D. Roosevelt och den brittiske premiärministern Winston Churchill tillkännagav att Operation Overlord skulle genomföras i norra Frankrike i maj 1944.

Operation Dragoon diskuterades för en andra landstigning i södra Frankrike.

Churchill ville skjuta upp denna andra landstigning och först erövra Norditalien och sedan landa på Balkan för att motverka den sovjetiska framryckningen där. Han lyckades inte med detta. Britterna och amerikanerna föreslog två separata aktioner, men Stalin ville se dem som en samtidig kniptångsattack från södra och norra Frankrike mot de tyska ockupanterna. Detta satte de västallierade under press och de började utarbeta detaljerna för Operation Overlord och Operation Dragoon. Redan i början av 1944 inleddes de första övningarna inför landstigningen i Storbritannien, som dock ännu inte kunde följa utarbetandet av Operation Neptune, angreppsplanen för Normandiekusten, eftersom den vid den tidpunkten bara existerade i sina huvuddrag.

För detta ändamål övervägdes en gemensam kommandopost som skulle ta över samordningen av förberedelserna och genomförandet av insatsen. Detta skedde i samband med att Högsta högkvarteret för de allierade expeditionsstyrkorna (Supreme Headquarters Allied Expeditionary Force, SHAEF) bildades i mitten av februari 1944. Förutom ledningsstaben och de operativa avdelningarna hade SHAEF även en spaningsavdelning, som var oerhört viktig för att spionera på de tyska positionerna inför den planerade landstigningen.

SHAEF:s personal använde sig av den plan som utarbetats av Frederick E. Morgan och formade den till den slutliga versionen, Operation Overlord, som inleddes den 6 juni 1944 av general Dwight D. Eisenhower och chefen för landstyrkorna för den första delen av invasionen, general Sir Bernard Montgomery.

Planeringen omfattade i huvudsak följande åtgärder:

Tyska åtgärder

Läs också: biografier – Cesare Borgia

Förberedelse

I början av 1944 kunde generalmajor Percy Hobart, Eisenhower och Montgomery demonstrera en brigad med flytande DD-stridsvagnar, Crab-minesvepare och AVRE-stridsvagnar samt ett regemente med flamskyddstankar av typen ”Crocodile”, som alla tillhörde Hobart”s Funnies. Montgomery var övertygad om att de också borde göras tillgängliga för de amerikanska styrkorna och erbjöd dem hälften av de tillgängliga fordonen. Amerikanerna reagerade försiktigt på detta förslag. Eisenhower gillade de flytande stridsvagnarna, men han överlät beslutet till andra ledare, till exempel general Omar Bradley, som i sin tur hänvisade dem till sina officerare. Amerikanerna accepterade ingen av de andra ritningarna.

Med tanke på behovet av nya experimentella fordon för att stödja framryckningen mot de franska invasionsstränderna hade fältmarskalk Alan Brooke redan 1943 beslutat att utveckla dem. Det var nödvändigt att undanröja hindren på de brittiska landstigningsstränderna så snabbt som möjligt, eftersom det relativt platta inlandet gjorde det möjligt för Tyskland att tidigt gå till motattack. En del av idéerna var något äldre, testade och redan i bruk, till exempel Scorpion-stridsvagnarna, ombyggda Matilda-stridsvagnar som hade hjälpt britterna att ta sig fram genom de tyska minfälten i Nordafrika.

Invasionsplanen omfattade också byggandet av två konstgjorda Mulberry-hamnar för att föra trupper och utrustning i land under de första veckorna av invasionen. Dessutom skulle rörledningar läggas under vattnet för att förse de allierade styrkorna med bränsle (Operation PLUTO).

Med hjälp av flygfoton, ritningar från motståndsrörelsen, privata semesterfotografier i Storbritannien och enskilda kommandooperationer, där även sand- och stenprover togs, upprättade de allierade en profil av landstigningsområdet.

Det brittiska amiralitetet vände sig till befolkningen via BBC den 19 maj 1942 med en begäran om att postkort och foton som visade den franska kusten skulle skickas till dem. På kort tid fick Amiralitetet nio miljoner foton och kartor, varav cirka 500 000 kopierades och analyserades av experter. På detta sätt upptäcktes en mängd geologiska detaljer som inte hade registrerats på någon karta.

Hösten 1943 upptäckte de allierade kartograferna att kartorna över Normandie byggde på kartor från 1895.

Natten mellan den 3 och 4 juli 1943 landade tio medlemmar av den så kallade ”Forfar Force”, en specialenhet bestående av den X ”tyska” truppen i det tionde interallierade kommandot och Special Boat Section (SBS), i närheten av den normandiska badorten Onival i närheten av Le Tréport. Landstigningen var den första av totalt sju rekognoseringståg under Operation Forfar Easy, vars syfte var att identifiera tyska enheter som var stationerade nära kusten, fastställa omfattningen och arten av strandhinder, registrera tyska positioner och ta markprover. De tysktalande soldaterna i specialförbandet var utrustade med tyska uniformer och vapen. Ibland stannade grupperna länge i byarna i Pas-de-Calais-regionen och i Normandie och utbytte vykort med markerade tyska positioner mot choklad med lokalbefolkningen. I augusti 1943 hade insatsstyrkan avslutat sin operation.

Under förberedelserna inför landstigningen i Normandie användes brittiska chariots (bemannade torpeder) och stridsdykare för att söka efter hinder på havsbotten längs Normandies kust. De undersökte vattnen och inspekterade stranden i så stor utsträckning som möjligt, så att de allierade fick god information om landningsområdet. Dessutom byggdes modeller av det omgivande området utifrån flygfoton tagna av Royal Air Force (R.A.F.) och rapporter från franska motståndsmän.

Den 12 januari 1944 noterade COPP (Combined Operations Pilotage Parties) att det kunde finnas problem med landningsstränderna, eftersom torv och lera hade hittats i prover. Fysikern J. D. Bernal beskrev möjliga effekter av torv och lera:

På grundval av denna rapport beordrades ytterligare spaningsuppdrag för att ta ytterligare prover. Franska geologer skickades också till Paris för att leta efter geologiska kartor över Normandie. Fyra kartor hittades och smugglades till England, där de undersöktes av Inter-Services topografiska avdelning i Oxford. Bernals varningar visade sig vara alltför pessimistiska, även om man kunde förvänta sig att några pansarfordon skulle gå förlorade.

Den 17 januari seglade en allierad ubåt, HMS X20, från England under Operation Postage Able för att rekognosera den franska kusten under fyra dagar. Under dagen analyserade besättningen kustlinjen och stranden med ett periskop och sonderade havsbottnen med ett ekolod. Under nätterna simmade två av besättningsmedlemmarna till stranden – var och en med särskild utrustning som omfattade en undervattensbok med penna, en kompass, en .45-revolver och en snigel. Jordproverna samlades in i konserveringsmedel. Dykarna gick i land två nätter för att undersöka stränderna vid Vierville, St Laurent, Les Moulins och Colleville, som skulle utgöra den amerikanska delen av Omaha Beach. Den tredje natten skulle de gå i land vid Orneflodens mynning, men kunde inte göra det på grund av utmattning och dåliga väderförhållanden, och återvände därför till England den 21 januari. De tog med sig information om strändernas geologi, stenarnas läge och tidvattnet.

Redan den 31 mars observerades hela Nordfrankrikes kust av specialutrustade allierade flygplan med horisontella och vertikala kameror. Spaningsflygningar visade att antalet tyska batterier hade ökat från 16 till 49 artilleribatterier (för hela Nordfrankrikes kust) inom åtta veckor.

De allierade övade invasionen flera månader före D-dagen. Den 28 april 1944 övade de allierade styrkorna en landstigning söder om Devon under övningen Tiger. När konvojen upptäcktes och torpederades av tyska snabbbåtar miste 749 amerikanska soldater livet.

En fara för att Operation Fortitude (se Allied Deception Arrangements (”Operation Fortitude”)) och därmed hela invasionen skulle lyckas var förbudet mot resor till och från Irland (som var neutralt och delvis samarbetade med tyskarna), liksom förbudet mot att röra sig i de kustområden som användes för Operation Overlord. För att ogiltigförklara denna tydliga indikation på en invasion överöste de allierade underrättelsetjänsterna de tyska konsulaten med felaktig information, vilket gjorde att tyskarna till slut ignorerade förbudet.

Veckorna före invasionen orsakade det överraskande stora antalet korsord i den brittiska Daily Telegraph, som också var kodnamn för invasionen, en uppståndelse bland planerarna av Operation Overlord. Den brittiska underrättelsetjänsten MI 5 trodde först att det var ett sammanträffande, men när ordet ”Mulberry” dök upp blev de oroliga och sökte upp skaparen av pusslet. Upphovsmannen, en lärare, visste ingenting om operationen, men det visade sig senare att orden hade föreslagits av hans elever, som hade hört dem från soldater men inte visste vad de betydde.

Det fanns flera luckor i planeringen före och under D-dagen. Ett viktigt allierat misstag gällde general de Gaulles radiomeddelande efter D-dagen. Där förklarade han, till skillnad från alla andra allierade ledare, att invasionen i Normandie var den rätta och enda invasionen. Detta uttalande kan påverka hela effekten av operationerna Fortitude North och South. Eisenhower, till exempel, talade om invasionen som en inledande invasion. Tyskarna trodde dock inte på de Gaulle, utan väntade sig en andra invasion på en annan plats och flyttade därför inga ytterligare enheter till Normandie.

De allierade planerade Operation Anvil (= städ) utöver Operation Overlord, som då fortfarande hette Operation Hammer. Winston Churchill fruktade att Anvil skulle sprida de allierade styrkornas stridskraft över för många krigsskådeplatser samtidigt och leda till att de västallierades formationer skulle avancera långsammare mot Berlin än de sovjetiska allierade. Han hävdade senare att han hade blivit trakasserad tills han accepterade invasionen, som skulle ske under kodnamnet Operation Dragoon.

De amerikanska förespråkarna förväntade sig att operationen skulle resultera i ett snabbt erövrande av två stora hamnar – Toulon och Marseille – vars erövring skulle underlätta försörjningen av de trupper som stred i Frankrike, inklusive de som stred i Normandie. När Antwerpen intogs i december 1944 kunde ungefär en tredjedel av de allierade truppförråden transporteras från Marseille till norra Frankrike via Rhônevägen, inklusive reparerade broar och järnvägslinjer. Operation Dragoon skulle inledas på Côte d”Azur mellan Toulon och Cannes den 15 augusti 1944.

I västra Normandie består kusten av granitklippor och i öster av kalkstensklippor som reser sig upp till 150 meter. På vissa platser, främst i regionens centrum, finns det dock kilometerlånga sandstränder. På grund av särskilda kustfenomen kan vattennivån vid högvatten vara mer än tio meter högre än vid lågvatten (tidvattenområde). Därför når strömmen ofta en hastighet på 35 kilometer i timmen. Västliga vindar råder i Normandie året runt, ofta i orkanstyrka.

I norr gränsar Normandie till Engelska kanalen och korsas av flera floder som Seine, Orne och Vire. Orne var operativt viktig eftersom den utgjorde en naturlig gräns mellan den tyska 7:e och 15:e armén, som bara kunde korsas via broarna. Därför var det bra för de allierade att förstöra dessa broar och på så sätt förhindra att arméerna förenades.

Keltiska bönder hade planterat vallar i västra Normandie för cirka 2000 år sedan för att avgränsa åkrar. Detta så kallade bocage-landskap innehöll många fält, små stigar, floder och bäckar som utgjorde bra försvarspositioner under Operation Overlord. Under de två årtusendena hade vallhäckarna utvecklats till vallar som var en till tre meter breda och upp till tre och en halv meter höga. Dessa vallar var mestadels bevuxna med brambuskar och andra taggiga buskar, så att de kunde nå en total höjd på upp till 4,5 meter. Överlevande allierade soldater rapporterade att varje fält måste erövras genom hårda strider. Förutom bocage fanns det ett annat naturligt hinder i väster för de allierade: omfattande träskmarker som sträckte sig in i Carentanområdet och som gjorde det omöjligt för fordon att ta sig över. Av dessa träsk fanns fem större och flera mindre på Carentan-slätten, som de tyska försvararna utökade ytterligare genom konstgjord översvämning. På grund av detta ogenomträngliga träskland måste de allierade till slut avancera genom Bocage-området.

I området från Arromanches till mynningen av Orne hade tyskarna murat igen fönstren i husen som vetter mot havet och försett dem med skyttegravar så att de i en nödsituation skulle kunna göra motstånd därifrån. Tyskarna hade blockerat alla gator som ledde till strandpromenaderna med betongväggar som bildade en linje med husens framsida.

I östra Normandie – i Caenområdet – var marken mestadels platt, torr och fast. Därför var den väl lämpad för stora stridsvagnsmanövrer. På grund av den relativt plana marken har man dessutom en god och framför allt långvarig överblick. Tyskarna kände till det taktiska värdet av denna terräng och placerade därför majoriteten av sina pansardivisioner i Normandie i Caenområdet. De placerade också ut observationsposter på höga byggnader och torn för att dra nytta av den goda överblicken över terrängen.

För att få tyskarna att tro att invasionen skulle äga rum vid Pas-de-Calais eller i Norge inledde de allierade den så kallade Operation Fortitude. Det storskaliga bedrägeriet delades upp i två operationer: ”Fortitude North” (Norge, britterna) och ”Fortitude South” (Pas-de-Calais, amerikanerna).

