Slaget om Guadalcanal

gigatos | juni 7, 2022

Sammanfattning

Slaget vid Guadalcanal, även känt som Guadalcanal-kampanjen och med kodnamnet Operation Watchtower av de allierade styrkorna, var ett större slag under andra världskriget i Stilla havet som ägde rum mellan den 7 augusti 1942 och den 9 februari 1943 på och runt ön Guadalcanal som en del av Salomonöarna-kampanjen. Detta var de allierade styrkornas första stora offensiv mot det japanska imperiet.

Den 7 augusti 1942 landsteg de allierade styrkorna, mestadels amerikanska, på öarna Guadalcanal, Tulagi och Florida i södra Salomonöarna i syfte att hindra japanerna från att använda dem för att hota logistik- och kommunikationsvägarna mellan USA, Australien och Nya Zeeland. De allierade hade också för avsikt att använda Guadalcanal och Tulagi som baser för att stödja en kampanj för att erövra eller neutralisera den japanska huvudbasen Rabaul på Nya Britannien. De överväldigade de japanska försvararna, som hade ockuperat öarna sedan maj 1942, och intog Tulagi och Florida samt ett flygfält, senare kallat Henderson Airstrip, som höll på att byggas på Guadalcanal. Starka amerikanska flottstyrkor stödde landstigningen.

Japanerna överraskades av den allierade offensiven och gjorde flera försök mellan augusti och november 1942 att återta ledningen. Tre stora landstrider, sju sjöstrider (fem nattoperationer och två hangarfartygsstrider) och kontinuerliga, nästan dagliga luftstrider kulminerade i det avgörande sjöslaget vid Guadalcanal i början av november 1942, då det sista japanska försöket att bomba flygfältet från havet och landa med tillräckligt med trupper för att återta det besegrades. I december 1942 gav de upp sina ansträngningar och evakuerade sina kvarvarande styrkor den 7 februari 1943 inför en offensiv av den amerikanska arméns XIV:e kår och överlämnade ön till de allierade.

I Stillahavsområdet var Guadalcanal-kampanjen en viktig seger för de allierade strategiska gemensamma styrkorna över japanerna. Japanerna hade nått toppen av sina erövringar i Stilla havet och Guadalcanal markerade övergången från en rad defensiva operationer till en offensiv strategi för de allierade i Stilla havet och början på återerövringsoperationerna, inklusive kampanjerna på Salomonöarna, Nya Guinea och i centrala Stilla havet, som kulminerade i Japans slutliga kapitulation i slutet av andra världskriget.

Läs också: biografier – Gala Dalí

Strategiska överväganden

Den 7 december 1941 anföll japanska styrkor den amerikanska Stillahavsflottan som var stationerad i Pearl Harbor på Hawaiiöarna. Attacken skadade en stor del av USA:s slagskeppsflotta och inledde formellt ett öppet krig mellan de två nationerna. Det japanska ledarskapets ursprungliga mål var att neutralisera USA:s flotta, lägga beslag på resursrika besittningar och upprätta strategiska militärbaser för att försvara Japans imperium i Stilla havet och Asien. För att uppnå dessa mål ockuperade de japanska styrkorna Filippinerna, Thailand, Brittiska Malaya, Singapore, Burma, Nederländska Ostindien, Wake Atoll, Gilbertöarna, Nya Storbritannien och Guam. De övriga allierade makterna, inklusive Storbritannien, Australien och Nederländerna, hade också blivit attackerade av Japan och anslöt sig till USA.

Två japanska försök att fullfölja sitt strategiska initiativ och utvidga sin försvarsperimeter i södra och centrala Stilla havet för att hota Australien och Hawaii, och till och med USA:s västkust, omintetgjordes i sjöslagen vid Korallhavet och Midway. Korallhavet var ett taktiskt dödläge, men en strategisk seger för de allierade som blev tydlig först långt senare. Midway var inte bara den första stora segern mot japanerna, utan den minskade också avsevärt de japanska marinflygstyrkornas offensiva förmåga. Det minskade dock inte den japanska offensiven under flera avgörande månader, under vilka de gjorde en rad misstag genom att gå vidare med förhastade och ogenomtänkta beslut, som till exempel försöket att anfalla Port Moresby via Kokoda Trail. Fram till dess hade de allierade varit på defensiven i Stilla havet, men dessa strategiska segrar gav dem möjlighet att återta initiativet mot den japanska fienden.

De allierade valde Salomonöarna (ett protektorat under Storbritannien), särskilt de södra öarna Guadalcanal, Tulagi och Florida, som sitt första mål. Imperial Japanese Navy (IJN) hade invaderat Tulagi i maj 1942 och byggt en sjöflygbas i närheten. De allierades oro ökade kraftigt när IJN i början av juli 1942 började bygga ett stort flygfält vid Lunga Point på den närliggande ön Guadalcanal. Från en sådan bas skulle japanska långdistansbombplan kunna hota kommunikationslinjerna till sjöss mellan Amerikas västkust och Australiens östkust. I augusti 1942 hade japanerna omkring 900 sjöinfanterister på Tulagi och de omgivande öarna och 2 800 på Guadalcanal (inklusive 2 200 koreanska tvångsarbetare och administratörer samt japanska byggspecialister). Dessa baser skulle så småningom kunna skydda den japanska huvudbasen i Rabaul, hota de allierades förnödenheter och kommunikationslinjer och utgöra en samlingsplats för en planerad offensiv mot Fiji, Nya Kaledonien och Samoa (Operation FS). Japanerna planerade att sätta in 45 jaktplan och 60 bombplan på Guadalcanal. I den övergripande strategin för 1942 kunde dessa flygplan ge lufttäckning för de japanska sjöstridskrafternas framryckning i södra Stilla havet.

Den allierade planen för invasionen av södra Salomonöarna utarbetades av den amerikanske amiralen Ernest King, överbefälhavare för den amerikanska flottan. Han föreslog en offensiv, dels för att hindra japanerna från att använda öarna som operativa baser för att hota försörjningsvägarna mellan USA och Australien, dels för att använda dem som utgångspunkt för återerövring. Med president Franklin Roosevelts tysta samtycke förespråkade amiralen också invasionen av Guadalcanal. Eftersom Förenta staterna stödde det brittiska förslaget att prioritera Tysklands nederlag före Japans, var Stillahavsoperationsområdet tvunget att hela tiden konkurrera med det europeiska operationsområdet när det gällde arbetskraft och resurser. Det är därför som den amerikanska generalen George C. Marshall motsatte sig amiral Kings föreslagna kampanj och frågade vem som skulle ha befälet över operationen. King svarade att flottan och marinkåren skulle genomföra operationen på egen hand och gav amiral Chester Nimitz i uppdrag att påbörja den preliminära planeringen. King vann till slut argumentationen mot Marshall och förberedelserna för invasionen fortsatte med stöd av den gemensamma stabschefen (Combined Joint Chiefs of Staff, CJCS).

CJCS fastställde som mål för 1942-43 att erövringen av Guadalcanal skulle genomföras i samband med en allierad offensiv på Nya Guinea under general Douglas MacArthur, för att erövra Admiralitetsöarna och Bismarck-arkipelagen, inklusive huvudön Rabaul. Enligt direktivet var målet att återerövra Filippinerna. Kommittén för gemensamma stabschefer skapade ”South Pacific Theatre of Operations”, som den 19 juni 1942 ställdes under viceamiral Robert L. Ghormleys befäl för att genomföra offensiven på Salomonöarna. Amiral Nimitz, med bas i Pearl Harbor, utsågs till överbefälhavare för Stillahavsstyrkorna.

Läs också: biografier – Emmeline Pankhurst

Expeditionsstyrka

I maj 1942 fick generalmajor Alexander Vandegrift från marinkåren order om att förflytta sin 1:a marindivision från USA till Nya Zeeland som förberedelse för Stillahavsoffensiven. Andra allierade land-, sjö- och luftstridskrafter upprättades eller förstärktes på baser i Fiji, Samoa, Nya Hebriderna och Nya Kaledonien. Espiritu Santo på Nya Hebriderna valdes som högkvarter och huvudbas för offensiven med kodnamnet ”Operation Watchtower”, med startdatum den 7 augusti 1942.

Till en början var den allierade offensiven endast inriktad på Tulagi och Santa Cruz-öarna och utelämnade den stora ön Guadalcanal. Efter att de allierade upptäckte byggnadsarbete på ett japanskt flygfält på Guadalcanal lades dock dess erövring till målen och operationen vid Santa Cruz övergavs. Japanerna kände genom signalspaning till de allierade styrkornas storskaliga förflyttning i södra Stilla havet, men trodde att de allierade förstärkte Australien och eventuellt Port Moresby på Nya Guinea.

Invasionsstyrkan på 75 krigsfartyg och transporter, inklusive fartyg från USA och Australien, samlades nära Fiji den 26 juli 1942, där de deltog i en generalrepetition inför landstigningen innan de gav sig av till Guadalcanal den 31 juli. Befälhavare för den allierade expeditionsstyrkan var den amerikanska viceamiralen Frank J. Fletcher, vars flagga befann sig på hangarfartyget USS Saratoga. Befälhavaren för amfibiestyrkorna som ansvarade för transport och landstigning av trupperna var konteramiral Richmond K. Turner. Generalmajor Vandegrift ledde de 16 000 infanterister, mestadels amerikanska marinkårssoldater, som var avdelade för landstigningen.

De trupper som skickades till Guadalcanal kom direkt från utbildningen. De var utrustade med Springfield M1903-bultgevär och tio dagars ammunition. På grund av behovet av att snabbt få ut dem i strid hade operationens planerare minskat de ursprungliga truppförrådstilldelningarna från 90 till endast 60 dagar. Därför började männen i 1:a marindivisionen kalla det kommande slaget för Operation Shoestring.

Det dåliga vädret gjorde det möjligt för den allierade expeditionsstyrkan att nå närheten av Guadalcanal natten mellan den 6 och 7 augusti 1942 utan att upptäckas av japanerna. Första marindivisionen landade öster om Tenaru-floden och överraskade de japanska försvararna som hade anlänt till ön först i början av juli för att upprätta ett flygfält på Lunga Point, ett av marinkårens första mål. Operationen blev senare känd som Midnight Raid on Guadalcanal. Landstigningsstyrkorna delades upp i två grupper, varav en ledde anfallet på Guadalcanal och den andra på Tulagi, Florida och de omgivande öarna. Allierade krigsfartyg bombade landningsstränderna medan flygplan från amerikanska hangarfartyg bombade japanska positioner på målöarna och förstörde femton japanska sjöflygplan vid deras bas nära Tulagi. Eftersom den japanska personalstyrkan huvudsakligen bestod av ingenjörs- och stödpersonal var det lätt att ockupera flygfältet och basen, där japanerna övergav en hel del utrustning som kom väl till pass när marinsoldaterna senare var tvungna att färdigställa flygfältet utan sin egen ingenjörsutrustning, som inte hade landats. Flygfältet – som efter den amerikanska erövringen fick namnet Henderson Field för att hedra major Lofton R. Henderson, befälhavare för VMSB-241 och den första marinflygaren som dödades i strid i slaget om Midway – var en central punkt i striderna.

