Pythia

Dimitris Stamatios | december 16, 2022

Sammanfattning

Pythia var namnet på översteprästinnan i Apollontemplet i Delfi. Hon fungerade särskilt som orakel och var känd som oraklet i Delfi. Hennes titel har historiskt sett också använts på engelska som Pythoness.

Namnet Pythia kommer från Pytho, som i myten var det ursprungliga namnet på Delphi. Etymologiskt sett härledde grekerna detta ortnamn från verbet πύθειν (púthein) ”att ruttna”, vilket hänvisar till den sjukt söta lukten från den monstruösa Pythons sönderfallande kropp efter att hon hade dödats av Apollon.

Pythia etablerades senast på 700-talet f.Kr. (även om vissa uppskattningar visar att helgedomen är så gammal som 1400 f.Kr.) och var allmänt erkänd för sina profetior som uttalades av Apollon under gudomlig besittning (entusiasm). Den pythiska prästinnan blev framträdande i slutet av det sjunde århundradet f.Kr. och fortsatte att rådfrågas fram till slutet av det fjärde århundradet e.Kr. Under denna period var det delfiska oraklet det mest prestigefyllda och auktoritativa oraklet bland grekerna, och hon var en av de mäktigaste kvinnorna i den klassiska världen. Oraklet är en av de bäst dokumenterade religiösa institutionerna hos de klassiska grekerna. Bland de författare som nämner oraklet finns Aischylos, Aristoteles, Clemens av Alexandria, Diodoros, Diogenes, Euripides, Herodotos, Julianus, Justin, Livy, Lucan, Nepos, Ovidius, Pausanias, Pindar, Platon, Plutarch, Sofokles, Strabo, Thukydides och Xenofon.

Trots detta är detaljerna om hur Pythia fungerade sällsynta, saknas eller är helt obefintliga, eftersom författare från den klassiska perioden (6:e till 4:e århundradet f.Kr.) behandlar processen som allmänt känd och inte behöver förklara den. De som diskuterade oraklet i detalj är från första till fjärde århundradet före Kristus och ger motstridiga berättelser. En av de viktigaste berättelserna hävdade att Pythia gav orakel i ett frenetiskt tillstånd som framkallades av ångor som steg upp från en klyfta i klippan, och att hon talade rappakalja som prästerna tolkade som de gåtfulla profetiorna och omvandlade dem till poetiska daktyliska hexametrar som bevarats i den grekiska litteraturen. Denna idé har dock ifrågasatts av forskare som Joseph Fontenrose och Lisa Maurizio, som hävdar att de antika källorna på ett enhetligt sätt visar att Pythia talade begripligt och gav profetior med sin egen röst. Herodotos, som skrev på 500-talet f.Kr., beskriver Pythia som talar i daktyliska hexametrar.

Det delfiska oraklet kan ha funnits i någon form från 1400 f.Kr., under mitten av det mykenska Grekland (1600-1100 f.Kr.). Det finns bevis för att Apollon tog över helgedomen när präster från Delos anlände på 700-talet, från en tidigare dedikation till Gaia.

Den nya formuleringen på 800-talet av oraklet i Delfi som en helgedom till Apollon tycks ha samband med den ökande betydelsen av staden Korint och de viktiga platserna i den korintiska golfen.

Den tidigaste beskrivningen av det delfiska oraklets ursprung finns i den homeriska hymnen till den delfiska Apollon, som av nyare forskare dateras inom ett snävt intervall, ca 580-570 f.Kr. I den beskrivs i detalj hur Apollon valde ut sina första präster, som han valde ut i sitt ”snabba skepp”; de var ”kretensare från Minos” stad Knossos” som var på väg till det sandiga Pylos. Men Apollon, som hade Delphinios som ett av sina kultiska epitet, hoppade in i skeppet i form av en delfin (delphys, gen. delphinos). Delfin-Apollo uppenbarade sig för de skräckslagna kretensarna och uppmanade dem att följa honom upp till den ”plats där ni kommer att få rika offergåvor”. Kretensarna ”dansade i takt och följde efter och sjöng Iē Paiēon, som de kretensares paeans i vars bröst den gudomliga musan har placerat ”honungsröstad sång”. ”Paean” tycks ha varit det namn som Apollon var känd under mykenska tider.