Den fiktiva First U.S. Army Group (”FUSAG”) upprättades därför i sydöstra England under ledning av Lesley J. McNair och George S. Patton. Falsk radiotrafik förstärkte de tyska misstankarna om att invasionen skulle äga rum i Pas-de-Calais-området. Soldaterna rapporterades ha rekryterats från en mängd olika amerikanska stater. Fiktiva befälhavare uppfanns och fullständiga baseball- och fotbollsmatcher sändes mellan divisionerna. Privata meddelanden från de obefintliga soldaterna hemma lästes också upp. De fantomdivisioner som hörde till denna armégrupp representerades var och en av några få soldater med fiktiva truppinsignier.

Tyskarna hade installerat ett nätverk av spioner i Storbritannien, som dock till stor del avslöjades av det brittiska MI5 under kriget och delvis användes som dubbelagenter. Dessa avhoppare försåg tyskarna med falsk information om var de allierade trupperna befann sig och var de var koncentrerade som en del av ”dubbelkors-systemet”. Samtidigt placerades också landstigningsdockor i hamnarna i sydöstra och östra England, vilka fotograferades av det tyska flygvapnet, vilket bekräftade antagandet om en invasion i Pas-de-Calais-området.

Under Operation Fortitude North simulerade man radiokommunikation från Skottland för att få tyskarna att tro att en invasion av Norge var på väg att äga rum. Som en följd av detta lämnade tyskarna trupper i Norge som annars skulle ha överförts till Frankrike. Britterna skapade också en icke-existerande armé, British 4th Army, som skulle fungera som en fiktiv enhet för att genomföra invasionen av Norge.

Tyskarna hade sedan 1941 oroat sig för en lämplig utbyggnad av Atlantmuren, eftersom de förväntade sig en allierad invasion, särskilt i det ockuperade Frankrike. De misstänkte det vid Pas-de-Calais, men kunde inte utesluta andra områden och kunde därför inte på ett koncentrerat sätt förbereda sig för motåtgärder mot en invasion. Trots detta pågick förberedelserna för kustförsvaret fram till 1943 på den lägsta prioriteringsnivån.

Östfronten tog ytterligare betalt genom att upprepade gånger dra tillbaka trupper från de västra försvarszonerna.

I slutet av 1943 utarbetade Wehrmachts överkommando (OKW) en detaljerad plan som innehöll alla tänkbara fientliga scenarier som skulle kunna uppstå vid en invasion på västkusterna. I händelse av en invasion av Frankrike föreskrev planen att tre infanteridivisioner skulle omplaceras från Norge och Danmark, en infanteridivision, en skjutkår och ett kårhögkvarter från Italien samt fyra infanteri- och jaktdivisioner och mindre enheter från Balkan.

Detta skulle ske mot bakgrund av att de allierade i väst planerade ”en” stor invasionsattack. I januari 1944 började OKW tvivla på denna ”enda” stora attack. Även om allt pekade på ett angrepp vid kanalens smalaste punkt, trodde de att de också hade upptäckt tecken på att det även skulle kunna förekomma andra invasioner, till exempel i Portugal eller på Balkan. De tyska tvivlen fick ytterligare bränsle genom de allierades landstigning vid Anzio den 22 januari. General Alfred Jodl ansåg att denna landstigning inte hade något samband med den italienska fronten, utan var början på flera mindre operationer som var avsedda att splittra de tyska styrkorna och avleda dem från huvudlandstigningen i norra Frankrike.

När det gäller Frankrike förutsåg han landstigningar i Biscayabukten och södra Frankrike som skulle avskärma den iberiska halvön (han hade rätt: Operation Dragoon inleddes den 15 augusti 1944). Övervägandena togs på så stort allvar att två nya infanteridivisioner uppfördes i februari och tilldelades 19:e armén i söder. Från OB västerut drogs 9:e SS Panzerdivisionen tillbaka och placerades i reserv vid Avignon. För att bevaka den spanska gränsen och Biscayabukten fick 1:a armén en ny division.

Eftersom situationen på östfronten och på krigsskådeplatsen i Medelhavet förändrades snabbt, kunde OKW praktiskt taget inte göra upp några långsiktiga planer för framtiden, utan bara planera från dag till dag. Redan i mars gavs order om att dra tillbaka den tidigare utfärdade försvarsplanen och de tillhörande truppförflyttningarna. Dessutom fick befälhavarna instruktioner om att truppöverföringar skulle godkännas i detalj först när fienden hade inlett ett huvudanfall.

I detta syfte utarbetades planer för förflyttning av reservförbanden för möjliga invasionsscenarier. Enligt dessa skulle OB West få ett kårhögkvarter, två förstärkta pansarinfanteriregementen, ett förstärkt infanteriregemente, stridsgrupper med tre infanteriregementen som grund för en ny division, samt ett motoriserat artilleriregemente, fem landgevärsbataljoner och en Nebelwerferbataljon. Dessa nybildade enheter var naturligtvis inte jämförbara i erfarenhet och stridskraft med de åtta divisioner som förväntades enligt de gamla planerna. Eftersom det högsta ledarskapet utgick från flera invasionsområden i stället för en storskalig attack, verkade de befintliga utplacerade styrkorna vara tillräckliga.

Vid ett ledningsmöte med Adolf Hitler i mars 1944 försökte fältmarskalk Erwin Rommel få igenom en utvidgning av sina befogenheter, vilket skulle ha lett till att Gerd von Rundstedt och Leo Geyr von Schweppenburg de facto ersattes som befälhavare för försvarsstyrkorna. Rommel krävde särskilt att alla motoriserade och bepansrade enheter samt artilleriet skulle placeras under hans överbefäl. Hitler var förtjust i hans förslag och lovade att se över den nuvarande situationen.

En undersökning av OKW:s operationsstab, som stödde ett protestbrev som von Rundstedt senare skrev, fick Hitler att återgå till den gamla kursen. Vissa ändringar hade dock redan trätt i kraft och reviderades inte på nytt. 2:a, 21:a och 116:e pansardivisionen hade placerats under Rommels befäl, med full taktisk kontroll, som reserver för armégrupp B. Von Schweppenburg förblev dock ansvarig för deras utbildning och organisation.

Ungefär samtidigt ställdes ytterligare fyra stridsvagnsenheter till OKW:s förfogande i OB West-sektorn. Dessa var 1:a och 12:e SS-pansardivisionen, 17:e SS-pansargrenadjärdivisionen och Panzer Lehr-divisionen. De skulle fungera som en central mobil reserv.

Den sista ändringen i kommandostrukturen ägde rum i maj, då v. Rundstedt beordrade att en andra armégrupp skulle bildas, som tog befälet över 1:a och 19:e armén. Armégrupp G stod under ledning av generalöverste Johannes Blaskowitz och tog förutom de två arméerna även över de tre återstående pansardivisionerna i Frankrike, 9:e, 10:e och 2:a SS-pansardivisionerna. Genom att inrätta det nya högkvarteret försökte v. Rundstedt omdefiniera sin ställning.

Det var därför säkert att order i den kritiska fasen av försvarsförberedelserna skulle komma från OB i väst eller direkt från Hitler. Hitler befann sig på Berghof och reste inte till väst förrän efter invasionen. Själv var han uppenbarligen inte i stånd att lägga fram några direkta taktiska förslag; hans beslut var detaljerade och innehöll få politiska definitioner. Hitlers befälsbefogenhet fortsatte att tära på det redan ansträngda förhållandet mellan Rommel och v. Rundstedt.

De tyska försvarsförberedelserna var främst inriktade på Pas-de-Calais-området, eftersom ett landstigningsförsök sannolikt skulle ske där på grund av det korta avståndet från England till fastlandet. Dessa misstankar förstärktes av en allierad bedrägerioperation (”Operation Fortitude”). Tyskarna misstänkte att de allierade skulle anfalla på dagen, i bra väder och vid högvatten, eftersom de hade observerat detta vid tidigare allierade invasioner.

Läs också: strider – Slaget vid Mortimer’s Cross

Det ”fria Frankrike” och det ockuperade Frankrike

Den 25 juni 1940 grundade den franske generalen Charles de Gaulle Free France Committee i London och blev chef för de ”fria franska styrkorna” (force française libre, FFL) och den ”nationella försvarskommittén”. Till följd av detta dömdes de Gaulle i sin frånvaro till döden för högförräderi av Vichy-regeringens krigsråd i augusti 1940.

De flesta stater erkände marskalk Pétains Vichy-regim som Frankrikes legitima regering. Även om Winston Churchill inledningsvis gjorde diplomatiska ansträngningar för att stödja Vichyregimen, stödde han de Gaulle och lät förstöra den franska krigsflottan som låg förankrad i Nordafrika i Mers El Kébir under befäl av Pétains marinminister amiral François Darlan med cirka 1 300 man ombord (Operation Catapult).

Flera franska koloniala besittningar, främst i Afrika (bland annat Kamerun och Tchad, och senare, från 1942, Diégo-Suarez på Madagaskar och Dakar i Franska Västafrika) underordnade sig under kriget det fria Frankrike, som skapades av de Gaulle och styrdes av hans Comité National Français. Han såg särskilt till att Frankrike ständigt var närvarande i det allierade lägret genom sina ”fria franska styrkor” (FFL), som fortsatte kampen på olika fronter. Tack vare överste Passy, Pierre Brossolette och framför allt Jean Moulin stimulerade och främjade han rörelsen ”résistance intérieure”, som han omvandlade från ”France libre” till ”France combattante”, till ett kämpande Frankrike.

Läs också: biografier – Rabindranath Tagore

Motståndets roll

Det brittiska Special Operations Executive (SOE) hade redan varit i kontakt med den franska motståndsrörelsen Résistance sedan början av 1941, då dess första agenter hoppade in i Frankrike för att upprätta en utarbetad struktur för att överföra meddelanden. Efter att en centraliserad kommunikationskontroll visat sig vara opraktiskt, släpptes 17 radiooperatörer till Frankrike 1942 tillsammans med 36 andra agenter. Detta kompletterades med ytterligare förnödenheter via Gibraltar och södra Frankrike, så att en relativt säker kommunikationsstruktur kunde upprättas. Det största hindret för att förse motståndsrörelsen med vapen och ammunition för den underjordiska kampen var de få flygplan som fanns tillgängliga.

Det var först när COSSAC betraktade motståndsrörelsens deltagande i överherreplanen som en bonus som antalet försörjningsflygningar till Frankrike gradvis ökade. COSSAC ville till en början inkludera ett franskt uppror i planeringen, men avvisade återigen detta som alltför osäkert. Den brittiska armén och SOE övertygade så småningom planerarna om de enorma möjligheter som en integrerad motståndsrörelseoperation i invasionen erbjöd. Tack vare de många framgångsrika aktioner som framför allt Maquis-organisationen genomförde, kom planerarna fram till att Résistance helt och hållet borde öronmärkas för gerillaoperationer. Nu flög USA också förnödenheter till motståndsrörelsen.

De mest effektiva attackerna utfördes av motståndsrörelsen mot det franska väg- och järnvägsnätet för att hindra tyskarna från att transportera förnödenheter och trupper. Till exempel kunde man sabotera 808 lokomotiv under de tre första månaderna 1944. I en rapport räknade Vichy-polisen upp mer än 3 000 attacker mot järnvägssystemet. Ju närmare invasionsdagen kom, desto mer samordnade SOE motståndsrörelsens attacker. Omedelbart före D-dagen skulle speciellt utvalda väg- och järnvägsförbindelser avbrytas. Därefter följde ytterligare åtgärder. För att informera motståndsrörelsen om det exakta datumet för landstigningen använde sig SOE av den brittiska radiostationen BBC. Motståndsrörelsens organisatörer hade fått instruktioner flera månader i förväg om att lyssna på stationen den 1, 2, 15 och 16 varje månad och vänta på ett förberett kodat meddelande. När de hörde detta måste de ändå vänta på det andra bekräftelsemeddelandet, som följde kort därefter, som en försiktighetsåtgärd. 48 timmar efter tillkännagivandena sände BBC kodade meddelanden om de exakta platserna och de åtgärder som skulle vidtas. Eftersom motståndsrörelsens attacker mestadels planerades regionalt kunde de lätt samordnas med Overlords eller Neptunes respektive operationer.

Under hela juni, och särskilt dagarna efter landstigningen, förstörde motståndsrörelsen 486 järnvägslinjer och 26 telegraflinjer, däribland förbindelserna mellan Avranches och Saint-Lô, Saint-Lô och Cherbourg samt mellan Saint-Lô och Caen.

I den fortsatta planeringen ingick till och med motståndskämpar som permanenta franska enheter i de efterföljande operationerna. Även om det var svårt att beräkna hur många som ingick i motståndsrörelsen upprättades FFI:s (Forces françaises de l”intérieur) högkvarter i London under ledning av general Marie-Pierre Kœnig, som i sin tur inrättade ett tredelat överkommando bestående av fransmän, britter och amerikaner. FFI placerades sedan direkt under den högsta allierade befälhavaren Eisenhower. Återigen fanns det problem med försörjningen, särskilt av tunga vapen som artilleripjäser. För detta ändamål samlades elva specialenheter från SAS dagarna efter D-dagen, fem av dem från Storbritannien och sex från Nordafrika, under befäl av generallöjtnant Browning, som använde fallskärmar för att leverera lämpliga vapen och pistoler från luften.