Tulagi och två små öar i närheten, Gavutu och Tanambogo, stormades av 3 000 marinsoldater. De 886 anställda i den kejserliga japanska flottan (IJN), som bemannade flott- och sjöflygbasen på de tre öarna, gjorde våldsamt motstånd mot marinkårens attacker. Marinsoldaterna säkrade alla tre öarna med viss svårighet; Tulagi den 8:e, Gavutu och Tanambogo den 9:e. De japanska försvararna dödades nästan till sista man, medan deras fiender hade 122 döda.

Jämfört med Tulagi, Gavutu och Tanambogo mötte landstigningarna på Guadalcanal mycket mindre motstånd. Klockan 9.10 den 7 augusti landade general Vandegrift och hans 11 000 marinsoldater på Guadalcanal mellan Koli Point och Lunga Point. När de avancerade mot det senare området mötte de inget motstånd, förutom svårigheten att avancera genom regnskogen, och stannade cirka 900 meter från flygfältet i Lunga Point. De japanska marina konstruktionsenheterna och stridstrupperna under befäl av kapten Kanae Monzen hade i panik efter flyg- och marinbombningarna övergivit flygfältet och flytt omkring 4,5 km väster om Matanikaufloden och Point Cruz-området, och lämnat kvar mat, förnödenheter, intakta byggnader och fordon samt tretton döda.

Under landstigningsoperationerna den 7 och 8 augusti attackerade japanskt marinflyg baserat i Rabaul under ledning av Sadayoshi Yamada de allierade amfibiestyrkorna flera gånger, satte trupptransportfartyget USS George F. Elliott i brand (som sjönk två dagar senare) och skadade förstöraren USS Jarvis svårt. Under de två dagarnas attacker förlorade japanerna 36 flygplan medan amerikanerna förlorade 19, inklusive 14 ombordvarande jaktplan, i strid eller i olyckor.

Som ett resultat av dessa sammandrabbningar beslutade viceamiral Fletcher, som var bekymrad över förlusterna för den ombordvarande flygflottan på grund av hotet om framtida japanska flygattacker mot hans hangarfartyg och orolig för fartygens bränsleförbrukning, att dra tillbaka sin hangarfartygsstridsgrupp från Salomonöarna på kvällen den 8 augusti. Efter förlusten av lufttäckningen beslutade konteramiral Turner att dra tillbaka sina fartyg från Guadalcanal, trots att mindre än hälften av de förnödenheter och den tunga utrustning som de landstigna trupperna behövde hade lastats av. Han hade dock planerat att lasta av så mycket förnödenheter som möjligt på Guadalcanal och Tulagi under natten till den 8 augusti och sedan segla ut med sina fartyg tidigt på morgonen den 9 augusti.

Läs också: biografier – Daniel Gabriel Fahrenheit

Slaget vid Savoön

Detta slag var det första sjöslaget i slaget om Guadalcanal. Viceamiral Gunichi Mikawa hade planerat en motattack och samlade för detta ändamål konteramiral Aritomo Gotōs 6:e kryssardivision som var stationerad i Kavieng med de resurser som fanns tillgängliga i Rabaul från den 8:e flottan i den kejserliga japanska flottan. På kvällen den 7 augusti samlades fem tunga kryssare (Chōkai som viceamiral Mikawa hade sitt märke på, Kako, Furutaka, Aoba, Kinugasa), två lätta kryssare (Tenryu och Yubari) och en jagare (Yunagi) vid Cape St George under viceamiral Mikawa och gav sig iväg mot Guadalcanal. Efter att ha rundat Bougainville Island i norr, där de upptäcktes av en amerikansk ubåt och australisk luftspaning, seglade de ner i ”the Slot” på eftermiddagen den 8 augusti. Tidigare hade viceamiral Mikawa skickat spaningsflygplan för att informera honom om läget på Guadalcanal, vilka identifierade två amerikanska flottgrupper nära Guadalcanal och Tulagi som han hade för avsikt att attackera följande natt. Natten mellan den 8 augusti och 9 augusti, medan de amerikanska transporterna lastade av trupper och utrustning, attackerades och besegrades två grupper av allierade kryssare och jagare som patrullerade på vardera sidan av Savoön och som tillhörde den marina täckningsgruppen (Task Force 62) under befäl av konteramiral Victor Crutchley, av den marina gruppen med viceamiral Mikawa och konteramiral Gotō.

Under denna nattliga sjöstrid runt Savoön lyckades den japanska flottgruppen sänka en australisk tung kryssare (HMAS Canberra) och tre amerikanska tunga kryssare (USS Astoria, Vincennes och Quincy) på några minuter, samt allvarligt skada den tunga kryssaren USS Chicago och två amerikanska jagare. Japanerna fick endast måttliga skador på Chokais främre torn. Viceamiral Mikawa, som inte kände till viceamiral Fletchers tillbakadragande av de amerikanska hangarfartygen, drog sig tillbaka till Rabaul omedelbart efter attacken utan att försöka attackera transporterna, eftersom han var orolig för eventuella dagsljusattacker från de amerikanska hangarfartygen om han hade stannat kvar i området. Konteramiral ”Kelly” Turner, som inte längre hade någon lufttäckning, beslutade att dra tillbaka resten av sina sjöstridskrafter på kvällen den 9 augusti och lämnade därmed marinkåren i land med mycket lite tung utrustning, få förnödenheter och en del av de trupper som fortfarande var ombord. Viceamiral Mikawas beslut att inte attackera de allierade transportfartygen i närheten när han hade möjlighet att göra det visade sig vara ett avgörande strategiskt misstag för japanerna.

Läs också: biografier – Första barbareskkriget

Första åtgärder

Till en början var arbetet för Vandergrims 11 000 marinsoldater på Guadalcanal svårt. Inte nog med att hela operationen hade satts upp snabbt och att endast den minsta utrustningen hade tagits med, utan situationen komplicerades av att amiral Turner, hans transporter och fraktfartyg drog sig tillbaka på morgonen den 9 augusti, medan hälften av förnödenheterna fortfarande fanns i lastutrymmena. Efter slaget vid Savo var marinsoldaterna ensamma. De begränsade sig till att säkra den omedelbara omkretsen av den av japanerna byggda landningsbanan så gott de kunde och till att skicka ut några patruller. Deras arbete bestod bland annat i att bilda en lös försvarsperimeter runt Lunga Point och flygfältet, att flytta landade förnödenheter inom perimetern och att fortsätta byggandet av flygfältet. Efter fyra dagars intensivt arbete flyttades förnödenheterna från landningsstränderna till utspridda depåer inom försvarsområdet. Fem dagars förnödenheter hade lossats från transportfartygen, vilket tillsammans med de förnödenheter som tillfångatogs från japanerna gav marinsoldaterna sammanlagt 14 dagars förnödenheter. För att spara på förråden fick trupperna ransonera till två måltider per dag. Arbetet med flygfältet påbörjades genast, huvudsakligen med hjälp av beslagtagen japansk utrustning. Den 12 augusti döptes flygfältet till Henderson Field, efter Lofton R. Henderson, en flygofficer från marinen som dödades under slaget vid Midway. Den 18 augusti hade 10 819 marinkårssoldater landstigit på Guadalcanal. Trots dagliga bombningar från japanska fartyg – som kunde röra sig obehindrat nära ön – och från bombplan från Rabaul, skulle marinkåren ha lyckats få Henderson-flygbanan i drift.

Kort efter landstigningen drabbades de allierade trupperna av en allvarlig form av dysenteri som i mitten av augusti drabbade en av fem marinsoldater. Tropiska sjukdomar drabbade de stridande styrkorna på båda sidor under hela fälttåget. Även om några koreanska byggnadsarbetare gav upp till marinkåren samlades de flesta av de återstående japanerna och koreanerna strax väster om Lunga Point-området på Matanikauflodens västra strand och överlevde huvudsakligen på kokosnötter. En japansk flottförpost fanns också vid Taivu Point, cirka 35 kilometer öster om Lunga Point. Den 8 augusti lyckades en japansk förstörare från Rabaul landa etthundratretton marinkårssoldater för att förstärka den japanska ställningen vid Matanikau.

På kvällen den 12 augusti landade en patrull med 25 marinsoldater under ledning av överstelöjtnant Frank Goettge, som huvudsakligen bestod av underrättelsepersonal, väster om den defensiva perimetern vid Lunga Point, mellan Cruz Point och Matanikaufloden, på ett spaningsuppdrag med det sekundära målet att ta kontakt med en grupp japanska soldater som de amerikanska styrkorna trodde skulle kapitulera. Strax efter landstigningen attackerade en sektion japanska marinkårssoldater marinkårspatrullen och förstörde den nästan helt.

Som svar på detta skickade Vandegrift den 19 augusti tre kompanier av 5th Marines för att attackera de japanska trupperna som var koncentrerade väster om Matanikau. Ett kompani inledde sin attack över sandbanken vid Matinakaus mynning medan ett annat kompani gick över floden cirka 1 000 meter inåt land. De stormade de japanska trupperna som var förskansade i byn Matanikau. Den tredje attackerade från havet, längre väster om floden, med byn Kokumbuna som mål. Efter att ha ockuperat båda byarna drog sig de tre marinkompanierna tillbaka till Lungaområdet med ett dödstal på 65 japaner och fyra marinkårssoldater som stupade i strid. Denna operation, som ibland kallas ”första slaget vid Matanikau”, var den första av de aktioner som ägde rum längs Matanikaufloden under fälttåget.

Den 20 augusti levererade eskortfartyget USS Long Island två divisioner marinsoldater till Henderson Field: en division med 19 Grumman F4F Wildcats och en division med 12 Douglas SBD Dauntless. Marinsoldaternas stridsflygplan gick i aktion nästa dag mot de första av de nästan dagliga flygattackerna från japanska bombplan. Den 22 augusti anlände 22 P-39 Airacobras från den amerikanska armén och deras piloter till Henderson Field. Eftersom den allierade koden för ön var Cactus gavs snart smeknamnet (Cactus Air Force-CAF) till de flygstyrkor som opererade där. I slutet av augusti fanns det drygt 60 flygplan på flygfältet.

Under tiden hade dock Fletchers Task Force 61 återvänt till Salomonöarna och japanerna hade inte längre absolut kontroll över öns omgivningar. Efter ett första markförsök öster om Lungaområdet ledde operationen den 24-25 augusti till slaget om östra Salomonöarna och de japanska förstärkningarna kunde inte landstigas som planerat.

