Österrikiska tronföljdskriget
gigatos | maj 24, 2022
Sammanfattning
Det österrikiska tronföljdskriget (Österreichischer Erbfolgekrieg) var det sista av de tre stora bourbon-habsburgska krigen under 1700-talets första hälft. Det föregicks av det spanska tronföljdskriget 1700-1715, som bekräftade den bourbonska kontrollen över Spanien, men där den spanska kronan avstod kontrollen över en stor del av sitt europeiska territorium till habsburgarna, och det polska tronföljdskriget 1733-1735, som började som en konflikt utan samband, men som främst användes som ett ställföreträdarskapskrig av bourbonerna och habsburgarna och som huvudsakligen resulterade i flera betydande territoriella utbyten mellan de två stora dynastierna. Det österrikiska tronföljdskriget utkämpades från 1740 till 1748 och markerade Preussens framväxt som stormakt. Relaterade konflikter var bland annat kung Georgskriget, Jenkins öronkriget, det första karnatiska kriget samt det första och det andra schlesiska kriget.
Förevändningen för kriget var Maria Theresias rätt att ärva sin far kejsar Karl VI:s kronor i den habsburgska monarkin, men Frankrike, Preussen och Bayern såg det som en möjlighet att utmana den habsburgska makten. Maria Theresia fick stöd av Storbritannien, den nederländska republiken och Hannover, som tillsammans kallades de pragmatiska allierade. I takt med att konflikten utvidgades drog den in andra deltagare, bland dem Spanien, Sardinien, Sachsen, Sverige och Ryssland.
Det fanns fyra huvudsakliga krigsskådeplatser: Centraleuropa, Österrike-Nederländerna, Italien och haven. Preussen ockuperade Schlesien 1740 och slog tillbaka de österrikiska försöken att återta det, och mellan 1745 och 1748 erövrade Frankrike större delen av de österrikiska Nederländerna. På andra håll besegrade Österrike och Sardinien spanska försök att återta territorier i Norditalien, och 1747 lamslog en brittisk flottblockad den franska handeln.
Kriget avslutades med fördraget i Aix-la-Chapelle (1748), genom vilket Maria Theresia bekräftades som ärkehertiginna av Österrike och drottning av Ungern. Fördraget återspeglade detta dödläge eftersom de flesta av de handelsfrågor som hade lett till kriget lämnades olösta, och många av undertecknarna var missnöjda med villkoren. Trots att kriget nästan hade ruinerat staten drog sig Ludvig XV tillbaka från de nederländska länderna för minimal nytta, till den franska adelns och befolkningens bestörtning. Spanjorerna ansåg att deras vinster i Italien var otillräckliga, eftersom de inte hade lyckats återta Menorca eller Gibraltar, och de såg det som en förolämpning att de brittiska handelsrättigheterna i Amerika återigen bekräftades.
Även om Maria Theresia erkändes som sin fars arvinge ansåg hon inte att detta var en eftergift och var djupt förbittrad över Storbritanniens roll när det gällde att tvinga henne att överlåta Schlesien till Preussen. För brittiska statsmän visade kriget hur sårbar Georg II:s tyska besittning Hannover var för Preussen, och många politiker ansåg att de hade fått liten nytta av de enorma subventioner som betalats ut till Österrike.
Den enda stat som kom ut som en klart bättre stat ur kriget var troligen Preussen och dess kung, Fredrik den store, som inte bara blev territoriellt berikad genom förvärvet av det stora och produktiva Schlesien, utan också höjde sin profil till att bli en viktig stormakt i Europa under det kommande århundradet, och som fungerade som en nordtyskt motvikt till österrikarna.
Resultatet blev den omorientering som kallas den diplomatiska revolutionen, en omfattande omstrukturering av det sekelgamla allianssystemet i Europa. Det habsburgska Österrike och det bourboniska Frankrike blev allierade som en motvikt till det uppåtgående Preussen, som i sin tur blev allierat med Storbritannien, vilket innebar slutet på den anglo-österrikiska alliansen som hade funnits på plats under den första hälften av århundradet. Dessa skiftande allianser ledde till sjuårskriget under det följande decenniet.
Den omedelbara orsaken till kriget var att kejsar Karl VI (1685-1740) dog 1740 och att den habsburgska monarkin, som ofta kallas Österrike, gick i arv. I den ömsesidiga arvspakten från 1703 avtalades att om habsburgarna skulle dö ut i den manliga linjen skulle deras egendomar först gå till kvinnliga arvingar till den äldre brodern, kejsar Josef I, och därefter till Karls arvingar. Eftersom saliisk lag uteslöt kvinnor från arvet krävde detta godkännande av de olika habsburgska territorierna och den kejserliga riksdagen.
När Joseph I dog 1711 lämnade han efter sig två döttrar, Maria Josepha och Maria Amalia. I april 1713 utfärdade den då barnlöse Karl den pragmatiska sanktionen, som tillät kvinnlig arvsrätt. Det skapade dock också en risk för konflikter genom att ignorera 1703 års avtal och placera alla hans barn före sina systerdöttrar. Detta innebar att Maria Theresias födelse 1717 gjorde att hennes arvsrätt dominerade resten av hans regeringstid.
År 1719 krävde Karl att hans brorsdöttrar skulle avstå från sina rättigheter till förmån för sin kusin för att kunna gifta sig med Fredrik Augustus av Sachsen och Karl Albert av Bayern. Karl hoppades att detta skulle säkra hans dotters ställning, eftersom varken Sachsen eller Bayern kunde tolerera att den andra fick kontroll över det habsburgska arvet. I själva verket gav han helt enkelt två av sina rivaler ett legitimt anspråk på de habsburgska länderna.
En familjefråga blev en europeisk fråga på grund av spänningar inom det heliga romerska riket, som orsakades av dramatiska ökningar av Bayerns, Preussens och Sachsens storlek och makt, vilket speglades av Habsburgs maktutvidgning efter 1683 till områden som tidigare tillhörde det osmanska riket. Ytterligare komplexitet uppstod då det faktum att den teoretiskt valda positionen som tysk-romersk kejsare hade innehafts av habsburgarna sedan 1437. Detta var de centrifugala krafterna bakom ett krig som omformade den traditionella europeiska maktbalansen; de olika rättsliga anspråken var till stor del förevändningar och sågs som sådana.
Bayern och Sachsen vägrade att vara bundna av riksdagens beslut, medan Frankrike 1738 gick med på att stödja Karl Alberts av Bayerns ”rättmätiga anspråk”, trots att han tidigare hade accepterat den pragmatiska sanktionen 1735. Försök att kompensera detta involverade Österrike i det polska tronföljdskriget 1734-1735 och det rysk-turkiska kriget 1735-1739, och landet försvagades av de förluster som uppstod. Till detta kommer att Maria Theresia inte hade förberetts på sin nya roll, och många europeiska statsmän var skeptiska till att Österrike skulle kunna överleva den strid som skulle följa på Karls död, som slutligen inträffade i oktober 1740.
Kriget bestod av fyra huvudspelplatser, Centraleuropa, Italien, Österrikiska Nederländerna och haven, som kan delas upp i tre separata men sammanhängande konflikter. Den första involverade Preussen och Österrike i de schlesiska krigen, i den andra besegrade Österrike och Sardinien spanska försök att återta territorier i Norditalien, medan den tredje innehöll en alltmer global kamp mellan Storbritannien och Frankrike. I slutändan gav Frankrikes erövring av de österrikiska Nederländerna dem en klar dominans på land, medan Storbritanniens segrar till sjöss befäste dess plats som den dominerande sjömakten.
Under en stor del av 1700-talet var den franska militärstrategin inriktad på potentiella hot vid landets östra och norra gränser, vilket krävde en stark landarmé. Kolonierna lämnades åt sig själva eller fick minimala resurser, eftersom man räknade med att de troligen skulle gå förlorade ändå. Denna strategi drevs av en kombination av geografi och den brittiska flottans överlägsenhet, som gjorde det svårt för den franska flottan att tillhandahålla betydande förnödenheter och stöd till de franska kolonierna. Förhoppningen var att en militär seger i Europa skulle kompensera för eventuella koloniala förluster. 1748 återfick Frankrike besittningar som Louisbourg i utbyte mot att dra sig tillbaka från de österrikiska Nederländerna.
