Gerardus Mercator
gigatos | januari 17, 2022
Sammanfattning
Gerardus Mercator (5 mars 1512-2 december 1594) var en 1500-talsgeograf, kosmograf och kartograf från Flandern. Han är mest känd för att ha skapat 1569 års världskarta baserad på en ny projektion som representerade seglingskurser med konstant bäring (rhombiska linjer) som raka linjer – en innovation som fortfarande används i sjökort.
Mercator var en mycket inflytelserik pionjär i kartografins historia. Tillsammans med Gemma Frisius och Abraham Ortelius anses han allmänt vara en av grundarna av den nederländska kartografiska och geografiska skolan. Han anses också allmänt som skolans mest anmärkningsvärda person. På sin egen tid var han en framstående tillverkare av glober och vetenskapliga instrument. Dessutom intresserade han sig för teologi, filosofi, historia, matematik och geomagnetism. Han var också en skicklig gravör och kalligraf. Till skillnad från andra stora forskare under denna tid reste han lite och hans kunskaper om geografi kom från hans bibliotek med över tusen böcker och kartor, från hans besökare och från hans omfattande korrespondens (på sex språk) med andra forskare, statsmän, resenärer, köpmän och sjömän. Mercators tidiga kartor var i stora format som lämpade sig för väggmontering, men under andra halvan av sitt liv producerade han över 100 nya regionala kartor i ett mindre format som lämpade sig för att bindas in i hans Atlas från 1595. Detta var första gången ordet Atlas användes i samband med en kartbok. Mercator använde det dock som en neologism för en avhandling (Cosmologia) om universums skapelse, historia och beskrivning, och inte bara för en samling kartor. Han valde ordet till minne av Titan Atlas, ”Mauretaniens kung”, som han ansåg vara den första stora geografen.
En stor del av Mercators inkomster kom från försäljningen av jord- och himmelsglober. I sextio år ansågs de vara de bästa i världen och såldes i ett sådant antal att det finns många bevarade exemplar. Detta var ett omfattande företag som innebar tillverkning av sfärerna, tryckning av gores, byggande av rejäla montrar, förpackning och distribution över hela Europa. Han var också känd för sina vetenskapliga instrument, särskilt sina astrolaber och astronomiska ringar som användes för att studera astronomins och astrologins geometri.
Mercator skrev om geografi, filosofi, kronologi och teologi. Alla väggkartor graverades med en omfattande text om den berörda regionen. Som exempel kan nämnas att den berömda världskartan från 1569 är inskriven med över femtusen ord i femton legender. Atlasen från 1595 har cirka 120 sidor med kartor och illustrerade titelsidor, men ett större antal sidor ägnas åt hans redogörelse för universums skapelse och beskrivningar av alla avbildade länder. Hans kronologitabell omfattade cirka 400 sidor med datum (från skapelsetiden) för jordiska dynastier, viktiga politiska och militära händelser, vulkanutbrott, jordbävningar och förmörkelser. Han skrev också om evangelierna och Gamla testamentet.
Mercator var en hängiven kristen som föddes in i en katolsk familj vid en tid då Martin Luthers protestantism höll på att vinna terräng. Han förklarade aldrig att han var lutheran, men han var klart sympatiskt inställd, och han anklagades för kätteri av de katolska myndigheterna; efter sex månaders fängelse släpptes han oskadd. Denna period av förföljelse är förmodligen den viktigaste faktorn till att han flyttade från det katolska Leuven (Louvain) till det mer toleranta Duisburg i det heliga romerska riket, där han bodde de sista trettio åren av sitt liv. Walter Ghim, Mercators vän och första biograf, beskriver honom som nykter i sitt beteende, men ändå glad och kvick i sällskap, och aldrig gladare än i debatt med andra forskare. Framför allt var han from och studievillig ända till sin död.
Läs också: biografier – Licinius
Tidiga år
Gerardus Mercator föddes Geert eller Gerard (de) Kremer (eller Cremer) som sjunde barn till Hubert (de) Kremer och hans fru Emerance i Rupelmonde i Flandern, en liten by sydväst om Antwerpen, som alla låg i det habsburgska Nederländerna. Hans föräldrar kom från Gangelt i det heliga romerska hertigdömet Jülich (nuvarande Tyskland). Vid tiden för födseln besökte de Huberts bror (eller farbror) Hubert var en fattig hantverkare, skomakare till yrket, men Gisbert, som var präst, var en man av viss betydelse i samhället. Deras vistelse i Rupelmonde var kort och inom sex månader återvände de till Gangelt och där tillbringade Mercator sin tidigaste barndom fram till sex års ålder. År 1518 flyttade familjen Kremer tillbaka till Rupelmonde, möjligen motiverat av de försämrade förhållandena i Gangelt – hungersnöd, pest och laglöshet. Mercator skulle ha gått i den lokala skolan i Rupelmonde från sju års ålder, när han anlände från Gangelt, och där skulle han ha fått lära sig grunderna i läsning, skrivning, aritmetik och latin.
Läs också: strider – Slaget vid Nilen
Skolan i ”s-Hertogenbosch 1526-1530
Efter Huberts död 1526 blev Gisbert Mercators förmyndare. I hopp om att Mercator skulle följa honom in i prästerskapet skickade han den 15-årige Geert till den berömda skolan för bröderna av det gemensamma livet i ”s-Hertogenbosch i hertigdömet Brabant. Brödraskapet och skolan hade grundats av den karismatiske Geert Groote som lade stor vikt vid studier av Bibeln och samtidigt uttryckte sitt ogillande av kyrkans dogmer, båda aspekter av Martin Luthers nya ”irrläror” som han hade framfört bara några år tidigare, 1517. Mercator skulle följa liknande föreskrifter senare i livet, med problematiska resultat.