Läs också: biografier – Lizzie Borden

Slaget vid Tenaru

Som svar på de allierades landstigning på Guadalcanal började det japanska kejserliga högkvarteret planera en motoffensiv den 12 augusti som kallades Operation KA (inte att förväxla med Operation KE eller KE-GO som organiserade tillbakadragandet av japanska trupper från Guadalcanal från slutet av januari 1943). För att göra detta gav han 17:e armén i den kejserliga japanska armén i uppdrag att återta Guadalcanal. Denna enhet av kårstorlek, baserad i Rabaul, stod under befäl av generallöjtnant Haruyoshi Hyakutake. Den skulle få ytterligare stöd och uppbackning av japanska marina enheter, inklusive den kombinerade flottan under ledning av Isoroku Yamamoto, som hade sitt högkvarter på Truköarna.

17:e armén var nu starkt involverad i det japanska fälttåget på Nya Guinea och hade få tillgängliga enheter. Av dessa befann sig 35:e infanteribrigaden under generalmajor Kiyotake Kawaguchi i Palau, 4:e infanteriregementet var stationerat i Filippinerna och 28:e infanteriregementet under överste Kiyonao Ichiki befann sig på transportfartyg nära Guamöarna. Dessa enheter började omedelbart röra sig mot Guadalcanal via Truk och Rabaul, men Ichikis regemente var det närmaste och nådde området först.

En första del av Ichikis enhet, som bestod av 917 soldater, gick i land från flera förstörare vid Taivu Point, öster om Lunga Point, efter midnatt natten till den 18 augusti 1942, och förflyttade sig sedan genom tvångsmarsch cirka 15 km mot marinernas försvarsperimeter. Ichikis enhet underskattade de allierade styrkornas styrka och genomförde tidigt på morgonen den 21 augusti ett frontalanfall på natten mot marinernas position vid Aligator Creek (ofta kallad Ilu River på marinernas kartor) genom Tenaru River sandbankar öster om Lunga-området. Ichikis bataljon blev sönderslagen, delvis tack vare det nya luftstödet som marinkåren hade tillgång till. I gryningen inledde marinenheterna en motattack där de japanska överlevande från nattoffensiven nästan alla dödades. Ichiki var bland de döda, även om det senare hävdades att han begick seppuku efter att ha insett omfattningen av nederlaget, snarare än att dö i strid. Totalt överlevde endast 128 av de 917 medlemmarna i denna föregångare till Ichiki-regementet slaget. De överlevande drog sig tillbaka till Taivu Point, rapporterade sitt nederlag till 17:e arméns högkvarter och väntade på förstärkningar och order från Rabaulbasen.

Läs också: biografier – Emil von Behring

Slaget vid östra Salomonöarna

När slaget vid Tenaru närmade sig sitt slut var fler japanska förstärkningar redan på väg. Tre långsamma transportfartyg avseglade den 16 augusti från Truköarna med de återstående 1 400 soldaterna från 28:e Ichiki-infanteriregementet och 500 marintrupper från 5:e Yokosuka Special Naval Landing Force. Transportfartygen eskorterades av 13 krigsfartyg under befäl av konteramiral Raizo Tanaka, som planerade att landsätta trupperna på Guadalcanal den 24 augusti. För att ge lufttäckning för trupplandningarna och luftstöd för operationen för att återta Henderson Field från de allierade styrkorna beordrade Yamamoto Chūichi Nagumo att segla med en hangarfartygsstridsgrupp från Truköarna den 21 augusti och nå de södra Salomonöarna. Nagumos hangarfartygsstridsgrupp bestod av tre hangarfartyg och 30 andra stridsfartyg.

Samtidigt närmade sig tre amerikanska flyggrupper under Fletcher Guadalcanal i ett försök att motverka de japanska offensiva ansträngningarna. Den 24 och 25 augusti utkämpade de två flygstridskrafterna slaget vid östra Salomonöarna, vilket resulterade i att båda flottorna drog sig tillbaka, varvid de båda fick betydande skador, inklusive förlusten av ett lätt hangarfartyg från den japanska flottan. Tanakas konvoj, som hade lidit stor skada av Henderson Fields flygattacker, inklusive att ett av transportfartygen sjönk, tvingades att ta en omväg till Shortlandöarna i norra Salomonöarna för att överföra de överlevande trupperna till förstörare för en senare landstigning på Guadalcanal.

Från och med nu blev japanerna mer försiktiga, särskilt som Hendersons plan visade sig vara effektiva. Från och med nu landades förstärkningar på natten: den 29 augusti 900 man (de som inte hade kunnat landstigas under slaget på östra Salomonöarna), några hundra dagen därpå och 1 200 den 31 augusti. General Kiyotake Kawaguchi, befälhavare för 35:e infanteribrigaden, landsteg under denna period och ledde operationerna. De flesta av dessa landstigningar ägde rum öster om marinens position och de japanska styrkorna inledde en vändning söder om denna position.

Läs också: historia-sv – Revolten i Vendée

Luftstrider över Henderson Field och förstärkning av Lungaförsvaret.

Under hela augusti 1942 fortsatte ett mindre antal amerikanska flygplan och deras besättningar att anlända till Guadalcanal. I slutet av augusti var 64 flygplan av olika modeller och från olika marinenheter och USAAF-enheter stationerade på Henderson Field. Den 3 september anlände chefen för 1:a marinflygbrigaden, brigadgeneral Roy S. Geiger, med sin stab. Geiger anlände med sin stab och tog befälet över alla flygoperationer på Henderson Field. Luftstriderna mellan de allierade flygplanen på Henderson och de japanska bombplanen och jaktplanen från Rabauls 11th Naval Air Fleet var nästan dagliga. Mellan den 26 augusti och den 5 september förlorade amerikanerna femton flygplan och japanerna omkring nitton. Mer än hälften av de amerikanska besättningarna räddades, medan de flesta av de japanska besättningarna aldrig återfanns. Den åtta timmar långa flygningen tur och retur från Rabaul till Guadalcanal, totalt cirka 1 802 km, försvårade allvarligt japanernas försök att säkra luftöverlägsenhet över Henderson Field. Japanerna hade mycket större avstånd att täcka än amerikanerna, vilket minskade deras räckvidd och ökade besättningens trötthet före strid. Australiensiska kustobservatörer på Bougainvilleöarna och Nya Georgien kunde ofta varna de allierade styrkorna på Guadalcanal i förväg om kommande japanska luftvågor, vilket gav de amerikanska jaktplanen tid att lyfta och sätta sig i position för att attackera de japanska bombplanen och jaktplanen när de närmade sig.

Därmed förlorade det japanska flygvapnet långsamt ett utmattningskrig i luften över Guadalcanal.

Under tiden fortsatte Vandegrift sina ansträngningar för att stärka och förbättra försvaret av Lungaområdet. Mellan den 21 augusti och den 3 september flyttade han tre marinbataljoner, däribland 1:a kommandobataljonen under Meritt A. Edson (Edsons Raiders), 1:a fallskärmsbataljonen från USA och 2:a fallskärmsbataljonen från Kanada. Edson (Edsons Raiders), den första fallskärmsbataljonen från Tulagi och Gavutuöarna till Guadalcanal. Dessa enheter lade till 1 500 man till de 11 000 man som Vandegrift ursprungligen hade till förfogande för att försvara Henderson Field. 1:a fallskärmsbataljonen, som hade lidit stora förluster under striderna i Tulagi och Gavutu-Tanambogo i augusti, placerades under Edsons befäl.

Den sista bataljonen som flyttades, 1:a bataljonen, 5:e marinkåren, förflyttades med båt till västra delen av Matanikaufloden nära byn Kokumbuna den 27 augusti med uppdraget att attackera de japanska enheterna i närheten, i likhet med den första aktionen mot Matanikau den 19 augusti. Den här gången hindrades marinkåren dock av svår terräng, en brinnande sol och välorganiserade japanska försvarslinjer. Nästa morgon upptäckte marinkåren att de japanska försvararna hade flytt under natten, så marinkåren återvände till Lungaområdet med båt. Förlusterna i denna aktion uppgick till tjugo japaner och tre marinsoldater.

Små allierade marinkonvojer anlände till Guadalcanal den 23 augusti, 29 augusti, 1 september och 8 september för att förse marinkåren med mat, ammunition, flygbränsle och flygtekniker. Konvojen den 1 september förde också med sig trehundranittiotvå sappers för att underhålla och förbättra flygfältet Henderson Field.

Läs också: historia-sv – Låtsaskriget

Tokyo Express

Eftersom operationer i dagsljus blev mycket riskabla och resulterade i stora förluster utvecklade de japanska flottstyrkorna en vana att ingripa på natten med snabba fartyg som landade sina laster med män och utrustning vid Cape Esperance, norr om Guadalcanal. De japanska fartygen, som var dolda från luften genom att hålla sig längs kusten i skydd av djungeln, kom och bombade de amerikanska styrkorna nästan varje natt ända fram till Henderson Field och försvann sedan. Amiral Ernest King, den nyutnämnde chefen för amerikanska flottans marina operationer, berättade lakoniskt: ”Våra män hade till slut döpt de fartyg som deltog i denna regelrätta attack till Tokyo Express”.

Den 23 augusti nådde Kawaguchis 35:e infanteribrigad Truköarna och lastades på långsamma transportfartyg för resten av resan till Guadalcanal. Skadorna på Tanakas konvoj under slaget vid östra Salomonöarna fick japanerna att ompröva sina försök att leverera ytterligare trupper till Guadalcanal med långsamma transportfartyg. Därför skickades fartygen med Kawaguchis män slutligen till Rabaul. Därifrån planerade japanerna att överföra Kawaguchis män till Guadalcanal med hjälp av förstörare från en japansk flottbas på Shortlandöarna. De japanska förstörarna kunde vanligtvis segla fram och tillbaka längs ”Gap” (New Georgia Strait) till Guadalcanal och sedan återvända samma natt under hela fälttåget, vilket minimerade deras exponering för allierade flygattacker. Dessa ”körningar” har gått till historien som ”Tokyo-expressen” för de allierade och ”råtttransporterna” för japanerna. Att förflytta trupper på detta sätt hindrade dock att de flesta tunga utrustningar, förnödenheter, fordon, ammunition och livsmedel kunde levereras till Guadalcanal tillsammans med dem. Dessutom ledde denna verksamhet till att ett antal förstörare som MIJ annars hade stort behov av för att eskortera kommersiella sjökonvojer omdirigerades. Det var bara oförmågan, eller bristen på vilja, som hindrade de allierade sjöbefälhavarna från att motarbeta de japanska sjöstridskrafterna nattetid, vilket innebar att japanerna hade kontroll över haven runt Salomonöarna nattetid. Alla japanska fartyg som befann sig inom räckhåll för Henderson Fields dagsljusflygplan, cirka 322 km, var dock i stor fara för luftangrepp. Denna taktiska situation fortsatte i flera månader under fälttåget.

