Spanska armadan
gigatos | januari 8, 2022
Sammanfattning
Den spanska armadan (armada är spanska för ”beväpnad” flotta) är den flotta med vilken den spanske kungen Filip II försökte invadera England under det spansk-engelska kriget våren och sommaren 1588. Flottan seglade från Spanien genom Engelska kanalen för att följa med en invasionsarmé som måste transporteras från Flandern till England på pråmar. Vid ankomsten visade det sig att armén inte ville gå ombord eftersom holländska fartyg blockerade hamnarna. Kort därefter attackerades den väntande armadan och krossades av den engelska flottan. Hon var så allvarligt skadad att man beslutade att göra en omväg runt Skottland för att återvända hem. På återresan gick många fartyg under vid den irländska kusten. Misslyckandet var ett allvarligt bakslag för Filip, men den spanska flottan återhämtade sig snabbt under de följande åren.
I Nederländerna talas det också om en andra armada från 1639, som dock bara var avsedd att föra trupper till Flandern.
Med invasionen ville Filip II störta den protestantiska engelska drottningen Elizabeth I och själv ta över den engelska tronen. De spanska handelsflottorna och särskilt silver- och guldtransporterna från Amerika attackerades regelbundet av engelska och holländska kapare och pirater, vanligtvis på direkt order från den engelska högadeln och kronan och med hjälp av lånade engelska krigsfartyg. I början av det åttioåriga kriget stödde Elisabet i hemlighet rebellerna i Nederländerna. När Filip tog över den portugisiska tronen 1580 genom ett militärt ingripande fick han den sjömakt som krävdes för att effektivt bekämpa England. Redan den 9 augusti 1583 föreslog den spanske amiralen Álvaro de Bazán en ambitiös plan för en invasion av England med en flotta på 556 fartyg och 94 000 sjömän, men den spanska statskassan kunde inte bära kostnaderna, som uppskattades till 3,8 miljoner dukater. Den 30 augusti 1585 började Elisabet öppet stödja den nederländska republiken genom fördraget i Nonsuch. Därefter skickades den engelska kaparen Francis Drake ut på en plundringsexpedition längs den spanska nordkusten. Även om det aldrig följde några uttryckliga krigsförklaringar, ansåg Filip att han befann sig i krig med England.
Alessandro Farnese, befälhavare för de habsburgska trupperna i Nederländerna, kom nu på en mycket billigare plan för att invadera England: han skulle samla sin armé på 34 000 man nära Dunkerque, varefter den kunde transporteras på en natt på sjuhundra pråmar, skyddade av endast 25 krigsfartyg. Filip ansåg dock att detta var alldeles för riskabelt och började kombinera de två planerna med sina egna händer: en medelstor krigsflotta, som i sin tur åtföljdes av en liten landstigningsarmé, skulle konvojera Farneseses stora armé till England.
Under 1586 och början av 1587 förbereddes expeditionen långsamt. Det var svårt att samla tillräckligt många lastfartyg utan att skada den spanska handeln. Spanjorerna hyrde därför många utländska fartyg, bland annat 23 ”urcas” från Ragusa, eller konfiskerade dem helt enkelt. Philip tvekade först mycket om han skulle genomföra hela projektet. Ett stort problem var att Elisabet höll den katolska skotska före detta drottningen Maria Stuart fången. Efter en seger skulle han inte kunna undvika att hedra hennes rätt till den engelska tronen som barnbarnsdotter till Henrik VII av England. Mary var dock också mor till den skotska kungen James VI och dotter till den franska prinsessan Marie de Guise. Det har ofta hävdats att antiprotestantiska överväganden skulle ha varit ett avgörande motiv för invasionsplanerna. I själva verket föredrog Filip dock en protestantisk Elisabet framför ett skotsk-engelskt-franskt maktblock som kunde utgöra ett mycket större hot.
Den 18 februari 1587 halshöggs dock Maria Stuart. I sitt testamente hade hon överlåtit sina anspråk på den engelska tronen till Filip II. Nu när en lyckad invasion skulle göra honom till kung av England och han kunde ge sken av att straffa den orättvisa som hade begåtts mot den ”katolska martyren”, började Filip påskynda operationen efter att ha återhämtat sig från en svår lunginflammation sommaren 1587. Farnese, som nu var hertig av Parma, var allt mindre positiv till planen. Den sommaren hade han erövrat Sluis. Därifrån lät han förbättra kanalsystemet till Nieuwpoort. På så sätt kunde han ta pråmarna till Dunkerque-kusten bakom Oostende, som fortfarande var i rebellernas händer. På så sätt hade han fått en bra och oroande bild av den verkliga situationen på platsen. Han varnade Filip för att Armadan, om han skulle lyckas få tillräckligt många fartyg redo att gå till sjöss, i alla fall skulle behöva eliminera Justin av Nassaus blockadflotta först, men att detta troligen inte skulle lyckas på grund av de många sandbankarna och de spanska fartygens större djupgående. Hans armé hade också varit kraftigt underbemannad på grund av sjukdomar och förluster. Filip lät sig dock inte avskräckas från sin plan: Parma skulle få improvisera när det var dags och i övrigt skulle de lita på Gud. Parmas förslag att först låta Armada erövra hamnen i Flushing, där det fanns ett tillräckligt djup på redden, förkastades. Kommunikationen mellan Nederländerna och Spanien var mycket långsam och det fanns ingen bra samordning mellan flotta och armé.
Under tiden stod engelsmännen inte stilla medan Filip byggde upp sin flotta. Våren 1587 attackerade Drake den spanska hamnen i Cádiz och förstörde 24 fartyg, enligt egen utsago så många som 37. Elisabet ville dock inte provocera Filip till det yttersta. Eftersom hon saknade pengar för att förstärka den engelska försvarsmakten försökte hon nå en överenskommelse med den spanske kungen. I hemliga förhandlingar erbjöd hon sig att återföra Nederländerna till hans makt, även om religionsfrihet måste beviljas i två år om han i gengäld skulle lämna England ifred. Filip var dock inte längre villig att göra några eftergifter. Han tänjde på förhandlingarna för att lura Elizabeth till sista stund.
Filip ville anfalla redan på vintern 1588, men det visade sig att De Bazán inte hade lyckats få flottan klar i tid och i februari dog den överarbetade amiralen. Den nödvändiga fördröjningen innebar att förberedda katolska revolter i Skottland och i Frankrike, som förbereddes av Henrik I av Guise”s förbund, kom för tidigt och i slutändan skulle misslyckas. Expeditionen kom nu att ledas av Filips brorson Alonzo Pérez de Guzmán el Bueno, hertig av Medina Sidonia, som protesterade mot sin utnämning till hertig: ”No soy hombre de mar, ni de guerra” (”Jag är en man som varken är en sjöman eller en krigare”). Även om han var generalkapten i Andalusien hade han aldrig riktigt stridit och hade ingen erfarenhet av sjöfarten. Filip visste dock att den lojala Medina Sidonia skulle följa hans order till punkt och pricka och att han var en skicklig administratör. Inom några månader hade hertigen ökat antalet fartyg från 104 till 134 och avsevärt förbättrat rustningen, ammunitionen och krutförråden, trots en ständigt ökande brist på pengar. Filip försökte avhjälpa den ekonomiska krisen genom att be påven Sixtus V om ett lån på en miljon dukater för att tjäna den gemensamma katolska saken. Sixtus trodde dock inte på att Filips motiv var rena eller att hela operationen var genomförbar. För att bevisa för påven att han inte var intresserad av sin personliga makt lovade Filip att placera sin fromma dotter Isabella av Spanien på den engelska tronen. Sixtus gick sedan med på lånet, men sa att han skulle göra pengarna tillgängliga först när Parmas armé hade landstigit; han trodde inte att engelsmännen kunde besegras till sjöss.
