Pesten i Aten

Alex Rover | november 6, 2022

Sammanfattning

Pesten i Aten är det traditionella namnet på en epidemi som drabbade det antika Grekland i vågor mellan 430 och 426 f.Kr. Den bröt ut i början av den varma och torra säsongen 430, försvagades och avtog under två år, var endemisk 428 och 427, med en rekodescens i början av vintern 427, och försvann under de sista månaderna 426. Den rapporterades av Thukydides i bok II av hans Historia om Peloponnesiska kriget, i en text av emblematisk betydelse som inte har upphört att väcka filosofernas, historikernas och läkarnas intresse.

Den orsakade tiotusentals dödsfall, inklusive Perikles, eller en fjärdedel till en tredjedel av befolkningen, och markerade slutet på en privilegierad era. Den exakta orsaken har inte upptäckts, men tyfus är den mest sannolika orsaken, bland de mer än femton som föreslagits för diskussion.

Mellan 6 000 och 3 000 f.Kr. genomfördes den neolitiska revolutionen i Europa, med jordbruk, djurhållning, sedentarisering och den befolkningsökning som följde. Dessa nya förhållanden leder till att den tidigare ekoepidemiologiska balansen rubbas, vilket leder till att många smittsamma eller parasitära sjukdomar uppstår. Dessa sjukdomar kan inte ha dykt upp tidigare på grund av den mycket låga tätheten i jägar-samlar-samhällena.

Läs också: biografier – Ptolemaios II Filadelfos

Urbanisering i det klassiska Grekland

Under den klassiska antiken nådde den ökande urbaniseringen kritiska trösklar för uppkomsten av nya infektionssjukdomar, i synnerhet som de underlättades av de mer frekventa kontakterna i samband med krig och handel. För att en smittsam sjukdom ska kunna uppstå eller upprätthållas krävs det att befolkningsgrupper är av en viss storlek (mer än några tusen, tiotusentals eller hundratusentals, beroende på sjukdomen).

På 500-talet f.Kr. hade Aten mer än 200 000 invånare (och nästan lika många i Attika, stadsstatens territorium), och under kriget mot Sparta belägrades staden med flyktingar från den omgivande landsbygden.

I början av den klassiska perioden kännetecknades stadsmiljön av smala, slingrande gator (i genomsnitt 4,5 m breda), sällan stenlagda, med naturliga avlopp för regn- och avloppsvatten. De flesta husen är gjorda av trä och torv, med tre till fyra små rum, med små öppningar som är utsatta för vinden, svåra att värma upp och ofta rökiga på vintern. Husen är hopträngda utan någon regelbunden planlösning.

Mot slutet av den klassiska perioden förbättras den bebyggda ytan. Murkretsen breddas, nya eller renoverade stadsdelar följer den regelbundna plan som Hippodamos av Miletus föreslog. Det finns alltså stora hus på nästan 1 000 m2, varav mer än en tredjedel inte används för boende, som är utrustade med badrum och privata latriner. Ökningen av stadsytan ledde dock till att ojämlikheten ökade: den gynnade de rika husen, de monumentala områdena och de kollektiva byggnaderna, men inte de gamla och fattiga stadsdelarna, som knappt förändrades alls.

Aten hade ännu inget centraliserat vattensystem, utan fick vatten från 400 fontäner från brunnar. Ett avloppssystem utvecklades inte förrän på 400-talet f.Kr. Under epidemins tid måste det ha funnits otaliga avloppsbrunnar, och larver och insekter måste ha funnit gynnsamma platser att kläckas i cisternerna.

Läs också: biografier – Joan Crawford

Perikles” strategi

Den atenska härskaren och strategen Perikles vill undvika en frontal sammandrabbning med spartanerna på öppen mark. Han övergav försvaret av landsbygden för att försvara Aten bakom dess murar. Han förlitade sig helt och hållet på en sjöfartsstrategi: hans krigsflotta gjorde räder mot Sparta och hans handelsflotta gav ekonomiskt stöd till belägringen. Situationen är då gynnsam för en krigsepidemi: överbefolkning av flyktingar i städerna, bristande hygien, undernäring, många kontakter (sjöförbindelser med Medelhavsområdet). Staden är förknippad med sin hamn, Pireus, genom en flera kilometer lång befäst korridor, de ”långa murarna”.