Under sin tid i skolan var rektorn Georgius Macropedius, och under hans ledning studerade Geert Bibeln, trivium (latin, logik och retorik) och klassiker som Aristoteles” filosofi, Plinius” naturhistoria och Ptolemaios” geografi. All undervisning i skolan skedde på latin och han skulle läsa, skriva och samtala på latin och ge sig själv ett nytt latinskt namn, Gerardus Mercator Rupelmundanus, eftersom Mercator är den latinska översättningen av Kremer, som betyder ”köpman”. Bröderna var kända för sitt scriptorium, och här kan Mercator ha stött på den kursiva skrift som han använde i sina senare arbeten. Bröderna var också kända för sin noggrannhet och disciplin, vilket Erasmus, som hade gått i skolan fyrtio år före Mercator, vittnar om.
Läs också: biografier – Demetrios Chalkokondyles
Universitetet i Leuven 1530-1532
Från en berömd skola flyttade Mercator till det berömda universitetet i Leuven, där hans fullständiga latinska namn finns med i inskrivningsregistret för 1530. Han bodde i en av de undervisande högskolorna, Castle College, och även om han klassades som fattig, umgicks han med rikare studenter, bland vilka fanns anatomikern Andreas Vesalius, statsmannen Antoine Perrenot och teologen George Cassander, som alla var ämnade att bli berömda och som alla var Mercators vänner för livet.
Den allmänna första examen (för Magister) var inriktad på undervisning i filosofi, teologi och grekiska inom ramen för den konservativa skolastiken som gav Aristoteles auktoritet en framträdande plats. Även om trivium nu utökades med quadrivium (aritmetik, geometri, astronomi, musik), försummades deras täckning i jämförelse med teologi och filosofi, och Mercator skulle därför behöva ta till ytterligare studier i de tre första ämnena under de kommande åren. Mercator avlade magisterexamen 1532.
Läs också: strider – Slaget vid Thermopyle
Antwerpen 1532-1534
Den normala utvecklingen för en skicklig magister var att gå vidare till ytterligare studier vid någon av de fyra fakulteterna i Leuven: Teologi, medicin, kanonisk rätt och romersk rätt. Gisbert hade kanske hoppats att Mercator skulle gå vidare med teologi och utbilda sig till präst, men Mercator gjorde det inte: som många tjugoåriga unga män hade han sina första allvarliga tvivel. Problemet var motsättningen mellan Aristoteles auktoritet och hans egna bibelstudier och vetenskapliga observationer, särskilt när det gällde skapelsen och beskrivningen av världen. Ett sådant tvivel var kätteri vid universitetet och det är fullt möjligt att han redan hade sagt tillräckligt mycket i klassrumsdiskussioner för att myndigheterna skulle uppmärksammas: lyckligtvis skrev han inte ut sina åsikter i tryck. Han lämnade Leuven för Antwerpen för att ägna sin tid åt att begrunda filosofi. Den här perioden av hans liv är omgärdad av osäkerhet. Han läste säkert mycket, men lyckades bara avslöja fler motsägelser mellan Bibelns värld och geografin, vilket skulle sysselsätta honom under resten av hans liv. Han lyckades verkligen inte förena sina studier med Aristoteles värld.
Under denna period hade Mercator kontakt med franciskanermunk Franciscus Monachus som bodde i klostret i Mechelen. Han var en kontroversiell person som då och då hamnade i konflikt med de kyrkliga myndigheterna på grund av sin humanistiska inställning och sin brytning med den aristoteliska världsåskådningen: hans egen syn på geografi byggde på undersökningar och observationer. Mercator måste ha imponerats av Monachus, hans kartsamling och den berömda glob som han hade förberett för Jean Carondelet, Karl V:s främsta rådgivare. Globen konstruerades av guldsmeden Gaspar van der Heyden (Gaspar a Myrica c. 1496-c. 1549) från Leuven, hos vilken Mercator kom att gå i lära. Dessa möten kan mycket väl ha gett honom impulsen att lägga sina problem med teologin åt sidan och ägna sig åt geografi. Senare skulle han säga: ”Sedan min ungdom har geografi varit mitt främsta studieämne. Jag gillade inte bara beskrivningen av jorden utan även strukturen på hela världens maskineri.”
Läs också: biografier – Tiberius
Leuven 1534-1543
I slutet av 1534 kom den 22-årige Mercator tillbaka till Leuven och kastade sig in i studier av geografi, matematik och astronomi under ledning av Gemma Frisius. Mercator var helt övermodig, men med hjälp och vänskap från den bara fyra år äldre Gemma lyckades han behärska matematikens element inom två år och universitetet gav honom tillstånd att undervisa privatpersoner. Gemma hade designat några av de matematiska instrument som användes i dessa studier och Mercator blev snart skicklig på att tillverka dem: praktiska färdigheter för att arbeta i mässing, matematiska färdigheter för att beräkna skalor och graveringsfärdigheter för att framställa det färdiga verket.