Armadan bestod till slut av 137 fartyg, varav 129 var beväpnade. Endast 28 av dessa var specialiserade tunga krigsfartyg: tjugo galjoner eller äldre kraken som var tillräckligt stora för att fungera som flaggskepp för en eskader, fyra galjoner och fyra galjoner. Dessutom fanns det 34 ljuskällor. Sämst beväpnade var de 28 rena lastfartygen, inklusive Ragusan urcas, som inte hade något vapendäck. Resten bestod av 39 handelsfartyg, kraken som hade omvandlats till krigsfartyg genom att lägga till extra artilleri och bygga höga för- och akterslott. Beväpningen bestod av 2830 kanoner, utrustade med 123 790 kanonkulor och två tusen ton krut. Allt detta bemannades av 8450 sjömän och 2088 galärslavar, förstärkta av 19 295 soldater – och hälften av dem var outbildade rekryter, mestadels arbetslösa lantarbetare, tiggare och brottslingar som hade rekryterats under veckorna innan. Omkring tre tusen adelsmän, präster och ämbetsmän fanns också ombord, tillsammans med sina tjänare. Detta innebar att det totala antalet personer ombord uppgick till över 35 000.
I mitten av 1500-talet hade en stor förändring skett när det gällde fartygsteknik och taktik. En ny typ av fartyg, galjonen, med rak front och sänkt fören, gjorde det möjligt att koncentrera en stor mängd eldkraft i fartygets rörelseriktning. Genom att göra fartyget lägre och längre, med tre eller fyra master, blev det snabbare och mer manövrerbart. Ett långsammare fiendefartyg av den äldre squattertypen kunde inte hindra en galjon från att upprepade gånger attackera dess svagaste punkt på nära håll. En galjon var särskilt farlig när den var utrustad med en ny typ av kanon, den uppåtriktade gjutna ormen, eller dess förkortade version, cartoon, där trycket från vätskan under gjutningen förstärkte bronset eller järnet på baksidan så att kraftfullare drivladdningar kunde användas. Båda förbättringarna gjorde kanonen till det avgörande vapnet i sjöstrider, medan den tidigare främst hade varit ett stödvapen vid bordningar.
Den spansk-portugisiska flottan hade bara tjugo galjoner (som inte ens alla kunde användas) och Armada bara 21 ormar och 151 lättare halvkarotter. Den engelska flottan hade 27 galjoner, 153 ormar och 344 halvkarlar; dessutom skulle engelsmännen sätta in 170 andra fartyg, de flesta privatägda, inklusive 83 beslagtagna handelsfartyg. Många av de andra fartygen var snabba och välbeväpnade kapare. Med tanke på detta förväntade sig inte spanjorerna att de skulle kunna tvinga den engelska flottan till strid och besegra den på ett avgörande sätt. Men, som Filip förklarade i sina detaljerade instruktioner till Medina Sidonia, var detta också onödigt. Poängen var att få fram armén. Om engelsmännen ville förhindra detta skulle de vara tvungna att komma själva. Om den spanska flottan förblev i en sluten formation skulle en sådan attack vara lätt att slå tillbaka: då kunde de spanska fartygen stödja varandra och engelsmännen skulle ha mindre nytta av sin bättre manövrerbarhet. Och en bordningsstrid skulle säkerligen vinnas av spanjorerna, eftersom deras fartyg var riktiga ”sjöslott”, fulla med soldater.
Båda sidor antog att en landstigning av Parma skulle följas av ett snabbt engelskt nederlag. Parmas armé ansågs vara den bästa i Europa, medan engelsmännen däremot inte hade någon stående armé alls. Elizabeth kunde kalla på folkets milis, de utbildade banden, men dessa var vanligtvis bara beväpnade med handbågar och av de tjugotusen milismännen i sydöstra England var det i verkligheten bara några tusen som kunde sättas in mot en fientlig armé i tid, delvis på grund av att många tusen hade rekryterats till flottan. Dessutom fanns det ett eget kungligt garde och adelsmännen hade sina egna personliga väpnade styrkor. På det hela taget gav det ingen sammanhängande fältarmé som hade någon chans att vinna ett slag mot Parma. Att falla tillbaka på starka befästa städer var inte heller ett alternativ eftersom det inte fanns några. London hade fortfarande höga medeltida stadsmurar, utan jordvallar, som Parmas belägringsartilleri snabbt skulle kunna förstöra. Parma hoppades kunna nå huvudstaden inom åtta dagar; när den väl hade fallit skulle det engelska motståndet bryta samman eftersom norra och västra delen av landet fortfarande var övervägande katolska. Engelsmännens förhoppningar var därför inriktade på flottan.
Den 26 april började flottan gå ombord och den 11 maj lämnade armadan hamnen i Lissabon. De stoppades sedan av Torre de Belém på grund av motvind och de första fartygen nådde inte ut på öppet hav förrän den 28 maj. Flottan var så stor och långsam att det tog två hela dagar innan alla skepp hade avseglat. Armadan bestod av nio skvadroner – en återspegling av det stora antalet habsburgska besittningar vars sjöstridskrafter var samlade – som till största delen leddes av erfarna och berömda sjömän.
Utöver dessa 125 eskaderns fartyg fanns det fyra galärer och åtta obeväpnade fartyg, inklusive ett sjukhusfartyg.
Framstegen var förbittrande långsamma. Hastigheten var begränsad till den för de långsammaste lastfartygen, inte mer än tre knop ens i vind. Först runt den 14 juni nådde de Finisterre, den nordvästra udden på Iberiska halvön. Därifrån kunde överfarten till England påbörjas, men flottan splittrades av en kraftig storm. Dricksvattnet var nästan uttömt och köttförråden var otillräckligt saltade så att de började ruttna. Besättningen led av dysenteri och visade de första tecknen på skörbjugg, och de flesta var undernärda redan innan resan hade börjat. Den 19 juni beslutade Medina Sidonia att situationen hade blivit ohållbar och beordrade flottan att återvända till hamnen i La Coruña, där man omedelbart kunde köpa vatten och mat. Där skrev han ett brev till Filip och frågade om han inte tyckte att expeditionen borde avbrytas efter dessa dåliga förtecken, även eftersom det nu stod klart att lastfartygen inte kunde segla på Atlanten. Den 6 juli fick han ett svar: den spanske kungen påpekade tålmodigt att denna typ av fartyg regelbundet seglade till England och att hertigen inte borde tappa modet. Den 19 juli, när alla fartyg hade anslutit sig till huvudstyrkan, satte flottan återigen kurs mot havet.
Eskaderns befälhavare höll nu ett krigsråd där de beslutade att inte segla längre in i kanalen än till Isle of Wight. Där skulle de vänta tills Parma rapporterade att han var redo för ombordstigning; de skickade en pinas i förväg med en budbärare som skulle nå honom via Frankrike. Filips detaljerade instruktioner innehöll ingen sådan väntan: de förutsatte att flottan skulle segla till Doverssundet så snart som möjligt. Befälhavarna hade dock inte för avsikt att ankra i veckor i ett så sårbart läge. De följde dock Philip”s instruktioner att segla längs den engelska kusten istället för den franska.