G. L. Huxley konstaterar: ”Om hymnen till (den delfiske) Apollon förmedlar ett historiskt budskap är det framför allt att det en gång i tiden fanns kretensiska präster i Delfi.” Robin Lane Fox noterar att kretensiska bronser hittas i Delfi från och med 800-talet och att kretensiska skulpturer är dedicerade så sent som ca 620-600 f.Kr.: ”Dedikationer på platsen kan inte fastställa identiteten hos dess prästerskap, men för en gångs skull har vi en explicit text att ställa bredvid de arkeologiska bevisen.” En tidig besökare till dessa ”Parnassos deller”, i slutet av 800-talet, var Hesiod, som fick se omfalos.

Det finns många senare berättelser om ursprunget till det delfiska oraklet. En av de senare förklaringarna, som för första gången berättas av författaren Diodorus Siculus på 1000-talet f.Kr., handlar om en getherde vid namn Coretas som en dag märkte att en av hans getter, som fallit ner i en spricka i jorden, betedde sig konstigt. När han gick in i klyftan fann han sig själv fylld av en gudomlig närvaro och förmågan att se utanför nuet, in i det förflutna och i framtiden. Uppspelt av sin upptäckt delade han med sig av den till byborna i närheten. Många började besöka platsen för att uppleva kramperna och de inspirerande transerna, även om några sades försvinna in i klyftan på grund av sitt frenetiska tillstånd. En helgedom uppfördes på platsen, där människor började dyrka under den sena bronsåldern, år 1600 f.Kr. Efter att ett antal män hade dött valde byborna en enda ung kvinna som kontaktperson för de gudomliga inspirationerna. Så småningom kom hon att tala på gudarnas vägnar.

Enligt tidigare myter var det gudinnorna Themis och Phoebe som ursprungligen hade orakeluppdraget, och platsen var ursprungligen helig för Gaia. Senare trodde man att platsen var helig för jordbävningsguden Poseidon. Under den grekiska mörka tidsåldern, från 1000-talet till 800-talet f.Kr., sägs en ny profetisk gud, Apollon, ha intagit templet och drivit ut Gaias två skyddsormar, vars kroppar han lindade runt kaduceus. Enligt senare myter hade Phoebe eller Themis ”gett” platsen till Apollon, vilket gjorde det berättigat för den nya gudens präster att ta platsen i besittning, men de var förmodligen tvungna att behålla prästinnorna från det ursprungliga oraklet på grund av den långa traditionen. Det är möjligt att myterna skildrar Poseidon som mildrad av gåvan av en ny plats i Troizen.

Diodorus förklarade hur Pythia till en början var en lämpligt klädd ung jungfru, eftersom stor vikt lades vid oraklets kyskhet och renhet som skulle reserveras för förening med guden Apollon. Men han rapporterar en historia på följande sätt:

Echecrates från Thessalien, som kom till helgedomen och såg jungfrun som uttalade oraklet, blev förälskad i henne på grund av hennes skönhet, förde bort henne och våldtog henne, och att delfinerna på grund av denna beklagliga händelse antog en lag om att en jungfru i framtiden inte längre skulle profetera, utan att en äldre kvinna på femtio år skulle uttala oraklet, och att hon skulle vara klädd i jungfruns dräkt, som en sorts påminnelse om profetinnan från forna tider.

Forskaren Martin Litchfield West skriver att Pythia visar många drag av shamanistiska metoder, som troligen ärvts eller påverkats av centralasiatiska metoder, även om det inte finns några bevis för någon sådan koppling vid denna tidpunkt. Han nämner Pythia som sitter i en kittel på ett stativ, medan hon gör sina profetior i ett extatiskt trancetillstånd, som schamaner, och hennes uttalanden är obegripliga.