Mellan den 29 augusti och den 4 september lyckades olika japanska lätta kryssare och patrullbåtar landsätta omkring 5 000 man vid Taivu Point, däribland större delen av 35:e brigaden, en stor del av 4:e Aoba-regementet och resterna av Ichiki-regementet. General Kawaguchi, som landade vid Taivu Point med Tokyo Express-tåget den 31 augusti, fick befälet över alla japanska styrkor på Guadalcanal. Ytterligare en konvoj med pråmar förde 1 000 man från Kawaguchis brigad, under befäl av överste Akinosuke Oka, till Kamimbo, väster om Lungaområdet.

Läs också: biografier – Ludvig Filip I av Frankrike

Slaget vid Edson Ridge

Slaget vid Edson Ridge, även känt som Bloody Ridge, är uppkallat efter överste Merritt A. Edson, officeren som försvarade den med sina marinsoldater. Edson, officeren som försvarade den med sina marinsoldater. Slaget varade i tre dagar och flera japanska anfall, ibland med stöd av flygattacker från Rabaul, slogs tillbaka med stora förluster. Japanerna hade mellan 600 och 850 döda eller saknade och 505 sårade, medan de amerikanska förlusterna var begränsade till cirka 30 döda och 100 sårade.

Den 7 september presenterade Kawaguchi sin attackplan för att fördriva och förgöra fienden i närheten av flygfältet på Guadalcanal Island. Kawaguchis plan innebar att hans styrkor, uppdelade i tre stora enheter, skulle närma sig Lunga perimetern på land för att genomföra ett överraskningsanfall på natten. Okas styrkor skulle anfalla perimetern från väster medan Ichikis andra echelon, som bytte namn till Kuma-bataljonen, skulle anfalla från öster. Huvudanfallet skulle ledas av Kawaguchis 3 000 man starka Central Corps, uppdelad i tre bataljoner, från djungeln söder om Lungaområdet. Den 7 september hade huvuddelen av trupperna redan påbörjat sin marsch från Taivu mot Lunga Point längs kustremsan. Omkring 250 japanska soldater stannade kvar för att skydda brigadens försörjningsbas i Taivu.

Under tiden lämnade infödda spanare under ledning av Martin Clemens, en kustbevakningsofficer i de brittiska försvarsstyrkorna för Salomonöarna och brittisk distriktschef för Guadalcanal, underrättelser till de amerikanska marinkårerna om japanska trupper i Taivu nära byn Tasimboko. Edson planerade en räd mot den japanska truppkoncentrationen i Taivu. Den 8 september, efter att ha förflyttats med båt till närheten av Taivu, intog Edsons män byn Tasimboko när de japanska försvararna drog sig tillbaka in i djungeln. Vid Tasimboko upptäckte Edsons trupper Kawaguchis viktigaste logistikdepå, som innehöll stora lager av mat, ammunition, medicinska förnödenheter och kraftfulla kortvågiga radiosändare. Efter att ha förstört allt de kunde hitta utom några dokument och utrustning, som de tog med sig, återvände marinsoldaterna till Lungaområdet. De högar av förnödenheter och dokument som de hade samlat in informerade marinsoldaterna om att det fanns så många som 3 000 japanska trupper på ön, som tydligen planerade en offensiv.

Edson, tillsammans med överste Gerald C. Thomas, Vandegrifts operativa officer, trodde helt riktigt att den japanska attacken skulle ske från en 914 meter lång gräsbevuxen korallrygg som löpte i nord-sydlig riktning, parallellt med Lungafloden, och som låg söder om Henderson Field. Åsen, som kallas Lunga Ridge, var en naturlig inflygningsväg till flygfältet. Den dominerade också de omgivande områdena, inklusive själva landningsbanan på Henderson. Slutligen var den vid den tiden praktiskt taget oförsvarad. Den 11 september placerades de 840 männen i Edsons bataljon på och runt åsen.

Natten till den 12 september attackerade Kawaguchis 1:a bataljon jägarna mellan Lungafloden och Lungakammen och tvingade ett kompani marinsoldater att dra sig tillbaka till högre terräng innan den japanska offensiven stoppades vid mörkrets inbrott. Nästa natt mötte Edsons Raiders hela Kawaguchi brigad på 3 000 man som stöddes av ett antal lätta artilleripjäser. Den japanska attacken började strax efter mörkrets inbrott med Kawaguchis 1:a bataljon som anföll Edsons högra flank på den västra sluttningen av åsen. Efter att ha brutit igenom marinkårens försvarslinjer stoppades bataljonens anfall slutligen av marinenheterna i andra skiktet som försvarade den norra delen av åsen.

Två kompanier från Kawaguchis 2:a bataljon anföll den södra kanten av åsen och drev Edsons trupper tillbaka till Hill 123 längre norrut på den centrala delen av åsen. Under hela natten slog marinkåren, med stöd av artilleri, ner våg efter våg av japanska frontalattacker, varav en del slutade i närstrid. De få japanska enheter som hade infiltrerat över åsen till flygfältet slogs också tillbaka, liksom attacker från enheter från Kuma- och Oka-bataljonerna på andra delar av Lunga-området. Den 14 september beordrade Kawaguchi att de överlevande i hans utplånade brigad skulle dra sig tillbaka och påbörja en fem dagars marsch västerut mot Matanikaudalen för att ansluta sig till Okas enhet. Totalt hade Kawaguchis styrkor 850 döda och marinsoldaterna 31 döda och 103 sårade.

Den 15 september fick generallöjtnant Hyakutake Haruyoshi reda på Kawaguchis nederlag vid Rabaul och vidarebefordrade nyheten till det kejserliga högkvarteret i Japan. Vid ett brådskande möte kom befälsstabarna för den kejserliga japanska armén och den kejserliga japanska flottan fram till att ”Guadalcanal kan bli krigets avgörande slag”. Konsekvenserna av slaget började få en avgörande inverkan på de japanska operationerna i andra delar av Stilla havet. Hyakutake insåg att om han skickade tillräckligt med trupper och utrustning för att besegra de allierade styrkorna vid Guadalcanal skulle han inte kunna stödja den stora offensiv som pågick på Kokoda Trail på Nya Guinea. Hyakutake beordrade med högkvarterets samtycke sina trupper i Nya Guinea, som hade kommit fram 48,3 km från sitt mål i Port Moresby, att dra sig tillbaka tills Guadalcanal-affären hade lösts. Från och med nu förberedde Hyakutake sig på att skicka fler trupper till Guadalcanal i ett nytt försök att återerövra Henderson Field.

Läs också: biografier – Stefan av Blois

Skapa förstärkningar

Medan japanerna omgrupperade sig väster om Matanikaufloden koncentrerade sig de amerikanska styrkorna på att konsolidera och förstärka sitt försvar av Lungaområdet. Den 14 september flyttade Vandegrift en annan bataljon, 3:e bataljonen, 2:a marinkåren (3

Mellan den 14 och 27 september var det lugnt i luftkriget över Guadalcanal, eftersom inga japanska luftangrepp ägde rum på grund av dåligt väder. Dessa få dagar användes av båda sidor för att förstärka sina flygförband. Japanerna levererade 85 jakt- och bombplan till sina flygförband i Rabaul, medan amerikanerna skickade 23 jakt- och attackplan till Henderson Field. Den 20 september hade japanerna totalt 117 flygplan vid Rabaul medan de allierade hade 71 flygplan vid Guadalcanal. Luftkriget återupptogs den 27 september med en japansk flygräd som besvarades av amerikanska flottans och marinkårens jaktplan baserade på Henderson Field.

Japanerna började omedelbart förbereda sitt nya försök att återta Henderson Field. 3:e bataljonen, 4:e (Aoba) infanteriregementet, hade landstigit den 11 september i Kamimbo Bay på den västra sidan av Guadalcanal, men för sent för att delta i Kawaguchis attack. När den nya offensiven förbereddes hade denna bataljon slutligen anslutit sig till Okas styrkor nära Matanikau. Flera omgångar av förstörare från ”Tokyo Express” förde med sig mat och ammunition den 14, 20, 21 och 24 september, samt 280 män från Aoba-regementets första bataljon till Kamimbo. Samtidigt transporterades den japanska 2:a infanteridivisionen och 38:e infanteridivisionen från Nederländska Ostindien till Rabaul från och med den 13 september. Japanerna planerade att överföra totalt 17 500 man från dessa två divisioner till Guadalcanal för att delta i nästa attack mot Lunga Perimeter som var planerad till den 20 oktober 1942.

Läs också: biografier – Henri Gaudier-Brzeska

De första offensiverna utanför perimetern: operationer längs Matanikau

Vandegrift och hans stab visste att Kawaguchis trupper hade dragit sig tillbaka till ett område väster om Matanikau och att många grupper av japanska eftersläntrare fanns utspridda i området mellan Lungaområdet och floden. När förstärkningar anlände den 18 september kunde Vandegrift äntligen överväga en annan strategi än en rent defensiv strategi. Han beslutade därför att genomföra en ny serie operationer med små enheter runt Matanikaudalen. Syftet med dessa operationer var att rensa den östra delen av Matanikau från utspridda japanska trupper och att hålla huvuddelen av de japanska soldaterna under press för att hindra dem från att befästa sina positioner så nära marinens huvudförsvar vid Lunga Point.

Den första marinoperationen, en attack mot japanska styrkor väster om Matanikaufloden, genomfördes mellan den 23 och 27 september av delar av tre marinbataljoner och slogs tillbaka av Kawaguchis trupper under befäl av Akinosuke Oka. Den 23 september inledde marinkåren ett försök att upprätta försvarspositioner längs Matanikaufloden, väster om den amerikanska positionen. Markattacken kombinerades med ett litet amfibieanfall på flanken. Vandegrift insåg dock snart att de japanska styrkorna var större och bättre etablerade än vad han hade uppskattat, vilket ledde till att det amerikanska anfallet slogs tillbaka. Under aktionen omringades tre marinkompanier av japanska styrkor nära Point Cruz (West Matanikau). De drabbades av svåra förluster och flydde i extremis med hjälp av förstöraren USS Monssen och en landstigningsbåt med personal från den amerikanska kustbevakningen. Kustbevakningens personal.

I en andra aktion mellan den 6 och 9 oktober lyckades en större styrka marinkårssoldater korsa Matanikaufloden, anfalla de nyligen landstigna japanska styrkorna i 2:a infanteridivisionen under befäl av generalerna Masao Maruyama och Yumio Nasu, och tillfogade det japanska 4:e infanteriregementet stora förluster. Denna attack, som kostade omkring 700 japanska soldater livet för 65 döda och 125 sårade amerikaner, var bättre förberedd tack vare bättre underrättelser och resulterade i en utvidgning av den amerikanska perimetern västerut. Denna andra offensiv tvingade japanerna att retirera från sina positioner öster om floden och förhindrade japanska förberedelser för den planerade storoffensiven mot det amerikanska försvaret vid Lunga.

