Polsk-sovjetiska kriget 1919–1921

gigatos | juni 18, 2022

Sammanfattning

Det polsk-sovjetiska kriget (senhösten 1918)

Den 13 november 1918, efter centralmakternas sammanbrott och vapenstilleståndet den 11 november 1918, upphävde Vladimir Lenins Ryssland Brest-Litovskfördraget (som landet hade undertecknat med centralmakterna i mars 1918) och började snart sakta flytta styrkor i västlig riktning för att återta och säkra de områden som de tyska styrkorna hade lämnat och som den ryska staten hade förlorat enligt fördraget. Lenin såg det nyligen självständiga Polen (som bildades i oktober-november 1918) som den bro som hans Röda armé skulle behöva korsa för att hjälpa andra kommunistiska rörelser och få till stånd fler europeiska revolutioner. Samtidigt hade ledande polska politiker med olika inriktningar en allmän förhoppning om att återställa landets gränser från före 1772. Motiverad av denna idé började den polske statschefen Józef Piłsudski (i tjänst från den 14 november 1918) flytta trupper österut.

1919, medan den sovjetiska Röda armén fortfarande var upptagen av det ryska inbördeskriget 1917-1922, intog den polska armén större delen av Litauen och Vitryssland. I juli 1919 hade polska styrkor tagit kontroll över stora delar av västra Ukraina och gått segrande ur det polsk-ukrainska kriget från november 1918 till juli 1919. I den östra delen av Ukraina som gränsar till Ryssland försökte Symon Petliura försvara den ukrainska folkrepubliken, men i takt med att bolsjevikerna fick övertaget i det ryska inbördeskriget avancerade de västerut mot de omtvistade ukrainska områdena och tvingade Petliuras styrkor att retirera. Reducerad till en liten mängd territorium i väster tvingades Petliura söka en allians med Piłsudski, som officiellt slöts i april 1920.

Piłsudski trodde att det bästa sättet för Polen att säkra gynnsamma gränser var att agera militärt och att han lätt kunde besegra Röda arméns styrkor. Hans Kievoffensiv, som anses ha inlett det polsk-sovjetiska kriget i egentlig mening, inleddes i slutet av april 1920 och resulterade i att de polska och allierade ukrainska styrkorna intog Kiev den 7 maj. De sovjetiska arméerna i området, som var svagare, hade inte besegrats, eftersom de undvek större konfrontationer och drog sig tillbaka.

Röda armén svarade på den polska offensiven med motattacker: från den 5 juni på den södra ukrainska fronten och från den 4 juli på den norra fronten. Den sovjetiska operationen drev de polska styrkorna tillbaka västerut ända till Warszawa, den polska huvudstaden, medan Ukrainas direktorat flydde till Västeuropa. Rädslan för att sovjetiska trupper skulle anlända till de tyska gränserna ökade västmakternas intresse och engagemang i kriget. I mitten av sommaren verkade Warszawas fall vara säkert men i mitten av augusti hade tidvattnet vänt igen efter att de polska styrkorna nått en oväntad och avgörande seger i slaget vid Warszawa (12-25 augusti 1920). I kölvattnet av den polska framryckningen österut som följde stämde Sovjet om fred, och kriget avslutades med ett eldupphör den 18 oktober 1920.

Freden i Riga, som undertecknades den 18 mars 1921, delade upp de omtvistade territorierna mellan Polen och Sovjetryssland. Kriget och fördragsförhandlingarna bestämde den sovjetisk-polska gränsen för resten av mellankrigstiden. Polens östra gräns fastställdes cirka 200 km öster om Curzonlinjen (ett brittiskt förslag till Polens gräns från 1920, baserat på den version som Ententeledarna godkände 1919 som gränsen för Polens expansion i östlig riktning). Ukraina och Vitryssland delades mellan Polen och Sovjetryssland, som upprättade respektive sovjetrepubliker i sina områden av territoriet.

Fredsförhandlingarna – som på den polska sidan främst leddes av Piłsudskis motståndare och mot hans vilja – slutade med ett officiellt erkännande av de två sovjetrepublikerna, som blev parter i fördraget. Detta resultat och den nya gräns som man kom överens om uteslöt varje möjlighet att bilda den intermarium polskledda federation av stater som Piłsudski hade tänkt sig eller att uppfylla sina andra östpolitiska mål. Sovjetunionen, som bildades i december 1922, använde senare den ukrainska sovjetrepubliken och den vitryska sovjetrepubliken för att hävda sin förening med delar av Kresy-territorierna där östslaviska folk var fler än etniska polacker och som efter freden i Riga hade förblivit på den polska sidan av gränsen utan någon form av autonomi.

Kriget är känt under flera olika namn. ”Polsk-sovjetiska kriget” är det vanligaste, men andra namn är ”rysk-polska kriget” (eller ”polsk-ryska kriget”) och ”polsk-bolsjevikiska kriget”. Den sistnämnda termen (eller bara ”bolsjevikkriget” (polska: Wojna bolszewicka)) är vanligast i polska källor. I vissa polska källor kallas det också för ”kriget 1920” (polska: Wojna 1920 roku).

Det råder oenighet om krigets datum. Encyclopædia Britannica börjar sin artikel om ”Russisk-polska kriget” med datumintervallet 1919-1920, men konstaterar sedan: ”Även om det hade förekommit fientligheter mellan de två länderna under 1919, började konflikten när den polske statschefen Józef Piłsudski bildade en allians med den ukrainska nationalistiska ledaren Symon Petljura (21 april 1920) och deras kombinerade styrkor började överrösta Ukraina och ockuperade Kiev den 7 maj”. Vissa västerländska historiker, däribland Norman Davies, anser att mitten av februari 1919 är krigets början. Militära konfrontationer mellan styrkor som officiellt kan betraktas som polska och Röda armén ägde dock rum redan under senhösten 1918 och i januari 1919. Staden Vilnius intogs till exempel av Sovjet den 5 januari 1919.

Slutdatumet anges som antingen 1920 eller 1921. Denna förvirring beror på att vapenstilleståndet trädde i kraft den 18 oktober 1920, men att det officiella fördraget som avslutade kriget undertecknades den 18 mars 1921. Medan händelserna i slutet av 1918 och 1919 kan beskrivas som en gränskonflikt och det var först våren 1920 som de båda sidorna inledde ett totalt krig, var den krigföring som ägde rum i slutet av april 1920 en upptrappning av de strider som började ett och ett halvt år tidigare.

Krigets viktigaste konfliktområden ligger i det nuvarande Ukraina och Vitryssland. Fram till mitten av 1200-talet utgjorde de en del av den medeltida staten Kievan Rus”. Efter en period av interna krig och den mongoliska invasionen 1240 blev områdena expansionsobjekt för kungariket Polen och storhertigdömet Litauen. Under första hälften av 1300-talet blev furstendömet Kiev och landet mellan floderna Dnepr, Pripyat och Daugava (västra Dvina) en del av storhertigdömet Litauen. År 1352 delade Polen och Litauen upp kungariket Galizien-Volyrien mellan sig. År 1569, i enlighet med villkoren i Lublinunionen mellan Polen och Litauen, övergick en del av de ukrainska länderna till den polska kronan. Mellan 1772 och 1795 blev många av de östslaviska territorierna en del av det ryska imperiet i samband med delningen av Polen-Litauen. År 1795 (Polens tredje delning) förlorade Polen sitt formella oberoende. Efter Wienkongressen 1814-1815 överfördes en stor del av Warszawas hertigdöme till rysk kontroll och blev det autonoma Kongresspolen (officiellt Konungariket Polen). Efter att unga polacker vägrade att bli inkallade till den kejserliga ryska armén under januariupproret 1863, berövade tsar Alexander II Kongresspolen dess separata konstitution, försökte tvinga fram en allmän användning av det ryska språket och tog bort stora landområden från polackerna. Kongresspolen införlivades mer direkt i det kejserliga Ryssland genom att delas in i tio provinser, var och en med en utsedd rysk militärguvernör och alla under fullständig kontroll av den ryske generalguvernören i Warszawa.

Efter första världskriget förändrades kartan över Central- och Östeuropa drastiskt. Det tyska rikets nederlag gjorde Berlins planer på att skapa östeuropeiska tyskdominerade stater (Mitteleuropa) föråldrade, vilket innefattade en annan version av kungariket Polen. Det ryska imperiet kollapsade, vilket ledde till den ryska revolutionen och det ryska inbördeskriget. Den ryska staten förlorade territorium på grund av den tyska offensiven och Brest-Litovskfördraget, som undertecknades av det framväxande Sovjetryssland. Flera nationer i regionen såg en chans till självständighet och tog tillfället i akt att vinna den. I och med Tysklands nederlag i väster och de tyska styrkornas tillbakadragande i öster tog Sovjetryssland avstånd från fördraget och fortsatte att återta många av det ryska rikets tidigare territorier. Men eftersom Sovjetunionen var upptagen av inbördeskriget hade den inte resurser att snabbt reagera på de nationella upproren.

I november 1918 blev Polen en självständig stat. Bland de många gränskrig som den andra polska republiken utkämpade fanns det framgångsrika storpolska upproret (1918-1919) mot Tyskland. Det historiska polsk-litauiska samväldet omfattade stora områden i öster. De hade införlivats med det ryska imperiet 1772-1795 och hade förblivit dess delar, som nordvästra territoriet, fram till första världskriget. Efter kriget bestreds de av polska, ryska, ukrainska, vitryska, litauiska och lettiska intressen.

I det nyligen självständiga Polen påverkades politiken starkt av Józef Piłsudski. Den 11 november 1918 utsågs Piłsudski till chef för de polska väpnade styrkorna av kungariket Polens regentråd, ett organ som tillsatts av centralmakterna. Därefter erkändes han av många polska politiker som tillfällig statschef och utövade i praktiken omfattande befogenheter. Enligt den lilla konstitutionen av den 20 februari 1919 blev han statschef. Som sådan rapporterade han till lagstiftande Sejm.

I och med de ryska och tyska ockupationsmyndigheternas sammanbrott började praktiskt taget alla Polens grannar att slåss om gränser och andra frågor. Det finska inbördeskriget, det estniska frihetskriget, det lettiska frihetskriget och det litauiska frihetskriget hade alla utkämpats i Östersjöområdet. Ryssland överväldigades av inrikespolitiska strider. I början av mars 1919 grundades Kommunistiska internationalen i Moskva. Den ungerska sovjetrepubliken utropades i mars och den bayerska sovjetrepubliken i april. Winston Churchill kommenterade sarkastiskt i ett samtal med premiärminister David Lloyd George: ”Jättarnas krig är slut, pygméernas krig börjar”. Det polsk-sovjetiska kriget var det mest långvariga av de internationella striderna.

Det område som blev Polen hade varit en viktig slagplats under första världskriget och det nya landet saknade politisk stabilitet. Det hade vunnit det hårt utkämpade polsk-ukrainska kriget mot Västukrainska folkrepubliken i juli 1919, men hade redan blivit indraget i nya konflikter med Tyskland (de schlesiska upproren 1919-1921) och gränskonflikten med Tjeckoslovakien i januari 1919. Under tiden fokuserade Sovjetryssland på att motarbeta kontrarevolutionen och de allierade makternas intervention 1918-1925. De första sammandrabbningarna mellan polska och sovjetiska styrkor inträffade hösten och vintern 1918.

Västmakterna ansåg att en betydande territoriell utvidgning av Polen, på Rysslands eller Tysklands bekostnad, skulle vara mycket störande för ordningen efter första världskriget. Bland annat ville de västallierade inte ge det missnöjda Tyskland och Ryssland en anledning att konspirera tillsammans. Uppkomsten av den icke erkända bolsjevikregimen komplicerade detta resonemang.

Versaillesfördraget, som undertecknades den 28 juni 1919, reglerade Polens västra gräns. Fredskonferensen i Paris (1919-1920) hade inte fattat något slutgiltigt beslut om Polens östra gräns, men den 8 december 1919 utfärdade de allierades högsta krigsråd en provisorisk gräns (dess senare version skulle komma att kallas Curzonlinjen). Det var ett försök att definiera de områden som hade en ”obestridligt polsk etnisk majoritet”. Den permanenta gränsen var beroende av västmakternas framtida förhandlingar med Vitryssland, som antogs segra i det ryska inbördeskriget. Piłsudski och hans allierade gav premiärminister Ignacy Paderewski skulden för detta resultat och orsakade hans avsked. Paderewski, förbittrad, drog sig tillbaka från politiken.

Ledaren för Rysslands nya bolsjevikregering, Vladimir Lenin, hade som mål att återta kontrollen över de territorier som Ryssland övergav i Brest-Litovsk-fördraget i mars 1918 (fördraget upphävdes av Ryssland den 13 november 1918) och att inrätta sovjetregeringar i de framväxande länderna i de västra delarna av det forna ryska imperiet. Det mer ambitiösa målet var att även nå Tyskland, där han förväntade sig att en socialistisk revolution skulle bryta ut. Han ansåg att Sovjetryssland inte kunde överleva utan stöd från ett socialistiskt Tyskland. I slutet av sommaren 1919 hade sovjeterna tagit över större delen av östra och centrala Ukraina (tidigare delar av det ryska imperiet) och fördrivit Ukrainas direktorat från Kiev. I februari 1919 inrättade de den socialistiska sovjetrepubliken Litauen och Vitryssland (Litbel). Regeringen där var mycket impopulär på grund av den terror den hade infört och insamlingen av mat och varor till armén. Officiellt förnekade den sovjetiska regeringen anklagelserna om att försöka invadera Europa.

Allteftersom det polsk-sovjetiska kriget fortskred, särskilt när Polens Kievoffensiv slogs tillbaka i juni 1920, såg de sovjetiska beslutsfattarna, inklusive Lenin, kriget alltmer som en möjlighet att sprida revolutionen västerut. Enligt historikern Richard Pipes hade Sovjet förberett sitt eget angrepp mot Galizien (vars omtvistade östra del Polen hade förvärvat under det polsk-ukrainska kriget 1918-1919) redan före Kievoffensiven.

I slutet av 1919 började Lenin, uppmuntrad av Röda arméns segrar i inbördeskriget över de vitryska antikommunistiska styrkorna och deras västliga allierade, se mer optimistiskt på världsrevolutionens framtid. Bolsjevikerna proklamerade behovet av proletariatets diktatur och agiterade för en världsomspännande kommunistisk gemenskap. De hade för avsikt att koppla ihop revolutionen i Ryssland med en kommunistisk revolution i Tyskland som de hade hoppats på och att hjälpa andra kommunistiska rörelser i Europa. För att kunna ge direkt fysiskt stöd till revolutionärer i väst skulle Röda armén behöva korsa Polens territorium.

Enligt historikern Andrzej Chwalba var dock situationen annorlunda i slutet av 1919 och vintern-våren 1920. Sovjet, som stod inför en minskad revolutionär glöd i Europa och som måste ta itu med Rysslands egna problem, försökte sluta fred med sina grannar, däribland Polen.