Stativet var perforerat med hål, och när hon andades in ångorna tycktes hennes figur bli större, hennes hår reste sig, hennes hy förändrades, hennes hjärta flämtade, hennes barm svällde och hennes röst blev till synes mer än mänsklig.

Läs också: biografier – Henri Gaudier-Brzeska

Prästinna

Ända sedan oraklet i Delphi-templet började användas trodde man att guden bodde i en lagerblad (hans heliga växt) och gav orakel för framtiden genom att låta bladen prassla. Det sades också att gudarna hade lärt sig spådomskonsten av de tre bevingade systrarna från Parnassus, Thriae, när Apollon betade sina boskap där. Thriae brukade ha ett Kliromanteion (orakel genom lottning) i det området förr i tiden och det är möjligt att detta var det första oraklet i Delfi, dvs. genom att använda lottning (kasta lotter i en behållare och dra ut en lott, vars färg och form var av särskild betydelse). Tre orakel hade successivt verkat i Delfi – chthonion med hjälp av egkoimisi (ett förfarande som innebar att man sov på den heliga platsen för att få se en avslöjande dröm), Kliromanteion och slutligen Apollonian, med lauriren. Men ända sedan kulten av Dionysos infördes i Delfi, guden som förde sina anhängare in i extas och galenskap, gav den delfiska guden orakel genom Pythia, som också föll i trans under påverkan av ångor och ångor som kom från öppningen, oraklets inre helgedom. Pythia satt på toppen av ett högt förgyllt stativ som stod ovanför öppningen. Förr i tiden var Pythia en jungfrulig, ung flicka, men efter att Echecrates av Thessalien kidnappat och våldtagit en ung och vacker Pythia i slutet av 300-talet f.Kr. valdes en kvinna som var äldre än femtio år och som klädde sig och bar smycken för att likna en ung jungfru. Enligt traditionen var Phemonoe den första Pythia.

Även om man inte vet mycket om hur prästinnan valdes, valdes Pythia troligen, när hennes föregångare dog, från ett gille av tempelprästinnor. Dessa kvinnor var alla födda i Delfi och skulle ha levt ett nyktert liv och ha god karaktär. Även om vissa var gifta, upphörde prästinnorna med alla familjeansvar, äktenskapliga relationer och individuella identiteter när de tillträdde sin roll som Pythia. Under oraklets storhetstid kan Pythia ha varit en kvinna som valts ut från en inflytelserik familj och som var välutbildad inom geografi, politik, historia, filosofi och konst. Under senare perioder valdes dock outbildade bondekvinnor till rollen, vilket kan förklara varför de poetiska pentameter- eller hexameterprofetiorna från den tidiga perioden senare endast gjordes på prosa. Ofta skulle prästinnans svar på frågor sättas in i hexameter av en präst. Arkeologen John Hale rapporterar att:

Pythia var (ibland) en adelsman av aristokratisk familj, ibland en bonde, ibland rik, ibland fattig, ibland gammal, ibland ung, ibland en mycket bildad kvinna som någon som översteprästen och filosofen Plutarch dedicerade essäer till, ibland en kvinna som inte kunde skriva sitt eget namn. Så det verkar ha varit begåvning snarare än någon tillskriven status som gjorde dessa kvinnor berättigade att bli Pythias och tala för guden.

Arbetet som prästinna, särskilt Pythia, var en respektabel karriär för grekiska kvinnor. Prästinnorna åtnjöt många friheter och belöningar för sin sociala ställning, såsom skattefrihet, rätt att äga egendom och delta i offentliga evenemang, en lön och bostad som tillhandahölls av staten, ett brett spektrum av uppgifter beroende på deras tillhörighet och ofta guldkronor.

Under huvudperioden av oraklets popularitet fungerade så många som tre kvinnor som Pythia, en annan kvarleva av triaden, där två av dem turades om att ge profetior och en annan hölls i reserv. Endast en dag i månaden kunde prästinnan rådfrågas.