Läs också: biografier – Joan Miró

Den franska SAS:s verksamhet

Natten mellan den 5 och 6 juni 1944 hoppade fyra grupper av den franska 4:e SAS (36 soldater) i fallskärm över södra och norra Bretagne för att upprätta baserna ”Dingson”, ”Samwest” och ”Grog” från vilka de skulle stödja den franska motståndsrörelsen och markera landnings- och nedsläppningsområden för resten av bataljonen. Den franska SAS:ens uppgift var att förstöra alla kommunikationslinjer och -vägar och att förbereda bakhåll och sabotage för att hindra tyskarna från att avancera mot Normandie.

Natten efter D-dagen fick arton franska SAS-team (58 soldater), kallade ”Cooney-team”, i uppdrag att hoppa i fallskärm i stora delar av Bretagne och sabotera järnvägslinjer, vägar, broar etc. som tidigare hade förberetts av andra enheter. Enheterna strövade runt på landsbygden i juni och juli 1944 och utrustade lokala motståndsmän med vapen. De tränade också med dem i strid.

Natt efter natt flögs fler SAS-grupper och förnödenheter in i Saint-Marcel ”Dingson”-området, vilket gjorde det möjligt för de allierade enheterna att i de flesta fall framgångsrikt avsluta sabotaget. SAS-grupperna samlade omkring 10 000 motståndsmän där för att hjälpa dem att utföra sina uppgifter. Den 18 juni kämpade 200 män från den franska SAS-styrkan tillsammans med fyra beväpnade jeepar och cirka 2 500 medlemmar av motståndsrörelsen mot uppskattningsvis 5 000 tyska soldater som fick stöd av granatkastare. SAS-trupperna och Résistance-trupperna höll sina positioner fram till mörkrets inbrott och drog sig sedan tillbaka i skydd av mörkret. Efter dessa strider jagades SAS-enheterna av tyskarna med alla medel, vilket ledde till att många dog. I dag finns ett museum i Saint-Marcel för att minnas striderna.

Den 1 augusti inledde VIII Corps of the 3rd US Army slaget om Bretagne. Den andra divisionen av den tredje SAS-styrkan flögs in i Bretagne för att avlösa männen i den fjärde SAS-styrkan. Dessutom fördes många fordon till Vannes och Morbihan med lastseglare. Den franska SAS-styrkan (532 soldater) hade 77 döda och 195 skadade efter striderna i Bretagne.

Ursprungligen skulle Operation Overlord lanseras i maj tillsammans med Operation Neptune. På grund av dåliga väderförhållanden fick landstigningen (D-dagen) skjutas upp flera gånger. Den 8 maj 1944 bestämde den allierade överbefälhavaren för SHAEF, general Dwight D. Eisenhower, att D-dagen skulle vara den 5 juni 1944. När dåligt väder förutspåddes för nästa dag, den 4 juni, sköt Eisenhower upp datumet till den 6 juni. Vid det avgörande mötet den 5 juni klockan 4.15 på morgonen fick företaget grönt ljus (→ Väderprognos för den 5 och 6 juni 1944 i Engelska kanalen).

Av sekretesskäl gavs inte bara de enskilda operationerna och deras startdatum militära kamouflagebeteckningar, utan även de strandavsnitt som var avsedda för landstigning på Cotentinhalvöns kust. USA:s första armé landsteg på Utah Beach vid Sainte-Mère-Église och Omaha Beach vid St Laurent. Den brittiska andra armén gick i land i Gold-sektionen nära Arromanches och Sword nära Ouistreham, kanadensarna i Juno-sektionen nära Courseulles-sur-Mer.

När Eisenhower besökte 101:a amerikanska luftlandsättningsdivisionen natten före D-dagen hade han redan formulerat sitt officiella pressmeddelande om invasionen skulle misslyckas:

Den 6 juni 1944 sattes de starkaste landstigningsstyrkorna i krigshistorien in. De stöddes och transporterades av den största fartygssamlingen genom tiderna med sammanlagt över 6 000 fartyg (se Naval Warfare under Operation Overlord).

För att säkra flottan och stödja markstyrkorna tillhandahöll de allierade cirka 4190 jaktflygplan, 3440 tunga bombplan, 930 medeltunga och lätta bombplan, 1360 trupptransport- och fraktflygplan, 1070 kustbevakningsflygplan, 520 spaningsflygplan och 80 räddningsflygplan. Totalt 11 590 flygplan användes på den allierade sidan under D-dagen. Attacken ägde rum på en 98 km lång sträcka mellan Sainte-Mère-Église på Cotentinhalvön i väster och Ouistreham i öster. Tre infanteridivisioner landade i de västra delarna av de amerikanska styrkorna (med kodnamn Utah och Omaha Beach), och två brittiska och en kanadensisk division i de intilliggande delarna av Gold, Juno och Sword Beach, totalt omkring 170 000 man den dagen.

För att dölja landstigningen i Normandie steg allierade flygplan upp från flygfält nära Dover på morgonen den 6 juni 1944 och släppte ned aluminiumremsor (chaff) utanför den brittiska kusten över Engelska kanalen. De radarekon som producerades på detta sätt lurade tyskarna att tro att hundratals flygplan närmade sig och att många fartyg korsade Pas-de-Calais.

Läs också: biografier – Karl Liebknecht

Luftburen verksamhet

De allierade luftburna divisionerna som hoppade iväg på D-dagen hade som mål att säkra flankerna och erövra eller förstöra viktiga nyckelpunkter och batterier.

Sexton minuter efter midnatt inleddes den brittiska 6:e luftlandsättningsdivisionens operation, Operation Tonga, med landning av segelflygplan vid broarna över Orne- och Caen-kanalen i Bénouville. 6:e luftburna divisionen fick i uppdrag att landa fallskärmsjägare och glidare i tre landningszoner (K, V och N), ta och hålla broarna över Orne-Caen-kanalen, förstöra broarna över Dives, slå ut kustbatteriet i Merville och hålla utrymmet mellan Orne och Dives, för att på så sätt skydda den allierade landstigningens vänstra flank. Operationens betydelse var stor eftersom detta var det enda område där man kunde förvänta sig en stridsvagnsattack efter bara några timmar (21:a pansardivisionen): ”Om den 6:e luftburna divisionen misslyckades kunde det hända att hela strandhuvudet rullades upp från den östra flygeln innan de divisioner som landade från havet kunde få fotfäste.” Piloterna misstog de två floderna Orne och Dives på grund av den dåliga sikten, så många fallskärmsjägare hoppade av i det översvämmade området väster om Dives på Rommels uppmaning. Med sin tunga utrustning fastnade de i träsk och sjöar och drunknade. Istället för de 6 000 soldater som förväntades fanns det tidigt på morgonen bara några hundra tillgängliga för att slå ut artilleribatteriet i Merville. Trots detta lyckades fallskärmsjägarna under dagen erövra landningsområdena och förbereda dem för landning av förstärkningar. De lyckades också spränga broarna över Dives vid Troarn, Bures, Robehomme och Varaville. På kvällen den 6 juni hade divisionen nått alla sina mål.

Den 82:a amerikanska luftburna divisionen skulle landa på invasionsområdets västra flank under Operation Detroit och den 101:a amerikanska luftburna divisionen under Operation Chicago. På grund av delvis omarkerade landningsområden, dåligt väder och dålig terräng var fallskärmsjägarna utspridda och kunde ofta inte omgruppera sig. Efter 24 timmar hade endast 2 500 av de 6 000 medlemmarna i 101st Airborne Division samlats. Många av soldaterna vandrade fortfarande runt i terrängen flera dagar senare. Den 82:a luftburna divisionen hade redan på morgonen den 6 juni intagit staden Sainte-Mère-Église, vilket gjorde den till den första staden som kontrollerades av de allierade under invasionen.

En särskild grupp av 101st US Airborne Division, bestående av tolv män, hade fått sitt hår stylat till mohawks för att skrämma de tyska enheterna. Gruppen kallade sig ”Filthy 13” och medlemmarna var kända för att vara tuffa kämpar och för sitt stora mod. Idén till handlingen kom från fallskärmsjägaren Jake McNiece, en halvindianare från Oklahoma. Gruppen fångades före D-dagen av en fotograf från tidningen Stars and Stripes när de applicerade krigsfärg i ansiktet, och blev känd som ett resultat av detta – bilderna användes senare även i flera filmer. De ”smutsiga 13” kämpade fram till krigets slut, och totalt 30 olika soldater ersatte stupade eller sårade medlemmar. Tyskarna sägs ha misstänkt att de ”smutsiga 13” var brottslingar som amerikanerna hade släppt och skickat i strid.

En allierad fallskärmsjägare beskrev sina upplevelser på D-1 (den 6 juni 1944) på följande sätt:

Läs också: biografier – William Tyndale

Sword Beach

Landningsområdet var cirka åtta kilometer långt och var indelat i fyra sektioner som kallades Oboe, Peter, Queen och Roger. Det var den östligaste av de allierade landningszonerna.

Trupper från den brittiska 3:e infanteridivisionen, med omkring 30 000 soldater, landsteg på den här strandsträckan öster om Orne och Caenkanalen klockan 7.25 på morgonen på D-dagen. Brittiska kommandosoldater hade tilldelats dem som förstärkningar. För att även involvera fransmännen i landstigningen vid deras egen kustlinje hade Charles de Gaulle lobbat i London för att få delta och fick ett åtagande att delta. Franska trupper gick alltså också i land vid Sword Beach. Som försvar fanns delar av den tyska 716:e infanteridivisionen, 736:e och 125:e regementet samt styrkor från 21:a pansardivisionen, som kunde ingripa från det närliggande inlandet, på Sword Beach. Den 711:e infanteridivisionen var också stationerad österut bakom Dives.

Trots tyskt motstånd kunde britterna avancera inåt landet och förenas med soldaterna i den sjätte luftburna divisionen. Eftersom angreppet på Caen inte kunde genomföras av några få fallskärmsjägarenheter ensamma, väntade trupperna på enheterna från 1:a kommandobrigaden under ledning av Lord Lovat, som anlände till Pegasusbron sent på morgonen. Framryckningen mot Caen hindrades avsevärt av 21:a pansardivisionen och senare av 12:e SS-pansardivisionen ”Hitlerjugend”. Det dröjde till mitten av juli innan Caen kunde tas helt och hållet. De brittiska förlusterna vid Sword Beach-sektionen uppskattas till omkring 700 soldater.

Läs också: biografier – Henry James

Juno Beach

Landningsområdet var uppdelat i två sektioner som kallades Mike och Nan. Juno Beach låg mellan Sword- och Gold-sektionerna. Kanadensiska trupper under generalmajor Rod Keller landade på denna stranddel, som därför ofta kallas Canadian Beach. Juno Beach var den näst mest försvarade stranden efter Omaha Beach. Avsnittet försvarades av den tyska 716:e infanteridivisionen under ledning av general Wilhelm Richter.

Under den första timmen efter attacken uppgick de kanadensiska förlusterna till ungefär hälften av alla soldater som hade gått i land, vilket kan jämföras med de amerikanska förlusterna vid Omaha Beach. De landade flytande stridsvagnarna lyckades dock framgångsrikt angripa tyskarnas försvarspositioner. Efter att kanadensarna efter en timme hade lyckats övervinna vallen från strandsidan kunde de snabbt avancera längre in i landet och bekämpa tyskarna mycket bättre än amerikanerna vid Omaha Beach.

Vid middagstid hade hela den kanadensiska 3:e divisionen gått i land och avancerat flera kilometer in i inlandet för att erövra broar över Seulles. Staden Saint-Aubin-sur-Mer var i kanadensiska händer vid 18.00. En grupp från 6:e kanadensiska pansarregementet var den enda som nådde de mål som satts upp i Normandie. De hade avancerat 15 km inåt landet och korsat huvudvägen mellan Caen och Bayeux. Utan det stödjande infanteriet var de dock tvungna att retirera igen.

I slutet av D-dagen hade kanadensarna lyckats avancera längre än någon annan allierad enhet på fransk mark, även om de hade stött på liknande motstånd som amerikanerna vid Omaha Beach under landstigningen. I processen föll totalt 340 soldater och ytterligare 574 skadades. Återföreningen med de brittiska trupper som hade landstigit på Sword Beach ägde rum på kvällen nästa dag.

Läs också: biografier – Sonni Ali Ber

Gold Beach

Landningsstranden var indelad i fyra sektioner: How, Item, Jig och King. De två sistnämnda delades ytterligare upp i gröna och röda underavdelningar, så att det till slut fanns sex sektorer.

Brittiska trupper från 50th (Northumbrian) Infantry Division under befäl av generalmajor Graham, som var knutna till den brittiska andra armén under generallöjtnant Miles Dempsey, landsteg på den här strandsträckan den 6 juni 1944. De bestod av de fyra regementena Devonshire, Hampshire, Dorsetshire och East Yorkshire. Dessutom tilldelades 231:a brigaden i Jig-sektorn och 69:e brigaden i King-sektorn landstigningsstyrkorna, eftersom stränderna var tillräckligt långa för att rymma två brigaders soldater vid landstigningen. I Item-sektorn kämpade 47th Royal Marine Command tillsammans med 50th Division. I försvaret befann sig delar av den tyska 716:e infanteridivisionen här och i Le Hamel en bataljon från 352:a infanteridivisionen, Kampfgruppe Meyer.

De allierade truppernas huvuduppgift var att bilda ett brohuvud på stranden och sedan inta staden Arromanches, som hade valts ut som plats för en Mulberry-hamn. Därefter skulle kontakt tas med de amerikanska enheterna på Omaha Beach och de kanadensiska trupperna på Juno Beach.