Gemma och Gaspar Van der Heyden hade färdigställt en jordglob 1529, men 1535 planerade de en ny jordglob med de senaste geografiska upptäckterna. Gores skulle graveras på koppar i stället för trä, och texten skulle skrivas i en elegant kursiv skrift i stället för den tunga romerska bokstaven i de tidiga globerna. Globen var en gemensam insats: Gemma forskade om innehållet, Van der Heyden graverade geografin och Mercator graverade texten, inklusive kartuschen där hans eget namn för första gången visades offentligt. Globen var färdig 1536 och dess himmelska motsvarighet kom ut ett år senare. Dessa mycket beundrade glober var kostsamma och deras stora försäljning gav Mercator en inkomst som tillsammans med inkomsterna från matematiska instrument och undervisning gjorde det möjligt för honom att gifta sig och etablera ett hem. Han gifte sig med Barbara Schellekens i september 1536 och Arnold, det första av deras sex barn, föddes ett år senare.
Mercators intåg på den kartografiska scenen skulle ha uppmärksammats av de kognoscenti som köpte Gemmas glob – professorer, rika köpmän, prelater, aristokrater och hovmän till kejsar Karl V i det närbelägna Bryssel. Uppdragen och beskyddarna från sådana rika personer skulle utgöra en viktig inkomstkälla under hela hans liv. Hans kontakt med denna privilegierade värld underlättades av hans studiekamrat Antoine Perrenot, som snart skulle utnämnas till biskop av Arras, och Antoines far, Nicholas Perrenot, Karl V:s kansler.
Mercator skulle ha varit med om att arbeta tillsammans med Gemma när de tillverkade globerna, och han skulle ha bevittnat processen att utveckla geografin: att skaffa fram tidigare kartor, jämföra och sammanställa deras innehåll, studera geografiska texter och söka ny information från korrespondenter, köpmän, pilgrimer, resenärer och sjömän. Han använde sina nyvunna talanger till att arbeta i en produktivitetsexplosion. År 1537, endast 25 år gammal, etablerade han sitt rykte med en karta över det heliga landet som han själv forskade om, graverade, tryckte och delvis publicerade.
Ett år senare, 1538, producerade han sin första världskarta, som brukar kallas Orbis Imago. År 1539
Mellan dessa arbeten fann han tid att skriva Literarum latinarum, en liten instruktionsbok om den kursiva skriften. Den kursiva skriften (eller chancery cursive) nådde de låga länderna från Italien i början av 1500-talet, och den finns registrerad som en form av typografi i Leuven 1522. Det var mycket uppskattat av humanistiska forskare som uppskattade dess elegans och klarhet samt det snabba flyt som kunde uppnås med övning, men det användes inte för formella ändamål som glober, kartor och vetenskapliga instrument (som vanligtvis använde sig av romerska versaler eller gotisk skrift). Mercator använde först den kursiva skriften på Gemma Frisius glob och därefter på alla sina verk, med allt större elegans. Titelsidan på detta verk är en illustration av den dekorativa stil som han utvecklade.
År 1542 måste trettioåringen ha känt sig säker på sina framtidsutsikter när han drabbades av två stora avbrott i sitt liv. För det första belägrades Leuven av hertigen av Cleves trupper, en luthersk sympatisör som med franskt stöd var inställd på att utnyttja oron i de låga länderna för sina egna syften. Det var samma hertig som Mercator vände sig till tio år senare. Belägringen hävdes, men de ekonomiska förlusterna för staden och dess handlare, däribland Mercator, var stora. Det andra avbrottet var potentiellt dödligt: inkvisitionen ringde.
Läs också: civilisationer – Minoiska kulturen
Förföljelse, 1543
Mercator påstod sig aldrig i sitt liv vara lutheran, men det finns många indikationer på att han hade sympatier i den riktningen. Som barn, som kallades Geert, var han omgiven av vuxna som möjligen var anhängare av Geert Groote, som satte meditation, kontemplation och bibelstudier framför ritual och liturgi – och som också grundade skolan för bröderna av det gemensamma livet i ”s-Hertogenbosch. Som vuxen hade Mercator familjeband med Molanus, en religiös reformator som senare skulle tvingas fly från Leuven. Han var också nära vän och korrespondent med Philip Melanchthon, en av de viktigaste lutherska reformatorerna. Studier av Bibeln var något som var centralt i Mercators liv och det var orsaken till de tidiga filosofiska tvivel som orsakade honom så mycket problem under hans studietid, tvivel som vissa av hans lärare skulle ha betraktat som liktydigt med kätteri. Hans besök hos de fritänkande franciskanerna i Mechelen kan ha väckt uppmärksamhet hos teologerna vid universitetet, bland vilka fanns två högt uppsatta personer från inkvisitionen, Jacobus Latomus och Ruard Tapper. Den senares ord om kättarnas död förmedlar den tidens atmosfär:
Det spelar ingen större roll om de som dör på grund av detta är skyldiga eller oskyldiga, förutsatt att vi skrämmer folket genom dessa exempel, vilket i allmänhet lyckas bäst när personer som är framstående på grund av sin lärdom, rikedom, adel eller höga positioner offras på detta sätt.
Det kan mycket väl ha varit dessa inkvisitorer som 1543 beslutade att Mercator var tillräckligt framstående för att offras. Hans namn fanns med på en lista över 52 lutherska kättare, som inkluderade en arkitekt, en skulptör, en före detta rektor vid universitetet, en munk, tre präster och många andra. Alla arresterades utom Mercator som hade lämnat Leuven för Rupelmonde i ett ärende som rörde hans nyligen avlidne farbror Gisberts dödsbo. Detta gjorde saken ännu värre eftersom han nu klassades som en flykting som genom att fly från arresteringen hade bevisat sin egen skuld.