Plutarch säger att Pythia förkortade sitt liv genom att tjäna Apollon. Sessionerna sades vara utmattande. I slutet av varje period skulle Pythia vara som en löpare efter ett lopp eller en dansare efter en extatisk dans, vilket kan ha haft en fysisk effekt på Pythias hälsa.

Läs också: biografier – Johannes Argyropoulos

Andra officianter

Utöver Pythia var det flera andra personer som tjänade oraklet. Efter 200 f.Kr. fanns det vid varje given tidpunkt två Apollopräster som ansvarade för hela helgedomen. Plutarkos, som tjänstgjorde som präst i slutet av första århundradet och början av andra århundradet e.Kr., ger oss mest information om hur oraklet var organiserat vid den tiden. Före 200 f.Kr., medan templet var tillägnat Apollon, fanns det troligen bara en Apollopräst. Prästerna valdes bland de viktigaste medborgarna i Delfi och utsågs på livstid. Förutom att övervaka oraklet skulle prästerna också utföra offer vid andra Apollonfestivaler, och hade ansvar för de pythiska spelen. Tidigare arrangemang, innan templet blev tillägnat Apollon, är inte dokumenterade.

De andra tjänstemännen som förknippas med oraklet är mindre kända. Dessa är hosioi (”ὅσιοι”, ”heliga”) och prophētai (”προφῆται”, singular prophētēs). Prophētēs är ursprunget till det engelska ordet ”prophet”, med betydelsen ”en som förutspår”, ”en som förutspår”. Det har föreslagits att de tolkade Pythias profetior, eller till och med omformaterade hennes uttalanden till vers, men det har också hävdats att termen prophētēs är en allmän hänvisning till alla kultfunktionärer i helgedomen, inklusive Pythia. Det fanns fem hosioi, vars ansvarsområden är okända, men de kan ha varit involverade på något sätt i oraklets verksamhet.

Läs också: biografier – John Donne

Orakulärt förfarande

I de traditioner som förknippas med Apollon gav oraklet endast profetior under de nio varmaste månaderna varje år. Under vintermånaderna sades Apollon ha övergivit sitt tempel, och hans gudomliga halvbror Dionysos, vars grav också fanns i templet, tog hans plats. Det är inte känt om oraklet deltog i Maenadernas eller Thyades dionysiska riter i Korykiongrottan på berget Parnassos, även om Plutarkos informerar oss om att hans väninna Klea var både Apollos prästinna och Dionysos hemliga riter. De manliga prästerna verkar ha haft sina egna ceremonier för den döende och återuppståndna guden. Apollon sades återvända i början av våren, på den sjunde dagen i månaden Bysios, hans födelsedag. Detta skulle upprepa den stora gudinnan Demeters frånvaro under vintern också, vilket skulle ha varit en del av de tidigaste traditionerna.

Därefter skulle oraklet en gång i månaden genomgå reningsritualer, inklusive fasta, för att ceremoniellt förbereda Pythia för kommunikation med det gudomliga. På den sjunde dagen i varje månad skulle hon ledas av två närvarande orakelpräster, med ansiktet beslöjat i purpur. En präst skulle sedan deklamera:

Tjänare till den delfiska Apollon Gå till Castallian Spring Tvätta dig i dess silvriga strömmar, och återvänd renad till templet. Vakta dina läppar från att bli kränkta. Till dem som frågar efter orakel. Låt Guds svar komma Rent från alla privata fel.

Pythia badade sedan naken i den castalianska källan och drack sedan det heligare vattnet från Cassotis, som flöt närmare templet, där en naiad med magiska krafter sägs leva. Euripides beskrev denna rituella reningsceremoni, som först började med att prästen Ion dansade på Parnassusbergets högsta punkt, gick sin väg i templet och bestänkte tempelgolvet med heligt vatten. Reningsceremonierna utfördes alltid på månadens sjunde dag, som var helig för och förknippad med guden Apollon. Sedan, eskorterade av Hosioi, ett aristokratiskt råd av fem personer, med en skara av orakletjänare, anlände de till templet. Konsulterna, som bar laurirkvistar som var heliga för Apollon, närmade sig templet längs den heliga vägens slingrande uppåtgående kurs och hade med sig en ung getkilling som skulle offras på templets förgård samt en penningavgift.