Inför pesten i Aten var staden en ”levande lektion för Grekland” (Thukydides, II, XLI), och invånarna i Aten hade ett gott rykte för sitt intellektuella och moraliska värde. På 2000-talet betraktas den fortfarande som den västerländska kulturens grundare och som filosofins, historiens, konstens, vetenskapens och demokratins moder. Katastrofen är desto mer påtaglig för samtida och framtida generationer.

Läs också: biografier – Henri Cartier-Bresson

Presentation

Thukydides är den enda direkta krönikören av pesten i Aten, en samtida observatör, han var själv sjuk; han rapporterar fakta ungefär 25 år senare, men han kan beskriva den inifrån som ett offer och utifrån som ett vittne. Han anses vara ”historiens fader” och vägrar att förklara händelseförloppet med gudarna. Han avfärdar myter och rykten och försöker förstå händelseförloppet genom rationella förklaringar eller orsaker. Han bröt därmed med Homeros, en poet, inte en historiker, om det trojanska kriget.

Han avbryter sin bok om Peloponnesiska krigets historia för att i detalj beskriva pesten i Aten. Han skiljer sig återigen från Homeros, för vilken sjukdom inte är en naturlig process, utan en sändning från gudarna enligt deras godtycke. Hans text ligger mycket nära den rationella hippokratiska modellen. Han går till botten med saken och beskriver symptomen på ett ordnat och metodiskt sätt med hjälp av sin tids medicinska fackspråk.

Han visar en skeptisk positivism och försöker först beskriva fakta utan att uttala sig om orsaken till dem. Texten är ”transhistorisk”, eftersom den vill göra nytta genom att vända sig direkt till kommande generationer, genom att räkna med att ödet upprepar sig och att den mänskliga naturen är beständig: ”Jag överlåter åt var och en – läkare eller lekman – att uttrycka sin åsikt om sjukdomen, och ange varifrån den troligen kan ha kommit och vilka orsaker som i hans ögon på ett tillfredsställande sätt förklarar denna störning, som om den skulle ha kunnat utöva en sådan verkan. För min del kommer jag att tala om hur sjukdomen har visat sig, vilka tecken man bör observera för att, om det skulle hända igen, kunna dra nytta av en tidigare kunskap och inte ställas inför det okända; detta är vad jag kommer att avslöja – efter att personligen ha drabbats av sjukdomen och efter att personligen ha sett andra människor som drabbats” (II, XLVIII).” J. de Romilly skriver om Thukydides allmänna arbete: ”Genom att försöka presentera varje händelse i sin objektiva stringens, men också i det som den kunde innehålla av mänskligt, allmänt och lärorikt, lyckades han skapa en spegel i vilken alla som vill förstå såg lite av sin egen bild (…) han visste hur han skulle gå bortom sin egen tid för att nå ut till alla de andra”.

Läs också: historia-sv – Salòrepubliken

Beskrivning av sjukdomen

Thukydides anger att epidemin hade sitt ursprung i Etiopien och passerade genom Egypten och Libyen innan den nådde den grekiska världen, i olika regioner, särskilt vid Lemnos, och att sjukdomen plötsligt dök upp i Aten i Pireus hamn, innan den spred sig. Den spred sig sedan till hjärtat av det tätbefolkade Aten.

Den verkar vara helt ny: ”Ingenstans fanns det något minne av en sådan pest eller av att människoliv hade förstörts. Alla former av medicin eller religion är impotenta, allt förblir ineffektivt: ”Till slut gav de (atenarna) upp och övergav sig själva åt det onda.”

Efter att ha påpekat att de tidigare sjukdomarna var sällsynta det året och att de som fanns kvar har blivit denna sjukdom, beskriver Thukydides sjukdomens kliniska manifestationer på följande sätt (II, XLIX):

”I allmänhet drabbades man utan några tecken på att man plötsligt var fullt frisk. Huvudet blir våldsamt hett, ögonen är röda och inflammerade, inuti blir svalget och tungan blodiga, andningen oregelbunden och andedräkten illaluktande.