Mercator greps i Rupelmonde och fängslades i slottet. Han anklagades för misstänkt korrespondens med franciskanerbröderna i Mechelen, men inga belastande skrifter hittades i hans hem eller i klostret i Mechelen. Samtidigt gjorde hans välplacerade vänner framställningar för hans räkning, men om hans vän Antoine Perrenot var behjälplig är okänt: Perrenot skulle i egenskap av biskop vara tvungen att stödja inkvisitionens verksamhet. Efter sju månader släpptes Mercator i brist på bevis mot honom, men andra på listan utsattes för tortyr och avrättning: två män brändes på bål, en annan halshöggs och två kvinnor begravdes levande.
Läs också: biografier – Maria Teresia av Österrike
Leuven 1543-1552
Mercator skrev aldrig ner några av sina fängelseupplevelser på papper; allt han sa var att han hade lidit av en ”orättvis förföljelse”. Under resten av sin tid i Leuven höll han sina religiösa tankar för sig själv och återgick till sitt arbete. Hans möte med inkvisitionen påverkade inte hans förhållande till hovet och Nicholas Perrenot rekommenderade honom till kejsaren som en tillverkare av fantastiska instrument. Resultatet blev en kejserlig beställning av glober, kompasser, astrolabb och astronomiska ringar. De var färdiga 1545 och kejsaren gav sin verkstad den kungliga stämpeln. Tyvärr förstördes de snart i samband med kejsarens militära satsningar och Mercator var tvungen att konstruera en andra uppsättning, som nu är försvunnen. Han återgick också till sitt arbete med en stor uppdaterad och mycket detaljerad väggkarta över Europa som, vilket han redan hade hävdat på sin världskarta från 1538, var mycket avancerad. Det visade sig vara en enorm uppgift och han, perfektionist som han var, verkade oförmögen att avbryta sina ständigt utökade undersökningar och publicera: som ett resultat skulle det dröja ytterligare tio år innan kartan kom ut.
År 1547 fick Mercator besök av den unge (19-årige) John Dee som efter att ha avslutat sina studier i Cambridge (1547) ”reste bortom haven för att tala och diskutera med några lärda män”. Dee och Mercator var båda passionerat intresserade av samma ämnen och de etablerade snabbt en nära relation som varade under hela deras liv. År 1548 återvände Dee till Leuven (Louvain i Dees text) och skrev in sig som student: under tre år var han ständigt i Mercators sällskap. Bortsett från ett eventuellt kort besök i Duisberg 1562 träffades de två männen inte, men de brevväxlade ofta och som tur är har ett antal av deras brev bevarats. Dee tog med sig kartor, glober och astronomiska instrument tillbaka till England och försåg i gengäld Mercator med de senaste engelska texterna och nya geografiska kunskaper från de engelska utforskningarna av världen. Dee använde Mercators kartor för att övertyga det engelska hovet om att finansiera Martin Frobishers expeditioner och Mercator sökte fortfarande ivrigt efter information om nya områden.
Den slutliga framgången i Leuven var 1551 års himmelsglob, som var partner till hans jordglob från 1541. Plantinpressens register visar att flera hundra par glober såldes före seklets slut trots deras höga pris – 1570 såldes de för 25 carolusguld för ett par. Himmelglober var ett nödvändigt komplement till det intellektuella livet för både rika mecenater och akademiker, både för astronomiska och astrologiska studier, två ämnen som var starkt sammanflätade under 1500-talet. Tjugotvå par finns fortfarande kvar.
Läs också: mytologi – Odysseus
Duisburg 1552-1594
År 1552 flyttade Mercator vid 40 års ålder från Leuven (Flandern, Habsburgs Nederländerna) till Duisburg i hertigdömet Kleve (i dagens Tyskland), där han tillbringade resten av sitt liv. Han angav aldrig skälen till flytten, men flera faktorer kan ha spelat in: eftersom han inte var född i Brabant kunde han aldrig bli fullvärdig medborgare i Leuven; den katolska intoleransen mot religiösa oliktänkande i Nederländerna blev alltmer aggressiv och en man som en gång misstänktes för kätteri skulle aldrig bli betrodd; den erasmiska konstitutionen och den religiösa toleransen i Cleves måste ha verkat lockande; det skulle komma att byggas ett nytt universitet i Duisburg och det skulle behövas lärare. Han var inte ensam; under de kommande åren skulle många fler fly från den förtryckande katolicismen i Brabant och Flandern till toleranta städer som Duisburg.
Den fridfulla staden Duisburg, som var fri från politiska och religiösa oroligheter, var den perfekta platsen för hans talang att blomma ut. Mercator etablerade sig snabbt som en man av rang i staden: en intellektuell person av rang, en utgivare av kartor och en tillverkare av instrument och glober. Mercator accepterade aldrig borgarnas privilegier och rösträtt, eftersom de innebar ett militärt ansvar som stod i konflikt med hans pacifistiska och neutrala hållning. Han stod dock på god fot med de rikare medborgarna och var nära vän med Walter Ghim, den tolvfaldige borgmästaren och Mercators framtida biograf.
Mercator välkomnades av hertig Wilhelm som utsåg honom till hovkosmograf. Det finns ingen exakt definition av detta begrepp annat än att det förvisso omfattar disciplinerna geografi och astronomi, men på den tiden skulle det också inkludera astrologi och kronologi (som en världshistoria från skapelsen). Alla dessa saker hörde till Mercators prestationer, men hans beskyddare anlitade honom först och främst som en vanlig kartläggare av den omtvistade gränsen mellan hertigens territorium i grevskapet Mark och hertigdömet Westfalen.