På en pelare i pronaos (templets förgård) fanns ett gåtfullt ”E” och tre maximer inskrivna:

De verkar ha spelat en viktig roll i tempelritualerna. Enligt Plutarkos uppsats om innebörden av ”E i Delfi” (den enda litterära källan till E-inskriptionen) har det funnits olika tolkningar av denna bokstav. Under antiken tillskrevs ursprunget till dessa fraser en eller flera av Greklands sju vise män.

Pythia skulle sedan ta av sig sin lila slöja. Hon skulle bära en kort, vanlig vit klänning. Vid tempelbranden till Hestia skulle en levande getkilling placeras framför altaret och bestänkas med vatten. Om kidet darrade från hovarna och uppåt ansågs det vara ett gott omen för oraklet, men om det inte gjorde det ansågs frågeställaren ha blivit avvisad av guden och konsultationen avslutades. Bocken slaktades sedan och vid offrandet undersöktes djurets organ, särskilt levern, för att säkerställa att tecknen var gynnsamma, och brändes sedan utomhus på Chios altare. Den stigande röken var en signal om att oraklet var öppet. Oraklet steg sedan ner i adyton (grekiska för ”otillgängligt”) och satte sig på sin trebensstol, med lagerblad och ett fat med Kassotis källvatten i handen, som hon tittade ner i. I närheten fanns omphalos (grekiska för ”navel”), som flankerades av två örnar i massivt guld som representerade Zeus auktoritet, och den klyfta ur vilken det heliga pneuma kom ut.

De som ansökte om inträde drog lott för att bestämma ordningen, men representanter för en stadsstat eller de som gav större donationer till Apollon fick en högre plats i kön. Varje person som närmade sig oraklet åtföljdes av en proxenos som var specifik för petitionärens stat och vars uppgift var att identifiera medborgaren från deras polis. Även denna tjänst betalades för.

Plutarch beskriver händelserna vid en session då omen var dåliga, men oraklet rådfrågades ändå. Prästerna fortsatte att ta emot profetian, men resultatet blev en hysterisk okontrollerbar reaktion hos prästinnan som resulterade i hennes död några dagar senare.

När Pythia inte var tillgänglig kunde konsulter få vägledning genom att ställa enkla ja- eller nej-frågor till prästerna. Svaret gavs genom att kasta färgade bönor, där en färg stod för ”ja” och en annan för ”nej”. Det är inte mycket mer känt om denna praxis.

Mellan 535 och 615 av oraklen (uttalanden) från Delfi är kända för att ha överlevt sedan klassisk tid, varav över hälften sägs vara historiskt korrekta (se Lista över orakeluttalanden från Delfi för några exempel).

Cicero noterade att ingen expedition företogs, ingen koloni sändes ut och inga affärer med framstående personer pågick utan oraklets godkännande. Den kristna kyrkans tidiga fäder kunde inte tänka sig någon annan förklaring till oraklen än att demonerna tilläts hjälpa dem att sprida avgudadyrkan, så att behovet av en frälsare skulle bli mer uppenbart.

Läs också: biografier – Toyotomi Hideyoshi

Erfarenheter av de sökande

Under antiken kallades de personer som gick till oraklet för att be om råd för ”konsulter”, bokstavligen ”de som söker råd”. Det verkar som om den som söker sig till oraklet skulle genomgå en process i fyra steg som är typisk för shamanska resor.

De ruiner av Delfi-templet som syns idag är från 400-talet f.Kr. och består av en peripteral dorisk byggnad. Det uppfördes på resterna av ett tidigare tempel, daterat till 600-talet f.Kr., som i sin tur uppfördes på platsen för en konstruktion från 700-talet f.Kr. som tillskrivs arkitekterna Trophonios och Agamedes.