– Thukydides.

Thukydides anger sedan att hundar och asätande fåglar inte närmar sig liken och att de som försöker äta upp dem dör (att sjukdomen drabbar alla, både de svaga och de starka, att sjukdomen smittar genom att man får hjälp och stöd, att de som flyr inte drabbas dödligt en andra gång (att ondskan först drabbar de hemlösa flyktingarna, som under denna årstid trängs i kvävande hyddor, ”det fanns några som rullade sig på marken, halvdöda, på stigarna och i riktning mot alla fontäner” (II, LII).

Läs också: biografier – Johan av England

Social kollaps

När tusentals människor dog började sociala omvälvningar. Thukydides rapporterar om en ”växande moralisk oordning” och är bekymrad över den: heliga platser respekteras inte längre, sedvänjor som rör begravning av de döda följs inte längre, rädslan för lagarna minskar, omvälvningar i den sociala hierarkin äger rum. Thukydides beskriver hans landsmäns attityd på följande sätt: ”Gudarnas rädsla eller människornas lag, ingenting hindrade dem” (II, LIII). (II, LIII).

Enligt Thukydides förlorade atenarna 1050 hopliter av 4 000 på 40 dagar (II, LVIII) under den första epidemivågen som varade i två år. 4 400 hopliter och 300 ryttare dog under den andra epidemivågen som varade i ett år (III, LXXXVII). Han anger ingen siffra för civilbefolkningen, eftersom förlusterna var för stora. Men man kan uppskatta att Aten förlorade en tredjedel av sin befolkning. Arnold Wycombe Gomme, en kommentator av Thukydides, uppskattar antalet offer till mellan 70 000 och 80 000.

År 1860 publicerade Hugh Andrew Johnstone Munro (sv), en skotsk akademiker, en kritisk utgåva av Lucretius” dikt De rerum natura, som innehåller Thukydides beskrivning. Han bad ett antal ledande engelska, franska och tyska medicinska experter att ge sin åsikt om sjukdomens natur. Nästan alla av dem, skrev han i sin kommentar, berömde Thukydides för hans noggrannhet, men gav olika diagnoser för att motbevisa andras. Munro listar de diagnoser som han har samlat in: tyfus, scharlakansfeber, rötfeber, gula febern, lägerfeber, sjukhusfeber, fängelsefeber, svart pest, erysipelas, smittkoppor, orientalisk pest, okänd sjukdom som försvunnit…

Nästan ett och ett halvt sekel senare, 2008, anser historikern Vivian Nutton att den sjukdom som beskrivs av Thukydides inte kan identifieras idag och att hundratals publikationer av läkare och historiker har gett upphov till en mängd hypoteser, som alla visar sina svagheter och omedelbart kritiseras. Andra anser till och med att läkares försök att ställa diagnoser är en ”självupptagen lekstuga”.

Historikern Mirko Grmek anser dock att sökandet efter en retrospektiv diagnos baserad på gamla texter är legitimt, även om det är svårt och bräckligt. Han försöker ge några regler: ”Vi anser att en retrospektiv diagnos är tillfredsställande om den tar hänsyn till alla de symtom som nämns, förklarar de viktigaste och inte motsäger något av dem; dessutom måste den överensstämma med de epidemiologiska förhållanden som framkommit genom medicinsk-historisk exegetik. En sådan diagnos är inte nödvändigtvis den enda möjliga. De flesta av de gamla kliniska beskrivningarna är otillräckliga ur modern medicinsk synvinkel och tillåter att flera etiketter av dagens patologi fästs vid dem.”

Läs också: biografier – Emil Fischer

Textens värde och begränsningar

Textens värde har bedömts ligga nära värdet av Hippokrates korpus, särskilt avhandlingar som ”Of Airs, Waters and Places”, ”The Prognosis” och ”Epidemics”. Thukydides placerar sjukdomen i sitt miljömässiga sammanhang. Även om Thukydides inte är läkare är han ibland mer uppmärksam än läkarna när han inser att smitta kan ske genom nära kontakt, och särskilt när han konstaterar att de överlevande inte får en andra dödlig attack. Detta är den första historiska observationen av förvärvad immunitet, vilket har lett till påståendet att Thukydides var den mest lysande observatören och den första epidemiologen genom tiderna.