Enligt Aviel Roshwald ”hoppades Piłsudski att kunna införliva de flesta av territorierna i det nedlagda polsk-litauiska samväldet i den framtida polska staten genom att strukturera den som en polskledd, multinationell federation”. Pilsudski hade velat bryta upp det ryska imperiet och inrätta Intermarium-federationen av nominellt oberoende stater: Polen, Litauen, Vitryssland, Ukraina och andra central- och östeuropeiska länder som uppstått ur de sönderfallande imperierna efter första världskriget. I Piłsudskis vision skulle Polen ersätta ett förkortat och kraftigt reducerat Ryssland som Östeuropas stormakt. Hans plan uteslöt förhandlingar före en militär seger. Han hade hoppats att den nya polskledda unionen skulle bli en motvikt till eventuella imperialistiska avsikter från Ryssland eller Tyskland. Piłsudski ansåg att det inte kunde finnas något självständigt Polen utan ett Ukraina fritt från rysk kontroll, och därför var hans främsta intresse att splittra Ukraina från Ryssland. Han använde sig av militärt våld för att utvidga de polska gränserna i Galizien och Volynia och krossa ett ukrainskt försök till självbestämmande i de omtvistade områdena öster om Curzonlinjen, som innehöll en betydande polsk minoritet. Den 7 februari 1919 talade Piłsudski om Polens framtida gränser: ”För närvarande är Polen i princip gränslöst och allt som vi kan vinna i detta avseende i väst beror på Ententen – på i vilken utsträckning den kan vilja pressa Tyskland. I öster är det en annan sak; här finns det dörrar som öppnas och stängs och det beror på vem som tvingar dem att öppnas och hur långt”. De polska militära styrkorna hade alltså satt igång att expandera långt i östlig riktning. Som Piłsudski föreställde sig: ”Inlåst inom 1500-talets gränser, avskuren från Svarta havet och Östersjön, berövad på land och mineralrikedomar i söder och sydost, skulle Ryssland lätt kunna röra sig till status som en andra klassens makt. Polen, som den största och starkaste av de nya staterna, skulle lätt kunna etablera en inflytelsesfär som sträcker sig från Finland till Kaukasus”.

Piłsudskis koncept verkade progressivt och demokratiskt i jämförelse med den rivaliserande Nationaldemokratins idé om direkt inkorporering och polonisering av de omtvistade östra områdena, men han använde sin ”federationsidé” på ett instrumentellt sätt. Som han skrev till sin nära medarbetare Leon Wasilewski i april 1919: ”Jag vill (för tillfället) varken vara imperialist eller federalist. … Med tanke på att det i denna Guds värld verkar som om ett tomt prat om folkens och nationernas broderskap samt de amerikanska små doktrinerna vinner, ställer jag mig gärna på federalisternas sida”. Enligt Chwalba var skillnaderna mellan Piłsudskis vision av Polen och hans rivaliserande nationaldemokratiske ledare Roman Dmowskis vision av Polen mer retoriska än verkliga. Piłsudski hade gjort många fördunkla uttalanden, men aldrig specifikt uttalat sig om sin syn på Polens östra gränser eller de politiska arrangemang han avsåg för regionen.

Läs också: biografier – Ferdinand II (tysk-romersk kejsare)

Inledande fientligheter

Från slutet av 1917 bildades polska revolutionära militära enheter i Ryssland. De slogs samman till Western Rifle Division i oktober 1918. Sommaren 1918 bildades i Moskva en kortlivad polsk kommunistregering under ledning av Stefan Heltman. Både de militära och civila strukturerna var avsedda att underlätta det slutliga införandet av kommunismen i Polen i form av en polsk sovjetrepublik.

Med tanke på den prekära situationen till följd av de tyska styrkornas tillbakadragande från Vitryssland och Litauen och Röda arméns förväntade ankomst dit, organiserades det polska självförsvaret hösten 1918 runt större koncentrationer av polsk befolkning, såsom Minsk, Vilnius och Grodno. De baserades på den polska militärorganisationen och erkändes som en del av de polska väpnade styrkorna genom den polske statschefen Piłsudskis dekret av den 7 december 1918.

Det tyska soldatrådet i Ober Ost förklarade den 15 november att dess auktoritet i Vilnius skulle överföras till Röda armén.

Under senhösten 1918 kämpade den polska 4:e skyttedivisionen mot Röda armén i Ryssland. Divisionen opererade under ledning av den polska armén i Frankrike och general Józef Haller. Politiskt kämpade divisionen under den polska nationalkommittén (KNP), som av de allierade erkändes som Polens tillfälliga regering. I januari 1919, enligt Piłsudskis beslut, blev 4:e skyttedivisionen en del av den polska armén.

De polska självförsvarsstyrkorna besegrades av Sovjet på flera platser. Minsk intogs av den ryska västarmén den 11 december 1918. Den 31 december utropades Vitrysslands socialistiska sovjetrepublik där. Efter tre dagars hårda strider med den västra skyttedivisionen drog sig självförsvarsförbanden tillbaka från Vilnius den 5 januari 1919. Polsk-sovjetiska skärmytslingar fortsatte i januari och februari.

De polska väpnade styrkorna bildades i all hast för att delta i flera gränskrig. I februari 1919 fanns det två stora formationer vid den ryska fronten: den norra, ledd av general Wacław Iwaszkiewicz-Rudoszański, och den södra, under general Antoni Listowski.

Läs också: biografier – Vicente Yáñez Pinzón

Polsk-ukrainska kriget

Den 18 oktober 1918 bildades det ukrainska nationalrådet i östra Galizien, som fortfarande var en del av det österrikisk-ungerska imperiet, under ledning av Jevhen Petrushevych. I november 1918 proklamerades inrättandet av en ukrainsk stat där. Den blev känd som Västukrainska folkrepubliken och hade Lviv som huvudstad. På grund av Rysslandsrelaterade politiska överväganden lyckades de ukrainska försöken inte få stöd från ententemakterna.

Viktiga byggnader i Lviv beslagtogs av ukrainarna den 31 oktober 1918. Den 1 november gick de polska invånarna i staden till motattack och det polsk-ukrainska kriget inleddes. Lviv stod under polsk kontroll från och med den 22 november. För polska politiker var det polska anspråket på Lviv och östra Galizien obestridligt; i april 1919 förklarade den lagstiftande Sejmen enhälligt att hela Galizien skulle annekteras av Polen. I april till juni 1919 anlände den polska blå armén under general Józef Haller från Frankrike. Den bestod av över 67 000 välutrustade och vältränade soldater. Den blå armén hjälpte till att driva de ukrainska styrkorna österut förbi floden Zbruch och bidrog på ett avgörande sätt till krigets utgång. Västukrainska folkrepubliken var besegrad i mitten av juli och östra Galizien hade hamnat under polsk förvaltning. Förstörelsen av Västukrainska folkrepubliken bekräftade den uppfattning som många ukrainare hade om att Polen var deras nations huvudfiende.

Från och med januari 1919 pågick även strider i Volynia, där polackerna mötte den ukrainska folkrepublikens styrkor under ledning av Symon Petliura. Den polska offensiven resulterade i ett övertagande av den västra delen av provinsen. Det polsk-ukrainska kriget där avbröts från slutet av maj, och i början av september undertecknades ett vapenstillestånd.

Den 21 november 1919, efter omstridda överläggningar, gav de allierades högsta krigsråd polsk kontroll över östra Galizien i 25 år, med garantier om autonomi för den ukrainska befolkningen. Ambassadörskonferensen, som ersatte Högsta krigsrådet, erkände i mars 1923 det polska anspråket på östra Galizien.

Läs också: biografier – Walt Disney

Polsk underrättelsetjänst

Jan Kowalewski, polyglott och amatörkryptograf, knäckte koder och chiffer för Västukrainska folkrepublikens armé och general Anton Denikins vitryska styrkor. I augusti 1919 blev han chef för den polska generalstabens kryptografiska avdelning i Warszawa. I början av september hade han samlat en grupp matematiker från Warszawas och Lvivs universitet (framför allt grundarna av den polska matematikskolan – Stanisław Leśniewski, Stefan Mazurkiewicz och Wacław Sierpiński), som lyckades knäcka även de sovjetryska chifferna. Under det polsk-sovjetiska kriget gjorde den polska dekrypteringen av Röda arméns radiomeddelanden det möjligt att använda polska militära styrkor effektivt mot de sovjetryska styrkorna och att vinna många enskilda slag, framför allt slaget om Warszawa.

Läs också: biografier – Kazimir Malevitj

Konfliktens tidiga utveckling

Den 5 januari 1919 intog Röda armén Vilnius, vilket ledde till att Litauens och Vitrysslands socialistiska sovjetrepublik (Litbel) grundades den 28 februari. Den 10 februari skrev Sovjetrysslands folkkommissarie för utrikesfrågor Georgij Tjicherin till Polens premiärminister Ignacy Paderewski och föreslog en lösning av tvistefrågorna och upprättandet av förbindelser mellan de två staterna. Det var ett av de anteckningar som de två regeringarna utbytte under 1918 och 1919.

I februari marscherade polska trupper österut för att möta Sovjet; det nya polska parlamentet förklarade att det var nödvändigt att befria ”Polens nordöstra provinser med huvudstaden Wilno”. Efter att de tyska trupperna från första världskriget hade evakuerats från regionen ägde slaget vid Bereza Kartuska rum, en polsk-sovjetisk skärmytsling. Det inträffade under en lokal polsk offensiv aktion den 13-16 februari, ledd av general Antoni Listowski, nära Byaroza i Vitryssland. Händelsen har presenterats som början på befrielsekriget från polsk sida eller som polsk aggression mot rysk sida. I slutet av februari hade den sovjetiska offensiven västerut avstannat. Medan kriget på låg nivå fortsatte korsade de polska enheterna floden Neman, intog Pinsk den 5 mars och nådde utkanten av Lida; den 4 mars beordrade Piłsudski att ytterligare rörelser österut skulle stoppas. Den sovjetiska ledningen hade blivit upptagen av frågan om att ge militärt stöd till den ungerska sovjetrepubliken och av den sibiriska offensiven av den vita armén, ledd av Alexander Koltjak.

I det polsk-ukrainska kriget utkämpade polska arméer i juli 1919 Västukrainska folkrepubliken. I hemlighet förberedde Piłsudski ett angrepp på det sovjetiskt kontrollerade Vilnius och i början av april kunde han flytta en del av de styrkor som använts i Ukraina till den norra fronten. Tanken var att skapa ett fullbordat faktum och hindra västmakterna från att bevilja de territorier som Polen gjorde anspråk på till den vita rörelsens Ryssland (de vita förväntades segra i det ryska inbördeskriget).

En ny polsk offensiv inleddes den 16 april. Fem tusen soldater, ledda av Piłsudski, begav sig mot Vilnius. De polska styrkorna avancerade österut och intog Lida den 17 april, Novogrudok den 18 april, Baranavichy den 19 april och Grodno den 28 april. Piłsudskis grupp gick in i Vilnius den 19 april och intog staden efter två dagars strider. Den polska aktionen fördrev Litbel-regeringen från dess utropade huvudstad.

När Vilnius intogs utfärdade Piłsudski den 22 april en ”Proklamation till invånarna i det forna storhertigdömet Litauen” för att uppnå sina federationsmål. Den kritiserades skarpt av hans rivaliserande nationaldemokrater, som krävde att de tidigare storhertigdömena skulle införlivas direkt med Polen och signalerade sitt motstånd mot Piłsudskis territoriella och politiska koncept. Piłsudski hade alltså gått vidare med att återställa de historiska territorierna i det polsk-litauiska samväldet med militära medel och lämnat de nödvändiga politiska besluten till senare.

Den 25 april beordrade Lenin befälhavaren för västfronten att återta Vilnius så snart som möjligt. De formationer från Röda armén som attackerade de polska styrkorna besegrades av Edward Rydz-Śmigły”s enheter mellan den 30 april och den 7 maj. Medan polackerna utökade sina grepp ytterligare drog sig Röda armén, som inte kunde uppnå sina mål och som stod inför intensifierade strider med de vita styrkorna på andra håll, tillbaka från sina positioner.

Den polska ”litauisk-vitryska fronten” bildades den 15 maj och placerades under befäl av general Stanisław Szeptycki.

I en lag som antogs den 15 maj krävde polska Sejm att de östra gränsnationerna skulle inkluderas i den polska staten som autonoma enheter. Syftet var att göra ett positivt intryck på deltagarna i fredskonferensen i Paris. Vid konferensen förklarade premiär- och utrikesminister Ignacy Paderewski Polens stöd för självbestämmande för de östra nationerna, i linje med Woodrow Wilsons doktrin och i ett försök att säkra västligt stöd för Polens politik i fråga om Ukraina, Vitryssland och Litauen.

Den polska offensiven avbröts runt linjen med tyska skyttegravar och befästningar från första världskriget, eftersom det var mycket troligt att Polen skulle få ett krig med Tyskland om territoriella och andra frågor. Hälften av Polens militära styrka hade i mitten av juni koncentrerats till den tyska fronten. Offensiven i öster återupptogs i slutet av juni efter Versaillesfördraget. Fördraget, som undertecknades och ratificerades av Tyskland, bevarade status quo i västra Polen.

På den södra fronten i Volynia konfronterade de polska styrkorna i maj och juli Röda armén, som höll på att driva Petlauras ukrainska enheter ut ur de omtvistade områdena. Den ortodoxa landsbygdsbefolkningen där var fientligt inställd till de polska myndigheterna och stödde aktivt bolsjevikerna. Även i Podolien och nära Galiziens östra delar fortsatte de polska arméerna att långsamt avancera österut fram till december. De korsade floden Zbruch och fördrev de sovjetiska styrkorna från ett antal orter.

De polska styrkorna intog Minsk den 8 augusti. De nådde floden Berezina den 18 augusti. Den 28 augusti sattes stridsvagnar in för första gången och staden Babruysk intogs. Den 2 september nådde de polska enheterna floden Daugava. Barysaw intogs den 10 september och delar av Polotsk den 21 september. I mitten av september säkrade polackerna regionen längs Daugava från floden Dysna till Daugavpils. Frontlinjen hade också utvidgats söderut och skar genom Polesia och Volhynia; längs floden Zbruch nådde den den rumänska gränsen. Ett angrepp från Röda armén mellan floderna Daugava och Berezina slogs tillbaka i oktober och fronten hade blivit relativt inaktiv med endast sporadiska sammandrabbningar, när den linje som Piłsudski utsett till mål för den polska operationen i norr nåddes.

Hösten 1919 röstade Sejm för att de erövrade områdena upp till floderna Daugava och Berezina, inklusive Minsk, skulle införlivas med Polen.