Templet från 600-talet f.Kr. fick namnet ”Alcmaeonidae-templet” som en hyllning till den atenska familj som finansierade återuppbyggnaden efter en brand som förstörde den ursprungliga strukturen. Den nya byggnaden var ett doriskt hexastyle-tempel med 6 gånger 15 kolonner. Templet förstördes 373 f.Kr. av en jordbävning. Skulpturerna i frontonen är en hyllning till Praxias och Androsthenes från Aten. Det hade liknande proportioner som det andra templet och behöll det 6 x 15 kolonnmönster runt stylobaten. Inuti fanns adyton, centrum för det delfiska oraklet och Pythias säte. Templet hade påståendet ”Känn dig själv”, en av de delfiska maximerna, inristad i det (och vissa moderna grekiska författare säger att resten var inristade i det), och maximerna tillskrevs Apollon och gavs genom oraklet och

Templet överlevde fram till 390 e.Kr., då den romerske kejsaren Theodosius I tystade oraklet genom att förstöra templet och de flesta av statyerna och konstverken för att ta bort alla spår av hedendom.

Läs också: biografier – George Washington Carver

Rök och ångor

Det har gjorts många försök att hitta en vetenskaplig förklaring till Pythias inspiration. Vanligast är dock att de hänvisar till en observation som gjordes av Plutarch, som var överstepräst i Delfi under flera år, och som uppgav att hennes orakeliska krafter tycktes vara förknippade med ångor från Kerna-källvattnet som flödade under templet. Det har ofta föreslagits att dessa ångor kan ha varit hallucinogena gaser.

Nya geologiska undersökningar har visat att gasutsläpp från en geologisk klyfta i jorden kan ha inspirerat det delfiska oraklet till att ”koppla upp sig mot det gudomliga”. Vissa forskare föreslår möjligheten att etylengas orsakade Pythias inspirationstillstånd. Spår av etylen har hittats i vattnet från den castalliska källan, som nu till stor del avleds till stadens vattenförsörjning i den moderna staden Delfi. Lehoux hävdar dock att etylen är ”omöjligt” och bensen är ”ytterst underbestämt”. Andra hävdar i stället att metan kan ha varit den gas som släpptes ut från klyftan, eller CO2 och H2S, och menar att klyftan i sig kan ha varit en seismisk markruptur.

En alternativ teori som bygger på en genomgång av aktuell toxikologisk litteratur tyder på att det är oleander som orsakar symtom som liknar Pythias symtom. Pythia använde oleander som ett komplement under den orakulära proceduren, genom att tugga på bladen och andas in deras rök. De giftiga ämnena i oleander gav upphov till symtom som liknade epilepsi, den ”heliga sjukdomen”, vilket innebar att Apollos ande tog Pythia i besittning, en händelse som gjorde Pythia till hans talesperson och därefter till hans profet. Oleanderångorna (Apollos ande) kan ha uppstått i en brännare i en underjordisk kammare (antron) och ha kommit ut genom en öppning (klyftan) i tempelgolvet. Denna hypotes stämmer perfekt överens med resultaten av de arkeologiska utgrävningarna som avslöjade ett underjordiskt utrymme under templet. Denna förklaring kastar ljus över den påstådda anden och klyftan i Delfi, som har varit föremål för intensiv debatt och tvärvetenskaplig forskning under de senaste hundra åren.

Läs också: biografier – Gottfried Wilhelm von Leibniz

Utgrävningar

Under 1892 började ett team av franska arkeologer under ledning av Théophile Homolle från Collège de France att gräva ut platsen i Delfi. I motsats till den antika litteraturen hittade de ingen spricka och inga möjliga medel för att producera rök.

Adolphe Paul Oppé publicerade 1904 en inflytelserik artikel med tre viktiga påståenden: Ingen klyfta eller ånga har någonsin existerat, ingen naturgas kan skapa profetiska visioner och de dokumenterade händelserna med en prästinna som genomgick våldsamma och ofta dödliga reaktioner stämmer inte överens med de vanligaste rapporterna. Oppé förklarade att alla gamla vittnesmål var rapporter från godtrogna resenärer som lurats av listiga lokala guider som, enligt Oppé, hade hittat på detaljerna om en klyfta och en ånga från början.