Under tiden hade den engelska flottan försökt förbereda sig för den spanska attacken. Man beslutade att dela upp flottan: huvudstyrkan skulle stationeras i väster under ledning av Lord High Admiral Baron Charles Howard, medan en eskader, under ledning av Admiral of the Narrow Seas Lord Henry Seymour, skulle blockera Dunkerque i öster. I huvudstyrkan fanns viceamiral Drake och konteramiral John Hawkins, som hade organiserat uppbyggnaden av flottan under tidigare år. Efter rapporter om att armadan hade setts vid Finisterre började de kryssa i Biscayabukten från den 4 juli i hopp om att kunna fånga spanjorerna. När de inte dök upp – de hade varit tvungna att dra sig tillbaka till La Coruña på grund av stormen – tvingade bristen på proviant engelsmännen att återvända till Plymouth den 22 juli. Elisabeth hade blivit så optimistisk av spanjorernas olycka att hon först beslutade att avskeda besättningarna på de flesta av fartygen. En rasande Howard kunde åtminstone ha avrått henne från denna åtstramningsåtgärd, men livsmedelssituationen var fortsatt dålig; fartygens krutförråd var standard – men räckte bara till några dagars strid; det fanns inget ersättningslager.
På kvällen den 29 juli beslöt Medina Sidonia under påtryckningar från de andra befälhavarna att avvika från Filips instruktioner på en annan punkt: de skulle försöka överraska den engelska flottan i hamnen i Plymouth. På eftermiddagen hade dock piraten Thomas Fleming, kapten på Golden Hind, redan informerat flottan om att Armada närmade sig. Legenden säger att Drake spelade en omgång käglor och svarade: ”Vi har gott om tid att avsluta spelet och slå spanjorerna också”. I själva verket skyndade sig flottan ut ur hamnen, men hindrades av en sydvästlig vind. Genom att sloopen kastade sina ankare lite längre ut flyttade fartygen mot vinden mot öppet hav under natten.
På kvällen den 30 juli mötte Armada den 54 man starka engelska flottan utanför Dodman Point (Cornwall, nära Mevagissey) och ankrade västerut i hopp om ett avgörande slag följande morgon. Den natten gick dock engelsmännen väster om armadan och vann slaget. Den vindvända positionen, den sida från vilken vinden blåser, ger stora fördelar i segelkampen. Genom att attackera i motvind kan man tvinga fram tidpunkten och platsen för konfrontationen till försvararen; på så sätt rullar fartyget mycket mindre, vilket ökar kanonskottets renhet avsevärt. Howard hade medvetet hållit flottan så västlig som möjligt; han ville fortsätta att angripa Armada bakifrån under dess passage genom kanalen, snarare än att bli tillbakapressad defensivt.
Läs också: viktiga_handelser – Peloponnesiska kriget
Första skärmytsling den 31 juli
Den 31 juli tvingades därför den spanska flottan att segla österut i en defensiv formation. För detta ändamål valde de en halvmåne: galärerna gick fram, lastfartygen stannade i mitten, och till vänster och höger fanns två snedställda horn med de starkaste galärerna i dem. Dessa skulle hålla fienden tillbaka om den skulle försöka nå de sårbara transportfartygen. Dessa horn var naturligtvis i sig själva sårbara för attacker och stod på cirka tolv kilometers avstånd från varandra i ändarna.
Engelsmännen hade inga fasta formationer och inget skvadronarrangemang. Howards flotta bestod av sexton reguljära fartyg kompletterade med handelsfartyg och kapare som nu kom från alla hamnar, ivriga på byte: inom en vecka skulle hans styrka växa till 101 fartyg; elva hade redan anlänt den dagen. Disciplinen var dålig och fartygen hade aldrig stridit tillsammans i ett fast förhållande. Varje kaptens främsta uppgift var att vinna priser (plundra fartyg) och ingen fick skulden om han satte sitt personliga intresse före det allmänna intresset. Därför utnyttjades inte de engelska fartygens överlägsna eldkraft och manöverförmåga för en avgörande gemensam manöver. De ledande kaptenerna visade stor uppfinningsrikedom när de använde personliga initiativ för att skapa möjligheter att erövra ett spanskt fartyg. Som brukligt var inom sjöröveriet ingick de från fall till fall avtal med lättare fartyg om stöd och fördelning av bytespengar.
Howard, på Ark Royal (tidigare Ark Ralegh), attackerade det spanska högerhornet från aktern och satte Alfonso de Leivas Rata Encoronada i svårigheter, men det fartyget blev snabbt förskjutet av andra fartyg. Armadas vänstra horn attackerades av en grupp fartyg under upptäcktsresanden och piraten Martin Frobisher på Triumph, det starkaste fartyget i den engelska flottan, som slog sig ihop med Drake på Revenge. Recalde vände nu San Juans bog och utmanade ensam den engelska eskadern, förmodligen i hopp om att fienden skulle försöka ta hans fartyg, vilket skulle kunna sluta i en mycket mer fördelaktig allmän bordningsstrid mellan de två flottorna för spanjorerna. San Mateo (São Mateus) med viceamiral Diego Pimentel följde hans exempel, men engelsmännen höll ett bra avstånd medan de sköt mot båda fartygen, dock utan någon större effekt.
Medina Sidonia stoppade nu sin flotta för att återställa ordningen. När de isolerade fartygen på grund av den västliga vinden drev mot Armada igen, avbröt engelsmännen sitt angrepp. Medina Sidonia försökte nu förfölja fienden västerut i några timmar, men de snabbare engelska fartygen kunde inte hållas ikapp och spanjorerna vände tillbaka.
Vid fyratiden inträffade två allvarliga olyckor i snabb följd i Armada. Först kolliderade Pedro de Valdés flaggskepp, den jättelika, fyrkantiga Nuestra Señora del Rosario, med Catalina: dess bogspriet bröts av och fockbommen lossnade. Några minuter senare slog en explosion ut San Salvadors akter. Medan två galjoner bogserade den svårt skadade galjonen fick ett plötsligt kraftigt svall Rosario att vackla så mycket att huvudmasten bröts och föll bakåt in i huvudmasten, vilket gjorde fartyget roderlöst. En bogsering med San Martín till undsättning gick sönder. På inrådan av Diego Flores de Valdés, Pedros kusin och personliga fiende, beslutade Medina Sidonia att lämna skeppet med en liten grupp fartyg för att försöka föra det i säkerhet. Antalet tunga fartyg reducerades därmed till 22.
Läs också: biografier – Olga av Kiev
1 augusti
Natten till den 1 augusti fortsatte armadan att segla österut. Howard bestämde sig för att följa efter på natten, en riskfylld manöver. Drakes Revenge var tvungen att gå före och visa resten av den engelska flottan vägen med sitt akterljus. Howard on the Ark seglade tätt bakom. När mörkret föll försvann plötsligt Revenges navigeringsljus och först efter en tid hittade utkiken en ljuskälla långt österut igen. Howard höll kursen och närmade sig. När det blev ljust upptäckte han dock till sin förskräckelse att hans fartyg, tillsammans med White Bear och Mary Rose, befann sig i Armadas halvmåne; han hade följt lanternorna från fartygen bakom den spanska centern! Revenge fanns ingenstans att se.
Innan spanjorerna hann reagera seglade de tre fartygen snabbt tillbaka till sin egen flotta. Där visade det sig att Drake först hade lurat Frobisher dagen innan med ett avtal om att ta Rosario tillsammans nästa morgon, och sedan, efter att ha släckt sina lampor under natten, hade han smugit iväg med kaparen Jacob Whiddon på Roebuck och två av Drakes egna tinnar för att ta det spanska skeppet. Han fann den övergiven av de ledande fartygen och De Valdés överlämnade nästan omedelbart Rosario på villkor att besättningens liv skulle skonas. De Roebuck förde fartyget, med 55 000 dukater i lön ombord, till Torbay, och ännu viktigare var att krutet omedelbart delades ut bland de stora engelska fartygen för att fylla på de krympande förråden. Det är ett tecken på läget i den engelska flottan att ursäkten för Drakes grova olydnad accepterades, nämligen att han hade seglat söderut i rädsla för att spanjorerna skulle göra en helomvändning under natten, och att han då hade upptäckt Rosario av en ren slump.