Ur modern synvinkel är denna beskrivning dock otillräcklig. Thukydides specificerar inte ålder, kön, vilka kategorier som är mest drabbade, epidemins början och förlopp, utan säger bara att sjukdomen drabbar alla, särskilt flyktingar, från hamnen till staden. Den viktigaste luckan är beskrivningen av utslagen, vars utveckling och fördelning på kroppen är oklar.

Denna beskrivning kan ifrågasättas. J. de Romilly påpekar därför att detta avsnitt är en ”bisarr och möjligen förvanskad text”. Thukydides använder två ord på gammal grekiska: φλυκταίναι

Dessa tvetydigheter breddar faktiskt möjligheterna. Den grekiska antikens medicinska vokabulär var en teknisk vokabulär som bildades med hjälp av metaforer från vardagslivet (enkla termer med en bred betydelse). Denna breda innebörd skiljer sig från samma termer som har blivit inlärda, exakta och fasta och som fortfarande används (inom medicin, zoologi och botanik) i början av 2000-talet. Vissa författare har därför ifrågasatt Thukydides tillförlitlighet som en icke-medicinsk rapportör som rapporterar fakta 20 eller 25 år senare. Andra undrar om inte Thukydides dramatiserade i historiografiskt syfte, för att ge en förklaring till Perikles” död och Atens nederlag, men dessa kritiker är i minoritet.

Läs också: strider – Hernando de Soto

Föreslagna diagnoser

Trots sitt namn har Atens pest inte kunnat identifieras med säkerhet. I början av 2000-talet är de mest troliga hypoteserna tyfus, smittkoppor och malign mässling, men i nya publikationer föreslås även tyfus och ebola.

Redan på 1800-talet föreslogs tyfus (som överförs av löss) som den första trovärdiga hypotesen för forskare som arbetar tvärvetenskapligt (historiker, filologer, epidemiologer, smittskyddsläkare…), som D. Durack och R. Littman. De viktigaste argumenten är den epidemiska bakgrunden (ankomst med fartyg, krigstid, överbefolkning och promiskuitet, undernäring), sjukdomens varaktighet och beskrivningen av symptomen, som i bästa fall motsvarar en tyfusepidemi.

Den främsta kritiken är att det saknas en förklaring till att den uppenbarligen försvann och dök upp igen (från 1500-talet f.Kr. och framåt), och att det därför finns många alternativa hypoteser.

Denna hypotes är förmodligen den äldsta, eftersom den föreslogs 900 f.Kr. av Rhazes. Det är fortfarande trovärdigt på 2000-talet. Den är fortfarande rimlig på 2000-talet, förutsatt att pesten i Aten var en kombination av klassiska och hemorragiska smittkoppor i en icke-immun befolkning, samtidigt som man extrapolerar Thukydides beskrivning av utbrottet, vilket begränsar dess räckvidd.

Denna hypotes föreslogs av klassiska och medicinska författare på 1950-talet och försvaras fortfarande på 2000-talet. Det skulle vara malign mässling som uppträder i en jungfrulig befolkning (som inte är vaccinerad, eftersom mässlingen inte cirkulerar). I denna situation drabbar mässlingen vuxna i sin allvarligaste form. Hans huvudargument är att dra paralleller till den maligna mässlingsepidemi som inträffade på Fiji 1876, när Fiji koloniserades av britterna, och som orsakade att över 25 procent av öborna dog. De sjuka hade det beteende som beskrivs av Thukydides: de kastade sig ner i kallt vatten för att lindra sig själva.

Den viktigaste kritiken är att malign mässling inte förklarar kombinationen av diarré och förlust av extremiteter som beskrivs av Thukydides, och att epidemin varade i fyra år, eftersom den drabbade befolkningen inte var tillräckligt stor för att upprätthålla en mässlingsepidemi av denna längd.