Britterna försökte undvika stora truppinsatser på kontinenten. De försökte kompensera den nackdel som detta skapade i Europa genom att alliera sig med en eller flera kontinentala makter vars intressen stod i motsats till deras fienders, särskilt Frankrike. I det österrikiska tronföljdskriget var britterna allierade med Österrike; vid tiden för sjuårskriget var de allierade med dess fiende, Preussen. I motsats till Frankrike utnyttjade Storbritannien, när det väl blev engagerat i kriget, den kungliga flottan för att expandera den i kolonierna. Britterna tillämpade en dubbel strategi med marinblockad och bombardemang av fiendens hamnar, och utnyttjade också sin förmåga att flytta trupper till sjöss till det yttersta. De trakasserade fiendens sjöfart och attackerade fiendens utposter, och använde ofta kolonister från närliggande brittiska kolonier i ansträngningarna. Denna plan fungerade bättre i Nordamerika än i Europa, men den lade grunden för sjuårskriget.
Läs också: biografier – Alberto Burri
Metoder och teknik
Den europeiska krigföringen under den tidigmoderna perioden kännetecknades av ett utbrett användande av skjutvapen i kombination med mer traditionella bladvapen. De europeiska arméerna på 1700-talet byggdes upp kring enheter av massivt infanteri som var beväpnade med slätborrade musköter med flintlås och bajonetter. Kavallerister var utrustade med sablar och pistoler eller karbiner. Lätt kavalleri användes huvudsakligen för spaning, avskärmning och taktisk kommunikation, medan tungt kavalleri användes som taktiska reserver och för chockattacker. Artilleriet med slätborrade vapen tillhandahöll eldstöd och spelade den ledande rollen i belägringsförhandlingar. Strategisk krigföring under denna period var inriktad på kontroll av viktiga befästningar som var placerade så att de kunde styra de omgivande regionerna och vägarna, och långvariga belägringar var ett vanligt inslag i väpnade konflikter. Avgörande fältslag var relativt sällsynta, även om de spelade en större roll i Fredriks teori om krigföring än vad som var typiskt för hans samtida rivaler.
Det österrikiska tronföljdskriget, liksom de flesta europeiska krig under 1700-talet, utkämpades som ett så kallat kabinettskrig där disciplinerade reguljära arméer utrustades och försörjdes av staten för att föra krig på uppdrag av suveränen. Ockuperade fientliga territorier beskattades och utpressades regelbundet för att få pengar, men storskaliga grymheter mot civilbefolkningen var sällsynta jämfört med konflikterna under det föregående århundradet. Den militära logistiken var den avgörande faktorn i många krig, eftersom arméerna hade blivit för stora för att kunna försörja sig själva under långvariga fälttåg enbart genom att leta efter föda och plundra. Militära förnödenheter förvarades i centraliserade magasin och distribuerades via bagagetåg som var mycket sårbara för fiendens räder. Arméer kunde i allmänhet inte upprätthålla stridsoperationer under vintern och upprättade normalt vinterkvarter under den kalla årstiden för att sedan återuppta sina fälttåg när våren kom tillbaka.
Vid 28 års ålder efterträdde Fredrik II sin far Fredrik Vilhelm som kung av Preussen den 31 maj 1740. Även om Preussen hade ökat i betydelse under de senaste decennierna, hindrade dess disparata och utspridda territorier landet från att utöva betydande makt, något som Fredrik hade för avsikt att ändra på. Kejsar Karl VI:s död den 20 oktober 1740 gav Preussen ett idealiskt tillfälle att förvärva Schlesien, men han måste göra det innan Augustus av Sachsen och Polen kunde komma honom i förväg.
För att öka dessa kvalitativa fördelar såg Fredrik till att det blev ett tvåfrontskrig genom ett hemligt fördrag med Frankrike i april 1739, där Frankrike skulle angripa Österrike från väster medan Preussen skulle göra det från norr. I början av december 1740 samlades den preussiska armén längs floden Oder och den 16 december invaderade den Schlesien utan någon formell krigsförklaring.
De österrikiska militära resurserna var koncentrerade till Ungern och Italien, och de hade mindre än 3 000 soldater i Schlesien, även om antalet soldater ökades till 7 000 strax före invasionen. De höll fast vid fästningarna Glogau, Breslau och Brieg, men övergav resten av provinsen och drog sig tillbaka in i Mähren, och båda sidor gick i vinterkvarter.
Detta fälttåg gav Preussen kontroll över större delen av Habsburgska rikets rikaste provins med en befolkning på över en miljon invånare, handelscentret Breslau samt gruv-, väv- och färgindustrier. Fredrik underskattade dock Maria Theresias beslutsamhet att vända sin förlust, samtidigt som de österrikiska fästningarna i södra Schlesien innebar att en snabb seger inte kunde uppnås.
Den 5 juni undertecknade Fredrik en allians mot Österrike med Frankrike, som gick över Rhen den 15 augusti. En kombinerad fransk-bayrisk styrka avancerade nu längs Donau mot Wien och intog Linz den 14 september. Tillsammans med en sachsisk armé på 20 000 man avancerade de mot Prag från tre olika punkter och mötte till en början föga motstånd. Inom kort hade österrikarna en armé vid Tábor, medan Neipperg återkallades från Schlesien för att försvara Wien.
Maria Theresia var uppenbarligen nära ett nederlag, men den 21 september höll Maria Theresia ett känslosamt tal inför den ungerska riksdagen i Pressburg. De godkände en levée en masse, som i slutändan resulterade i 22 000 trupper, snarare än de utlovade 60 000, men som var en lojalitetsbekräftelse som man länge minns.
Hon fick också hjälp av den djupa splittringen bland hennes motståndare och av Fredericks dubbelspel. I hopp om att försvaga Sachsen undertecknade Fredrik den 9 oktober Klein-Schnellendorf-avtalet med Neipperg; i ett numera ökänt diplomatiskt knep överlämnade österrikarna Neisse efter ett skenförsvar. Enligt de rådande krigsreglerna kunde de på så sätt få ett pass till närmaste vänskapliga territorium och därmed användas mot Preussens allierade, i stället för att tas till fånga. Den bästa generalen von Khevenhüller tog med dem i en armé som samlades för en vinteroffensiv för att återta Oberösterreich och anfalla Bayern.
Medan Fredrik slutförde sin erövring av Schlesien intog en fransk styrka under Maurice de Saxe Prag den 26 november 1741, och den bayerske kurfursten Karl Albert kröntes till kung av Böhmen. Året avslutades med att Khevenhüller på ett avgörande sätt besegrade en större fransk- bayersk armé vid St Pölten och avancerade upp längs Donau mot Linz, medan en andra kolonn under Johann Bärenklau rörde sig genom Tyrolen, mot München.
Den 17 januari besegrade von Khevenhüller en bayersk armé vid Schärding och en vecka senare kapitulerade 10 000 franska soldater vid Linz. Den 12 februari kröntes Karl Albert av Bayern till Karl VII, nästa tysk-romerska kejsare och den första icke-habsburgaren på 300 år som fick den tronen. Ironiskt nog intog Bärenklau samma dag hans huvudstad München. Även om de tekniskt sett alla var allierade hade Preussen, Sachsen och Bayern ingen önskan om att Frankrike skulle etablera sig i kejsardömet, och inte heller om att se varandra vinna relativ mark. Maria Theresia avslutade Österrikes hemliga vapenvila med Fredrik och offentliggjorde först detaljerna. Österrikarna samlade en andra armé på 28 000 man för att återta Prag, under Karl av Lothringen.
Nyheten om den hemliga vapenvilan skadade allvarligt förhållandet mellan Fredrik och hans allierade, men kejsar Karl bad honom att lätta på trycket genom att invadera Mähren. Fredrik hade använt uppehållet till att omorganisera sitt kavalleri, som tidigare hade försummats till förmån för infanteriet och som presterade dåligt vid Mollwitz; de skulle visa sig mer effektiva under 1742 års fälttåg.