Vid den här tiden fick Mercator också en mycket speciell beställning för den heliga romerska kejsaren, ett par små glober, där den inre (i knytnävsstorlek) var gjord av trä och den yttre av blåst kristallglas, graverad med diamanter och inläggningar av guld. Han överlämnade dem till kejsaren i Bryssel som gav honom titeln Imperatoris domesticus (medlem av det kejserliga hushållet). Globerna är försvunna men Mercator beskriver dem i ett brev till Philip Melanchthon där han förklarar att globerna roterades på toppen av en astronomisk klocka som Juanelo Turriano (Janellus) tillverkade åt Karl V. Klockan var försedd med åtta urtavlor som visade månens, stjärnornas och planeternas positioner. Illustrationen visar en liknande klocka som tillverkades av den tyske hantverkaren Baldewein vid ungefär samma tid.
Tidigare hade Mercator också gett Karl V en viktig pamflett om användningen av glober och instrument samt sina senaste idéer om magnetism: Declaratio insigniorum utilitatum quae sunt in globo terrestri : coelesti, et annulo astronomico (En beskrivning av de viktigaste användningsområdena för jord- och himmelsgloberna och den astronomiska ringen). Det första avsnittet inleds med Mercators idéer om magnetism, där den centrala tesen är att magnetiska kompasser dras till en enda pol (inte en dipol) längs stora cirklar genom denna pol. Han visar sedan hur man beräknar polens position om man känner till avvikelsen på två kända platser (Leuven och Corvo på Azorerna): han finner att den måste ligga på latitud 73°2” och longitud 169°34”. Anmärkningsvärt nog beräknar han också longitudskillnaden mellan polen och en godtycklig position: han hade löst longitudproblemet – om hans teori hade varit korrekt. Ytterligare kommentarer om magnetism finns i ett tidigare brev till Perrenot I Hogenbergs porträtt (nedan) är hans delare inställda på den magnetiska polens position.
År 1554 publicerade Mercator den efterlängtade väggkartan över Europa och dedicerade den till sin vän, numera kardinal, Antoine Perrenot. Han hade arbetat med den i mer än tolv år och samlat in, jämfört, sammanställt och rationaliserat en enorm mängd data, och resultatet blev en karta med oöverträffad detaljrikedom och noggrannhet. Den ”lockade till sig mer beröm från forskare överallt än något liknande geografiskt arbete som någonsin har publicerats”. Den såldes också i stora mängder under stora delar av resten av århundradet med en andra upplaga 1572 och en tredje upplaga i atlasen från 1595.
Det planerade universitetet i Duisburg blev inte verklighet eftersom den påvliga licensen för att grunda universitetet försenades med tolv år och då hade hertig Wilhelm förlorat intresset. Det dröjde ytterligare 90 år innan Duisburg fick sitt universitet. Å andra sidan krävdes inget påvligt tillstånd för att grunda Akademisches Gymnasium där Mercator 1559 inbjöds att undervisa i matematik med kosmografi. Ett år senare, 1560, såg han till att hans vän Jan Vermeulen (Molanus) utsågs till rektor och välsignade sedan Vermeulens äktenskap med sin dotter Emerantia. Hans söner växte nu upp till manlighet och han uppmuntrade dem att börja utöva sitt eget yrke. Arnold, den äldste, hade framställt sin första karta (över Island) 1558 och skulle senare ta över den dagliga driften av Mercators företag. Bartholemew, hans andra son, visade stora akademiska löften och 1562 (vid 22 års ålder) tog han över undervisningen i sin fars treåriga föreläsningskurs – efter att Mercator hade undervisat den en enda gång! Till Mercators stora sorg dog Bartholemew ung, 1568 (28 år gammal). Rumold, den tredje sonen, skulle tillbringa en stor del av sitt liv i Londons förlagshus och för Mercator utgöra en viktig länk till de nya upptäckterna under den elisabetanska eran. År 1587 återvände Rumold till Duisburg och senare, 1594, fick han ge ut Mercators verk postumt.
År 1564 publicerade Mercator sin karta över Storbritannien, en karta med mycket bättre noggrannhet som vida överträffade alla hans tidigare framställningar. Omständigheterna var ovanliga. Det är den enda kartan utan en dedicerad person och i den text som graverats på kartan förnekar han tydligt ansvaret för kartans författarskap och hävdar att han bara graverar och trycker den för en ”mycket god vän”. Varken författaren eller vännen har fastställts, men det har föreslagits att kartan skapades av en skotsk katolsk präst vid namn John Elder som smugglade den till franska präster som Antoine Perrenot, Mercators vän, kände till. Mercators återhållsamhet visar att han var klart medveten om den politiska karaktären hos den katolska kartan, som visade alla katolska religiösa stiftelser och utelämnade dem som skapats av protestanten Henrik VIII. Dessutom var den graverad med en text som förnedrade Englands historia och prisade det katolska Irlands och Skottlands historia. Den var ovärderlig som en exakt guide inför den planerade katolska invasionen av England som planerades av Filip II av Spanien.