De polska framgångarna sommaren 1919 berodde på att Sovjet prioriterade kriget mot de vita styrkorna, som var mer avgörande för dem. Framgångarna skapade en illusion av polsk militär styrka och sovjetisk svaghet. Som Piłsudski uttryckte det: ”Jag är inte orolig för Rysslands styrka; om jag ville skulle jag kunna gå nu, säg till Moskva, och ingen skulle kunna motstå min makt …”. Piłsudski höll tillbaka offensiven på sensommaren, eftersom han inte ville förbättra det strategiska läget för de framryckande vitryssarna.

På försommaren 1919 hade den vita rörelsen fått initiativet och dess styrkor, under ledning av Anton Denikin och kända som frivilligarmén, marscherade mot Moskva. Piłsuski vägrade att delta i de allierades intervention i det ryska inbördeskriget eftersom han ansåg att de vita var ett större hot mot Polen än bolsjevikerna. Piłsudskis motsatta förhållande till det tsaristiska Ryssland gick tillbaka till de tidigare skedena av hans karriär. Han förde krig med Sovjetryssland från början av sin tid som polsk överbefälhavare. Utifrån denna erfarenhet underskattade han bolsjevikernas styrka. Piłsudski trodde också att han kunde få ett bättre avtal för Polen från bolsjevikerna än från de vita, som enligt hans mening representerade den gamla ryska imperiepolitiken, som var fientligt inställd till ett starkt Polen och ett Ukraina som var oberoende av Ryssland, Piłsudskis huvudmål. Bolsjevikerna hade proklamerat att delningarna av Polen var ogiltiga och förklarat sitt stöd för den polska nationens självbestämmande. Piłsudski spekulerade därför i att Polen skulle ha det bättre med de internationalistiska bolsjevikerna, som också var alienerade från västmakterna, än med det återupprättade ryska kejsardömet, dess traditionella nationalism och dess partnerskap med västlig politik. Genom sin vägran att delta i attacken mot Lenins kämpande regering ignorerade han starka påtryckningar från trippelententens ledare och räddade möjligen bolsjevikregeringen under sommaren till hösten 1919, även om en fullskalig attack från polackerna för att stödja Denikin inte skulle ha varit möjlig. Michail Tuchatjevskij kommenterade senare de troliga katastrofala konsekvenserna för bolsjevikerna om den polska regeringen inledde ett militärt samarbete med Denikin vid tiden för hans framryckning mot Moskva. I en bok som han senare publicerade pekade Denikin ut Polen som den bolsjevikiska maktens räddare.

Denikin vädjade två gånger till Pilsudski om hjälp, sommaren och hösten 1919. Enligt Denikin ”kommer nederlaget i södra Ryssland att få Polen att möta den makt som kommer att bli en katastrof för den polska kulturen och hota den polska statens existens”. Enligt Piłsudski är ”det mindre onda att underlätta ett vitrysslands nederlag mot det röda Ryssland”. … Med vilket Ryssland som helst kämpar vi för Polen. Låt alla de smutsiga västländerna prata hur mycket de vill; vi kommer inte att dras in i och användas för kampen mot den ryska revolutionen. Tvärtom, i namn av permanenta polska intressen vill vi göra det lättare för den revolutionära armén att agera mot den kontrarevolutionära armén.” Den 12 december drev Röda armén ut Denikin ur Kiev.

Polens och Vitrysslands självupplevda intressen var oförenliga. Piłsudski ville splittra Ryssland och skapa ett mäktigt Polen. Denikin, Alexander Koltjak och Nikolaj Judenitj ville ha territoriell integritet för det ”enda, stora och odelbara Ryssland”. Piłsudski hade låg respekt för bolsjevikernas militära styrkor och ansåg att Röda Ryssland var lätt att besegra. De i inbördeskriget segrande kommunisterna skulle drivas långt österut och berövas Ukraina, Vitryssland, de baltiska länderna och södra Kaukasus; de skulle inte längre utgöra ett hot mot Polen.

Från början av konflikten hade många fredsinitiativ deklarerats av den polska och den ryska sidan, men de var avsedda som en täckmantel eller som en tidsfördröjning, eftersom båda sidor koncentrerade sig på militära förberedelser och åtgärder. En serie polsk-sovjetiska förhandlingar inleddes i Białowieża efter att de militära aktiviteterna sommaren 1919 hade avslutats; de flyttades i början av november 1919 till Mikashevichy. Piłsudskis medarbetare Ignacy Boerner träffade där Lenins sändebud Julian Marchlewski. Uppmuntrade av sina arméers framgångar i det ryska inbördeskriget förkastade sovjetregeringen de hårda polska vapenstilleståndsvillkoren i december. Piłsudski avbröt samtalen i Mikashevichy två dagar efter det sovjetiska övertagandet av Kiev, men större militära operationer hade inte återupptagits. I början av samtalen informerade Boerner Marchlewski om att Polen inte hade för avsikt att återuppta sin offensiv; det tillät Sovjet att flytta fyrtiotre tusen soldater från den polska fronten för att bekämpa Denikin.

Det enda undantaget från den polska politiken att stabilisera fronten sedan hösten 1919 var vinterattacken mot Daugavpils. Edward Rydz-Śmigły”s tidigare försök att inta staden under sommaren och den tidiga hösten hade misslyckats. En hemlig politisk och militär pakt om ett gemensamt angrepp på Daugavpils undertecknades mellan företrädare för Polen och den lettiska provisoriska regeringen den 30 december. Den 3 januari 1920 inledde polska och lettiska styrkor (30 000 polacker och 10 000 letter) en gemensam operation mot den överraskade fienden. Den bolsjevikiska 15:e armén drog sig tillbaka och hade inte förföljts; striderna avslutades den 25 januari. Intagandet av Daugavpils genomfördes främst av 3:e legionens infanteridivision under Rydz-Śmigły. Därefter överlämnades staden och dess omgivningar till letterna. Resultatet av fälttåget störde kommunikationerna mellan litauiska och ryska styrkor. En polsk garnison var stationerad i Daugavpils fram till juli 1920. Samtidigt förde de lettiska myndigheterna fredsförhandlingar med Sovjetunionen, vilket ledde till att ett preliminärt vapenstillestånd undertecknades. Piłsudski och den polska diplomatin underrättades inte och hade inte varit medvetna om denna utveckling.

Striderna 1919 resulterade i en mycket lång frontlinje, vilket enligt historikern Eugeniusz Duraczyński gynnade Polen i detta skede.

I slutet av 1919 och början av 1920 påbörjade Pilsudski sin gigantiska uppgift att bryta upp Ryssland och skapa Intermariums block av länder. Eftersom Litauen och andra länder i östra Östersjöområdet vägrade att delta i projektet, riktade han in sig på Ukraina.

Läs också: biografier – Slaget vid Towton

En misslyckad fredsprocess

Under senhösten 1919 tyckte många polska politiker att Polen hade uppnått strategiskt önskvärda gränser i öster och att kampen mot bolsjevikerna därför borde avslutas och fredsförhandlingar inledas. Strävan efter fred dominerade också folkets känslor och antikrigsdemonstrationer hade ägt rum.

Sovjetrysslands ledarskap stod vid denna tid inför ett antal brådskande interna och externa problem. För att effektivt kunna ta itu med svårigheterna ville de stoppa krigföringen och erbjuda sina grannar fred, i hopp om att kunna komma ur den internationella isolering som de hade utsatts för. Polens potentiella allierade (Litauen, Lettland, Rumänien och staterna i Sydkaukasien), som uppvaktades av Sovjet, var ovilliga att gå med i en polskledd antisovjetisk allians. Med tanke på den avtagande revolutionära glöden i Europa var sovjeterna benägna att skjuta upp sitt främsta projekt, en sovjetrepublik i Europa, till en obestämd framtid.

De fredsbud som Rysslands utrikesminister Georgij Tjicherin och andra ryska styrande institutioner skickade till Warszawa mellan slutet av december 1919 och början av februari 1920 hade inte besvarats. Sovjet föreslog en för Polen gynnsam truppavgränsningslinje som stämde överens med de nuvarande militära gränserna och lämnade permanenta gränsbestämningar till senare.

Samtidigt som Sovjets öppningar väckte stort intresse hos de socialistiska, agrara och nationalistiska politiska lägren, visade sig den polska Sejm:s försök att förhindra ytterligare krigföring vara fruktlösa. Józef Piłsudski, som styrde över militären och i betydande grad över den svaga civila regeringen, förhindrade varje rörelse mot fred. I slutet av februari beordrade han de polska företrädarna att inleda låtsasförhandlingar med Sovjet. Pilsudski och hans medarbetare betonade vad de såg som det med tiden ökande polska militära övertaget över Röda armén och deras övertygelse att krigstillståndet hade skapat mycket gynnsamma förhållanden för Polens ekonomiska utveckling.

Den 4 mars 1920 inledde general Władysław Sikorski en ny offensiv i Polen; de polska styrkorna hade drivit in en kil mellan de sovjetiska styrkorna i norr (Vitryssland) och söder (Ukraina). Den sovjetiska motoffensiven i Polesien och Volynia pressades tillbaka.

De polsk-ryska fredsförhandlingarna i mars 1920 gav inga resultat. Piłsudski var inte intresserad av en förhandlingslösning på konflikten. Förberedelserna för ett storskaligt återupptagande av fientligheterna höll på att slutföras och den nyutnämnde (trots protester från en majoritet av parlamentets deputerade) marskalken och hans krets förväntade sig att den planerade nya offensiven skulle leda till att Piłsudskis federalistiska idéer förverkligades.

Den 7 april anklagade Tjicherin Polen för att ha avvisat Sovjets fredsbud och informerade de allierade om den negativa utvecklingen och uppmanade dem att förhindra den kommande polska aggressionen. Den polska diplomatin hävdade att det var nödvändigt att motverka det omedelbara hotet från ett sovjetiskt angrepp i Vitryssland, men den västerländska opinionen, för vilken de sovjetiska argumenten verkade rimliga, förkastade den polska berättelsen. De sovjetiska styrkorna på den vitryska fronten var svaga vid denna tidpunkt och bolsjevikerna hade inga planer på en offensiv aktion.

Läs också: biografier – Cosimo I de’ Medici

Piłsudskis allians med Petliura

Efter att ha löst Polens väpnade konflikter med de framväxande ukrainska staterna till Polens belåtenhet kunde Piłsudski arbeta för en polsk-ukrainsk allians mot Ryssland. Den 2 december 1919 förklarade Andriy Livytskyi och andra ukrainska diplomater att de var beredda att ge upp de ukrainska anspråken på östra Galizien och västra Volynia i utbyte mot att Polen erkände Ukrainska folkrepublikens (UPR) självständighet. Warszawafördraget, Piłsudskis avtal med Hetman Symon Petliura, den exilerade ukrainska nationalistiska ledaren, och två andra medlemmar av Ukrainas direktorat, undertecknades den 21 april 1920. Det tycktes vara Piłsudskis stora framgång och kunde eventuellt innebära början på ett framgångsrikt genomförande av hans sedan länge hävdvunna planer. Petliura, som formellt representerade regeringen för Ukrainska folkrepubliken, som de facto hade besegrats av bolsjevikerna, flydde tillsammans med några ukrainska trupper till Polen, där han fick politisk asyl. Hans kontroll sträckte sig endast till en bit land nära de polskkontrollerade områdena. Petliura hade därför inget annat val än att acceptera det polska allianserbjudandet, till stor del på polska villkor, som bestämdes av resultatet av den senaste tidens krigföring mellan de två nationerna.

Genom att ingå ett avtal med Piłsudski accepterade Petliura de polska territoriella vinsterna i västra Ukraina och den framtida polsk-ukrainska gränsen längs floden Zbruch. I utbyte mot att han avstod från de ukrainska territoriella anspråken lovades han självständighet för Ukraina och polsk militär hjälp med att återinsätta sin regering i Kiev. Med tanke på det starka motståndet mot Piłsudskis östpolitik i det krigströtta Polen fördes förhandlingarna med Petliura i hemlighet och texten till avtalet av den 21 april förblev hemlig. Polen erkände i det Ukrainas rätt till delar av det forna polsk-litauiska samväldet (det ställde ukrainska enheter under polskt befäl. Den 1 maj förhandlades ett polsk-ukrainskt handelsavtal fram. Det hade inte undertecknats för att förhindra att dess långtgående bestämmelser som förutsåg Polens exploatering av Ukraina skulle avslöjas och orsaka katastrofala skador på Petlauras politiska rykte.

För Piłsudski gav alliansen hans kampanj för Intermariumfederationen en verklig utgångspunkt och potentiellt den viktigaste federationspartnern, uppfyllde hans krav på delar av den polska östgränsen som var relevanta för den föreslagna ukrainska staten och lade grunden för en polskdominerad ukrainsk stat mellan Ryssland och Polen. Enligt Richard K. Debo kunde Petliura visserligen inte bidra med verklig styrka till den polska offensiven, men för Piłsudski gav alliansen en viss kamouflage för den ”nakna aggression som var inblandad”. För Petliura var det den sista chansen att bevara den ukrainska statsbildningen och åtminstone en teoretisk självständighet för de ukrainska kärnländerna, trots att han accepterade att de västukrainska områdena gick förlorade till Polen.

Britterna och fransmännen erkände inte UPR och blockerade dess inträde i Nationernas förbund hösten 1920. Fördraget med den ukrainska republiken gav inte upphov till något internationellt stöd för Polen. Det orsakade nya spänningar och konflikter, särskilt inom de ukrainska rörelser som strävade efter landets självständighet.

När det gäller det avtal som de hade ingått mötte båda ledarna starkt motstånd i sina respektive länder. Piłsudski mötte hårt motstånd från Roman Dmowskis Nationaldemokrater, som motsatte sig Ukrainas självständighet. För att protestera mot alliansen och det kommande kriget om Ukraina avgick Stanisław Grabski från ordförandeskapet för utrikesutskottet i det polska parlamentet, där Nationaldemokraterna var en dominerande kraft (deras godkännande skulle behövas för att slutföra en framtida politisk uppgörelse). Petliura kritiserades av många ukrainska politiker för att ha ingått en pakt med polackerna och för att ha övergivit västra Ukraina (efter förstörelsen av Västukrainska folkrepubliken var västra Ukraina – ur deras synvinkel – ockuperat av Polen).

Under ockupationen av det område som var avsett för UPR deltog polska tjänstemän i tvångsrekvisitioner, varav en del var avsedda för truppförsörjning, men också i omfattande plundring av Ukraina och dess befolkning. Det sträckte sig från verksamhet som godkänts och främjats på högsta nivå, såsom utbredd stöld av tåg lastade med varor, till plundring som begicks av polska soldater på den ukrainska landsbygden och i städerna. I sina brev av den 29 april och 1 maj till general Kazimierz Sosnkowski och premiärminister Leopold Skulski betonade Piłsudski att bytet från järnvägarna hade varit enormt, men han kunde inte avslöja mer eftersom anslagen skedde i strid med Polens fördrag med Ukraina.