I december 1741 hade von Schwerin erövrat Olomouc, Fredrik tog Kłodzko och gick sedan vidare till Židlochovice i mars 1742. Detta gjorde det möjligt för honom att hota Wien; några preussiska patruller dök till och med upp i förorterna innan de drog sig tillbaka. I början av maj gick han till offensiv och flyttade in i nordöstra Böhmen. Den 16 maj hade han 10 000 infanterister vid Kutná Hora, och ytterligare 18 000 man under Leopold av Anhalt-Dessau en dagsmarsch bakom.
På eftermiddagen den 16 maj stötte Karl av Lothringens kavalleri på Leopolds eftertrupp. Leopold insåg att han var i kontakt med den österrikiska huvudstyrkan och påskyndade därför sin marsch framåt för att täppa till luckan till Fredrik. Klockan två på morgonen den 17 maj stannade hans utmattade trupper vid den lilla byn Chotusice, fortfarande tre timmar från Kutná Hora. Slaget vid Chotusitz, som utkämpades senare samma dag, var resultatlöst, men tekniskt sett en preussisk seger, eftersom österrikarna drog sig tillbaka. Den 24 maj vann den franske fältmarskalken de Broglie en mindre strid vid Zahájí. De två segrarna lämnade det strategiska läget oförändrat, eftersom Karl fortfarande kunde röra sig mot Prag, medan den preussiska närvaron i Mähren förblev ett hot mot Wien.
Habsburgs politik var dock i allmänhet att undvika att kämpa på för många fronter samtidigt, och Preussen var den farligaste och svåraste att besegra. Även om återerövringen av Schlesien förblev en prioritet i årtionden var Maria Theresia villig att gå med på en tillfällig vapenvila med Preussen för att förbättra sin ställning på andra håll. Detta passade Fredrik, som hade ont om pengar och män och dessutom misstänkte att Frankrike förberedde en separat fred. I juni avslutades det första schlesiska kriget med Breslaufördraget, de preussiska trupperna drog sig tillbaka från Böhmen och Österrike återtog Prag i december.
I början av året insisterade Ludvig XV på att Broglie skulle få befälet över de fransk- bayerska styrkorna, vilket skapade spänningar med bayrarna och deras general von Seckendorff. Eftersom de flesta av hans landområden var ockuperade av österrikarna flydde Karl VII till Augsburg, varifrån han inledde samtal med Wien och London, eftersom han kände sig övergiven av sina franska allierade. De fransk-bayriska styrkorna, som var splittrade i toppen och vars trupper var försvagade av sjukdomar, erbjöd begränsat motstånd mot den österrikiska framryckningen. Den 9 maj besegrades bayrarna utanför Simbach av Karl av Lothringen.
I mitten av juni anlände den pragmatiska armén till Aschaffenburg, på norra stranden av floden Main. Här fick de sällskap av Georg II, som deltog i kröningen av en ny kurfurste av Mainz i Wiesbaden. I slutet av juni började de allierade få brist på förnödenheter; närmaste depå var i Hanau, dit vägen gick genom Dettingen (nuvarande Karlstein am Main). Här placerade den franske befälhavaren, hertigen av Noailles, 23 000 trupper under sin brorson, hertigen av Gramont, vars misstag förhindrade ett allierat nederlag.
Den pragmatiska armén kunde fortsätta sin reträtt, men var tvungen att överge sina sårade, och trots att de fick förstärkning av Karl av Lothringen kunde de inte enas om vad de skulle göra härnäst. Karl beskrev senare det allierade högkvarteret som en ”republik”, medan Noailles berättade för Ludvig XV att han var ”tungt skuldsatt till Georg II:s irresolutioner”. De slutade med att inte göra någonting, och i oktober tog de vinterkvarter i Nederländerna.
Fredrik hade reagerat på Dettingen genom att på nytt söka efter allierade och bygga upp sin armé igen. I juli upptäckte det ryska hovet en påstådd komplott för att störta tsarinnan Elisabet och återupprätta den treårige Ivan VI, med hans mor storhertiginnan Leopoldovna som regent. Huruvida detta var något mer än berusat skvaller är omtvistat; ett förslag är att det var ett påhitt av Fredrik, som syftade till att avlägsna anti-preussiska motståndare, främst kansler Bestuzhev-Ryumin.
Anna Bestuzhev, hustru till hans bror Michail, och hennes vän Natalia Lopukhina erkände komplotten efter 25 dagars tortyr; de blev offentligt piskade och fick sina tungor bortklippta innan de landsförvisades till Sibirien. Fredriks anhängare kallade det för ”Botta-konspirationen”, eftersom de påstod att det österrikiska sändebudet Antoniotto Botta Adorno var inblandat. När tsarinna Elisabet krävde att Botta skulle straffas vägrade Maria Theresia, och episoden förgiftade förhållandet mellan Österrike och Ryssland. Fredrik lyckades splittra sina två huvudmotståndare, men Bestuzhev-Ryumin förblev på sin plats, vilket gjorde att den övergripande ställningen förblev oförändrad.
Den 13 september kom Karl Emanuel III av Sardinien, Maria Theresia och Storbritannien överens om Wormsfördraget, som syftade till att driva ut Spanien från Italien. I utbyte mot sardiskt stöd i Lombardiet avstod österrikarna alla sina territorier väster om floden Ticino och Lago Maggiore samt landområden söder om floden Po. I gengäld avstod Karl Emanuel från sitt anspråk på det strategiska hertigdömet Milano, garanterade den pragmatiska sanktionen och tillhandahöll 40 000 trupper, betalda av Storbritannien.
Frankrike och Spanien svarade med den andra familjepakten i oktober, och Ludvig XV började planera en invasion av de österrikiska Nederländerna. Året avslutades med att Sachsen kom överens med Österrike om en pakt om ömsesidigt försvar, vilket lämnade Preussen isolerat och ställdes inför en förnyad offensiv när Maria Theresia försökte återta Schlesien.
Genom fördraget i Fontainebleau 1743 kom Ludvig XV och hans farbror Filip V av Spanien överens om att gemensamt agera mot Storbritannien. Detta innefattade en föreslagen invasion av Storbritannien i syfte att återupprätta de exilerade Stuart-folket, och under vintern samlades 12 000 franska trupper och transporter i Dunkerque.
I slaget vid Toulon i februari 1744 utkämpade en kombinerad fransk-spansk flotta en oavgjord strid mot en brittisk flotta under ledning av amiral Mathews. Även om Mathews hindrade dem från att lämna Medelhavet och stödja invasionsförsöket tvingades han att retirera, vilket ledde till att han avskedades. Framgången gjorde det möjligt för Spanien att landsätta trupper i Norditalien, och i april intog de den viktiga hamnen Villefranche-sur-Mer, som då var en del av Savoyen.
Stormar sänkte eller skadade dock många franska fartyg allvarligt, och de flesta av Ludvigs ministrar motsatte sig vad de ansåg vara en dyr och meningslös omläggning av resurser. Invasionen avbröts den 11 mars, Ludvig förklarade formellt krig mot Storbritannien och i maj invaderade en fransk armé de österrikiska Nederländerna. Liksom 1743 fick de stor hjälp av splittringarna mellan de pragmatiska allierade, vilket gjorde det mycket svårt att formulera en konsekvent strategi. Britterna och hannoveranerna avskydde varandra, de österrikiska resurserna koncentrerades till Alsace, medan nederländarna var ovilliga att slåss och utan framgång försökte övertala Ludvig att dra sig tillbaka.
Detta ledde till att fransmännen gjorde snabba framsteg och snabbt intog de flesta av de nederländska barriärfästningarna längs gränsen, inklusive Menen och Ypres. När en österrikisk armé under prins Karl av Lothringen invaderade Alsace i början av juni gick Ludvig på defensiven i södra Nederländerna och reste till Metz för att möta detta hot. I början av augusti blev han farligt sjuk i smittkoppor, en sjukdom som ofta var dödlig vid den här tiden; även om han senare tillfrisknade, förlamade detta tillfälligt det franska befälssystemet.
Med huvuddelen av den österrikiska armén ockuperad i östra Frankrike inledde Fredrik det andra schlesiska kriget den 15 augusti, och i slutet av månaden var alla 80 000 av hans trupper i Böhmen. Även om Maria Theresias huvudmål var att återerövra Schlesien, överraskade den preussiska framryckningens snabbhet dem. Den 23 augusti drog sig prins Karl tillbaka från Alsace för att försvara Böhmen, med liten inblandning från fransmännen på grund av Ludvigs sjukdom.