Trots att det tyska motståndet blev allt hårdare lyckades 50:e divisionen bryta igenom med relativt få förluster. Detta berodde inte minst på att landstigningstrupperna var rikligt utrustade med stridsvagnar och pansarfordon från den brittiska 79:e pansardivisionen. Bland dessa fanns de så kallade Hobart”s Funnies, som var utrustade med 290 mm granatkastare för att undanröja hinder som minfält och större befästningar.

La Rivière föll redan klockan 10 på morgonen och Le Hamel var i brittiska händer på eftermiddagen. Britterna lyckades landsätta cirka 25 000 män tidigt på kvällen och hade totalt cirka 400 förluster. Brohuvudet kunde utvidgas till tio kilometer inåt land och kontakt togs med kanadensarna från Juno Beach i öster. Arromanches var helt ockuperat vid 22.30-tiden och britterna nådde utkanten av Bayeux kort därefter.

Läs också: biografier – Ignatius av Loyola

Omaha Beach

Omaha Beach var den mest omfattande landstigningssträckan med en längd på mer än tio kilometer och var återigen indelad i åtta landstigningszoner, som kallades Charlie, Dog Green, Dog White, Dog Red, Easy Green, Easy Red, Fox Green och Fox Red från väst till öst. Easy Red var den längsta sträckan med cirka 2,2 km.

Den 716:e infanteridivisionen sattes in för att säkra kusten. Den leddes av general Wilhelm Richter med högkvarter i Caen. Den 716:e infanteridivisionen hade redan varit utplacerad på kusten sedan juni 1942 som en så kallad statisk division. Från mitten av mars 1944 kom 352:a infanteridivisionen dessutom till strandsektionen och tog över hälften av 716:e infanteridivisionens försvarsområde.

Landstigningsstyrkorna led de största förlusterna vid Omaha Beach, eftersom de 448 B-24-bombarna med 1285 ton bomber från 2nd Bombardment Division of the 8th Air Force missade de tyska positionerna på grund av dålig sikt och lämnade försvaret i stort sett intakt. 117 B-24-bombplan återvände till England med sina laster eftersom de inte hittade sina mål.

Det första viktiga genombrottet kom klockan 9.00 på morgonen vid Dog White-sektionen. Här bestod försvaret endast av lätt, okoncentrerad kulspruteeld från motståndsboet WN 60. Ungefär 20 minuter senare lyckades C-kompaniet från 116:e regementet och Rangers från 5:e Rangerbataljonen, under befäl av general Norman Cota, klättra uppför det branta strandavsnittet och avancera bakåt. General Cota ledde sina män österifrån till Vierville och kämpade sig sedan ner till stranden (D1 Beach Exit).

På Omaha Beach fanns det mycket mer tungt beväpnade och befästa tyska försvarslinjer att övervinna. General Bradley fick vid middagstid veta att stora trupper hade fastnat på den röda delen av stranden. Ytterligare förstärkningsvågor anlände till Easy Red- och Easy Green-sektionerna och de sårade fördes bort.

Det tyska motståndsnästet WN 72 kapitulerade omkring kl. 13.00 och lämnade D1-strandsutgången till Vierville-sur-Mer fri. Från kl. 20.00 kom ytterligare landstigningsvågor med ytterligare materiel, t.ex. stridsvagnar och artilleri. På den västra sidan av Omaha Beach misslyckades 1:a amerikanska divisionen med att nå dagens mål. På morgonen den 7 juni gjorde delar av det tyska grenadjärregementet 915 en ny framstöt mot kusten. Denna satsning misslyckades och ledde till den slutliga kollapsen i strandområdet.

Från och med den 7 juni 1944 retirerade de återstående tyska enheterna endast, eftersom det inte längre var möjligt att kämpa mot de allierades överlägsna stridsvagnar, artilleri och flygvapen med handeldvapen och enstaka stridsvagnar.

Läs också: biografier – Ahmad Gran

Pointe du Hoc

Vid Pointe du Hoc (ofta felaktigt stavat Pointe du Hoe i dokument från den amerikanska armén) fanns sex tyska ställningar med 155 mm artilleripjäser som bevakade stranden, vilket kunde ha lett till att de amerikanska landstigningsstyrkorna på Utah- och Omaha Beach-sektionerna hamnade under eldgivning. Trots att positionerna ofta attackerades av bombplan och artilleri från flottan var befästningarna för starka och stod emot elden. Därför fick den amerikanska 2:a Rangerbataljonen i uppdrag att förstöra kanonerna på morgonen Dagen D.

Rangerbataljonen, som bestod av 225 män, leddes av överstelöjtnant James Earl Rudder. Planen var att de tre rangerkompanierna (D, E och F) skulle landa vid foten av klipporna från havet och sedan klättra uppför klipporna med hjälp av rep, stegar och liknande. Därefter skulle trupperna erövra den övre klippan. Anfallet skulle genomföras innan de allierades huvudlandningar. Attacken skulle inledas klockan 6.30 på morgonen. En halvtimme senare skulle en andra grupp bestående av åtta kompanier följa efter. De skulle sedan avlösas av trupper som landade vid ”Dog Green”-sektionen nära Omaha Beach.

Efter några inledande bakslag på grund av dåligt väder och navigeringsproblem landade amerikanerna vid klippornas fot 40 minuter senare än planerat medan attacken fick stöd av allierade förstörare. Tyskarna stod dock emot och kastade stenblock och handgranater mot de klättrande amerikanerna. Klockan 7.08 hade alla Rangers anlänt till klipporna och stormat de tyska positionerna. Efter cirka 40 minuters strid var klipporna intagna med relativt få förluster.

Kanonerna hade dock redan tagits bort, kanske på grund av de bombningar som inledde invasionen. Rangers omgrupperade sig på klippan, upprättade försvarspositioner och skickade några män vidare inåt landet för att leta efter kanonerna. En av patrullerna hittade kanonerna obevakade och utan ammunition i en fruktträdgård ungefär en kilometer sydväst om Pointe du Hoc. Patrullen förstörde några av vapnen med termitgranater, vilket förstörde höjnings- och svängningsmekanismen. Den andra patrullen anslöt sig och förstörde de återstående kanonerna.

Efter att Rangers hade intagit Pointe du Hoc attackerades de flera gånger av tyska trupper den 6 och 7 juni och omringades 200 meter från toppen av klippan. 116th US Infantry Regiment och 5th US Ranger Battalion, som kom från Omaha Beach, avancerade cirka 900 meter till de infångade Rangers. Natten mellan den 7 och 8 juni beordrade befälhavaren för de tyska trupperna som omringade Rangers att dra sig tillbaka, varpå de amerikanska förstärkningarna kunde bryta igenom.

I slutet av den andra dagen hade enheten krympt från mer än 225 män till 90 som fortfarande kunde slåss.

Läs också: biografier – T.S. Eliot

Utah Beach

Landningsplanen bestod av fyra vågor. Med den första vågen skulle två strandhuvuden upprättas med totalt 20 landstigningsbåtar, var och en bemannad av en 30-mannastyrka från 8:e infanteriregementet i 4:e amerikanska infanteridivisionen.

Hela operationen byggde på den första landningsvågen, som var planerad till 6:30 på morgonen. Ungefär samtidigt skulle åtta landstigningsfartyg, vart och ett utrustat med fyra flytande tankar, skickas iväg.

Den första vågen gick dock i land 1800 meter söder om det planerade landningsområdet. Detta var resultatet av en stark sidoström som drev landstigningsbåtarna söderut. Eftersom kusten var skymd av rökmoln till följd av den tidigare beskjutningen saknade landstigningsbåtsbesättningarna landmärken för att korrigera kursen.

Fel landningsplats kunde faktiskt ha lett till stor förvirring, men detta inträffade inte. Även om de enskilda orderna inte kunde genomföras i detalj hade brigadgeneral Theodore Roosevelt Jr, ställföreträdande befälhavare för 4:e amerikanska infanteridivisionen, situationen under kontroll och fick de starka tyska positioner som kunde nås attackerade. Detta gjorde det möjligt för amerikanerna att snabbt avancera till huvudvägarna i ryggen och attackera tyskarna därifrån.

Soldaterna möttes av relativt litet motstånd, så förlusterna för 197 män kan uppskattas vara mycket låga. Några tyska artilleriställningar sköt mot fartygen till havs, men kunde inte orsaka några skador.

I slutet av dagen hade mer än 20 000 soldater och 1 700 fordon satt sin fot på fransk mark vid Utah Beach.

Eftersom dåligt väder hade förutspåtts för den 5 och 6 juni 1944 var många generaler frånvarande. Vissa, som t.ex. 7:e arméns befälhavare, generalöverste Friedrich Dollmann, deltog i planeringsspel (stabsövningar) i Rennes. Rommel besökte sin fru i Tyskland den 6 juni, när hon firade sin 50-årsdag.

Det tyska försvaret kände till två rader ur Paul Verlaines dikt Höstsång som skulle utlösa störande aktioner av den franska motståndsrörelsen strax före invasionen och som lästes upp av BBC. Den avgörande andra raden meddelade att invasionen skulle ske inom de närmaste 48 timmarna räknat från klockan 0.00 dagen efter meddelandet. ”Sändningen av kodade meddelanden till motståndsrörelsen, som började kl. 21.15 den 5 juni, fördubblades i längd den dagen och väckte också misstankar i Rundstedts högkvarter. Från och med kl. 22.00 rapporterade radarstationer mellan Cherbourg och Le Havre att de stördes, och stationer från Fécamps till Calais rapporterade ovanligt starka fartygsrörelser i kanalen. Trots alla de allt tydligare tecknen avfärdade v. Rundstedts stabschef Blumentritt uppfattningen att detta var början på invasionen, och överbefälhavare West beordrade inga särskilda försiktighetsåtgärder. I Rommels högkvarter hade man dock redan vidtagit åtgärder. Vid 22.00-tiden beordrades hög beredskap för alla trupper, men endast för 15:e armén, divisionerna mellan Orne och Schelde. 7:e armén på den kuststräcka som nu närmade sig invasionsflottan fick ingen varning alls.” Invasionen var inte väntad där.

7:e armén överraskades inte förrän 1:20 på morgonen den 6 juni av en rapport från LXXXIV:e kårens ledning om att ”sedan 0:30 på morgonen har fallskärmshopp ägt rum i området öster om Caen, östkusten Cotentin”. Klockan 2.40 informerades stabschefen: ”Enligt Ob. I väst är det ingen större operation.”

Medan de tyska radarstationerna norr om Seine ”tilläts” fortsätta arbeta för att rapportera de falska konvojerna, var störningen i Normandie av sådan omfattning att ”invasionsflottan upptäcktes inte förrän fartygen som var avsedda för Utah hade nått sin ”transportsektion” (för överföring till små landstigningsfartyg) 12 miles från kusten av Cotentinhalvön klockan 2:00 på morgonen, och då inte med hjälp av radar utan genom direkt märkbart buller!”

Rundstedts högkvarter översvämmades därefter av rapporter, men de bedrägliga manövrerna mellan Le Havre och Rouen hade ännu inte avslöjats. ”Klockan 4.00 på morgonen, medan situationen fortfarande var oklar, ringde Blumentritt till Jodl i Berchtesgaden för att be om Hitlers tillstånd att kalla in 12:e SS-pansardivisionen och Panzer Lehr-divisionen för att agera mot landstigningen i Normandie. Jodl svarade att Führern inte ville att den operativa reserven skulle användas i förtid.” 7:e armén rapporterade också till Rommel i morgonsituationen kl. 6.45: ”Det är möjligt att det rör sig om avledningsattacker.”

Det katastrofala informationsläget innebar att det knappt var möjligt att vidta några samordnade åtgärder på marken förrän vid middagstid den 6 juni, och det var mer troligt att försvarsframgångarna skedde av en slump.

Den allierade styrkan möttes av ett relativt litet tyskt flygvapen. Tidigt på morgonen före landstigningen var det två tyska jaktplan, som flögs av överstelöjtnant Josef Priller och sergeant Heinz Wodarczyk, som attackerade de allierade landstigningsstyrkorna på stranden med vapen ombord. Runt 10.00 på morgonen kom tolv Fw 190 från I.

”Hitlers order från kl. 4.00 på morgonen som förbjöd användningen av den strategiska pansarreserven var i kraft i nästan 12 timmar och det var inte förrän kl. 16.00 som 7:e armén fick veta att den hade placerats under deras befäl. Vid den här tiden var det för sent för någon av dessa divisioner att ingripa i slaget vid Caen. De förseningar som orsakades av vädret kompenserades av den tyska högsta ledningens obeslutsamhet, och när X-dagen tog slut hade de fortfarande initiativet.”

På kvällen den 6 juni var det ”den enda gången som Hitler, v. Rundstedt och Rommel var överens: denna attack var en avledningsmanöver för att binda upp de tyska reserverna väster om Seine och sedan gå vidare till en huvudattack vid Pas de Calais”. Med några få undantag användes därför för tillfället endast styrkorna på marken för att slå tillbaka invasionen.