Alliansen med Petliura gav Polen 15 000 allierade ukrainska trupper i början av Kievkampanjen, som ökade till 35 000 genom rekrytering och från sovjetiska desertörer under kriget. Enligt Chwalba deltog 60 000 polska soldater och 4 000 ukrainare i den ursprungliga offensiven; den 1 september 1920 fanns endast 22 488 ukrainska soldater på den polska livsmedelsransoneringslistan.

Läs också: strider – Giorgio de Chirico

Från Kievoffensiven till vapenstillestånd

Den polska armén bestod av soldater som hade tjänstgjort i de delande imperiernas arméer (särskilt yrkesofficerare) samt många nya värvade och frivilliga. Soldaterna hade kommit från olika arméer, formationer, bakgrunder och traditioner. Medan veteraner från Piłsudskis polska legioner och den polska militärorganisationen utgjorde ett privilegierat skikt, innebar integreringen av den storpolska armén och den polska armén från Frankrike i den nationella styrkan många utmaningar. Föreningen av den storpolska armén under ledning av general Józef Dowbor-Muśnicki (en högt ansedd styrka med 120 000 soldater) och den polska armén från Frankrike under ledning av general Józef Haller med den polska huvudarmén under Józef Piłsudski hade slutförts den 19 oktober 1919 i Kraków under en symbolisk ceremoni.

I den unga polska staten, vars fortsatta existens var osäker, var det många grupper som motsatte sig värnplikten. Polska bönder och småstadsbor, judar och ukrainare från polskkontrollerade områden undvek till exempel att tjänstgöra i de polska väpnade styrkorna av olika anledningar. Den polska militären var till övervägande del etniskt polsk och katolsk. Det ökande problemet med desertering under sommaren 1920 ledde till att dödsstraff för desertering infördes i augusti. De summariska militärrättegångarna och avrättningarna ägde ofta rum samma dag.

Kvinnliga soldater fungerade som medlemmar i den frivilliga kvinnliga legionen och fick normalt hjälpuppgifter. Ett system för militär utbildning av officerare och soldater upprättades med betydande hjälp av den franska militärmissionen i Polen.

Enligt Norman Davies är det svårt att uppskatta styrkan hos motståndarna och även generalerna hade ofta ofullständiga rapporter om sina egna styrkor.

De polska styrkorna växte från cirka 100 000 i slutet av 1918 till över 500 000 i början av 1920 och 800 000 på våren samma år. Före slaget vid Warszawa nådde armén en total styrka på cirka en miljon soldater, inklusive 100 000 frivilliga.

De polska väpnade styrkorna fick hjälp av militärer från västliga missioner, särskilt den franska militärmissionen. Polen stöddes, förutom av de allierade ukrainska styrkorna (över tjugotusen soldater), av ryska och vitryska enheter och frivilliga av många nationaliteter. Tjugo amerikanska piloter tjänstgjorde i Kościuszko Squadron. Deras bidrag under våren och sommaren 1920 på den ukrainska fronten ansågs vara av avgörande betydelse.

Ryska antibolsjevikiska enheter stred på den polska sidan. Ungefär ett tusen vita soldater stred sommaren 1919. Det största ryska förbandet sponsrades av den ryska politiska kommittén som representerades av Boris Savinkov och leddes av general Boris Permikin. Den ”3:e ryska armén” nådde upp till över tio tusen stridsberedda soldater och skickades i början av oktober 1920 till fronten för att slåss på den polska sidan; de deltog inte i striderna på grund av det vapenstillestånd som trädde i kraft vid den tidpunkten. Sex tusen soldater kämpade tappert på den polska sidan i de ryska ”kosack”-enheterna från den 31 maj 1920. Olika mindre vitryska formationer kämpade 1919 och 1920. De ryska, kosackiska och vitryska militärorganisationerna hade dock sina egna politiska agendor och deras deltagande har marginaliserats eller utelämnats i den polska krigsberättelsen.

Sovjetiska förluster och den spontana rekryteringen av polska frivilliga gjorde att de två arméerna var i stort sett jämbördiga i antal; vid tiden för slaget vid Warszawa kan polackerna ha fått en liten fördel i antal och logistik. En av de större formationerna på den polska sidan var den första polska armén.

I början av 1918 påbörjade Lenin och Trotskij återuppbyggnaden av de ryska väpnade styrkorna. Den nya Röda armén upprättades av folkkommissariernas råd (Sovnarkom) den 28 januari för att ersätta den demobiliserade kejserliga ryska armén. Trotskij blev krigskommissarie den 13 mars och Georgij Tjicherin tog över Trotskijs tidigare jobb som utrikesminister. Den 18 april skapades kommissarbyrån, som inledde praxis att utse politiska kommissarier till militära formationer. En miljon tyska soldater ockuperade det västra ryska imperiet, men den 1 oktober, efter de första indikationerna på ett tyskt nederlag i väst, beordrade Lenin allmän värnplikt med avsikt att bygga upp en armé med flera miljoner medlemmar. Medan över 50 000 före detta tsaristiska officerare hade anslutit sig till den vita frivilligarmén, hamnade 75 000 av dem i den bolsjevikiska Röda armén sommaren 1919.

Ryska republikens revolutionära militärråd inrättades i september 1918. Ordförande var Trotskij. Trotskij saknade militär erfarenhet eller expertis, men visste hur man mobiliserade trupper och var en mästare på krigspropaganda. Revolutionära krigsråd för särskilda fronter och arméer placerades under republikens råd. Systemet var tänkt som ett genomförande av begreppet kollektivt ledarskap och förvaltning av militära angelägenheter.

Röda arméns överbefälhavare från och med juli 1919 var Sergej Kamenev, som tillsattes av Josef Stalin. Kamenevs fältstab leddes av tidigare tsargeneraler. Alla hans beslut måste godkännas av militärrådet. Den egentliga kommandocentralen var placerad i ett pansartåg, som Trotskij använde för att resa runt i frontområdena och samordna den militära verksamheten.

Hundratusentals rekryter deserterade från Röda armén, vilket resulterade i 600 offentliga avrättningar under andra halvåret 1919. Armén genomförde dock operationer på flera fronter och hade förblivit en effektiv stridskraft.

Officiellt fanns det fem miljoner soldater i Röda armén den 1 augusti 1920, men endast 10 eller 12 procent av dem kunde räknas till den egentliga stridsstyrkan. Kvinnliga frivilliga tjänstgjorde i strid på samma villkor som männen, även i Budjonnys 1:a kavalleriarmé. Röda armén var särskilt svag inom områdena logistik, förnödenheter och kommunikation. Stora mängder västerländska vapen hade erövrats från de vita och allierade styrkorna och den inhemska produktionen av militär utrustning fortsatte att öka under hela kriget. Ändå var lagren ofta kritiskt knappa. Liksom i den polska armén hade kängor varit en bristvara och många kämpade barfota. Det fanns relativt få sovjetiska flygplan (högst 220 vid västfronten) och de polska flygformationerna kom snart att dominera luftrummet.

När polackerna inledde Kievoffensiven hade den ryska sydvästfronten omkring 83 000 sovjetiska soldater, varav 29 000 fronttrupper. Polackerna hade en viss numerisk överlägsenhet, som uppskattades till mellan 12 000 och 52 000 man. Under den sovjetiska motoffensiven i mitten av 1920, på alla fronter, hade Sovjet cirka 790 000 soldater, minst 50 000 fler än polackerna. Michail Tuchatjevskij uppskattade att han hade 160 000 stridsberedda soldater, medan Piłsudski uppskattade Tuchatjevskijs styrkor till 200 000-220 000.

Enligt Davies uppgick Röda arméns personalstyrka 1920 till 402 000 personer på den sovjetiska västfronten och 355 000 personer på sydvästfronten i Galicien. Grigori F. Krivosheev anger 382 071 man för västfronten och 282 507 man för sydvästfronten mellan juli och augusti.

Efter omorganisationen av västra skyttedivisionen i mitten av 1919 fanns det inga separata polska enheter inom Röda armén. Inom både den västra och sydvästra fronten hade det förutom ryska enheter funnits separata ukrainska, lettiska och tysk-ungerska enheter. Dessutom stred många kommunister av olika nationaliteter, till exempel kineser, i integrerade enheter. Den litauiska armén stödde de sovjetiska styrkorna i viss utsträckning.

Bland de befälhavare som ledde Röda arméns offensiv fanns Semjon Budjonnyj, Leon Trotskij, Sergej Kamenev, Michail Tuchatjevskij (den nya befälhavaren för västfronten), Aleksandr Jegorov (den nya befälhavaren för sydvästfronten) och Hayk Bzjishkyan.

Logistiken var mycket dålig för båda arméerna och man använde sig av den utrustning som fanns kvar från första världskriget eller som kunde erövras. Den polska armén använde till exempel kanoner tillverkade i fem länder och gevär tillverkade i sex länder, som alla använde olika ammunition. Sovjet hade till sitt förfogande många militära depåer som lämnades kvar av de tyska arméerna efter deras tillbakadragande 1918-1919, och modern fransk krigsmateriel som erövrades i stort antal från vitryssarna och de allierade expeditionsstyrkorna under det ryska inbördeskriget. Ändå led de brist på vapen, eftersom både Röda armén och de polska styrkorna var grovt underutrustade enligt västerländsk standard.

Röda armén hade dock tillgång till en omfattande arsenal och en fullt fungerande rustningsindustri i Tula, båda ärvda från tsarryssland. I Polen fanns inga vapenfabriker och allt, inklusive gevär och ammunition, måste importeras. Gradvisa framsteg hade gjorts på området för militär tillverkning och efter kriget fanns det i Polen 140 industrianläggningar som tillverkade militära artiklar.

Det polsk-sovjetiska kriget utkämpades inte genom skyttegravskrig utan genom manövrerbara formationer. Den totala fronten var 1500 km lång och bemannades av relativt små trupper. Vid tiden för slaget vid Warszawa och därefter led Sovjet av alltför långa transportsträckor och hade inte kunnat förse sina styrkor i tid.

I början av 1920 hade Röda armén varit mycket framgångsrik mot den vita rörelsen. I januari 1920 började sovjeterna koncentrera styrkorna på den polska nordfronten, längs floden Berezina. Den brittiske premiärministern David Lloyd George beordrade att blockaden av Östersjön mot Sovjetryssland skulle hävas. Estland undertecknade med Ryssland fördraget i Tartu den 3 februari och erkände därmed bolsjevikregeringen. Europeiska vapenhandlare fortsatte att förse Sovjetunionen med artiklar som behövdes av militären, som den ryska regeringen betalade med guld och värdeföremål som togs från det kejserliga lagret och konfiskerades från enskilda personer.

Redan i början av 1920 hade både den polska och den sovjetiska sidan förberett sig för avgörande konfrontationer. Lenin och Trotskij hade dock ännu inte lyckats göra sig av med alla vita styrkor, inklusive särskilt Pjotr Wrangels armé, som hotade dem söderifrån. Piłsudski, som inte var begränsad av sådana begränsningar, kunde anfalla först. Övertygad om att de vita inte längre utgjorde något hot mot Polen beslöt han att ta hand om den återstående fienden, bolsjevikerna. Planen för Kiev-expeditionen var att slå den röda armén på Polens södra flank och installera den propolska Petliura-regeringen i Ukraina.

Victor Sebestyen, författare till en biografi om Lenin från 2017, skrev: ”De nyligen självständiga polackerna startade kriget. Med Englands och Frankrikes stöd invaderade de Ukraina våren 1920.” Vissa allierade ledare hade inte stött Polen, däribland den tidigare brittiske premiärministern H. H. Asquith, som kallade Kiev-expeditionen ”ett rent aggressivt äventyr, ett hänsynslöst företag”. Sebestyen karakteriserade Piłsudski som en ”polsk nationalist, inte socialist”.

Den 17 april 1920 beordrade den polska generalstaben de väpnade styrkorna att inta anfallspositioner. Röda armén, som hade omgrupperat sig sedan den 10 mars, var inte helt redo för strid. Huvudmålet med den militära operationen var att skapa en ukrainsk stat, formellt oberoende men under polskt beskydd, som skulle skilja Polen från Ryssland.

Den 25 april inledde den södra gruppen polska arméer under Piłsudskis befäl en offensiv i riktning mot Kiev. De polska styrkorna fick hjälp av tusentals ukrainska soldater under Petliura, som representerade den ukrainska folkrepubliken.

Alexander Jegorov, befälhavare för den ryska sydvästfronten, hade 12:e och 14:e armén till sitt förfogande. De stod inför den invaderande styrkan, men var små (15 000 stridsberedda soldater), svaga, dåligt utrustade och hade distraherats av bondeuppror i Ryssland. Jegorovs arméer hade gradvis förstärkts sedan sovjeterna hade fått reda på de polska krigsförberedelserna.

Den 26 april, i sitt ”Upprop till Ukrainas folk”, sade Piłsudski till sina åhörare att ”den polska armén bara skulle stanna så länge som nödvändigt tills en laglig ukrainsk regering tog kontroll över sitt eget territorium”. Även om många ukrainare var antikommunistiska var dock många antipolska och ogillade den polska framryckningen.

Den välutrustade och mycket rörliga polska tredje armén under Edward Rydz-Śmigły övermannade snabbt den röda armén i Ukraina. De sovjetiska 12:e och 14:e arméerna hade till största delen avstått från att delta i strid och lidit begränsade förluster; de drog sig tillbaka eller pressades förbi floden Dnepr. Den 7 maj mötte de kombinerade polsk-ukrainska styrkorna, ledda av Rydz-Śmigły, endast symboliskt motstånd när de gick in i Kiev, som till största delen övergivits av den sovjetiska militären.

Sovjet fortsatte med sin första motoffensiv med hjälp av västfrontens styrkor. På order av Leon Trotskij inledde Michail Tuchatjevskij en offensiv på den vitryska fronten innan polska trupper (som planerats av den polska ledningen) anlände från den ukrainska fronten. Den 14 maj attackerade hans styrkor de något svagare polska arméerna där och trängde in i de polskkontrollerade områdena (områden mellan floderna Daugava och Berezina) på ett djup av 100 km. Efter att två polska divisioner anlänt från Ukraina och den nya reservarmén samlats ledde Stanisław Szeptycki, Kazimierz Sosnkowski och Leonard Skierski en polsk motoffensiv från den 28 maj. Resultatet blev att polackerna återtog huvuddelen av det förlorade territoriet. Från och med den 8 juni hade fronten stabiliserats nära floden Avuta och förblev inaktiv fram till juli.

Denna polska framstöt i Ukraina möttes av Röda arméns motattacker från och med den 29 maj. Vid den tidpunkten hade Jegorovs sydvästfront förstärkts avsevärt och han inledde en anfallsmanöver i Kievområdet.

Semjon Budjonnys första kavalleriarmé (Konarmia) genomförde upprepade attacker och bröt den polsk-ukrainska fronten den 5 juni. Sovjet satte in mobila kavallerienheter för att störa den polska eftertruppen och rikta in sig på kommunikation och logistik. Den 10 juni var de polska arméerna på reträtt längs hela fronten. På Piłsudskis order överlät general Rydz-Śmigły, med de polska och ukrainska trupperna under sitt befäl, Kiev (staden angreps inte) till Röda armén.