I mitten av september hade Fredrik erövrat Prag, Tabor, Budweis och Frauenberg; han avancerade nu uppför floden Moldau i hopp om att fånga österrikarna mellan sina styrkor och den fransk- bayerska armé som han trodde var i förföljelse. Bayern nöjde sig dock med att återta München, medan fransmännen slog sig ner och belägrade Freiburg im Breisgau, en stad som var betydligt mindre viktig för Maria Theresia än Böhmen.
Fredrik lämnades farligt utsatt, en situation som förvärrades i början av oktober när Sachsen anslöt sig till koalitionen mot honom som en aktiv krigare. Under trycket från Karl av Lothringen och en kombinerad österrikisk-sachsisk styrka under greve Traun tvingades preussarna att retirera. När de i slutet av november gick in i Schlesien var Fredriks armé reducerad till 36 000 man, av vilka hälften då dog av dysenteri.
Trots Freiburgs kapitulation och de franska framstegen i södra Nederländerna verkade Österrike vara väl positionerat i slutet av 1744. Fredriks reträtt skadade hans rykte och försvagade hans armé, men den viktigaste effekten var på de fransk-preussiska relationerna, där Ludvig anklagades för att inte ha stöttat Preussen.
I Italien misslyckades ett österrikiskt angrepp på kungariket Neapel, till stor del på grund av inkompetens hos deras befälhavare. I norr hindrade diskussioner om strategi och spanska anklagelser om fransk feghet vid Toulon dem från att dra full nytta av sina segrar tidigare under året. Detta uppvägdes av liknande splittring bland deras motståndare; Karl Emanuel var ovillig att se bourbonerna fördrivas från Italien och lämna habsburgarna som den dominerande makten, medan hans territoriella ambitioner endast kunde uppnås på österrikisk bekostnad. Som ett resultat av detta kunde ingen av sidorna göra betydande framsteg på detta område.
Fredriks ställning fortsatte att försämras och den 8 januari undertecknade Österrike, Storbritannien, Nederländerna och Sachsen Warszawafördraget, som tydligt var riktat mot Preussen. Detta åtföljdes av illavarslande tecken på rysk militär aktivitet i Livland, följt av kejsar Karl VII:s död den 20 januari. Eftersom Maria Theresias make, hertig Frans, var den mest stödda kandidaten för att ersätta honom, var detta ett stort bakslag för den fransk-preussiska alliansen.
Karls son och arvtagare Max Joseph gjorde ett sista försök att driva ut österrikarna ur Bayern, men hans demoraliserade och dåligt utrustade armé blev övermannad av greve Batthyány, medan en fransk-bayrisk armé besegrades vid Pfaffenhofen den 15 april. När större delen av hans valkrets återigen var ockuperad undertecknade han den 22 april fördraget i Füssen, där han gick med på att rösta för Franciskus Stefan som kejsare, och slöt fred med Österrike. Preussen var nu isolerat; Friedrichs försök att splittra sina motståndare genom att stödja Fredrik Augustus av Sachsen som kejsare misslyckades, samtidigt som varken Storbritannien eller Ryssland var villiga att medla för honom med Österrike.
Bayerns utträde gjorde det möjligt för Frankrike att fokusera på de nederländska länderna, där Saxe övertygade Ludvig XV om att det fanns de bästa möjligheterna att besegra Storbritannien, vars ekonomiska stöd var avgörande för den pragmatiska alliansen. Han föreslog att Tournai skulle attackeras, en viktig länk i handelsnätverket för norra Europa och den starkaste av de nederländska barriärfästningarna, vilket skulle tvinga de allierade att slåss på en mark som han själv valde. Den 11 maj vann han en hårt utkämpad seger vid Fontenoy, en framgång som befäste den franska dominansen i Nederländerna och orsakade bittra tvister mellan britterna och holländarna.
Den 4 juni vann Fredrik en stor seger vid Hohenfriedberg, men trots detta fortsatte Österrike och Sachsen kriget. Preussiska förfrågningar om franskt stöd ignorerades; Ludvig hade blivit varnad av sina ministrar att statsfinanserna var alltmer ansträngda, vilket gjorde det viktigt att koncentrera sina ansträngningar. Ett område var Nederländerna, särskilt efter att brittiska trupper kallats in för att hantera jakobiternas uppror 1745. Det andra var Italien, där en fransk-spansk armé under Maillebois och Infante Philip besegrade sardinerna vid Bassignano den 27 september och sedan intog Alessandria, Valenza och Casale Monferrato.
Frankrike gjorde därför inga ansträngningar för att hindra valet av hertig Frans, som utropades till kejsare Frans I den 13 september. Stärkt av denna viktiga politiska seger fortsatte Maria Theresia sina försök att återta Schlesien, men besegrades ännu en gång i slaget vid Soor den 30 september. Den 15 december tvingade preussarna ut Sachsen ur kriget genom seger i slaget vid Kesselsdorf, vilket ledde till Dresdenfördraget den 25 december. Österrike accepterade Fredriks äganderätt till Schlesien, medan Sachsen betalade honom ett skadestånd på en miljon kronor; i gengäld accepterade Preussen den pragmatiska sanktionen, erkände Frans som kejsare och evakuerade Sachsen.
Efter 1745 upphörde Tyskland att vara en aktiv militär teater; även om Fredrik visste att Maria Theresia fortfarande hade för avsikt att återta Schlesien, behövde båda sidor en fredsperiod för att kunna omorganisera sig. Frankrikes mål var mindre tydliga; under århundraden var den centrala punkten i dess utrikespolitik att försvaga habsburgarna, men man inledde kriget på grund av oro över den brittiska kommersiella tillväxten efter 1713. Eftersom kriget i Norditalien till stor del utkämpades för att stödja spanska mål, lämnade detta Nederländerna som den enda återstående teatern där Frankrike kunde nå en strategisk seger.
En annan viktig utveckling var början på den alliansomläggning som blev den diplomatiska revolutionen 1756. Enligt ”Hannoverkonventionen” från augusti garanterade Fredrik och Georg II ömsesidigt Hannovers och Preussens gränser för varandra, och brittiska diplomater försökte övertala Österrike att avsluta det andra schlesiska kriget. De fransk-preussiska förbindelserna präglades av ömsesidig misstro, medan Maria Theresia var emot brittiska försök att övertala henne att acceptera förlusten av Schlesien.
I centrala Italien samlades en armé av spanjorer och neapolitaner för att erövra Milanos. År 1741 hade den allierade armén på 40 000 spanjorer och neapolitaner under ledning av hertigen av Montemar avancerat mot Modena, hertigen av Modena hade allierat sig med dem, men den vaksamma österrikiska befälhavaren, greve Otto Ferdinand von Traun, hade kört ut dem i marschfart, intagit Modena och tvingat hertigen att sluta en separat fred.
Spanjorernas aggressivitet i Italien tvingade Österrikes kejsarinna Maria Theresia och kung Karl Emanuel av Sardinien att inleda förhandlingar i början av 1742. Dessa förhandlingar hölls i Turin. Maria Theresia skickade sitt sändebud greve Schulenburg och kung Charles Emmanuel skickade markis d”Ormea. Den 1 februari 1742 undertecknade Schulenburg och Ormea Turinkonventionen som löste (eller sköt upp lösningen) många meningsskiljaktigheter och bildade en allians mellan de två länderna. År 1742 höll sig fältmarskalken greve Traun med lätthet framme mot spanjorerna och neapolitanerna. Den 19 augusti 1742 tvingades Neapel av en brittisk flotteskaderns ankomst till Neapels egen hamn att dra tillbaka sina 10 000 soldater från Montemar-styrkan för att sörja för hemlandsförsvaret. Den spanska styrkan under Montemar var nu för svag för att avancera i Po-dalen och en andra spansk armé skickades till Italien via Frankrike. Sardinien hade allierat sig med Österrike i Turinkonventionen och samtidigt var ingen av staterna i krig med Frankrike, vilket ledde till märkliga komplikationer och strider i Isère-dalen mellan Sardiniens och Spaniens trupper, i vilka fransmännen inte deltog. I slutet av 1742 ersattes hertigen av Montemar som chef för de spanska styrkorna i Italien av greve Gages.