När de första rapporterna om invasionen nådde Tyskland var befolkningens officiella reaktion lättnad och till och med glädje. Man ansåg att fienden, som nu var inom räckhåll, äntligen kunde besegras på ett avgörande sätt. Andra däremot (t.ex. på östfronten, där armégrupp centrum kollapsade helt sommaren 1944) ansåg privat att kriget, som ändå var förlorat efter katastrofen vid Stalingrad, nu (ett och ett halvt år senare) snart skulle ta slut. I vilket fall som helst förlorade hela befolkningen under dagarna efter den allierade invasionen i Normandie plötsligt förtroendet för Atlantmuren, som sedan 1942 hade utmålats som oöverkomlig i nazisternas propaganda. Samma sak hände senare med andra ”murar”, t.ex. västmuren.

Under sina amfibielandstigningar i Medelhavet hade de allierade insett att det behövdes en väl genomtänkt organisation på stränderna för att samordna fartygens och fordonens förflyttning och för att lagra och använda förnödenheter. Därför utsåg de strandchefer, med en ansvarig marinofficer (NOIC) per landstigningssektion (Omaha, Utah Beach etc.) för att organisera förnödenheterna. De allierade tillhandahöll till och med bagerier, frisörer och andra faciliteter på stränderna. Amiral Ramsay sade senare:

För att samordna ankomsten och återvändandet av förnödenhets- och konvojtåg upprättades två flytande kommandoposter i varje område, som kallades Captain Southbound Sailings och Captain Northbound Sailings. Omaha Beach fungerade som en hamnanläggning efter D-dagen, medan det snabbast möjliga bygget av de två Mulberrys påbörjades bara tre dagar efter landstigningen, först Mulberry B vid Arromanches och kort därefter Mulberry A på Omaha Beach vid Vierville.

För att upprätta ett säkert brohuvud måste de närmaste städerna erövras och en konsolidering av landstigningstrupperna äga rum. Samtidigt måste stränderna skyddas för att förnödenhetstransporterna skulle kunna komma i land på ett säkert sätt. Därför skickades patruller och hela stridsenheter in i inlandet för att rycka fram och erövra städerna, men tyskarna försökte förhindra detta. Detta ledde till att hårda strider bröt ut bakom stränderna. Mellan den 7 och 8 juni försökte 12:e SS-pansardivisionen ”Hitlerjugend” driva de kanadensiska enheterna tillbaka till stranden, men lyckades inte.

Under slaget vid Carentan (8-15 juni) bröts slutligen det tyska motståndet och Carentan intogs av de allierade.

Läs också: biografier – Vincent van Gogh

Sovjetunionens offensiv

Sovjetunionens stora sommaroffensiv i den centrala delen av östfronten, Operation Bagration, som inleddes på treårsdagen av den tyska invasionen av Sovjetunionen, den 22 juni 1944, försvagade de tyska förbanden enormt.

På grund av de allierades invasion av Normandie hade tyska enheter dragits tillbaka från östfronten, vilket innebar att färre trupper fanns tillgängliga vid de tyska frontlinjerna i öst. Fyra sovjetiska ”fronter” (armégrupper), tillsammans med mer än 120 divisioner och 2,15 miljoner soldater, ryckte fram mot de tyska trupperna i 9:e och 4:e armén och 3:e pansararmén, som var kraftigt underlägsna i antal och dåligt utrustade med omkring 600 000 soldater.

Röda armén utnyttjade sin överlägsenhet och fick genombrott längs hela linjen, som sedan blev till stridsvagnskilar. Operativt sett var det första gången som man använde sig av de blitzkriegmetoder som tyskarna hade använt sig av tre år tidigare. Detta underlättades av Hitlers order att hålla och bilda ”starka punkter” i stället för att flytta till ett mobilt försvar. Detta ledde till att Heeresgruppe Mitte med tre tyska arméer (totalt 25 tyska divisioner) omringades och slutligen förstördes.

En tysk reträtt på 500 kilometer västerut följde, och fronten stannade inte förrän i mitten av augusti vid gränsen till det tyska riket. Armégrupp Nord var avskuren från alla landkommunikationer, men höll sig kvar i Kurland fram till kapitulationen i maj 1945. Enligt de senaste uppskattningarna förlorade tyskarna över 670 000 man i operationen, som pågick fram till den 19 augusti, och Röda armén cirka 765 000 man. Wehrmachts förluster kunde inte kompenseras, i synnerhet som Tyskland befann sig i ett trefrontskrig vid denna tid. Tillgången på tyska trupper på invasionsfronten i norra Frankrike blev således allt mindre, vilket gynnade de allierade truppernas framryckning österut.

Läs också: strider – Slaget vid Thermopyle

Utvidgning av brohuvudet

Den 12 juni hade de allierade lyckats förbinda brohuvudena på en längd av cirka 100 km och ett djup av cirka 30 km inåt land. På bara sju dagar hade de lyckats landsätta 326 000 soldater, 54 000 fordon och mer än 100 000 ton krigsmaterial. Trots denna framgång låg de efter i sin överordiska planering. Till exempel var erövringen av staden Caen redan planerad för landstigningsdagen. Framryckningen genom Cotentinhalvöns bocageterräng mot städerna i inlandet, som Carentan (→ Slaget vid Carentan), och den viktiga kanalhamnen Cherbourg visade sig också vara extremt mödosam. Häckarna och dikena erbjöd de tyska försvararna ett utmärkt skydd. Terrängen lämpade sig särskilt väl för krypskyttar.

Men inte minst på grund av de allierades luftöverlägsenhet och de förstörda franska järnvägsspåren kunde den tyska sidan inte flytta ytterligare enheter till slagfältet i Normandie så snabbt som möjligt. Den 14 juni lyckades 4:e amerikanska infanteridivisionen bryta igenom den tyska huvudförsvarslinjen i norr trots starkt motstånd. I väster gjorde den amerikanska VII:e kåren också långsamma framsteg eftersom de var tvungna att korsa floderna Merderet och Douve. Intensivt allierat bombardemang av de tyska positionerna gjorde det möjligt för amerikanerna att stänga Cotentinhalvön den 18 juni och snabbt avancera västerut. Den 20 juni retirerade tyskarna till staden Cherbourg, som förvandlades till en fästning (→ Slaget vid Cherbourg).

Cherbourg under befälhavare Karl-Wilhelm von Schlieben föll den 26 juni efter kraftig amerikansk artilleribeskjutning och hårda gatustrider. Nu hade de allierade också en djuphamn, vilket gjorde det möjligt för dem att föra in trupper och krigsmaterial i ännu större omfattning till sjöss.

Slaget om Normandie hade vid den här tiden brutits upp i ett antal små strider där allierade infanterienheter, med stöd av artilleri, hade fastnat och avancerat mycket långsamt mot de tyska försvarslinjerna. Till exempel, den VIII. Den amerikanska kåren drabbades av mer än 10 000 förluster mellan den 2 och 14 juli och vann bara elva kilometer utrymme.

Eftersom tyskarna fortfarande befann sig på den östra stranden av Orne och besköt Sword Beach därifrån med motoriserat artilleri och granatkastare, försvårades de allierades försörjning av förnödenheter via denna strandsträcka avsevärt. Området öster om Orne hade varit landningsområde för den brittiska 6:e luftlandsättningsdivisionen under Operation Tonga, men de hade inte lyckats erövra eller hålla sektionen. Ursprungligen hade strandavsnittet framför det här området också planerats som en allierad landstigningsstrand med kodnamnet Band Beach, men det valdes senare bort. När den tyska beskjutningen blev allt mer exakt och fler fartyg, landstigningsbåtar och förnödenheter gick förlorade övergav de allierade Sword Beach den 1 juli 1944, eftersom det inte längre var möjligt att få fram förnödenheter därifrån på något meningsfullt sätt.

Läs också: civilisationer – Mogulriket

Säkerställande av försörjningen

Byggandet av de två konstgjorda Mulberryhamnarna började omedelbart efter landstigningen den 7 juni. Mulberry ”A” skulle byggas utanför Vierville-sur-Mer (Omaha Beach) av amerikanerna och Mulberry ”B” (♁Koordinater: 49° 21′ 2″ N, 0° 38′ 22″ W

Erövringen av Caen (→ Slaget vid Caen) visade sig vara mycket svårare för de allierade brittiska och kanadensiska trupperna på den östra sidan av brohuvudet i Normandie. Caen försvarades resolut av starka tyska enheter. Montgomery genomförde därför flera militära operationer för att erövra den strategiskt viktiga staden och kontrollera den omgivande landsbygden. Om Caen och den omgivande landsbygden hade kontrollerats skulle de allierade ha kunnat bygga landningsbanor för försörjningsflygplan eller använda flygfältet i Carpiquet.

Dessutom skulle det ha varit lättare att korsa Orne om staden och dess broar hade tagits in. För att försvara sig flyttade tyskarna 150 tunga och 250 medelstora stridsvagnar till Caenområdet. Detta, tillsammans med tillfälliga ogynnsamma väderförhållanden, gjorde det svårt för de allierade att inta staden. Först den 8 juli, mer än en månad senare än planerat, lyckades man inta det viktiga flygfältet i Carpiquet. Detta förde frontlinjen till mindre än en kilometer från staden Caen. Nästa morgon gick de allierade trupperna in i den norra delen av Caen, men stoppades av krypskyttar när de avancerade vidare. Pionjären Arthur Wilkes beskrev stadens tillstånd på följande sätt: ”Bergen av bråte, höga I krigsdagboken för 1:a bataljonen King”s Own Scottish Borderers finns det också en notering för den 9 juli: ”Det började sakta vakna liv i de öde husen när de civila insåg att vi hade intagit staden. De sprang med glasögon och vinflaskor Det dröjde ytterligare nio dagar innan de södra och östra delarna av staden, liksom området och förorterna söder och öster om staden, intogs av britterna och kanadensarna den 19 juli 1944.

Läs också: historia-sv – Stora pesten i Marseille

Utbrott från Caen-området

De allierade drabbades dock av ett allvarligt bakslag under Operation Goodwood, där Montgomery försökte bryta det tyska motståndet med stridsvagnar och bryta sig ut ur området runt Caen. Mer än 430 brittiska stridsvagnar förstördes och de allierade trupperna drabbades av mer än 5 500 förluster och var tvungna att dra sig tillbaka. Tyskarna kunde hålla sina huvudpositioner med en förlust av 109 stridsvagnar, vilket var högt för dem eftersom de hade svårt att ersätta förlusterna, till skillnad från de allierade. Taktiskt sett var operationen ett nederlag för de allierade, men strategiskt sett ledde operationen till att tyskarna nu misstänkte att det allierade huvudanfallet skulle bryta sig ut ur brohuvudet ännu mer i den brittiska sektorn.

Operation Spring för att erövra högplatån vid Cramesnil och La Bruyers och staden Verrières sydost om Caen var en av kanadensarnas största förluster under andra världskriget. Kanadensarna förlorade omkring 1 500 man.

Den 25 juli hade de allierade bara nått D+5-linjen, dvs. de höll positioner som de enligt Overlord-planeringen hade planerat att nå redan den 11 juni. Detta avslöjade en brist i de allierades planering för dagarna efter invasionen. De hade varit så upptagna av de problem som själva invasionen innebar att det saknades ett lämpligt koncept för att utvidga brohuvudet. Särskilt de taktiska problemen på fronten i västra delen av invasionsområdet, med den första amerikanska armén, hade man inte förväntat sig på detta sätt.

Läs också: biografier – Kālidāsa

Utbrott i den amerikanska sektorn och omringning av Wehrmacht-enheterna

Efter erövringen av Saint-Lô (→ Slaget vid Saint-Lô) försökte USA därför bryta ut ur sin brohuvudsektor den 25 juli samtidigt med de övriga allierade framstötarna (→ Operation Cobra), vilket ledde till utbrytningen från Cotentinhalvön nära Avranches i väster under de följande dagarna.

Den 30 juli genomförde den amerikanska armén en omgruppering av sina enheter i Normandie. En ny armé bildades med 3:e amerikanska armén under ledning av general George S. Patton, som tillsammans med 1:a amerikanska armén, nu under ledning av general Courtney Hodges, placerades under ledning av Bradleys 12:e armégrupp. Samtidigt placerades 1:a kanadensiska armén under general Henry Crerar i general Sir Bernard Montgomerys 21:a armégrupp.

Den oförutsedda stora framgången med Operation Cobra ledde till att de allierade ändrade sin plan den 4 augusti och sköt upp en fortsatt framryckning västerut mot Atlanthamnarna till förmån för en snabb framryckning mot Loire och Seine och skickade endast en del av den tredje amerikanska armén, VIII Corps under ledning av Lt. US Corps under generallöjtnant Troy H. Middleton, till Bretagne. Cobra markerade tydligt övergången från positionskrigföring till mobil krigföring och var början på förföljelsen av de tyska arméerna genom norra Frankrike, vilket slutligen ledde till att de omringades i Falaise Cauldron.

Överraskande nog föll bron vid Pontaubault över Sélune i amerikanernas händer oskadad strax före slutet av Operation Cobra, så att Patton lyckades leda sju kompletta divisioner med cirka 100 000 soldater och 10 000 fordon över bron in i östra Bretagne på bara tre dagar. När VIII. US Corps of the 3rd US Army i Bretagne (→ Slaget om Bretagne) lyckades amerikanerna ta de viktiga Atlanthamnarna Saint-Malo och Brest från de tyska ockupanterna och använda dem för att försörja de allierade trupperna i norra Frankrike. Lorient och Saint-Nazaire var omringade på lång sikt. Dessutom kunde man hindra de trupper som var stationerade där under befälhavaren för de tyska enheterna i Bretagne, general Wilhelm Fahrmbacher, från att hugga de allierade i ryggen i deras framryckning mot Tyskland.