Den 29 april 1920 vädjade Rysslands bolsjevikiska kommunistpartis centralkommitté om frivilliga för kriget mot Polen, för att försvara den ryska republiken mot ett polskt usurpationskrig. De första enheterna av frivilligarmén lämnade Moskva och begav sig till fronten den 6 maj. Den 9 maj tryckte den sovjetiska tidningen Pravda en artikel ”Go West!”. (ryska: На Запад!): ”Genom det vita Polens lik ligger vägen till världens inferno. På bajonetter kommer vi att bära lycka och fred till den arbetande mänskligheten”. Den 30 maj 1920 publicerade general Aleksei Brusilov, den siste tsaristiske överbefälhavaren, i Pravda ett upprop ”Till alla före detta officerare, var de än befinner sig” och uppmanade dem att förlåta tidigare missförhållanden och ansluta sig till Röda armén. Brusilov ansåg att det var en patriotisk plikt för alla ryska officerare att ta värvning i bolsjevikregeringen, som han ansåg försvarade Ryssland mot utländska inkräktare. Lenin förstod vikten av att vädja till den ryska nationalismen. Sovjetrysslands motoffensiv fick verkligen ett uppsving genom Brusilovs engagemang: 14 000 officerare och över 100 000 soldater av lägre grader tog värvning eller återvände till Röda armén; tusentals civila frivilliga bidrog också till krigsarbetet.

3:e armén och andra polska formationer undvek att förstöras under sin långa reträtt från Kievgränsen, men förblev fast i västra Ukraina. De kunde inte stödja den polska nordfronten och förstärka försvaret vid floden Avuta som Piłsudski hade planerat.

Polens 320 km långa norra front var bemannad av en tunn linje med 120 000 soldater som stöddes av 460 artilleripjäser, utan några strategiska reserver. Denna strategi för att hålla marken var en återkoppling till första världskrigets praxis att upprätta en befäst försvarslinje. Den polsk-sovjetiska fronten hade dock föga likheter med förhållandena i det kriget, eftersom den var svagt bemannad, stöddes av otillräckligt artilleri och nästan inte hade några befästningar. Ett sådant arrangemang gjorde det möjligt för Sovjet att uppnå numerisk överlägsenhet på strategiskt viktiga platser.

Mot den polska linjen samlade Röda armén sin västfront under ledning av den unge generalen Michail Tuchatjevskij. Dess antal översteg 108 000 infanterister och 11 000 kavallerister, som stöddes av 722 artilleripjäser och 2 913 maskingevär.

Enligt Chwalba hade Tuchatjevskijs 3:e, 4:e, 15:e och 16:e arméer sammanlagt 270 000 soldater och ett övertag på 3:1 över polackerna i området för västfrontens angrepp.

Den 9 juli inleddes Litauens samtal med Sovjetunionen. Litauerna inledde en rad attacker mot polackerna och desorganiserade den planerade förflyttningen av polska styrkor. Polska trupper drog sig tillbaka från Minsk den 11 juli.

Längs linjen av gamla tyska skyttegravar och befästningar från första världskriget var det bara Lida som försvarades i två dagar. Bzjishkyans enheter intog tillsammans med litauiska styrkor Vilnius den 14 juli. I söder, i östra Galicien, närmade sig Budyonnys kavalleri Brody, Lviv och Zamość. Det hade blivit klart för polackerna att de sovjetiska målen inte bara var att motverka effekterna av Kiev-expeditionen utan att Polens självständiga existens stod på spel.

De sovjetiska arméerna rörde sig västerut med en anmärkningsvärd hastighet. Genom en djärv manöver intog Bzjishkyan Grodno den 19 juli; den strategiskt viktiga och lättförsvarade Osowiec-fästningen intogs av Bzjishkyans tredje kavallerikår den 27 juli. Białystok föll den 28 juli och Brest den 29 juli. En polsk motoffensiv som Piłsudski hade siktet inställt på motarbetades av det oväntade fallet i Brest. Det polska överkommandot försökte försvara Bugflodens linje, som ryssarna nådde den 30 juli, men den snabba förlusten av Brestfästningen tvingade Piłsudski att avbryta sina planer. Efter att ha korsat floden Narew den 2 augusti var västfronten bara cirka 100 km från Warszawa.

Vid den tiden intensifierades dock det polska motståndet. Den förkortade fronten möjliggjorde större koncentrationer av polska trupper som deltog i defensiva operationer; de förstärktes ständigt på grund av närheten till polska befolkningscentra och inflödet av frivilliga. De polska försörjningslinjerna hade blivit korta, medan motsatsen gällde fiendens logistik. Eftersom general Sosnkowski lyckades generera och ge energi till 170 000 nya polska soldater på några veckor, noterade Tuchatjevskij att hans tvingade i stället för att snabbt avsluta sitt uppdrag som förväntat, mötte beslutsamt motstånd.

Sydvästfronten drev ut de polska styrkorna ur större delen av Ukraina. Stalin motarbetade Sergej Kamenevs order och beordrade formationerna under Budyonnys befäl att närma sig Zamość och Lviv, den största staden i östra Galizien och garnison för den polska 6:e armén. Det utdragna slaget om Lviv inleddes i juli 1920. Stalins åtgärd var till nackdel för situationen för Tuchatjevskijs styrkor i norr, eftersom Tuchatjevskij behövde avlastning från Budyonny nära Warszawa, där i augusti avgörande strider utkämpades. Istället för att genomföra ett koncentriskt angrepp mot Warszawa kom de två sovjetiska fronterna allt längre ifrån varandra. Piłsudski använde det resulterande tomrummet för att inleda sin motoffensiv den 16 augusti, under slaget om Warszawa.

I slaget vid Brody och Berestechko (29 juli-3 augusti) försökte de polska styrkorna stoppa Budyonnys framryckning mot Lviv, men försöket avbröts av Piłsudski, som samlade två divisioner för att delta i den annalkande kampen om den polska huvudstaden.

Den 1 augusti 1920 möttes polska och sovjetiska delegationer i Baranavitjy och utbytte anteckningar, men samtalen om vapenstillestånd ledde inte till några resultat.

De västallierade var kritiska till den polska politiken och missnöjda med Polens vägran att samarbeta med de allierades ingripande i det ryska inbördeskriget, men de stödde ändå de polska styrkorna som kämpade mot Röda armén genom att skicka krigsmateriel till Polen, bevilja krediter och stödja landet politiskt. Frankrike var särskilt besviket, men också särskilt intresserad av att besegra bolsjevikerna, så Polen var en naturlig allierad i detta avseende. Brittiska politiker representerade en rad olika åsikter i den polsk-ryska frågan, men många var mycket kritiska till den polska politiken och de polska åtgärderna. I januari 1920 anklagade USA:s krigsminister Newton D. Baker Polen för att bedriva imperiepolitik på Rysslands bekostnad. Tidigt på våren 1920 övervägde de allierade, irriterade över det polska agerandet, idén att överföra landområdena öster om floden Bug till allierad kontroll, under Nationernas förbunds beskydd.

Hösten 1919 gick premiärminister David Lloyd Georges brittiska regering med på att ge Polen vapen. Den 17 maj 1920, efter det polska övertagandet av Kiev, hävdade kabinettstalesmannen i underhuset att ”inget stöd har getts eller ges till den polska regeringen”.

Kiev-expeditionens första framgång orsakade en enorm eufori i Polen och Piłsudskis ledande roll erkändes av de flesta politiker. När tidvattnet vände sig mot Polen försvagades dock Piłsudskis politiska makt och hans motståndares, däribland Roman Dmowski, ökade. Leopold Skulskis regering, Piłsudskis allierade, avgick i början av juni. Efter långvarigt käbbel utsågs en utomparlamentarisk regering med Władysław Grabski som ordförande den 23 juni 1920.

De västallierade var oroade över bolsjevikarméernas framfart, men gav Polen skulden för situationen. De ansåg att de polska ledarnas agerande var äventyrligt och att det var ett dumt spel med elden. Det kunde leda till att arbetet vid fredskonferensen i Paris förstördes. De västerländska samhällena ville ha fred och goda förbindelser med Ryssland.

I takt med att de sovjetiska arméerna ryckte fram ökade det sovjetiska ledarskapets självförtroende. I ett telegram utropade Lenin: ”Vi måste rikta all vår uppmärksamhet mot att förbereda och förstärka västfronten. En ny paroll måste tillkännages: Förbered er för krig mot Polen”. Den sovjetiske kommunistiske teoretikern Nikolaj Bucharin, som skrev för tidningen Pravda, önskade att man skulle ha resurser för att föra kampanjen bortom Warszawa, ”ända upp till London och Paris”. Enligt general Tuchatjevskijs förmaning ”ligger över det vita Polens lik vägen till en världsbrand … Vidare till … Warszawa! Framåt!” När segern föreföll dem allt säkrare ägnade sig Stalin och Trotskij åt politiska intriger och diskuterade riktningen på den sovjetiska huvudoffensiven.

Under den polsk-sovjetiska konflikten utsattes judar för antisemitiskt våld av de polska styrkorna, som betraktade dem som ett potentiellt hot och ofta anklagade dem för att stödja bolsjevikerna. Förövarna av de pogromer som ägde rum motiverades av Żydokomuna-anklagelser. Under slaget om Warszawa internerade de polska myndigheterna judiska soldater och frivilliga och skickade dem till ett interneringsläger.

För att bemöta det omedelbara sovjetiska hotet mobiliserades nationella resurser i Polen och konkurrerande politiska fraktioner förklarade sig eniga. Den 1 juli utsågs statens försvarsråd. Den 6 juli röstades Piłsudski bort i rådet, vilket ledde till att premiärminister Grabski reste till Spa-konferensen i Belgien som gjordes för att be om allierad hjälp för Polen och deras medling för att inleda fredsförhandlingar med Sovjetryssland. De allierade företrädarna ställde ett antal krav som villkor för sitt engagemang. Grabski undertecknade ett avtal som innehöll flera villkor enligt de allierades krav: Polska styrkor skulle dra sig tillbaka till den gräns som skulle avgränsa Polens östra etnografiska gräns och som offentliggjordes av de allierade den 8 december 1919, Polen skulle delta i en efterföljande fredskonferens och frågorna om suveränitet över Vilnius, Östgalizien, Cieszyn Schlesien och Danzig skulle lämnas upp till de allierade. I utbyte gavs löften om möjlig allierad hjälp med att medla i den polsk-sovjetiska konflikten.

Den 11 juli 1920 skickade den brittiske utrikesministern George Curzon ett telegram till Georgij Tjicherin. I telegrammet uppmanades Sovjet att stoppa sin offensiv vid det som sedan dess blivit känt som Curzonlinjen och att acceptera den som en tillfällig gräns mot Polen (längs floderna Bug och San) tills en permanent gräns kunde fastställas genom förhandlingar. Samtal i London med Polen och de baltiska staterna föreslogs. I händelse av en sovjetisk vägran hotade britterna att bistå Polen med ospecificerade åtgärder. Roman Dmowskis reaktion var att Polens ”nederlag var större än vad polackerna hade insett”. I det sovjetiska svaret som utfärdades den 17 juli avvisade Tjicherin den brittiska medlingen och förklarade sig villig att förhandla endast direkt med Polen. Både britterna och fransmännen reagerade med mer definitiva löften om hjälp med militär utrustning till Polen.

Kommunistiska internationalens andra kongress sammanträdde i Moskva mellan den 19 juli och 7 augusti 1920. Lenin talade om de allt mer gynnsamma oddsen för att genomföra den proletära världsrevolutionen, som skulle leda till en världssovjetrepublik; delegaterna följde ivrigt de dagliga rapporterna från fronten. Kongressen utfärdade ett upprop till arbetare i alla länder och bad dem att förhindra sina regeringars ansträngningar att hjälpa det ”vita” Polen.

Piłsudski förlorade ytterligare en omröstning i försvarsrådet och den 22 juli skickade regeringen en delegation till Moskva för att be om samtal om vapenstillestånd. Sovjet hävdade att de endast var intresserade av fredsförhandlingar, ett ämne som den polska delegationen inte hade tillstånd att diskutera.

Den 23 juli bildades den provisoriska polska revolutionära kommittén (Polrewkom) med stöd av Sovjetunionen för att organisera förvaltningen av de polska territorier som erövrats av Röda armén. Kommittén leddes av Julian Marchlewski; Feliks Dzierżyński och Józef Unszlicht var bland dess medlemmar. De fann föga stöd i det sovjetkontrollerade Polen. Den 30 juli i Białystok dekreterade Polrewkom slutet på den polska ”gentry-bourgeoisie”-regeringen. Vid Polrewkoms möte i Białystok den 2 augusti hälsades dess representanter på Sovjetrysslands, bolsjevikpartiets och Röda arméns vägnar av Michail Tuchatjevskij. Den galiciska revolutionära kommittén (Galrewkom) bildades redan den 8 juli.

Den 24 juli bildades den polska nationella försvarsregeringen med alla partier under Wincenty Witos och Ignacy Daszyński. Den antog ivrigt ett radikalt program för jordreform som var avsett att motverka bolsjevikpropaganda (omfattningen av den utlovade reformen minskades kraftigt när det sovjetiska hotet hade avtagit). Regeringen försökte föra fredsförhandlingar med Sovjetryssland; en ny polsk delegation försökte korsa fronten och upprätta kontakt med Sovjet från och med den 5 augusti. Den 9 augusti blev general Kazimierz Sosnkowski militärminister.

Piłsudski kritiserades hårt av politiker från Dmowski till Witos. Hans militära kompetens och omdöme ifrågasattes och han visade tecken på mental instabilitet. En majoritet av ledamöterna i det nationella försvarsrådet, som Piłsudski bad att uttala sig om hans lämplighet att leda militären, uttryckte dock snabbt sitt ”fulla förtroende”. Dmowski, som var besviken, avgick från sitt medlemskap i rådet och lämnade Warszawa.

Polen drabbades av sabotage och försenade leveranser av krigsförnödenheter när tjeckoslovakiska och tyska arbetare vägrade att transitera sådant material till Polen. Efter den 24 juli i Gdansk, med tanke på den av Tyskland initierade strejken bland hamnarbetarna, använde den brittiske tjänstemannen och allierade representanten Reginald Tower, efter samråd med den brittiska regeringen, sina soldater för att lossa varor som var på väg till Polen. Den 6 augusti tryckte det brittiska Labourpartiet i en pamflett att brittiska arbetare inte skulle delta i kriget som Polens allierade. Den franska sektionen av Arbetarinternationalen förklarade i sin tidning L”Humanité: ”Inte en man, inte en sou, inte ett skal för det reaktionära och kapitalistiska Polen. Länge leve den ryska revolutionen! Länge leve arbetarinternationalen!”. Tyskland, Österrike och Belgien förbjöd transitering av material avsett för Polen genom sina territorier. Den 6 augusti utfärdade den polska regeringen en ”Appell till världen”, som bestred anklagelserna om polsk imperialism och betonade Polens tro på självbestämmande och farorna med en bolsjevikisk invasion av Europa.