På kvällen beslutade Medina Sidonia att lämna halvmånen och anta en mer utsträckt formation med fraktfartygen i mitten, de starkaste fartygen bakåt och galärerna i förtruppen. Diego Enríquez utsågs till efterträdare till Pedro de Valdés som kapten för den andalusiska eskadern. Att disciplinen på den spanska sidan var mycket strängare framgår av ordern att varje kapten som bröt mot formationen skulle hängas utan nåd. Han skickade också en annan pinas till Parma med det brådskande meddelandet att skicka ett motbudskap så snart som möjligt. Under natten vägrade De Moncada, galjonernas kapten, att inleda ett överraskningsanfall mot den engelska flottan i månskenet.
Läs också: biografier – Ginger Rogers
Kampen den 2 augusti
Nästa dag vände vinden till nordost och Armada hade nu vinden utanför Dorsets kust. Medina Sidonia beslöt sig för att attackera. Howard i mitten och Drake på den södra sidan av slaget höll sig återigen på avstånd utan ansträngning. En enorm kanonad utbröt, den hårdaste som världen hittills sett, där särskilt de mycket snabbare engelska fartygen brände en stor del av sitt krut. Återigen var effekten begränsad på grund av det stora avståndet.
Frobisher på den norra sidan fastnade dock mellan armadan och Portland Bill-klippan nära Weymouth, tillsammans med fem beväpnade handelsfartyg, Merchant Royal, Centurion, Margaret and John, Mary Rose och Golden Lion. De sex fartygen attackerades av de fyra galärerna. Frobisher, som kände till denna jaktmark som sin egen handrygg som pirat, ankrade i det lugna vattnet mellan det starka tidvattnet och den nedåtgående strömmen; galjonerna kunde inte nå honom. Howard försökte hjälpa Frobisher, och när Medina Sidonia märkte detta ville han utnyttja detta idealiska tillfälle för att äntligen inleda en närstrid, men hans eskader var tvungen att ändra riktning eftersom De Recalde hade isolerats på den södra sidan och var trängd i ett hörn av Drake. San Martin seglade sedan på egen hand mot Howards Ark Royal och när den nådde fram till hans fartyg sänkte den sitt förarmade segel, vilket var den vanliga utmaningen för att gå ombord. Ark, Elizabethan Jonas, Leicester, Golden Lion, Victory, Mary Rose, Dreadnought och Swallow accepterade inte erbjudandet utan besköt den spanske amiralens flaggskepp på avstånd i en timme innan det kunde avlägsnas av De Oquendos eskader; segel, master, rigg och den heliga standaren, välsignad av påven, fick stora skador, men skrovet genomborrades inte, trots att fartyget träffades cirka femhundra gånger.
Under tiden hade vinden återigen vänt till sydväst och Armada fortsatte sin kurs österut utan att göra något nytt försök att landa i Portland, vilket engelsmännen hade befarat. Medina Sidonia skickade en tredje pinas till hertigen av Parma för att uppmana honom att skicka ombord sina trupper.
Läs också: biografier – Luigi Cadorna
För Wight
På morgonen den 3 augusti verkade det stora lastfartyget El Gran Grifón ha hamnat efter resten av flottan. Den attackerades omedelbart i gryningen av Drake, som nu närmade sig den i hopp om att vinna detta frestande pris och skadade den mycket svårt. Den spanska vänstra flygeln kollapsade dock och fick fartyget att slås sönder, som togs på släp av en galär.
Vid middagstid nådde armadan Wight, den plats där man ville vänta på svar från Parma. Filip hade i sina skriftliga instruktioner uttryckligen beordrat att ön inte skulle erövras omedelbart. Den spanska krigsrätten ville inte öppet motsätta sig detta, men att vänta på öppet hav var ytterst vårdslöst; i själva verket skulle man försöka ta sig in i Spithead, det östra sundet mellan Wight och fastlandet, en manöver som bara skulle vara meningsfull om den följdes av en erövring av ön eller av den motsatta hamnen Portsmouth. Engelsmännen var mycket oroade över denna möjlighet: om Wight blev en spansk bas skulle det behöva hållas under ständig blockad, både på land och till sjöss, något som man helt enkelt inte hade råd med, även om det skulle vara möjligt. För att undvika denna katastrof beslöt Howard att genomföra en nattlig attack natten mellan den 3 och 4 augusti, med 24 beväpnade handelsfartyg – som annars inte var särskilt användbara – i hopp om att få spanjorerna att avvika från sin kurs. En vindstilla har dock hindrat genomförandet av denna plan. För att skapa större enhetlighet i den växande flottan tilldelades varje fartyg en av fyra skvadroner, Howards, Drakes, Hawkins och Frobishers skvadroner.
Den 4 augusti råkade det vara vårflod vid middagstid och armadan hade fram till dess fått gå in i St Helen”s Roads, inloppet till Spithead, med det inkommande tidvattnet; därefter skulle det utgående tidvattnet, på grund av de starka tidvatteneffekterna i kanalen av enorm styrka, vara starkare än det inkommande tidvattnet i tre dagar och hindra den långsamma armadan från att gå in. På morgonen visade det sig dock att galjonen San Luis och handelsfartyget Santa Ana hade stannat kvar och Howard gjorde nu allt i sin makt för att distrahera armadan med dem, trots vindstilla. Han lät bogsera sina fartyg med roddbåtar i riktning mot de två eftersläntrarna. Tre galärer gick till motattack och drog med sig La Rata Encoronada för att få mer eldkraft. Roddbåtarna korsade sedan de engelska galjonerna så att de kunde ge galjonerna en hård prövning och de var tvungna att ta till undvikande åtgärder. En västlig bris kom upp och båda flottorna började nu slåss hårt, med engelsmännen, som fick hjälp av att de ägde vindsidan, och som pressade hårdare än tidigare dagar eftersom så mycket stod på spel. Samtidigt var de rädda för att driva spanjorerna in i Spithead. För att förhindra detta placerade sig Frobisher återigen mellan armadan och kusten, denna gång utanför Wight, och avancerade så långt åt nordost att han hotade San Martín. Liksom två dagar tidigare kom De Oquendos eskader flaggskeppet till hjälp, och återigen använde Frobisher en knepig strategi genom att placera sig mellan det inkommande tidvattnet och det kommande tidvattnet, vilket skapade ett till synes försvarslöst byte som i själva verket knappt var tillgängligt. Efter att spanjorerna hade förlorat dyrbar tid på att försöka hejda strömmen lät Frobisher sina båtar dra Triumph in i den och satte alla segel och försvann söderut, förgäves förföljd av San Martín.
Under tiden, på den södra sidan, hade en våldsam flankattack med det skadade San Mateo i centrum drivit Armadas vänstra flygel österut, bortom St Helen”s Roads. För att undvika att stöta på den engelska kusten var den spanska flottan tvungen att söka sig ut på öppet hav. Chansen att ockupera Wight hade gått förlorad och därmed också den sista möjligheten att hitta en skyddad hamn. Det fanns nu inget annat alternativ än att segla till Dunkerque.
På morgonen den 5 augusti adlade Howard många kaptener, däribland Hawkins och Frobisher. Han hade anledning att känna en viss tillfredsställelse: alla landstigningsförsök på den engelska sydkusten hade misslyckats och den engelska flottan hade tydligt visat sig överlägsen spanjorerna, som vanligtvis hade låtit sig pressas till försvar. Det som ändå gjorde honom pessimistisk var att försvaret i stort sett hade lyckats. Endast två spanska fartyg hade förlorats, och det inte ens på grund av engelsmännens handlingar, utan av en ren slump, en slump som hade förhindrat ett totalt nederlag för England, för utan det krut som fångats på dessa fartyg skulle de ha fått slut på förnödenheter. Howard bad kustfästningarna att skicka sitt krut till honom, men på grund av Elizabeths sparsamhet fanns det nästan inget i lager på land heller. Flottan hade precis tillräckligt för ytterligare ett slag och fram till det avgörande slaget för att förhindra att Parma anslöt sig till Armada, var de tvungna att lämna henne ifred för tillfället och begränsa sig till en förföljelse.