Den 6 augusti inledde tyskarna under den ledande OB West, Generalfeldmarschall Günther von Kluge, en motattack vid Mortain (→ Unternehmen Lüttich). Många små och utspridda delar av den 6:e amerikanska pansardivisionen blev omsprungna på vägen till Mortain mellan floderna Sée och Sélune. Vid middagstid ingrep dock de klart överlägsna allierade flygstyrkorna som kallades in för att hjälpa till och satte stopp för framryckningen. Natten till den 8 augusti beslöt von Kluge att avbryta anfallet för tillfället, eftersom delar av den tredje amerikanska armén hade flyttats in i området mellan Laval och Le Mans och hotade den tyska sydflanken. Hitler reagerade mycket upprört på detta och hotade med att befria von Kluge från befälet, vilket han gjorde den 17 augusti genom att utse Walter Model till ny OB-West.

I mitten av augusti ägde ett avgörande slag mellan de allierade och tyskarna rum vid Falaise och Argentan (→ Kessel von Falaise). De allierade lyckades försvaga de tyska enheterna så allvarligt att de inte kunde återhämta sig från detta nederlag.

Läs också: viktiga_handelser – Krakataus utbrott 1883

Framåt till Seine

Det var inte förrän de allierades framryckning mot Seine den 21-25 augusti som området öster om Orne intogs, där Sword Beach hade beskjutits av tyskt artilleri ungefär en månad tidigare och därför måste överges. Den brittiska 6:e luftburna divisionen avancerade 40 miles till Pont Audemer mellan den 17 och 27 augusti, samtidigt som framgångar uppnåddes på hela fronten. Sword Beach aktiverades dock inte på nytt, eftersom tillräckligt många hamnar redan var under allierad kontroll.

Den tyska Wehrmacht förlorade 45 000 man i striderna i Normandie bara den 6 juni, den 15 juli hade antalet stigit till 97 000 döda och sårade, i slutet av juli till 114 000 man och 41 000 fångar, och i slutet av striderna kring Falaise den 21 augusti var totalt 240 000 man allierade krigsfångar. Wehrmacht förlorade 1 500 stridsvagnar och attackkanoner, 3 500 kanoner och 20 000 fordon. De allierade uppskattade sina förluster fram till den 21 augusti till 209 672 man, varav 36 976 stupade i strid.

Eftersom det nu knappt fanns något tyskt motstånd som stod i vägen för de allierade kunde de befria Paris den 25 augusti (→ Slaget om Paris). Den ursprungliga planen var att gå förbi staden och först senare erövra den. Särskilt Parisborna förväntade sig dock att staden skulle erövras. Det hade varit upplopp i Paris där franska motståndskämpar från Résistance intog vissa gator och byggnader, bland annat stadshuset. På kvällen den 24 augusti beordrade generalmajor Jacques-Philippe Leclerc de Hauteclocque en liten pansarkolonn från den franska 2:a pansardivisionen att gå in i staden och avancera till stadshuset. Klockan 10.00 på morgonen den 25 augusti var Leclercs division och 4:e amerikanska infanteridivisionen inne i staden. Den 26 augusti gick Charles de Gaulle, ledare för de ”fria franska styrkorna” (force française libre, FFL) och ”Comité français de la Libération nationale” (”Franska kommittén för nationell befrielse”), in på krigsministeriet i Rue Saint-Dominique. Charles de Gaulle talade sedan till Paris befolkning från balkongen på Hôtel de Ville. Han bildade en provisorisk ny fransk regering den 9 september.

Det ihärdiga försvaret framåt – som berodde på Hitlers princip om att ”kämpa för varje meter mark” – resulterade i att de tyska enheterna ”blödde ut” på grund av brist på förnödenheter. Montgomerys strategi att binda upp de starka tyska pansardivisionerna nästan helt och hållet på den östra sidan av strandhuvudet – mittemot de brittiska och kanadensiska trupperna – ledde till amerikanernas planerade genombrott på den västra sidan från den 25 juli.

För det tyska ledarskapets del förvärrade mordförsöket den 20 juli situationen, eftersom Hitlers ”raserireaktion” mot alla ”konspiratörer” inte bara slösade bort hans tidsbudget, utan han kunde knappast följa den aktuella utvecklingen på ett rationellt sätt. Hans mani att i detalj ingripa i truppförflyttningar eller bestämma dem i förväg ledde till katastrofala order – till exempel Mortain”s motattack, som befälhavare på plats tolkade som en dödsdom. General Paul Hausser protesterade till exempel mot ordern att dra tillbaka den 9:e panzerdivisionen från det hotade Le Mans till Mortain: ”Eftersom det hela är en sluten stridsåtgärd skulle ett tillbakadragande av den 9:e panzerdivisionen i det ögonblick då starka fientliga pz-styrkor kommer in i flanken vara en dödsdom. Pz. styrkorna slår i flanken, skulle ge dödsstöten inte bara till armén utan till hela den västra armén.” Kluges lakoniska svar var: ”Führern har beordrat det.”

Dessutom blev fältmarskalk von Kluge alltmer osäker på grund av den ständiga rädslan för att hans kopplingar till motståndskretsar skulle avslöjas, och han litade inte längre på att han skulle motsäga Hitlers order. Efter att v. Kluge hade varit omöjlig att nå för Hitler under större delen av dagen den 15 augusti (enligt hans berättelse hade han hamnat under artilleribeskjutning och jaktbombare hade slagit sönder hans radiobil, varefter han tillbringat större delen av dagen i en skyttegrav), anklagade Hitler honom för att ha försökt ta kontakt med fienden och befriade honom från sitt befäl. Därefter skickade han Model till västfronten som ny överbefälhavare.

Läs också: biografier – Dante Gabriel Rossetti

Fältmarskalk Walter Model på krigsskådeplatsen

Modell kallades av Hitler från den ryska fronten på morgonen den 16 augusti. Nästa dag anlände han till Normandie och tog över von Kluges befäl som OB West och chef för armégrupp B.

Det var en ”desperat situation som Model, som ny överbefälhavare i Väst, stod inför den första dagen: I Falaise kittel trängdes hundra tusen tyska soldater, resterna av 15 divisioner och utspridda från ytterligare ett dussintal formationer, medan bomber och granater slog dem skoningslöst mot varandra.” Det fanns fortfarande två smala utgångar, som besköts från luften och från båda sidor.

”Det var tur för tyskarna att de i Model hade fått en överbefälhavare som inte var rädd för att ta sig an Hitler.”

Generallöjtnant Hans Speidel, motståndare till Hitler och stabschef för armégrupp B, sade till fältmarskalken (som han kände sedan tidigare) den 17 augusti när Model anlände till armégruppens högkvarter i slottet La Roche-Guyon: ”Det bästa vore att komma överens med de allierade i väst för att få fria händer i öst. Modellen höll med, var tyst ett ögonblick och sa sedan: ”Åh, låt oss lämna de politiska frågorna därhän”.” Hans uppgift var att få ut så många av sina soldater som möjligt från Normandie.

Läs också: biografier – Jackson Pollock

Karakteriseringar Modeller

Beskrivningen av fältmarskalk Models handlingar stämmer i stort sett överens.

”Model tog itu med Hitler på ett sätt som knappast någon annan skulle ha vågat, och vägrade till och med att utföra order som han inte godkände.” Model informerade bara Hitler om hans beslut – som till exempel lite senare: ”Brohuvudet söder om Seine kommer att hållas så länge som möjligt för att byta bank och binda de fientliga styrkorna. Brohuvudet söder om Seine ska hållas så länge som möjligt. Det är först när nackdelarna överväger fördelarna som det dras tillbaka.

Han ”stoppade den ryska vinteroffensiven mot de baltiska staterna 1943”. Våren 1944, när Zjukov bröt in i Polen, ”återställde han den extremt kritiska situationen vid Lemberg, och i juli, när ryssarna närmade sig Warszawa, fick han återigen Röda armén att stanna upp”.

Mot Model hävdas att han efter mordförsöket på Hitler den 20 juli omedelbart svarade med ett ”hängivenhetstelegram” till Führern. Detta tas ofta som ett bevis för att han var en man som var nära förknippad med fascismen. Men det talar mer för att Model inte ville ha några problem med den här frågan och – som alltid – reagerade pragmatiskt. Han hade tillräckligt att göra vid fronten. Med detta telegram skulle frågan vara avklarad.

Därefter täckte Model konsekvent hotande officerare i sin omgivning och lade även ett ord för generalfeldmarschall von Kluge inför Hitler den 16 augusti. Han varnade senare general Graf von Schwerin (som var chef för 116:e pansardivisionen i Normandie) och när Himmler beordrade att han skulle arresteras lät han honom själv ”tillfälligt arresteras” tills faran var över.

Läs också: biografier – Maximilian I av Mexiko

Från Falaise till Seine

I Falaise kittel satte han omedelbart ”utan att rådgöra med Führern Hausser som befälhavare för alla de omringade styrkorna och beordrade honom att dra sig tillbaka från Orne och bilda en ny front vid Dives”. Han använde de återstående stridsvagnsgrupperna i och utanför inringningen för att gå till motattack och fick ett större antal tyska enheter att fortfarande fly. Viktigast av allt var att ett stort antal truppchefer också lyckades undkomma att bli tillfångatagna.

Det fanns inte mycket kvar för Model och hans personal annat än att rädda det som kunde räddas. Detta var endast möjligt via nedre Seine. Den amerikanska 2:a pansardivisionen försökte skära av dem som retirerade från flodbanken med en framryckning norrut från Verneuil, men ”stötte på starkt motstånd från pansarstyrkor som täckte Rouen och de många färjorna längre ner längs floden vid Elbeuf den 24 augusti”. Tyskarna höll Elbeuf i två dagar, kämpade en skicklig eftertrupp mot britterna och kanadensarna som närmade sig västerifrån och förhindrade på så sätt att reträtten blev en röra.”

Det dåliga vädret gjorde det svårt för de allierade att sätta in Luftwaffe, men ”enligt general Dietrich, som ledde reträtten, var korsningen av Seine nästan lika förödande när det gäller materiella förluster som Kessel i Falaise”.

Redan i början av striderna kring Elbeuf den 24 augusti hade modell ”Hitler meddelat: ”För Somme-Marne-linjen behövs totalt 4 A.O.K., 12 Gen.-Kdos. och minst 30-35 divisioner framför. I likhet med vad som nu görs på östfronten måste dessutom andra bakre positioner, upp till och med den västra muren, övervägas och förberedas utöver Somme-Marne-linjen”.

Det måste ha stått klart för Model att Hitler omöjligen kunde uppfylla detta krav, och han utnyttjade situationen för att klargöra att det enda som återstod att göra nu var att dra sig tillbaka och bygga upp de mycket omtalade ”bakre positionerna”.

Den 29 augusti följde han upp med ett telex till Jodl kl. 24.00 om läget för Wehrmacht i väst:

”Enligt detta var Panzer- och Panzergrenadierdivisionerna som kämpade i Normandie i genomsnitt ”5-10 stridsvagnar vardera” starka. Från dessa 11 divisioner kunde han bilda 11 stridsgrupper i regementsstyrka, men bara om han fick omedelbar ersättning av män och utrustning. Av resterna av de 16 infanteridivisioner som fördes över Seine kunde han samla fyra divisioner, men inte utrusta dem. Vidare påpekade Model att ”de nödvändiga interventionsreserverna av överfallsvapen och andra tunga Paks saknas helt och hållet”.”

Fram till den 31 augusti hade Hitler, som trodde att de allierade kunde stoppas vid Somme-Marne-linjen, inte gjort något för att försvara den västra muren”, men sedan, ”enligt general Walter Warlimont, Jodls ställföreträdare, rådde det stora problem och stor uppståndelse i OKW innan de fick reda på vem som hade nycklarna!

”Den 4 september rapporterade Model till Führerns högkvarter att linjen Antwerpen – Albertkanalen – Meuse – Westwall – gränsen mellan Frankrike och Luxemburg måste ockuperas av 25 nya infanteridivisioner och stödjas av en tillräcklig pansarreserv på 5-6 Pz.-Divisioner, om armégrupp B skulle kunna hålla den.” ”Annars är porten till Västtyskland öppen.”

Läs också: strider – Hernán Cortés

Situationen vid den allmänna fronten på sensommaren 1944

Vid tiden för de sista striderna i Normandie hade situationen för Hitler och Wehrmacht försämrats dramatiskt på alla fronter: i mitten av augusti hade Röda armén drivit sin sommaroffensiv djupt in i de baltiska staterna och upp till den östpreussiska gränsen, i södra Polen till Weichsel och till oljefälten i Karpaterna. Här sattes alla snabba reserver in. På knappt två veckor hade ryssarna övermannat och nästan förstört två av Hitlers arméer, berövat honom tre av hans allierade (Finland, Rumänien och Bulgarien), berövat honom hans viktigaste källa till naturolja, nått Rumäniens norra gräns och tagit kontroll över nedre Donau. I norr var de lite senare framför Warszawa och Riga.

Från Grekland var de tyska trupperna tvungna att genomföra en svår reträtt. Endast det faktum att den allierade invasionen i Provence från den 15 augusti inte förändrade det strategiska läget nämnvärt – Churchill hade förgäves insisterat på en landstigning i norra Adriatiska havet – och att fronten i norra Italien inte längre var hotad, gav Hitler en viss lättnad.