Så snart kartan över Storbritannien hade publicerats bjöds Mercator in för att göra kartläggningen av Lorraine (Lotharingia). Detta var ett nytt företag för honom i den meningen att han aldrig tidigare hade samlat in rådata för en ny regional karta. Han var då 52 år gammal, vilket redan var en gammal man i det århundradets normer, och han kan mycket väl ha haft reservationer inför åtagandet. Tillsammans med sin son Bartholemew triangulerade Mercator minutiöst sin väg runt Lorraines skogar, kullar och branta dalar, en svår terräng som var så annorlunda än de låga länderna som något annat kunde vara. Han skrev aldrig något på papper, men han kan ha anförtrott sig åt sin vän Ghim, som senare skulle skriva: ”Resan genom Lorraine satte hans liv på allvar i fara och försvagade honom så mycket att han var nära ett allvarligt sammanbrott och psykisk störning till följd av sina skrämmande upplevelser.” Mercator återvände hem för att återhämta sig och lämnade Bartholemew att slutföra undersökningen. Ingen karta publicerades vid den tidpunkten, men Mercator tillhandahöll en enkelritad kopia till hertigen och senare skulle han införliva denna karta i sin atlas.
Resan till Lothringen 1564 var ett bakslag för hans hälsa, men han återhämtade sig snart och påbörjade sitt största projekt hittills, ett projekt som skulle sträcka sig långt utanför hans kartografiska intressen. Den första delen var Chronologia, en förteckning över alla betydelsefulla händelser sedan världens begynnelse, sammanställd genom hans bokstavliga läsning av Bibeln och inte mindre än 123 andra författare av genealogier och historier över alla imperier som någonsin funnits. Mercator var den förste som kopplade historiska datum för sol- och månförmörkelser till julianska datum som beräknades matematiskt utifrån hans kunskap om solens, månens och jordens rörelser. Han fastställde sedan datum för andra händelser i babyloniska, grekiska, hebreiska och romerska kalendrar i förhållande till de förmörkelser som de registrerade. Tidpunkten för ursprunget fastställdes utifrån Bibelns genealogier till 3 965 år före Kristi födelse. Denna enorma volym (400 sidor) välkomnades med hyllning av forskare i hela Europa och Mercator själv ansåg att det var hans största prestation fram till dess. Å andra sidan placerade den katolska kyrkan verket på Index Librorum Prohibitorum (förteckningen över förbjudna böcker) eftersom Mercator inkluderade Martin Luthers handlingar. Om han hade publicerat ett sådant verk i Louvain skulle han återigen ha utsatt sig för anklagelser om kätteri.
Chronologia utvecklades till ett ännu större projekt, Cosmographia, en beskrivning av hela universum. Mercators skiss var ((3) en beskrivning av jorden med modern geografi, Ptolemaios” geografi och de gamlas geografi, (och (5) kronologi. Av dessa hade kronologin redan genomförts, redogörelsen för skapelsen och de moderna kartorna skulle dyka upp i atlasen från 1595, hans utgåva av Ptolemaios dök upp 1578, men den antika geografin och beskrivningen av himlen dök aldrig upp.
Samtidigt som Chronologia trycktes 1569 publicerade Mercator också det som skulle komma att bli hans mest berömda karta: Nova et Aucta Orbis Terrae Descriptio ad Usum Navigantium Emendate Accommodata (”En ny och mer fullständig framställning av jordklotet som är lämpligt anpassat för navigering”). När sjöfararna började utforska haven under upptäcktstiden blev problemet med noggrann navigering alltmer akut. Deras positioner kunde vara hundra sjömil bort efter en lång resa eftersom en kurs med konstant riktning till havs (en rumslinje) inte motsvarade en rak linje på sjökortet. Mercators lösning var att låta skalan på sitt sjökort öka med latituden på ett mycket speciellt sätt så att lodlinjerna blev raka linjer på hans nya världskarta. Exakt hur han kom fram till den nödvändiga lösningen finns inte dokumenterat i något av hans egna skriftliga verk, men moderna forskare menar att han använde sig av Pedro Nunes rombtabeller. Den stora storleken på denna väggkarta innebar att den inte var populär för användning ombord på fartyg, men inom hundra år efter att den skapades blev Mercatorprojektionen standard för sjökort över hela världen, och den används fortfarande i dag. Å andra sidan är projektionen klart olämplig som beskrivning av landmassorna på grund av dess uppenbara förvrängning på höga latituder och dess användning är numera föråldrad: andra projektioner är mer lämpliga. Även om flera hundra exemplar av kartan tillverkades blev den snart inaktuell eftersom nya upptäckter visade omfattningen av Mercators felaktigheter (om dåligt kända länder) och spekulationer (till exempel om den arktiska och den södra kontinenten).
Vid den här tiden tog marskalken i Jülich kontakt med Mercator och bad honom förbereda en uppsättning regionala kartor över Europa som skulle tjäna som underlag för en stor rundresa för hans beskyddars son, kronprins Johannes. Denna anmärkningsvärda samling har bevarats och finns nu i British Library under titeln Atlas of Europe (även om Mercator aldrig använde en sådan titel). Många av sidorna har satts samman från dissekerade Mercatorkartor och dessutom finns det trettio kartor från Abraham Ortelius Theatrum Orbis Terrarum.