År 1743 hade spanjorerna på Panaro vunnit en seger över Traun vid Campo Santo den 8 februari 1743. De följande sex månaderna slösades dock bort i passivitet och Georg Christian, Fürst von Lobkowitz, som anslöt sig till Traun med förstärkningar från Tyskland, drev tillbaka spanjorerna till Rimini. Rousseau, som observerade från Venedig, hyllade den spanska reträtten som ”den finaste militära manövern under hela århundradet”. Det spansk-savoyanska kriget i Alperna fortsatte utan större resultat, och den enda incidenten av betydelse var det första slaget vid Casteldelfino (7-10 oktober 1743), då en inledande fransk offensiv slogs tillbaka.
År 1744 blev det italienska kriget allvarligt. Före det spanska tronföljdskriget (1701-1714) hade Spanien och Österrike styrts av samma kungahus (Habsburg). Följaktligen hade Österrikes och Spaniens utrikespolitik i fråga om Italien symmetriska intressen, och dessa intressen stod vanligtvis i motsats till det bourbonkontrollerade Frankrikes intressen. Sedan fördraget i Utrecht och slutet på det spanska tronföljdskriget hade den barnlösa sista habsburgska monarken (Karl II) dock ersatts av den franske kungen Ludvig XIV:s barnbarn Filip av Anjou, som blev Filip V i Spanien. Nu fanns det symmetriska utrikespolitiska intressen i fråga om Italien mellan det bourboniska Frankrike och det bourboniska Spanien, medan det habsburgska Österrike vanligtvis stod i opposition. Kung Karl Emanuel av Savoyen hade följt Savoyens sedan länge etablerade utrikespolitik att motsätta sig spansk inblandning i Norditalien. Nu, 1744, stod Savoyen inför en grandios militär plan för de kombinerade spanska och franska arméerna (kallad den galliska armén) för att erövra Norditalien.
När de galliska generalerna vid fronten genomförde denna plan hindrades de dock av order från sina respektive regeringar. Till exempel kunde befälhavaren för den spanska armén på fältet, prinsen av Conti, inte komma överens med, eller ens resonera med, markis de La Mina, överbefälhavare för alla spanska styrkor. Prinsen av Conti ansåg att markisen ”blint följde alla order som kom från Spanien” utan att ta hänsyn till verkligheten på fältet. Som förberedelse för det militära fälttåget försökte de gallispanska styrkorna korsa Alperna i juni 1744 och omgruppera armén i Dauphiné för att där förenas med armén vid nedre Po.
Stödet från Genua gjorde det möjligt att ta sig in i centrala Italien. Medan prinsen av Conti stannade i norr följde greve Gages denna väg söderut. Men då tog den österrikiske befälhavaren, prins Lobkowitz, offensiven och drev greve de Gages spanska armé längre söderut mot den neapolitanska gränsen nära den lilla staden Velletri. Velletri råkade bara vara Caesar Augustus födelseort, men nu från juni till augusti 1744 blev Velletri skådeplatsen för omfattande militära manövrar mellan den fransk-spanska armén under greve Gages befäl och de österrikiska styrkorna under ledning av prins Lobkowitz Kungen av Neapel (den blivande Karl III av Spanien) blev alltmer orolig för att den österrikiska armén opererade så nära hans gränser och beslöt sig för att hjälpa spanjorerna. Tillsammans överraskade en kombinerad armé av fransmän, spanjorer och neapolitaner den österrikiska armén natten mellan den 16 och 17 juni 1744. Österrikarna slogs ut från tre viktiga kullar runt staden Velletri under anfallet. Detta slag kallas ibland för ”slaget vid Nemi” efter den lilla staden Nemi som ligger i närheten. På grund av denna överraskningsattack kunde den kombinerade armén ta staden Velletri i besittning. Därför har överraskningsattacken också kallats ”det första slaget vid Velletri”.
I början av augusti 1744 besökte Neapels kung personligen den nyligen erövrade staden Velletri. När österrikarna hörde talas om kungens närvaro utarbetade de en plan för en djärv räd mot Velletri. Under morgontimmarna den 11 augusti 1744 genomförde cirka 6 000 österrikare under greve Brownes direkta befäl en överraskande räd mot staden Velletri. De försökte kidnappa kungen av Neapel under hans vistelse i staden. Efter att ha ockuperat Velletri och genomsökt hela staden hittade österrikarna dock ingen spår av Neapels kung. Kungen hade blivit medveten om vad som hände och hade flytt genom ett fönster i palatset där han bodde och red halvklädd till häst ut ur staden. Detta var det andra slaget vid Velletri. Misslyckandet av attacken mot Velletri innebar att den österrikiska marschen mot Neapel var över. De besegrade österrikarna beordrades norrut där de kunde användas i Piemonte i norra Italien för att hjälpa kungen av Sardinien mot prinsen av Conti. Greve de Gages följde österrikarna norrut med en svag styrka. Under tiden återvände Neapels kung hem.
Kriget i Alperna och Apenninerna hade redan varit hårt utkämpat innan fursten av Conti och den galliska armén hade kommit ner från Alperna. Villefranche och Montalbán hade stormats av Conti den 20 april 1744. Efter att ha kommit ner från Alperna började prins Conti sin framryckning till Piemonte den 5 juli 1744. Den 19 juli 1744 mötte den gallispanska armén den sardiska armén i några desperata strider vid Peyre-Longue den 18 juli 1744. Som ett resultat av slaget tog den gallispanska armén kontroll över Casteldelfino i det andra slaget vid Casteldelfino. Conti fortsatte sedan till Demonte där den gallispanska armén natten mellan den 8 och 9 augusti 1744 (endast 36 timmar innan den spanska armén i södra Italien utkämpade det andra slaget vid Velletri) tog den gallispanska armén fästningen Demonte från sardinerna i slaget vid Demonte. Kungen av Sardinien besegrades ännu en gång av Conti i ett stort slag vid Madonna dell”Olmo den 30 september 1744 nära Coni (Cuneo). Conti lyckades dock inte inta den enorma fästningen vid Coni och var tvungen att dra sig tillbaka till Dauphiné för sitt vinterkvarter. Den gallispanska armén kom alltså aldrig att förenas med den spanska armén under greve av Gages i söder och nu låg den österrikisk-sardiska armén mellan dem.
Fälttåget i Italien 1745 var inte heller ett rent ställningskrig. Konventionen i Turin i februari 1742 (som beskrivs ovan), som upprättade ett provisoriskt förhållande mellan Österrike och Sardinien, hade orsakat viss bestörtning i republiken Genua. Men när detta provisoriska förhållande fick en mer varaktig och pålitlig karaktär genom undertecknandet av fördraget i Worms (1743) som undertecknades den 13 september 1743, blev regeringen i Genua orolig. Denna rädsla för diplomatisk isolering hade fått Republiken Genua att överge sin neutralitet i kriget och ansluta sig till Bourbonernas sak. Följaktligen undertecknade Republiken Genua ett hemligt fördrag med de bourbonska allierade Frankrike, Spanien och Neapel. Den 26 juni 1745 förklarade Genua krig mot Sardinien.
Kejsarinnan Maria Theresia var frustrerad över att Lobkowitz inte lyckades stoppa Gages framryckning. Lobkowitz ersattes därför av greve Schulenburg. En förändring i österrikarnas ledning uppmuntrade de bourboniska allierade att slå till först våren 1745. Greve de Gages flyttade därför från Modena mot Lucca, medan den galliska armén i Alperna under marskalk Maillebois nya befäl (prins Conti och marskalk Maillebois hade bytt befäl under vintern 1744-1745) avancerade genom den italienska Rivieran till Tanaro. I mitten av juli 1745 var de två arméerna äntligen koncentrerade mellan Scrivia och Tanaro. Tillsammans utgjorde greve de Gages armé och den gallispanska armén ett ovanligt stort antal på 80 000 man. En snabb marsch mot Piacenza lockade den österrikiske befälhavaren dit och i hans frånvaro slog de allierade till mot sardinerna och besegrade dem fullständigt vid Bassignano den 27 september 1745, en seger som snabbt följdes upp av erövringen av Alessandria, Valenza och Casale Monferrato. Jomini kallar den koncentration av styrkor som ledde till segern för ”Le plus remarquable de toute la Guerre”.