Ungern erbjöd sig att skicka en kavallerikår på 30 000 man till Polens hjälp, men Tjeckoslovakiens president Tomáš Masaryk och utrikesminister Edvard Beneš motsatte sig att hjälpa Polen och den tjeckoslovakiska regeringen vägrade att släppa igenom dem. Den 9 augusti 1920 förklarade Tjeckoslovakien sin neutralitet i fråga om det polsk-sovjetiska kriget. Betydande mängder militära och andra välbehövliga förnödenheter från Ungern anlände till Polen. Den ledande polska befälhavaren Tadeusz Rozwadowski talade om ungrarna i september 1920: ”Ni var den enda nation som verkligen ville hjälpa oss”.

Sovjet presenterade sina villkor för vapenstilleståndet för de allierade den 8 augusti i Storbritannien. Sergej Kamenev försäkrade att Sovjetunionen erkände Polens självständighet och rätt till självbestämmande, men de villkor som han presenterade innebar krav på att den polska staten skulle kapitulera. Premiärminister David Lloyd George och det brittiska underhuset godkände de sovjetiska kraven som rättvisa och rimliga och den brittiske ambassadören i Warszawa överlämnade Storbritanniens kategoriska råd i frågan till utrikesminister Eustachy Sapieha. Den 14 augusti begav sig den polska delegationen slutligen till Tuchatjevskijs högkvarter i Minsk för de officiella fredssamtalen. Svåra villkor för fred presenterades för dem av Georgij Tjicherin den 17 augusti. Avgörande strider ägde redan rum i Warszawas utkanter. De flesta utländska deputationer och allierade uppdrag hade lämnat den polska huvudstaden och begett sig till Poznań.

Sommaren 1919 hade Litauen varit inblandat i territoriella tvister och väpnade skärmytslingar med Polen om staden Vilnius och områdena kring Sejny och Suwałki. Piłsudskis försök att ta kontroll över Litauen genom att iscensätta en kupp i augusti 1919 bidrog till att försämra relationerna. Den sovjetiska och litauiska regeringen undertecknade den 12 juli 1920 det sovjetisk-litauiska fredsfördraget; i detta erkändes Vilnius och utvidgade territorier som delar av ett föreslaget Stor-Litauen. Fördraget innehöll en hemlig klausul som tillät sovjetiska styrkor att röra sig obegränsat i Litauen under ett eventuellt sovjetiskt krig mot Polen, vilket ledde till frågor om litauisk neutralitet under det pågående polsk-sovjetiska kriget. Litauerna gav också Sovjet logistiskt stöd. Efter fördraget ockuperade Röda armén Vilnius; Sovjet återlämnade staden till litauisk kontroll strax innan den återerövrades av polska styrkor i slutet av augusti. Sovjet hade också uppmuntrat sin egen kommunistiska regering, Litbel, och planerade en sovjetstödd litauisk regim när de vann kriget mot Polen. Det sovjetisk-litauiska fördraget var en sovjetisk diplomatisk seger och ett polskt nederlag; det hade, som den ryske diplomaten Adolph Joffe förutspådde, en destabiliserande effekt på Polens inrikespolitik.

Den franska militärdelegationen i Polen med fyrahundra medlemmar anlände 1919. Den bestod till största delen av franska officerare men även av några brittiska rådgivare under ledning av Adrian Carton de Wiart. Sommaren 1920 fanns det tusen officerare och soldater i uppdraget under general Paul Prosper Henrys. Medlemmarna i det franska uppdraget bidrog genom de utbildningsprogram som de genomförde och genom sitt deltagande i frontlinjen till att de polska styrkorna var stridsberedda. Bland de franska officerarna fanns bland annat kapten Charles de Gaulle. Under det polsk-sovjetiska kriget vann han Virtuti Militari, Polens högsta militära utmärkelse. I Frankrike hade de Gaulle tagit värvning i general Józef Hallers ”blå armé”. Arméns transit till Polen 1919 underlättades av Frankrike. Blå arméns trupper var mestadels av polskt ursprung men innehöll även internationella frivilliga som hade stått under fransk ledning under första världskriget. 1920 var Frankrike ovilligt inställt till att hjälpa Polen i Polens krig mot Sovjetryssland. Först efter att de sovjetiska vapenstilleståndsvillkoren presenterades den 8 augusti förklarade Frankrike genom sin representant i Warszawa sin avsikt att stödja Polen moraliskt, politiskt och materiellt i dess kamp för självständighet.

Den 25 juli 1920 anlände den utvidgade interallierade delegationen till Polen till Warszawa. Under ledning av den brittiske diplomaten Edgar Vincent ingick den franske diplomaten Jean Jules Jusserand och Maxime Weygand, stabschef för marskalk Ferdinand Foch, den segerrika Ententens överbefälhavare. De allierade politikerna förväntade sig att få kontroll över Polens utrikespolitik och militärpolitik, och Weygand skulle bli högsta militära befälhavare under kriget. Det var inte tillåtet och general Weygand accepterade en rådgivande ställning. Avsändandet av den allierade delegationen till Warszawa var ett bevis på att västvärlden inte hade gett upp Polen och gav polackerna en anledning att tro att allt inte var förlorat. Medlemmarna i uppdraget bidrog på ett betydande sätt till krigsarbetet. Det avgörande slaget om Warszawa utkämpades och vanns dock främst av polackerna. Många i väst trodde felaktigt att det var de allierades ankomst i tid som hade räddat Polen; Weygand intog den centrala rollen i den myt som skapades.

I takt med att det polsk-franska samarbetet fortsatte skickades franska vapen, inklusive infanteriutrustning, artilleri och Renault FT-tankar, till Polen för att förstärka dess militär. Den 21 februari 1921 kom Frankrike och Polen överens om en formell militär allians. Under de sovjetisk-polska förhandlingarna lade det polska utrikesministeriet särskild vikt vid att hålla de allierade informerade om deras förlopp och få dem att känna sig medansvariga för resultatet.

Sovjetunionens tonvikt hade gradvis förskjutits från att främja världsrevolutionen till att avveckla Versaillesfördraget, som med Lenins ord var ett fördrag för den ”triumferande världsimperialismen”. Lenin gjorde anmärkningar i denna riktning under det ryska kommunistpartiets 9:e konferens RKP(b), som sammankallades den 22-25 september 1920. Han hänvisade upprepade gånger till det sovjetiska militära nederlaget, för vilket han indirekt höll sig själv till stor del ansvarig. Trotskij och Stalin gav varandra skulden för krigsutgången. Stalin tillbakavisade skarpt Lenins anklagelser om Stalins omdöme inför slaget om Warszawa. Enligt Lenins uppfattning skulle erövringen av Warszawa, som i sig inte var särskilt viktig, ha gjort det möjligt för sovjeterna att rasera den europeiska ordningen från Versailles.

Enligt den plan som Röda arméns överbefälhavare Sergej Kamenev lade fram den 20 juli 1920 skulle två sovjetiska fronter, den västra och den sydvästra, genomföra ett koncentriskt angrepp mot Warszawa. Efter att ha rådfrågat Tuchatjevskij, befälhavare för västfronten, drog Kamenev dock slutsatsen att västfronten ensam kunde klara av att ockupera Warszawa.

Tuchatjevskijs avsikt var att förinta de polska arméerna i Warszawaregionen. Hans plan var att en av hans arméer skulle anfalla den polska huvudstaden från öster, medan tre andra skulle tvinga sig över Weichsel längre norrut, mellan Modlin och Toruń. Delar av denna formation skulle användas för att utflankera Warszawa från väster. Han utfärdade order om detta den 8 augusti. Det hade snart blivit uppenbart för Tuchatjevskij att hans planer inte gav önskat resultat.

Sydvästfronten fick i uppdrag att attackera Lviv. Följaktligen (och i enlighet med sina egna tidigare uttalade åsikter) gav Stalin, medlem av sydvästfrontens revolutionsråd, Budjonny order om att inleda ett anfall mot Lviv med målet att inta staden (Budjonnys 1:a kavalleriarmé och andra styrkor från sydvästfronten skulle ursprungligen gå norrut i riktning mot Brest för att tillsammans med Tuchatjevskijs arméer genomföra ett anfall mot Warszawa). Budyonnys styrkor stred i närheten av Lviv fram till den 19 augusti. Under tiden, redan den 11 augusti, beordrade Kamenev 1:a kavalleriarmén och 12:e armén från sydvästfronten att fortsätta i nordvästlig riktning mot västfrontsområdet för att strida där under Tuchatjevskijs befäl. Kamenev upprepade sin order den 13 augusti, men Budjonny, som följde Stalins direktiv, vägrade att lyda. Den 13 augusti vädjade Tuchatjevskij förgäves till Kamenev om att påskynda omdirigeringen av de båda sydvästliga arméerna till hans stridsområde. Sådana omständigheter ledde till en sovjetisk nackdel när det avgörande slaget om Warszawa var på väg att utspelas.

Leon Trotskij tolkade Stalins agerande som olydnad, men historikern Richard Pipes hävdar att Stalin ”med största sannolikhet agerade på Lenins order” när han inte flyttade styrkorna mot Warszawa. Enligt Stalins biograf Duraczyński visade Stalin, trots sin hängivenhet till Lenin, stor initiativförmåga och djärvhet. Till skillnad från andra sovjetiska tjänstemän, inklusive Lenin, hade han inte blivit euforisk över de sovjetiska segrarna. Han insisterade dock på den exceptionella betydelsen av aktiviteterna på sydvästfronten, som visade sig bli kostsamma för Sovjet.

Stalin kan ha motiverats av det brev som Lenin skrev till honom den 23 juli. Sovjetledaren ansåg att nederlaget för de polska arméerna redan var praktiskt taget fullbordat och föreslog att de sovjetiska huvudinsatserna skulle riktas mot sydväst, mot Rumänien, Ungern, Österrike och slutligen Italien. Stalin gick med på det och han såg att erövringen av Lviv på vägen passade väl in i den övergripande planen.

Piłsudski hade sin plan för motoffensiven klar den 6 augusti. Han beslöt att förstärka Warszawa- och Modlinregionen, binda upp de sovjetiska anfallsstyrkorna där och sedan använda de divisioner som tagits från fronten och andra i en riskabel manöver för att attackera baksidan av Tuchatjevskijs styrkor från området kring floden Wieprz. Sovjet hittade en kopia av Piłsudskis order, men Tuchatjevskij trodde att det var en bluff. I den sista paraden som Piłsudski fick före anfallet marscherade ungefär hälften av hans slitna och underförsedda soldater barfota.

I augusti 1919 avkodade den polska militära underrättelsetjänsten för första gången Röda arméns radiomeddelanden. Från våren 1920 hade det polska överkommandot varit medvetet om aktuella sovjetiska rörelser och planer, vilket kan ha påverkat krigets utgång på ett avgörande sätt.

Den 8 augusti 1920 beordrade Tuchatjevskij en del av de sovjetiska styrkorna att korsa floden Vistula i området Toruń och Płock. Fjärde armén och formationerna under Hayk Bzjishkyans befäl skulle ta Warszawa från väster, medan huvudanfallet kom från öster. Den 19 augusti, efter intensiva strider, slogs sovjeterna tillbaka från Płock och Włocławek. Bzjishkyans kår var nära att korsa Weichsel, men slutade med att retirera mot Östpreussen. Av de fyra sovjetiska arméer som anföll österifrån hade ingen av dem kunnat tvinga sig över floden.

Den 10 augusti beordrade den polske stabschefen Tadeusz Rozwadowski, som var medförfattare till det offensiva konceptet, en tvådelad attack från floderna Wkra och Wieprz.

Piłsudski, som fortfarande var hårt kritiserad, lämnade in en avskedsansökan som överbefälhavare till premiärminister Witos den 12 augusti. Witos vägrade att beakta avskedsansökan och behöll frågan för sig själv.

Den 12 augusti inledde Tuchatjevskijs 16:e och 3:e arméer sitt anfall mot Warszawa österifrån. Den polska 1:a armén under general Franciszek Latinik retirerade först, men efter att ha fått förstärkningar stoppade den fienden i slaget vid Radzymin och inledde den 15 augusti egna offensiva aktioner. Det uppgjorda slaget vid Ossów, som utkämpades den 13-14 augusti på en närliggande plats, blev den första tydliga polska segern i Warszawaregionen.

Den polska 5:e armén, under general Władysław Sikorski, gick till motattack den 14 augusti från området kring Modlin-fästningen och korsade floden Wkra. Den mötte de kombinerade styrkorna från den sovjetiska 3:e och 15:e armén, som var numerärt och materiellt överlägsna. Anfallet delade den sovjetiska fronten i två delar. Den sovjetiska framryckningen mot Warszawa och Modlin stoppades och hade snart förvandlats till en reträtt, vilket bidrog till att den polska huvudformationen som kom från området kring floden Wieprz och som stod under Piłsudskis befäl lyckades driva fram.

Den 16 augusti hade den polska motoffensiven fått sällskap av Piłsudskis grupp som kom från Wieprz, sydost om Warszawa. Den svaga Mozyr-gruppen, som skulle skydda länken mellan de sovjetiska fronterna, förstördes. Polackerna fortsatte sin offensiv norrut och nådde baksidan av Tuchatjevskijs styrkor. De sovjetiska arméerna kunde inte kommunicera; Tuchatjevskij och Kamenev blev desorienterade och gav order som inte var relevanta för situationen. En snabb förföljelse av ryssarna följde och fortsatte till den preussiska gränsen och till floden Neman. Av de fyra arméerna på västfronten upplöstes två; 4:e armén med en kavallerikår gick över till Östpreussen, där de internerades.

Den 18 augusti beordrade Tuchatjevskij, i sitt högkvarter i Minsk, sent omsider de kvarvarande styrkorna att omgruppera. Han hoppades kunna räta upp frontlinjen, stoppa den polska attacken och återta initiativet, men det var för sent och den 19 augusti beordrade han sina arméer att dra sig tillbaka över hela fronten.

För att omorganisera de polska styrkorna inför nya operationer avbröts jakten på de retirerande ryssarna den 25 augusti. En stor del av de besegrade sovjetiska trupperna hade tagits till fånga (över 50 000) eller internerats i Preussen (45 000). Tolv av de tjugotvå sovjetiska divisionerna överlevde. Edward Rydz-Śmigły-formationer bemannade den nya frontlinjen, som gick från Brest till Grodno. Segern gjorde det möjligt för polackerna att återta initiativet och genomföra ytterligare militära offensiver.

Resultatet av kampen om den polska huvudstaden gjorde ledningen i Moskva ledsen, liksom kommunister och deras sympatisörer över hela världen. Clara Zetkin talade om att revolutionens blomma hade frusits.