Bortsett från en revidering av kartan över Europa 1572 skulle det inte bli några fler stora väggkartor och Mercator började ta itu med de andra uppgifter som han hade beskrivit i Cosmographia. Den första av dessa var en ny slutgiltig version av Ptolemaios kartor. Att han skulle vilja göra detta kan tyckas märkligt med tanke på att han samtidigt planerade helt andra moderna kartor och att andra kartmakare, som hans vän Abraham Ortelius, hade övergivit Ptolemaios helt och hållet. Det var i huvudsak en akt av vördnad från en forskare för en annan, en sista epitafium för den Ptolemaios som hade inspirerat Mercators kärlek till geografin tidigt i sitt liv. Han jämförde de många upplagorna av Ptolemaios skriftliga Geographia, som beskrev hans två projektioner och förtecknade latitud och longitud för omkring 8 000 platser, samt de många olika versioner av de tryckta kartorna som hade dykt upp under de föregående hundra åren, alla med fel och tillägg. Ännu en gång försenade denna självpåtagna flit publiceringen och Ptolemaios 28 kartor utkom 1578, efter ett uppehåll på nästan tio år. Den accepterades av forskare som det ”sista ordet”, bokstavligen och bildligt talat, i ett kapitel av geografin som var stängt för gott.
Mercator vände sig nu till de moderna kartorna, som författare men inte längre som gravör: den praktiska tillverkningen av kartor och glober hade övergått till hans söner och barnbarn. År 1585 gav han ut en samling på 51 kartor som täckte Frankrike, de låga länderna och Tyskland. Andra kartor kan ha följt i god ordning om inte livets olyckor hade kommit emellan: hans hustru Barbara dog 1586 och hans äldsta son Arnold dog året därpå, så att endast Rumold och Arnolds söner var kvar för att fortsätta verksamheten. Dessutom reducerades den tid han hade till förfogande för kartografin av en explosion av skrivande om filosofi och teologi: ett omfattande skriftligt arbete om Harmoniseringen samt kommentarer till Paulus epistel och Hesekiels bok.
År 1589, vid 77 års ålder, fick Mercator ett nytt liv. Han tog en ny fru, Gertrude Vierlings, den rika änkan till en tidigare borgmästare i Duisburg (och samtidigt arrangerade han Rumolds äktenskap med hennes dotter). En andra samling med 22 kartor publicerades som omfattade Italien, Grekland och Balkan. Denna volym har ett anmärkningsvärt förord eftersom det innehåller ett omnämnande av Atlas som en mytisk kung av Mauretanien. ”Jag har satt denne man Atlas”, förklarade Mercator, ”som är så anmärkningsvärd för sin lärdom, mänsklighet och visdom som en modell för min imitation”. Ett år senare fick Mercator ett slaganfall som gjorde honom mycket handikappad. Han kämpade med hjälp av sin familj för att försöka slutföra de återstående kartorna, de pågående teologiska publikationerna och en ny avhandling om världens skapelse. Detta sista arbete, som han lyckades slutföra, var höjdpunkten i hans livs verksamhet, det arbete som enligt hans egen uppfattning överträffade alla hans andra ansträngningar och som gav en ram och ett resonemang för den fullständiga atlasen. Det var också hans sista arbete i bokstavlig mening eftersom han dog efter ytterligare två slaganfall 1594.
Läs också: biografier – Neil Armstrong
Epitafium och arv
Mercator begravdes i Sankt Salvatore-kyrkan i Duisburg, där ett minnesmärke uppfördes ungefär femtio år efter hans död. Huvudtexten i epitafiet är en sammanfattning av hans liv och berömmer honom som ”sin tids främste matematiker som skapade konstnärliga och exakta glober som visar himlen inifrån och jorden utifrån … mycket respekterad för sin breda lärdom, särskilt inom teologi, och berömd på grund av sin fromhet och respektabilitet i livet”. Dessutom finns det på minnesmonumentets bas ett epigram:
Till läsaren: vem du än är så är din rädsla för att denna lilla jordklump ska ligga tungt på den begravda Mercator grundlös; hela jorden är ingen börda för en man som hade hela vikten av hennes länder på sina axlar och bar henne som en atlas.
Efter Mercators död förberedde hans familj Atlasen för publicering på fyra månader. Man hoppades att den skulle ge dem den inkomst som behövdes för att försörja dem. Arbetet innebar att Mercators kartor från 1585 och 1589 kompletterades med 28 opublicerade kartor av Mercator som täckte de nordliga länderna, att fyra kartor över kontinenterna och en världskarta skapades, att Mercators redogörelse för skapandet trycktes och slutligen att lovord och Walter Ghims biografi över Mercator lades till. Själva titeln ger Mercators definition av en ny innebörd för ordet ”Atlas”: Atlas Sive Cosmographicae Meditationes de Fabrica Mundi et Fabricati Figura, vilket kan översättas med ”Atlas eller kosmografiska meditationer om världens tyg och figuren av den fabrikerade, eller, mer vardagligt, som Atlas eller kosmografiska meditationer om universums skapelse och universum som skapats”. Under årens lopp har Mercators definition av atlas helt enkelt blivit En samling kartor i en volym.