Mellan den 9 och 11 oktober stormade 1:a bataljonen, 2:a marinkåren, två japanska utposter cirka 48,3 km öster om Lungaområdet, Gurabusu och Koilotumaria nära Aloa Bay. Trettiofem japanska liv förlorades i denna attack, jämfört med sjutton marinsoldater och tre sjömän från den amerikanska flottan på den amerikanska sidan.

Läs också: biografier – Eleonora de Toledo

Under sista veckan i september och första veckan i oktober transporterade turer med Tokyo Express trupper från den japanska 2:a infanteridivisionen till Guadalcanal. Den kejserliga japanska flottan lovade att stödja arméns planerade offensiv, inte bara genom att flytta trupper och förnödenheter till ön, utan också genom att intensifiera flygattackerna mot Henderson Field och skicka krigsfartyg för att bomba flygfältet.

Under tiden övertygade Millard F. Harmon, befälhavare för den amerikanska arméns styrkor i södra Stilla havet, viceamiral Robert L. Ghormley om att marinenheterna på Guadalcanal behövde omedelbar förstärkning om de allierade skulle kunna försvara ön mot nästa japanska attack. Så den 8 oktober gick de 2 837 männen i 164:e infanteriregementet i den amerikanska divisionen ombord på fartyg i Nya Kaledonien för att resa till Guadalcanal, där ankomsten var planerad till den 13 oktober. För att skydda den 164:e IR-transportkonvojen beordrade Ghormley Task Force 64, bestående av fyra kryssare och fem jagare under konteramiral Norman Scott, att eskortera trupptransporterna för att avlyssna och bekämpa alla japanska fartyg som närmade sig Guadalcanal eller hotade konvojens ankomst.

Staben för 8:e flottan i Mikawa planerade en stor och viktig Tokyo Express-tur natten till den 11 oktober. Två sjöflygtransporter och sex förstörare skulle transportera 728 soldater, artilleri och ammunition till Guadalcanal. Samtidigt, men i en separat operation, fick tre tunga kryssare och två jagare under konteramiral Aritomo Gotōs befäl i uppdrag att bomba Henderson Field med speciella sprängkapslar i syfte att förstöra Cactus Air Force och flygfältets infrastruktur. Eftersom de amerikanska krigsfartygen vid denna tidpunkt hade till uppgift att stoppa alla Tokyo Express-leveranser till Guadalcanal förväntade sig japanerna inte något motstånd från de allierade flottstyrkorna den natten.

Strax före midnatt upptäckte Scotts krigsfartyg dock Gotos styrkor på sin radar nära ingången till sundet mellan öarna Savo och Guadalcanal. Scotts flottgrupp befann sig i position för att blockera T till Gotōs intet ont anande formation. De amerikanska fartygen öppnade eld och sänkte en japansk kryssare och en japansk destroyer och orsakade betydande skador på en annan kryssare. Amiral Gotō blev också dödligt skadad och resten av de japanska krigsfartygen var tvungna att avbryta bombningsuppdraget och retirera. Under eldstriden sänktes dock en amerikansk destroyer, medan en kryssare och en annan destroyer skadades svårt. Under tiden slutförde den japanska förrådskonvojen sitt uppdrag att landa på Guadalcanal och påbörjade sin återresa utan att upptäckas av Scotts styrka. Senare på morgonen den 12 oktober återvände dock fyra japanska förstörare från förrådskonvojen för att hjälpa Gotōs skadade fartyg att dra sig tillbaka. Två av dessa förstörare sänktes senare under dagen av Cactus Air Force-flygplan från Henderson Field. Den amerikanska arméns konvoj nådde Guadalcanal som planerat nästa dag och levererade framgångsrikt sin last av utrustning och män.

Läs också: biografier – Emil Fischer

Sjökrig bombningar av Henderson Field

Trots den amerikanska segern vid Cape Esperance fortsatte japanerna med sina planer och förberedelser för den stora offensiv som de planerade för senare i oktober. Japanerna bröt med sin vanliga praxis att endast använda snabba fartyg för att transportera män och material till ön och beslutade sig för att riskera en enda massiv avgång med långsammare transportfartyg men med större lastkapacitet. Den 13 oktober avseglade en konvoj bestående av sex lastfartyg tillsammans med åtta skyddsjagare från Shortlandöarna till Guadalcanal. Konvojen hade 4 500 man från 16:e och 230:e infanteriregementet, några marintrupper, två batterier tungt artilleri och ett kompani stridsvagnar.

För att skydda de annalkande konvojerna från Cactus Air Force-attacker skickade Yamamoto två slagkryssare från Truköarna med uppdrag att bomba Henderson Field. Den 14 oktober kl. 01.33 nådde Kongō och Haruna, eskorterade av en lätt kryssare och nio förstörare, Guadalcanal och öppnade eld mot flygfältet på ett avstånd av 17 500 yards (16 002 m). Under loppet av en timme och tjugotre minuter avfyrade de två slagkryssarna 973 14-tums (355,6 mm) granater mot Lunga, varav de flesta landade i närheten och inom den 2 400 meter (2 195 m) stora kvadraten av flygfältet. Många av dessa patroner var splittergranater, särskilt utformade för att förstöra mål på land. Bombningen skadade kraftigt de två huvudbanorna, förbrände nästan allt tillgängligt flygbränsle, förstörde 48 av Cactus Air Force:s 90 flygplan och dödade 41 personer, inklusive sex piloter. Den japanska flottgruppen återvände sedan omedelbart till Truk.

Trots de omfattande skadorna kunde personalen på Henderson reparera och få igång en landningsbana inom några timmar. Samtidigt skickades 17 SBD:er och 20 Wildcats från Espiritu Santo-basen snabbt till Henderson medan transportflygplan från den amerikanska armén och marinen började norias för att hämta bränsle från Espiritu Santo. Amerikanerna fick veta att en stor japansk förstärkning närmade sig och sökte desperat efter ett sätt att hindra konvojen innan den nådde Guadalcanal. Med hjälp av bränsle från förstörda flygplan och ett förråd som hade gömts i den närliggande djungeln attackerade Cactus Air Force konvojen två gånger den 14:e, men gjorde ingen skada.

Läs också: strider – Slaget vid Azincourt

Slaget om Henderson Field

Mellan den 1 och 17 oktober överförde japanerna 15 000 man till Guadalcanal, vilket gav Hyakutake totalt 20 000 man för att återta Henderson Field från amerikanerna. Efter att ha förlorat sina positioner på den östra stranden av Matanikaufloden beslutade japanerna att ett angrepp på de amerikanska försvarslinjerna längs kusten skulle bli oöverkomligt dyrt och svårt. Hyakutake bestämde därför att huvudlinjen för hans anfall skulle vara söder om Henderson Field. Hans 2:a division (förstärkt med trupper från 38:e divisionen) under generallöjtnant Masao Maruyama, 7 000 man stark och uppdelad i tre infanteriregementen med tre bataljoner vardera, fick order om att korsa djungeln till fots och attackera de amerikanska försvaret från söder längs Lungaflodens östra strand. Datumet för attacken fastställdes till den 22 oktober, men ändrades senare till den 23 oktober. För att skapa en avledningsmanöver för att skydda förberedelserna för huvudanfallet söderifrån planerade Hyakutake att inleda ett anfall från väster om perimetern längs kustkorridoren, under ledning av generalmajor Tadashi Sumiyoshi med fem infanteribataljoner som stöddes av tungt artilleri (cirka 2 900 man). Japanerna uppskattade den amerikanska styrkan till 10 000 man, medan den i verkligheten redan var 23 000 man.

Den 12 oktober började ett japanskt ingenjörskompani öppna en stig, kallad ”Maruyama Road”, från Matanikau mot den södra kanten av den amerikanska perimetern vid Lunga Point. Den 24 km långa leden gick genom en av de svåraste terrängen på Guadalcanal, med flera floder och bäckar, djupa, leriga raviner, branta bergsryggar och tät tropisk vegetation. Mellan den 16 och 18 oktober började 2:a divisionen sin framryckning längs Maruyama Road.

Den 23 oktober kämpade Maruyamas styrkor fortfarande i djungeln för att nå de amerikanska linjerna. När Hyakutake på kvällen fick veta att hans styrkor nu skulle ta sig in i sina anfallspositioner sköt han upp anfallet till onsdagen den 24 oktober kl. 19.00. Amerikanerna var helt omedvetna om att Maruyamas styrkor närmade sig.

Sumiyoshi informerades av Hyakutakes stab om att offensiven hade skjutits upp till den 24 oktober, men kunde inte kontakta sina trupper för att informera dem. Under tiden, i skymningen den 23 oktober, inledde två bataljoner från 4:e infanteriregementet och de nio stridsvagnarna från 1:a oberoende stridsvagnskompaniet sitt angrepp från väster mot de amerikanska marinkårernas försvar vid Matanikauflodens mynning. Marinsoldaternas artilleri och infanteri lyckades avvärja attackerna, förstörde alla stridsvagnar och dödade många japanska soldater medan amerikanerna endast led lätta förluster.

Slutligen, sent den 24 oktober, nådde Maruyamas styrkor den amerikanska perimetern vid Lunga. Under två på varandra följande nätter inledde de ett flertal misslyckade frontalangrepp mot de positioner som försvarades av männen i 1:a bataljonen, 7:e marinregementet, under befäl av överstelöjtnant ”Chesty” Puller, och 3:e bataljonen, 164:e infanteriregementet, amerikanska armén, under befäl av överstelöjtnant Robert Hall. Marinsoldaternas och den amerikanska arméns enheter utrustade med gevär, maskingevär, granatkastare, artilleri (inklusive ballistiska granater) och 37 mm pansarvärnskanoner gjorde stor skada på de japanska leden. Några få små grupper japaner bröt sig igenom de amerikanska försvarslinjerna, men de fördrevs och förstördes alla under de följande dagarna. Över 1 500 av Maruyamas män dödades i attackerna, medan amerikanerna förlorade 60 män. Under samma dagar försvarade flygplan från Henderson Field positionen mot japanska luft- och marinattacker och förstörde 14 flygplan och sänkte en lätt kryssare.

Ytterligare japanska attacker längs Matanikaufloden den 26 oktober slogs också tillbaka med stora japanska förluster. Slutligen, den 26 oktober klockan 8 på morgonen, avbröt Hyakutake alla ytterligare planerade attacker och beordrade sina styrkor att retirera. Ungefär hälften av Maruyamas överlevande beordrades att dra sig tillbaka till övre Matanikaudalen medan 230:e infanteriregementet under överste Toshinari Shōji skickades till Koli Point, öster om Lungaområdet. De ledande delarna av 2:a divisionen nådde 17:e arméns högkvarter i Kokumbonaområdet väster om Matanikau den 4 november 1942. Samma dag nådde Shōjis enhet sin destination och slog läger där. Den 2:a divisionen var decimerad av dödsfall i strid, förluster, undernäring och tropiska sjukdomar och kunde inte delta i ytterligare offensiva aktioner utan fick bara spela rollen som en defensiv styrka längs kusten under resten av kampanjen. Totalt förlorade japanerna mellan 2 200 och 3 000 män i striderna, medan amerikanerna bara förlorade cirka 80.