För att förringa Piłsudskis militära prestationer och hans roll i räddningen av Warszawa, på uppmaning av hans polska motståndare, kallades slaget vid Warszawa för ”Miraklet vid Weichsel”, och denna fras har sedan dess förblivit i katolskt och populärt bruk i Polen. ”Miraklet” tillskrevs Jungfru Maria.

Enligt Piłsudski och hans folk var det däremot marskalken som utförde miraklet. Efter majkuppen 1926 skulle Sikorskis eller Rozwadowskis eventuellt oumbärliga bidrag aldrig nämnas i skolböcker eller officiella redogörelser. Myten om den store marskalken spreds och blev dominerande genom Sanationens minnespolitik. I väst var det främst Maxime Weygand som hade tilldelats en slags veni, vidi, vici-roll, även om Weygand själv ärligt hade förnekat att han hade haft en sådan inverkan.

De sovjetiska styrkorna gjorde långsammare framsteg på den södra fronten i Ukraina än i norr. Förlusterna för Semjon Budyonnys 1:a kavalleriarmé i slaget vid Brody och Berestechko fördröjde dess framryckning mot Lviv. Den 16 augusti kom armén i gång och rapporterade snart att den befann sig 15 km från stadens centrum.

Den 17 augusti, i slaget vid Zadwórze, offrade sig en polsk bataljon för att stoppa Budyonny. Den 20 augusti avslutade Budyonnys kavalleri sent sina attacker i Lvivområdet för att komma till hjälp för de sovjetiska styrkorna som retirerade från Warszawa. Första arméns enheter ryckte fram mot Zamość den 29 augusti, men staden försvarades framgångsrikt av polska och ukrainska trupper. Den 31 augusti besegrades den kraftigt reducerade 1:a kavalleriarmén av polskt kavalleri under överste Juliusz Rómmel i slaget vid Komarów nära Hrubieszów. Det var det största slaget med polskt kavalleri sedan 1831. Resterna av Budyonnys armé retirerade mot Volodymyr den 6 september och den 29 september drogs de tillbaka från den polska fronten.

Den polska tredje armén under Władysław Sikorski tog sig österut in i Volynia, korsade floden Bug och intog Kovel den 13 september. Den polska 6:e armén under Józef Haller inledde tillsammans med den ukrainska folkarmén sin offensiv från östra Galizien. I slutet av september nådde fronten linjen Pinsk-Sarny-Khmelnytskyi-Yampil. I oktober anlände Juliusz Rómmels kavallerikår till Korosten i Ukraina.

Eftersom det omedelbara sovjetiska hotet hade avvärjts röstade försvarsrådet för att fortsätta den polska offensiven. Den 15 september samlades styrkorna för ”Niemen-operationen”. Vid denna tidpunkt hade de polska arméerna ett övertag över den sovjetiska västfronten i fråga om personalstyrka (209 000 mot 145 000 soldater) och beväpning.

Michail Tuchatjevskij upprättade från och med den 26 augusti en ny frontlinje som gick från det polsk-litauiska gränsområdet i norr till Polesien, med Neman- och Svislachfloden som mittpunkt. Den sovjetiska befälhavaren utnyttjade en tre veckor lång paus i striderna för att omorganisera och förstärka sina misshandlade styrkor, som förväntades vara redo att anfalla i slutet av september. Polackerna slog till redan den 20 september och blev snart indragna i slaget vid floden Niemen, det näst största slaget under fälttåget. Efter hårda strider säkrade de Grodno den 26 september. Edward Rydz-Śmigły ledde därifrån en utflyktsmanöver, som ledde till att Lida intogs och att Röda arméns bakre del destabiliserades. Polska frontalangrepp följde, de sovjetiska enheterna upplöstes och retirerade snabbt. Efter slaget förlorade de sovjetiska styrkorna förmågan till effektivt motstånd och polackerna släppte loss en kontinuerlig förföljelse. De polska enheterna nådde Daugava-floden och i mitten av oktober gick de in i Minsk.

I söder besegrade Petlauras ukrainska styrkor den bolsjevikiska 14:e armén och tog kontroll över Zbruchflodens vänstra strand den 18 september. I oktober flyttade de österut till Yaruha-Sharhorod-Bar-Lityn-linjen. De hade nu 23 000 soldater och kontrollerade områden omedelbart öster om de polskkontrollerade områdena. De hade planerat en offensiv i Ukraina för den 11 november men attackerades av bolsjevikerna den 10 november. Den 21 november, efter flera strider, drevs de in i polskkontrollerat område.

Fredsförhandlingar inleddes i Minsk i mitten av augusti 1920. Till en början ställde Sovjet hårda krav på den polska sidan, vars genomförande skulle göra Polen till en sovjetberoende stat. Efter nederlaget i slaget vid Warszawa blev Adolph Joffe Sovjets chefsförhandlare och de ursprungliga sovjetiska villkoren för ett vapenstillestånd drogs tillbaka. Förhandlingarna flyttades till Riga den 21 september. Eftersom vintern närmade sig och konflikten inte hade lösts militärt (Röda armén hade trots många nederlag inte förintats) beslutade båda sidor att sluta strida. Det polska nationella försvarsrådet beslutade, mot Piłsudskis och hans anhängares insisterande, att Polen inte hade råd att fortsätta kriga. ”Polen måste sluta fred även utan garantier för dess hållbarhet” – förklarade utrikesminister Eustachy Sapieha. En begränsad fortsättning av den pågående offensiven tilläts (fram till vapenstilleståndet) för att förbättra Polens förhandlingsposition. Sovjet pressades, förutom av sina förluster på slagfältet, av händelser som gjorde det nödvändigt att använda sin militär på annat håll, till exempel utvecklingen i det turkisk-armeniska kriget, Pjotr Wrangels vita armé som fortfarande ockuperade Krim eller bondeuppror i Ryssland.

Det preliminära fredsfördraget och villkoren för vapenstilleståndet undertecknades den 12 oktober och vapenstilleståndet trädde i kraft den 18 oktober. Ratifikationer utbyttes i Liepāja den 2 november. Förhandlingarna om fredsavtalet följde och avslutades, mellan Polen å ena sidan och Sovjet-Ukraina, Sovjetryssland och Sovjet-Vitryssland å andra sidan, den 18 mars 1921. Freden i Riga, som undertecknades den dagen, fastställde den polsk-sovjetiska gränsen och delade upp de omtvistade territorierna i Vitryssland och Ukraina mellan Polen och Sovjetunionen (som snart skulle bli officiellt etablerat). Fördraget reglerade också olika andra aspekter av de polsk-sovjetiska förbindelserna. Det kompletterade Versaillesfördraget och lade grunden för den relativt fredliga samexistens i Östeuropa som varade i mindre än två decennier.

I vapenstilleståndets preliminära bestämmelser krävdes att utländska allierade styrkor skulle lämna Polen. Vid undertecknandet av fördraget med sovjetrepublikerna var Polen tvunget att återkalla sitt erkännande av Petlauras ukrainska folkrepublik och andra ryska, ukrainska och vitryska ”vita” regeringar och organisationer; de allierade militära enheter av de tre nationaliteterna som fanns i Polen upplöstes. Den ukrainska folkarmén gick över vapenstilleståndslinjen och stred mot Röda armén i en månad. Dess rester återvände till polskt territorium, där de internerades.

Freden i Riga godkändes av den allryska centrala exekutivkommittén den 14 april 1921, av den polska sejmen den 15 april och av Sovjet-Ukrainas centrala exekutivkommitté den 17 april. Fram till sensommaren 1939 avstod Sovjetunionen från att officiellt ifrågasätta uppgörelsen i Rigafördraget, men det hade varit underförstått att det sovjetiska politiska målet var att få det upphävt.

Under det polsk-sovjetiska kriget dödades omkring 100 000 människor. Ett komplicerat problem med krigsfångarna återstod att lösa. På båda sidor uppstod stor förstörelse och ekonomiska förluster samt djupa psykologiska trauman. Piłsudskis mål att separera Ukraina från Ryssland uppnåddes inte och den kompromiss som uppnåddes mellan den polsk-sovjetiska gränsen tydde på framtida instabilitet.

Läs också: biografier – Egon Schiele

Ryssland

Mellan 1917 och 1921 ägde tusentals bondeuppror rum i Ryssland. Pitchfork-upproret i februari-mars 1920 distraherade i hög grad den sovjetiska ledningen och påverkade negativt deras militära beredskap i Ukraina och Vitryssland inför den polska Kiev-expeditionen. Lenin ansåg att böndernas motstånd mot spannmålsrekvisitioner och andra umbäranden i krigskommunismen var ett större hot mot Sovjetryssland än den vita rörelsen. Det sista och kanske största bondeupproret var Tambovupproret 1920-1921. Akut livsmedelsbrist nådde även Moskva och Sankt Petersburg och bidrog till att Kronstadtupproret bröt ut i mars 1921.

Sovjetryssland lyckades inte uppnå många av de politiska målen med kriget mot Polen. Trots Tysklands stöd kunde det inte förstöra det europeiska system som infördes i Versailles och de två makterna fick vänta på ett nytt tillfälle att gottgöra sina missförhållanden.

Den polska delegationen vid fredssamtalen, som leddes av Jan Dąbski, koncentrerade sig på en vapenstilleståndslinje och den framtida gränsen. För Sovjetunionen var dessa frågor av sekundär betydelse. De ukrainska och vitryska sovjetrepublikernas status som stat var av yttersta vikt och erkännandet av dem var den mest ödesdigra eftergift som de polska förhandlarna hade gjort.

Det engelsk-sovjetiska handelsavtalet, som undertecknades den 16 mars 1921, var det första i en rad internationella avtal av detta slag. Det bröt den diplomatiska isoleringen av Sovjetryssland. Det resulterande inflödet av utländska vapen och utrustning bidrog till att offensiven mot partisanerna i Tambovprovinsen, som genomfördes av Michail Tuchatjevskij och avslutades i juli, blev framgångsrik.

Spannmålsrekvisitionerna ersattes så småningom av den nya ekonomiska politiken, som Lenin tillkännagav den 23 mars 1921. Den innebar en partiell kompromiss med kapitalismen.

Den 16 april 1922 undertecknade Ryssland och Tyskland Rapallofördraget. Diplomatiska förbindelser upprättades och de ryska förhandlarna fick en gynnsam lösning på sina ekonomiska problem.

Efter freden i Riga drog sig Sovjetryssland tillbaka bakom sin cordon sanitaire. Dess ledare övergav i verkligheten den internationella revolutionens sak. Resultatet blev den stalinistiska strävan efter ”socialism i ett land”. Sovjetunionen gick in i en period av intensiv industrialisering för att så småningom bli världens näst största industrimakt.

Läs också: biografier – Hesiodos

Polen

Deras förluster under och efter slaget om Warszawa fick Sovjet att erbjuda den polska fredsdelegationen betydande territoriella eftergifter, inklusive Minsk och andra områden som ockuperats av polska styrkor. De polska resurserna var också uttömda och den polska allmänna opinionen ville ha en uppgörelse. Piłsudski och hans läger var emot fredsprocessen och ville att kriget skulle fortsätta för att möjliggöra ett förverkligande av Intermarium-konceptet. Förverkligandet av Piłsudskis territoriella och politiska idéer var dock uteslutet redan den 11 september 1920, när försvarsrådet röstade om Polens gränsförväntningar. Trots den positiva utgången av slaget vid Warszawa förblev Piłsudskis politiska ställning svag och han kunde inte förhindra en utveckling som innebar ruin för hans länge hävdade vision om en stor polskledd allians.

Förhandlingarna kontrollerades av Roman Dmowskis Nationaldemokrater. Nationaldemokraterna ville direkt införliva de landområden som de ansåg vara önskvärda i den polska staten. Det polska parlamentet (Sejm) kontrollerades av Dmowskis allierade, vars idéer om den polska statens karaktär och hur dess gränser skulle ordnas sedan dess varaktigt hade segrat.

På grund av den misslyckade Kiev-expeditionen hade Piłsudski förlorat sin förmåga att agera som huvudaktör, att manipulera människor och händelser i polsk politik. Konsensus om hans dominerande roll var borta. Som en följd av detta fick han vinna kriget, men villkoren för freden bestämdes redan av hans motståndare.

Nationaldemokraterna, som vid samtalen i Riga leddes av Stanisław Grabski, ville bara ha det territorium som de ansåg vara ”etniskt eller historiskt polskt” (med polskdominerade städer) eller som enligt deras åsikt kunde poloniseras. I öster var dock den polska kulturen svagt representerad även i städerna, med undantag för några få i den västra delen av de omtvistade områdena, och Grabski avstod från att söka en gräns längs den så kallade Dmowski-linjen, som tidigare förespråkats av hans rörelse. Trots Röda arméns nederlag och trots att den sovjetiske chefsförhandlaren Adolph Joffe var villig att ge efter för de flesta av de områden som ockuperats av polska trupper, gjorde den nationaldemokratiska politiken det möjligt för sovjeterna att återta en del av de territorier som de polska arméerna hade förvärvat under fälttåget. Nationaldemokraterna oroade sig för att Polen inte skulle kunna kontrollera alltför utbredda områden som dominerades av nationella minoriteter; Grabski ville ha områden där polackerna kunde dominera. Bland de områden som evakuerades av den polska armén fanns Minsk i norr och Kamianets-Podilskyi och andra områden öster om floden Zbruch i söder. ”Grabski-korridoren”, en landremsa som infördes för att skilja Litauen från Ryssland och förbinda Polen med Lettland, gjorde Piłsudskis så kallade Żeligowskis myteri och den polska annekteringen av Vilniusområdet möjlig. Nationaldemokraterna var också medvetna om den försvagning av sin väljarposition som skulle bli följden av att annektera fler territorier som dominerades av icke-polska etniska grupper. Den misslyckade federalistiska inriktningen representerades i Riga av Piłsudskis medarbetare Leon Wasilewski.

I det långa loppet hade nationaldemokraternas plan inte riktigt fungerat, eftersom ”Rigaöverenskommelsen skapade ett Polen som låg för västerut för att vara en federation, men inte tillräckligt västerut för att förbli en nationalstat”. Polen slutade med den största totala andelen etniska minoriteter av alla enhetsstater i mellankrigstidens Europa (endast omkring två tredjedelar av de polska medborgarna ansåg sig vara etniskt polska eller av polsk nationalitet). Ändå var avslaget på de östligaste områden som övervägdes fördelaktigt för Nationaldemokraternas valutsikter. Krigsupplösningen hade således utdelat ett dråpslag mot Intermariumprojektet.

En konsekvens av utgången av det polsk-sovjetiska kriget var att Polens eliter fick en överdriven syn på landets militära kapacitet. Detta synsätt delades inte av västerländska observatörer, som betonade att Polen kunde försvara sig endast tack vare det ekonomiska, logistiska och materiella stödet från de allierade.

99 000 polska soldater dog eller försvann och landet drabbades av enorma förluster och förstörelse.