Denna hypotes fick förnyat intresse 2006 i och med Papagrigorakis” publikationer, men den ifrågasattes omedelbart. Till skillnad från de tidigare hypoteserna, som byggde på analysen av Thukydides beskrivning, bygger den på analysen av DNA från tandköttet från tre skelett som hittades i en massbegravningsplats som samtida med epidemin. Åsiktsskillnader underblåses sedan av problem med datering, sekvensering och kontaminering av prover.

Denna hypotes anses mycket osannolik och förblir så för de flesta författare, eftersom tyfus knappast passar in i Thukydides beskrivning. Förespråkarna för denna hypotes nöjer sig med att föreslå att tyfus endast är en trolig orsak, eller att den förekom inom ramen för en oidentifierad större epidemi. Deras arbete är mer inriktat på antika stammar av salmonella och tyfus i det antika Grekland än på den epidemi som beskrivs av Thukydides.

Andra möjligheter har fått mycket mindre uppmärksamhet. Den senaste publikationen som försvarade pesthypotesen är från 1958, och den har sedan dess regelbundet avfärdats, även om den verkade mycket trolig under den första tredjedelen av 1900-talet.

Ebola-feber föreslogs på nytt 2015, men hade redan föreslagits i slutet av 1900-talet. Författaren anser att termen Æthiopien också hänvisar till Afrika söder om Sahara på gammal grekiska, att sjukdomen nådde Grekland genom slavhandeln, vilket motsvarar Thukydides text (nära överföring vid vård och begravningar, kliniska tecken som hicka).

Thukydides angav att djur drabbades och angav mjältbrand, leptospiros, meliodos och tularemi.

Det finns fortfarande många förslag, t.ex. medelhavsdengue, influensa med toxiskt chocksyndrom osv.

Läs också: biografier – Gordon Childe

Frågor

Atens pest kan inte heller ses som en epidemi med en enda sjukdom, utan som ett epidemiskt komplex bestående av olika sjukdomar. Detta tillvägagångssätt har använts vid tolkningen av Hippokrates texter. ”Thukydides syndrom” skulle alltså vara en virusinfektion som kompliceras av en bakteriell superinfektion med toxisk chock, eller en epidemi av tyfus som huvudkomponent tillsammans med andra sjukdomar.

R. J. Littman använder sig av moderna epidemiologiska metoder som tar hänsyn till tillgängliga historiska data (Atens område bakom murarna, befolkningssiffror, epidemins varaktighet, antalet offer etc.) för att hitta karakteristiska matematiska mönster. Syftet är att identifiera möjliga diagnoser genom eliminering. Han drar slutsatsen att pesten i Aten är förenlig med vad man kan förvänta sig för tyfus, en arboviros, pest och smittkoppor.

Förutom problem som rör filologi eller paleomikrobiologi finns det ett mer allmänt problem med den historiska utvecklingen av infektionssjukdomar, som inte har samma utseende under århundradena. Virus och bakterier utvecklas, liksom genetiken och immuniteten hos människorna. Problemet kvarstår att Atens pest också är en utdöd sjukdom, eller till och med en sjukdom som är på väg att återuppstå med tanke på det intresse den fortfarande väcker på 2000-talet (konfrontation med nyligen upptäckta infektioner).

Läs också: biografier – Jackson Pollock

Hippokrates i Aten

Den grekiske läkaren Hippokrates, som var 30 år gammal vid tiden för pesten i Aten, vistades i denna stad 427. Det sägs att han påskyndade epidemins slut genom att göra stora eldar av aromatiska växter (isop, lavendel, rosmarin, björnbär), men detta är en del av Hippokrates-legenderna som byggdes upp successivt från den romerska perioden. Denna legend kom dock till uttryck under pesten i Marseille 1720, mellan den 2 och 5 augusti, med stora eldsvådor på vallarna och i hela staden. Även om Hippokrates och Thukydides var ungefär samtida, nämner Thukydides inte Hippokrates i sina texter. Men i Hippokrates korpus finns en hänvisning till en ganska stor epidemi som utvecklades i en nordlig region där läkaren från Cos befann sig år 430. Hippokrates beskriver samma symtom som Thukydides: ”På sommaren såg man omfattande pustulära utbrott, i många fall stora vesikulära utbrott.”