Läs också: biografier – Jane Grey

Slaget vid Santa Cruz-öarna

Medan Hyakutakes trupper attackerade Lungaområdet intog japanska hangarfartyg, tillsammans med andra stora krigsfartyg under Isoroku Yamamotos överordnade befäl, positioner söder om Salomonöarna. Därifrån hoppades de japanska sjöstridskrafterna att på ett avgörande sätt kunna angripa och besegra alla allierade (främst amerikanska) sjöstridskrafter, särskilt de luft- och sjögrupper som svarade på Hyakutake-offensiven på land. De allierade flygstridskrafterna i området, nu under ledning av William Halsey Jr, hoppades också kunna möta de japanska sjöstridskrafterna i strid. Nimitz hade ersatt Ghormley med Halsey den 18 oktober efter att ha kommit fram till att Ghormleys visioner hade blivit alltför pessimistiska och kortsiktiga för att effektivt leda de allierade styrkorna i södra Stilla havet.

De två fientliga flottorna drabbade samman på morgonen den 26 oktober i det som historien kommer att minnas som slaget vid Santa Cruz-öarna. Efter flera luftstrider tvingades de allierade ytfartygen att dra sig tillbaka från stridsområdet med förlust av ett hangarfartyg (Hornet) och ett annat (Enterprise) svårt skadat. De japanska flygstridskrafterna drog sig dock också tillbaka på grund av stora förluster bland de ombordvarande flygplanen och betydande skador på två hangarfartyg. Även om det till synes var en japansk taktisk seger när det gäller antalet sjunkna och skadade fartyg, visade sig den japanska förlusten av många erfarna och oersättliga flygbesättningar i slutändan vara en långsiktig strategisk fördel för de allierade, vars flygförluster i slaget var relativt små. De japanska hangarfartygen kom inte att spela någon större roll under resten av kampanjen.

Läs också: historia-sv – Freden i Utrecht

Markåtgärder i november

För att utnyttja segern vid Henderson Field skickade Vandegrift sex bataljoner marinkårssoldater, som senare fick sällskap av en bataljon från den amerikanska armén, för att genomföra en offensiv väster om Matanikau. Operationen, som leddes av Merritt Edson, syftade till att erövra Kokumbona, 17:e arméns högkvarter väster om Point Cruz. För försvaret av Point Cruz ansvarade det fjärde japanska infanteriregementet under ledning av Nomasu Nakaguma. Regementet var allvarligt underbemannat på grund av stora förluster i strider, tropiska sjukdomar och undernäring.

Den amerikanska offensiven inleddes den 1 november 1942 och efter vissa svårigheter lyckades man den 3 november förstöra de japanska styrkorna som försvarade Point Cruz-positionen, inklusive de enheter som skickats för att förstärka Nakagumas regemente. Samtidigt upptäckte dock andra amerikanska styrkor nyligen landstigna japanska trupper nära Koli Point öster om Lungaområdet, som de gick i strid med. Eftersom Vandegrift var tvungen att bemöta det nya hotet stoppade han Matanikau-offensiven tillfälligt den 4 november, precis när amerikanerna var på väg att bryta igenom det japanska försvaret och inta Kokumbona. Offensiven resulterade i 71 amerikanska och 450 japanska dödsoffer.

Vid Koli Point i gryningen den 3 november hade fem japanska förstörare landat 300 man för att stödja Shōji och hans enheter som var på väg till Koli Point efter slaget om Henderson Field. När Vandegrift fick reda på landstigningen skickade han en bataljon marinkårssoldater under Herman H. Hanneken för att avbryta japanerna vid Koli. Kort efter landstigningen gick japanerna till attack och drev tillbaka Hannekens bataljon till Lungaområdet. Vandegrift beordrade därför Pullers marinbataljon och två bataljoner från 164:e infanteriregementet, tillsammans med Hannekens bataljon, att avancera mot Koli Point för att attackera de japanska styrkorna där.

När de amerikanska trupperna började röra sig nådde Shōji och hans män Koli Point. Från och med den 8 november försökte amerikanska trupper omringa Shōji och hans män i Gavaga Creek nära Koli Point. Under tiden beordrade Hyakutake Shōji att överge ställningarna vid Koli och ansluta sig till de japanska styrkorna vid Kokumbona i Matanikau-området. Shōji och 2 000-3 000 av hans män utnyttjade en lucka som bildades av en sumpig bäck på den södra fronten av de amerikanska linjerna och lyckades fly in i djungeln söderut mellan den 9 och 11 november. Den 12 november stormade amerikanerna ställningen och dödade de sista japanska soldaterna i motståndsfickan. Amerikanerna räknade 450-475 döda japanska kroppar i Koli Point-området och tog de flesta tunga vapen och förnödenheter som Shōji måste ha lämnat kvar. De amerikanska styrkorna hade 40 döda och 120 skadade i operationen.

Den 5 november beordrade Vandegrift Carlson och hans kommandosoldater att röra sig till fots från Aola och attackera alla delar av Shōjis styrkor som han kunde komma ikapp. Resten av bataljonens kompanier anlände några dagar senare och Carlson och hans män gav sig ut på en 29 dagar lång patrull från Aola till Lungaområdet. Carlsons kommandosoldater skulle skydda 500 sjömän som försökte bygga ett flygfält nära Koli Point. Halsey, som agerade på Turners rekommendation, hade faktiskt godkänt denna konstruktion. Den övergavs slutligen i slutet av november på grund av den olämpliga terrängen.

Under patrullen utkämpade kommandosoldaterna flera strider mot Shōjis retirerande trupper, dödade nästan 500 av dem och hade bara 16 döda i sina led. Förutom de förluster som Carlsons kommandoattacker orsakade tropiska sjukdomar och brist på mat många fler förluster för Shōjis enheter. När de nådde Lungafloden i mitten av november, ungefär halvvägs mellan Koli Point och Matanikau, var endast 1 300 man av huvuddelen av trupperna fortfarande vid liv. När Shōji nådde 17:e arméns positioner väster om Matanikau fanns bara 700-800 överlevande kvar. De flesta av de överlevande i enheten integrerades senare i andra japanska enheter som försvarade Mount Austen och den övre Matanikauflodens dalgång. Under samma period förde Tokyo Express-turerna den 5, 7 och 9 november in ytterligare trupper från den 38:e japanska infanteridivisionen, inklusive större delen av 228:e infanteriregementet. Dessa nya trupper förflyttades snabbt till Point Cruz- och Matanikau-områdena och hjälpte framgångsrikt till att motstå de efterföljande amerikanska attackerna den 10 och 18 november. Amerikanerna och japanerna stod alltså mot varandra längs en linje strax väster om Point Cruz under de kommande sex veckorna.

Läs också: biografier – Marc Chagall

Slaget vid Guadalcanal

Efter nederlaget vid Henderson Field planerade den kejserliga japanska armén (IJA) en ny operation för att återta flygfältet i november 1942, men det krävdes ytterligare förstärkningar innan den kunde inledas. AIJ begärde därför hjälp av amiral Yamamoto, chef för den kombinerade flottan, för att få de nödvändiga förstärkningarna till ön och för att ge den kejserliga japanska flottan stöd för den kommande offensiven. Yamamoto ställde elva stora transportfartyg till förfogande för att flytta de 7 000 männen i 38:e infanteridivisionen, deras ammunition, mat och tunga utrustning från Rabaul till Guadalcanal. Det tillhandahöll också en flotta av krigsfartyg, inklusive två slagkryssare, Hiei och Kirishima. Båda var utrustade med speciella splittergranater, med vilka de skulle bomba Henderson Field natten mellan den 12 och 13 november för att förstöra det och de flygplan som var stationerade där. Detta skulle göra det möjligt för de tunga och långsamma japanska transportfartygen att nå Guadalcanal för att på ett säkert sätt kunna lasta av de förväntade förstärkningarna följande dag. Krigsfartygsflottan leddes från Hiei av viceamiral Hiroaki Abe.

I början av november fick allierade militära underrättelsetjänster information om japanska förberedelser för en ny offensiv. Amerikanerna vidtog då åtgärder för att förbereda sig för denna nya konfrontation. Den 11 november skickade de under ledning av amiral Turner från Task Force 67 en stor konvoj med förstärkningar och förnödenheter till Guadalcanal med marinkårssoldater, två infanteribataljoner från USA:s armé, ammunition och mat. Transportfartygen skyddades av två flottgrupper under befäl av konteramiralerna Daniel J. Callaghan och Norman Scott och av flygplan från Henderson Field. Fartygen attackerades flera gånger den 11 och 12 november av japanska flygplan som kom från Rabaul och passerade Buin Air Base på Bougainville, men majoriteten av fartygen kunde fortsätta lossningen utan allvarliga skador.

Amerikanska spaningsflygplan upptäckte när viceamiral Abes bombenhet närmade sig och vidarebefordrade varningen till den allierade ledningen. Turner avdelade sedan alla användbara stridsfartyg under Callaghan för att skydda de landstigna trupperna från det japanska sjöanfallet och landstigningen av trupper. Callaghans flottgrupp bestod av två tunga kryssare, tre lätta kryssare och åtta förstörare. Samtidigt beordrade han stödfartygen vid Guadalcanal att segla tidigt på kvällen den 12 november.

Vid 1.30-tiden på morgonen den 13 november avlyssnade Callaghans flottstyrka Abes bombgrupp mellan Guadalcanal och Savoön. Förutom de två slagkryssarna hade Abe en lätt kryssare och elva förstörare i sin flotta. I totalt mörker möttes de två flottstyrkorna innan de öppnade eld på ovanligt korta avstånd. I den efterföljande närstriden sänkte eller skadade Abes krigsfartyg alla utom en kryssare och en jagare allvarligt. Dessutom dödades Callaghan och Scott. Två japanska jagare sänktes och en annan, samt Hiei, skadades svårt. Trots att han hade besegrat Callaghans flotta beordrade Hiroaki Abe sina slagskepp att dra sig tillbaka utan att bomba Henderson Field. Hiei sjönk senare samma dag efter upprepade attacker från CAF-flygplan och det amerikanska hangarfartyget Enterprise. Eftersom Hiroaki Abe inte lyckades neutralisera Henderson Field beordrade Yamamoto trupptransportkonvojen, som befann sig nära Shortlandöarna och leddes av Raizo Tanaka, att vänta ytterligare en dag innan den fortsatte till Guadalcanal. Han beordrade också Nobutake Kondo att sätta ihop en annan bombningsstyrka med hjälp av krigsfartyg från Trukbasen och Abe Naval Group för att genomföra en attack mot Henderson Field den 15 november.