Den fredagen och lördagen därpå seglade Armada obehindrat vidare och ankrade på eftermiddagen den 6 augusti vid Calais, trettio kilometer från Dunkerque. Båda dagarna skickade Medina Sidonia sammanlagt tre stift till Parma, först för att fråga om femtio lätta fartyg kunde avgå från Dunkerque för att ge stöd och sedan för att meddela att flottan anlände. Han hade ännu inte fått något meddelande från Parma, men han antog att Parma, hans armé och en hel flotta av pråmar var redo för snabb ombordstigning och passage.
Den faktiska situationen var helt annorlunda. I juni hade Parma skickat flera brådskande meddelanden och till och med ett särskilt sändebud, Luis Cabrera de Córdoba, till Spanien för att uppmana Filip att avbryta hela företaget. Han rapporterade att han fortfarande inte hade hittat någon lösning på problemet med den nederländska blockaden. Även om Parma hävdade att han skulle göra allt för att operationen skulle bli framgångsrik, stämde hans faktiska åtgärder inte överens med detta; det var snarare som om han inte ville riskera sin armé. Få pråmar hade samlats, och ett byggprogram i Dunkerque självt hade bara påbörjats halvhjärtat, och hans styrka samlades inte heller där. Han hade samlat en flotta på cirka tre dussin lätta fartyg och sexton fraktfartyg, men de försökte inte utmana den nederländska blockadflottan. Amirallöjtnant Justinus van Nassau, oäkta bror till prins Maurice, var så säker på att Parma inte vågade gå till sjöss att han drog tillbaka sin flotta från Flushing i hopp om att Parmas armé i Flandern fortfarande skulle segla, så att han kunde attackera och förstöra dess eftertrupp mellan sandbankarna. Eftersom det inte fanns någon bra kontakt med engelsmännen tog Seymour över blockaden i rädsla. När Armada närmade sig anslöt sig de 36 fartygen i hans engelska östra eskader till Howards huvudstyrka, som därmed växte till 147 fartyg; Justin återvände sedan till Dunkerque med ett 30-tal flygbåtar – krigsfartyg med litet djupgående.
Söndagen den 7 augusti fick Medina Sidonia information om den verkliga situationen när en av hans budbärare, don Rodrigo Tello, äntligen återvände till armadan. Det visade sig att Parma, som hade upprättat sitt högkvarter i Brygge, först i slutet av juli hade fått veta att armadan närmade sig och att han inte ens då hade börjat samla och embarkera sin armé. Han sa att han nu behövde sex dagar – en uppskattning som spanska tjänstemän på plats ansåg vara mycket optimistisk, även om armén var mycket mindre än vad som ursprungligen var planerat: cirka 13 000 man. Parma klagade över att armadan inte hade besegrat den engelska flottan utan tagit den med sig, så att den säkra väg som hans pråmar, som knappast var sjödugliga under de bästa omständigheterna, måste färdas över nu var full av 300 krigsfartyg som förberedde sig för en ny sjöstrid. Armadan var i alla fall först tvungen att jaga bort de holländska blockadfartygen.
Detta krav innebar ett stort problem för Medina Sidonia. Han kunde inte gå in i ”t Scheurtje, kanalen till Dunkerque, med hela sin flotta eftersom den, som namnet antyder, är för smal för att navigera mot den förhärskande sydvästliga vinden – och rutten till nordost, förbi Flushing, var alldeles för lång och farlig för konvojpråmar. Han kunde bara sopa sig fram med sina tinnar och galärer. Den ankrade flottan behövde dock dessa mer manövrerbara fartyg för att kunna avvärja en eventuell eldattack. Det fanns alltså inget annat att göra än att vänta och hoppas på en seger i en avgörande konfrontation med den engelska flottan.
Under tiden hade man tagit kontakt med den franske guvernören i Calais, Giraud de Mauleon, som mycket artigt tillät leveranser, men vägrade att leverera krut. Senare författare har ofta påpekat att Medina Sidonia den 7 augusti missade ett stort tillfälle att överrumpla Calais, vilket skulle ha gett honom precis den hamn han behövde: en hamn med tillräckligt djup och nära Parma, vars armé kunde ha hjälpt till att erövra staden, som var mycket sårbar för de spanska Nederländerna. Han hade också en bra ursäkt i det stöd som detta kunde ge det franska katolska förbundet. Filips instruktioner nämnde dock inte denna möjlighet och Medina Sidonia var inte rätt man att ta initiativ i en så känslig fråga som den instabila stämningen i Frankrike också kunde vända sig mot Sainte Ligue.
Den 7 augusti hade Howard faktiskt beslutat att genomföra en attack med brännare. Eftersom han bara hade krut för en strid måste de engelska fartygens överlägsna eldkraft utnyttjas fullt ut, vilket innebar att de spanska fartygen den här gången måste närma sig så nära som möjligt. För att undvika en allmän bordningsstrid med en massa fiendefartyg måste Armada först splittras upp. Brandbåtar var det traditionella sättet att göra detta.
På 1500-talet var det dock ännu inte vanligt att flottorna hade egna stora brännare med sig. Små båtar utrustades provisoriskt för detta ändamål från fall till fall. I Dover stod nitton fartyg av detta slag redo och väntade, fyllda med beck och kvast. Det skulle dock ta tid att transportera dem till flottan och Howard, som inte visste att Parmas armé var försenad, vågade inte ens vänta en dag. Därför offrades åtta beväpnade handelsfartyg från flottan, som snabbt utrustades för sin uppgift genom att överbelasta sina kanoner med krut och placera alla tunnor med beck, harts och svavel som kunde hittas, tillsammans med metallskrot och några tunnor krut. När mörkret föll släpptes fartygen iväg med det stigande tidvattnet som snabbt drev dem i riktning mot Armada.
Medina Sidonia var väl förberedd på en eventuell brännarattack. Mindre fartyg stod redo att avleda brännarna från sin kurs, och de större fartygen uppmanades att stanna kvar på sin position så lugnt som möjligt och vid behov släppa sina ankare – så att de kunde återvinnas med hjälp av sina linor. Men när de åtta brännarna närmade sig och endast två av dem kunde ändra riktning utbröt stor panik. Anledningen var att det i flera månader hade cirkulerat rykten om att engelsmännen skulle använda ”Antwerp Fire” eller ”Hellfire” som en sista utväg. Tre år tidigare, under belägringen av Antwerpen, hade ingenjör Frederigo Giambelli, som hade börjat arbeta för Elisabet 1584, förvandlat två sjuttiotonsfartyg med några tusen kilo krut och två tidsmekanismer till flytande tidsbomber och därmed (delvis och tillfälligt) förstört Farneseses fartygsbro över Scheldt. Den gigantiska explosionen hade dödat nästan tusen spanska soldater på en gång. Historien, som blev alltmer överdriven, spreds över hela Europa och de ”infernaliska maskinerna” hade fått ett rykte som inte var olik dagens atombomb. Efter Antwerpens fall hade Giambelli rest till England för att fortsätta sitt arbete.
Detta arbete bestod i själva verket i att utforma befästningar, och i augusti var Giambelli upptagen med att bygga en enorm geminatbom över Themsen, men det visste inte spanjorerna: den förste som drog den felaktiga slutsatsen vid åsynen av brinnande handelsfartyg på tvåhundra ton som närmade sig att en helt ny generation massförstörelsevapen var på väg att lanseras mot Armada var Diego Flores de Valdés, som gav allmän order att klippa av ankarrepen, med resultatet att flottan drev isär med tidvattnet. Seglen på de ankrade fartygen sänktes, vilket gjorde det svårt att styra dem. Inget spanskt fartyg träffades och brännarna passerade utan att göra någon skada, men försvarsformationen splittrades helt. I förvirringen gled galjan San Lorenzo, De Moncadas flaggskepp, över San Juan de Sicilias förtöjningslina och slog i land med ett trasigt roder.