Den komplicerade politiken i Italien återspeglas dock i det faktum att greve Maillebois i slutändan inte kunde utnyttja sin seger. I början av 1746 passerade nämligen österrikiska trupper, som frigjorts genom den österrikiska freden med Fredrik II av Preussen, genom Tyrolen in i Italien. De gallispanska vinterkvarteren i Asti i Italien attackerades brutalt och en fransk garnison på 6 000 man i Asti tvingades kapitulera. Samtidigt slog Maximilian Ulysses greve Browne med en österrikisk kår till mot de allierade vid nedre Po och avbröt deras kommunikation med huvuddelen av den gallispanska armén i Piemonte. En rad mindre aktioner förstörde på så sätt helt den stora koncentrationen av gallispanska trupper och österrikarna återerövrade hertigdömet Milano och tog i besittning en stor del av Norditalien. De allierade separerade, Maillebois täckte Ligurien och spanjorerna marscherade mot Browne. Den sistnämnde förstärktes snabbt och kraftigt och allt som spanjorerna kunde göra var att förskansa sig vid Piacenza, medan Filip, den spanske infanten som överbefälhavare, kallade Maillebois till sin hjälp. Fransmännen, som var skickligt ledda och marscherade snabbt, förenade sina styrkor igen, men deras situation var kritisk, för bara två marscher bakom dem var kungens av Sardinien armé i förföljelse, och framför dem låg österrikarnas huvudarmé. Slaget vid Piacenza den 16 juni 1746 var hårt utkämpat men slutade med en österrikisk seger och den spanska armén var svårt misshandlad. Att armén överhuvudtaget klarade sig var i högsta grad en förtjänst för Maillebois och hans son och stabschef. Under deras ledning undvek den galliska armén både österrikarna och sardinerna och besegrade en österrikisk kår i slaget vid Rottofreddo den 12 augusti 1746. Därefter gjorde den österrikiska armén en bra reträtt tillbaka till Genua.
Även om den österrikiska armén bara var en skugga av sitt forna jag när de återvände till Genua hade österrikarna snart kontroll över norra Italien. Österrikarna ockuperade republiken Genua den 6 september 1746. Men de mötte ingen framgång i sina framstötar mot Alperna. Snart gjorde Genua uppror mot segrarnas förtryckande styre, reste sig och fördrev österrikarna den 5-11 december 1746. När en allierad invasion av Provence avstannade och fransmännen, nu under ledning av Charles Louis Auguste Fouquet, duc de Belle-Isle, tog offensiven (1747). Genua höll stånd mot en andra österrikisk belägring. Som vanligt hade kampanjplanen remitterats till Paris och Madrid. En utvald kår ur den franska armén under chevalier de Belle-Isle (yngre bror till marskalk Belle-Isle) fick order om att storma det befästa passet Exilles den 10 juli 1747. De allierade från Worms (Österrike och Savoyen) gav dock den franska armén ett förkrossande nederlag i detta slag, som blev känt som (Colle dell”Assietta). Vid detta slag dödades chevalier, och med honom en stor del av den franska adelns elit, på barrikaderna. Oroliga kampanjer fortsatte mellan de allierade från Worms och fransmännen tills freden slöts i Aix-la-Chapelle.
Britterna och deras allierade drog sig tillbaka från Fontenoy i god ordning, men Tournai föll för franska styrkor och genom en snabb framryckning följde snart Gent, Oudenarde, Brügge och Dendermonde. I slutet av juli stod fransmännen på tröskeln till Zeeland, den nederländska republikens sydvästra hörn. Det franskstödda jakobitupproret i augusti 1745 tvingade britterna att överföra trupper från Flandern för att hantera det. Detta fick fransmännen att inta de strategiska hamnarna Oostende och Nieuwpoort, vilket hotade Storbritanniens förbindelser med det europeiska fastlandet.
Under 1746 fortsatte fransmännen sin framryckning till de österrikiska Nederländerna, intog Antwerpen och rensade sedan ut de nederländska och österrikiska styrkorna från området mellan Bryssel och Meuse. Efter att ha besegrat det jakobitiska upproret vid Culloden i april inledde britterna en avledande räd mot Lorient i ett misslyckat försök att avleda de franska styrkorna, medan den nya österrikiska befälhavaren, prins Karl av Lothringen, besegrades av Saxe i slaget vid Rocoux i oktober.
Den nederländska republiken var nu i fara och i april 1747 började fransmännen minska sina barriärfästningar längs gränsen till de österrikiska Nederländerna. Vid Lauffeld den 2 juli 1747 vann Saxe ännu en seger över en brittisk och nederländsk armé under prins av Waldeck och Cumberland; fransmännen belägrade sedan Maastricht och Bergen op Zoom, som föll i september.
Dessa händelser gjorde de pågående fredssamtalen vid kongressen i Breda, som ägde rum till ljudet av det franska artilleriet som sköt mot Maastricht, ännu mer brådskande. Efter sin allians med Österrike 1746 marscherade en armé på 30 000 ryssar från Livland till Rhen, men anlände för sent för att vara till nytta. Maastricht kapitulerade den 7 maj och den 18 oktober 1748 avslutades kriget med undertecknandet av freden i Aix-la-Chapelle.
Förhandlingar mellan Storbritannien och Frankrike hade ägt rum i Breda sedan juni 1746, och de villkor som man kom överens om påtvingades sedan de andra parterna i Aix-la-Chapelle. Trots deras segrar i Flandern varnade den franske finansministern Machault upprepade gånger för den förestående kollapsen av deras finansiella system. Den brittiska flottblockaden ledde till att de franska tullintäkterna kollapsade och orsakade allvarlig livsmedelsbrist, särskilt bland de fattiga. Efter Kap Finisterre i oktober kunde den franska flottan inte längre skydda sina kolonier eller handelsvägar.
Detta följdes i november av ett avtal mellan Storbritannien och Ryssland, och i februari 1748 anlände en rysk kår på 37 000 man till Rhenlandet. Även om den nederländska staden Maastricht kapitulerade för franska styrkor i maj 1748 blev det alltmer brådskande att avsluta kriget. Ludvig XV gick därför med på att återlämna de österrikiska Nederländerna, vars förvärv hade kostat så mycket. Få av hans landsmän förstod detta beslut; i kombination med bristen på konkreta fördelar för att hjälpa Preussen ledde det till uttrycket ”lika dumt som freden”.
En kommission för att förhandla om konkurrerande territoriella anspråk i Nordamerika inrättades, men gjorde mycket små framsteg. Storbritannien återfick Madras i utbyte mot att återställa Louisbourg i Nova Scotia, till de brittiska kolonisternas stora ilska. Ingen av de två huvudpersonerna tycktes ha fått mycket för sina investeringar och båda betraktade fördraget som ett vapenstillestånd, inte som en fred.
I Österrike var reaktionerna blandade; Maria Theresia var fast besluten att återta Schlesien och ogillade det brittiska stödet för Preussens ockupation. Å andra sidan bekräftade fördraget hennes rätt till monarkin, medan habsburgarna hade överlevt en potentiellt katastrofal kris, återfått de österrikiska Nederländerna utan strid och gjort endast mindre eftergifter i Italien. Administrativa och finansiella reformer gjorde den starkare 1750 än 1740, samtidigt som dess strategiska position stärktes genom att habsburgarna installerades som härskare över viktiga territorier i nordvästra Tyskland, Rhenlandet och Norditalien.
Av de övriga kombattanterna behöll Spanien sin dominans i Spanska Amerika och gjorde mindre vinster i Norditalien. Med franskt stöd fördubblade Preussen sin storlek genom att förvärva Schlesien, men två gånger slöt man fred utan att informera sin allierade; Ludvig XV ogillade redan Fredrik och betraktade honom nu som opålitlig. Kriget bekräftade den nederländska republikens nedgång; i kombination med en känsla av att de fick lite värde för de subventioner som betalades ut till Maria Theresia, flyttade Storbritannien till Preussen, snarare än till Österrike, för att skydda Hannover från fransk aggression.