Under tiden, omkring klockan 2 på morgonen den 14 november, bombade en grupp kryssare och förstörare under viceamiral Gunichi Mikawa från Rabaul framgångsrikt Henderson Field utan något motstånd. Detta orsakade viss skada, men lyckades inte oskadliggöra flygfältet eller dess flygplan. När Mikawas styrkor drog sig tillbaka till Rabaul började Tanakas transportkonvoj, övertygad om att flygfältet nu var förstört eller åtminstone allvarligt skadat, sin nedstigning längs den smala kanalen som leder till Guadalcanal. Under hela dagen den 14 november attackerade flygplan från flygfältet och Enterprise Mikawa och Tanaka och sänkte en av de tunga kryssarna och sju transportfartyg. Större delen av trupperna i transporterna räddades av Tanakas destroyer och återvände till Shortlands. När natten föll fortsatte Tanaka och de fyra återstående transporterna till Guadalcanal medan Kondos styrkor närmade sig Lunga Point för att bomba flygfältet.

För att kunna avlyssna Kondos flottavdelning, som saknade fartyg i stridbart skick, avdelade Halsey två slagskepp, slagskeppen Washington och South Dakota, och fyra förstörare från Enterprise flyggrupp. Den amerikanska styrkan, under ledning av Willis A. Lee ombord på Washington, nådde USA tidigt på morgonen. Lee ombord på Washington nådde Guadalcanal och Savo Island strax före midnatt den 14 november, strax innan Kondos bombningsstyrka anlände. Styrkan bestod av Kirishima och två tunga kryssare, två lätta kryssare och nio förstörare. När de två styrkorna fick kontakt sänkte Kondos fartyg snabbt tre amerikanska jagare och skadade den fjärde allvarligt. De japanska fartygen fick då syn på South Dakota och öppnade eld mot det, vilket skadade det. Medan Kondos fartyg koncentrerade sig på det sistnämnda lyckades Washington närma sig de japanska fartygen utan att bli upptäckt och öppnade eld mot Kirishima, träffade henne flera gånger och orsakade dödliga skador. Efter att utan framgång ha jagat Washington mot Russellöarna beordrade Kondo sina fartyg att dra sig tillbaka utan att bomba Henderson Field. En av de japanska jagarna sänktes också under striden.

När Kondos fartyg drog sig tillbaka gick de fyra japanska transporterna på grund nära Tassafaronga på Guadalcanal klockan 04.00 och började snabbt lossa. Vid 0555-tiden började amerikanskt artilleri och flyg att attackera de strandade transporterna och förstörde alla fyra och de flesta av de förnödenheter de innehöll. Endast 2 000 till 3 000 arméanställda lyckades ta sig i land. Efter att ha misslyckats med att leverera de flesta förnödenheterna och trupperna tvingades japanerna slutligen att avbryta sin planerade offensiv i november. Utfallet av detta slag var en viktig strategisk seger för de allierade och markerade början på slutet för de japanska försöken att återta flygfältet.

Den 26 november tog den japanska generallöjtnanten Hitoshi Imamura befälet över den 8:e områdesarmén i Rabaul. Det nya kommandot omfattade den 17:e Hyakutake-armén och den 18:e japanska armén på Nya Guinea. En av Imamuras första prioriteringar när han tog över befälet var att fortsätta försöken att återta flygfältet på Guadalcanal. Den allierade offensiven vid Buna på Nya Guinea ändrade dock prioriteringarna. Med tanke på att de allierade försöken utgjorde ett mycket större hot mot Rabaul, sköt Imamura upp ytterligare ansträngningar för att förstärka Guadalcanal för att koncentrera sig på situationen på Nya Guinea.

Läs också: biografier – Giacomo Balla

Slaget vid Tassafaronga

Japanerna fortsatte att ha problem med att få tillräckligt med förnödenheter till sina trupper på Guadalcanal. Försöken att endast använda ubåtar under de två sista veckorna i november misslyckades med att lösa dessa problem. Ett försök att upprätta baser i centrala Salomonöarna för att föra pråmkonvojer till Guadalcanal misslyckades också på grund av destruktiva allierade flygattacker. Den 26 november meddelade 17:e armén Imamura att den stod inför en kritisk livsmedelsbrist: vissa enheter vid frontlinjen hade inte fått någon mat på sex dagar i rad och till och med ransonerna för trupperna på baksidan av fronten hade minskat till en tredjedel. Den kritiska situationen tvingade japanerna att återgå till att använda förstörare för att leverera nödvändiga förnödenheter. Åttonde flottans personal utarbetade en plan för att minska exponeringen av de förstörare som levererade förnödenheter till Guadalcanal. Stora olje- och bränsletunnor rengjordes och fylldes med medicinska förnödenheter och mat, med tillräckligt med luft för att hålla dem flytande, och hängdes ihop på rep. När förstörarna nådde Guadalcanal gjorde de en skarp sväng och tunnorna släpptes och en simmare eller en båt från land kunde sedan ta upp den flytande delen av repet och föra det tillbaka till stranden, där soldaterna sedan kunde dra in dessa förnödenheter.

Den 8:e flottans förstärkningsenhet på Guadalcanal (Tokyo Express), som vid den tiden leddes av Raizo Tanaka, fick i uppdrag av Mikawa att göra de fem första körningarna till Tassafaronga med hjälp av tunnmetoden natten till den 30 november. Tanakas marina enhet var organiserad kring åtta förstörare, av vilka sex hade i uppdrag att transportera mellan 200 och 240 tunnor förnödenheter vardera. Halsey fick information om det japanska försörjningsförsöket från underrättelsekällor och beordrade Task Force 67, bestående av fyra kryssare och fyra jagare under konteramiral Carleton H. Wrights befäl, att avlyssna Tanakas flotta och hålla den borta från Guadalcanal. Ytterligare två jagare anslöt sig till Wrights grupp från Espiritu Santo under dagen den 30 november.

Klockan 2240 den 30 november anlände Tanakas styrkor till Guadalcanal och förberedde sig för att lasta av förnödenhetstunnorna. Under tiden närmade sig Wrights krigsfartyg Ironbottom Sound, men från motsatt håll. Wrights grupp upptäckte Tanakas styrkor på radarn och förstörarechefen bad om tillstånd att öppna eld med torpeder. Wright väntade fyra minuter innan han gav sitt tillstånd, vilket gjorde att Tanaka kunde undgå ett optimalt skjutmönster. Alla amerikanska torpeder missade sina mål. Samtidigt öppnade Wrights kryssare eld och träffade och förstörde snabbt ett av de japanska eskorttrossarna. Resten av Tanakas fartyg övergav leveransuppdraget, ökade farten och avfyrade totalt 44 torpeder mot Wrights kryssare. De japanska torpederna träffade och sänkte den amerikanska kryssaren Northampton och skadade kryssarna Minneapolis, New Orleans och Pensacola allvarligt. Tanakas återstående förstörare klarade sig oskadda, men kunde inte leverera förnödenheter till de trupper som var strandsatta på Guadacanal.

Den 7 december 1942 förlorade Hyakutakes trupper omkring 50 man om dagen på grund av undernäring, sjukdomar och allierade mark- och luftangrepp. Ytterligare försök av Tanakas förstörargrupp den 3, 7 och 11 december att leverera förnödenheter misslyckades med att lindra krisen, och en av Tanakas förstörare sänktes av en torped som avfyrades av en amerikansk PT-båt.

Läs också: biografier – Karl X av Frankrike

Japans beslut att dra sig tillbaka

Den 12 december 1942 föreslog den kejserliga flottan att Guadalcanal skulle överges. Samtidigt antydde flera arméofficerare vid det kejserliga högkvarteret att ytterligare försök att återta Guadalcanal skulle vara omöjliga. En delegation ledd av överste Joichiro Sanada, chef för operationsavdelningen vid det kejserliga högkvarteret, besökte Rabaul den 19 december och rådgjorde med Imamura och hans stab. När delegationen återvände till Tokyo rekommenderade Sanada att Guadalcanal skulle överges. De viktigaste cheferna vid det kejserliga högkvarteret godkände Sanadas rekommendation den 26 december och beordrade sina staber att utarbeta planer för en reträtt från Guadalcanal, upprättandet av en ny försvarslinje på de centrala Salomonöarna och en omläggning av prioriteringar och resurser till kampanjen på Nya Guinea.

Den 28 december informerade general Hajime Sugiyama och amiral Osami Nagano personligen kejsare Hirohito om beslutet att dra sig tillbaka från Guadalcanal. Den 31 december godkände kejsaren formellt beslutet. Japanerna började i hemlighet förbereda sin evakuering, kallad Operation Ke, som skulle inledas under senare delen av januari 1943.

Läs också: historia-sv – Gestapo

Slaget vid Austenbergen, galopperande häst och sjöhäst

I december drogs 1:a marindivisionen, som var utmattad av striderna under de föregående månaderna, tillbaka från fronten för att återhämta sig. Under följande månad ersattes den successivt av XIV:e kåren som tog över operationerna på ön. Denna kår bestod av 2:a marindivisionen, 25:e infanteridivisionen och amerikanska arméns amerikanska division. Generalmajor Alexander Patch från den amerikanska armén ersatte Vandegrift som befälhavare för de allierade styrkorna på Guadalcanal, som i januari uppgick till över 50 000 man. Infanteriregementena i Americal Division var enheter från nationalgardet. Den 164:e kom från North Dakota, den 182:a från Massachusetts och den 132:a från Illinois. 147:e var tidigare en del av 37:e infanteridivisionen. Under tiden på Guadalcanal hade 1:a marindivisionen 650 döda, 31 saknade, 1 278 sårade och 8 580 som drabbades av någon form av sjukdom, främst malaria. 2nd Marine Regiment hade anlänt till Guadalcanal tillsammans med större delen av 1st Marine Division, men stannade kvar för att ansluta sig till sitt moderförband, 2nd Marine Division. 35:e regementet från 25:e infanteridivisionen anlände till Guadalcanal den 17 december, 27:e regementet den 1 januari och 161:e regementet den 4 januari. Högkvartersenheter från 2:a marindivisionen, 6:e marinregementet och olika stöd- och tunga vapenenheter anlände också den 4 och 6 januari. Generalmajor John Marston, befälhavare för 2:a marindivisionen, stannade kvar i Nya Zeeland eftersom han hade högre rang än Patch. Brigadgeneral Alphonse De Carre ledde den andra marindivisionen på Guadalcanal. Det totala antalet marinsoldater på Guadalcanal och Tulagi den 6 januari 1943 var 18 383.

Den 18 december började de allierade styrkorna (främst amerikanska) attackera japanska positioner på Mount Austen. Ett starkt japanskt befäst läge, Gifu, stod emot attackerna till den grad att amerikanerna tvingades avbryta sin offensiv tillfälligt den 4 januari 1943.