I gryningen den 8 augusti gjorde Armada desperata försök att återvända i formation, men det visade sig vara för svårt för den tunga massan av tunga beväpnade handelsfartyg att snabbt ta sig tillbaka till Calais mot vind och ström. Den engelska flottans huvudstyrka kastade sig över de nu isolerade och sårbara verkliga krigsfartygen, som hade lyckats hålla sin position.
Det första offret var San Lorenzo. Galeasen försökte nå hamnen i Calais, men stötte på en sandbank strax nedanför befästningarna och kapsejsade, vilket ledde till att några av de 312 slavarna drunknade; de andra släppte sig loss i sin skräck och började slåss med besättningen, av vilka de flesta sprang i säkerhet över gyttjeleden. Snart anslöt sig ett hundratal engelsmän till striden och kom från Howards roddbåtar som hoppades vinna det stora skeppet som ett personligt pris. Amiral De Moncada dödades och engelsmännen dödade alla återstående besättningsmän och slavar, men led själva stora förluster, även på grund av att den franska fästningen öppnade eld efter att en delegation som hävdade att fartyget hade blivit misshandlat och rånat; till slut överlämnades vraket till fransmännen.
Under tiden hade resten av flottan hunnit ikapp några galjoner som vände österut utanför Grevelingen (numera Gravelines i franska Flandern). Drakes eskader omringade San Martín och närmade sig inom hundra meter så att det spanska flaggskeppets skrov kunde skjutas igenom i tre timmar. Frobishers och Hawkins skvadroner gjorde sedan samma sak. Genom att koncentrera sig på ett fartyg gav de de andra spanska fartygen tid att omgruppera sig och komma San Martín till undsättning. De första fartygen som anlände fick också en rejäl omgång av Drake, som hade ridit ut för att möta dem, till exempel San Felipe (São Filipe) som omringades av sjutton fartyg. Engelsmännen var mycket snabbare på att ladda om sina pjäser, men det innebar att de flesta av fartygen hade förbrukat sitt sista krut i slutet av morgonen. Engelsmännen gick fortfarande inte ombord på några fartyg; den enda referensen till detta kom från San Mateo, som rapporterade att en enda engelsk sjöman hoppade ombord men omedelbart blev styckad.
För Henry Seymours skvadron på Rainbow var detta den första striden och den hade fortfarande krut i lager; den använde detta för att beskjuta San Felipe och San Mateo i ytterligare tre timmar under tidig eftermiddag, tills båda galjonerna drev i sjunkande tillstånd mot de flamländska sandbankarna. Bortsett från denna framgång lyckades engelsmännen inte utnyttja sin numeriska överlägsenhet och sin överlägsenhet i eldkraft, vilket berodde på deras oordnade sätt att slåss; den mycket effektivare linjetaktiken skulle inte komma förrän efter ytterligare två generationer. Vinden, som hade vänt till norr och hotat att kasta hela armadan mot kusten, utgjorde nu den största faran. Klockan sex hamnade dock båda flottorna i ett åskväder med kraftiga regn från sydväst; när det lättade tycktes Armada ha brutit sig loss från engelsmännen och seglade till och med i halvmåne igen. Howard tyckte att hela åtgärden i princip hade misslyckats.
I själva verket var den spanska flottans tillstånd mycket allvarligt. Antalet riktiga krigsfartyg hade reducerats till nitton, som alla var skadade, vissa så svårt att de bara med stor ansträngning kunde förhindras att sjunka. Många av de andra fartygen skadades också svårt; samma kväll sjönk det beväpnade handelsfartyget María Juan och tog med sig majoriteten av de 255 besättningsmännen ner i djupet. I själva slaget dödades omkring sexhundra män på de flytande spanska fartygen och åttahundra skadades allvarligt (eftersom 167 personer dödades och 241 skadades allvarligt under striderna i Engelska kanalen uppgick de totala förlusterna till den ofta nämnda siffran omkring två tusen män); dessutom deserterade hundratals sjömän till den engelska flottan eller den flamländska kusten – redan före slaget hade skrovet San Pedro el Menor, som stod under portugisiskt befäl, deserterat till fienden. De engelska förlusterna var begränsade till cirka tvåhundra man, främst i slaget runt San Lorenzo.
Nästa dag ökade skadorna ytterligare när San Felipe körde in i en sandbank nära Vlissingen och San Mateo körde in i en sandbank nära Fort Rammekens. Båda fartygen togs av de holländska rebellerna; adelsmännen förblev krigsfångar för att få lösensumma; de lägre stående sjömännen som hade tagits till fånga ”piskades”: de piskades ner från däck så att de kunde välja mellan att bli slagna till döds direkt eller att hoppa i havet för att drunkna. Sedan 1587 hade detta föreskrivits av generalstaterna för att avskräcka holländare från att ta värvning i spansk sjötjänst och för att undvika underhållskostnader. Enligt den då rådande krigslagen gav man sig alltid upp om man var nådig eller missgynnad. San Mateos fana kan fortfarande ses i Stedelijk Museum De Lakenhal i Leiden. Även lastfartyget La Trinidad Valencera körde in i kusten nära Blankenberge och överlämnade sig till kapten Robert Crosse på Hope.
Hur orealistisk tanken på att segla tillbaka söderut var, blev tydligt när en nordvästlig vind kom upp på morgonen, vilket borde ha gjort det lättare. I själva verket var det en stämning av undergång som skakade om flottan: man fruktade att de skulle springa in i Zeeland, där alla skulle mördas av de holländska ”kättarna”; det var uteslutet att ankra upp för ankar, eftersom de flesta fartyg hade förlorat båda sina ankare i paniken två nätter tidigare. Gråtande officerare rådde Medina Sidonia att ta det heliga standaret och fly på en båt till Dunkerque. Människor knäböjde för en gemensam bön och gick till bikt för att förbereda sig inför den stundande döden. När vinden plötsligt vände till syd klockan elva på morgonen upplevdes det som ett gudomligt ingripande. Den engelska flottan fortsatte att förfölja Armada, som svängde norrut, med undantag för Seymours eskader, som återigen intog en blockadposition nära Dunkerque. På kvällen hölls en ny krigsrätt; nu var det bara De Recalde som ville försöka återuppta attacken. De andra vågade dock inte fatta något omedelbart beslut om att återvända, så man beslutade att vänta ytterligare fyra dagar på en gynnsam nordlig vind. Om inte, skulle de segla runt Skottland.
Den 10 augusti pressade den engelska flottan lite hårdare och Medina Sidonia gav tre signalskott till flottan för att visa upp en front, men de flesta fartygen fortsatte att segla norrut. Det blev inga strider, men Medina Sidonia beordrade att 21 kaptener skulle dömas till döden, varav en, Cristóbal de Avila, hängdes omedelbart. Den 12 augusti nådde de Firth of Forth i Skottland, förföljda av engelsmännen. Lördagen den 13 augusti vände vinden till nordväst och engelsmännen gav upp jakten på grund av brist på mat. Om armadan hade velat hålla sig till beslutet från den 9 augusti hade den nu varit tvungen att vända söderut. I själva verket låg kursen norrut. Utan någon diskussion förstod alla att återkomsten var oundviklig.