Dessa faktorer ledde till den omorientering som kallas den diplomatiska revolutionen 1756 och sjuårskriget 1756-1763, som var ännu mer omfattande än sin föregångare.
Kriget pågick även i Nordamerika och Indien. I Nordamerika var konflikten känd i de brittiska kolonierna som King George”s War och började inte förrän efter att Frankrikes och Storbritanniens formella krigsförklaringar nådde kolonierna i maj 1744. Gränserna mellan Nya Frankrike och de brittiska kolonierna New England, New York och Nova Scotia var platsen för frekventa småskaliga räder, främst av franska kolonialtrupper och deras indianska allierade mot brittiska mål, även om flera försök gjordes av brittiska kolonister att organisera expeditioner mot Nya Frankrike. Den mest betydelsefulla händelsen var erövringen av den franska fästningen Louisbourg på Cape Breton Island (Île Royale) av en expedition (29 april – 16 juni 1745) av koloniala miliser organiserad av Massachusetts guvernör William Shirley, under befäl av William Pepperrell från Maine (som då ingick i Massachusetts) och med hjälp av en flotta från den kungliga flottan. En fransk expedition för att återta Louisbourg 1746 misslyckades på grund av dåligt väder, sjukdom och befälhavarens död. Louisbourg återlämnades till Frankrike i utbyte mot Madras, vilket väckte stor ilska bland de brittiska kolonisatörerna, som ansåg att de hade eliminerat ett näste av kapare i och med erövringen.
Kriget var början på en kraftfull kamp mellan Storbritannien och Frankrike i Indien och på europeisk militär överlägsenhet och politisk intervention på subkontinenten. De större fientligheterna inleddes när en flottavdelning under Mahé de la Bourdonnais anlände med trupper från Frankrike. I september 1746 landsatte Bourdonnais sina trupper nära Madras och belägrade hamnen. Även om Madras var den viktigaste brittiska bosättningen i Karnatien var den svagt befäst och hade endast en liten garnison, vilket återspeglade den europeiska närvarons hittillsvarande kommersiella karaktär i Indien. Den 10 september, bara sex dagar efter den franska styrkans ankomst, kapitulerade Madras. I villkoren för kapitulationen, som Bourdonnais godkände, föreskrevs att bosättningen skulle lösas tillbaka mot en kontant betalning av det brittiska Ostindiska kompaniet. Dupleix, generalguvernör för Compagnie des Indiens indiska besittningar, motsatte sig dock denna eftergift. När Bourdonnais tvingades lämna Indien i oktober efter att hans skvadron ödelagts av en cyklon bröt Dupleix avtalet. Nawab av Karnatien Anwaruddin Muhammed Khan ingrep till stöd för britterna och avancerade för att återta Madras, men trots ett stort numerärt övertag krossades hans armé lätt och blodigt av fransmännen, vilket var det första beviset på den kvalitetsskillnad som hade uppstått mellan europeiska och indiska arméer.
Fransmännen vände sig nu till den återstående brittiska bosättningen i Karnatien, Fort St David i Cuddalore, som låg farligt nära den franska huvudbosättningen i Pondichéry. Den första franska styrka som skickades mot Cuddalore överraskades och besegrades i närheten av nawabens och den brittiska garnisonens styrkor i december 1746. I början av 1747 belägrade en andra expedition Fort St David men drog sig tillbaka när en brittisk flottavdelning anlände i mars. Ett sista försök i juni 1748 undvek fortet och attackerade själva den svagt befästa staden Cuddalore, men slogs ut av den brittiska garnisonen.
Med ankomsten av en flotta under amiral Boscawen med trupper och artilleri gick britterna på offensiven och belägrade Pondichéry. De hade en betydande numerär överlägsenhet över försvararna, men boplatsen hade varit kraftigt befäst av Dupleix och efter två månader övergavs belägringen.
Fredsuppgörelsen innebar att Madras återlämnades till det brittiska bolaget i utbyte mot Louisbourg i Kanada. Konflikten mellan de två kompanierna fortsatte dock genom ombud under tiden före utbrottet av sjuårskriget, med brittiska och franska styrkor som kämpade för rivaliserande anspråk på tronen i Hyderabad och Karnatien.
Sjöoperationerna under detta krig var sammanflätade med Jenkins Ear-kriget, som bröt ut 1739 till följd av de långvariga tvisterna mellan Storbritannien och Spanien om deras motstridiga anspråk i Amerika. Kriget var anmärkningsvärt för att kaperiet var framträdande på båda sidor. Det bedrevs av spanjorerna i Västindien med stor framgång och aktivt i hemlandet. Fransmännen var inte mindre aktiva på alla hav. Mahé de la Bourdonnais angrepp på Madras var till stor del ett privatjaktföretag. Britterna slog tillbaka med kraft. Det totala antalet fångster av franska och spanska korsirer var med all sannolikhet större än listan över brittiska – som den franske vitsen Voltaire drolligt uttryckte det när han hörde sin regerings skryt, nämligen att fler brittiska handelsfartyg togs eftersom det fanns många fler brittiska handelsfartyg att ta, men delvis också för att den brittiska regeringen ännu inte hade börjat genomdriva användningen av konvojer så strikt som den gjorde i senare tider.
Läs också: biografier – Maria Teresia av Österrike
Västindien
Storbritannien förklarade krig mot Spanien den 23 oktober 1739, vilket har blivit känt som Jenkins” Ear-kriget. En plan lades upp för kombinerade operationer mot de spanska kolonierna från öst och väst. En styrka, militär och marin, skulle anfalla dem från Västindien under amiral Edward Vernon. En annan, som skulle ledas av kommendör George Anson, senare Lord Anson, skulle runda Kap Horn och falla över Latinamerikas Stillahavskust. Förseningar, dåliga förberedelser, korruption på varvet och bråk mellan de berörda marin- och militärofficerarna ledde till att ett hoppfullt projekt misslyckades. Den 21 november 1739 lyckades dock amiral Vernon erövra den dåligt försvarade spanska hamnen Porto Bello i nuvarande Panama. När Vernon hade fått sällskap av Sir Chaloner Ogle med massiva förstärkningar till sjöss och en stark truppstyrka gjordes ett anfall mot Cartagena de Indias i det nuvarande Colombia (9 mars – 24 april 1741). Fördröjningen hade gett spanjorerna under Sebastián de Eslava och Blas de Lezo tid att förbereda sig. Efter två månaders skickligt försvar av spanjorerna gav den brittiska attacken slutligen efter för ett massivt sjukdomsutbrott efter att ha lidit en fruktansvärd förlust av liv och fartyg.
Kriget i Västindien, efter två andra misslyckade angrepp på spanskt territorium, dog ut och återuppstod inte förrän 1748. Expeditionen under Anson seglade sent, var mycket dåligt utrustad och mindre stark än vad som hade planerats. Den bestod av sex fartyg och lämnade Storbritannien den 18 september 1740. Anson återvände ensam med sitt flaggskepp Centurion den 15 juni 1744. De andra fartygen hade antingen misslyckats med att runda hornet eller gått förlorade. Men Anson hade trakasserat Chiles och Perus kust och erövrat en spansk galjon av enormt värde nära Filippinerna. Hans kryssning var en stor prestation av beslutsamhet och uthållighet.
Efter att de brittiska invasionerna misslyckats och en spansk motinvasion av Georgien 1742, lämnades krigshandlingar till sjöss i Karibien till båda sidors kapare. Eftersom spanjorerna fruktade stora finansiella och ekonomiska förluster om en skattflotta skulle erövras, minskade de risken genom att öka antalet konvojer, vilket minskade deras värde. De ökade också antalet hamnar som de besökte och minskade förutsägbarheten i sina resor.
År 1744 lyckades en brittisk styrka på 300 man tillsammans med två kapare från Saint Kitts erövra den franska halvan av grannstaden Saint Martin och ockuperade den fram till 1748 års fördrag i Aix-la-Chapelle. I slutet av maj 1745 seglade två franska kungliga fregatter på 36 respektive 30 kanoner under kommendör La Touché, plus tre kapare som vedergällning, från Martinique för att invadera och erövra den brittiska kolonin Anguilla, men de slogs tillbaka med stora förluster.