De allierade återupptog sin offensiv från den 10 januari och attackerade återigen japanerna på Mount Austen och de två närliggande bergsryggarna Seahorse och Galloping Horse. Efter vissa svårigheter tog de allierade alla tre landförflyttningar den 23 januari. Samtidigt avancerade marinkåren längs öns norra kust och gjorde betydande framsteg. Amerikanerna förlorade 250 män i operationen medan japanerna hade 3 000 förluster, vilket innebar att amerikanerna förlorade ungefär 12 mot 1.

Läs också: biografier – J.R.R. Tolkien

Evakuering Ke och slaget vid Rennell Island

Den 14 januari landade en Tokyo Express-raid motsvarande en bataljon soldater som skulle fungera som eftertrupp för Ke-evakueringen. En stabsofficer från Rabaul följde med trupperna för att underrätta Hyakutake om det officiella beslutet att överge ön. Samtidigt flyttade japanska fartyg och flygplan in i positioner runt Rabaul- och Bougainvilleområdet för att genomföra tillbakadragandet. Den allierade underrättelsetjänsten upptäckte de japanska rörelserna, men misstolkade dem som ytterligare ett försök att återta Henderson Field och Guadalcanal.

Patch, som var försiktig med vad han trodde var en nära förestående japansk offensiv, skickade endast en relativt liten del av trupperna för att fortsätta den långsamma offensiven mot Hyakutakes styrkor. Den 29 januari skickade Halsey, på grundval av samma information, en konvoj med förnödenheter skyddad av en grupp kryssare till Guadalcanal. Japanska torpedbombare som upptäckte kryssargruppen attackerade flottan samma kväll och skadade den amerikanska kryssaren Chicago svårt. Nästa dag attackerade fler torpedobombers det och sänkte det. Halsey beordrade att de återstående delarna av flottgruppen skulle återvända till basen och att resten av hans flottstyrkor skulle inta positioner i Korallhavet söder om Guadalcanal, för att vara redo att motverka vad som uppfattades som en ny japansk offensiv.

Samtidigt drog sig den japanska 17:e armén tillbaka till Guadalcanal västkust medan eftertruppsförband höll tillbaka den amerikanska offensiven. Natten till den 1 februari lyckades 20 förstörare från den 8:e Mikawa-flottan, under Shintarō Hashimotos befäl, att dra ut 4 935 soldater, huvudsakligen från 38:e divisionen, från ön. Japanerna och amerikanerna förlorade vardera en förstörare i samband med flygattacker i samband med detta evakueringsuppdrag.

Natten mellan den 4 och 7 februari slutförde Hashimoto och hans förstörare evakueringen av de flesta av de återstående japanska trupperna. Bortsett från några flygattacker gjorde de allierade styrkorna, som fortfarande väntade sig en större japansk offensiv, inga försök att hindra Hashimotos evakueringskonvojer. Totalt lyckades japanerna evakuera 10 652 män från Guadalcanal. Den 9 februari insåg Patch att japanerna hade gett sig av och förklarade att Guadalcanal var säkert för de allierade styrkorna, vilket avslutade fälttåget.

Efter japanernas avfärd omvandlades Guadalcanal och Tulagi till viktiga baser för att stödja de allierade styrkornas framryckning i Salomonöarnas kedja. Förutom Henderson Field byggdes två flygfält för jaktflygplan vid Lunga Point och ett flygfält för bombflygplan vid Koli Point. Storskaliga logistikanläggningar för marinens hamnar upprättades på Guadalcanal, Tulagi och Florida. Ankarplatsen runt Tulagi blev en viktig framskjuten bas för allierade krigsfartyg och transportfartyg som stödde kampanjen på Salomonöarna. Flera större landförband stationerades i stora läger och baracker på Guadalcanal innan de senare skickades till Salomonöarna.

Läs också: biografier – William Hanna

Historisk betydelse

Guadalcanal-fälttåget kostade japanerna mellan 25 000 och 28 580 man, inklusive cirka 4 300 sjömän, enligt olika källor, även om det är svårt att fastställa exakta siffror. Operation Ke resulterade i en evakuering av uppskattningsvis 9 100-13 000 män, återigen enligt olika källor. De amerikanska förlusterna är mer kända och uppgår till cirka 1 600 på marken, varav majoriteten var marinsoldater, och cirka 5 000 sjömän under sjöstriderna runt ön. De krigförande parterna led ungefär lika stora förluster i flygplan och krigsfartyg, och japanerna kunde inte ersätta sina förluster, särskilt när det gällde landbaserade flygare, efter sina hangarfartygskamrater vid Midway. I slutet av slaget hade amerikanerna bara ett hangarfartyg kvar, Enterprise, och britterna tillhandahöll hangarfartyget Victorious, som opererade med den amerikanska flottan men inte deltog i några större insatser. De följande månaderna skulle bli svåra för de allierade, särskilt för amerikanerna, tills deras industriella kraft nådde en produktionsnivå som gjorde det möjligt för dem att skicka en mängd män och utrustning till operationsområdena. Utrustning som japanerna tvärtom skulle sakna. De allierades erövring av Guadalcanal var det första brottet i den perimeter som Japan hade upprättat under krigets första sex månader och beviset på att de allierade nu hade initiativet.

Efter slaget vid Guadalcanal var japanerna tydligt på defensiven i Stilla havet. Deras beslutsamhet att förstärka Guadalcanal hade försvagat ansträngningarna på andra arenor, vilket bidrog till att den australiensiska och amerikanska motoffensiven på Nya Guinea lyckades, vilket kulminerade med att de viktiga baserna i Buna och Gona intogs i början av 1943. De allierade hade därmed fått ett strategiskt initiativ som de inte skulle ge upp efteråt. I juni inledde de Operation Cartwheel, som ändrades i augusti 1943 för att formalisera strategin att isolera Rabaul och stänga av kommunikationslinjerna till sjöss. Den efterföljande neutraliseringen av Rabaul och de allierade styrkorna som koncentrerades där underlättade kampanjen i sydvästra Stilla havet under general Douglas MacArthur och öhoppningskampanjen i centrala Stilla havet under amiral Chester Nimitz, som båda framgångsrikt avancerade mot Japan. Resterna av det japanska försvaret i södra Stilla havet förstördes eller förbigicks av de allierade styrkorna när kriget närmade sig sitt slut.

Läs också: civilisationer – Mauryariket

Resursfrågor

Slaget vid Guadalcanal var ett av de första längre fälttågen i Stilla havet, parallellt med det konkurrerande men besläktade fälttåget vid Salomonöarna. Båda kampanjerna var slag som satte de inblandade nationernas logistiska kapacitet på hårda prov. I början av fälttåget begränsades amerikanerna av försörjningssvårigheter på grund av de många förlusterna av kryssare och hangarfartyg, som ännu inte hade kompenserats av de omfattande skeppsbyggnadsprogrammen. Detta behov ledde till att man för första gången utvecklade en effektiv lufttransportkapacitet. Eftersom Japan inte lyckades få luftöverlägsenhet fick Japan använda sig av pråmar, förstörare och ubåtar för att leverera förstärkningar, med mycket ojämnt resultat.

Den amerikanska flottan drabbades av så höga förluster under kampanjen att den vägrade att officiellt offentliggöra de totala förlusterna under flera år. När fälttåget fortsatte och den amerikanska allmänheten fick upp ögonen för Guadalcanal och de amerikanska styrkornas hjältemod skickades dock fler resurser till området. Detta var ett stort problem för Japan, vars militärindustriella komplex inte kunde hålla jämna steg med den amerikanska industrins produktionsintensitet. Som ett resultat förlorade japanerna oersättliga enheter medan de amerikanska enheterna snabbt ersattes och till och med förstärktes.

Guadalcanal-fälttåget var dyrt för Japan både ur strategisk synvinkel och i fråga om materiella och mänskliga förluster. Ungefär 25 000 erfarna soldater dödades under kampanjen. Detta resursutnyttjande bidrog direkt till att Japan inte lyckades uppnå sitt mål i Nya Guinea. Den japanska staten förlorade också kontrollen över de södra Salomonöarna och därmed möjligheten att hindra allierad sjöfart till Australien. Den viktigaste japanska basen i Rabaul hotades nu direkt av de allierades flygvapen. Ännu viktigare är att begränsade land-, flyg- och flottstyrkor förlorades för alltid i Guadalcanal-djungeln och de omgivande haven. Japanerna kunde aldrig ersätta de flygplan och fartyg som förstördes och sänktes under fälttåget lika snabbt som de allierade, och inte heller de mycket erfarna veteranbesättningarna, särskilt inte flygbesättningarna inom flottan.

Läs också: biografier – Licinius

Strategisk fråga

Den allierade segern i slaget vid Midway gjorde det möjligt för USA att återupprätta sjöparitet i Stilla havet. Detta faktum i sig förändrade dock inte krigets förlopp. Det var först efter de allierades segrar vid Guadalcanal och Nya Guinea som den japanska offensiven upphörde och det strategiska initiativet övergick till de allierade, för alltid som det visade sig. Guadalcanal-kampanjen satte stopp för alla japanska expansionsförsök och gav de allierade en klar överlägsen ställning. Denna seger var den första länken i en lång kedja av framgångar som slutligen ledde till Japans kapitulation och ockupationen av de japanska öarna.

USA:s politik ”Europa först” hade till en början endast tillåtit defensiva åtgärder mot Japans expansion för att koncentrera resurserna på att besegra Tyskland. Amiral Kings argument för invasionen av Guadalcanal, och dess framgångsrika genomförande, övertygade dock Franklin Delano Roosevelt om att Stilla havet lika gärna kunde angripas offensivt utan att man behövde ifrågasätta prioriteringen av Europa. I slutet av 1942 stod det klart att Japan hade förlorat kampanjen på Guadalcanal. Det var ett allvarligt slag mot Japans strategiska planer för att försvara sitt imperium och en oväntad seger för amerikanerna.

Den psykologiska segern var förmodligen lika viktig som den militära. På lika villkor hade de allierade besegrat Japans bästa land-, luft- och sjöstridskrafter. Efter Guadalcanal betraktade de allierade soldaterna de japanska arméerna med mycket mindre rädsla och beundran än tidigare. När nya förstärkningar anlände i början av 1943 ökade de allierades chanser till seger i Stillahavskriget tiofaldigt.

Förutom Kawaguchi hävdade flera japanska politiska och militära tjänstemän, däribland Naoki Hoshino, Osami Nagano och Torashirō Kawabe, strax efter kriget att Guadalcanal var vändpunkten i konflikten. ”När det gäller vändpunkten, det ögonblick då positiva åtgärder upphörde eller till och med blev negativa, tror jag att det var vid Guadalcanal.”

Dokument som använts som källa för denna artikel.

Läs också: biografier – Elisabet I

Internet

.

Läs också: biografier – Joseph Delteil

Referenser

Källor

1. Bataille de Guadalcanal
2. Slaget om Guadalcanal