Atlasen blev inte en omedelbar framgång. Ett skäl kan ha varit att den var ofullständig: Spanien utelämnades och det fanns inga detaljerade kartor utanför Europa. Rumold förklarade att en andra volym skulle åtgärda dessa brister, men det kom inte och hela projektet tappade fart. Rumold, som var 55 år gammal 1595, var på tillbakagång och dog 1599. Hans familj producerade en ny utgåva 1602, men endast texten var omarbetad, det fanns inga nya kartor. En annan orsak till atlasens misslyckande var den starka fortsatta försäljningen av Abraham Ortelius Theatrum Orbis Terrarum. Vid sidan av de överdådiga kartorna i den boken såg Mercators osmyckade nya kartor mycket oattraktiva ut. Trots Ortelius död 1598 blomstrade Theatrum: 1602 var den i sin trettonde latinska upplaga och hade dessutom utgåvor på nederländska, italienska, franska, tyska och spanska. Mercators atlas verkade vara dömd att glömmas bort. 1604 såldes Mercators bibliotek på cirka 1 000 böcker på en offentlig auktion i Leiden (Nederländerna). Det enda kända exemplaret av försäljningskatalogen gick förlorat i kriget, men lyckligtvis hade Van Raemdonck 1891 gjort en manuskriptkopia som återupptäcktes 1987. Av de titlar som identifierats finns 193 om teologi (både katolska och lutherska), 217 om historia och geografi, 202 om matematik (i dess bredaste bemärkelse), 32 om medicin och över 100 som helt enkelt klassificerats (av Basson) som sällsynta böcker. Innehållet i biblioteket ger en inblick i Mercators intellektuella studier, men matematikböckerna är de enda som har genomgått en vetenskaplig analys: de omfattar aritmetik, geometri, trigonometri, lantmäteri, arkitektur, befästningar, astronomi, astrologi, tidsmätning, kalenderberäkning, vetenskapliga instrument, kartografi och tillämpningar. Endast ett av hans egna exemplar har hittats – en första utgåva av Copernicus De revolutionibus orbium coelestium med anteckningar från Mercators hand.
I försäljningskatalogen nämns inga kartor, men det är känt att familjen sålde kopparplåtarna till Jodocus Hondius 1604. Han omvandlade atlasen. Nästan 40 extra kartor lades till (inklusive Spanien och Portugal) och 1606 kom en ny utgåva i hans namn men med fullt erkännande av att de flesta kartorna hade skapats av Mercator. Titelsidan innehöll nu en bild på Hondius och Mercator tillsammans trots att de aldrig hade träffats. Hondius var en skicklig affärsman och under hans ledning blev atlasen en enorm framgång; han (följt av sin son Henricus och svärson Johannes Janssonius) producerade 29 upplagor mellan 1609 och 1641, inklusive en på engelska. Dessutom gav de ut atlasen i en kompakt form, Atlas Minor, vilket innebar att den var lättillgänglig för en bred marknad. I takt med att upplagorna fortskred försvann Mercators teologiska kommentarer och hans kartkommentarer från atlasen och bilder av Kung Atlas ersattes av Titan Atlas. I den sista upplagan minskade antalet av hans kartor i atlasen till mindre än 50, eftersom uppdaterade nya kartor lades till. Så småningom blev atlasen inaktuell och i mitten av 1600-talet tog kartmakare som Joan Blaeu och Frederik de Wit över.
Mercators utgåvor av Ptolemaios och hans teologiska skrifter trycktes i många år efter atlasens nedläggning, men även de försvann så småningom och det var Mercators projektion som blev hans enda och största arv. Hans konstruktion av ett sjökort där de kurser med konstant bäring som sjöfararna föredrog framträdde som raka linjer revolutionerade i slutändan navigeringskonsten och gjorde den enklare och därmed säkrare. Mercator lämnade inga antydningar om sin konstruktionsmetod och det var Edward Wright som först klargjorde metoden i sin bok Certaine Errors (1599) – det relevanta felet var den felaktiga tron att raka linjer på konventionella sjökort motsvarade konstanta kurser. Wrights lösning var en numerisk approximation och det dröjde ytterligare 70 år innan projektionsformeln kunde härledas analytiskt. Wright publicerade en ny världskarta baserad på Mercatorprojektionen, också den 1599. Långsamt, men stadigt, dök det upp sjökort som använde denna projektion under första hälften av 1600-talet och i slutet av det århundradet använde sjökortstillverkarna över hela världen enbart Mercatorprojektionen, med målet att visa haven och kustlinjerna i detalj utan att bry sig om kontinenternas inre. Vid något tillfälle gjorde projektionen det olyckliga språnget till att skildra kontinenterna och den blev så småningom den kanoniska beskrivningen av världen, trots dess uppenbara förvrängningar på höga latituder. På senare tid har Mercators projektion förkastats när det gäller representationer av världen, men den är fortfarande av största vikt för sjökort och användningen av den är hans bestående arv.
Många städer har en staty av Mercator. Hans namn har varit knutet till fartyg, försäkringsbolag, småföretag, pizzerior, gator, skolor och mycket mer. Det finns en belgisk banksedel. Det finns ett tyskt mynt och ett felaktigt frimärke (som visar en konstruktion som inte är Mercatorprojektionen). Han har modellerats i sand och jättefigurer. Det finns en giftig snigel och en skalbagge. En asteroid är uppkallad efter honom. Den 5 mars 2015 firade Google hans 503:e födelsedag med en Google Doodle.
Det finns två museer som främst ägnar sig åt Mercator:
Läs också: biografier – Salvador Dalí
Glober och instrument
Gemma Frisius” och Mercators glober diskuteras i volym 3 av kartografins historia (Kartografi i den europeiska renässansen). Kapitel 6: ”Globes in Renaissance Europe” av Elly Dekker. Kapitel 44: ”Commercial Cartography and Map Production in the Low Countries, 1500-ca. 1672” av Cornelis Koeman, Günter Schilder, Marco van Egmond och Peter van der Krogt. Det definitiva verket är ”Globi neerlandici: the production of globes in the Low Countries” av Peter van der Krogt.
Läs också: biografier – Marc Chagall
Källor
Källor