I enlighet med detta definitiva uttalande har forskare som Frederick Poulson, E.R. Dodds, Joseph Fontenrose och Saul Levin alla hävdat att det inte fanns några ångor eller någon klyfta. Under de decennier som följde trodde vetenskapsmän och forskare att de antika beskrivningarna av ett heligt, inspirerande pneuma var felaktiga. Under 1950 instämde den franske hellenisten Pierre Amandry, som hade arbetat i Delfi och senare ledde de franska utgrävningarna där, i Oppés uttalanden och hävdade att gasutsläpp inte ens var möjliga i ett vulkaniskt område som Delfi. Varken Oppé eller Amandry var dock geologer, och inga geologer hade hittills varit inblandade i debatten.

En senare omprövning av de franska utgrävningarna har dock visat att detta samförstånd kan ha varit felaktigt. Broad (2007) visar att ett franskt fotografi av den utgrävda insidan av templet tydligt visar en källliknande bassäng samt ett antal små vertikala sprickor, vilket tyder på många vägar genom vilka ångor kunde komma in i templets bas.

Under 1980-talet undersökte ett tvärvetenskapligt team bestående av geologen Jelle Zeilinga de Boer och rättskemisten Jeffrey P. Chanton platsen i Delphi med hjälp av detta fotografi och andra källor som bevis, som en del av FN:s undersökning av alla aktiva sprickor i Grekland.

Jelle Zeilinga de Boer såg bevis på en förkastningslinje i Delfi som låg under det förstörda templet. Under flera expeditioner upptäckte de två stora förkastningslinjer, den ena i nord-sydlig riktning, Kerna-förkastningen, och den andra i öst-västlig riktning, den delfiska förkastningen, som löper parallellt med den korintiska vikens strand. Korinthbuktens sprickbildning är en av de mest geologiskt aktiva platserna på jorden. Förskjutningar där medför enorma påfrestningar på närliggande förkastningslinjer, t.ex. de som ligger under Delphi. De två förskjutningarna korsar varandra, och de korsar varandra precis nedanför den plats där adytonet troligen låg. (Den egentliga, ursprungliga orakelkammaren hade förstörts av de rörliga förkastningarna, men det finns starka strukturella bevis som visar var den troligen var belägen).

De hittade också bevis för att det fanns underjordiska gångar och kamrar samt avlopp för källvatten. Dessutom upptäckte de på platsen formationer av travertin, en form av kalcit som bildas när vatten rinner genom kalksten och löser upp kalciumkarbonat, som senare åter deponeras. Ytterligare undersökningar visade att djupt under Delphiområdet finns bituminösa avlagringar, rika på kolväten och fulla av beck, som har ett petrokemiskt innehåll på upp till 20 procent. Friktion som skapas av jordbävningar värmer upp de bituminösa lagren vilket leder till att kolvätena förångas och stiger upp till ytan genom små sprickor i berget.

Läs också: biografier – Pedro Álvares Cabral

Illusioner i adyton

Det har varit omtvistat hur adytonet var organiserat, men det är uppenbart att detta tempel inte liknade något annat i det antika Grekland. Den lilla kammaren låg under templets huvudgolv och var förskjuten åt ena sidan, kanske byggd speciellt över korsningsfel. Den intima kammaren gjorde det möjligt att hålla de utflyttade ångorna i ett tillräckligt nära område för att framkalla berusande effekter. Plutarch rapporterar att templet fylldes av en söt doft när ”gudomen” var närvarande:

Inte ofta eller regelbundet, men ibland och av en tillfällighet fylls det rum där de placerar gudskonsulenterna med en doft och en bris, som om adytonerna sänder ut essenser av de sötaste och dyraste parfymerna från en källa (Plutarchos Moralia 437c).