Läs också: biografier – Gloria Stuart

De allierades framryckning i september 1944

Redan i augusti kunde det allierade högkvarteret SHAEF reagera på den nya situationen i Västeuropa: den förväntade fullständiga kollapsen av den tyska fronten gjorde det möjligt att planera på nytt, och Montgomery föreslog att man skulle ta Ruhrområdet efter en direkt, koncentrerad framryckning genom norra Frankrike, Belgien och Holland. Montgomery lade fram detta förslag den 17 augusti för Bradley, som verkade vara överens, men rapporterade Eisenhowers skepsis den 19 augusti. Först den 23 augusti fick Montgomery möjlighet att diskutera det försenade beslutet direkt med Eisenhower:

Montgomery försökte dock visa att hans plan var praktiskt genomförbar genom den brittisk-kanadensiska 21:a armégruppens forcerade framryckning som ledde till att Amiens intogs den 31 augusti, att den belgiska gränsen korsades den 2 september, att Bryssel ockuperades den 3 september och att hamnen i Antwerpen intogs bara en dag senare. Men eftersom Patton fick den andra halvan av förnödenheterna för att avancera mot Metz via Reims saknade båda företagen styrka för en snabb framgång.Hitler kunde motarbeta Patton med trupper som hade släppts i Italien och Montgomery hade inte tillräckligt med styrkor för luftlandsättningsoperationen vid Nijmegen och Arnhem.

Läs också: biografier – Emmeline Pankhurst

Reträtt

”Den 23 augusti utfärdade Hitler den andra av sina hatiska order mot den franska huvudstaden: Paris skulle hållas och, om nödvändigt, förvandlas till ett ”ruinfält”. Modellen vidarebefordrade ordern och brydde sig sedan inte längre. ”Hans chef Speidel och general von Choltitz löste problemet med att inte följa den ökända ”Führerordern” i lugn och ro med varandra.” Som det var hans plikt ansökte han om krigsrätt mot Choltitz, men dikterade ”märkliga nyckelord till IIa, överste Freyberg, för att motivera detta. I vilket fall som helst blev det aldrig någon fällande dom.”

”Paris var en knutpunkt för general Kurt von der Chevalleries 1:a armé, som återvände från sydvästra Frankrike”. I stället för att försöka använda dessa trupper för att försvara Paris, dirigerade Model dem österut.

”Han visste mycket väl att han aldrig skulle få de styrkor (som Hitler begärde den 4 september). Han påpekade med eftertryck att det nu bara var möjligt att stoppa de allierades framryckning innan de närmar sig riket. Modellen underlättades av det faktum att de amerikanska pansardivisionerna var tvungna att stanna vid de kraftigt överbelastade försörjningslinjerna från normandiska kusten på grund av akut bränslebrist. Modellen använde uppehållet till att konsolidera sina enheter.”

Model lyckades slå tillbaka den allierade luftlandsättningen – Operation Market Garden – nära Arnhem, blockerade ytterligare de allierades försörjningshamn i Antwerpen, ledde större delen av 15:e armén tillbaka över Westerschelde och upprättade en sluten försvarslinje.

Kriget kunde inte längre avslutas för de allierade 1944.

Läs också: biografier – Alfons Mucha

Konsekvenserna av Hitlers beslut

Det var Models förtjänst att han med sin ”verklighetskänsla” lyckades rensa större delen av Frankrike så snabbt som möjligt, och att han på ett någorlunda enhetligt sätt förde tillbaka de tyska trupperna, häckarna och den stora mängden personal från ockupationsmyndigheterna. Han hade fått Hitler att inse att en förnyad kamp för ”varje fot mark” var hopplös och underminerat hans benägenhet att ”hålla ut” och den förstörelse som detta oundvikligen skulle medföra.

Enligt Wilmot var det Hitlers dåliga beslut –

– vilket ledde till att den tyska västarmén nästan helt förstördes och omöjliggjorde en försvarsfront vid Seine och en kamp om Paris och till och med ett försvar vid Somme och Marne.

Det fanns inte längre någon möjlighet att låta Paris ”brinna”.

Hitlers taktiska ledarskap, som av sina egna befälhavare erkändes som verklighetsfrämmande, ledde till att Frankrike – med undantag för landningsområdet i Normandie och de senare stridszonerna i Elsass-Lothringen – skonades från den omfattande förstörelse som en lämplig försvarsstrategi ur tysk synvinkel skulle ha inneburit.

Läs också: biografier – Oliver Heaviside

Sjökrigföring

För Operation Overlord samlade de allierade en stor repertoar av fartyg – sju slagskepp, två monitorer, tjugotre kryssare, tre kanonbåtar, 105 jagare och 1073 mindre krigsfartyg – som skulle trötta ut de tyska grupperingarna på stränderna och förstöra deras positioner under landstigningen eller strax före den. Dessutom skulle de skydda hela invasionsflottan och förnödenhetstransporterna.

Den amerikanska kaptenen Anthony Duke mindes den allierade armadan:

Den tyska krigsmarinens operativa möjligheter mot de allierades landoperationer var begränsade (→ Situationen för de tyska styrkorna i Normandie 1944). I juni 1944 hade Kriegsmarine inga större ytförband på sina baser i Frankrike. Dessutom skyddades kanalens ingångar av starka allierade krigsfartygsformationer, och de allierade hade också luftherravälde över kanalen (→ Luftkriget under Operation Overlord). Det var därför uppenbart att Kriegsmarine inte hade någon chans att avbryta de allierades försörjningslinjer över kanalen, men trots detta skickades enheter från Kriegsmarine till detta företag, som ur dagens perspektiv är meningslöst.

Den 6 juni 1944 hade Kriegsmarine endast fem torpedbåtar, 39 snabbgående båtar – varav fem inte var operativa – 163 minröjare och minröjare, 57 utpostbåtar (krigsfiskebåtar) och 42 artillerifärjor i hela Kanalområdet. Dessutom fanns fem förstörare, en torpedbåt, 146 minröjare och 59 utpostbåtar stationerade på Atlantkusten mellan Brest och Bayonne. I den centrala kanalen – där den allierade invasionen ägde rum – hade de dock bara fyra torpedbåtar, femton snabbbåtar, nio utpostbåtar och sex artillerifärjor.

Striderna var svåra med många förluster på båda sidor. De flesta av striderna var mellan tyska motorbåtar och brittiska motortorpedobåtar, men tyskarna använde sina fem förstörare, vilket inte ledde till några framgångar.

Läs också: biografier – Claude Monet

Logistik för landstigning och återerövring

De allierade lyckades till exempel bygga konstgjorda hamnar – de så kallade Mulberrys – och erövra den för förnödenheterna viktiga hamnen Cherbourg, vilket säkrade viktiga försörjningslägenheter. En av de viktigaste förnödenheterna var bränsle. För att föra in detta i Normandie inleddes Operation Pluto (Pipe-Lines Under The Ocean). I början av operationen pumpades bränsle i land direkt från tankbilar som låg utanför kusten och fylldes i fordonen. När Port-en-Bessin hade erövrats av de allierade byggdes de första bränsledepåerna där. Vid denna tidpunkt var byggandet av den första undervattensrörledningen redan i full gång. Den togs i drift i Cherbourg i augusti. Andra följde senare i Pas-de-Calais. Totalt 21 bränsleledningar fördes genom Engelska kanalen. Fram till april 1945 flödade 3100 ton bränsle dagligen genom dem till försörjningsbaserna i Normandie. Detta gjorde det möjligt för de allierade att stödja sina enheter på land och hjälpa dem att utvidga brohuvudet.

Läs också: biografier – Simone Martini

Luftkrig

Luftkriget under Operation Overlord är – tillsammans med slaget om Storbritannien, hangarfartygsstriderna i Stilla havet och det strategiska luftkriget mot det tyska riket – ett av de viktigaste luftstriderna under andra världskriget. De allierades landstigning i Normandie möjliggjordes delvis av de allierade styrkornas överlägsenhet i luften.

Före D-dagen bombade de allierade tyska försörjningslinjer och artilleribatterier och försåg delar av den franska motståndsrörelsen med ammunition och utrustning från luften.

Under D-dagen säkrade de allierade jaktplanen luftrummet över landningsområdet, medan bombflygplan bombade tyska ställningar i inlandet. Samtidigt sökte de allierade jaktplanen efter tyska ubåtar i havet och bombade dem för att inte äventyra Armada och förnödenheterna. Eftersom tyskarna i stort sett fortfarande trodde på en landstigning vid Pas-de-Calais fram till juni 1944 (→ Tyska situationen i Normandie 1944) kunde de bara stå emot de allierade med ett fåtal jaktplan och jaktbombplan på D-dagen. De flesta av flygplanen hade flyttats längre inåt landet för att skydda dem från lågnivåattacker och bomber, och nu var de tvungna att omplaceras.

Efter D-dagen stödde de allierade sina offensiver på marken med koncentrerade bombningar, men på så sätt förstörde de också landsbygden och städerna och dödade många franska civila. En walesisk soldat sa om de bombflygplansskvadroner som dök upp på himlen under slaget om Caen:

Dessutom sökte allierade jaktflygplan i Normandie efter tyska truppformationer och besköt dem för att undvika att angripa landstridskrafter. Eftersom tyskarna till en början inte kunde flyga användbara spaningsflygningar hade de inte mycket att sätta emot de allierades luftöverlägsenhet.

I slutet av augusti 1944, när Falaise Cauldron upplöstes, uppgick de allierades förluster till 499 flygplan och 16 674 besättningar. Det tyska Luftwaffe förlorade däremot 1522 jaktflygplan. Förlustförhållandet för jaktflygplan i direkta luftstrider var 3:1 till förmån för de allierade, vilket innebar att det tyska flygvapnets förlust per insats var sex gånger högre än de allierades. Medan de allierade kunde ersätta sina materiella förluster genom intakta försörjningsvägar, förblev förlusten för det tyska Luftwaffe i stort sett oersättlig.

Både på den tyska och den allierade sidan åtföljdes den förestående invasionen av propaganda och av – oftast propagandistiskt färgade – pressrapporter. Tyskarna å sin sida var övertygade om att invasionen skulle gå bra för dem, vilket framgår av följande utdrag ur tal av den tyske propagandaministern Joseph Goebbels. Så sade Goebbels i ett tal den 5 juni 1943 i Berlin Sportpalast:

Den 4 juni 1944 höll Goebbels ytterligare ett tal i Nürnberg vid ett stort möte i samband med distriktskongressen för NSDAP:s stadsdistrikt Nürnberg:

Försiktighetsåtgärderna fick också mycket beröm i tyska tidningar. Atlantmuren porträtterades ofta på ett hjältemodigt sätt, till exempel på omslaget till den tyska veckotidningen Das Reich, där en orubblig tysk soldat med en sköld med texten ”Atlantmuren” och mot vilken en maktlös britt sprang. Andra tidningar kommenterade också grymt, till exempel Brysseltidningen den 13 april 1944:

Den allierade överbefälhavaren Dwight D. Eisenhower var däremot övertygad om att de allierade skulle nå seger. Detta är vad han sa i sitt tal före D-dagen:

Tyskarna rapporterade mestadels positivt om invasionen och propagerade att fienden skulle drabbas av stora förluster. En tysk redaktör rapporterade till exempel instruktioner om hur meddelanden från den allierade invasionen skulle hanteras:

Propagandan hänvisade dock inte bara till parternas soldater eller befolkningar, utan även till respektive fiende. På så sätt garanterade de allierade ett bekvämt och säkert liv för de tyska soldater som frivilligt skulle kapitulera. Dessa budskap spreds via broschyrer. De första allierade flygplanen var alltså över Normandie den 5 eller 6 juni 1944 för att släppa flygblad, och först därefter följdes flygplanen av fallskärmsjägarna ombord. Flygbladen var skrivna på respektive fiendens språk. I vissa fall trycktes dock orderna även på den person som delade ut broschyrerna på sitt eget språk, för att garantera att fångarna behandlades på ett bekvämt sätt. Förutom garantier och liknande för soldaterna innehöll dessa flygblad ibland även bombvarningar etc. för civilbefolkningen. De allierade släppte flera miljoner exemplar av dessa flygblad.

Magasin släpptes också från luften bakom fiendens linjer. Från och med den 25 april 1944 släppte de allierade till exempel varje dag ett nytt nummer av tidningen ”Nachrichten für die Truppe” (Nyheter för trupperna), som först bestod av två, senare fyra sidor och innehöll nyheter om bland annat den militära situationen. Denna kampanj utvecklades av en kombinerad amerikansk och brittisk personal för Operation Overlord. Förutom denna tidning producerade britterna och amerikanerna även tidningarna ”Frontpost” och ”Frontbrief”.

Enligt Max Hastings bok Overlord var den mest effektiva metoden för denna propaganda dock den brittiskt drivna radiostationen Radio Calais, som nådde nästan halva den tyska armén. Enligt Hastings lyssnade tyskarna uppmärksamt på de allierades meddelanden om tillfångatagna tyska soldater som lästes upp i radion.

Med sina ”mirakelvapen” som V1 och V2 försökte tyskarna både övertyga den tyska befolkningen om att de fortfarande kunde vinna kriget och demoralisera den brittiska befolkningen genom att skjuta ned London.