Läs också: biografier – Anish Kapoor

Ukraina

Genom freden i Riga delades Ukraina upp och en del av dess territorium gavs till Polen (östra Galizien och större delen av Volynia) och den andra delen till Sovjet. Den ukrainska sovjetrepubliken och den vitryska sovjetrepubliken erkändes av Polen. Historikern Timothy Snyder skriver: ”Att det Sovjetunionen som upprättades 1922 inkluderade en ukrainsk SSR var den viktigaste konsekvensen av försöken att upprätta en oberoende ukrainsk stat 1918-1920”.

Warszawafördraget mellan Polen och Ukrainas direktorat hade ogiltigförklarats. Rigafördraget bröt mot andan i Polens tidigare allians med Ukrainska folkrepubliken. Från början av samtalen erkände den polska sidan de facto Ukrainas SSR och i vapenstilleståndsavtalet föreskrevs att stödet till utländska styrkor som var allierade mot den andra sidan skulle upphöra. Medlemmar av den ukrainska fraktionen som accepterade alliansen med Polen och kämpade inom denna allians internerades nu av de polska myndigheterna. Fredsförhandlingarna och deras resultat fördömdes och kritiserades bittert av ukrainska politiker och militära ledare. Eftersom den polska demokratin var ”främmande, icke-representativ och slutligen inskränkt” hade stor förbittring uppstått under de återstående mellankrigsåren på grund av de polska regeringarnas repressiva politik gentemot ukrainare som bodde i Polen efter Riga.

På 1920-talet var Sovjets politik att hjälpa till att skapa en modern ukrainsk kultur. Ukrainska intellektuella, som hade blivit uppmuntrats av kommunistpartiet, uppmuntrades att skapa verk på ukrainska språket, vilket ledde till en kulturell förnyelse och en period av stor produktivitet. Barn fick utbildning och de flesta böcker och tidningar publicerades på modersmålet. Den ukrainska autokefala ortodoxa kyrkan inrättades. Den liberala politiken upphörde under Josef Stalins styre, då den nya kyrkan förbjöds och den ukrainska intelligentsian förintades i massiva utrensningar.

Med tanke på omständigheterna hade Polens östra Galicien på 1930-talet blivit centrum för ukrainsk politisk och kulturell aktivitet. Trots de grymheter som ägde rum i Sovjet-Ukraina betraktade ukrainska aktivister Polen som huvudfienden. De kände sig besvikna över den misslyckade alliansen och sveket i Riga och irriterades över de polska myndigheternas och de lokala polska eliternas dagliga dominans. Många uppfattade Sovjetunionen främst som skaparen av en ukrainsk stat, den ukrainska SSR.

Läs också: historia-sv – Bröderna Wright

Vitryssland

Den 11 juli 1920 gick sovjetiska styrkor in i Minsk och den 1 augusti grundades den vitryska socialistiska sovjetrepubliken officiellt. Vitryssland, liksom Ukraina, delades upp mellan Polen och Sovjetunionen efter freden i Riga. Den vitryska sovjetrepublikens politik bestämdes av Moskva.

Till skillnad från Litauen och Ukraina hade Piłsudski eller hans allierade inte föreslagit en vitrysk stat associerad med Polen förrän vid samtalen i Riga, då de ville göra anspråk på Minsk som huvudstad för en vitrysk folkrepublik i den rollen.

Liksom de ukrainska Petliuras styrkor attackerade den frivilliga allierade armén i Vitryssland under general Stanisław Bułak-Bałachowicz sovjeterna efter vapenstilleståndet. Bułak-Bałachowiczs trupper inledde sin offensiv den 5 november och fick efter tillfälliga framgångar dra sig tillbaka in på polskkontrollerat område den 28 november. De vitryska soldaterna internerades också av de polska myndigheterna.

Vitryska aktivister betraktade resultatet av freden i Riga som ett tragiskt svek. Utan Minsk var polska vitryssar reducerade till att bli en marginaliserad grupp, främst på landsbygden. För många av dem verkade sovjetrepubliken i öster vara ett attraktivt alternativ. År 1922 grundades Sovjetunionen som en formell federation av republiker. Dess politik krävde en eventuell utvidgning av den vitryska SSR för att inkludera de vitryska områden som stod under polsk förvaltning. Kommunistpartiet i västra Vitryssland, som bildats i Polen, stod under sovjetisk kontroll. Den vitryska SSR:s territorium utvidgades österut 1923, 1924 och 1926 med landområden som togs från den ryska republiken. I motsats till den repressiva polska politiken stödde Sovjetunionen på 1920-talet den vitryska kulturen; flera stora nationella institutioner och tusentals vitryska skolor hade inrättats. De officiella vitryska framstegen förstördes dock till största delen under Stalin på 1930-talet.

Vitryska aktivister höll en representationskongress i Prag hösten 1921 för att diskutera freden i Riga och dess konsekvenser för Vitryssland. Vera Maslovskaja skickades dit som delegat från Białystokområdet, och hon föreslog en resolution om att kämpa för Vitrysslands enande. Hon eftersträvade självständighet för alla vitryska områden och fördömde delningen. Även om konventet inte antog ett förslag om att inleda en väpnad konflikt, antog det Maslovskajas förslag, vilket ledde till omedelbara repressalier från de polska myndigheterna. De infiltrerade det underjordiska nätverk som kämpade för Vitrysslands enande och arresterade deltagarna. Maslovskaja greps 1922 och ställdes inför rätta 1923, tillsammans med 45 andra deltagare, mestadels bönder. Bland de arresterade fanns också en syster och en bror till Maslovskaja och flera lärare och yrkesverksamma. Maslovskaja tog på sig allt ansvar för den underjordiska organisationen, men förklarade uttryckligen att hon inte gjorde sig skyldig till något brott, eftersom hon bara hade agerat för att skydda Vitrysslands intressen mot utländska ockupanter, i en politisk och inte militär aktion. Eftersom domstolen inte kunde bevisa att ledarna hade deltagit i ett väpnat uppror fann domstolen dem skyldiga till politiska brott och dömde dem till sex års fängelse.

Läs också: strider – Första slaget vid Panipat

Litauen

Under trycket från ententemakterna undertecknade Polen och Litauen Suwałki-avtalet den 7 oktober 1920, där vapenstilleståndslinjen lämnade Vilnius på den litauiska sidan av gränsen. Polsk militär verksamhet, särskilt det så kallade Żeligowskis myteri som inleddes två dagar efter Suwałki-avtalet, gjorde dock att Polen kunde erövra Vilniusregionen, där en polskdominerad styrelsekommitté för centrala Litauen bildades. Den 8 januari 1922 framtvingade den polska militären lokala parlamentsval, men de bojkottades av judar, vitryssar och litauer. Den resulterande Vilniusförsamlingen röstade den 20 februari 1922 för införlivandet av ”Centrala Litauen” med Polen och polska Sejm godkände annekteringen den 24 mars. Västmakterna fördömde de polska åtgärderna, men den 15 mars 1923 godkände ambassadörskonferensen, som var övertygad om att det var önskvärt att Litauen geografiskt skiljdes från Sovjetunionen, Polens östra gränser, som redan fastställts av Nationernas förbund i början av februari (händelserna och införlivandet försämrade de polsk-litauiska förbindelserna för flera decennier framåt. Enligt Alfred E. Senn var det, även om Litauen förlorade territorium till Polen, endast den polska segern mot Sovjet i det polsk-sovjetiska kriget som fick de sovjetiska planerna på västlig expansion att spåra ur och gav Litauen en period av självständighet under mellankrigstiden.

Läs också: historia-sv – Operation Downfall

Lettland

Lettlands strider mot bolsjevikerna avslutades med det lettisk-sovjetiska fredsavtalet den 11 augusti 1920. Förhandlingarna om freden i Riga följde; i detta avtal fastställdes en polsk-lettisk gräns i området Daugavpils. Samma år antog Lettland en omfattande jordreform och 1922 infördes en demokratisk konstitution. Warszawafördraget undertecknades av Lettlands, Estlands, Finlands och Polens utrikesministrar den 17 mars 1922. Rapallofördraget, som undertecknades den 16 april 1922, placerade dock i praktiken de baltiska staterna i de tyska och sovjetiska inflytelsesfärerna.

Enligt källor som Chwalba citerar dog 16-20 000 av de 80-85 000 sovjetiska krigsfångarna i polsk fångenskap. Av de 51 000 polska fångarna dog 20 000. Praktiken med oproportionerligt många dödade polska befäl fortsatte under andra världskriget, då en serie avrättningar som kallas Katynmassakern ägde rum.

…

Det polsk-sovjetiska kriget påverkade den polska militärdoktrinen; under Piłsudskis ledning betonades rörligheten hos elitkavallerienheter. Det påverkade också Charles de Gaulle, som var instruktör i den polska armén med rang av major och deltog i flera av slagen, bland annat i slaget vid Warszawa. Han och Władysław Sikorski förutspådde korrekt, baserat på sina erfarenheter under kriget, betydelsen av manövrering och mekanisering i nästa krig. Även om de under mellankrigstiden hade misslyckats med att övertyga sina respektive militära inrättningar om att ta till sig dessa lärdomar, steg de under andra världskriget till befälhavare för sina respektive väpnade styrkor i exil.

Trots de sovjetiska styrkornas slutliga reträtt och förintelsen av tre sovjetiska fältarméer är historikerna inte alla överens om frågan om segern. Lenin talade om ett stort militärt nederlag för Sovjetryssland. Sebestyen skrev: ”Polackerna besegrade kraftigt och skämde ut sovjetstaten – en av Lenins största motgångar”. Konflikten ses dock också som en militär seger för Polen i kombination med ett politiskt nederlag. I fredsavtalet gav Polen formellt upp sina ambitioner att hjälpa till att bygga upp ett självständigt Ukraina och Vitryssland och erkände de två staterna som beroende av Moskva. De länder som Piłsudski hade tänkt sig som medlemmar i den polskledda Intermariumfederationen hade i stället, under Lenin och Stalin, införlivats i Sovjetunionen.

På hösten 1920 hade båda parterna insett att de inte kunde vinna en avgörande militär seger. Internt hade den nyligen återupprättade polska staten bevisat sin livskraft, eftersom en överväldigande majoritet av dess befolkning bidrog till försvaret av landet och visade sig okänslig för bolsjevikernas vädjan om att ansluta sig till revolutionen. När det gäller huvudpersonerna kunde ingen av dem uppnå sitt huvudmål. För Piłsudski var det att i någon form återskapa det polsk-litauiska samväldet. För Lenin var det att orsaka den kapitalistiska byggnadens fall i Europa genom att underlätta revolutionära processer i nyckelstater i väst.

Ryska och polska historiker tenderar att ge segern åt sina respektive länder. Utomstående bedömningar varierar mest mellan att kalla resultatet för en polsk seger och att det är oklart. Polackerna hävdade att de lyckades försvara sin stat, men Sovjet hävdade att de slog tillbaka den polska invasionen av Ukraina och Vitryssland, som de betraktade som en del av den utländska interventionen i det ryska inbördeskriget. Vissa brittiska och amerikanska militärhistoriker hävdar att det sovjetiska misslyckandet med att förinta den polska armén satte stopp för Sovjets ambitioner om en internationell revolution.

Andrzej Chwalba räknar upp ett antal sätt på vilka den polska militära segern i verkligheten visade sig vara en förlust (det grundläggande status quo – Polens suveräna existens – hade bevarats). Uppfattningen om Polen som angripare skadade landets rykte. Historiker och publicister, i väst såväl som i öst, har framställt landets östpolitik i negativa termer, som oansvarig och äventyrlig. Under 1920 och dess efterdyningar förlorades sannolikt hundratusentals liv utan att Polen fick någon territoriell eller politisk vinst.

Efter att ha undertecknat vapenstilleståndet med Polen i oktober 1920 flyttade Sovjet trupper till Krim och attackerade Perekop-isutan. Pjotr Wrangels vita armé besegrades slutligen där. Den 14 november hade 83 000 soldater och civila evakuerats ombord på franska och ryska fartyg till Istanbul (den brittiska regeringen vägrade att ge någon hjälp), medan 300 000 vita kollaboratörer lämnades kvar. Röda armén dirigerade sedan sina trupper till Tambovregionen i centrala Ryssland för att krossa ett antibolsjevikiskt bondeuppror.

I september 1926 undertecknades den sovjetisk-litauiska icke-angreppspakten. Sovjet förnyade sitt erkännande av Litauens anspråk på Vilniusområdet. Efter den sovjetiska invasionen av Polen 1939 gav Stalin Vilnius till Litauen. År 1940 införlivades Litauen i Sovjetunionen som en sovjetrepublik. Detta arrangemang, som avbröts av den tyska ockupationen av Litauen 1941-44, hade varat fram till återupprättandet av Litauens självständiga stat 1990. Under den litauiska socialistiska sovjetrepubliken blev Vilnius en stad som dominerades av etniska litauer.

Efter den sovjetiska invasionen av Polen i september 1939 avslutades delningen av Vitryssland och Ukraina på sovjetiska villkor. Efter Operation Barbarossa och Nazitysklands ockupation återvände Sovjetunionen 1944 och de två sovjetrepublikerna återtog permanent det som hade varit polskt ”Kresy” mellan 1920 och 1939. Sedan anpassningarna efter andra världskriget har republikernas gränser förblivit stabila, med undantag för 1954 års överföring av Krim från den ryska SFSR till den ukrainska SSR. De sovjetiska republikernas gränser hade bevarats som gränser för det oberoende Vitryssland och Ukraina efter Sovjetunionens upplösning.

Under andra världskriget 1943 återupptogs frågan om Polens östra gränser och diskuterades vid Teherankonferensen. Winston Churchill argumenterade för Curzonlinjen från 1920 i stället för gränserna från freden i Riga, och en överenskommelse mellan de allierade om detta nåddes vid Jaltakonferensen 1945. Trots att de västallierade hade alliansavtal med Polen och trots det polska bidraget till kriget lämnade de västallierade Polen inom den sovjetiska inflytelsesfären. De allierade lät Polen kompenseras för de territoriella förlusterna i öster med huvuddelen av Tysklands tidigare östliga territorier. Det påtvingade efterkrigsarrangemanget hade för många polacker blivit känt som västvärldens förräderi.

Från slutet av andra världskriget till 1989 höll kommunisterna makten i Polen, och det polsk-sovjetiska kriget utelämnades eller förminskades i polska historieböcker och historieböcker från andra länder i Sovjetblocket, eller presenterades som ett utländskt ingripande under det ryska inbördeskriget.

Den polske löjtnanten Józef Kowalski var den sista levande veteranen från kriget. Han tilldelades Polonia Restituta-orden på sin 110-årsdag av Polens president Lech Kaczyński. Han dog den 7 december 2013 vid 113 års ålder.

Läs också: biografier – Laonikos Chalkokondyles

Icke-engelska

Källor

1. Polish–Soviet War
2. Polsk-sovjetiska kriget 1919–1921