Under krigets sista år ägde två viktiga aktioner rum i Karibien. Ett andra brittiskt angrepp på Santiago de Cuba som också slutade med ett misslyckande och en sjöstrid som uppstod efter ett oavsiktligt möte mellan två konvojer. Aktionen utspelade sig på ett förvirrat sätt där båda sidor samtidigt var angelägna om att täcka sin egen handel och att avbryta den andras. Att erövra en konvoj var särskilt önskvärt för britterna eftersom den spanska flottan på väg hem skulle vara lastad med guld från de amerikanska gruvorna. Fördelen låg hos britterna när ett spanskt krigsfartyg gick på grund och ett annat kapades, men den brittiske befälhavaren lyckades inte dra nytta av detta och den spanska flottan tog skydd i Havanna.
Läs också: biografier – François Arago
Medelhavet
Medan Anson genomförde sin världsomsegling var Spanien främst intresserad av kungens italienska politik. En eskader utrustades i Cádiz för att transportera trupper till Italien. Den övervakades av den brittiske amiralen Nicholas Haddock. När den blockerande eskadern tvingades avlägsna sig på grund av brist på proviant stack den spanske amiralen Don Juan José Navarro till sjöss. Han följdes, men när den brittiska styrkan kom i sikte hade Navarro fått sällskap av en fransk eskader under Claude-Elisée de La Bruyère de Court (december 1741). Den franske amiralen meddelade Haddock att han skulle stödja spanjorerna om de blev attackerade och Haddock drog sig tillbaka. Frankrike och Storbritannien var ännu inte öppet i krig, men båda var engagerade i kampen i Tyskland – Storbritannien som allierad med den ungerska drottningen Maria Theresa, Frankrike som anhängare av den bayerska anspråkaren på riket. Navarro och de Court fortsatte till Toulon, där de stannade till februari 1744. En brittisk flotta bevakade dem, under ledning av amiral Richard Lestock, tills Sir Thomas Mathews skickades ut som överbefälhavare och minister vid hovet i Turin.
Sporadiska manifestationer av fientlighet mellan fransmännen och britterna ägde rum på olika hav, men det uttalade kriget började inte förrän den franska regeringen utfärdade sin deklaration den 30 mars, som Storbritannien besvarade den 31 mars. Denna formalitet hade föregåtts av franska förberedelser för en invasion av England och av slaget vid Toulon mellan britterna och en fransk-spansk flotta. Den 11 februari utkämpades ett mycket förvirrat slag, där den brittiska flottans förtrupp och centrum var i strid med de allierades spanska bakre och centrum. Lestock, som stod på sämsta möjliga villkor med sin överordnade, deltog inte i striden. Mathews kämpade med anda, men på ett oordnat sätt, då han bröt formationen av sin flotta och inte visade någon styrförmåga, medan Navarros mindre flotta behöll sammanhållningen och avvärjde de energiska men förvirrade attackerna från sin större fiende tills den franska flottans ankomst tvingade den svårt skadade brittiska flottan att dra sig tillbaka. Den spanska flottan seglade sedan till Italien där den levererade en ny armé och förnödenheter som hade en avgörande inverkan på kriget. Den brittiska flottans misskötsel i slaget ledde, genom att väcka djup ilska bland folket, till en drastisk reform av den brittiska flottan.
Läs också: biografier – Kurt Schwitters
Norra vatten
Den franska planen att invadera Storbritannien arrangerades tillsammans med jakobitledarna, och soldater skulle transporteras från Dunkerque. I februari 1744 gick en fransk flotta på tjugo linjeseglar in i Engelska kanalen under Jacques Aymar, comte de Roquefeuil, innan den brittiska styrkan under amiral John Norris var redo att sätta sig emot honom. Men den franska styrkan var dåligt utrustad, amiralen var nervös, han tänkte på alla olyckor som kunde tänkas inträffa och vädret var dåligt. De Roquefeuil kom nästan fram till The Downs, där han fick veta att sir John Norris var nära med 25 linjeseglar, och drog sig därefter hastigt tillbaka. Den militära expedition som förbereddes i Dunkerque för att korsa i skydd av De Roquefeuils flotta startade naturligtvis inte. Fransmännens totala svaghet till sjöss, som berodde på långvarig försummelse av flottan och skattkammarens bankrutta tillstånd, visade sig under jakobitupproret 1745, då Frankrike inte gjorde något försök att dra nytta av den brittiska regeringens nödläge.
Holländarna, som vid den här tiden hade anslutit sig till Storbritannien, var ett viktigt tillskott till den sjömakt som stod i motsats till Frankrike, även om den holländska republiken tvingades spela en mycket underordnad roll till sjöss på grund av behovet av att upprätthålla en armé i Flandern. Eftersom den brittiska regeringen inte stimulerades av ett formidabelt angrepp och hade omedelbara intressen både hemma och i Tyskland, var den långsam med att utnyttja sin senaste marina styrka. Spanien, som inte kunde göra något av offensiv karaktär, försummades nästan helt. Under 1745 täcktes den nyengelska expeditionen som intog Louisburg (30 april – 16 juni) av en brittisk flottstyrka, men i övrigt åstadkoms inte mycket annat med hjälp av någon av de stridande parternas marina insatser.
År 1746 genomfördes en brittisk kombinerad marin och militär expedition till Frankrikes kust – den första av en lång rad liknande företag som till slut hånades som ”att krossa fönster med guineas” – under augusti och oktober. Målet var att erövra det franska Ostindiska kompaniets varv i Lorient, men det uppnåddes inte.
Från 1747 fram till krigsslutet i oktober 1748 var den brittiska regeringens sjöpolitik mer energisk och sammanhängande, även om den inte nådde en hög nivå. Man höll en närmare bevakning av den franska kusten, och effektiva medel togs i bruk för att avlyssna kommunikationen mellan Frankrike och dess amerikanska besittningar. På våren fick man information om att en viktig konvoj till Ost- och Västindien skulle segla från L”Orient. Konvojen avlyssnades av Anson den 3 maj, och i det första slaget vid Kap Finisterre utplånade den brittiske amiralen George Ansons fjorton linjeskepp den franska eskorten bestående av sex linjeskepp och tre beväpnade indianer, även om handelsfartygen under tiden lyckades fly.
Den 14 oktober blev en annan fransk konvoj, skyddad av en stark eskader, avlyssnad av en välutrustad och välriktad eskader med överlägset antal – åtta franska respektive fjorton brittiska eskadrar – i Biscayabukten. I det andra slaget vid Kap Finisterre som följde lyckades den franske amiralen Henri-François des Herbiers-l”Étenduère täcka flykten för de flesta av handelsfartygen, men Hawkes brittiska eskader tog sex av hans krigsfartyg. De flesta av handelsfartygen fångades senare upp och tillfångatogs i Västindien. Denna katastrof övertygade den franska regeringen om dess hjälplöshet till sjöss och den gjorde inga ytterligare ansträngningar.
Läs också: strider – Slaget vid Tannenberg (1410)
Indiska oceanen
I Ostindien ledde angrepp på fransk handel av en brittisk eskader under Curtis Barnett 1745 till att en fransk eskader under befäl av Mahé de la Bourdonnais skickades iväg. Efter en oavslutad sammandrabbning utanför Negapatnam i juli 1746 drog sig Edward Peyton, Barnetts efterträdare, tillbaka till Bengalen och lämnade Bourdonnais oemotsagd på Coromandelkusten. Han landsatte trupper nära Madras och belägrade hamnen till lands och till sjöss och tvingade den att kapitulera den 10 september 1746. I oktober ödelades den franska eskadern av en cyklon och förlorade fyra linjeskepp och fick svåra skador på ytterligare fyra, och de överlevande fartygen drog sig tillbaka. Franska landstridskrafter fortsatte med flera attacker mot den brittiska bosättningen i Cuddalore, men när den försumlige Peyton så småningom ersattes av Thomas Griffin återvände den brittiska sjöherraväldet, vilket fick fransmännen att hamna på defensiven. Trots att ytterligare en fransk eskader dök upp gav ankomsten av stora brittiska förstärkningar under Edward Boscawen (som övervägde men inte genomförde ett angrepp på Île de France på vägen) britterna en överväldigande dominans på land och till sjöss, men den efterföljande belägringen av Pondichéry som organiserades av Boscawen misslyckades.
Källor