Den 18 augusti, när all fara var över, begav sig Elisabet med sina hovmän till Tilbury för att tala till den armé som samlats där nästa dag för att avvärja en eventuell invasion via Themsen. I efterhand menar man ofta att talet hölls strax före slaget. Elisabet satt på en vit valack och var klädd i en vit sidenklänning under ett silverbröstpansar; i sin högra hand bar hon en kommandostav i silver. Hon höll ett kort improviserat tal som endast fragment finns kvar och som inte var särskilt begripligt eftersom Elizabeth brukade tala med dämpad röst för att dölja sina dåliga tänder. På begäran antecknade doktor Lionel Sharp påföljande dag de viktigaste punkterna och läste upp dem för alla männen. År 1588 gjorde händelsen uppenbarligen inte något större intryck; talet nämns inte i någon källa från 1500-talet. Först 1654 publicerades en tryckt version som byggde på ett brev av Sharp från 1623. Brevet innehåller en mycket annorlunda och mycket mer välgjord text, som uppenbarligen var avsedd att imponera på en stor läsekrets och som fortfarande ofta citeras i engelska historieböcker. Den innehåller den berömda frasen: ”Jag vet att jag bara har kroppen av en svag och svag kvinna, men jag har hjärtat och modet av en kung, och en kung av England dessutom (…)”. Talet innehöll följande löfte: ”Jag vet redan att ni har förtjänat belöningar och lagrar för er djärvhet, och vi försäkrar er, på en furstes ord, att de kommer att betalas ut i vederbörlig ordning”. Verkligheten var en annan.
Samma dag började den engelska flottans fartyg anlöpa deras hamnar. Enligt sedvanerätten kunde sjömännen skrotas först när deras löner hade betalats ut. Inga pengar hade dock ställts till förfogande för detta. Men om besättningarna skulle stanna kvar ombord måste de också få mat. Det fanns inte heller någon budget för detta. Elizabeth beordrade därför att 14 472 av de 15 925 männen skulle avskedas utan lön. Några var nära hemmet, tusentals andra, som redan var undernärda när de återvände och som drabbades av dysenteri, paratyfoid och skörbjugg, strövade omkring på hamnstädernas gator och tiggde, och hundratals dog av svält. Till råga på allt bröt en tyfusepidemi ut som dödade tusentals människor. Inom en månad hade två tredjedelar av sjömännen dött av sjukdomar och hunger. Regeringen gjorde ingenting för att hjälpa de eländiga. Eftersom Elisabeths far, Henrik VIII av England, hade förstört klostersystemet fanns det inte längre någon institutionaliserad hälsovård som kunde erbjuda hjälp. Howard skämdes så mycket över situationen att han, som var en notoriskt snål man, försökte lindra nödläget ur egen ficka så mycket som möjligt. År 1590, trots att de tre inte alls var vänner, grundade han tillsammans med Drake och Hawkins Chatham Chest, Englands första sjukförsäkrings- och pensionsfond för sjömännen.
Medina Sidonias färdväg var en prövning: han kände inte till de lokala strömmarna och vindarna och enligt egen utsago hamnade han till och med i en orkan, vilket är ovanligt på så nordliga breddgrader. I Nordsjön lappades flottan ihop så mycket som möjligt inför den avlägsna resan. Två skadade fartyg irrade dock bort och körde in i den norska kusten. Den 17 augusti separerade en storm El Gran Grifón, Barca de Amburg, Trinidad Valencera och Castillo Negro från resten av flottan. Grifón skulle gå under på Fair Isle den 27 september. Under tiden hade Skottland rundats och man beslöt att segla så västerut som möjligt för att undvika Irland. Den 21 augusti hade de nått en höjd av 58° N och försökte vända söderut, men de vanliga sydvästliga vindarna hindrade detta till en början. Den 3 september hade San Martin fortfarande inte vänt söderut och sjutton andra fartyg hade under tiden avlägsnat sig från flottan. Det antas ofta att Armada plågades av exceptionellt kraftiga stormar under den här perioden, men det finns faktiskt inga bevis för detta. Det är troligt att de skadade och otympliga fartygen inte klarade av det normala grova havet.
Fördröjningen innebar att dricksvattnet tog slut och att det regnvatten som hade samlats in inte kompenserades tillräckligt. Många kaptener beslutade nu på eget initiativ att åka till Irland för att fylla på sina vattenförråd. De förväntade sig stöd från den katolska befolkningen där. För de flesta visade sig detta vara ett ödesdigert misstag. Deras sjökort över detta område var alltför bristfälliga och angav Irland åttio sjömil österut; ofta saknades ankare. Minst 26 fartyg förliste på klipporna på den irländska västkusten, de flesta av dem mellan den 16 och 26 september. Recalde på San Juan, San Juan Batista och sjukhusfartyget San Pedro el Mayor var bland de få ”lyckliga” och lyckades ta in vatten på Great Blasket Island. Recalde nådde La Coruña den 7 oktober och dog där av sjukdom och utmattning, Juan Bautista en vecka senare Santander och San Pedro, i ett misslyckat försök att nå Frankrike, slog till mot Devons kust den 7 november. Galjas Zuniga skaffade sig också vatten och mat med våld vid Liscannor Castle, gav sig av igen den 23 september och nådde slutligen Le Havre.
Ibland verkade det som om de hade lyckats rädda sig själva, men sedan slog ödet till ändå. De Leiva strandsatte sin Rata Santa Maria Encoronada i Tullaghan Bay men lyckades nå kusten med sin besättning. Därifrån marscherade han trettio kilometer till Blacksod Bay där de gick ombord på Duquesa Santa Ana som hade anlänt dit. I ett försök att nå Skottland gick även detta fartyg på grund 150 kilometer norrut vid Loughros More. Nu marscherade alla trettio kilometer söderut, till Killybegs, där galjonsfolket La Girona hade sökt skydd. Med uppskattningsvis 1 300 man ombord försökte detta fartyg också segla till Skottland, men den 28 oktober stötte det på Giant”s Causeway och förliste med alla man ombord.
Av de sex- till sjutusen män som led skeppsbrott utanför Irland drunknade majoriteten, medan de återstående tre tusen utgjorde ett allvarligt hot mot Englands ganska skakiga auktoritet över ön. England hade endast 1250 fotsoldater och 670 kavallerister för att hålla den fientliga befolkningen nere. Guvernören, lord Deputy of Ireland William Fitzwilliam, beslutade därför att utrota de skeppsbrutna, oavsett nationalitet, ålder, rang eller kön. Alla dödades – även de adelsmän som hade kunnat få ihop en rejäl lösensumma – även om de hade gett upp på villkor att deras liv skulle skonas. Mer än två tusen avrättades på detta sätt, ibland efter tortyr, genom hängning eller med svärd. På 1800-talet skämdes brittiska historiker över händelsen och skapade myten att spanjorerna dödades främst av de ”vilda irländarna”. Irländarna hade aldrig blivit feodaliserade, levde fortfarande i stammar och klaner och bar t.o.m. tunikor i stället för byxor. Sådana vildar kunde beskyllas för massakern och bevisade att Irland inte var redo för självständighet ens på 1800-talet. Ett tusental lyckades faktiskt undkomma döden genom att gömma sig bland den irländska befolkningen, ofta genom prästers förbön.
Några fartyg nådde Skottland. San Juan de Sicilia landade på Mull och de ombordvarande rekryterades av klanhövdingen Lachlan MacLean. Den 18 november lyckades dock den engelske hemliga agenten John Smollett spränga fartyget på natten med hela besättningen. Hundratals av de ombordvarande smugglades senare från Irland till Skottland. I augusti 1589 betalade hertigen av Parma fem dukater per man till den skotska kronan för att föra sexhundra spanjorer på fyra skotska fartyg till Flandern. Han hade till och med fått en säkerhetsförbindelse från Elizabeth för transporten. Hon informerade dock holländarna om avtalet och de avlyssnade fartygen; ett av fartygen togs till sjöss och foten spolades ut; de andra fartygen sprang in på den flamländska kusten och 270 män dödades på stranden med svärd. Som vedergällning lät Parma halshugga fyrahundra nederländska krigsfångar.