De allierade trupperna gillade också Mildred Elizabeth Sisk Gillars heta röst, som blev känd som propagandist för den stor-tyska radion, Radio Berlin, under pseudonymen Axis Sally. Hennes mest ökända radiofilm, med titeln Vision of Invasion, bestod av hennes roll som en amerikansk mor som hade förlorat sin son i Engelska kanalen den 11 maj 1944, strax före den planerade invasionen av Normandie. En speakerröst sammanfattade det hela med följande ord: D:et i D-Day står för undergång, katastrof, död, nederlag, Dunkerque eller Dieppe.

Läs också: biografier – Zheng He

Offer

På grund av förhållandena för civilbefolkningen i Normandie (artillerield och bombardemang) var antalet civila offer särskilt högt. För att undkomma bomberna och granaterna sökte folk skydd i källare, grottor, stenbrott och skyttegravar täckta med vedbuntar.

Flera tusen invånare flydde söderut längs vägar och stigar som regelbundet bombades. Bland dem fanns män, kvinnor och barn, inklusive gamla och sjuka, som tog sig an resan till fots, i vagnar och ibland med sina kor. Vissa gjorde det spontant för att fly undan striderna, medan andra fick order från den tyska armén att lämna sina hem. Flyktingarna åkte ibland ensamma söderut och ibland i konvojer, oftast på de rutter som Vichy-regimen hade utarbetat.

Majoriteten av de civila offren dog på grund av allierade flygbombningar som syftade till att förstöra vägar för att stoppa tyskarnas leveranser. Före bombningar släpptes flygblad för att varna befolkningen. De dödligaste attackerna ägde rum på kvällen den 6 juni och natten mellan den 6 och 7 juni och förstörde delvis städerna Lisieux, Pont-l”Évêque, Caen, Argentan, Flers, Condé-sur-Noireau, Vire, Saint-Lô och Coutances. Mer än 3 000 personer dödades. Under de följande dagarna ödelade bomber även L”Aigle, Avranches, Valognes, Vimoutiers, Falaise och Alençon. Luftangreppen minskade sedan, även om mindre städer och byar som Aunay-sur-Odon och Evrecy fortsatte att bombas hårt.

Många fler invånare dog på grund av de allierades artilleribeskjutning och beskjutning från havet (→ sjökrigföring under Operation Overlord). På så sätt förstördes många av städerna och byarna på landningsstränderna och många invånare dödades. Alexander McKee sa följande om bombningen av staden Caen (→ Slaget vid Caen) den 7 juli:

När Caen intogs av britterna och kanadensarna den 9 juli var många av Caens invånare döda eller hemlösa. Pionjären Arthur Wilkes beskrev stadens tillstånd på följande sätt: ”Berg av bråte, höga

Flera invånare dödades av tyskarna, antingen för att de gjorde motstånd eller för att de vägrade lyda order (650 bara i Basse-Normandie). På D-dagen avrättades många av dem som satt fängslade i Caen-fängelset. Den 10 juni 1944 ägde den så kallade Oradour-massakern rum, då byn Oradour-sur-Glane förstördes som en hämnd mot partisanverksamhet och invånarna mördades (se Oradour-massakern). Massakern dödade 642 personer, varav endast 52 kunde identifieras. Bland de döda fanns 207 barn och 254 kvinnor. Endast sex invånare överlevde massakern.

Även flera månader efter striderna föll ett stort antal invånare i Normandie – bönder, sjömän och ofta barn – fortfarande offer för minor och bomber som inte fungerade.

Totalt förlorade omkring 20 000 invånare i Normandie sina liv – betydligt fler än antalet brittiska och kanadensiska soldater som dog i strid (cirka 16 000) och ungefär lika många som de amerikanska offren (cirka 21 000). Det finns ett ökat antal civila offer i Caenområdet, som drabbades särskilt hårt av de hårda striderna under slaget om Caen. Enbart i Caen dödades 1989 civila, jämfört med endast 72 i förorterna och de omgivande byarna.

Läs också: biografier – Vladimir Tatlin

Reaktion

Den officiella efterkrigsbilden är att när de allierade anlände till städerna i Normandie firade de med flaggor och delar av befolkningen klädde sig till och med i Union Jacks färger. De allierade välkomnades med vinflaskor och öppna vinkällare, medan de i sin tur gav choklad, tobak och tuggummi till invånarna i städerna. I krigsdagboken för 1:a bataljonen King”s Own Scottish Borderers finns till exempel en post för den 9 juli:

Efter att staden Paris (→ Slaget om Paris) var under de allierades kontroll den 25 augusti 1944 höll Charles de Gaulle ett triumftåg den 26 augusti och talade sedan till Paris befolkning från stadshusets balkong. Detta följdes samma dag av en fransk segerparad på Champs-Élysées. En bokhandlare från Paris, Jean Galtier-Boissiére, beskrev scenerna i Paris den 25 augusti 1944 på följande sätt:

I själva verket var mottagandet av de allierade soldaterna i Normandie hårdare, eftersom den franska befolkningen blev påmind om krigets fasor genom bombningar, plundringar och sexuella övergrepp av allierade soldater.

Under Operation Overlord begick både den tyska och den allierade sidan krigsförbrytelser, även om de som begicks av amerikaner, kanadensare och britter först nyligen har avslöjats genom den brittiske historikern Antony Beevors forskning, som främst bygger på ögonvittnesskildringar. På båda sidor dödades krigsfångar, antingen efter att de redan hade tillfångatagits eller när soldaterna uppenbarligen var på väg att ge upp. Att det inte bara rörde sig om spontana handlingar eller reaktioner på hårda och förlustfyllda strider framgår av att det finns verifierbara order om att inte ta några fångar. De allierade soldaterna sköt t.ex. tyska fångar när deras egna snabba framryckning skulle ha fördröjts av den nödvändiga evakueringen av fångarna. Enligt Beevor dödade tyska soldater dessutom sårade och sjukvårdspersonal, medan allierade piloter besköt tyska ambulanser från luften. Följande enheter var huvudsakligen inblandade i dessa brott: På den tyska sidan fanns 12:e SS-pansardivisionen ”Hitlerjugend” och tvärtom kanadensarna som kämpade mot dem. Bara under de första dagarna dödades 187 kanadensiska fångar, varav 18 natten mellan den 7 och 8 juni i massakern vid Abbaye d”Ardenne nära Caen. För den amerikanska sidan rapporteras flera incidenter från 101:a och 82:a luftburna divisionerna, vars fallskärmsjägare fick utstå särskilt hårda strider redan den första dagen. Till exempel sköts 30 tillfångatagna medlemmar av Wehrmacht i Audouville-la-Hubert på D-dagen.

Under Operation Overlord utfördes dessutom flera massakrer på den franska civilbefolkningen under förevändning att ”bekämpa terrorister” av medlemmar av följande Waffen SS-divisioner: 1. SS Panzerdivision ”Leibstandarte SS Adolf Hitler”, 2:a SS Panzerdivision ”Das Reich”, 12:e SS Panzerdivision ”Hitlerjugend” (inklusive SS Panzer Grenadier Regiment 26), 17:e SS Panzer Grenadier Division ”Götz von Berlichingen”. Enligt Beevor förlorade totalt 1904 personer livet i de 26 värsta massakrerna i Frankrike 1944, varav 642 enbart (byn var nästan helt förstörd). Så sent som i augusti dödade SS-män på reträtt hundratals civila i Buchères nära Troyes, i Maillé, Tavaux och Plomion. Med tanke på det förestående tyska nederlaget mördade Gestapo 600 motståndsmän som redan satt i fängelse.

Den före detta SS-Standartenführer Kurt Meyer rapporterar följande om de kanadensiska truppernas behandling av tyska krigsfångar:

Meyer ska sedan ha beordrat: ”Vad ska vi göra med dessa fångar? De äter bara våra ransoner. I framtiden kommer inga fler fångar att tas.”

Den kanadensiske kompanichefen och major Jacques D. Dextraze bekräftade Meyers anklagelser efter kriget:

Det går inte att fastställa det exakta antalet soldater som förlorades under Operation Overlord. Redan före D-dagen – mellan april och maj 1944 – förlorade de allierade nästan 12 000 män och mer än 2 000 flygplan. Sedan D-dagen hade de allierade lidit omkring 53 700 förluster (37 000 dödade i landstyrkorna och 16 714 dödade i flygstyrkorna), 18 000 saknade och 155 000 sårade, medan tyskarna hade 200 000 dödade, saknade och sårade och ytterligare 200 000 krigsfångar. Av de allierade ligger totalt 32 807 av de stupade begravda i krigsgravar i Normandie, jämfört med 77 866 för tyskarna. De franska civila offren uppgick till cirka 20 000 personer.

Operation Overlord var relativt framgångsrik för de allierade, eftersom den gjorde det möjligt för dem att utöka sitt brohuvud i Normandie och skapa en stabil bas för en vidare framryckning österut mot Tyskland. Dessutom hjälpte deras andra landstigning i södra Frankrike, Operation Dragoon, de allierade att erövra Frankrike och avancera mer kraftfullt.

På grund av det enorma överflödet av material och det absoluta luftherraväldet kunde de tyska truppupplagorna krossas när som helst, vilket är anledningen till att de allierade gjorde ganska snabba framsteg efter Operation Overlord. Även om de överansträngde sina försörjningslinjer i sin snabba framryckning mot den tyska västmuren lyckades de framför allt få fram det bränsle de behövde i stora mängder genom att etablera nya, snabba försörjningsvägar (→ Red Ball Express). Bryssel föll redan den 3 september 1944 och Antwerpen ockuperades dagen därpå.

För att kunna använda hamnen i Antwerpen slog de kanadensiska trupperna i oktober ut de tyska positionerna på öarna South Beveland och Walcheren som ligger i Scheldemynningen. Det viktiga slaget vid Scheldemynningen pågick i över en månad, sedan var vägen fri för de allierades förnödenheter.

Den 21 oktober intog de allierade Aachen, den första tyska staden, efter hårda strider. Längre söderut, den 22 november 1944, nådde de amerikanska styrkorna Metz och Strasbourg. I december försökte tyskarna få övertaget i väster med Ardenneroffensiven. Det operativa målet att splittra de allierade linjerna och avancera i en bred front mot Belgien misslyckades dock i samma utsträckning som att utnyttja den påtvingade omplaceringen av de allierade styrkorna i samband med Operation Nordwind, som genomfördes i januari 1945.

De västallierade trupperna avancerade vidare in i Tyskland och mötte sovjetiska trupper vid Torgau vid Elbe den 25 april (tyskarnas sista inflytelsesfär delades nu i två delar). Den 26 april föll Bremen för britterna, som flyttade vidare mot nordost. I snabb följd intog de Lübeck (förmodligen också för att hindra Röda armén från att avancera till Schleswig-Holstein). Efter att Eisenhower vid SHAEF:s operativa högkvarter i Reims hade avvisat begäran om ett separat vapenstillestånd med de västallierade, undertecknade den tyske generalöversten Alfred Jodl, som tidigare hade fått tillstånd av den siste rikspresidenten Karl Dönitz, på morgonen den 6 maj 1945 den villkorslösa totala kapitulationen av alla tyska trupper, som trädde i kraft den 8 maj klockan 23.01 centraleuropeisk tid.

Efter krigsslutet öppnades många kyrkogårdar, minnesmärken och museer på det tidigare operationsområdet i norra Frankrike för att hedra minnet av de stupade, de överlevande och händelserna.

Den mest kända begravnings- och minnesplatsen är den amerikanska militärkyrkogården i Colleville-sur-Mer. Dessutom finns det många andra kyrkogårdar och minnesplatser i Normandie för britter, kanadensare, australiensare och nyzeeländare, varav en del också är begravda på gemensamma platser. Tyska soldatgravar har sammanförts i krigsgravfältet i La Cambe och i Saint-Désir-de-Lisieux.

Stränderna för operationen är markerade med sina kodnamn på kartor och vägskyltar, och många av bunkrarna står fortfarande kvar. Ett stort antal gator är uppkallade efter de enheter som kämpade i närheten av dem eller efter befälhavare, medan byster, minnesmärken och i vissa fall museer har uppförts på platser som Pegasusbron.

Ett av de mest kända minnesmärkena är stenålen vid Pointe du Hoc, cirka tio kilometer väster om det amerikanska minnesmärket vid Omaha Beach. Det är tänkt att hedra minnet av de rangers som stupade där och att fungera som en påminnelse för senare generationer om vad som hände på Dagen.

Musée de la paix (fredsmuseet) i Caen byggdes på initiativ av det lokala kommunfullmäktige och öppnades 1988. Det finns många andra museer utspridda över hela Normandie, varav vissa till och med ligger i mycket små städer.

Resterna av en av de två ursprungliga konstgjorda hamnarna ligger fortfarande utanför kusten nära Arromanches. I Sainte-Mère-Église minns en fallskärmsdocka på kyrktornet denna enhets utplacering. På Juno Beach byggde kanadensarna Juno Beach Information Centre i Courseulles-sur-Mer, medan amerikanerna byggde sitt ”National D-Day Museum” i New Orleans i USA (numera National World War II Museum).

Den 6 juni varje år minns den amerikanske serietecknaren och veteranen från andra världskriget Charles M. Schulz (1922-2000) sina kamrater som stupade i Normandie med sin tecknade serie Peanuts.

En del av böckerna finns både på tyska, engelska och andra språk. Böcker som är utgivna på tyska listas endast under ”På tyska”. Specifik litteratur om landstigningarna på stränderna eller om enskilda operationer etc. finns i respektive artiklar.

Läs också: biografier – Athelstan av England

Flerspråkig

Källor

1. Operation Overlord
2. Operation Overlord