J. Pinault var intresserad av Hippokratiska legender. Legenden om Hippokrates i Aten skulle ha gjort det möjligt (från Galen och framåt och fram till medeltiden) att skapa bilden av den exemplariska läkande läkaren, som en motvikt till Thukydides, som satte medicin och religion på samma nivå för deras ineffektivitet. Detta skulle också visa att Thukydides är oberoende av läkarna.

Läs också: biografier – Hesiodos

Galen, kommentator till Thukydides

Läkaren Galen citerar Thukydides flitigt i sitt arbete för hans medicinska expertis, särskilt i sin avhandling On the Doctrines of Hippocrates and Plato. Galens förklaringar av två medicinska termer som används av historikern (καρδία och ἀποκάθαρσις) bevisar den auktoritet som Thukydides åtnjöt hos honom: När det gäller frågan om förhållandet mellan Thukydides och samtida läkare i hans beskrivning av pesten i Aten, skulle Galens ståndpunkt ”göra det möjligt att ifrågasätta bedömningen hos vissa moderna människor som i Thukydides vägran att nämna de olika sorters galla som läkarna nämner ser ett aristokratiskt förakt för tekniska termer.  ”

Läs också: historia-sv – Furstendömet Katalonien

Påverkan av en modell

Eftersom pesten i Aten var en av orsakerna till slutet av Perikles” århundrade, lämnade den sina spår i antikens och humanisternas medvetande, som hänvisade till Thukydides” berättelse. Det mest kända exemplet finns hos Lucretius: De rerum natura, som säkerligen förblev oavslutad, slutar plötsligt med en åberopande av denna epidemi (VI, 1138-1286).

Thukydides” text blev så känd att satirikern Lucian på 200-talet f.Kr. kunde citera den på skämt. Texten blev så berömd att satirikern Lucian på 200-talet f.Kr. kunde citera den flitigt som ett skämt.

Den bysantinska historikern Procopius beskriver Justinians pest på 600-talet med Thukydides som förebild, särskilt när det gäller de sociala konsekvenserna av epidemin. De flesta av krönikörerna använde sig av varandra, och en verklig historisk uppskattning av pesten började först i slutet av 1700-talet. För historiker fungerar Thukydides som en referens för att notera vad som är originellt eller personligt hos en krönikör.

”Det finns bara en Thukydides, och så länge det finns människor kommer han att förbli atenier”, så börjar författarna till Marseille, ville morte, la peste de 1720 sitt förord. Enligt Jacques Ruffié måste vi behålla det exemplariska värdet av Thukydides” text, den första historiska beskrivningen av en stor epidemi som nu har ett arketypiskt värde.

Läs också: biografier – Arshile Gorky

Relaterade artiklar

Källor

1. Peste d”Athènes
2. Pesten i Aten
3. J.-P. Béteau 1935, p. 22.
4. ^ a b Thucydides, History of the Peloponnesian War 2.48.1
5. ^ Numero complessivo di casi confermati e sospetti.
6. Beispielsweise Lukrez, de rerum natura 6,1090ff. mit explizitem Bezug auf die Attische Seuche. Thukydides 2,48,3 enthält sich der Spekulation über die Genese und verweist stattdessen auf zeitgenössische medizinische Abhandlungen. Diodor 12,58–59 macht das feuchte Klima für die Genese verantwortlich.
7. Thukydides 2,47-55 (englisch) (Memento vom 16. Mai 2009 im Internet Archive)
8. Francesco M. Galassi, Luigi Ingaliso, Elena Varotto: The Covid-19 pandemic as a communication responsibility and opportunity for paleopathology. In: Flinders University. Juni 2020, abgerufen am 3. Mai 2021 (englisch).
9. Ιστορία του Πελοποννησιακού Πολέμου/Β
10. Thuk. 2,47–54, Übersetzung von Richard Crawley bei Livius.org.