De få tusen krigsfångarna i England, som de från Rosario, mördades inte, men det dröjde ända till 1597 innan de kunde återvända; de flesta hade då dött av tvångsarbete och undernäring; de var vanligtvis beroende av välgörenhet för sitt uppehälle. De adelsmän som ”befriades” fick bättre behandling, men Pedro de Valdés kunde ändå inte lämna England förrän 1593 mot betalning av 1 500 pund.
I slutet av september började delar av armadan gå in i spanska hamnar, men det var först nu som Filip fick veta vad som hände med hans flotta. Den 21 september anlände först Medina Sidonias San Martín till Santander. Han hade då bara åtta ytterligare fartyg med sig. Miguel de Oquendo nådde Guipúzcoa med sex fartyg och Flores de Valdés nådde Laredo med 22 fartyg. Situationen på fartygen var fruktansvärd. Besättningarna hade varit tvungna att överleva på urin och regnvatten, de flesta hade dött av sjukdomar och umbäranden och vissa fartyg, som San Pedro el Menor, gick på grund på den spanska kusten eftersom sjömännen var för svaga för att kunna använda riggen.
Det är inte känt exakt hur många av de ursprungliga 137 fartygen som gick förlorade i slutändan, men minst 39, varav cirka 20 tros ha gått förlorade till havs utan spår. Man vet att minst 67 fartyg nådde Spanien eller en säker hamn på annat håll, många av dem var svårt skadade, och vissa, som galjonerna San Marcos och toskanska San Francesco, avfördes redan vid ankomsten. Minst två tredjedelar av de ombordvarande omkom. Den totala engelska förlusten av fartyg var noll.
Philip ansåg sig själv vara personligt ansvarig för misslyckandet. Han hade antagit att eftersom expeditionen tjänade Guds sak skulle Gud också ge honom en seger. Han såg nederlaget som ett straff för sin syndiga livsstil, som andra nu hade blivit oskyldiga offer för. Enligt en legend från slutet av 1600-talet ska han ha sagt något grovt: ”Mandé mis barcos a luchar contra los ingleses, no contra los elementos” (”Jag skickade mina skepp för att slåss mot engelsmännen, inte mot elementen”), men i själva verket lät han de överlevande, i den mån förhållandena tillät det, få vård, skickade ut skepp med förnödenheter för att möta de skepp som fortfarande misstänktes till sjöss och straffade ingen för misslyckande, utom Diego Flores de Valdés, mot vilken det hade uppstått en mycket negativ stämning i resten av flottan – och även han klarade sig med en lätt fängelsedom. Medina Sidonia fick ingen andra flottakommando – men han hade skrivit till Filip att han var fast besluten att aldrig mer sätta sin fot på ett fartyg. Filip började dock tvivla på Parmas tillförlitlighet. Engelsmännen lät ryktet spridas att han hade saboterat expeditionen i utbyte mot kungadömet i Nederländerna.
Philip trodde dock också att misslyckandet kunde vara ett av Gud utvalt prov som skulle belönas med en eventuell seger, om han bara tålmodigt framhärdade i sina försök att erövra England. Resultatet blev den andra armadan 1596 och den tredje armadan 1597, som båda misslyckades på grund av dåligt väder, och efter hans död kom den fjärde armadan 1601. Spanien var alltså inte alls färdig som sjömakt efter nederlaget 1588, utan flottan skulle öka i styrka fram till början av 1600-talet. Det är inte heller sant att England förblev den dominerande sjömakten efter 1588; under Jakob I av England minskade flottan igen.
Den 10 december höll Elisabet en tacksägelsegudstjänst i St Paul”s Cathedral, där hon själv hade skrivit en hymn till Gud och hyllade den ”Herrens andedräkt” som hade räddat henne från förintelse. Både engelsmännen och holländarna tillverkade många minnesmedaljer. En nederländsk bar den latinska inskriptionen Flavit יהוה et Dissipati Sunt (”Yahweh blåste och de skingrades”, med tetragrammaton JHWH i hebreiska bokstäver), en hänvisning till Job 4:9-11. Att vädret i avgörande ögonblick också hade varit till Armadas fördel nämndes inte. På så sätt gavs en snedvriden bild av fälttåget, som om det hade varit ett mirakel att expeditionen misslyckades, trots att den strategiska och taktiska situationen i själva verket var ogynnsam för spanjorerna: de låg tekniskt sett efter den engelska flottan och det hade varit ett mirakel om Parma hade lyckats nå Armada.
Efter nederlaget dök det upp sånger och broschyrer i England där man lovordade segern och skämtade om spanjorerna. Lord Burghley, rådgivare till den engelska och irländska drottningen Elizabeth I, publicerade i slutet av 1588 en pamflett som slutade med följande: ”Så slutar denna redogörelse för den spanska armadan, som de brukade kalla INVINCIBLE”. Spanjorerna kallade dock inte flottan för det, eller så var beskrivningen ett engelskt påhitt.
På 1600-talet minskade intresset för Armada, men i England återuppstod det under de engelsk-spanska krigen 1625-1628 och 1655-1658. De publikationer som kom ut vid den tiden ökade kraftigt på historien: till exempel sades spanjorerna ha planerat att utrota hela den vuxna protestantiska befolkningen i England och att de skulle ha märkt deras barn på pannan med bokstaven ”L” för lutheran. Att begreppet Armada fortfarande var levande i Nederländerna vid den här tiden framgår av det faktum att de stora spanska flottan expeditioner från den tiden också kallades för detta namn. En av dessa, den flotta som försökte transportera trupper till Dunkerque 1639 men som besegrades av Maarten Tromp i slaget vid Dunkerque, kallades senare den femte armadan.
På 1800-talet kom den nationalistiska historieskrivningen på modet, där man försökte studera det förflutna för att förklara och rättfärdiga nationens storhet; förenklade och romantiserade versioner användes i historiska romaner och läroböcker för massorna. Även i England förvandlades epiken om den spanska armadan, tillsammans med de många legender som hade bildats kring den, till en standardberättelse, där många delar inte var sanna: små men modiga engelska fartyg, bemannade endast av patriotiska sjöhjältar, skulle, sporrade av Elisabeths inspirerande ord, ha tagit sig an historiens största flotta, utskickad av den ondskefulle religiöse fanatikern Filip, och genom en mirakulös storm vunnit den seger som var grunden för Englands storhet som sjömakt. Den brittiske 1800-talshistorikern Edward Creasy räknade förstörelsen av den spanska armadan som ett av sina femton mest avgörande slag i världen.
Det nederländska bidraget förblev i stort sett oomnämnt. I den nederländska versionen användes mer eller mindre samma element, men med en annan innebörd: de engelska fartygen visade sig vara maktlösa mot Armada, men eftersom nederländarna lyckades genomföra sitt uppdrag att blockera Parma kunde den mirakulösa stormen skingra den spanska flottan. Båda versionerna beklagade de irländska grymheterna, men glömde sin egen systematiska utrotning av krigsfångar.
I dag är den spanska armadan fortfarande så känd för att historien från 1800-talet återberättas om och om igen, även om den långsamt införlivas med resultaten av modern historisk forskning. Att myten fortfarande är levande visar en film som Elizabeth: The Golden Age från 2007.
Den spanska armadan användes också som inspiration för ett kvarter i ”s-Hertogenbosch. I Paleiskwartier byggdes tio byggnader med 255 lägenheter med profil av spanska galjoner. Projektet genomfördes 2002-2005 av den engelske arkitekten Anthony McGuirk.
Källor