De Boers forskning ledde till att han föreslog etylen som en gas med denna söta lukt. Toxikologen Henry R. Spiller konstaterade att inandning av även en liten mängd etylen kan orsaka både godartade transer och euforiska psykedeliska upplevelser. Andra effekter är fysisk distansering, förlust av hämningar, lindring av smärta och snabbt skiftande humör utan att medvetandet dämpas. Han noterade också att för höga doser kan orsaka förvirring, agitation, delirium och förlust av muskelkoordination.

Anestesiologen Isabella Coler Herb fann att en dos etylengas på upp till 20 procent gav upphov till en trance där försökspersonerna kunde sitta upp, höra frågor och svara logiskt, men med förändrat talmönster, och de kunde förlora viss medvetenhet och känslighet i händer och fötter. Efter återhämtning hade de inget minne av vad som hade hänt. Med en dos högre än 20 % förlorade patienterna kontrollen över sina lemmar och kunde slå sig vilt, stönande och vacklande. Alla dessa hallucinogena symptom stämmer överens med Plutarkos beskrivning av Pythia, som han hade bevittnat många gånger.

Under 2001 gav vattenprover från Kerna-källan, som ligger uppför berget från templet och som nu leds till den närliggande staden Delphi, bevis på 0,3 miljondelar etylen. Det är troligt att högre koncentrationer av etylen eller andra gaser i templet under forntiden har uppstått från dessa källor.

Frekventa jordbävningar som orsakas av Greklands läge vid tre tektoniska plattor kan ha orsakat de observerade sprickorna i kalkstenen och öppnat nya kanaler där kolväten kan tränga in i Kassotis flödande vatten. Detta skulle leda till att inblandningen av etylen skulle fluktuera, vilket skulle öka och minska läkemedlets styrka. Det har föreslagits att oraklets avtagande betydelse efter den romerske kejsaren Hadrianus era delvis berodde på en lång period utan jordbävningar i området.

Läs också: biografier – Gediminas

Moderna källor

Media relaterade till Pythia på Wikimedia Commons

Källor

1. Pythia
2. Pythia
3. ^ wiktionary:Pythoness
4. ^ Homeric Hymn to Apallo 363–369.
5. ^ Morgan, C. (1990). Athletes and Oracles: The Transformation of Olympia and Delphi in the Eighth Century BC. p. 148.
6. a b c Castrén, Paavo & Pietilä-Castrén, Leena: ”Pythia”, Antiikin käsikirja, s. 475. Helsinki: Otava, 2000. ISBN 951-1-12387-4.
7. a b Sharma, A. K.: Prophecies & Predictions, s. 18–20. Pustak Mahal, 1993. ISBN 8122305512. Teoksen verkkoversio.
8. a b c Connelly, Joan Breton: Portrait of a Priestess: Women and Ritual in Ancient Greece, s. 74–77. Princeton University Press, 2007. Teoksen verkkoversio.
9. Herodotos: Historiateos VI.66.
10. Herodotos: Historiateos VII.140.
11. Le prétendu délire et les outrances prêtées à la Pythie viennent en fait d’une description poétique et fictive imaginée par Lucain dans son poème sur la guerre civile, La Pharsale, livre V, vers 169-174.
12. Cependant, on note les réserves émises par Robert Flacelière, « Le délire de la Pythie est-il une légende ? », Revue des Études anciennes,‎ 1950, p. 306 et suiv.
13. Morgan 1990, p. 148.
14. Hino Homérico a Apolo 363-369.
15. Faria, Eduardo Augusto de (1850). Novo diccionario de lingua portugueza: O mais exacto e mais completo de todos os diccionarios ate hoje publicados … seguido de um diccionario de synonymos. [S.l.]: Tip. lisbonense de J.C. d”Aguiar Vianna
16. nrose 1978, pp. 196-227; Maurizio 2001, pp. 38-54.
17. Piccardi, 2000; Spiller et al., 2000; de Boer, et al., 2001; Hale et al. 2003; Etiope et al., 2006; Piccardi et al., 2008.